Архив рубрики: Роман ПОСТОРОННЯЯ

Роман ПОСТОРОННЯЯ

Автор: Юрченко Михаил Петрович

E-mail: Mixail1966@yandex.ru

 

 ПОСТОРОННЯЯ

(роман в трех частях) 

 ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

В Санкт-Петербурге, несмотря на весну и солнечный день, прохладно. Не больше пяти градусов тепла.

Иван вышел из вагона на перрон. Его плечо слегка дернулось вверх, словно хотело поправить съехавший ремень автомата. Правая рука, оттопырив большой палец, скользнула вверх по несуществующему ремню. Привычка… привычка. Осмотревшись, молодой человек почесал стриженный под машинку затылок и бегло окинул взглядом, слегка помятую от долгого сидения на купейной полке, военную форму. Перебросив с левой руки в правую сумку, демобилизованный солдат уверенным шагом направился к выходу из вокзала. Неожиданно к нему подскочил небольшого роста мужичок и, казенно улыбаясь, заискивающе поинтересовался:

– Командир, куда едем?

– Я на метро, – отрезал молодой человек.

– Не дорого… Тебе за полцены, – лебезил семенивший с боку мужчина, согнувшись «в три погибели» и от этого казавшийся еще ниже.

Не обращая больше на него никакого внимания, стройный, крепкого телосложения демобилизованный солдат шел молча. Мужчина плюнул с досады на пыльный асфальт и рванул навстречу потоку пассажиров, высматривая более податливого клиента.

Иван хотел было ехать домой, но передумал и вышел на станции метро «Невский проспект». Влажный, холодный ветер родного города заставил вздрогнуть и сжаться в комок. Солдат сразу направился в торговый комплекс «Гостиный двор». Ловко лавируя между снующими туда-сюда покупателями, подошел к прилавку, на котором под стеклом лежали изделия из кожи. Не заостряя внимания на содержимом прилавка, Иван обратился к худенькой девушке-продавцу:

– Здравствуйте, скажите, пожалуйста, сегодня Света работает?

– Света? – переспросила девушка и смерила демобилизованного солдата любопытным взглядом. – Она уже здесь не работает.

– Как? – оторопел от неожиданности Иван.

– А вот так! – игриво ответила девушка. – Месяца полтора, как уволилась. Зачем ей теперь работать, – и на вопросительный взгляд служивого слащаво продолжила, – у нее такой жених богатый, – и резко перешла на грубый тон с откровенным оттенком зависти, – «мелочь» наша ей теперь ни к чему!

– Жених?

– Да, жених! – насмешливо ответила продавец, явно довольная произведенным эффектом своих предыдущих слов. – А вы, думали, что она вас ждет? – громким томным шепотом добавила она и легким движением руки отбросила свисавшую на глаза крашенную черно-белую челку.

– Ничего я не думал! – грубо ответил Иван и, поблагодарив девушку, вышел на улицу.

Невский проспект «благоухал» таблицей Менделеева, выбрасываемой из выхлопных труб разношерстных автомобилей, которые по-деловому, шустро сновали туда-сюда, туда-сюда. В глазах у Ивана, от непривычки, зарябило.

«О-о, сколько их здесь, – сразу же пришла в голову дежурная мысль, – не промахнешься! – А далее вялые мысли одна за задругой начали толпится в «ватной» от бессонной ночи голове в ожидании своей очереди: – Что делать? Куда идти? Может домой?»

Иван уважительно посмотрел на низкие темно-синие тучи, властно нависшие над городом, и поспешил скрыться в метро. Уже в «подземке» окончательно успокоился и решил не делать никаких выводов с чужих слов, а позвонить девушке и все узнать из ее уст. Последний раз он говорил со Светланой по телефону месяц назад. Ждала.

«Ладно, завтра узнаю в чем дело, – принял решение он. – А сейчас домой и спать».

От этой мысли глаза сами собой закрылись, и Иван ощутил, как «проваливается» куда-то в пустоту. Вздрогнув, быстро открыл глаза и осмотрелся. В вагоне садиться не стал. «Еще засну», – решил он.

Через сорок минут Иван стоял у двери своей квартиры. Нажал на кнопку звонка. Прислушался. Тихо. Посмотрел на часы. Стрелки показывали четверть одиннадцатого.

«Все на работе. Ключа нет, – стал размышлять он. – Позвоню соседке напротив. Посижу у старушки до вечера. Не на улице же болтаться».

На его счастье, баба Маня щупленькая, низенькая женщина с муравьиной талией, большими голубыми глазами и короткой стрижкой седых волос была дома.

– Ваня! – всплеснула соломенными ручками баба Маня. И залепетала старческим голосом: – Вернулся! Когда?

– Недавно.

– Вот хорошо!

– Родители на работе. Ключей у меня нет. В квартиру не попасть.

– Заходи, заходи. Сейчас чаю попьем. А лучше борща! Я такой вкусный борщ сварила, – засуетилась баба Маня, соскучившись по домашним хлопотам и заботе о ближнем. Муж, царство ему небесное, умер семь лет назад. Дети давно выросли и разлетелись кто куда. Материнская ласка осталась не востребованной. И вдруг – Иван.

Солдат снял ботинки и прошел на кухню.

За ним, «кудахча» спешила соседка:

– Вот тапочки.

– Да ладно.

– Надень, надень, – настояла гостеприимная хозяйка. – Помой руки, а лучше душ прими. С дороги. Устал, родимый.

– Ничего, ничего, – сдерживал «натиск» лавинообразной заботы Иван.

– Вот мать обрадуется! Садись. Сейчас побольше и погуще налью. Вот хлеб. Или тебе булку?

Иван послушно кивнул голосов.

– Хорошо, хорошо. Все сделаю, – суетилась старушка.

Пока сосед уплетал за обе щеки борщ, соседка «порхала» по кухне: подогрела гречневую кашу с тушенкой; заварила свежую заварку; открыла банку с вишневым вареньем, – одним словом, суетилась, как и подобает настоящей хозяйке.

Наевшись, Иван покорно поплелся за бабой Маней в другую комнату, где она ему быстренько постелила на диване и предложила отдохнуть после дальней дороги. Иван согласился. Аккуратно повесил на спинку стула военную форму и лег спать.

Проснулся он в семнадцать часов двадцать минут. Быстро встал, оделся, умылся.

Хозяйка ходила за ним по пятам и «журчала» мягким, теплым голосом:

– Не спеши, успеешь. Родители раньше семи не придут.

– А, вы, откуда знаете?

– Знаю, – уклончиво ответила старушка.

– Хорошо. В таком случае я у вас, баба Маня, еще посижу.

– Посиди. Телевизор посмотри. Отдыхай.

Иван включил телевизор, пощелкал каналы. Ничего интересного. Выключил телевизор. Время тянулось, как резиновое. Наконец-то восемнадцать тридцать.

– Спасибо, баба Маня, пойду!

– Погостил бы еще хоть с пол часика.

– Погощу.

Иван прилег на диван и задремал. Проснулся он от радостного щебетания хозяйки квартиры.

– Пришли! Отец пришел с работы, – энергично размахивала руками баба Маня.

– Откуда, вы, знаете? – потягиваясь, открыл глаза Иван.

– Знаю, – снова ушла от прямого ответа хозяйка.

– Я пойду? – спросил Иван.

– Иди, конечно, иди! – разрешительным тоном проурчала бабуля.

 

*          *          *

 

Наконец-то дома! Первым делом, принял с отцом по стопке.

Отметив приезд сына, Станислав Иннокентьевич Зарубов мужчина пятидесяти лет, среднего роста, коренастый, со скудной шевелюрой на голове и добродушным лицом деловито поинтересовался:

– Работать пойдешь или учиться будешь?

– Не знаю пока. Посмотрю, что да как.

– Отдохни, посмотри сынок. Работа не волк.

– На чьей-либо шее сидеть не буду.

– Что ты! – возмутился Станислав Иннокентьевич – Это я так, к слову.

– Не обижайся, отец.

– Отдохни. Сразу так и работать! Осмотрись, что да как.

– Хорошо, осмотрюсь.

– Что-то ты, сынок, не весел? Может, заболел? – забеспокоился Станислав Иннокентьевич, заметив налет грусти на лице Ивана.

– Нет, – вяло ответил Иван, глядя куда-то в сторону.

–Ты, заболел?

– Нет.

– Что случилось? – отец подошел к сыну и посмотрел в его печальные глаза.

– Пока ничего, – успокоил его Иван. – Надо разобраться.

– В чем? С кем?

– Потом. Все вопросы потом. Хорошо?

– Хорошо, – спокойно ответил Станислав Иннокентьевич.

В коридоре мелодично заиграл звонок.

– Мать пришла. Иди, открывай, сынок. Или нет… постой. Дай я открою, а ты спрячься… сюрприз!

Отец пошел открывать дверь, а сын спрятался в комнате.

– Чьи это ботинки? – раздался в прихожей голос Софьи Григорьевны, женщины с пышными формами не лишенной привлекательности. В правой руке у нее была сумка, а в левой пакет с продуктами. Не получив ответа, она посмотрела на мужа и тихо спросила: – Приехал? – по лицу Станислава Иннокентьевича, сияющего радостной улыбкой и едва уловимому запаху спиртного, она поняла все без слов. – Возьми сумки… быстрее! – сняла туфли и в плаще побежала в комнату. Увидев сына, она крепко обняла его. Прослезившись, поспешила на кухню готовить праздничный ужин.

Отец с сыном остались в комнате.

За ужином говорили о здоровье, о доходах, о перспективах на ближайшее будущее, о работе и персонально, о планах Ивана. О службе сын говорил скудно, общими словами. Когда разговор зашел о личной жизни – и вовсе замолчал. Чувствуя, что-то не доброе, мать с отцом решили не «лезть» в душу сына и перешли на нейтральную тему. Заговорили об общих знакомый семьи и друзьях Ивана. Кто, где устроился. Как только разговор зашел о бракосочетаниях, Иван сразу замолчал и разговор зашел в тупик. Но паузе не суждено было затянуться. Налили рюмки. Произнесли очередной тост, и разговор наладился сам собой.

Утром родители ушли на работу. Иван остался один. С аппетитом позавтракал. Открыл дверь кладовки и произвел ревизию своего спортивного инвентаря и спортивной формы. Убедившись, что все в порядке, решил приступить к тренировкам со следующего дня. Затем стал обзванивать своих знакомых и лично, а не со слов родителей, узнавать, кто чем «дышит» на сегодняшний день.

Когда все второстепенные дела были сделаны, Иван решился приступить к выполнению главного дела – позвонить Свете.

«После разговора, все станет ясно и встанет на свои места», – подумал он.

Набрал номер домашнего телефона. Гудок, второй, третий. Судьба решила поиграть с парнем. Нашел рабочий телефон девушки и хотел уже было позвонить, но вовремя вспомнил, что уже был там вчера и получил исчерпывающий ответ: «Не работает». И насмешливую, испепеляющую прибавку на «десерт»: «У нее такой богатый жених есть».

«А я тогда кто?!» – стучала, билась в истерике одна единственная мысль в голове Ивана.

Часов в восемь вечера Иван вышел из подъезда своего дома и направился к Светлане домой. По дороге купил цветы, рассудив так: «Как бы там ни было, а первая встреча с любимой без цветов – это тупое, трусливое упрямство побежденного». А Иван вовсе не считал себя «побежденным», скорее наоборот, только сейчас и начинается настоящая проверка искренности чувств. «Может, и нет никакого «жениха»?» – успокаивал он сам себя.

Быстрой походкой, с букетом роз, Иван приближался к знакомому дому. Посмотрел вверх, свет в окнах горит.

На лифте поднялся на пятый этаж. Подошел к заветной двери и указательным пальцем левой руки решительно нажал на белую кнопку звонка. Тишина. Иван повторно нажал кнопку звонка. Открылась внутренняя дверь. Секундная пауза, необходимая для беглого осмотра лестничной площадки через дверной «глазок». Щелкнул замок, звякнула потревоженная стальная цепочка и дверь открылась.

– Ваня, здравствуй! – расплылась в улыбке высокая, стройная женщина. Отойдя вглубь коридора, мать Светланы пригласила Ивана в квартиру. – Какие шикарные розы! – всплеснув руками, восхитилась она, принимая из рук молодого человека букет. – Дочери пока нет. Она в институте, – быстро пояснила отсутствие Светланы Антонина Емельяновна. – Проходи, раздевайся, – тараторила скороговоркой, не отводя восхищенных глаз от роз, Антонина Емельяновна. – Света перешла на дневное отделение. С работы уволилась. Наконец-то учеба у нее на первом месте.

«Теперь понятно почему Света уволилась с работы», – подумал Иван. И, чтобы окончательно успокоиться, спросил: «Света скоро придет?»

Хозяйка блеснула на него полными любви глазами и быстро ответила:

– Скоро, скоро. Подожди, – и уже, более плавно, продолжила: – Пойдем в комнату, расскажи о себе. О службе. Тяжело было? – и Антонина Емельяновна сочувственно посмотрела на Ивана.

– Нет, – усмехнулся парень.

– Вот и хорошо. Посидим, поговорим, а там и Светлана подойдет.

Живая беседа «проглотила» один, а потом и второй час.

– Уже около одиннадцати вечера, – как бы, между прочим, сказал Иван.

– Ничего, ничего. Позвони домой. Скажи, что ты, здесь переночуешь… у нас.

Иван совсем успокоился: «Какой «жених»? Здесь им и не пахнет!» И, вспомнив слова девушки-продавца, сделал вывод: «Болтушка. Завидует».

«Дзинь-дзинь» беспардонно оборвал его мыслительный процесс электрический звонок.

– Наконец-то, – всплеснула руками Антонина Емельяновна и плавно заскользила к входной двери. – Сейчас устроим ей головомойку!

Иван встал, одернул пиджак и направился к входной двери.

– Где, ты, была? – шутливо-строгим голосом набросилась на дочь мать. – У нас гость тебя дожидается!

– И кто же это? – поинтересовалась безразлично Светлана.

– Угадай, – скрытничала Антонина Емельяновна.

– Это – я! – торжественно объявил Иван.

– Ваня?! – вскрикнула девушка.

Антонина Емельяновна поспешила оставить молодежь наедине, официально уведомив: «Я пошла, на кухню, готовить ужин».

Иван ловко подхватил куртку Светланы и повесил на вешалку. Возбужденный долгожданной встречей, он не придал значения тревожно-растерянному виду девушки и ее виноватым глазам, избегающим его прямого, открытого взгляда. Только в комнате, усевшись на удобный, мягкий диван, он обратил на ее странное состояние:

– Что с тобой?

– Нет, ничего, – туманно ответила Света, хаотично скользя глазами по комнате. Она тщетно пыталась остановить свой взор хоть на каком-то предмете.

– Опять двойка? – решил перейти на шутливый тон Иван.

– Нет. В институте все в порядке.

– Ты такая, словно тебе необходимо что-то сделать, а я мешаю.

– Нет, не мешаешь. Хотя, если честно, то мне срочно надо позвонить.

– Звони. В чем дело? Вот телефон.

– Извини, я позвоню с другой комнаты, – и, неуклюже улыбнувшись, Светлана быстро вышла.

Минут через пять она бесшумно вошла в комнату.

– Что-то случилось? – начал тревожиться Иван. – Может я не вовремя? У тебя были другие планы?

– Все нормально. Теперь, все нормально, – обычным, повседневным голосом успокоила его Светлана и, наконец-то, посмотрела Ивану в глаза.

Их взгляды встретились. Внимательный, осторожный, немного любопытный и обожающий Ивана. И нежный, беззащитный, устремленный куда-то вдаль Светланы.

– Ребята, ужинать! – донесся из кухни веселый голос Антонины Емельяновны.

– Пойдем кушать, – с явным облегчением сказала Светлана и первая пошла на кухню.

Иван быстро последовал за ней. Уже в коридоре обнял за талию и поцеловал в шею. Света вздрогнула, замедлила шаги и с сожалением в голосе произнесла:

– Мне так много надо тебе сказать.

– Скажи.

– Потом. После ужина. Я, надеюсь, ты останешься у нас ночевать?

– Если позволишь, – игриво ответил Иван и хлопнул ладошкой девушку по попке.

– Ой! Перестань.

Ужин был хоть и прост, но приготовлен со вкусом.

Иван открыл бутылку шампанского. После алкогольного напитка, застольная беседа быстро настроилась на теплый, задушевный лад. Антонина Емельяновна и Иван говорили, перебивая друг друга. Света отмалчивалась, скромно улыбаясь Ивану.

Наговорившись всласть, посмотрели на часы.

– Ого! Третий час, – весело сообщила хозяйка квартиры. Встав со стула, распорядилась: – Я пойду спать, а вы поговорите. Завтра выходной.

– Спокойной ночи! – бойко ответил Иван.

– Спокойной ночи, – с легким оттенком зависти протянула Светлана и проводила мать долгим взглядом.

После ухода матери дочь предложила Ивану:

– Пойдем в мою комнату.

– Пойдем, – с готовностью ответил Иван, блеснув голодными, жаждущими любви глазами.

– Только без рук, – отрезвила парня Светлана. – У нас будет серьезный разговор.

– Очень интересно. А мне можно на нем присутствовать? Или это личное?

– Можно.

– Тогда пойдем. Можно я за ручку подержусь?

– За ручку можно.

– И только?

– Да, – мягко, но голосом, не терпящим возражений, предупредила девушка.

Первым в комнату вошел Иван. Он сразу же сел на диван. Света плотно закрыла за собой дверь и подошла к окну.

– Я само внимание, – помпезно обратился к девушке Зарубов.

– Не язви, – вдруг обиделась Светлана.

– Извини, – Иван быстро подошел к ней. – Что-то случилось?

– Да, – вялым голосом ответила Света. Скрестив руки на груди, резко повернулась к парню: – Случилось! Я понимаю – это не хорошо, не честно, не… – она замолчала в поисках подходящего слова, – не прилично, но это случилось.

Зарубов встал с дивана, опустил руки по швам, принял строевую стойку.

– Я, – продолжала девушка бледным, безжизненным голосом, – встретила…

Иван видел, как каждое слово она буквально силой вытаскивала из себя.

– Это произошло случайно. На улице… был дождь… меня, сильно обрызгала проезжающая машина. Я заплакала. Подошел парень и предложил мне помощь. Я была в не себя от случившегося, ничего не понимала. Села, сама не знаю как, к нему в машину. Он довез меня до дома. По дороге мы даже не разговаривали. Он поинтересовался, нужна ли мне помощь? Я сказала, что нет. Он предложил, если будет плохая погода, встретить меня вечером у института и отвезти домой. Я думала, что это просто пустой разговор. На следующий день лил дождь. Он меня ждал. Мы сели в машину и поехали в кафе. Сама не знаю, как мы оказались у меня дома. С ним было так хорошо, уютно. Мы стали встречаться.

– Значит, правду она сказала.

– Кто? Ты о чем?

– Не важно. Теперь уже не важно.

– Я не хочу тебя терять. Он хороший. И ты хороший. Я не хочу делать выбор. Не хочу!

– Он, наверное, хорошо зарабатывает, а я еще даже не устроился на работу. Я – безработный. Разумеется, он лучше.

– Ты говоришь не то. Я совершенно про другое отношение к жизни. Дело не в финансовом положении. С ним интересно. Он знает, что ему надо. Он идет и берет.

– Наверно, мне надо было идти домой? Получилось нехорошо. Твоя мама знает?

– Нет. Не вздумай ее сказать! И вообще, – забеспокоилась Светлана, покосившись на дверь, – между нами все остается по-прежнему.

– Зачем это?

– Так надо. Тебе нужна работа? Я поговорю с Сергеем. Сергей – это он.

– Я понял.

– Он найдет тебе работу. Ты заработаешь деньги и пойдешь учиться.

– Учиться? Деньги? И зачем это тебе надо? Меня не надо жалеть. Сидеть на скамейке «запасных игроков» я не собираюсь! Работу найду сам.

– Где ты ее найдешь?

– Где все находят, там и я найду.

– Дурачок! Я же хочу как лучше.

– Кому? Тебе? Сергею? Кому? А он знает о моем существовании? Хотя… это уже не важно. Я в не игры.

– Ты меня не понял. Или я объяснила плохо?

– Ты объяснила очень хорошо. Но я не хочу быть ему за работу, а тебе за заботу обязанным. Так, что не надо перекладывать мои проблемы на свою спину. Я сам дотащу их до логического конца.

– Нет. Я вас познакомлю. Обязательно познакомлю!

– Зачем?

– Это нужно не только мне. Это нужно, прежде всего, вам. Вы такие с ним одинаковые. Вы, я уверена, подружитесь. Но с условием. С одним условием…

– Условием?

Да, условием. Ты никому ничего не скажешь, и я никому ничего не скажу. Он – это он. Ты – это ты.

– Э-э, нет. Я сам решаю быть или не быть!

– Ничего ты не решаешь! – с досадой прошипела Светлана. – Слушай меня. Тебе надо найти работу. Я обязательно помогу. Я поговорю с Сергеем. Он тебе поможет. У него связи.

– Мне не нужна такая забота. Я работу сам найду.

– Ты же хотел учиться.

– Не все же могут себе позволить перейти с вечернего отделения на дневное, да еще и платное отделение.

– Не остроумно. Да, я хочу учиться! И если есть возможность, почему я должна себе отказывать в этом праве?

– Праве? Хотя, в общем-то, это не мое дело. Конечно, учись.

– А, ты, как хотел? Сейчас жизнь такая. Если есть возможность, почему ее не использовать?!

– А я, думал, ты его любишь.

– Мы друзья. Да, он ухаживает за мной.

– Имеет право. Уплачено.

– Ну, знаешь. Оскорблять – это уже слишком! Я его из грязи хочу вытащить, а он упирается. И потом, я Сергею еще не дала согласие. Я не сказала ему: «Да».

– С ним все ясно. Что же ты во мне нашла? Какой интерес имеешь?

Уткнувшись носом в стекло, Света молчала. По ее щекам медленно скатывались крупные слезы. Иван прошелся по комнате. Посмотрел на часы.

– Я пойду. Скоро метро откроют.

– Позвонишь? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Зачем? – с горечью в сердце спросил Иван.

– Я так хочу, – твердым голосом ответила Светлана. – Несмотря ни на что, ты будешь работать и учиться. Вот увидишь.

– Разумеется, буду, – буркнул Иван и направился к выходу.

На улице моросил дождь. Тусклые фонари уставили свои стеклянные взоры в тротуар, освещая каждый свою территорию. На «нейтральной» полосе царствовал мрак.

Луна, отыскав дыру в черной толщине туч, с интересом наблюдала за происходящим на Земле.

«О, как смотрит! – подумал Иван. – И не спится же ей».

Домой идти не хотелось. Зарубов остановился. Посмотрел по сторонам. Никого. Только на противоположной стороне улицы, в круглосуточном магазине сидели продавцы-горемыки, непонятно чего ожидающие толи покупателя толи с моря погоды.

«Работа, – вдруг пришла в голову Ивану шальная мысль-отголосок из недавнего разговора со Светланой. – И я, скоро, так же надену это «ярмо» … и по кругу, и по кругу!»

 

*          *          *

 

На следующий день, демобилизованный солдат отправился в районный военкомат стать на воинский учет. В военкомате, деловито, справились о его здоровье и предложили поехать на прежнее место службы послужить вновь, но уже по контракту. За деньги. Иван любезно, насколько это было возможно, поблагодарил майора за оказанное ему доверие и отказался, добавив, что такие «большие» деньги можно и в Питере заработать. А когда майор решил поиграть на благородных чувствах демобилизованного солдата, то и этот «ход конем» потерпел полное фиаско. Иван, открыто глядя собеседнику в глаза, серьезно ответил, что он свой конституционный долг перед Отечеством выполнил. Майор, облизнув губы, хмыкнул и сделал в военном билете казенную запись о принятии Ивана, отслужившего военную службу по призыву, на воинский учет. После этого майор встал со стула и, важно надувая щеки, сказал:

– Вручаю вам, рядовой запаса Зарубов Иван Станиславович, ваш военный билет. Если будет необходимо, мы пришлем повестку.

– То есть?

– На переподготовку, например, или еще по какой надобности. Одним словом, трудитесь в народном хозяйстве, – и, протянув руку рядовому запаса, закончил свою речь пафосными словами, – на благо нашего Отечества. До свидания, – майор сел за стол и, не глядя на Зарубова, размышляя сам с собой, сказал вслух: – Разнарядка пришла, а где взять? Прячется молодежь от службы. Да – это вам не советские времена!

Иван понимающе посмотрел на потертые от носки под казенной шинелью погоны с двумя просветами и граненой звездочкой посередине и вежливо сказал: «До свидания, товарищ майор». Четко, по-военному, развернулся и твердым, походным шагом вышел из кабинета.

На улице ласково светило солнышко. Светло-голубой небосвод обещал хорошее утро, а темно-синие тучи, толпившиеся у горизонта, своим пасмурным, тяжелым видом предупреждали: «Скоро дождь. Бери зонт!»

«Прочитав» прогноз погоды с небесной выси, Иван, не мешкая, направился домой. И правильно сделал. Только он вошел в квартиру, как услышал глухие удары по стеклу. Это крупные капли дождя спешили намочить встретившуюся на их пути поверхность, как можно быстрее.

«Вовремя, – подумал Зарубов, снимая туфли. – На биржу труда пойду, когда закончится дождь. Если он вообще сегодня закончится».

Через час Иван, аккуратно обходя лужи с отражающейся в них озорной солнечной улыбкой, шел в районный центр занятости населения.

В светлой, просторной комнате государственного учреждения милая, вежливая женщина услужливо вывела для молодого человека из недр своего компьютера распечатку с вакантными рабочими местами по городу. Получив из первых рук свежую информацию, Зарубов решил не откладывать поиск работы в долгий ящик.

Дома, удобно усевшись в кресло, Иван в течение часа обзванивал всех потенциальных работодателей. Убедившись, что нигде его не ждут с распростертыми руками, молодой, здоровый, честолюбивый безработный задумался. Действительность оказалась, как всегда, гораздо суровее и беспощаднее чем это представлялось в его молодой голове.

«Что ж, не будем отчаиваться, – гнал прочь грустные мысли Иван, – этого и следовало ожидать. И дураку ясно, что нужны связи, чтобы устроиться на хорошую работу. А где их взять? Создать. Как?»

И тут Иван вспомнил о Светлане. «Что-то она говорила по поводу работы… Обидно конечно. Надо позвонить. Вчера погорячился. Ведь она еще не решила. А я уже сдался. Сдался?! Нет! Я не сдался! Надо звонить и решать вопрос. Она права».

Иван набрал номер. Длинные гудки. «Что ж, позвоню вечером», – решил он.

Вторая половина дня тянулась медленно и скучно. По телевизору ничего интересного не показывали. Минут десять посмотрел и выключил. Пошел на кухню. Выпил кружку кефира.

«Надо спортом продолжить заниматься. Восстановить режим, – вспомнил Иван о своем вчерашнем решении и, подойдя к самодельной перекладине, в виде металлической трубки, прикрепленной в коридоре еще отцом, подтянулся пятнадцать раз. – Хорошо, – похвалил сам себя. – Ладно, завтра начну по полной программе нагрузки давать на мышцы».

Звонок в дверь отвлек Ивана от мысленных рассуждений о здоровом образе жизни.

Щелкая дверными замками, Иван услышал тихую трель звонка домашнего телефона. Быстро поздоровавшись с отцом, умчался к телефону.

– Ало!

– Ало. Это ты, Ваня?

– Да, Света!

– Привет.

– Привет.

– Как дела?

– Не очень. Ходил на биржу труда.

– Какой результат? – поинтересовалась Светлана.

– Глухо! – недовольным голосом констатировал Иван.

– Вот видишь, я же говорила.

– Да-а-а, – протянул с сожалением и одновременно с надеждой Иван.

– Ты на меня не обиделся?

– Нет, что ты! Я хотел тебе позвонить. Вернее, я звонил днем, но никого не было дома. Поэтому решил позвонить вечером, а тут ты позвонила.

– Вот и хорошо. Я все разузнала.

– По поводу?

– Ты что? Я…

– Ты о парне-е? – обидчиво протянул Зарубов.

– Нет. Вернее, да и нет. Я о работе.

–Ты это серьезно?

– Да! А что здесь плохого? Я же обещала. Или ты подумал, что я просто рисуюсь?

– Нет, что ты. Просто как-то странно и…

– Что странного? Что странного? Я же тебе сказала, что еще ничего не решила.

– А, по-моему, все ясно, по крайней мере для меня.

– Ясно? Что тебе ясно? – насторожилась Светлана. – Я что-то не пойму. Ты что?

– Я ничего, это ты что?

– Я тоже ничего.

– Тогда, что за парень?

– Парень, как парень. И давай перейдем к делу. Хватит пустых эмоций! Ты мне не муж, а я тебе не жена. Если ты хочешь со мной дружить, встречаться, как раньше то, а если нет, то…

– Я хочу, – твердо ответил Иван и насторожился.

– Тогда слушай, кстати, зря ты дуешься. Сергей хороший парень. Вот увидишь.

– Я еще с ним встречаться должен?

– Конечно! И лучше помолчи. Дай сказать, – руководила девушка.

– Говори, – согласился Иван.

– Ты меня отвлекаешь, – с едва различимым оттенком легкой капризы в голосе сказала Светлана.

– Извини, не буду, – спокойным голосом, хотя внутри все так и клокотало, сказал Зарубов.

– Слушай. Я говорила с Сергеем о тебе…

– А я о тебе ни с кем не говорю.

– Дай сказать! Или брошу трубку!

– Извини.

– Я коротко. Говорила с Сергеем о тебе. Спортсмен…

– Спортсмен, – хмыкнул Иван.

– Не прибедняйся. Только из армии, одним словом, такой какой ему и нужен работник.

– А он, что тренер?

– Какой тренер? Что ты меня путаешь! Он – предприниматель. Правда, немного своеобразный.

– Своеобразный?

– Я толком, и сама не знаю. Это не мое дело.

– На дневное отделение он тебя перевел?

– Да. А что в этом плохого?

– Без денег не провернешь это дело.

– Разумеется.

– И зачем это ему вдруг понадобилось облагодетельствовать тебя? Теперь меня? Зачем я ему… твой бывший… не логично.

– Во-первых, не бывший, во-вторых, он тебе сам все объяснит, а в-третьих, ты меня обижаешь. Я стараюсь устроить его жизнь.

– Зачем это вдруг?

«У-у-у» – коротко и часто, словно пульс после хорошей нагрузки, забился, застучал в ушную перепонку противный гудок. Зарубов, чертыхнувшись, принялся накручивать телефонный диск.

– Ало.

– Это я.

– И что?

– Не обижайся. Мне, между прочим, тоже обидно.

– Не вижу. Не слышу. Вижу и слышу одни оскорбления. И, знаешь, ты сильно изменился: стал грубым, бестактным, ревнивым, обидчивым.

– А что ты мне предлагаешь?

– Я тебе предлагаю работу, а ты «ломаешься». Мне надоело упрашивать.

– Хорошо. Я согласен.

– С чем? С тем, что ты…

– Со всем: и тем, и этим.

– Если так, то приходи завтра в три часа к главному входу института.

– Какого института?

– Опять ты за свое?! – вспылила девушка.

– Я просто уточняю куда прийти, – лояльным тоном объяснил свой ершистый вопрос Иван.

– Где находится мой институт, помнишь?

– Помню.

– Хорошо. Вот и приходи. Я вас познакомлю. Поговорите.

– Прямо, как в кино, – сострил Зарубов. – Любовный «треугольник».

– Это пошло и глупо! – «взбрыкнула» Светлана.

– Что поделаешь, – миролюбиво ответил Иван. И сентиментально продолжил: – Вот такой я стал.

– Очень жаль, другие сражаются.

– Сражаются?

– За любовь, за дружбу, за работу, за достойную жизнь. Чего-то стремятся достичь.

– Я второй день на «гражданке», и ты требуешь от меня…

– Я ничего не требую. Требуешь ты!

– Значит завтра в три.

– Да.

– А сегодня ты…

– Да, сегодня я занята.

– Чем это?

– Учусь… в отличие от некоторых.

– Серьезно?

– А ты, наверно, уже не думаешь учиться?

– Сергей тоже ученый?

– Да, ученый.

– Тогда, конечно. Это хорошо, что вы меня на поруки взяли.

– Не на поруки, а, на «буксир».

– Шефы значит.

– Да, шефы! Впрочем, никто не навязывается, можешь отказаться и ходить неучем в рваных штанах цвета «хаки».

– Форму не тронь! Она не причем!

– Не нравится? Мне тоже не нравится.

– Хорошо, ты, действительно занята?

– Да, любимый.

Слово «любимый» обожгло сердце Ивана. Он вздрогнул и сразу, как-то обмяк:

– Хорошо, ты, учись. Это я так… Я тоже может…

– Может?!

– Сейчас я не готов. Забыл. Надо повторить.

– Повторяй. Время еще есть. Заявление еще успеешь подать. Если, конечно, захочешь.

– Захочу.

– Вот и хорошо, – примиряющим голосом подвела итог разговора Светлана. – Значит завтра в три. Не опаздывай.

– Не опоздаю.

– У меня все.

– У меня тоже.

– До встречи. Извини, мне действительно надо учить. Скоро экзамены.

– Так еще до экзаменов…

– Вообще-то я учусь, а не просто деньги плачу за семестры.

– Я и не сомневаюсь.

– И отлично. Целую, до свидания.

– До свидания.

Светлана первая положила трубку. Трубка, словно, комар протяжно и неприятно запищала в ухо, но Иван, задумчиво уставившись в спинку кресла, не обращал никакого внимания на требование телефонного аппарата оставить его в покое.

Перед глазами молодого человека стоял мираж – «он и она». Память унесла Зарубова во времена, когда он, стриженный под машинку, призывник сидел в этом, обтянутом вишневым сукном, широком кресле, а на коленях его Светлана. Веселая, счастливая и в то же время немного грустная. Они громко разговаривают, перебивают друг друга, смеются, мечтают, строят планы на будущее. Их, общие, планы. Как после армии он вернется, и они поженятся. Где будут жить и как. Сколько у них будет детей. Кто и где будет учиться, работать… Планы, планы, планы. Но главное не это. Главное – счастье, душевное спокойствие, полное взаимопонимание. Иван невольно прослезился.

Из сладкого, «влюбленного» оцепенения Ивана вывел голос отца:

– Вань, ужинать будешь?

– А а-а?

– Ужинать, говорю, будешь? – уже громче повторил Станислав Иннокентьевич, делая ударение на слове «ужинать».

– У-жи-на-ть, – протянул Иван, стараясь, во что бы то ни стало, задержаться в комфортном прошлом. Ему так не хотелось возвращаться в непонятное, серое, тревожное настоящее, более смахивающее на разложение, безжалостный распад, чем, на что-то положительное, надежное, созидающее.

«Надо что-то делать, делать. Иначе – смерть!» – решил Иван и резко встал с дивана. Потянулся, зевнул, окинул скользящим взглядом свою уютную комнату. «А раньше она была гораздо больше», – шальной пулей пронеслась мысль из области сознания в бессознательную даль.

 

*          *          *

 

На следующий день ровно в три часа Зарубов встретил Свету у дверей в «храм знаний».

Девушка была возбуждена. Глаза разбегались в разные стороны.

«Видимо кто-то взволновал ее», – решил Иван, подходя к Светлане.

– Привет! – выпалила Света.

– Привет, что-то случилось?

– С чего ты взял?

– Ты вся взъерошена.

– Разве? – девушка быстро, едва уловимым движением руки, достала из сумочки зеркальце и посмотрела на свое отражение в пластмассовой оправе. – Ты прав, – согласилась она, – я возбуждена. Представляешь, получить трояк за ответ!

– Повезло.

– Думаешь, если учусь за деньги, то дура?

– Откуда я знаю.

– Что?!

– Ты меня не так поняла. Я хотел сказать, что я не учился на таком отделении и поэтому не знаю, кто там учится.

– Ты еще нигде не учился. Ни на платном, ни на бесплатном.

– Буду учиться, – буркнул недовольно Иван.

– Для того, чтобы учиться, нужно найти работу.

– А причем здесь работа?

– А кто тебя кормить будет? Папа с мамой? – давила беспощадно Светлана.

Иван промолчал. Насупившись, он смотрел на девушку.

– Не дуйся. Насупился. Лучше думай о предстоящей встрече.

– Что о ней думать, – удивился Зарубов той значимости, которую придавала Светлана предстоящему общению с «работодателем».

– Как, что?! – вспылила девушка. – Ты не желаешь работать?!

– Желаю, – спокойно ответил Иван.

– В таком случае умерь свои амбиции, дружок.

Зарубов пожал плечами и посмотрел на затертые до дыр институтские ступеньки, ведущие вниз на черную гладь тротуара.

– Посмотри, – обратился он к Свете, – какая огромная разница, несоответствие между обшарпанными ступеньками и, аккуратно уложенным асфальтом.

– О чем ты! Я о деле, а ты, – Светлана насмешливо посмотрела на Ивана.

– А что я? Пойдем знакомиться.

– Знакомиться, – передразнила девушка. – Это серьезная, деловая встреча, а не посиделки при луне на скамеечке.

– Хорошо. Пойдем на деловую встречу.

– Не язви. Нет его еще. Не приехал.

– Может, он очень занят на работе? – высказал предположение Зарубов.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, – успокоила девушка Ивана, хотя это, в большей степени можно было отнести к ней, чем к нему.

– Не волнуюсь, – уверенным, спокойным голосом подбодрил Светлану Зарубов.

– Приехал. Пойдем, – Светлана, словно воробышек, спорхнула по институтским ступенькам вниз. Весело застучала каблучками по тротуару к остановившемуся, метрах в пятидесяти, темно-зеленому «Мерседесу». Ее черный, кожаный плащ развивался, словно широко раскинутые крылья стервятника, при плавном парении над землей в поисках добычи.

Следуя за Светланой, Иван, невольно, залюбовался девушкой.

Из любовного «опьянения» его вывел жесткий, металлический голос Светланы:

– Не изображай из себя шута. Иди спокойно.

– Я и иду спокойно.

– Побольше солидности. Он это любит.

– А я?

– Тебя не спрашивают. Делай, что говорю, – продолжала инструктировать, на ходу, Светлана. – Догоняй, не отставай, не спеши, сделай серьезное лицо, будь самим собой. Я представлю вас друг другу и пойду домой. У меня, завтра, семинар. Разговаривать будешь один. Будь настойчив.

– Клянчить я ничего не буду.

– Ты устраиваешься на работу. Все!

Они подошли к машине. Мотор автомобиля тихо урчал. Дверь, со стороны водителя, открылась. За рулем сидел мужчина, лет тридцати, крупный с мужественными чертами лица, с маленькими залысинами у висков, черными, слегка вьющимися, волосами, с большими руками, спокойно лежащими на рулевом колесе.

Улыбнувшись Светлане, мужчина, ласково, пробасил:

– Здравствуй, белочка.

– Привет, бычара! Мне некогда, – сразу перешла к делу «белочка», – это Иван Зарубов, а это, – и она улыбнулась, – Сергей Зубин. Вот и познакомились. Пожмите друг другу руки. Вот так. Я пошла.

– Тебя подвезти?

– Не буду вам мешать.

– Разве она нам мешает? – Сергей вопросительно посмотрел на Ивана.

– Нет, не мешает, – ответил ему Зарубов.

– Вот видишь. Садись.

– Нет. Все. Я пошла. Я сделала свое дело. Всем пока! – и Светлана, расправив черные «крылья» плаща, «полетела» по тротуару к автобусной остановке.

Мужчины, затаив дыхание, смотрели ей в след.

– Садись, – кивнул Сергей Ивану на сиденье рядом с водителем.

Зарубов сел в машину. В салоне приятно пахло. Зубин заглушил мотор. С минуту сидели молча. Иван, с интересом, рассматривал салон дорогой иномарки.

Разговор начал хозяин «мерса»:

– Познакомимся поближе.

– Познакомимся, – автоматически, не глядя на собеседника, повторил Иван.

– Что нравиться?

– Я в первый раз внутри такой машины, – честно признался Зарубов.

– Если ты действительно такой, как описала тебя Светлана, то в скором времени и у тебя будет свой автомобиль.

Заветное слово «Светлана» моментально вывело Ивана на «чистую воду» здесь и сейчас. Он внимательно посмотрел в карие глаза собеседника.

Выдержав вопросительный взгляд Ивана, хозяин дорогого автомобиля начал с главного. По ходу дела, узнавая подробности из автобиографии и послужного списка, только что ставшего «гражданским», Ивана.

– Я руковожу фирмой, оказывающей специфические услуги клиентам.

– То есть? – насторожился Иван.

– Ты меня не так понял, – усмехнулся Сергей. – Услуги силового плана, – пояснил он тихим, спокойным голосом.

– Бандиты что ли?

Зубина нисколько не смутил прямой и грубый вопрос Ивана.

– Нет. Мы не «бандиты». Мы – деловые люди. Кто-то производит колбасу, кто-то хлеб и так далее, а мы, фирма которой руковожу я, производим специфический товар. Оказываем силовые услуги клиентам по защите чести и достоинства обратившихся к нам граждан.

– Вы частное сыскное агентство? Или охранная фирма?

– Ни то, ни другое. Мы все это и еще кое-что.

– Интересно.

– Не спеши. Давай все по порядку. Начнем с нуля.

– Давай.

– Ты согласен, у нас работать?

– Работать?

– Да, – и посмотрев вопросительно на Ивана, Сергей спросил: – С тобой Светлана говорила на эту тему?

– Так, в общих чертах, – невнятно ответил Зарубов.

– Что именно?

– О деловой встрече и все такое.

– Ясно. Значит так, в целом, мое предложение ты принимаешь?

– В целом да, но…

– А вот «но» мы сейчас поподробнее и обсудим. Стреляешь ты, я думаю, хорошо.

– Не жаловались.

– Чем занимался на службе?

– Служил.

– Участвовал в боевых действиях?

– Участвовал. Но, ты не думай. Я не знаю, что тебе обо мне наговорила Света, я был маленьким, простым солдатом. И мне повезло, что я жив, не ранен.

– Значит, умеешь воевать.

– На уровне солдата.

– Это не важно. Главное – умеешь. Есть боевой опыт.

– Есть, небольшой.

– У других парней нет и такого. Значит так, ты мне подходишь. Я тебя беру. Выходишь на работу завтра, – Сергей быстро написал адрес и отдал Зарубову. – Завтра, в десять, по этому адресу. На месте поговорим более обстоятельно. Ясно?

Иван прочитал адрес.

– Ясно, – коротко ответил он.

– Мне пора. До завтра.

– До завтра.

Они пожали друг другу руки.

Иван, открывая дверь «Мерседеса», автоматически считывал свои мысли: «Как не хочется вылизать из машины. Вот уж точно правду говорят, что ко всему хорошему быстро привыкаешь. Неужели у меня тоже, когда-нибудь, будет такой же? А что!? И будет!»

Домой Зарубов пришел в хорошем расположении духа. Развалившись на диване, в своей комнате, он начал мечтать. Но это удовольствие длилось совсем не долго. Зазвонил телефон.

– Ало.

– Это я. Как прошла встреча? – поинтересовалась Светлана.

– Отлично.

– Ты будешь работать?

– Наверное.

– Что значить наверное? Я договорилась о встрече, а он, наверное.

– Завтра в десять более подробно поговорим по адресу.

– По какому адресу?

– По адресу фирмы, наверное.

– Какой фирмы? Нет у него никакой фирмы.

– Как нет? Он сам мне час назад сказал, – насторожился Иван.

– Ладно. Не бери в голову. Это я так. Я и сама толком не знаю, чем он занимается.

– Я тоже не знаю.

– Как? Ведь ты же говорил с ним!

– В общих чертах, – уклончиво ответил Иван. И резким тоном задал провокационный вопрос: – Как же ты встречаешься с парнем и не знаешь, кто он и чем занимается?

– Знаю в общих чертах.

– Не лови на слове.

– А ты не умничай. Если бы не я…

– Разумеется. Но зачем тебе это нужно?

– Это нужно тебе, дорогой.

– Мне-то нужно. Хотя завтра посмотрим. Нужно ли.

– Ты не болтай. Завтра после встречи позвонишь мне.

– Куда же это. Ведь тебя не бывает дома.

– Бываю. Кому надо, тот дозванивается.

– Не сомневаюсь.

– Хватит. Я уже сказала тебе по этому поводу: «Я еще не решила». И не будем больше на эту тему. Все. Жду звонка вечером или утром.

– Так вечером или утром?

– Мне некогда. Ты все понял. До свидания.

– До свидания.

Настроение у Зарубова, после телефонного разговора, ухудшилось. «Лежу, радуюсь, как дурак, а они в это время едут на «мерсе» и…», – что они «и» Иван не успел додумать. Вновь зазвонил телефон.

– Ало.

– Это Сергей.

– Сергей? – переспросил удивленный Зарубов.

– Да. Завтра не в десять, а в двенадцать. Есть дело. Надо закончить. Довести до логического конца. А впрочем, если хочешь, можешь поучаствовать.

– Хочу.

– Вот и лады. Завтра в семь утра тебя у подъезда будет ждать машина. Жигули, девятка, белого цвета. В салоне двое парней. Спросишь: «Вы, Ивана ждете?» Садись и мигом ко мне.

– Ясно.

– Отлично. Жду. До завтра.

– До завтра.

«Вот дела! – удивлялся все больше и больше Иван. – Откуда он узнал мой телефон? Света дала. Что за работа такая срочная? А может и не срочная? Наверное, Светлана форсировала процесс. В семь утра. Надо завести будильник. Хотел пробежаться утром. Когда заниматься? Ладно, завтра увидим, что к чему».

На этой мысли Зарубов заснул. Армейская привычка, спать в любых условиях, работала безотказно. А здесь целый диван. Просто шикарно!

Ночью пошел дождь. Капли дождя, настойчиво стремились, во что бы то ни стало, попасть в комнату, но прозрачная преграда оконного стекла разбивала весь этот напор вдребезги. И, распластавшись по стеклу, капли, покорившись судьбе, быстро стекали в низ, уступая место таким же наивным, как они.

Если бы не будильник, Иван точно бы проспал. «Часы очень хорошая, полезная и самое главное, надежная вещь», – сразу же подумал он, как только проснулся. По-привычке быстро оделся. Подошел к окну: «Ого! Какие лужи».

– С добрым утром. Зачем проснулся так рано, сынок? – поинтересовалась мать. И ответила сама себе: – Решил снова спортом заняться.

– Доброе утро. Нет, мама, – сонно пробурчал Иван, по пути в ванную комнату. – На работу устраиваюсь.

– На работу, – уважительным тоном, слово в слово, повторила Софья Григорьевна ответ сына.

– Да.

«Надо же какой молодец! – радовалась мать. – Еще и не отдохнул толком, а уже на работу устраивается. А все говорят: «Молодежь плохая». Нет! Как воспитаешь, таким и будет. Станислав, с детства, приучил Ивана к спорту, вот толк и вышел. А другие, бегают по своим делам, собой заняты, а ребенок, без присмотра. Вот и результат. Наркоманы, пьяницы, жулики, проститутки».

– Мама, что позавтракать? Мне скоро уходить.

– Так рано? – удивилась Софья Григорьевна.

– Да. В семь утра приедет машина.

– Машина? Ты, что? Как это? Менеджером устроился?

– Нет. Пока еще и сам толком не знаю.

– Как?! А куда же ты идешь? – поинтересовалась мать.

– Не волнуйся. Я вчера уже обо всем договорился с работодателем.

– Так как же ты тогда говоришь, что не знаешь куда идешь?

– Почему. Знаю. Только тонкостей еще не знаю, – мудрено пояснил сын.

– Тогда иди. Смотри, чтоб не обманули. Сейчас знаешь. У нас, на работе, у женщины сын тоже сначала устроился в фирму, а потом ревизия и посадили. Сейчас сидит, ждет суда.

– И долго сидит?

– Несколько месяцев.

– Ого!

– А матери мучайся. Не спи ночами. Адвокат знаешь, сколько запросил?

– Сколько? – Иван посмотрел на часы. – Так, все. Уже пора. Спасибо за завтрак. Побежал.

– На здоровье, сынок. Смотри там осторожно с незнакомыми людьми.

– Хорошо, мама.

– Привет. Ты куда в такую рань? – удивился отец.

– Привет. На работу.

– А может к нам? Вместе ходить будем. У нас платят хорошо, вовремя.

– Спасибо. Пока сам попробую. Если не получится, тогда к вам.

– Хорошо. Я пока почву приготовлю. Кстати, как у вас со Светланой?

– Пока по-старому, – неохотно ответил Иван.

– Я что, – пожал плечами Станислав Иннокентьевич. И поспешил добавить: – Это, конечно, ваше дело.

– Да. Извини, я ухожу.

– Когда вернешься? – спросила мать.

– Не знаю. Еще нужно толком во всем разобраться.

– Куда он? – спросил у жены Станислав Иннокентьевич.

– Не знаю, – развела руками Софья Григорьевна. – Сказал «к семи надо». Куда, зачем? Не известно.

– Ладно, – твердым голосом успокоил Станислав Иннокентьевич жену. – Не волнуйся. Не маленький. Сам разберется.

– Вдруг, какая компания окажется не хорошая. Втянут…

– Хватит, – отмахнулся муж. – Лучше давай завтракать. На работу пора.

– Уже десять минут восьмого. А я еще не одета.

– Ешь и одевайся.

– Одевайся. Ванную заняли. Оденешься у вас.

Иван вышел из подъезда и направился к стоящей напротив машине. Дверь автомобиля открылась и парень в кожаной куртке сухо, по-деловому, предложил сесть на заднее сиденье. Как только Зарубов закрыл за собой дверь, машина рванула вперед. Рядом с водителем сидел еще парень. Он повернулся к Ивану и быстро заговорил:

– Привет. Я, Коля. Он, – кивнул на водителя, – Витя.

– Я, Иван.

– Знаю. Так, сейчас едем в точку. Будем работать.

– Что делать то? – втиснул свой вопрос в скороговорку Коли Иван.

– Все инструкции получишь на месте, – не снижая темпа речи, отбарабанил Коля.

Виктор ловко вел машину по улицам просыпающегося города. Черно-синяя пышка-туча безразлично глазела вниз с высоты своего положения. Но идиллия длилась не долго. Все испортил бессовестный ветер. Он грубо толкнул тучу. Она обиделась и, удаляясь, «заплакала» мелким, противным дождем. Ветер-хулиган торжествовал. Виктор аккуратно, словно все вокруг стеклянное, ехал по мокрому асфальту.

– Ты, Витя виртуоз! – не сдержал восхищения Иван.

Водитель довольно хмыкнул, а Коля пояснил:

– Всегда езди осторожно. Особенно если едешь на задание. Зачем обращать на себя внимание. Обрызгаешь, кого ни будь. Обидятся. Запомнят машину, цвет, номер. Начнут в полицию звонить, справедливость искать. На сайте выскажутся. Должностные лица бросятся восстанавливать справедливость, искать виновных. А в нашем деле лишнее «свечение» ни к чему.

– Ну, ты загнул, Коля, – тихо сказал водитель. – Человека испугаешь.

– Я не из пугливого десятка. Долго еще ехать?

– Скоро. Ты не обижайся, братан, – дружелюбно похлопал Ивана по плечу Коля.

– Я не обижаюсь. Непонятно куда, зачем, почему?

– И почем, – подхватил Витя. – Кстати, тебе, сколько за сутки? Или ты работаешь под заказ?

– Как это под заказ? – не понял Иван.

Коля с Витей переглянулись.

– Ты не думай. Мы своих корешей не сдаем.

– Я и сам не знаю. Еду в первый раз.

– Не волнуйся. Не обидит. Зубин платит вовремя и хорошо. Приехали.

Машина остановилась у невзрачной пятиэтажки.

– Ты посиди, а мы сходим, поговорим, – освобождаясь от «объятий» ремня безопасности, распорядился Коля.

Иван остался в машине, а парни поспешили в подъезд дома. Дождь закончился. На синем небе сверхзвуковой самолет «прочертил» белую, прямую линию. Зарубов посмотрел в другую сторону и увидел очередной «сюрприз». Большая, на весь горизонт, туча быстро накрывала просветлевшее небо.

«Скоро начнется дождик, – сделал вывод из своих наблюдений Иван. – Который час? – он посмотрел на часы. – Еще только восемь. День начинается загадочно. Куда это ребята так спешили?»

Старенькая, деревянная дверь подъезда то и дело, с жалостным скрипом открывалась, выпуская на улицу жильцов дома.

Прошло часа два. Туча, сделав свое мокрое дело, не спеша, удалилась за горизонт. Иван терпеливо ждал. К машине подошел подросток, лет тринадцати, в больших, широченных джинсах черного цвета, в черной куртке и черной вязаной шапочке. Он настойчиво постучал в стекло, со стороны водителя. Иван вышел из машины.

– Что надо?

– Где хозяин? – деловито поинтересовался парнишка.

– А тебе зачем?

– Дело есть.

– Занят.

– Мне тоже некогда, – огрызнулся подросток и, подозрительно осмотревшись по сторонам, шепотом сказал: – Я за товаром.

– Каким?

– Вон, видишь, рядом с тобой сумка.

– Да. И что?

– Дай мне ее сюда.

– Иди отсюда, – голос Ивана заметно погрубел.

– Вот, сторож! Тебя, что не предупредили?

– Так, иди по-хорошему.

– Позвони им.

– Кому им. И откуда позвонить?

– С кем приехал, тем и позвони. Телефон в бардачке.

– Я не знаю, что там в бардачке.

– А ты узнай.

– Слушай, иди по-хорошему.

– Открой бардачок и позвони, – настаивал незнакомец.

– Все. Отойди от машины, пока уши не надрал.

– Не указывай, – насупился подросток. Задумался, на секунду, и выдал: – Это сумка моя. Я ее дал, я ее и возьму, – и решительно рванул заднюю дверь машины. Дверь открылась. Подросток взял сумку. Иван быстро затолкал его в Жигули, и сел рядом с ним на заднее сиденье.

– Ты чего! – заорал подросток. – Порядков не знаешь?! Я должен был уже давно передать сумку, а ты все портишь! Весь график. Здесь каждая секунда дорога, – и с обидой: – А ты… Я сейчас позвоню им. Дай «трубку».

– Какую «трубку»?

– Там в бардачке. Открой.

– Я по чужим вещам и машинам не роюсь.

– А кто роется? – передразнил подросток. – Мне товар доставить надо. Я курьер. А ты…. Вот, – и он резким движением вскрыл сумку. В сумке, что-то лежало. – Вот! – подросток достал сверток. – Знаешь, что это?

– Нет. И знать не хочу. Это чужое. Положи на место.

– Дурак, мне это надо доставить по одному адресу, а ты задерживаешь меня. Смотри, сорвешь сделку, – шеф тебя не простит.

– Какой шеф? Как зовут? Где он? Чем занимается?

– Не важно. Если ты мне не дашь сейчас сумку, то я ухожу. И вся ответственность ляжет на тебя.

– Как заговорил грамотно.

– Увидишь, – буркнул парень. – Дай сумку, – уже менее настойчиво потребовал он.

– Докажи, что сумка твоя. Что в пакете?

Парень быстро осмотрелся по сторонам вороватым, пугливым взглядом и выпалил:

– Наркотики!

– Что? – не понял Зарубов. – Это шутка?

– Нет. Правда.

– Так мало? – недоверчиво покосился Иван на сверток.

– Мало? Достань больше.

– Что-то ты темнишь, парень.

– Как хочешь. Я ухожу. Выпусти меня.

– Придется тебе подождать хозяина этой машины, приятель. И объяснится с ним.

– Пошел ты, – подросток предпринял слабую попытку вылезти из салона автомобиля.

– Сидеть! – рявкнул Иван.

Паренек демонстративно развалился на сиденье и закрыл глаза.

– Хоть высплюсь, – буркнул он и, действительно, моментально заснул.

«Ну, дает! Мне бы так. А может тоже? Заснешь, а он сбежит. Нет. Что-то парни задерживаются? – Зарубов посмотрел на часы. – Ого! Что такое? Где они?»

Хозяин автомобиля с напарником вышли из подъезда во втором часу дня. Сели в автомобиль.

– О! А это что такое? – воскликнул Коля.

– Виктор быстро повернул голову назад и подхватил:

– Знакомые все люди! Откуда он взялся?

– Сам пришел, – ответил Иван. И, кивнув на сумку, добавил: – Говорит его. И еще, – понизив до шепота голос, серьезно добавил, указывая глазами на сумку, – наркотики говорит там. Врет, конечно! – уже громко закончил он.

– Конечно, врет, – согласился Виктор.

Машина вздрогнула, и заурчал мотор.

– Буди этого кекса, Иван, – распорядился Николай.

– Чего. Ну, чего, – раздраженно, сонным голосом забурчал подросток, не желающий просыпаться. Он зевнул во весь рот и посмотрел на окружающих сонными глазами. – Ага, пришли. Могли бы и попозже. Такой сон из-за вас недосмотрел.

– Извини, приятель, – усмехнулся Коля. И серьезно спросил: – Ты, почему опоздал?

– Опоздал! – вдруг заорал подросток так, что, проходящая мимо машины женщина, испуганно покосилась на дверь автомобиля.

– Чего орешь, – зашептал Виктор. – Людей привлекаешь. «Запалить» нас хочешь?

–А чего он, – подросток взглядом указал на Ивана, – тормозит. Я ему объяснял, объяснял, а он, что в сумке, что в сумке, – довольно похоже сымитировал голос Зарубова горлопан, что вызвало невольную улыбку у слушателей.

– Да ты, я вижу, талант, – дружелюбно похлопал парня по плечу Иван.

– А что-о, – довольный похвалой, весело протянул паренек.

– Ладно. Время идет, – вернул всех в настоящее Николай. – Бери сумку и уходи.

Подросток, с оттенком превосходства, посмотрел на Ивана и ехидно сказал:

– Подвинься. Расселся с сумкой не вылезти.

– Окрой дверь и проваливай, – осадил зарвавшегося подростка Виктор.

– Сам знаю, – сник подросток. И, нехотя вылез из машины. Повесив сумку на плечо, бодрым шагом удалился. Со стороны было очень похоже, что идет примерный паренек на спортивную тренировку.

– Вот кадр! – удивился Коля.

– Да. Реальный пацан, – согласился Виктор.

Иван промолчал.

Через полчаса парни привезли Зарубова в офис.

– Здравствуй, – протянул руку Сергей Зубин Ивану.

– Здравствуй, – поприветствовал сухо Зарубов.

– Ты, что такой грустный?

– Я не грустны», а озабоченный.

– Озабоченный? – Зубин внимательно посмотрел на Ивана.

– Так, немножко.

– В чем дело? Присаживайся, – указал Сергей на кресло у маленького стола и сел на стул, стоящий рядом. – Рассказывай.

– Рассказывать то еще пока нечего.

– Расскажи немного о себе. Ведь нам с тобой, согласись, надо познакомиться поближе.

Подробное знакомство растянулось на два часа.

– Приятно было познакомиться, – встал со стула Сергей. – А сейчас у меня дела. Ты, пока, побудешь с ребятами они тебе объяснят, что к чему. В нашем деле, главное, слушать и меньше говорить.

– Я так и делаю.

– До встречи.

– До встречи.

«Наставники» ждали Ивана в машине.

– Все нормально? – поинтересовался Виктор, когда Иван плюхнулся на заднее сиденье автомобиля.

– Все нормально.

– Тогда поехали.

– Поехали, – подхватил Коля и запел: – «Эх, дороги…пыль да туман…Холода тревоги…да степной бурьян».

Машина ехала в сторону Невского проспекта.

– Сейчас мы тебе покажем нашу территорию, – веселым голосом вводил в курс дела Николай. – Но, вначале, ужин. «Ну, а девочки? А девочки, потом».

Отработав сутки, Иван пришел домой около восьми часов утра усталый, но довольный. Долгая езда на автомобиле, слегка, утомила его.

– Как работа? – поинтересовался отец.

– Ничего.

– Что значит ничего?

– Работать можно.

– Тогда хорошо. А зарплата какая? График работы? Чем будешь заниматься?

– Что ты пристал, Станислав, – вступилась за сына мать. – Видишь, человек устал. Иди, сынок, покушай, отдохни. Всю ночь, ведь, не ел.

– Вань, ты и по выходным будешь работать? – не унимался Отец.

– Да. Работа суточная.

– А что делаешь? Что производите? – допытывался Станислав Иннокентьевич, разъедаемый любопытством.

– Что производим? Услуги.

– Услуги?

– Да. Всякого рода услуги.

– Ты что в системе питания работаешь?

– Нет.

– Гостиница. Или, как их там…отель?

– Ну, что ты пристал. Дай поесть ребенку. – вновь осадила Софья Григорьевна мужа. – Поел сам, так другим не мешай. Света звонила, – обратилась мать к сыну.

– Ну?

– Спрашивала, как и что. Волнуется. А мы и не знаем, с отцом, что сказать. Хоть бы позвонил.

– Закрутился, извини, в следующий раз позвоню.

– Вот чай. А может, суп будешь? Подогреть? – привычно суетилась на кухне Софья Григорьевна. – Чай с маслом и сыром. Вот варенье, печенье.

– Спасибо.

– Хорошо, кушай на здоровье. Света молодец, учится. Тебе тоже надо. А то получается, что жена умнее мужа будет. А что делаешь на работе? В тепле или на улице?

– Дай ребенку поесть, – перехватил инициативу отец. – Пристала. Тебе же ясно сказали, – и внимательно посмотрел на сына.

– В охранной структуре.

– В охранной структуре, – повторил отец. – Ясно? Пристала. Поесть не даст спокойно. А в какой охранной структуре, сынок?

– Охранная фирма.

– А-а…

– А Света сказала, – торжественно заявила мать, – что у Ивана теперь будет все хорошо, – и победоносно посмотрела на мужа.

Станислав Иннокентьевич довольно хмыкнул, почесал затылок:

– Налей и мне чаю.

– Она то откуда знает? – поинтересовался Иван.

– Знает, – уклончиво ответила Софья Григорьевна.

– Ладно, – обратился к жене Станислав Иннокентьевич, – иди, пожалуйста, посмотри телевизор. Дай с сыном поговорить. Раскудахталась.

– Ты не трещи попусту. Дай ему поесть и спать ложиться надо, – назидательно ответила Софья Григорьевна и пошла в комнату.

– Дам, дам, – нетерпеливо отмахнулся Станислав Иннокентьевич от жены.

Поговорив с сыном, и не узнав никаких подробностей, Станислав Иннокентьевич составил компанию жене у телевизора, а Иван пошел спать.

Первые рабочие сутки прошли успешно. И несмотря на то, что многое еще было не очень понятно. А кое-что и вовсе не ясно, Иван был доволен. Он отсыпался после суток с чувством выполненного долга. Через четыре часа он, по армейской привычке, проснулся. Иван хотел уже было встать, но осмотревшись вспомнил, что он дома, а не на службе. Привычка, штучка еще та. И не надо, а она «пожалуйста». Успокоившись, Иван решил еще поспать. Медленно погружаясь в глубины крепкого сна, он услышал мелодичную трель телефона. «Как хорошо, что не надо вставать, не надо идти, ничего не надо делать», – вяло подумало его сознание и удалилось в сон.

Зарубов проснулся в шестнадцать часов. Родителей дома не было. На кухонном столе лежала короткая записка:

«Мы ушли на рынок. В холодильнике суп, котлеты. Картошка на плите. Мама и папа».

Есть не хотелось. Иван взял в руки записку. Хотел уже было выбросить ее в ведро для мусора, как вдруг на другой стороне листа увидел текст, написанный рукой матери. Быстро прочитал его:

«PS. Звонила Света. Интересовалась. Я ей рассказала, в двух словах, что и как. Просила позвонить. Позвони обязательно!»

Иван почесал подбородок. Еще раз прочел записку и решил поесть. Съев одну котлету, без хлеба, он взял записку и снова перечитал ее. Вяло посмотрел на холодильник. Встал и пошел спать. Проходя мимо телефона, Зарубов даже не посмотрел на него. Хотя тот, как показалось Ивану, демонстративно стоял на самом видном месте. Иван лег. Телефон, словно в отместку, громко зазвонил. Зарубову ничего не оставалось делать, как снять трубку.

– Ало.

– Здравствуй, почему мне не позвонил? – недовольным голосом спросила Светлана.

– Я же спал, – неуклюже попытался оправдаться Иван.

– Спал, – передразнила девушка. – Я переживаю, надеюсь, жду. А он, «спал».

– Да, спал! – вспылил Иван.

– Ух, какой грозный! – осадила Светлана. – Как прошла встреча? Ты уже работал?

– Да. Нормально, – коротко отвечал на вопросы Иван.

– Доволен?

– Доволен.

– Что-то не слышу в голосе радости.

– Какая радость! Еще многое не ясно, не понятно.

– А именно?

– Это не телефонный разговор. И вообще. Я же не задаю тебе столько вопросов о ваших отношениях.

– Задавай. Хотя, ты прав. Ты действительно, почему-то не задаешь мне никаких вопросов. После возвращения оттуда, ты изменился. Я не чувствую той теплоты и ласки. Неужели все осталось там, в прошлом?

– В прошлом? А, по-моему, это ты нашла мне замену.

– Замену? Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что вижу своими глазами.

– Ты ничего не видишь! Ты думаешь, вернее, придумываешь.

– Неужели! Ты предлагаешь мне подбирать «крохи» с барского стола.

– Стола? Я ничего не понимаю. Что-то случилось?

– Случилось.

– Что?

– Сама знаешь.

– В том-то и дело, что не знаю.

– Значит догадываешься.

– Ты о чем? Давай поменьше загадок.

– Давай. Если ты встречаешься с ним, то зачем мне хвататься за полы его халата и ныть: «Дядя, дай копеечку».

– Слушай, что-то ты меня совсем запутал.

– Запутал? Нет, это ты сама запуталась в двух соснах.

– Тогда уж в двух дубах, – съязвила Света. И продолжила: – Какая философия. Довольно слов. К делу. Ты доволен?

– И «да» и «нет».

– Ясно. Что-то произошло. Или, наоборот, не произошло.

– А что ты хотела?

– Я?

– Да, ты!

В трубке молчание.

– Ало? Света.

– До свидания.

– До свидания, – машинально повторил Зарубов, положил трубку и пошел спать.

 

*          *          *

 

Утром Иван бежал по аллее парка. Насыщенный кислородом воздух, наполнял его легкие. Ноги сами несли по давно проложенному маршруту. «Что-то маловато бегунов. Раньше было больше» – сделал он вывод. На обратном пути ему стали встречаться первые пешеходы. Они смотрели на бегуна сонным взглядом, и, хмурые, спешили по своим делам. Иван прибежал домой. Принял прохладный душ, позавтракал. Все как раньше. Родители ушли на работу. Иван подошел к телефону, но, вспомнив, что Светлана учиться теперь на очном отделении, медленно отошел от телефонного аппарата.

В окно светило солнце. Лучи этого естественного прожектора освещали угол комнаты, медленно двигаясь по направлению к дивану. Невесомые, маленькие пылинки, резвились в теплом потоке солнечных лучей.

«Какая пыль, – подумал Иван. И решил: – Пора наводить порядок».

Взял пылесос и принялся усердно пылесосить пол. Затем решил и в других комнатах проделать то же самое. Наведя в квартире чистоту и порядок, вышел прогуляться на улицу. Ноги привели его к школе. Той самой средней школе, в которой он учился с первого по выпускной класс. «Надо же!» – удивился Иван. Громко прозвенел звонок. Зарубов, вдруг, почему-то вспомнил своего учителя физкультуры Виктора Сергеевича. Щупленький, маленький, пенсионного возраста мужичек с ежиком коротких, седых волос и твердым, командным голосом. Со спины его можно было принять за школьника. Ученики дали ему кличку «Малый». И действительно в его фигуре, манере общаться с детьми, было много детского, доступного, наивного. Несмотря на такие физические данные, Виктора Сергеевича уважали и любили, а школьные шалуны даже побаивались.

Детвора высыпала на школьный двор. Младшие школьники носились, как заведенные. Старшеклассники важно курили сигареты, громко ругаясь нецензурными словами.

Такая действительность сегодняшнего дня, как-то не вязалась с той, его школьной действительностью.

Такие изменения в школьной среде, огорчили Зарубова. Он повернул в сторону дома и, вдруг, увидел знакомое лицо во дворе школы. Парень, по-деловому, шустро сновал среди разновозрастной детворы и, не очень-то обременяя себя конспирацией, совал в детские ладошки «фантики». Торговля шла бойко. Иван пошел по направлению к подростку. Заметив приближающегося мужчину, парень порхнул в сторону, но, узнав Ивана, вновь принял независимый вид.

– Ты, что тут делаешь? – строго спросил Иван.

– Работаю.

– Чем торгуешь?

– Буд-то не знаешь, – ответил недовольно парень. И сказал: – Не мешай. Отойди. Клиентов пугаешь. Стал, как фараон. Перемена сейчас закончится, а я еще не всех обслужил. Ладно, пока, – и подросток растворился в толпе ребят.

«Вот, сволочь, – подумал Иван. – Хотя, – продолжал размышлять он, наблюдая, как школьники спешат назад в классы, – он не виноват. За ним стоят другие. Кто?»

– Что встал, как вкопанный, – усмехнулся «коробейник», проходя мимо Ивана. – Всю торговлю смазал. Пришел по делу, или контролируешь мою работу.

– Кого контролируешь? – не понял Зарубов.

– Меня. Кого еще, – удивился подросток. – Так и доложи, что испортил продавцу всю торговлю – недовольно пробурчал он. И, деловито, пояснил: – В следующий раз не подходи, когда работаю. Потом. После перемены все разговоры.

– Я в этой школе учился.

– Да? – парень смерил Ивана любопытным взглядом и сказал: – Я тоже здесь учился.

– А почему сейчас не учишься?

– Почему, почему… работаю. И что учеба эта дает? Я в школу не верю.

– Как это?

– А вот так! Нечего там мне делать и все. Вот заработаю деньги, тогда и учиться буду.

– Вряд ли вернешься.

– Сам то, наверное, тоже не семи пядей во лбу. Мышцы накачал и в братки подался. А других учит. Сам знаю, что делаю. Ладно, пойду в другую точку. А ты, если хочешь контролировать, держись от меня подальше. Народ пугливый пошел. Да и следят. Ну, пошли что ли?

– Я домой пойду.

– Домой? А меня кто охранять будет, – вдруг запаниковал подросток.

– Зачем тебя охранять. Ты и сам неплохо справляешься.

– Я такой. Ловкий, – повеселел подросток и направился к новой «торговой точке».

Иван проводил его взглядом и пошел домой.

«Вот тебе и крестики-нолики, детская игра, – размышлял Зарубов, скользя по лицам идущих на встречу людей. – Как быстро все меняется! Или я старею, или время несется во всю прыть на бешеной скорости. Не каждый может удержаться в седле такого жеребца. Вот и летят, как горох, мальчишки и девчонки под копыта скакунов более шустрых «жокеев». Может так и должно быть? Это и есть та самая, настоящая жизнь без шуток и прикрас?»

При входе в подъезд Иван столкнулся нос к носу с соседкой.

– Здравствуйте, баба Маня.

– Здравствуй, Ваня, – протяжно пропела старушка. И стала жаловаться: – В подъезде грязь. И эти, как их, наркоманы всякие. Все подъезды шприцами забросали. Все оплевано. Накурили. В подъезд не войти. Ужас, что делается! Надо ставить железные двери. Раньше дворники были. Чужих не пускали. А теперь?»

– Демократия, бабуся.

– А-а, демократия! Все коммунистов ругали. Плохие были, а сами, что? Лестницы уже месяц не убирают.

– Кто за копейки работать будет?

– А-а, за копейки. Раньше, наверно, за копейки работали и ничего.

– Тогда были другие времена.

– Вот, – осуждающе посмотрела на Ивана баба Маня. – Другие. Не времена, я люди другие были. Работящие, честные, простые. Без выкрутасов всяких. Десять дверей не ставили. Что ж, и тогда воровство было. Не без этого. Но такого, как сейчас разгула не было. Разве, что только сразу после войны. А потом-то не стало. А сейчас, что за анархия! Нет порядка. Отсюда все и идет, – высказавшись, баба Маня успокоилась. Весело посмотрела на соседа с лукавой искоркой в глазах: – Когда женишься? Какой молодец! Загляденье.

– Не на ком, баба Маня, – хотел отшутиться Иван.

– Как же! – не унималась старушка. – А Света? Такая пара получится.

– А-а, – махнул рукой Зарубов.

– Сейчас не женятся, как раньше. Сейчас просто живут вместе, как это, – старушка почесала переносицу, – сексом занимаются. Тьфу! Срамота! Ты, Ванна, парень хороший. И она девочка хорошая. Вам расписаться надо и жить, как положено.

– Придет время, распишемся, – твердо ответил Зарубов.

– Вот и хорошо. А то не по-христиански, как-то получается, – и, понизив голос до шепота, продолжила, – у Клавки, с первой парадной, дочка непутевая, наркоманка. А у Соньки, со второго этажа, сын пьяница. Говорят, вся молодежь больная, к службе не годная.

– А, вы, откуда знаете?

– Знаю.

– Ну-ну…

– Баранки гну, – и заметив, как у соседа округлились глаза, торжественно объявила, – мы, бабки, все знаем! – и дальше о своем, насущном. – Пойду в магазин хлеба, яичек куплю. Что нам старикам еще надо. С нашей пенсией, только цены смотреть в магазинах. Туго, Ваня. Хочется купить, а цены кусаются. Я ведь тридцать шесть лет отработала. Где же справедливость? – и баба Маня засеменила в магазин.

Дома Иван решил выпить чаю. Зазвонил телефон.

– Ало.

– Привет, узнал?

– Это ты, Вить?

– Да. Слушай. Сегодня, в десять часов вечера, ждем у подъезда.

– Ясно.

– Все.

Звякнул звонок в коридоре. Иван поспешил к входной двери.

– Вот и мы, – сообщила Софья Григорьевна сыну. – Как дела?

– Отлично. А почему вместе?

– Встретились у магазина, – пояснила мать.

– Наверно проголодался? – подключился к разговору Станислав Иннокентьевич.

– Есть маленько.

– Сейчас приготовлю. Вы в комнату. Мне не мешать. Ясно? – распорядилась Софья Григорьевна.

– Ясно! – с радостью ответил Станислав Иннокентьевич. И обратился к сыну: – Пойдем. Не будем ей мешать.

– Да, чуть не забыл. Мне сегодня в двадцать два часа на работу надо.

– Ты же завтра должен, – удивился отец.

– Что за работа, – подхватила Софья Григорьевна. – Сколько платить-то обещали?

– Хорошо.

– Хорошо, хорошо, – зашелестел словами отец. – Хорошо – это сколько?

– Пока не знаю. Думаю, не обидят.

– Ты что! И зарплату не спросил? Вот дает! Может это, какие-то мошенники.

– Какие мошенники? – вступилась за сына мать. – Света помогла с работой. Не будет же она невесть что предлагать.

– Ну, если Света, – согласился Станислав Иннокентьевич, – тогда я не волнуюсь.

 

*          *          *

 

Ровно в двадцать два часа Иван сидел в машине.

– Куда сегодня? – поинтересовался он.

– Как всегда, по плану, – ответил Николай.

Машина рванула с места.

– Так быстро.

– Время не ждет, – коротко сказал Виктор.

Они подъехали к офису. В кабинете находились Зубин и еще два человека.

Сергей пошел к Ивану на встречу и протянул руку:

– Привет. Это Стас, – указал кивком головы Зубин на мужчину лет сорока, постриженного наголо. С колючим взглядом и небольшим животиков, который совсем не портил спортивный вид своего хозяина. – А это Жора, – представил второго мужчину Сергей. Жоре было лет тридцать пять. Худощавый, среднего роста.

Жора улыбнулся и подал Ивану руку:

– Здравствуй, как работа?

– Ничего, хотя…

– Что? – внимательно посмотрел на Зарубова Жора.

– Еще много неясного.

– Понятно, – глаза Жоры заблестели. Он поправил двумя пальцами очки и представился: – Я бухгалтер фирмы.

– А я… еще сам не знаю кто, – смущенно улыбаясь, честно признался Иван.

– Сейчас мы это выясним. Стас, – обратился бухгалтер к мужчине, – на какой должности стоит Ваня?

– Как и все. На охраннике. А что?

– Нет, ничего. Все нормально, – ответил Жора и обратился к Зарубову: – Это наш кадровик. Мужик хороший. Он с виду строгий, но справедливый.

– Ясно, – тихо сказал Иван. Он догадался, что Жора просто отвлекает его разговорами. Настоящая информация не эта. Это – муляж. Настоящая информация «сбрасывается» и «принимается» там, у Сергея. Зубин живо беседовал со Стасом, Колей и Витей.

«Я человек новый. Почему они должны все говорить при мне? Доверие надо заслужить, – мысленно оправдывал шушукающую компанию Зарубов. – Недоверие ко мне они и не скрывают. Я человек неизвестный. Когда еще своим стану».

– Молодец, молодец, – прервал Сергей мыслительный процесс Ивана. – Я рад, что в тебе не ошибся! Здорово ты парнишку задержал. Правильно. Распустился совсем. Никакой конспирации.

– У школы то же, – вдруг вырвалось у Ивана.

– У школы? – заинтересовался Сергей.

Все, как по команде, притихли.

– Опять он, что-то натворил?

– Продавал направо и налево без опаски в открытую свою «дурь».

– Хорошо, что его проконтролировал. Надо с мальчонкой, что-то делать, – обратился Зубин к товарищам, внимательно слушающим его с Иваном разговор.

«Дисциплина здесь крепкая», – быстро оценил взаимоотношения Сергея с подчиненными Иван.

– Ладно, – решил Зубин. – Попадется, себя винить будет.

– Товар жалко, – обронил несмело Жора. – Денег стоит.

– Деньги это да-а, – протянул задумчиво Сергей. И, вдруг, резко оживился: – А мы к нему Ивана, на всякий случай, приставим. Пусть присмотрит.

– А что. Неплохо!

– Правильно!

– Так и надо!

Наперебой «закудахтали» подчиненные.

– Как думаешь? – обратился к Ивану Сергей. – Справишься?

– Справлюсь! – толком даже не осмыслив сказанное, выпалил, по-военному, Иван. И подумал: «А если не справлюсь?»

– А если не выполнишь, – словно прочел Зарубова мысль Зубин, – не переживай. Главное – сам не попадись гражданину начальнику в руки. Будь в «тени», не высовывайся. Если что, сразу в «кусты».

– Само собой, – заверил Сергея Иван.

– Отлично! Все свободны, – и поймав вопросительный взгляд Стаса, поправился: – Действуем по плану. Работа ювелирная, опасная, но прибыльная.

– Ничего. Не первый раз, – ободрил окружающих и себя Стас.

– Люди на месте? – уточнил Сергей.

– На месте, – отрапортовал Николай.

– Точно?

– Разумеется.

– Тогда едем, – утвердил свое решение Сергей.

Все вышли. Сели в автомобили и поехали. Ивану, как всегда, было ничего не понятно, но он делал вид, что в курсе всего происходящего.

– Ты вот что, – уже в машине напутствовал Ивана Николай. – Возьмешь на мушку того «кекса», что будет передавать портфель.

– На мушку?

– Да, на мушку. Если что, надо будет его «убрать». Сможешь?

– «Убрать»? Это же…

– Не волнуйся, – поспешил успокоить Коля опешившего от такого предложения Зарубова. – Все отработано до мелочей. «Прокола» не будет. Мы рядом будем.

– Рядом? Где?

– С тобой на чердаке.

– Какие сложности, – успокоился Иван, услышав, что ребята будут рядом. – Хотя…

– Приехали, – перебил Ивана Коля. – Тихо, – зашептал он, когда все вышли из машины. – Пошли.

Они осторожно поднялись на пятый этаж.

– Люк открыт? Посмотри, – распоряжался шепотом Николай.

– Открыт, – тоже шепотом ответил Виктор.

По отвесной лестнице, через люк, «исполнители» залезли на чердак. Виктор закрыл люк. Было темно. Пахло пылью и мышами. Николай включил маленький фонарик. Все, не спеша, направились к месту, где лежала и ждала своего часа снайперская винтовка.

– Ого! – не сдержался Иван.

– Тс-с-с! – цыкнул Виктор и раздал всем перчатки. – Одевайте.

– Вроде не холодно, – неудачно пошутил Иван.

Виктор не обратил на слова Зарубова, никакого внимания.

– Одели?

– Да.

– Еще нет.

– Быстрее. Время не ждет.

– Все. Одел.

– Отлично. Так… вот винтовка… так, – Николай взял винтовку и передал Ивану: – Посмотри. Хорошо видно? Дом наискосок видишь?

– Да.

– Теперь вниз до подъезда, – корректировал Николай.

– Какого подъезда?

– Второй с лева.

– Вижу.

– Отлично.

– Можешь расслабиться, – прошептал прямо в ухо Ивану Николай. – У нас еще есть десять минут.

– Что делать будем?

– Стрелять. Не волнуйся. Все будет чисто.

– Ведь это же убийство.

– Ерунда, — успокоил Ивана Виктор.

– Тихо. Расшумелись. Молчите, – одернул болтунов Николай.

Через десять минут Иван смотрел одним глазом через стекла оптического прицела на парня, держащего в руках, кожаный портфель.

– Видишь? – спросил Коля.

– Вижу.

– Когда Сергей упадет, стреляй в того, что с портфелем.

– К парню подошел Стас.

– Хорошо. Все остается в силе. Смотри, не промахнись.

– Не промахнусь.

– Отлично.

– Упал!

– Стреляй!

Глушитель сделал свое дело. Выстрел был слышен только на чердаке.

– Винтовку брось здесь! – отрывисто рявкнул Николай. – Быстро все в низ.

Уже на улице Иван пришел в себя. Только руки тряслись мелкой дрожью.

Сели в машину и поехали. Ивана подвезли к подъезду его дома.

– Выходи. Дома скажешь, что был у Светы, – предупредил Виктор.

– Как? Я же у нее не был, и она ничего не знает.

– Знает, — успокоил его Николай. – Она в курсе.

– Всего?

– Нет. Только того, что ты был у нее.

– Ясно.

– Все. До завтра.

– До завтра.

Машина бесшумно уехала. Иван пошел домой.

– Где был? – спросила Ивана мать. – Что-то ты бледный, сынок?

Иван посмотрел в зеркало. Точно бледный:

– Я был у Светы.

– Вы поссорились?

– Милые ругаются, только тешутся, – успокоил ее Отец.

Иван, постарался, не вступать в разговор. Он быстро прошел в свою комнату. И лег на диван. Думать ни о чем не хотелось.

– Свет погасить? – спросила мать.

– Да, пожалуйста.

Щелкнул выключатель. Дверь закрылась. Зарубов лежал в темноте. Хотел уснуть, но не смог. Так и пролежал с открытыми глазами до утра. Думать ни о чем не хотелось. Да и зачем думать? Он уже привык. Привык?! Да, привык. Это было не первый и, по всей видимости, не последний его выстрел. Убийство? Нет! Просто, работа. Такая работа. Работа, за которую платят деньги. Так, что думать здесь нечего. Все ясно и понятно. Работа. Такая работа.

Утром мать осторожно открыла дверь в его комнату.

– Ты уже проснулся? – удивилась она. – Спал не раздеваясь. Привык на службе. Поспи еще рано.

– Доброе утро, мама.

– Доброе утро, сынок.

Из-за спины Софьи Григорьевны выглянул отец:

– Привет. Что у вас тут?

– Что, что, – затараторила мать. – Иди уже. Дай поспать.

Отец подмигнул Ивану и пошел бриться.

Полежав минут десять на диване, Иван быстро встал и бодро зашагал в ванную комнату. После прохладного, освежающего душа следы бессонной ночи унесло вместе с водой в канализацию. Настроение сразу улучшилось. Быстро переодевшись в спортивную форму, Зарубов удалился на утреннюю пробежку.

– Куда это он? – поинтересовалась Софья Григорьевна у мужа, внимательно следя за начинающей, пенится поверхностью молока.

– На пробежку.

– Прямо в тебя пошел.

– А в кого же еще? – демонстративно удивился Станислав Иннокентьевич. И, самодовольно, добавил: – Моя порода.

– Наша, – поправила жена мужа и повернула ручку на газовой плите. Голубой огонек спрятался в отверстия конфорки. Спешащая к краю кастрюльки молочная пена, замедлила бег, остановилась на пару секунд, и не спеша, поползла в низ. – Все!

– Что? – не понял Станислав Иннокентьевич.

– Молоко вскипело, – пояснила жена.

– Свари, пожалуйста, свеженькой каши. После физических нагрузок калории полезны.

– Отец, – слегка понизив голос, обратилась Софья Григорьевна к мужу.

– Ну, – перевел взгляд от экрана телевизора на жену Станислав Иннокентьевич.

– Что-то у них не ладится.

– У кого? Говори толком

– Да ты от телевизора то оторвись! – повысив голос, с укором, сказала Софья Григорьевна. И, уже тише и спокойнее продолжила: – Я про Ивана и Свету.

– Да ну, – отмахнулся Станислав Иннокентьевич, недовольный тем, что жена отвлекает его по пустякам от просмотра долгоиграющего сериала со стрельбой, погонями и драками. – У них все нормально.

– Нормально, – передразнила жена мужа. – Слушай, что говорю.

– Что? – Станислав Иннокентьевич быстро оторвал взгляд от экрана телевизора и мельком взглянул на жену.

– Был вчера у нее, а после этого всю ночь не спал.

– Подумаешь. Нравится девчонка. Дело молодое. А она не дается. Вот и мучается парень по ночам.

– А ты, что хотел, – оживилась Софья Григорьевна. Глаза ее заблестели. Она встала со стула и прошлась по кухне. – И правильно делает. Много вас таких желающих. Она девушка видная.

– И толковая, – вставил муж и посмотрел на жену влюбленным взглядом.

– А ты чего? Ишь кабель… туда же…

– А что, мы с тобой, Софья, еще не старые.

– Никто и не говорит, что мы старые, – и Софья Григорьевна направилась в спальную комнату.

Станислав Иннокентьевич, выключил телевизор, и поспешил за женой.

Иван несколько раз нажал на кнопку дверного звонка. Наконец открыл отец.

– Как пробежался?

– Отлично, папа!

– Вот и хорошо.

– А почему, ты, еще в халате? Ведь тебе давно пора на работу.

– Успею, сынок. Что-то Света к нам не заходит. Уж не поссорились вы?

– Что ты. Я же говорил. Вчера у нее был.

– Да-да, – и шепотом, – мать беспокоится.

– Ладно вам. Мы, что обручены?

– Нет, но сам понимаешь, у вас так все хорошо складывается. Нам ведь знать надо. И потом… Антонина Емельяновна… одним словом… вы там поосторожнее. Дети, конечно, хорошо, но лучше…

– Что лучше?

– Лучше, когда сам понимаешь, свадьба, а потом…

– Ты о чем? О детях?

– Значит у вас со Светланой все нормально?

– Все нормально. А что?

– Ничего, ничего. Это я так, к слову.

– Если все. Я в ванную.

– Да-да, иди, иди.

Иван удалился в ванную комнату.

– Ну, что? – поинтересовалась Софья Григорьевна у мужа.

– Ничего. Вроде, все нормально.

– Вроде или все нормально?

– Все нормально.

– Ну, слава Богу! А то я уже волноваться стала.

– Брось ты.

– Да, брось. Если что, мне, в первую очередь, перед Антониной Емельяновной краснеть придется.

– Ладно, хватит. Накрутила. Черт ногу сломит.

– Перестраховаться никогда не поздно, – и посмотрев пристально на мужа, Софья Григорьевна, слегка поморщившись, довела разговор до логического конца: – А все-таки, что-то у них не так. Чует мое сердце.

– Так не так. Поживем, увидим. В конце концов Иван прав, что они обручены? Или обязаны? Главное, чтобы детей внебрачных не было, а то как-то нехорошо получится.

– А я о чем! Наконец до тебя дошло.

– Ты, что думаешь, Светка… того…

– Она к нему, а он, что-то охладел.

– Может другой или другая?

– Это тоже не лучший вариант.

– Но лучше, чем первый.

– Разумеется. Опять все запутали. Вроде, ясно было. Теперь ничего не понятно. Короче, новая задача, все узнать наверняка, а не «вроде». Понятно?

– Понял. Узнаю.

Поставив мужу, конкретную задачу, Софья Григорьевна ушла на работу.

Не успел Станислав Иннокентьевич закрыть за женою дверь, как зазвонил телефон.

– Ало? – как можно непринужденнее спросил он.

– Ало, здравствуйте, Станислав Иннокентьевич. Ваня дома?

– Дома, дома, Света. Здравствуй, дорогая. Он еще в ванной комнате. Иван спортом занимается. Да, что я тебе говорю, ты ведь и сама знаешь.

– Да. Надо бы срочно…

– Бегу, бегу…

Станислав Иннокентьевич подошел к двери ванной комнаты, и хотел, было постучать в нее, как дверь открылась, и вышел Иван.

– Бать, ты чего?

– Тебя к телефону, – скороговоркой протараторил отец. – Света срочно, что-то…

– Срочно? – улыбка исчезла с губ сына. Лицо стало серьезным. И, как показалось отцу, даже испуганным. Иван взял телефонную трубку:

– Да.

– Это я, привет!

– Привет! Как дела?

– Хорошо. Слушай, – перехватила инициативу в разговоре Светлана, – мне некогда. Звонил Сергей. Просил тебя подойти к институту в двенадцать.

– Твоему?

– Да, все. Пока!

– Постой!

– Извини, опаздываю, до встречи!

– До встречи!

Отец завязывал шнурки на туфлях.

– Что-то вы быстро, – притворно удивился он. – Раньше по часу…

– То было раньше.

– А сейчас? – спросил прямо Станислав Иннокентьевич. – Что-то изменилось?

– Нет, – как можно безобиднее старался отвечать сын. – Она в институт спешит. В отличие от тебя, – Иван посмотрел на часы. – Смотри, не опоздай.

– Да, да, да, – чересчур засуетился отец. Он быстро попрощался с сыном и ушел.

Оставшись один, Иван решил спрятать подальше вещи, в которых ходил вчера на «дело». Засунув их в платяной шкаф, пошел завтракать.

 

*          *          *

 

Ровно в двенадцать Иван был в условленном месте. Прошло пятнадцать минут. Никого. Иван направился к ларьку. Купил пол-литровую бутылку воды. Открыл и сделал один глоток.

– О! Дай глотнуть. Что-то в горле пересохло.

Иван повернулся и увидел перед собой Николая.

– Привет, Коль.

– Привет, дай глотнуть.

– Бери, – с улыбкой предложил Иван.

Утолив жажду, Николай поинтересовался:

– Как настроение?

– Нормально.

– Это хорошо. Спал?

– Нет.

– Я тоже. Переживаешь?

– Привык.

Николай, с недоверием посмотрел на Ивана, словно хотел сказать: «Заливаешь, приятель. Небось, зуб на зуб не попадает от страха, а туда же… «Привык»». Но, спокойный взгляд собеседника, слегка, озадачил его:

– Ты, что на самом деле такой?

– Какой?

– Реальный.

– Представь себе. Можешь меня потрогать. Я существую.

Коле шутка понравилась. Он довольно хмыкнул, изобразив на лице подобие улыбки. Но, получилось не естественно и даже глупо. Что бы реабилитироваться, он посерьезнел и предложил:

– Давай по пиву.

– Ты, что! Я на работе. У меня встреча…

– Встреча отменяется. Я вместо него.

– Ясно. Где машина?

– Никакой машины. Я выходной. И ты тоже. Не волнуйся. Все по плану. Работа завтра в девять утра. Как всегда. А сейчас, я надеюсь, ты угостишь по случаю своей первой зарплаты.

– Зарплаты? Я же работаю то всего…

– То само собой. А это, за вчерашнюю «работу».

– Ты получил?

– Естественно. Вот твоя доля, – Николай вынул из кармана пакет и сунул Ивану в руку. – Спрячь. Пересчитаешь потом.

Иван быстро убрал пакет во внутренний карман пиджака.

– Это ты на работу вырядился?

– Во вчерашней одежде, как-то светится лишний раз не хочется. А больше одеть, пока, нечего.

– А-а, понимаю, – кивнул Николай. – Это дело поправимое. Теперь оденешься.

– Надеюсь.

– Ты, что? Платят хорошие деньги. Дома вскроешь, увидишь.

– Тогда лады.

– Ну, так что? Идем пиво пить?

– Пошли. Где Витя? Отдыхает?

– На дачу уехал.

– Что там делать? Прохладно.

– Посмотреть, что да как. Снег сошел. Дорога подсохла.

– Ясно.

Так разговаривая о пустяках, они подошли к пивному бару. В него и зашли отметить первую «зарплату» Ивана.

Зарубов, как и было ему сказано, распечатал конверт дома. Родители смотрели по телевизору, какой-то фильм. Иван сунул пальцы внутрь конверта и вытащил несколько купюр. Мысли забурлили, зажурчали горным ручейком: «О доллары! Не плохо, однако. Так, стодолларовые купюры. Вот и первое вознаграждение за «мокрую» работу. Странно, но почему-то не противно. А даже, как-то приятно. Может быть, потому что мне нужны деньги? А кому они не нужны? Правду говорят, что деньги не пахнут. И все-таки, как-то не хорошо. По-другому, как-то надо. А как?»

– Вань, ты, что там один. Иди к нам, – позвал отец, как только фильм был прерван потоком рекламных роликов.

Иван сунул деньги в карман и, не спеша, вышел из своей комнаты.

– Что-то ты доволен очень? – поинтересовалась мать.

– На работе все хорошо.

– Вот видишь, мать, а ты говорила.

– Ничего я не говорила… Тихо… Кино.

Иван сел на диван рядом с отцом.

– Знаешь, – зашептал на ухо сыну Станислав Иннокентьевич, – эти плаксивые фильмы совершенная дрянь, но захватывают, словно футбол смотришь. Понимаешь, какую штуку придумали.

– Тише, – бросила строгий взгляд в направлении нарушителя тишины Софья Григорьевна.

– Хорошо, хорошо, – зашептал в ответ Станислав Иннокентьевич и подмигнул сыну.

Посмотрев минут десять фильм, Иван пошел спать.

 

*          *          *

 

На следующий день, по дороге в офис, Иван с Николаем щедро делились с Виталием своими воспоминаниями о вчерашнем дне. Витя, не отводя глаз от проезжей части, хмыкал, крякал, пожимал плечами, крутил головой. Одним словом, завидовал.

В офисе, Сергей сразу же уединился в своем кабинете с Иваном.

– Как настроение? – поинтересовался Сергей.

– Хорошее. Даже, – уточнил Зубов, – боевое.

– Это хорошо. Приятно слышать. Деньги получил?

– Да.

– Вопросы есть?

– Нет.

– Хорошо. Работаем дальше в том же духе?

– Отчего не поработать, когда есть работа, – абстрактно ответил Иван.

Зубина такой ответ не устраивал, и он задал вопрос «в лоб»:

– Готов работать, как позавчера вечером?

– Готов, – просто, без рисовки и смущения ответил Зарубов.

– Так, ясно. Вот и хорошо. Да, одежду уничтожил?

– Нет, но убрал подальше.

– Подальше, это куда? – поинтересовался Сергей.

– В шкаф.

– Нет. Так дело не пойдет. Одежда новая?

– Нет. Так… повседневная.

– Уничтожь. Дома ничего из вещей после… – Зубин невольно запнулся, подбирая подходящее, нейтральное слово, – «задания» не оставляй сразу же избавляйся, – немного подумал. С досадой в голосе добавил: – Сам виноват. Надо было вас проинструктировать заранее по одежде. В общем, теперь так, я и ребят проинструктирую так же. В следующий раз, на «задание», покупай одежду на раскладушках. Отработал и уничтожил одежду. Нам ошибаться нельзя. В таком деле, главное, это осторожность и аккуратность. Чем меньше следов и примет, тем лучше. Одежду, в которой «работал» уничтожь. Если связано с финансовыми затратами, я возмещу.

– Нет. Пустяки. Обязательно уничтожу.

– Без обид?

– О чем разговор.

– Лады. Да, чуть не забыл! Что у тебя с пацаном произошло?

– Каким пацаном? – не понял Иван.

– В машине… у школы…

– А-а, в машине… я его еще не знал. Вижу, наглеет на глазах. Я и тормознул его до выяснения личности.

– Молодец, – похвалил Сергей. – Проявил бдительность. А у школы? Ты опять его не узнал?

– Почему. Узнал. Со школой вторая история. Я учился в этой школе. Ну, и зашел к знакомому учителю физкультуры. Смотрю, а этот парнишка в школьном дворе крутится. Оказывается, он тоже учился в этой школе.

– Ух, ты! Надо же! – удивился Зубин, с интересом слушая Ивана.

– Разговорились, слово за слово… перемена кончилась. Детвора по классам разбежалась. Вроде все.

– Ясно. Дело в том, что мы оказываем «шефскую» помощь. Но, не бесплатно. Подопечные волнуются. Клиентуру отпугиваешь, мешаешь работать. Ты, не цепляй больше этого пацана. Он хороший, работящий. «Золотой телец» для хозяина. И нам хорошо. Мы на проценте сидим. Чем больше продаст, тем больше мы получим. Ясно?

– Разумеется.

– Вот и ладно. Что еще? Вроде все. У тебя вопросы есть?

– Все ясно.

– Отлично. Тогда все. До встречи.

– До встречи.

Пожав руку Сергея, Зарубов поспешил из кабинета.

– Вань.

– Что? – остановился Зарубов.

– Ты не стесняйся. Если, что не ясно… спрашивай у ребят. В нашем деле, главное, без самодеятельности.

– Я это понял.

– Лады. Давай.

– Давай.

Иван вышел из кабинета. Ребят он нашел в машине.

– Все нормально? – поинтересовался Николай.

– Да. Можно ехать.

– «Он сказал, поехали, и взмахнул рукой», – пропел Виктор. Повернул ключ зажигания и, плавно, тронулся в путь.

– Я, думаю, нам надо подкрепиться, – предложил Николай. Иван и Виктор, с удовольствием, поддержали проявленную напарником приятную инициативу.

 

*          *          *

 

Вечером Иван решил позвонить Светлане. Трубку, как всегда, взяла мама.

– Здравствуйте, Антонина Емельяновна. Света дома? Это Иван.

– Узнала, узнала Ваня. Добрый вечер. Как у тебя дела? Как работа?

– Все хорошо.

– Привыкаешь к гражданской жизни?

– Уже можно сказать привык.

– А вот и Света. До свидания Ваня.

– До свидания, Антонина Емельяновна.

– Ало.

– Привет, Света.

– Привет. Наконец-то удосужился позвонить. Как работа?

– Нормально.

– Ты можешь сейчас ко мне приехать?

– Могу. Что-то важное?

– Поговорить надо спокойно. По телефону не поговоришь.

– Хорошо. Еду. Буду … часа через полтора.

– Хорошо. Жду. До встречи.

– До встречи.

Иван положил трубку.

– Мама.

– Что?

– Я к Свете.

– Поздно. Неудобно.

– Она сама пригласила.

– Тогда, конечно, другое дело, – оживилась Софья Григорьевна. – Разумеется, поезжай. Домой приедешь?

– По обстоятельствам.

– Ясно. Если что, звони.

– Да. Папа, пока.

– Куда на ночь, глядя? – поинтересовался Станислав Иннокентьевич, оторвавшись на минутку, от телевизора.

– В гости к Свете.

– А-а, иди. От меня, привет.

– Передам.

Иван не ожидал, честно говоря, такого теплого приема, который оказали ему Светлана и Антонина Емельяновна. Гостя, сразу же, усадили за стол. Наевшись, до отвала, Зарубов с трудом встал из-за стола.

– Большое спасибо, – поблагодарил он Светлану и Антонину Емельяновну.

– Может еще? – настаивала гостеприимная Антонина Емельяновна.

– Нет, что вы! Уже не могу.

– Ладно, мама, мы пойдем, поговорим.

– Хорошо идите, идите. Кстати, Света, уже поздно. Я, думаю, что Ваня мог бы и у нас остаться. Как ты думаешь?

– Конечно, мог бы. Оставайся, Вань.

– Я не против, но предупреждаю, завтра мне на работу.

– Светлана то же рано встает.

– Хорошо.

– Уговорили, – и Антонина Емельяновна, в веселом расположении духа, принялась убирать со стола.

Молодые люди удалились в комнату дочери.

– Где ты вчера был? – серьезным голосом спросила Светлана, плотно закрывая за собой дверь.

– На работе.

– А позавчера?

– Позавчера на работе. Можно я присяду?

– Присядь и рассказывай все по порядку.

Иван плюхнулся в кресло, потянулся и, прикрыв рот ладонью, зевнул.

– Мне все интересно, – настаивала Света, усаживаясь на диван.

– Иди сюда, – пригласил Иван Светлану, похлопав ладонью правой руки по своей правой ноге.

– Не сейчас. Сейчас, – все тем же серьезным, строгим голосом, добивалась девушка своего, – я хочу знать все.

– Конкретно?

– Конкретно, что за странная просьба Сергея? Почему звонил он, а не ты? Что вы скрываете от меня? И, вообще, я не в курсе, а должна быть в курсе всех… ну, если не ваших, то хотя бы твоих дел.

– Зачем тебе это? Я же не спрашиваю…

– Спрашиваешь, – нетерпеливо перебила Ивана Светлана. – Спрашиваешь и еще, как спрашиваешь. Устроил мне допрос.

– Какой допрос? – удивился Зарубов. – Я только отвечаю. Спрашиваешь ты.

– Уже забыл. Быстро. А по поводу Сергея? Устроил сцену ревности.

– Сравнила!

– Сравнила! Так, я жду ответов на поставленные мной вопросы.

– Почему звонил Сергей, не знаю. Он… вернее, ну это не важно…

– Все важно, – упорствовала Светлана.

– Мне самому передали, что он тебе звонил и, как будто, я был у тебя. Видимо так надо.

– Кому?

– Не знаю. Всем. Так надо для дела.

– Какого дела?

– Это рабочие вопросы.

– Ты меня за дурочку принимаешь? Думаешь, я ничего не понимаю? Мне все ясно! Вы проворачиваете делишки, – слово «делишки» Светлана преднамеренно выделила язвительным тоном.

– Не делишки, а простая повседневная работа, как на войне.

– Где? – зрачки девушки расширились, заблестели, она вся подалась вперед. Словно, вот сейчас, в эту минуту, откроется ей истина.

Но истина не открылась. Иван спохватился, что «перегнул палку» и перевел на прошлое.

– Это я для примера, – весело и непринужденно сказал он. – Армейский жаргон.

– Примера? Что еще за жаргон?

– Для тебя может это дико, странно, непривычно, а для меня – это была работа. Да, работа. За которую платили, пусть и не большие, но деньги.

– Совсем ты меня запутал. Работа, деньги. Много тумана.

– Служба. А сейчас я в охране работаю.

– Мне кажется, – Светлана приняла позу строгого «следователя», прищурила глаза, словно хотела рассмотреть получше, какая информация скрывается за дымовой завесой пустых, ничего не значащих слов.

Иван был неприступен. Он, хоть и с небольшим опозданием, но все-таки вовремя сообразил, что каждое слово может быть тут, же использовано против него. Поэтому решил прикинуться простачком. Наивным, добрым малым.

Светлана, изрядно намучившись, с «непробиваемым» Иваном, наконец, то «сменила пластинку».

– Хоть ты и притворяешься. Мне все равно. Я все скоро узнаю. Выведу вас на «чистую воду». А я, – хвастливо сказала она, – освобождена от сдачи одного экзамена!

– Здорово! Ты, у меня, умница! – воскликнул, радостно, Иван.

Разговор затянулся за полночь. Посмотрев на часы, Иван, вдруг, вспомнил:

– Света, я же домой не позвонил. Уже поздно. Ладно, буду звонить.

Иван, быстренько, позвонил домой. Мать не спала. Она выслушала извинения сына и, успокоившись, пошла спать.

 

*          *          *

 

В мелкой суете, как-то незаметно, пролетела весна. Наступило лето. Иван, «накрученный» Светланой, решился все-таки поступать в ВУЗ. Институт выбрал по душе. Все свое свободное время Зарубов посвятил подготовке к поступлению в институт. Даже Светлана отошла на второй план. Вначале девушка всячески поддерживала такую целеустремленность, но уже через месяц забеспокоилась. Иван стал редко звонить. Встреч за весь месяц ни одной. Его ревность, которая забавляла и одновременно заряжала ее жизненной энергией, исчезла. Светлана серьезно забеспокоилась. Терять Ивана ей вовсе не хотелось. Все лето Светлана была, как на иголках. Сергей вел откровенные разговоры о женитьбе. Официального предложения он, пока еще, не делал. Предусмотрительно «культивировал» почву, но все шло к этому. Иван же, «свихнувшись» на своей учебе, наоборот, оставил ее в покое. Такого резкого поворота событий она не предвидела. Пришло время делать окончательный выбор. Но, вот этого ей делать и не хотелось. Сергей с Иваном, как-то дополняли друг друга. Светлана понимала, что движется в тупик, но поделать с собой ничего не могла. Привыкнув сидеть на «двух» стульях, она решила тянуть до последнего и не думать о крахе любовного «треугольника».

Иван, не без помощи финансов, поступил на дневное отделение института. Довольный с цветами и бутылкой шампанского он, без предупреждения, пришел в гости к Светлане.

Девушка очень удивилась, поблагодарила за цветы и поспешила обрадовать свою маму, которая очень переживала за будущего зятя. В последнее время, она очень серьезно взялась за дочь. Буквально требуя официального закрепления серьезных отношений с Иваном.

– Ваня пришел? Что? Поступил? Отлично! – Антонина Емельяновна сияла от счастья. И, воспользовавшись отсутствием Зарубова на кухне, уже в который раз, «ущипнула» дочь: – Проснись, выходи, уйдет парень, локти кусать будешь. Чего тянешь?

– Не я же ему предложение делать буду, – поставила «дежурную» защиту от нападок матери Светлана.

– Хватит. Что я не вижу. Парень «созрел», а ты тянешь. Держишь на расстоянии. Смотри, Светка.

На кухню вошел Иван:

– Антонина Емельяновна, поздравьте! Я зачислен на дневное отделение.

– Вот здорово! Иди я тебя в щечку поцелую, дорогой.

– А как же работа? – вмешалась в идиллию матери и Ивана Светлана.

– А, что работа? – задала вопрос Антонина Емельяновна. И сама же на него тут же ответила: – Уволится. Главное – поступил.

– А деньги? Жить на что?

– Поможем, поможем, – продолжала дискуссировать с дочерью мать.

– А семью кормить, кто будет?

– Какую семью? – не понял Иван и насторожился. – Вы о чем говорите и о ком? Если не секрет.

– О тебе, – ответила девушка и хитро посмотрела на мать, которой такая прыть дочери, явно не понравилась.

– О работе потом, – перевела разговор на прежнюю тему Антонина Емельяновна. И весело сообщила: – У нас есть шампанское! Будем пить и веселиться!

Пока Иван мыл руки в ванной комнате, Антонина Емельяновна шепнула дочери:

– Нашла, где и когда говорить на такие темы. Вот останетесь одни… у себя в комнате, и решай свои вопросы.

– А я думала, что это и твои вопросы, – съязвила злорадно Светлана.

– Не учи мать, – стукнула указательным пальцем по крышке стола Антонина Емельяновна. И объяснила свое активное участие в судьбе дочери: – Я хочу, как лучше, – и добавила, примирительно глядя на дочь, – жалко парня упускать.

– А кто упускает? – хитро спросила Светлана.

– Ты. Чего тянешь? Вот сегодня и решайте, – с ходу благословила свой, собственный почин, Антонина Емельяновна.

– Когда надо будет, тогда и решим. Он мне еще предложение…

– Хватит, слышали… все. Идет.

– Приступим! – радостно начал Иван праздничный разговор.

– Приступим! – подхватила Антонина Емельяновна. – Ну, что? – обратилась она к дочери. – Поздравляй студента-первокурсника!

Застолье прошло весело, но быстро. Закончив торжественную часть, Иван в гостях рассиживаться не стал. Поблагодарив за теплый прием, пошел домой обрадовать родителей. Светлана с ним не пошла, сославшись на занятость.

Антонина Емельяновна проводила гостя и вновь, словно коршун на дичь, набросилась на дочь:

– Ты что? Почему не пошла? Это же не хорошо! Что его родители подумают?

– Он меня не приглашал.

– Какие приглашения? Он пришел за тобой, а ты ломаешься. Смотри…

– Хватит, мама, надоело! Мне действительно некогда, – грубо перебила мать Светлана.

– Что значит некогда? – не унималась Антонина Емельяновна.

– Мне надо идти.

– Куда это?

– Договорились с подружками встретиться.

– С подружками?! Ну, извини. Дура! Так в старых девах и останешься, – с досадой, обидой и горечью выпалила Антонина Емельяновна.

– Не волнуйся! – нисколько не обидевшись на мать, бодро ответила Светлана.

– Еще кто-то есть на примете? – вдруг озарило и расстроило мать.

– Есть! – и, заметив, как мать остолбенела от неожиданности, быстро взяла инициативу в свои руки. – И давай без вопросов. Я сама все решу.

Мать молча всплеснула руками и ничего больше не говоря, занялась домашними делами.

Светлана быстренько привела себя в порядок и ушла. Ее у подъезда, ждал Сергей. Разве могла она все сказать матери? Конечно, могла! Но, почему-то не сказала. Все так перепуталось. Перемешалось. Она понимала, что необходимо срочно делать выбор. Понимала, но ничего поделать с собой не могла.

Мать давно заметила, что-то не то, однако виду не показывала и «гнула» свою линию. Слово «есть» подтвердило ее опасения. Да, да именно опасения, а не догадки. Антонине Емельяновне так не хотелось терять Ивана, словно не дочь, а она должна была выйти за него замуж. Слово «есть» очень насторожило ее, и она решила оставить дочь на время в покое. «Хорошо, – размышляла она, – есть так есть. Посмотрим. Пусть сама решает. Однако, если «там» серьезно, пусть знакомит с «ним». Нет! Все как-то не серьезно! И, по-моему, глупо!» – так объяснила сама себе Антонина Емельяновна непонятное, нелогичное поведение своей дочери. И вдруг вздрогнула от мысли: «А что, если дурная компания? Надо не ждать, а разобраться. Если это парень, пусть знакомит. А если не парень? То надо принимать меры».

– Зазвонил телефон.

– Ало.

– Добрый вечер Антонина Емельяновна. Это мама Ивана.

– А-а, Софья Григорьевна, знаю, знаю поздравляю. Света? Она, к сожалению, занята. Да, да. Уже, к сожалению, ушла. И я ей говорила. Да, да. Иди. Дела, дела. Еще раз поздравляю. Станиславу Иннокентьевичу, привет. До свидания.

Телефонный разговор укрепил решение Антонины Емельяновны не ждать, а принять меры. «Вот, девчонка! Придешь, я тебе устрою есть», – окончательно решила она и с грозным видом пошла на кухню мыть посуду.

 

*          *          *

 

В конце августа Иван сообщил Сергею о своем выходе «из игры». Зубин стал уговаривать его оставить все без изменений. Зарубов отказался. Они расстались, по-деловому, договорившись о «проделанной работе» забыть. Иван, с первого дня учебы, «засучил рукава». Все свободное время проводил в библиотеке. Светлана несколько раз находила его за столом читального зала с учебником в руках. Она даже начала злиться на Ивана, который, как ей казалось, совершенно охладел к ней.

А тут еще Сергей официально предложил Светлане руку и сердце. Она, конечно же, не была готова к ответу. Поэтому, что-то промямлила, смотря в сторону, и сославшись на занятость ушла, оставив Сергея наедине со своими мыслями.

Светлана поехала домой к Ивану, но дома его не оказалось. «Буду ждать», – решила она, усевшись на скамейку у подъезда. Прошел час. Ивана нет. Прошел еще час. Ивана нет. Ей очень хотелось есть, но она твердо решила: «Лучше умереть, чем прозевать Ивана».

– Привет, ты к нам? – услышала знакомый голос Светлана. Она повернула голову и увидела Станислава Иннокентьевича. В руках у него был пакет, из которого важно посматривал на проголодавшуюся девушку поджаристый батон.

– Да к вам, – обрадовалась Светлана. И поспешила за отцом Ивана в подъезд.

– Проголодалась? – поинтересовался Станислав Иннокентьевич.

– Честно говоря, да.

– Сейчас сообразим, что-нибудь.

– А Иван где?

– Как где? – удивленно переспросил Станислав Иннокентьевич. И остановившись, внимательно посмотрел на девушку: – Что-то случилось?

– Случилось, но вы не волнуйтесь. Все хорошо. Просто надо поговорить с Ваней.

– Ясно. Ты, не волнуйся. Придет. Наверно сидит в библиотеке. Повышает свой интеллектуальный уровень. Скажу тебе, но только, между нами, он слабоват. Сама понимаешь, пришлось ему заплатить. Но он решил покончить с этим недоразумением. Сказал, что будет сдавать экзамены честно. Своим умом. Вот и сидит. Учит.

– Сейчас везде платят.

– Может быть. А вот в мои годы, – углубился в воспоминания Станислав Иннокентьевич, – ничего такого и в мыслях не было. Платить за поступление? Да за такие дела… что говорить. Студенты другие были. Бедные. Откуда деньги? Бывало, перехватишь пирожок за весь день, но учились! Тянулись к знаниям.

– Так уж все и тянулись, – недоверчиво посмотрела на ностальгирующего Станислава Иннокентьевича Светлана.

– Конечно, что греха таить, были и лоботрясы… и экзамены, бывало, проваливали. Переживали. Я о чем толкую, все своим умом учились. Шпаргалки были. А вот, чтобы деньги платить… о деньгах и в мыслях не было. А сейчас. Положил в зачетку доллары и пошел, с чистой совестью, на экзамен. Словно в булочную за хлебом. Купил оценку и доволен. А в голове, что? Пустота! Еще удивляемся, откуда у нас такие низко квалифицированные специалисты берутся? – насладившись нравоучительными речами, Станислав Иннокентьевич резко сменил «пластинку». – Хватит о духовном. Теперь о плотском. Садись пить чай. А может супчика подогреть?

– Подогрейте, – быстро согласилась Светлана.

– Так, отлично. Сейчас подогрею. И я за компанию поем. А то пока их дождешься с голоду можно умерить. Правда?

– Правда, – согласилась Светлана и с удовольствием посмотрела на беспечно развалившийся на кухонном столе батон, «греющийся» в лучах значимости и желанности.

Сытно поужинав, Станислав Иннокентьевич со Светланой быстро помыли посуду и пошли в комнату смотреть телевизор. Шел, как всегда, какой-то бесконечно-вечный сериал.

– Как хорошо мы управились. Один пока помоешь посуду, а тут… раз, два и все. Кстати, как супец?

– Хорош супец.

– Я готовил. Правда здорово?

– Да, вкусно. Спасибо.

– Это что… вот в воскресенье буду курицу в духовке печь… – Станислав Иннокентьевич не успел сказать с чем он будет печь курицу, так как прозвенел звонок. – О, наверно Иван! – воскликнул он.

– Можно, я сама открою?

– Конечно можно, – Станислав Иннокентьевич остался очень доволен тем, что ему не пришлось вставать с его любимого кресла, в котором он всегда нежился после хорошего ужина.

Светлана поспешила к входной двери.

– Здравствуй, Светлана, а вот и мы! – с порога сообщила радостную весть Софья Григорьевна. – Вань, смотри кто у нас в гостях.

– Кто? О, Света! Давно ждешь?

– Нет. Несколько часов.

– Часов?! – воскликнула Софья Григорьевна. – Я, надеюсь, Станислав Иннокентьевич догадался тебя покормить?

– Да. Спасибо. Мы вкусно поужинали.

Из комнаты донесся голос Станислава Иннокентьевича:

– Наконец-то нашелся человек, который искренне похвалил мой суп.

– Подумаешь. Я всю жизнь готовлю. И ничего. Хоть бы кто слово сказал.

– Не правда, не правда, – вступил в разговор Иван. – Я всегда хвалю.

– Ладно, поговорили и хватит. Дуй за тортом. Или вы с отцом, кроме супа, больше гостью кормить ничем не будете?

– Иду.

– Я с тобой, – сказала Светлана и быстро надела туфли.

– Хорошо. Идите в магазин. Я чайник пока поставлю. И быстро. Одна нога здесь, а другая там.

– Заварку я уже заварил, – проинформировал жену Станислав Иннокентьевич.

Молодые люди вышли на улицу. На голубом небе красовались пышные, кружевные облака.

– Опять ночью дождь будет, – поделился со Светланой своими выводами Иван.

– Может быть, – недовольно поджала губы Светлана. Она сделала длинную паузу и, набрав как можно больше воздуха в легкие, словно перед погружением в воду на большую глубину, сказала: – Я хочу с тобой серьезно поговорить.

– Валяй, – небрежно ответил Зарубов, больше озабоченный состоянием погоды, чем предстоящим разговором с девушкой.

– Тебе не интересно?

– Не обижайся. Просто я хотел вечером пробежаться.

– А я просто хотела с тобой поговорить.

– Мы и разговариваем.

– Серьезно.

– Хорошо. Давай, куда-нибудь зайдем.

– Давай.

– Вот здесь, за углом, хорошее не дорогое кафе есть. Пошли?

– Пойдем.

Они вошли в кафе. Сели за стол. Заказали чай с пирожными.

– Мы с тобой стали реже встречаться, – осторожно начала разговор Светлана.

– Да, это правда. Учишься, учишься, – согласился с ней Иван.

– Я не об этом.

– Хорошо. Вываливай, что у тебя случилось?

– Мне Сергей сделал предложение.

– Так, – серьезно и спокойно сказал Иван. Внутри же у него черт знает что творилось. – Ты согласилась.

– Я еще не ответила.

– Думаешь.

– Нет. Я уже все обдумала. Я ему откажу.

– Вот как! Почему? По-моему…

– По-твоему… а, по-моему, я хочу…

– Что? – Иван насторожился.

– Что, что! – вспылила Светлана. – Ничего!

Несколько минут пили чай молча.

– Ты мне хочешь, что-то сказать? – спросила девушка.

«А что я ей хочу сказать? – подумал Зарубов. – Сделать предложение? Выглядит смешно. Одного отшила. Второй навязывается. А сказать, что-то надо».

– Что я хочу сказать? – медленно проговаривая, каждое слово начал Иван. – Я хочу тебе вот что сказать. Когда-то мы были вместе.

– Когда-то? – вскрикнула Светлана. – Что ты хочешь этим сказать?

– Слушай, – спокойно продолжал Иван, – я только начал. Мы были вместе всегда. Теперь у тебя появился парень. Ты встречаешься с ним, а не со мной. Наши отношения изменились. Вначале мы были с тобой вместе, а теперь стали просто друзьями.

– Были?!

– А что не были?

– Разве мы сейчас не…

– А разве… ведь ты встречаешься с Сергеем.

– Да, я встречалась с Сергеем. Теперь все.

– Как это все? Не понял.

– Я ему откажу.

– Почему?

– Потому что хочу быть с тобой.

– А с ним?

– Все.

– Почему? Вы поссорились? – допытывался Иван.

– Нет, наоборот. Он любит меня, а я его нет.

– Так.

– Я люблю, – Светлана замялась.

– Себя, – подсказал Зарубов.

– Что?!

– Да, да. Себя. Ты делаешь только то, что нужно тебе. Ты думаешь, что ты гроссмейстер, а все остальные фигуры.

– Нет, – Светлана не ожидала такой словесной прыти от Ивана. – Я такая же, как все.

– Такая? Ты встречалась со мной. Я возвращаюсь, а ты уже с другим мужчиной.

– Не с другим мужчиной. Это мой друг – пояснила Света.

– Друг? Друзья не делают предложения.

– Я сама не ожидала.

– Не ожидала? Да, по-моему, и дураку ясно, что этого и надо было ожидать.

– Не обижай меня. Я честно признала свою ошибку.

– Ошибку? – вспылил Иван. – Ты обидела вначале меня. Потом его, а через некоторое время я вновь узнаю, что ты «дружишь» с кем-то. Мне надоело быть запасным «игроком» в твоей «команде».

– Ты сам выбрал эту роль, – поджав губы, ответила Светлана.

– Выбрал! Да у меня даже не спросили! – бушевал Зарубов. – Просто, поставили в известность. А теперь я же и виноват.

– Я никого не виню, – как можно спокойнее, без эмоциональных «провокаций», вела диалог Светлана.

– Хорошо. Я погорячился, – сбросил «обороты» Иван. – Мне, кажется, что ты используешь людей в своих целях. Поэтому будет третий и четвертый. А я должен ждать, когда ты решишь свои проблемы, задачи, устроишь свою жизнь.

– Но ведь человек имеет право на достойную жизнь.

– Достойная жизнь за счет недостойного поведения, – вновь «забулькал» Иван.

– Поведения? Что я сделала?

– Ты обидела меня, Сергея, и сама себя. Ты проиграла. Ты променяла личное счастье на карьеру.

– Не променяла, – возразила Светлана. – Почему я не могу устроить свою карьеру?

– Можешь, но не за счет других.

– Я никому дорогу не переходила. Я Сергею не обещала выйти за него замуж.

– Не обещала на словах. Но поведение твое говорило совершенно о другом намерении. Ты обманула его, как и меня. Ты использовала нас и выбросила, как отработанный материал.

– Тебя я не обманывала.

– Если бы Сергей не предложил тебе руку и сердце, то все было бы по-прежнему. Ты встречаешься с ним. Изредка, так, на всякий случай, со мной. И этого разговора никогда бы не состоялось. Почему? Да потому что это из арсенала запасного варианта. Эдакий «запасной парашют». И сейчас ты просто воспользовалась этим «парашютом». Я человек, а не инструмент для успешного решения твоих планов.

– Когда я шла сюда то думала, что мы поймем друг друга, что мы – одно целое, – слабым голосом сказала Светлана.

– Ты правильно думала. Мы действительно поняли друг друга.

– Нет. Мы говорим на разных языках.

– К сожалению. И если Сергей это уже понял или поймет, то ты потеряешь его, как потеряла…

– Хватит, пожалуйста! – повысила голос Светлана. – Ладно. Давай вместе подумаем, как вернуться назад.

– Назад? Ты предлагаешь мне вторично «наступить на грабли»?

– Ты ошибаешься. Я пришла к тебе сама. Если я виновата, прости. Я не хотела тебя обидеть, – постно, без всяких интонаций в голосе, ответила Светлана.

– Я не обижаюсь. Мне жаль, но наверно у нас ничего серьезного не получится, – с кислым выражением лица ответил Иван.

– Если ты так считаешь, то… вы сами использовали меня не меньше! – и невнятно пробурчала себе под нос. – Заработали деньги и еще, видите ли, не довольны.

– Какие деньги? – насторожился Иван.

– Большие. Я вам помогла, а вы… один в мужья набивается, другой обижен дальше некуда, – и с горечью в голосе, – трепачи!

– Кто? – лицо Ивана вытянулось, глаза заблестели нехорошим блеском.

– Вы! Тешите себя. А что вы без меня? Ты бы в институт не поступил. Он… ладно, что ты думаешь о наших отношениях?

– Нужно время. Я занят. И ты не разобралась в своих чувствах полностью.

– Я разобралась.

– Ты разобралась? – Иван недоверчиво с доброй улыбкой посмотрел на Свету. – Тогда…

– Тогда ты разберись с собой, – живо перехватила его мысль Светлана.

– Я? Я разобрался. Но после твоего «финта» с Сергеем… я сомневаюсь, – снова уперся «рогом» Иван.

– В чем?

– В ком, – поправил Светлану Зарубов. И пояснил: – В тебе.

– Можешь не сомневаться.

– Да?

– Да! Мы идем за тортом? – резко перевела разговор на другую тему Светлана и пошла к выходу.

– Идем, – сам себе ответил Иван и, расплатившись с официантом, поспешил за Светланой.

Догнал он ее уже на улице.

– Купим легкий, воздушный торт, – предложила Светлана.

– Почему это? – спросил Иван. – Мы любим хорошие, капитальные кондитерские «создания».

– Потому что на ночь жирное и тяжелое есть вредно. Ясно?

– Ясно. Тогда два. Один «легкий», другой «тяжелый». Так будет демократично, – настоял Иван.

– Хорошо, купим два, – согласилась Светлана и, победоносно подняв голову вверх, гордо зашагала к магазину.

 

*          *          *

 

На следующий день Светлана встретилась с Сергеем и смело глядя ему в глаза, уверенным голосом объявила о своем решении расстаться с ним.

– Мне жаль, – в заключении сказала она, – но я люблю другого мужчину.

– Не Ивана ли? – поинтересовался тихим голосом Зубин.

– Да.

– Я так и думал, – его голос покрылся «налетом» зависти.

– Мы знаем друг друга давно…

– У вас были проблемы. И ты решила использовать меня для…

– Я ничего не использовала. Я думала, что ты и я друзья. Понимаешь? Друзья и не более.

– Жаль, – безвольно произнес Зубин.

– И мне, – осторожно подхватила его мысль Светлана. И довела ее до логического конца: – Я решила, что нам лучше расстаться.

– Может, все-таки не будем торопиться с окончательным решением? – поинтересовался Сергей. В его голосе было, что-то зловеще-угрожающее.

– Извини, но я уже все решила – быстро перешла на официально-любезный тон девушка. – До свидания.

– Подвести? – заискивающе предложил Зубин.

Светлана с опаской посмотрела на него и отказалась:

– Нет. Не надо, – и, казенно улыбнувшись, поблагодарила, – спасибо за все.

– Останемся друзьями? – упорствовал Сергей.

– Разве что друзьями, – вдруг сдалась Светлана, – но не больше. Хотя, нет. Просто знакомыми, – неуклюже попыталась восстановить статус-кво она.

– Знакомыми значит знакомыми, – закрепил достигнутый результат Зубин.

– До встречи, – не глядя на Сергея, сказала Светлана.

– До встречи, – слегка игривым тоном, как будто и не было до этого тяжелого не приятного разговора, попрощался Сергей.

Светлана выпорхнула из машины Зубина, и растворилась в плотном потоке пешеходов.

Оставшись один, Сергей подумал: «Если оставить их в покое, то может ничего страшного и не произойдет». Однако, чувство досады, уязвленное самолюбие, страх бать разоблаченным и наказанным подбивали Зубина на активные действия. Он закурил. Выдохнув очередную порцию белого с голубизной дыма, прослезился. Дым попал в глаза. Быстро затушив, едва прикуренную сигарету, Сергей полностью опустил вниз боковое стекло и с облегчением вдохнул всей грудью чистую порцию воздуха. Когда табачный дым выветрился из салона автомобиля, Зубин закрыл боковое стекло и рванул с места в «галоп». По дороге он мало-помалу успокоился и, подъезжая к своему офису, решил так: «Меньше эмоций, больше дела. Его надо убрать от греха подальше, а ее… пусть пока живет. Хотя, выдаст. Подчищать так подчищать! А поручим мы это дело…»

Вечером этого же дня Зубин направился в порт. Там, через известного в узких кругах человека, он сделал «заказ дуплетом».

Через пару дней пришел ответ в виде ничего не значащего телефонного звонка с условленной фразой:

– Ало.

– Ало. Вы заказывали сруб? Плотники освободились.

– Нет. Вы ошиблись номером.

– Извините.

– Пожалуйста.

Вся эта «безобидная болтовня» по сотовому телефону означала следующее: «Киллер готов обсудить заказ».

Не откладывая в долгий ящик, Сергей направился в заранее условленное место. Минут через пять, к Зарубову подошел мужчина низкого роста, полноватый в выгоревшей футболке и изрядно потертых голубых джинсах. В руке он держал топор. Остро заточенный простой карандаш, словно копье, торчал острием вперед из кармана футболки. Простое, добродушное, деревенское лицо мужчины полностью соответствовало его одежде. Темные очки надежно скрывали истинный цвет его глаз. Кашлянув, он начал, как и полагается, издалека:

– Закурить не найдется?

– Найдется. Плотник?

– Докер.

– Ясно, – Зубин подумал, что обознался и потерял к «докеру» всякий интерес.

С минуту стояли молча.

– Тебе избу рубить? – понизив голос, спросил «докер».

– Что? Мне…

– Чего молчишь? Первый раз?

– Да. А собственно…

– Некогда лясы точить. Работа ждет. «Чертежи» принес?

– Да, да, – Сергей быстро достал конверт, в котором находились домашние адреса, Фото и телефоны Ивана и Светланы.

«Докер» мельком взглянул на фотографии:

– Жена что ль?

– Нет, – с раздражением ответил Зубин и отвернулся в сторону.

– Ясно, – понимающе промямлил «докер» и, сунув конверт в карман джинсов, переложил топор из левой руки в правую руку. – С вас, как условились…

– Как условились? – перебил его Сергей. – Мы же еще ни о чем не говорили.

«Докер» улыбнулся дружелюбной улыбкой:

– Не волнуйтесь, все будет хорошо. О цене, я думаю она вас устроит, поговорите с предыдущим человеком. Он все расценки знает. Предоплата завтра. И я начинаю «работать».

– Хорошо, договорились.

– А все-таки девчонка ушла от тебя? – слащавым голосом проблеял «докер».

– Твое какое дело! – огрызнулся Сергей и, резко повернувшись спиной к «докеру», направился к выходу из порта.

 

*          *          *

 

Получив аванс, «докер» начал действовать. Прежде всего, он наведался к дому Светланы. Дождавшись, когда девушка зайдет в подъезд, он с аккуратно сбитым, деревянным ящиком, доверху наполненным столярными инструментами, поспешил за ней. Вместе вошли в лифт. Вышли на одном этаже.

– А, где квартира… – обратился он к Светлане. – Вижу, вижу, – довольно закивал «докер» головой. Подошел к двери напротив, и уверенно нажал кнопку звонка.

Пока Светлана открывала дверь, он тщетно пытался дозвониться до ее соседей напротив.

– Наверно, нет дома, – обратилась Светлана к «докеру». – Может, что-то передать?

– Передать… – «докер» задумался. Сдвинул на нос кепку и всей пятерней почесал затылок. – Что же делать? Хм, – многозначительно хмыкнул он. И неуверенно продолжил: – Может позвонить им на работу? Так, где телефон? – принялся усердно шарить по карманам рабочего комбинезона. – Нашел! Наконец-то нашел! – радостно сообщил «докер» Светлане, показывая небрежно свернутый клочок бумажки. – Сейчас позвоню. Постой, постой, – продолжил он разговор уже с самим собой, – как же я позвоню, если у меня нет телефона?

– Вам срочно надо позвонить?

– Да, – не глядя на девушку, буркнул «докер». И мгновенно преобразившись с молящим выражением на лице, сбивчиво, словно ему совестно и неловко попросил: – Извините, можно от вас… позвонить… одна минутка всего… третий раз прихожу, а их все нет и нет, – кивнул он недовольно головой на дверь, – а у нас зарплата сами знаете какая… лучше я схалтурю, чем время попросту тратить. Необязательные, ведь договаривались…

– Хорошо, заходите, – разрешила Светлана, пропуская «докера» в квартиру.

Мужчина, виновато улыбаясь, робко вошел в прихожую.

– Телефон здесь. Звоните, пожалуйста.

– Благодарствую, – кивнул головой «докер». – Я мигом, – и стал набирать телефонный номер. Не глядя на хозяйку квартиры, жалобно попросил, – Водички не найдется? С утра на ногах.

– Хорошо. Вы звоните. Я сейчас принесу.

– Вы одна?

– Да. Мама ушла в гости. Будет не скоро.

– Ало, ало… это я. Я не вам… позовите, позовите, – мужчина прикрыл микрофон телефонной трубки рукой. Шепотом спросил Светлану: – Как соседку то вашу зовут?

– Настасья Юрьевна.

– Спасибо, – и уже в телефонную трубку. – Ало, Настасью Юрьевну можно? Кто говорит? Столяр… она знает. Да, вызывала…

Пока «докер» разговаривал по телефону, Светлана отправилась на кухню за водой.

Как только она ушла, «докер» метнулся к двери и быстро закрыл ее на ключ. Ключ вынул и положил в верхний карман комбинезона.

Пришла Света:

– Дозвонились?

– Да, все нормально.

Света протянула мужчине кружку с водой:

– Пейте, пожалуйста.

Мужчина взял кружку, выпил половину и довольно «крякнув», вдруг резким движением руки выплеснул остатки воды в лицо Светлане.

– Что вы себе позволяете?! – возмутилась девушка, вытирая носовым платком мокрое лицо.

– Что? – прошипел, как гусь «докер». И с пошлой ухмылкой продолжил: – Я знаешь кто?

– Кто? – спросила Светлана и посмотрела на дверь.

– Ключики здесь, – хлопнул себя по карману мужчина.

– Что за глупые шутки? Отдайте ключи!

– Шутки? Я злой и страшный серый волк. В красивых девках знаю толк.

– Идиот, отдай ключи!

– Я не идиот. Я маньяк убийца! Попалась девочка.

Светлана бросилась на кухню. Удар по голове… адская боль. Она упала без сознания.

«Вот так-то лучше, голубушка, – рассуждал мысленно «докер», бегая по комнатам. – Так, никого… отлично! Вот и позабавимся немножко». Вообще то он планировал все не так. Вместо того, чтобы убить девушку в лифте, «докер», оценив ее физические достоинства, решил немного ею полюбоваться. Так он оказался на одной лестничной площадке с жертвой. Зная о том, что соседей нет дома, он разыграл спектакль с квартирой Настасьи Юрьевны. Быстро сообразив, что девушка доверчива, «докер» решил изменить старый, продуманный до мелочей план на новый план-экспромт. Вначале изнасиловать девушку, зачем пропадать зря такому добру, а потом уже убить. И пусть разыскивают маньяка, наркомана, просто жулика, одним словом, неизвестно кого.

Ивана убить «докер» планировал, подчеркнуто строго. Чисто классическое заказное убийство с оставлением, как и полагается в таких случаях, оружия на месте преступления.

Убийства, по почерку, разные. Если и придет в голову мысль связать оба убийства одной «веревочкой», то ничего не получится. Только себя еще больше запутают.

Светлана очнулась. Голова сильно болела. Она села на пол и потрогала затылок. Волосы мокрые. Посмотрела на пальцы. Кровь. Девушка, с трудом, встала. В это время вошел «докер».

– Проснулась, голубушка. Что это у тебя? Ого, кровь. Вот видишь, что бывает, когда не слушаешь своего… благодетеля.

– Уходи! Немедленно уходи!

– Какая наивность! Деточка, я – маньяк-насильник! Ясно?

– Ясно, – сказала Светлана, морщась от боли.

– Что, больно? – притворно сочувствовал убийца.

– Да, больно, – ответила девушка. И быстро, быстро стала соображать: «Что делать?! Как спастись?! Звать на помощь?! Бесполезно! Телефон!» Светлана вспомнила, что у нее в комнате лежит сотовый телефон, который подарил ей Сергей. Он оплачивал номер и следил за его рабочим состоянием. Светлана этим телефоном редко пользовалась. «Главное, взять и позвонить. А вдруг, сотовый отключен?! Не смогу дозвониться до Сергея! Нет! Только не это! Телефон… взять телефон».

Светлана медленно пошла в комнату, прикрыв левой рукой рану.

– Ты куда? – поинтересовался «докер», довольный спокойным поведением «жертвы». «Видно здорово ее огрел. Перепугалась до смерти. Хотя, по внешнему виду, не скажешь», – думал он, следуя за Светланой.

Убийца наслаждался своей властью и мыслями о предстоящей любовной оргии.

Света вошла в комнату. Телефон лежал на столе. Она подошла к комоду и вытащила из верхнего ящика полотенце. Проходя мимо стола, девушка сделала вид, что теряет сознание и повалилась всем телом на стол, накрыв телефон полотенцем.

– Что такое, куколка?

– Мне плохо. Меня тошнит. Я пойду в ванную комнату.

– Ни куда ты не пойдешь. Раздевайся и ложись на свою кроватку. Поиграем в любовь.

– Хорошо, – сделала вид девушка, что повинуется насильнику. – Но вначале я умоюсь и схожу в туалет.

– Чепуха! В тебе и так много секса!

– Я хочу в туалет, – твердила Светлана, крепко сжимая полотенце.

– Что ты вцепилась в эту тряпку? Ложись! Я сам тебя раздену, – зашевелил пальцами «докер» и направился к девушке.

– Нет. Так у нас ничего не получится.

– Почему это? – удивился убийца. И даже на миг растерялся, но быстро опомнился и решил форсировать события. – Еще, как получится…

– Получится, если я схожу в туалет и хоть немного приведу себя в порядок, – и, вдруг мысль в голове: «Если придет мама, что тогда будет? Ведь он может и ее и меня удить!»

– Слушай, будешь артачиться получишь по голове.

– Не надо по голове. Я все сделаю, как надо. Только схожу в туалет.

– Что ты заладила! – начал раздражаться убийца, сгораемый любовной страстью. К тому же и время поджимало. Вдруг, кто придет.

– Это быстро. Раз и все. И займемся любовью.

– Хорошо, – нехотя согласился «докер», рассудив про себя: «Минутой раньше, минутой позже, какая разница? Все равно впереди ее ждет смерть». – Пойдем, но без баловства, – и он поднес к лицу Светланы окровавленный молоток. – Ясно?

– Ясно, – Светлана медленно пошла по коридору.

Убийца плелся сзади.

Светлана вошла в туалет и хотела закрыть за собой дверь.

– Стоп. Так мы не договаривались, – приставил ногу к двери убийца.

– Ты, что? – возмутилась Светлана.

– Ничего! – огрызнулся «докер». – И так сходишь.

– Я по большому.

– Ну и что?

– Какое свинство!

– Культурная нашлась. Сейчас за жизнь, «покувыркаешься» со мной, на совесть.

– «Покувыркаюсь». Закрой дверь! Куда я денусь?

Докер осмотрел дверь. Слабенькая защелка. Толкни и вылетит вместе с шурупами. В конце концов, есть инструмент. Можно и дверь выломать, если что.

– Ладно, валяй. Минута. Если через минуту не откроешь, ломаю дверь и… – перед лицом Светланы вновь замаячил молоток.

– Хорошо, хорошо, – девушка закрыла дверь на защелку.

– Время пошло, – сообщил убийца. – У тебя выпить есть?

– Есть.

– Отлично! Где?

– На кухне, в холодильнике, стоит вино.

– Фи! – скривил губы убийца.

«Хотя, – быстро сообразил он, – для «заметания» следов пойдет. Пьянка… драка… изнасилование… убийство. А почему изнасилование? Если все пройдет гладко… занятие сексом, потом… убийство… на почве ревности… бутылку подбросить Ивану… или… а черт с ней… чем больше путаницы, тем лучше. Так, не пора ли ей выходить?»

Убийца посмотрел на часы и усмехнулся своему благородству: «Тоже мне, порядочный нашелся!» И вслух:

– Пора, красавица, выходить.

– Иду, иду.

– Хорошо, – благосклонно дал еще несколько минут довольный своим планом убийца.

Пока «докер» обдумывал свой план, Светлане, в это время, было не до туалета. Закрыв за собой дверь на защелку, она села на унитаз, для большего правдоподобия, и включила телефон. «Работает. Номер из записной книжки… так… скорее бери «трубку». Ало, Сергей? Зашептала в «трубу» Светлана. Это я. Нет. Слушай внимательно. Мало времени. У меня дома насильник. Срочно ко мне. Ключи выброшу в форточку. Подъедешь, сигналь один раз. Жду. Приезжай быстрей. Мы в моей комнате. Вооружен? Не знаю. Все. Жду. Быстрее. Он может меня убить».

Стук в дверь туалета заставил девушку прервать дальнейший разговор.

– Что барабанишь? Иду, – ласковым голосом возмутилась Светлана.

– Время, время не ждет, – поторопил ее убийца.

– Подождет.

– Оно-то может и подождет, а вот я уже не могу. Выходи.

Светлана сунула телефон в угол туалетной комнаты, за какие-то коробки. Она частенько ругалась с матерью по поводу вечно мешающих коробок, а теперь была ими очень довольна. Есть куда спрятать телефон. С неохотой, открыла дверь.

– С облегчением, – встретил ее «докер» с кислой улыбкой. – Пойдем в апартаменты.

– А в ванную, помыться?

– Давай быстрее! – рявкнул убийца и хлопнул проходящую, мимо него Светлану, по попке.

– Ой! – воскликнула девушка.

– Что, понравилось?

– Не мешай, – ответила живо Светлана и включила воду.

– Стой!

– Что?

– Если намочишь голову, опять кровь пойдет, – сам не зная почему «докер», вдруг, стал проявлять заботу о жертве. Что-то привлекало его в ней. Убивать ее, почему-то не хотелось. И, хотя он был ниже ее почти на целую голову, все равно… «Девчонка, что надо, – думал убийца, рассматривая фигуру умывающейся Светланы. – Жалко, но что поделаешь. Что-то я расслабился…. Чувства. Надо было сразу «убрать» ее в лифте, – «докер» посмотрел на часы. – Пора кончать с лирикой. Раздеваю… Времени нет на телячьи нежности…»

Светлана, не спеша, осторожно вытиралась полотенцем. «Главное, тянуть время, – мысленно контролировала она ситуацию. – До приезда Сергея еще минут двадцать. Чем занять его? Буду выбирать одежду для любви».

– Ты, как любишь? – спросила девушка у насильника. – В нижнем белье или без него?

– Чего? – не понял «докер». – Хватит, голову морочит! Пошли.

– Вот, глупый, – как можно дружелюбнее говорила Светлана, – я же хочу, чтобы как можно сексуальнее было.

«Докер» довольно «хмыкнул», снял кепку, почесал затылок, сунул кепку в ящик с инструментами. «Она, что на самом деле думает, что я «трахну» ее и уйду? На вид, вроде не дура» – удивлялся наивности девушки убийца.

– Ладно, подбирай белье, – согласился «докер», усевшись на кровать Светланы.

Девушка подошла к комоду и принялась рыться в белье:

– Ты, какое нижнее белье любишь? Светлое или темное?

– Давай… э-э-э… любое! Главное, побыстрее.

– Побыстрее? Зачем? Ты торопишься?

– Да!

– А стриптиз?

– Какой еще… давай, давай! И побыстрее!

– Мне нужно переодеться.

– Так переодевайся! – нервничал от нетерпения «докер».

– Сейчас, отвернись.

– Зачем мне отворачиваться, когда ты все равно раздеваться будешь? – недоумевал насильник.

– Так загадочней, эротичней. Отвернись. Не упрямься.

«Докер» сунул руку в верхний, правый карман рабочего комбинезона и вытащил пачку сигарет, зажигалку и ключи от входной двери квартиры. Закурив, он сунул сигареты и зажигалку в карман, а ключи, покрутив небрежно на указательном пальце левой руки, зажал в кулаке.

Светлана облачалась в «эротическое» нижнее белье, незаметно наблюдая за ключами. Запасные ключи лежали в другой комнате. Воспользоваться ими было невозможно. Светлана решила взять, незаметно ключи у насильника и выбросить через форточку Сергею. Переодевшись, девушка направилась к магнитофону.

– Ты куда? – поинтересовался «докер», наслаждаясь полуобнаженной девичьей фигурой. – А, ты, ничего… красивая.

– Спасибо за комплемент. Я иду включать музыку. Танцевать же под музыку надо.

– Ну да, да, – согласился «докер», не сводя расширенных зрачков с бедер Светланы.

Заметив такой интерес, девушка решила ему подыграть, чтобы насильник, увлекся и выпустил из рук ключи. Ей это легко удалось. Приблизившись достаточно близко к мужчине, она остановилась и «клюнуло»!

«Докер» бросил ключи на кровать, обеими руками обхватил Светлану за талию, и жадно прижался губами к ее животу. Затем, осыпая поцелуями ее живот, он повалил девушку на кровать.

Светлана схватила ключи, и сразу бросила их снова на кровать. Условленного сигнала нет. Значит, Сергей еще не приехал. Брать ключи заранее не имеет смысла. Можно «погореть».

Как только Сергей услышал в «трубке» тревожный шепот Светланы он, вначале, обрадовался, что она ему позвонила, а потом осознал, что киллер начал «действовать» и растерялся. «Почему он не убил ее сразу? А может это и не киллер? Тогда, надо ехать. Ее спасение сблизит нас», – так решил Сергей и поспешил на помощь Светлане.

Подъехав к подъезду дома, Зубин посигналил один раз, как условились.

Услышав сигнал автомобиля, Светлана снова схватила ключи и, зажав их в кулаке, встала с кровати.

– Куда же ты? – схватил жертву за руку «докер».

– Надо закрыть форточку, дует.

«Ито, правда, – мысленно согласился «докер». – Меньше слышно будет. Лишние уши ни к чему».

Светлана «порхнула» к окну и, увидев внизу Сергея, бросила ключи в низ.

Ключи упали у стены дома на фундамент.

Сергей быстро поднял их и побежал к подъезду. Лифт оказался в низу. Он нажал кнопку, и кабина лифта заскользила вверх.

Светлана понимала, что нужно отвлечь насильника. Она включила, громко магнитофон. И принялась пританцовывать, стараясь находиться, как можно ближе к двери комнаты.

Насильник, довольный, лежал на кровати, и наслаждался эротическими телодвижениями голой девушки. Он так увлекся «легкой добычей», что совершенно забыл о времени. «Пусть покуражится перед смертью, дура!» – решил он.

Дверь, резко распахнулась, и в комнату влетел Сергей. Светлана выскочила из комнаты.

«Докер», от неожиданности, раскрыл рот и рванулся к ящику с инструментами, но, узнав «заказчика», сразу успокоился и повалился спиной на кровать:

– Привет, – вяло махнул рукой он Сергею. – Что случилось? Думал уже все? Хе-хе…

Сергей быстро закрыл дверь в комнату и зашептал:

– Убирайся вон! Я, передумал.

– Что? – лицо «докера» вытянулось, улыбка деградировала в гримасу. – А деньги?! Плати за «вызов» по полной программе, и я ухожу.

– Потом. Все потом. А сейчас, уходи!

– Позвольте!

Дверь раскрылась и на пороге показалась Светлана с длинным, кухонным ножом и полотенцем на бедрах.

– Попался, гад! – воинственно закричала она на насильника.

– Успокой свою бабу, а то я…

– Что?! – заорал Сергей. Он очень испугался. Если девушка поймет, что он и этот насильник знакомы… всему конец!

Светлана протянула нож Сергею. Он машинально схватил его, словно утопающий соломинку, и, не зная, что дальше делать, уставился на Светлану.

Из оцепенения его вывел голос «докера»:

– Правда, клеевая. И убивать жалко. Сам пришьешь или мне? Такса та же.

– Что?! – глаза Светланы широко раскрылись от возмущения и ужаса.

Что бы ни «провалиться», Сергей бросился на убийцу…

«Докер» выхватил пистолет…

Светлана вскрикнула…

Зубин, как саблей, рубанул ножом по кисти руки киллера…

Пистолет упал на пол. Из разрубленной руки хлынула кровь…

– Ты что, урод! – заорал «докер», схватившись левой рукой за кровоточащую рану.

Сергей понял, что надо закрыть рот этому «гаду». И ударил киллера ножом в грудь.

«Докер» охнул. Из его открытого рта вместо крика раздался хрип и клокотание. Мигом остекленевшие глаза уставились на Светлану, а левая рука указала, вначале, на Сергея, потом на Светлану, потом на себя. «Докер» медленно повалился на спину.

Сергей разжал пальцы…

Окровавленный нож упал на пол…

У Светланы, сильно закружилась голова, и она сползла по косяку двери на пол…

Зубин бросился к девушке. Она лежала без сознания. Сергей взял ее на руки и положил на кровать, а труп киллера сбросил на пол. Побежал на кухню за водой.

Девушка пришла в себя. Села. Посмотрела на мертвеца. Тошнота подступила к горлу. Светлана поспешила в ванную комнату.

В коридоре она чуть не столкнулась с Сергеем. Проскочив мимо, крикнула:

– Принеси одежду!

Сергей поспешил в комнату за одеждой. Принес одежду и сказал:

– Я к трупу, надо его срочно убрать. Увезу на машине, и утоплю, где-нибудь, или сожгу.

– Увези, сожги, утопи. Делай, что ни будь! Если мама увидит…

Сергей быстро закатал труп в ковер и посмотрел в окно. На скамейке никого. Взвалил на себя «ношу» и пыхтя, как паровоз, понес ее к машине.

Вещи, измазанные кровью, он тоже перенес в машину.

Светлана тем временем оделась и, как смогла, забинтовала себе голову.

Сергей уехал хоронить труп.

 

*          *          *

 

Светлана навела в своей комнате порядок. «Вроде все нормально, – с трудом соображала она, – не заметит, надеюсь, – и, вдруг, обжигающая мысль. – Ящик с инструментами! Куда его девать? Сергей, второпях, не унес с собой». Светлана поставила ящик в коридоре на видное место. «Скажу, что Столяр заходил позвонить и оставил», – решила она.

Мать пришла позже обычного. Увидев дочь с повязкой на голове, испугалась и хотела вызвать скорую помощь. Еле Светлана ее отговорила, сославшись на то, что не хочет лишних сплетен. Мать успокоилась немного только тогда, когда, перебинтовывая голову дочери, убедилась, что рана не серьезная.

– И как тебя угораздило? – сокрушалась она. – Такая ловкая и на тебе…

– Как, как… упала на лестнице.

– Ведь разбиться можно. Ох уж эта мода! Высокие каблуки, чуть не убилась. Надо Ивану позвонить.

– Зачем это?

– Как же, дочка…

– Пока не надо. Приедет, сам увидит. Хвастать нечем.

– Это точно, – согласилась мать. – Все-таки может… – встрепенулась она.

– Нет! – крикнула Светлана.

 

*          *          *

 

Сергей отвез труп на городскую свалку и сжег вместе с ковром и остальными вещами. Пока все складывалось удачно.

«Что делать? – обдумывал дальнейшие свои действия он по дороге к Светлане. – Мать, наверняка дома. В комнате беспорядок. Голова разбита. Надо позвонить узнать, что и как. Вдруг, мать трубку возьмет? Не говорить? Заподозрит. Попросить позвать? Начнет спрашивать кто, зачем. Ладно, позвоню на «трубу». Нет. Подозрительно. Позвоню на городской. Может, пронесет».

– Ало?

– Здравствуйте, позовите, пожалуйста, Свету к телефону.

– Кто спрашивает?

– Знакомый по институту, – озвучил Зубин первую пришедшую в голову мысль.

– Хорошо, «знакомый по институту», – с нажимом на слове «знакомый» сказала Антонина Емельяновна.

– Ало? – раздался в трубке тревожный, испуганный голос Светланы. – Кто?

– Это Вадим.

– Кто?

– Я! Не узнала?

– Узнала. Как дела?

– Все нормально. Я к тебе. Можно?

– Заезжай. Нам надо о многом поговорить. Ты сегодня в институте был?

– Мать рядом?

– Да. Приезжай. Подробно расскажешь. И, главное, конспект не забудь.

– Понял еду.

Антонина Емельяновна открыла Сергею дверь. И внимательно принялась рассматривать Зубина с ног до головы.

Сергей сделал вид, что он очень занят.

– Я на минутку. Ой! Что это у тебя? – обратился он к Свете.

– Пустяки. Упала.

– Хорошее дело «пустяки» … крови то крови. Да вы проходите. Света, дай тапки, хотя… я сама… тебе наклоняться нельзя.

– Не беспокойтесь. Я сам возьму. Скажите, где они?

– Хорошо. У нас по-простому. Там…

– Здесь?

– Да, эти. Размер…

– Все нормально, – успокоил Зубин Антонину Емельяновну.

– Мама, мы в комнату. Позанимаемся.

Антонина Емельяновна с хитринкой посмотрела на дочь. И, вдруг, всплеснула руками:

– А, где ковер?!

– Ковер? – слегка растерялась дочь. Она не нашлась, что ответить и с надеждой посмотрела на Сергея.

– Выбросили, наверно, – как-то беззаботно и легко «соскочило» у Зубина с языка.

– Что?! – глаза Антонины Емельяновна уставились на дочь: – Где ковер?

– Тебе же сказали, мама, – пролепетала устало Светлана. И отвела глаза в сторону.

– Час от часу не легче! Кто выкинул-то? Ты сама что ль?

– Нет, мама.

– Не понимаю, – развела руками мать. – Просто, голова кругом идет. Ладно. Потом разберемся, – и Сергею. – Вы, извините, что-то у нас сегодня не того… полтергейст какой-то…

– Ничего, ничего. У нас, в общежитии, неразбериха еще похлеще.

– Спасибо, успокоил, – ответила Антонина Емельяновна. И, строго посмотрев на дочь, мягко сказала: – Ладно, черт с ним, с ковром. Главное, сама жива осталась.

– Жива? А почему бы и не жива? – обиженно переспросила Светлана. – С каждым может такое случиться. Как будто другие не падают.

– Падают, падают, – миролюбиво буркнула мать. – Вы, занимайтесь, а я пойду.

Светлана закрыла дверь, устало вздохнула и села на кровать. И тут же вскочила, словно обожглась:

– Ой! – вскрикнула испуганно она.

– Что опять?

Девушка глазами указала на пачку сигарет и зажигалку. Они миролюбиво лежали на кровати.

– Убери, – голос ее дрожал.

– Надо все хорошо осмотреть, – быстро сунув сигареты и зажигалку в карман, сказал Сергей.

– Не суетись. Сядь, – попросила его Светлана. Она закрыла глаза и прижала ладони к вискам.

– Сильно болит? – тихо спросил Зубин.

– Просто раскалывается.

– Надо вызвать врача.

– Не надо.

– Вдруг, сотрясение мозга? Голова кружится? Тошнит?

– Оставь меня в покое… извини – она открыла глаза. – Я не поблагодарила тебя за спасение. Спасибо, Сергей.

У Зубина застучало сердце. «Сейчас или никогда! Сейчас или никогда!» – эхом отдавалось в голове.

– Светочка, я люблю тебя, – прошептал он и обнял девушку.

Светлана крепко, крепко прижалась к нему и заплакала.

– Успокойся, успокойся, милая, все хорошо. Я здесь. Я рядом. Я всегда буду рядом. Одним словом…

– Зачем ты убил его? Надо было выгнать его или сдать в полицию, а ты… что теперь будет?

Сергей зашептал на ухо девушке:

– Милая, никому ни слова. Никто не узнает. Если кто спросит о нем или обо мне… Ты ничего не знаешь.

– Кто спросит? Ах, да! Это же столяр к Настасье Юрьевне… наверняка, поинтересуется…

– Какая Настасья Юрьевна?

– Соседка. Он к ней шел, а пришел ко мне. Хотя, он заметил меня еще на улице.

– Как на улице?

Света рассказала Сергею обо всем, что произошло до его появления в ее комнате. О соседке, о телефонном звонке, ударе, унижении, своем страхе и своей беспомощности.

– Молодец, – похвалил Сергей. – Смелая. Не растерялась. Вовремя мне нож…

– Если бы случайно не вспомнила о телефоне и если бы ты не принял мой звонок, то меня бы уже не было в живых.

– Да, он убил бы тебя, – уверенно подтвердил догадку девушки Зубин.

Светлана перестала хныкать и внимательно посмотрела на Сергея.

– А ты откуда знаешь? Может он просто хотел меня изнасиловать? Он на меня еще на улице засматриваться стал. Я это сразу заметила.

– И так ясно.

– Что ясно? Почему ты решил, что он меня должен был убить? Почему должен? За что?

– Светлана, маньяк ворвался в квартиру. Зачем? Чтобы изнасиловать и убить.

– Но он сказал, что не будет меня убивать, если я буду «послушна».

– Чепуха! – горячился Зубин. – И ты поверила! Какая ты легковерная!

Светлана пристально смотрела на Сергея. Он заметил этот взгляд и немного успокоился.

– Извини, я погорячился.

– Когда? Тогда или сейчас? Мне показалось, что вы знаете друг друга.

– Я? Его? Ты что! В первый раз вижу! – нервозно повысил голос Зубин.

– Он нисколько не испугался тебя. Вернее, вначале испугался, а потом поприветствовал даже.

– Меня?! Ты что! Света! – Сергей подошел к окну. Отошел в глубину комнаты. Подошел к двери. Затем подошел к девушке и прошептал: – Я его не знаю. Клянусь! Он ненормальный.

– Но он ведь не стал сопротивляться, – прошептала в ответ Светлана.

– Не стал?! У него был пистолет. Я рисковал жизнью, как и ты, – яростно шептал Сергей.

– Я не слышала шума. Было все спокойно.

– Спокойно?! – громко шептал Зубин. – если бы не ты…

– Он остался бы жить, и вопросов бы никаких не было.

– Ты, жалеешь его?!

– Нет, но он не сопротивлялся. Его, наверняка, можно было связать.

– Связать? Ты бредишь? Это убийца! Еще мгновение и он убил бы меня, а потом и тебя.

– Извини, Сережа, но я же видела.

– Что?!

– Он не сопротивлялся. Он принял тебя, как своего.

– Своего?! – Сергей побелел. Губы тряслись. – Я, я его не убивал… это самооборона.

– Тогда все расскажем полиции?

– Полиции? Ты что меня шантажируешь?! – Зубин подошел к двери и пристально посмотрел на девушку.

Светлана прижала руки к груди и съежилась, словно защищаясь от удара.

Сергей подскочил к девушке.

– Полиции? Спасибо! Я не тронул ее и пальцем… она отказала мне… он изнасиловал ее… он негодяй… и хороший, а я плохой… спас и плохой. Полиции? А соучастие твое в преступлении? Вместе пойдем…

– Что ты! Что ты! Сережа! Я благодарна тебе, я не понимаю ничего, я не знаю, что говорю… наверно, я брежу…

– Нет, ты, не бредишь. Ты, хочешь сдать меня полиции.

– Нет! Что ты, милый! Я, я никогда…

– Я в неприятном положении. Мне надо ехать. Если моя машина примелькается здесь, то… Я пошел.

– Приходи.

– Хорошо, приду. Звони. Телефон заряжен? Деньги есть?

– Не знаю. Он в туалете.

– Где?

– Извини, я оттуда звонила. Там и остался.

– Возьми, пожалуйста, и принеси сюда. Хотя, ладно. Потом. Всегда носи с собой.

– Хорошо.

– Завтра приеду.

– Куда?

– Ах, да! Встретимся…

– Сережа…

– Встретимся завтра…

– Я буду дома, – и Светлана ткнула указательным пальцем правой руки в забинтованную голову. – Я теперь дней десять в этой комнате просижу. Лучше купи новый ковер мне в комнату.

– Ковер?

– Да. Если бы ты не… ковер был бы чистым.

– Хорошо, – сказал Зубин, приблизительно прикинув метраж ковра. – Завтра жди, – и вышел из комнаты.

Светлана проводила его до двери.

– Уже уходите? – поинтересовалась мать у дочери.

– Да уходит.

– До свидания. Не познакомились. Как звать, то?

– Сергей.

– А меня, Антонина Еельяновна.

– Очень приятно. До свидания, Антонина Емельяновна.

– До свидания, Сергей.

Когда входная дверь закрылась, мать уточнила у дочери:

– Так кто это был? Вадим или Сергей?

– Что? – рассеянно спросила Светлана.

– Что, что, – передразнила мать. – Кто, говорю, был… Вадим или Сергей?

– Какой Вадим?

– Звонил тебе Вадим из института, а пришел Сергей.

– Какой Вадим? Какой Сергей? Я устала. Голова кругом идет. Пойду спать.

– Иди, иди, – согласилась Антонина Емельяновна. – Если Иван позвонит, что сказать?

– Уехала на десять дней.

– Уехала? Куда? – опешила мать.

– Куда угодно. Все.

– А институт?

– Позвоню, договорюсь, улажу. Все будет нормально.

– Я не знаю…

– Я знаю. Сейчас, главное, без паники.

– А кто паникует? – и подозрительно: – Что-то ты темнишь, Светлана. Смотри. Посоветуйся с матерью.

– Ничего не происходит.

Мать укоризненно посмотрела на дочь, но в ответ ничего не сказала.

Вечером позвонил Иван. Узнав, что Светлана уехала, он слегка удивился.

Антонине Емельяновне было так стыдно за обман. Ей очень хотелось все рассказать Ивану, но дочь была категорически против всякого рода откровений. «Не послушаешь дочь, расскажешь, поссорятся, что тогда? Буду плохой и для него, и для нее. Нет, милые мои, решайте свои дела сами», – так рассуждала Антонина Емельяновна, обманывая, по телефону, Зарубова.

 

*          *          *

 

Примерно через неделю, появился Сергей. Он привез новый ковер. Светлана чувствовала себя гораздо лучше. Правда, голова еще побаливала.

– Наконец-то, куда ты пропал? – обрадовалась Светлана.

– Дела, дела, – абстрактно ответил Сергей. – Как ковер?

– Хорош. Сколько стоит?

– Пустяки. К вам никто не наведывался?

– Нет.

– Хорошо. У меня небольшие неприятности. Или, вернее, временные трудности.

– Что-то случилось?

– Не случилось, но может случиться.

– Я могу помочь?

– Можешь. Мне надо бы пожить у тебя недельку, другую, – и Сергей вопросительно посмотрел на Светлану.

– Живи, – спокойно, словно это уже давно решенный вопрос, ответила девушка.

– А мать?

– Что, мать? Ты же мой гость.

– Все-таки неудобно.

– Если тебе надо недельку, другую пожить именно у меня, живи.

– Как все просто, – не ожидал такого быстрого и легкого решения вопроса Сергей.

– Да, просто, – подтвердила Светлана и поинтересовалась: – Кто должен был мне позвонить или прийти?

– Есть люди, – уклончиво ответил Сергей.

– Они опасны?

– Да. Если кто будет интересоваться… тем, ну ты понимаешь, то его здесь не было, и ты слышишь о нем впервые. Про голову никому не распространяйся.

– Хорошо. Значит я была права, – уверенно сказала Светлана.

– Ты о чем? – не понял Зубин.

– Все о том же. Ты знал его, а он тебя. Ладно, это ваши дела. Мне ясно. Я, как инструмент для давления на тебя. Поэтому он и не убил меня, а стал издеваться. Вот мол, что мы можем с твоей девчонкой сделать, – и строго спросила: – На тебя «наехали?»

– Ты верно мыслишь.

– Если вено, то нам всем надо уходить отсюда.

– И куда?

– Куда угодно. Нас здесь всех убьют!

– Не убьют, – спокойным голосом ответил Сергей.

– Давай, о чем ни будь другом, – предложила Светлана.

– Поесть бы что, а?

– Есть фарш. Можно пожарить котлеты. Сварить гарнир.

– Не надо. Давай яичницу пожарим.

– Пошли на кухню.

– Пойдем.

Наевшись, Сергей заметно повеселел, но не успокоился. Спокойствие покинуло его, как только он нанес ножом смертельный удар «докеру». Сомнения, страхи заполнили его душу. «Болото» неизвестности источало зловонный «запах» ужаса, который всегда имеет место быть, там, где «не чисто». Зубин прекрасно понимал, что друзья «докера» не простят его блефа. Он не сказал девушке, чтобы ни расстраивать ее, о том, что ему уже звонили и интересовались судьбой своего товарища «по цеху». Сергей сказал, что понятия не имеет, где он. Предложение о том, чтобы выполнить «работу» другим «специалистом» он отклонил. Мотивируя свой отказ тем, что изменилась обстановка и «клиенты» уже не опасны. Ему, как и следовало ожидать, не поверили. Стали проверять по своим каналам. Ничего не нашли. Пока проверяли, Сергей исчез вместе со своей фирмой. Люди остались, работа велась, но юридически фирма уже не существовала. Это обстоятельство окончательно укрепило и подтвердило подозрения о причастности Зубина к таинственному исчезновению «докера». Прекрасно понимая, какой опасности подвергается он, Светлана, ее мать, Иван и его родители, Сергей решил уйти в подполье. Отсидеться в «тени» до лучших времен. Пусть подозрение закрепиться только на нем одном, а остальных вывести из-под «удара». К Светлане он перебрался на временное жительство не оттого, что ему некуда было податься. Зубин решил так: «Сам заварил, сам и расхлебаю». Но, так как оставлять женщин без охраны нельзя, то он решил одним «выстрелом» «убить» сразу двух «зайцев». Исчезнуть самому, никому не придет в голову искать его у «жертвы» – это первый «заяц», а второй «заяц» – это его личная охрана женщин от возможного нападения. Конечно, он не следует за ними тенью и вне квартиры женщин могут похитить, убить. Все же лучше так, чем ни как. Был еще и третий «ушастик» – любовь Сергея к Светлане, желание быть рядом. Зубину, как-то пришла в голову нехорошая, чересчур уж совестливая мысль: «Не заварил ли я всю эту «кашу» из-за одной причины – любовной страсти к чужой девушке и не преодолимого желания обладать ею?» Сергею сразу стало обидно за себя, свое малодушие, но он взял себя «в руки» и эмоционально ответил себе: «Нет! Нет! Я не такой! Я, лучше!»

Светлана восприняла предложение Сергея, о временном поселении в ее квартире, чересчур спокойно. Она многого не знала, но чувствовала хорошо спланированный процесс. «Спектакль» состоялся. «Актеры» смыли грим, но не ушли. А остались на «сцене» среди «декораций». И это физическое несоответствие порождало духовный дискомфорт.

Мать Светланы конечно же удивилась «гостю без комплексов», но перечить дочери не стала. Тем более, что Сергей не будет выходить на улицу. А если не будет, то никто и не увидит из соседей. Сплетен и «глупых» вопросов не будет.

Друзья «докера» взяли Сергея на «заметку». Но решили, пока, «круто» не действовать, а подождать. Покойника не воскресить. Искать Зубина накладно, да и зачем? Он или далеко-далеко, или «лег» на «дно». И, самое главное в таком деле, как можно меньше шума. Если информация о некачественной «работе» просочится в заинтересованные круги, количество «заказов» может резко уменьшится. Пусть, лучше, все будет «шито, крыто» белыми нитками. Подвергать опасности целую организацию. Годами складывающийся «механизм». Такой доходный бизнес. Нет. «Докер» с Сергеем этого не стоят. Тем более совершенно не понятно, куда исчез «докер»? А что, если его выследили и убрали? Имеющих «зуб» на «докера», пруд пруди. И Сергей окажется вовсе не при делах. Тем более он, видимо, и сам струхнул порядочно. Свернул официальное дело, ушел в «нелегалы». И еще. Конторы такого плана растут, как грибы. И то, что Сергей свернул фирму, ушел с рынка, даже хорошо. Меньше конкуренция, больше заказов. А это деньги, как в «сером», так и в «белом» бизнесе. А где большие деньги, там политическая «крыша» – качественно новый уровень. Это не просто ненаказуемый беспредел и вседозволенность. Это власть! «Божество», которое может все. Которому поклоняются. Которое бояться и уважают. Которому подражают и все прощают. И даже если на лестнице, ведущей к этой самой «власти», вдруг одна ступенька оказалась «гнилая», ну и что? Переступить осторожно и вперед! Вперед, к вершине!

 

*          *          *

 

Иван решил позвонить Светлане недели через две.

Светлана, к тому времени, совершенно выздоровела.

Сергей жил у нее на квартире.

Зазвонил телефон.

– Я беру трубку, – сообщила Светлана Зубину.

– Бери, – согласился тот. – Надо же тебе, когда-нибудь, «приехать».

– Ало.

– Привет, это я! – донесся из динамика в ухо девушке радостный голос Зарубова: – Как дела? Когда приехала?

– Привет, Ваня. Сколько вопросов. Съездила хорошо. Приехала вчера вечером. Дела хорошо. А у тебя, как учеба?

– Нормально.

– Как с финансами?

– Если честно, туго. Тебе нужны деньги?

– Деньги всем нужны. Сейчас жизнь такая денежная пошла. Я к чему, – перешла Светлана к делу, – есть возможность учиться и работать.

– То есть?

– У …

– Опять!

– Не «опять», а я дело говорю. Приезжай ко мне. Поговорим на эту тему.

– Вечно тебя, куда-то заносит.

– Приезжай. Когда ждать?

– Когда, когда, – Иван задумался. Посмотрел на часы. – Давай к вечеру.

– Раньше нельзя?

– Раньше? Что, так срочно?

– Вопросы решать надо, чего тянуть.

– Ясно. Тогда давай в пятнадцать часов, где-нибудь на улице.

– Нет. У меня дома. Я только приехала. Хочу отдохнуть. У меня в пятнадцать.

– Хорошо. Пока.

– До встречи.

Светлана положила трубку на телефонный аппарат и посмотрела на Зубина.

– Ну, что? – поинтересовался Сергей результатами разговора.

– Я, думаю, он понял, что работа у тебя и это ему не понравилось.

– Почему? Мы расстались с ним по-хорошему.

– Потому… ладно. Приедет, разберемся. Хотя…

– Что опять?

– Пошли готовить деловой обед.

– Какой? – не понял Зубин.

– Деловой. Решать будем без тебя.

– Почему?

– Потому что он пока еще не согласен.

– Откуда, ты, знаешь?

– Из разговора. Тон не тот…

– Убеди. Приведи все плюсы.

– И минусы.

– Какие минусы?

– Сам знаешь, «какие».

– Что будем готовить?

– Что ни будь.

– Как скажешь. А я куда денусь?

– Как куда? А… ты… пойди, погуляй.

– Ты, что?

– А что? Здесь, поблизости. Не все же тебе по ночам, как кот.

– Почему, как «кот»?

– Потому, что коты гуляют по ночам.

– А кошки?

– А кошки… – Светлана сделала паузу и посмотрела на Сергея хитрыми, блестящими глазами. – А кошки спят.

– Разве?

– Да.

Зубин, как и договорились, гулял поблизости. Если все пройдет гладко, то Светлана позвонит на «трубу» и он придет. А если нет, то позвонит, когда уйдет Иван.

Зарубов пришел без опоздания.

Светлана усадила его сразу же за стол. За обедом о деле не говорили. Болтали так, ни о чем.

После еды пошли в комнату Светланы.

– Ух ты! У тебя новый ковер?

– Да, да. Садись.

– А тот?

– Выбросила.

– Да ладно…

– Честное слово.

– Он же еще хороший был.

– Когда есть деньги… Вернее, когда есть работа, на которой эти деньги можно заработать, то все возможно.

– Это точно, – вздохнул Иван.

– Тебе в своей комнате тоже, извини, это я, к слову, можно было ремонт сделать… освежить мебель и вообще…

– Денег сейчас у меня нет. Перебиваюсь случайными заработками.

– Вот именно «случайными». Нужна постоянная, хорошо оплачиваемая работа.

– Нужна, – согласился Иван и прижал Светлану к себе. – Что это у тебя?

– Где?

– На голове.

– А это… пустяки. Упала на лестнице.

– На лестнице?

– Да. Хватит обо мне. Мама «пилит», и ты начинаешь.

– Осторожнее надо, – заботливо сказал Иван.

– Вот именно. Осторожнее… и, короче, есть работа. Конечно, если не хочешь, пожалуйста…

– Какая работа? – вяло, с неохотой, поинтересовался Иван.

– Руководящая.

– Я же не имею высшего образования.

– Там не «высшее» надо, а голова. Опыт и вообще…

– И что за работа?

– Продолжить дело Сергея.

– А он сам, что?

– Он пока другим делом занимается.

– Каким делом, если не секрет конечно?

– Не знаю.

– Ты с ним встречаешься?

– Не встречаюсь, а поддерживаю деловые отношения.

– Это он купил? – кивнул Гловой на ковер Зарубов.

– Он. Ну и что?

– Ничего, – отвернулся Зарубов от девушки.

– Извини Ваня, но у тебя, какой-то комплекс на Сергея.

– Комплекс? – переспросил сердито Иван.

– Да, комплекс. Хорошая работа. Высокооплачиваемая. И главное – совершенно не мешает учебе.

– Я не могу возглавлять фирму. У меня нет высшего образования.

– Ты будешь руководить, а фирма будет оформлена на Сергея. И не волнуйся. Окончишь институт, займешься бизнесом. Большому кораблю – большое плавание! Будет реальный опыт работы, связи, деньги. «Раскрутиться» самому очень не просто.

– Знаю, – с досадой сказал Иван.

– Я так и думала. Надо работать.

– Надо, но не у Сергея.

– У тебя, что-нибудь есть другое на примете?

– Другого на примете у меня ничего нет.

– Мне жаль… и Сергею то же…

– Да ты то почем знаешь?

– Он просил меня поговорить с тобой. Понимаешь, человеку тяжело… период такой. Он нуждается в помощи… твоей помощи, а ты так легко и просто, не задумываясь, отказываешь ему. Вот ты какой! А если бы тебе нужна была чья-то помощь? А этот «кто-то» отказал, отвернулся бы от тебя. Наверно тебе было бы неприятно.

– Ну, было, – упавшим голосом согласился Зарубов.

– Вот. Легко отказать. И пусть человек погибает, пусть родители кормят, пусть я страдаю.

– Так уж и погибает? – недоверчиво сказал Иван. – А родители… мы все обсудили. И потом, я же подрабатываю.

– Подрабатываю! – всхлипнула Светлана. – Думает всегда только о себе. Как ему хорошо, а другим?

– А ты то, что страдаешь? По-моему, ты очень неплохо устроилась.

– Что значит устроилась?

– Не хочу по второму кругу. Уже у нас был разговор на эту тему.

– На эту тему у нас разговора не было. У нас был разговор на другую тему.

Зазвонил дверной звонок.

– Мама. Так договорились?

– Нет, – упертым голосом ответил Иван.

– Эх, ты! Ты, куда?

– Домой. Надо готовиться к зачету.

– Ладно, иди. Делай свои уроки… ученик, – иронично сказала Светлана.

– Да, ученик. А что плохого? – вызывающе поинтересовался Зарубов.

– Плохо не там, а тут, – и Светлана постучала пальцем по лбу Ивана.

Светлана открыла входную дверь и вошла Анна Емельяновна:

– Здравствуй, Ваня! – искренне обрадовалась она. – Уже уходишь? – с сожалением спросила Антонина Емельяновна, покосившись на дочь.

– Да… здравствуйте… и… до свидания, – сбивчиво ответил Зарубов.

– Заходи к нам! – уже вдогонку крикнула ему Антонина Емельяновна.

– Хорошо! – отозвался Иван по дороге к лифту.

– Как учеба?

– Нормально. Иду готовиться к зачету.

– Иди, иди. Молодец! Как родители?

– Все хорошо.

– Жаль, что уходишь и не поговорили. Приезжай к нам на днях хоть на часок.

– Хорошо. Заеду. Всем до свидания.

Лифт гостеприимно открыл свои двери. Иван уверенно шагнул в его кабину. Двери автоматически закрылись. Лифт плавно заскользил в низ.

– Вы что опять поссорились? – спросила Антонина Емельяновна у дочери. – Он ушел, какой-то недовольный.

– Нет. Все нормально.

– Я все вижу. Мать не обманешь. Как только ты связалась с Сергеем, так все пошло наперекосяк. Парня не узнать. И я его понимаю. Конечно, кому это понравиться, что его девушка встречается с другим мужчиной. Пусть это даже будут и чисто деловые отношения.

– Я не его девушка.

– Ах, вот как! Быстро вы. Это конечно дело твое. Смотри у разбитого корыта останешься.

– Сколько можно об одном и том же.

– Сергей тебе, не «по зубам». Больно шустрый и деловой. Ивана жаль упускать. Это я тебе, как женщина женщине говорю. Упустишь – пожалеешь.

– Сама как-нибудь разберусь.

– Разберешься, – уже безразлично, думая о своем, ответила Антонина Емельяновна.

 

*          *          *

 

Не дождавшись звонка на «сотовый», Сергей пришел встревоженный.

– Что?! – поинтересовался он с порога.

– Ничего, – с кислой миной промямлила Светлана.

– Почему?! – наседал Зубов. – Что случилось? Это невозможно! Ведь ты уверяла…

– Уверяла, уверяла, – девушка посмотрела в зеркало и поправила прическу. – Не думала я, что он такой трусливый. Или, наоборот, чересчур осторожный.

– Осторожный? – переспросил Сергей.

– Осторожный, – подтвердила девушка. И подозрительно посмотрев на Зубина, шепотом спросила: – Почему он не доверяет тебе? Ты обманул его?

– Кто? Я! – Сергей встал со стула и заходил по комнате от окна к двери и обратно.

– Что ты, как медведь в зоопарке, по клетке мечешься.

– Ты понимаешь, что произошло?

– Иван отказался на тебя работать. Почему? Потому что заподозрил что-то. Но что? А то. Ты говоришь мне одно, а на самом деле, у вас с ним другое. И это «другое» Иван и не желает делать.

– Какое другое? – раздраженно заговорил Сергей. – Я предложил возглавить ему фирму. Не знаю, о чем вы говорили. Наверно, решали свои проблемы, а о деле, так вскользь…

– Свои проблемы? Ну знаешь! Одному не нравиться, другому не нравиться. Делайте, что хотите! Сами встречайтесь и сами решайте свои дела. Я хотела, как лучше… помочь вам… упертые, как ослы.

– Мне, кажется, ты нарочно поссорила меня с ним.

– Когда кажется, креститься нужно!

– Ну знаешь… – Сергей выпрямился, замер и выпалил: – Склочница!

– Кто? Я? А ты…

– Все! Я пошел.

– Иди, иди, подумаешь.

Сергей вышел из подъезда. На улице было холодно. Снег с дождем неприятно царапали кожу лица. Сильный ветер трепал тонкую, кожаную куртку. Зубин быстро застегнул ее. По дороге домой он успокоился. Уже дома он пожалел, что поссорился с любимой девушкой. Мысли, без очереди, сразу все, скопом спешили помочь разобраться в сложившейся ситуации: «Все, вроде, хорошо было. И зачем я ввязался в спор? Но она ведь не права. Хотя… Она ничего не знает, но видимо догадывается. Надо быть предельно осторожным. Что-то я совсем раскис. Вроде все хорошо. Пора выходить из «клетки». Дело стоит. Надо звонить парням. Все как-то коряво получается у меня в последнее время. Эта девчонка, словно сглазила. Одни неприятности приносит».

 

*          *          *

 

Сергей вышел «на свет божий» и возобновил деятельность своей фирмы.

Как только Зубин «всплыл» на легальную поверхность его сразу же «запеленговала» «пострадавшая» сторона. Удивившись, что Сергей так быстро «проявился», «коллеги» «докера» решили действовать. И не откладывая в долгий ящик, исполнили «приговор». Но, толи у киллера рука дрогнула, то ли Сергей оказался таким везучим, то ли действительно пуля-дура, а может так и было задумано… Тяжелораненый Сергей оказался в реанимационном отделении.

Как только Светлана узнала о покушении, она позвонила Ивану. Зарубов приехал к девушке.

– Где он? – с порога перешел к главному он. – Тяжело ранен? Куда? Когда?

Светлана, семеня сзади идущего в ее комнату Ивана, с ходу отвечала на все вопросы:

– В больнице… мне Николай позвонил… в реанимации… врачи говорят, что жить будет… рана не смертельная, но серьезная. Когда едем?

– Ты знаешь куда? Адрес?

– Знаю.

– Едем немедленно.

Светлана быстро собралась, и они поехали.

В больнице встретили Николая и Виктора.

– Привет, – коротко поздоровался Иван и, отойдя с Николаем в сторону, о чем-то принялся с ним говорить.

Светлане очень хотелось узнать, о чем они говорят. И она, словно от нечего делать, стала прогуливаться по просторному холлу. Все ближе и ближе приближаясь к «носителям информации». Она уже стала различать отдельные слова и наверняка, что-то бы узнала, но открылась белая дверь и Иван с Николаем замолчали.

Мужчина в белом халате улыбнулся и, ласково глядя поверх больших, круглых очков на Светлану, успокаивающе произнес:

– Не волнуйтесь. Все хорошо. Вашему мужу очень повезло.

Светлана от неожиданности не нашлась, что сразу и ответить.

«Отлично!» услышала она, за спиной, чей-то голос. Девушка быстро повернула голову и увидела незнакомого мужчину. «Просто замечательно, доктор!» – продолжал мужчина. Поздоровавшись с присутствующими за руку, он подошел к Светлане и твердым голосом сказал: «Держитесь. Он крепкий парень».

Светлана совершенно растерялась и молча, посмотрела на Ивана. Зарубов отвел глаза и повернулся к Николаю. Они вновь стали шептаться.

Светлана вышла на крыльцо. Свежий воздух привел ее в чувства и помог собраться с мыслями.

Виктор словно тень скользил за ней.

– Ничего, выживет, – активно принялся успокаивать он девушку.

– Вы, ошибаетесь.

– Успокойтесь. Доктор сказал, что все хорошо.

– Вы, доктор… ошибаетесь. Я не жена… Я… я товарищ.

– Знаю. Успокойтесь. Все нормально.

– Кто этот мужчина?

– Этот? – Виктор внимательно посмотрел на мужчину, не спеша поднимающегося по ступенькам наверх.

– Да не этот, – раздраженно и грубо уточнила Светлана. – Тот, что был в фойе.

– А! – облегченно воскликнул Виктор. – Я думал… это Стас.

– Где он работает?

– Как где? – удивился Виктор.

– У вас с ним дела?

– У меня?

– Да не у вас лично. У Сергея. Вы ведь все его знаете… даже Иван.

– Разумеется знаем. Ведь это наш кадровик.

– Так бы сразу и сказал, – недовольно сказала Светлана.

– Так бы сражу и спросила, – лихо «отшил» ее претензии Виктор.

– Извините, я была груба и не права. Перенервничала, – устало проговорила Светлана и пошла в фойе.

В фойе никого не было.

– Где все? – не оборачиваясь спросила девушка стоящего сзади нее Виктора.

– Сейчас узнаем, – Виктор подошел к мужчине: – Извините, – обратился он к нему, – вы не видели… здесь стояли люди, куда они пошли?

– Люди? – задумчиво переспросил незнакомец и посмотрел на Виктора. – Туда, – и он указал рукой на большую белую дверь, из которой несколько минут назад, вышел врач.

– Спасибо.

– Не за что.

Виктор подошел к Светлане и шепнул: «Они видимо пошли к нему».

Светлана направилась к двери.

– Ты куда? – поспешил преградить ей дорогу Виктор.

– Туда, – Светлана кивнула головой в сторону белой двери.

– Туда нельзя, – строго сказал Виктор.

– Им можно, – завистливо сказала Светлана.

– Им можно, а нам нельзя.

– Почему это? – вспылила девушка.

– Потому что нельзя. Он в реанимации. Туда никого не пускают, – спокойным голосом объяснил Виктор.

– А они? – не сдавалась Светлана.

– Они… так надо. А нам незачем шуметь и привлекать внимание. Пойдем на улицу. На скамейке подождем, – добрый голос Виктора охладил боевой пыл девушки. Она молча пошла на улицу.

Скамейка поблизости оказалась занята. И они медленно стали прогуливаться по аллее взад-вперед. Минут через пятнадцать вышли ожидаемые.

– Нормально? – поинтересовался Виктор.

– Жить будет! – весело ответил Стас и подошел к Светлане. – Все хорошо. Не волнуйтесь. Иван вас проводит и по дороге все объяснит. А нам, – мужчина окинул взглядом Николая и Виктора, – пора. До свидания, Светлана.

– До свидания, Станислав…

– Просто, Стас.

– До свидания, Стас, – мягко сказала Светлана, и, по-мужски, пожала ему руку.

– Ого! Хватка! – удивился Стас.

Мужчины сели в автомобиль и уехали.

Иван подошел к Светлане:

– Пойдем?

– Куда? Домой? Не хочу.

– Тогда, где-нибудь посидим.

– Пойдем. Я тебя не задерживаю?

– Нет, а что?

– Ничего. Может тебе учиться надо?

– Надо, но не сейчас. Завтра.

– Тогда пошли, – Светлана взяла Зарубова под руку, и они медленно пошли по тротуару.

Зашли в первое попавшееся кафе. Сели за двухместный столик. Сделали заказ. Иван ел молча. Свете не хотелось первой начинать разговор. Съев быстро салат, Иван откинулся на спинку стула и начал разговор. Вернее монолог, потому что девушка ела не спеша и перерывать свою трапезу демонстративно не хотела. Но это внешняя, видимая сторона, а внутренняя, истинная заключалась в том, что Светлана знала, Иван скажет ей только то, что полагается и ничего лишнего. Было обидно, но что поделаешь.

– Ему конечно повезло, – не спеша начал Иван. – Ранение профессионально выполнено. Будем надеяться, что калекой не станет, – и быстро посмотрев Светлане в глаза, слегка наклонился к ней и в полголоса продолжил: – Задето сухожилие. Видимо… врачи говорят… левая рука работать не будет…

Светлана перестала жевать, но сдержалась и промолчала.

– Будем надеяться на лучшее, – продолжал Иван, пораженный ее выдержкой и самообладанием. – Он сейчас без сознания. Врачи говорят, в любое время может очнуться. Мы решили так. Я принимаю его предложение… работать в фирме.

Светлана не смогла сдержать довольной улыбки.

Иван в ответ вяло улыбнулся и продолжил серьезным тоном:

– Я займусь легальным бизнесом. Фирма выходит из «мрака подземелья». Сергей пока болеет… Мне поручено «вывести» фирму…

– Ты, знаешь как?

– Вместе… главное быть всем вместе.

– Да, да, Иван, ты прав… быть вместе… Я с вами…

– Отлично. Я думаю… уверен… у нас все получится.

Светлане было очень приятно. «Наконец и меня заметили, – думала она, слушая Ивана. – Конечно, они еще некоторое время будут скрывать от меня часть информации. Однако, по мере моего внедрения в фирму, они станут все больше и больше доверять мне. А я умею хранить тайну. Скоро я узнаю все. У меня будет работа, информация, уважение, деньги, институт и кто-то из них двоих. Мама хочет Ивана, а я, честно говоря, даже и не знаю. Они мне оба нравятся. Ладно, потом решу. Так не хочется терять одного из них. Жаль, что нельзя выйти замуж одновременно за двоих. Было бы здорово».

– Когда приступаем к работе? – спросила радостным голосом Светлана.

– Завтра. Довольна?

– Еще бы! – Светлана сияла от счастья. Она так ждала этой минуты. Наконец-то результат! Из наблюдательницы превратилась в деловую леди, активную участницу будоражащего процесса под названием бизнес.

 

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

 

Прошло пять лет. В масштабе человеческой жизни, вроде не так уж и много. Подумаешь, пять лет. А в масштабе человеческой судьбы, где даже секунда решает «пан или пропал» – это грандиозные психосоциальные превращения. Может измениться кардинально все. А может, наоборот, схватиться студнем и все перипетии бытия застынут в тех жизненных ситуациях, в которых их застало «кулинарное оцепенение». Недаром в народе говорят: «Посмотрим, как карта ляжет».

Выписавшись из больницы, Сергей не смирился с поставленным диагнозом. Инвалидом себя не считал. Об оформлении инвалидности не хотел даже и слышать. Наоборот, активно продолжил лечение левой руки. Одна реабилитационная методика сменяла другую, но все было безрезультатно.

Иван, успешно освоивший технологию бизнеса, ловко руководил «белым» направлением фирмы. Он решил, по совету Светланы, вложить деньги не в финансовые пирамиды. А в реальное дело – строительство. Вначале Сергей категорически был против этой затеи. Его бизнес, хоть и был очень «щекотливым», но доходным. Под натиском доводов Светланы, Сергей согласился вложить часть капитала в тщательно изученное новое направление рынка. Иван поручил финансистам просчитать предполагаемый проект. Те быстренько составили бизнес-план и представили Сергею с Иваном его положительные и отрицательные стороны. Положительных сторон получилось гораздо больше. Желание людей иметь свое жилье было так велико, что вариант «прогореть» был ничтожно мал. Иван предложил Сергею вовсе отказаться от «теневого» бизнеса, но Сергей ему резонно напомнил, что, если бы не его давние «связи» и богатые покровители в городе, их «белая» фирма не просуществовала бы на рынке и дня. А, чтобы получить разрешение на строительство жилого дома, в черте города нужны не просто связи в руководящем составе района, и спираль посредников, а прямой выход на правительство города, где, в конечном счете, и принимается решение кому, где, что строить. Иван, вынужден был согласиться с Сергеем, и поручил Светлане встретиться на нейтральной территории с пионером строительного бизнеса неким Бортниковым Гавриилом Кирилловичем.

Будучи депутатом Законодательного собрания города, Гавриил Кириллович вынужден был отдать «пальму» официального первенства другим строителям. Находясь в «тени», он ловко использовал знакомства в высших эшелонах государственной власти в интересах тех «легальный» застройщиков, которые хотели и соглашались с ним сотрудничать. По вопросам уплотнительной застройки городские чиновники старались не спорить с Гавриилом Кирилловичем, опасаясь московского «нокаута».

Иван и Светлана решили стать «своими» на строительном рынке города. А для этого необходимо было «разнюхать» всю подноготную нового, доходного дела. Войти в доверие к Бортникову. Получить через него, за соответствующий «откат», разрешение на строительство жилого дома. Планы наполеоновские, но, если подойти с умом, выполнимые.

В понедельник, у нас в стране все важные дела, и не только, почему-то начинаются в этот день, Светлана сидела в кабинете Ивана. Они пили чай с печеньем. Большие старинные часы, Зарубов держал их в своем кабинете, как талисман, солидным, низким басом пробили десять часов утра.

Светлана поморщилась, поставила чашку с чаем на стол и, нервно взмахнув рукой в сторону часов, громко сказала:

– Ну что они так кричат! И откуда только ты их приволок? Электронные часы надо было вешать, а не ставить в «красный угол» эту рухлядь.

– Ничего ты не понимаешь, – усмехнулся Иван, откинувшись на спинку большого, кожаного кресла. – Это не рухлядь, а антикварная вещь. Найди попробуй такой раритет, да еще и в исправном состоянии. Настоящие часы. Ввек не сыщешь.

– Очень нужно! – не унималась Светлана. – Сейчас век нанотехнологий. В косоворотке сидеть на лавке в глухой деревне хорошо, а в солидном офисе надо блестеть, сверкать, сиять инновациями.

– Ну, как ты не понимаешь, – удивлялся Зарубов недогадливости Светланы, – ведь это же элемент стабильности. Старые часы символизируют преемственность эпох. Все вокруг меняется. Все тленно. Лишь только время стабильно. Часы напоминают нам о вечности времени. Оно бессмертно. Оно и есть вечный двигатель, который, в свое время, так тщетно искали люди. Часы дают понять посетителю, что фирма, в которой он находится, так же надежна и вечна, как время.

– Хватит философии, – прервала пылкую речь собеседника Светлана. – Давай лучше о деле говорить.

– Да, конечно, – кивнул головой Иван. Он посмотрел в окно. По небу, быстро скользили белые облака, с синим оттенком. – Вот и осень. Как быстро. Не успел оглянуться, как дипломированным специалистом стал.

– Подумаешь, – с оттенком превосходства сказала Светлана. – Я раньше тебя «вышку» окончила. Что ты все кругами ходишь? – возмутилась она. – У нас проект на волоске висит, а он в облаках летает. Эй, мечтатель, давай на землю!

– Ладно, уговорила, – Иван взял со стола невзрачную серую папку и передал ее Светлане. – Вот ознакомься. Наш невидимый покровитель.

– Почему невидимый? Я его вчера на презентации видела. Очень даже заметная фигура. Там с ним носились, как «черт с писаной торбой».

– Какая презентация? Почему я ничего об этом не знаю? Кто-то демонстративно уносит «золотой ключик», а она и ухом не ведет. Неужели ты не понимаешь, что за этим лоббистом многие гоняются.

– А сейчас ты еще больше удивишься, – с улыбкой пояснила Зарубову Светлана, – когда узнаешь, что я смогла познакомиться с этим «золотым ключиком».

Светлана блефовала. Она не познакомилась с «золотым ключиком». Просто они случайно встретились на презентации и не более того. Конечно, Светлана «снайперским» взглядом постаралась с первого «выстрела» завалить «кабана». Но увидеть результат своей «стрельбы» она не успела, так как Бортникова поспешно увел устроитель этой самой презентации.

– Не может быть! Неужели у тебя получилось? – обрадовался Иван.

– Что получилось? – притворно безразлично спросила Светлана. И, пожав плечами, как само собой разумеющееся сказала: – Я случайно увидела его, и он мне совершенно не понравился, – Светлана немного подумала и твердым голосом подтвердила. – Да, он не в моем вкусе, – и ласковым, бархатным голосом пояснила. – Он не герой моего романа. Вот ты – другое дело.

– Странно, раньше тебя интересовал совсем другой мужчина, – раздраженно сказал Иван. – Или ты решила оставить его только потому, что этот человек по стечению обстоятельств, стал инвалидом? Ведь он для тебя так много сделал и делает. Сергей тебя любит.

– Какая постная проза жизни. Надо идти вперед. Не останавливаться на достигнутом. И потом, причем здесь Сергей, когда мы обсуждаем серьезный вопрос? – не моргнув, ответила Светлана.

– Как у тебя все просто! – возмутился Иван. – Для тебя человек только средство и не более того. Но ведь это же личность, а не инструмент. Ты отзываешься очень нехорошо о своем покровителе.

– Да, я мечтаю о покровителе. Только не о своем, а твоем Бортникове, чтоб ему пусто было! – выпалила Светлана.

– Не горячись, – усмехнулся Зарубов, – подумаешь, не красавец. Зато очень богат и перспективен. С ним ты можешь далеко пойти. По-моему, вы в чем-то схожи друг с другом.

– Спасибо, сравнил меня с этим жирным боровом, – надула губы Светлана. – Неужели я стала такой не привлекательной?

– Нет, что ты! Я хотел сказать совершенно другое, – съежившись в кресле, ответил Иван. – Что-то прохладно стало, – вдруг перескочил он на погоду и тут же вернулся к основной теме разговора. – Главное, с ним познакомиться и «взнуздать». Дальше все пойдет, как по маслу. Заказы нас озолотят. И его тоже. И, что самое главное, ему самому ни о чем и думать не надо. Переговорить с нужным человеком в правительстве и заказ наш. Наше благосостояние полностью зависит от тебя. Мы верим в тебя. Мы переживаем за тебя. Фирма в твоих руках.

– Какие дифирамбы в мой адрес, – заулыбалась Светлана и заерзала на стуле от нетерпения. Ей так понравилась своя собственная значимость, что она на какое-то мгновение даже простила Ивану его словесную нерасторопность. – Выше голову, директор! – задорно, по-мальчишески, воскликнула она. – Я решу ваш вопрос. Вот только, кто и когда решит мой?

– Что такое? – заинтересовался Иван. Он даже наклонился в сторону Светланы.

– Сам знаешь, – уклончиво ответила девушка и вопросительно посмотрела на Зарубова.

– Ладно, сама видишь, не до этого. Заказ срывается. Нужны стальные гарантии. И ты их с помощью Гавриила Кирилловича нам предоставишь.

– Каким образом?

– Сама знаешь. Ведь ты же можешь, используя человека, добиться своего.

Светлана перестала улыбаться. Она встала со стула и, наклонившись к Ивану, злобно сказала: – А ты сейчас чем лучше меня? Решили меня использовать в своей игре?

– Нашей игре, – поправил ее Зарубов. – Разве ты не снами?

– Я-то с вами. А вот вы с кем?

– Ведь мы же одна команда. Не правда ли? И поэтому мы должны друг другу помогать. Ведь Сергей помогает тебе.

– В отличие от тебя, – слабо огрызнулась, больше для формы, чем для содержания Светлана.

– И я помогу, когда-нибудь, чем смогу.

– Ловлю на слове. Я запомню твои слова. Попробуй только отказать.

– Хорошо, хорошо, – рассеяно подтвердил Иван. – Сейчас, главное, получить заказ.

– Это результат. Главное – это войти клиенту в доверие и попробовать управлять им, как куклой.

– Уверен. У тебя это очень хорошо получится, – успокоил Светлану Иван.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ровным счетом ничего. Так, мысли вслух. И не более того.

– Грубиян. Если бы не ты, и пальцем бы не пошевелила, – многозначительно сказала девушка и откровенно посмотрела на Зарубова.

– Спасибо за доверие, – почему-то официально ответил Иван. И предложил: – Тебе надо попасться Бортникову еще раз на глаза. Одним словом, примелькаться ему, стать своей.

– Легко сказать, – задумчиво сказала Светлана. И разговаривая сама с собой вслух, вполголоса продолжила свои рабочие «наметки»: – Надо узнать его слабости, пристрастия, и вообще всякий компромат. Ведь он, так помогает в работе. Люди становятся сговорчивые, податливые, управляемые.

– Это точно, – согласился с девушкой Иван.

Светлана встала со стула и направилась к выходу. У самой двери она остановилась.

– Заешь, – не поворачиваясь к Ивану лицом, предложила она Зарубову, надо мне придать вес.

– Он, что любит полненьких? – поинтересовался Иван, удивленный информированностью Светланы.

– Какой примитивизм мышления, – усмехнулась Светлана. И слегка повернув корпус в сторону собеседника, пояснила свою мысль: – Мне нужна фирма. Настоящая фирма. Тогда я смогу, как бизнесмен, «подкатить» к Гавриилу Кирилловичу. Я, думаю, он мне не откажет.

– Конечно не откажет, – согласился Иван. – И наличие фирмы, как атрибута в твоей «сумочке», вовсе не обязательно.

– Он будет помогать привлекательному бизнесмену, а не бесприданнице. Статус бизнес-леди придаст мне только дополнительный шарм. Ему, из любопытства, захочется помочь неопытному бизнесмену. Я знаю такой тип мужчин. Они любят играть в благородство. Но, сразу предупреждаю, ни чего такого с моей стороны не предвидится.

– Разумеется. Чистая, «ювелирная» работа. Не интим.

– Ладно, готовь встречу и фирму.

– Вначале встреча.

– Нет! – резко осадила Ивана девушка. – Я тебе не «кошелка» у дороги. Все должно быть натурально. Он не простачек. На пустышку не клюнет.

– Согласен. Но надо согласовать этот вопрос с Сергеем.

– А, что тут уточнять? Организуешь фирму и Бортников у нас в кармане. А с Сергеем я сама как-нибудь разберусь. Хорошо?

– Вообще-то вроде как бы он у нас всему «голова».

– Перестань пресмыкаться. Это твоя фирма. А он руководитель охранной структуры. Пора расставить все точки по своим местам. Будь смелее.

– Что ты говоришь?

– Ладно «белоручка». Я все устрою. Но за тобой фирма. Согласен? По-моему, все по-честному. Правда?

– Я не готов к ответу.

– Трусишка. А вот Сергей не из робкого десятка. И если бы его не подстрелили…

– Так выходи! – раздраженно перебил Светлану Зарубов. – Чего тянешь?

– Не кипятись. Дело надо делать, а не эмоциями в разные стороны «плескаться». Ведь ты сам хотел очистить бизнес от криминала. По-моему, пора. Самое время. Я пошла, а ты думай. Сможешь принять решение, будет заказ. До свидания.

И Светлана вышла из кабинета.

– До свидания, – недовольно пробурчал себе под нос Иван.

 

*          *          *

 

Прошло несколько дней, а Иван так и не дал никакого вразумительного ответа. Идея Светланы создать, для прикрытия ее истинных намерений фирму, так и оставалась идеей. Девушку такой «расклад» не устраивал, и она решила действовать самостоятельно.

Неприветливое осеннее утро. Рассекая корпусом противный дождь и смахивая стеклоочистителями распластавшийся на стекле мокрый снег, автомобиль Светланы, ловко увертываясь от ям на давно не ремонтируемом асфальте, быстро двигался в направлении загородного дома Сергея.

Девушка решила, во что бы то ни стало, добиться своего. Она не привыкла отступать перед трудностями и «пасовать» перед неудачами. Предупреждать Сергея о своем визите заранее не стала. «Пусть обрадуется. Явлюсь, как снег на голову. Ошарашу его. Растеряется от счастья. И я легко получу требуемый результат», – решила Светлана.

Ворота открыл знакомый охранник.

– Где Сережа? – на ходу поинтересовалась Светлана.

– В доме, – коротко ответил охранник и поспешил закрыть ворота.

Девушка припарковала автомобиль рядом с авто хозяина дома. Не спеша поднялась по ступенькам крыльца. На секунду замерла. Посмотрелась в зеркальце и вошла в дом.

Сергей быстро спускался по ступенькам лестницы, соединяющей первый и второй этаж дома. Правая рука распростерлась в объятиях, а левая скромно свисала плетью в низ.

– Ух ты! Здорово придумала! Я совсем заскучал в этой глуши. Вы меня совершенно забыли. Привет, – искренне радуясь приезду любимой девушки, крепко обнял здоровой рукой Светлану Зубин.

Светлана осторожно дотронулась до левой руки.

– Болит? – заботливо поинтересовалась она.

– Пустяки! Я уже привык к этой обузе, – махнул правой рукой в сторону левой Сергей.

– Лечение…

– Что лечение! – эмоционально воскликнул Зубин. – Все ерунда! Деньги на ветер. Врачи говорят нельзя восстановить.

– Может, надо было за границу? – не унималась Светлана. – Там хорошие врачи.

– У нас не хуже.

– Однако все ездят лечиться за границу почему-то, – стояла на своем девушка.

– Болтовня! Есть и у нас специалисты. Только…

– Что? Что только? – в нетерпении дернула Светлана Зубина за левый рукав рубашки. – Ой! Извини, – резко отдернула она свою руку, словно схватилась за горячее.

– Что ты все извиняешься? Хватит из меня больного делать. Я совершенно здоров. За исключением маленького изъяна, – и Сергей посмотрел на левую руку.

– Вот видишь, – укоризненно сказала девушка. – А еще говоришь, что у нас лучше лечат. Нет. Тебе за границу срочно надо, – не давая Зубину возразить, она заговорила быстрее и громче. – Я свяжусь с Иваном. Пусть выделит деньки на лечение. Заработался совсем Зарубов. Надо о нас с тобой ему напомнить. За фирму не беспокойся. Я присмотрю. На Ивана тоже можно положиться. Не подведет. Надо ему побольше полномочий дать. Контрольный пакет акций у тебя? Без контрольного пакета ему не справиться. Дело одно наметили хорошее, доходное. Но, ему нужен контрольный пакет акций. И «подымимся», как на дрожжах. Мысль у меня созрела. Нашла одного «валенка» из политических олигархов. Если своевременно предпринять ряд важных ходов все будем в «плюсе». Но, это потом. Сейчас главное тебя на ноги поставить.

– Да я, вроде на ногах! – громко удивился Сергей.

– Тише, услышат, – зашептала грудным голосом девушка. – Дело секретное. Утечка информации может свести все усилия к «нулю».

– Что-то «неординарное»? – насторожился Зубин. И глаза его неестественно заблестели.

– Нет, что ты! – замахала испуганно руками Светлана. – Чисто финансовая афера. Финансовый проект, – поправилась она.

– А я думал, ты честная, – весело подмигнул девушке Сергей. – Хотя, я подозревал, что что-то в тебе есть такое…

– Ничего подобного, – отвернулась от собеседника девушка и быстро побежала на второй этаж в комнату Сергея.

Зубин последовал за ней.

Через час они сидели в небольшой, уютной гостиной. В камине громко потрескивали несколько поленьев. Теплый воздух ласкал кожу Светланы. Довольный Сергей сидел рядом и смотрел влюбленными глазами на свою девушку. Светлана смотрела на алые языки пламени, танцующие на толстых боках рубленой древесины. Она ждала, когда Зубин окончательно «созреет». Через полчаса Светлана возобновила прерванный ею разговор. Разморенный, удовлетворенный Сергей был совершенно «безоружен» и мягок, как пластилин. Девушка прекрасно понимала это. «Нокаут» был неизбежен. Светлана быстро повернула голову и, уставившись прямо в глаза собеседнику, громко сказала:

– Вернемся к прерванному разговору.

– Что такое? – недовольно поинтересовался Сергей. Неожиданно прерванное блаженство требовало, во что бы то ни стало, вернуть прежнюю идиллию. – Давай о делах потом, – умоляюще глядя на любимую, попросил он.

– Почему же? – капризно возмутилась Светлана. – Давай быстро переговорим о деле и все, – уже твердым голосом предложила она.

– Хорошо, только быстро, – согласился Зубин. – Что там у тебя?

– Не у меня, а у тебя, – шустро поправила его Светлана. – Я о его здоровье хлопочу, а ему наплевать. Вот здорово! Думает только о себе. А я хочу счастья со здоровым мужем. Почему ты лишаешь меня этого?

– Никогда! – радостно воскликнул Сергей. – Я готов все сделать для нас!

– Для нас? А как же тогда лечение? Почему ты так игнорируешь мое предложение пройти лечение в нормальной европейской больнице?

– Клинике, – поправил девушку Сергей. – Я не против лечения вообще, но ты же знаешь, что это бесполезно. Деньги на ветер.

– Так вот значит, как ты оцениваешь наши с тобой отношения? Оказывается – это всего лишь на всего «ветер». Спасибо за правду.

– Перестань, – поморщился Зубин. – Ты ведь очень хорошо знаешь, как я к тебе отношусь. Одно слово и я…

Светлана прервала его быстрой скороговоркой:

– После обследования в солидной клинике, любимый.

– Хорошо. Если загвоздка только в этом, я согласен. Быстро смотаюсь в…

– Быстро смотаюсь? Какое беспечное отношение к своему здоровью и нашей любви. Тебе не стыдно?

– Хорошо. Я пройду основательное обследование. И если надо, то и длительное лечение. А ты дождешься меня?

– Что такое? – насупилась Светлана и, изобразив обиженную мину на лице, отвернулась к камину.

Огонь поубавил свой пыл. Раскрасневшиеся поленья, «доедали» синие языки пламени. В комнате заметно потеплело. Просохший воздух легко проникал в легкие, туманя и без того разморенное сознание Сергея.

– Хорошо, хорошо я сделаю все, как ты хочешь, – махнул здоровой рукой Зубин.

– Неужели ты смирился со сложившейся ситуацией? – вспылила девушка. – А еще говорит о серьезных отношениях! Мне, видимо, надо подумать хорошенько.

– Успокойся, – покорным голосом ответил Сергей. – Я же сказал, что согласен.

– Вот это другое дело! – моментально повеселела Светлана. – Давай прикинем план наших действий.

– Давай, – промямлил Зубин и настороженно посмотрел на девушку. – Только без «наворотов» поближе к настоящей жизни.

– Разумеется, дорогой. Все будет очень даже натурально, – заулыбалась Светлана. – Я просмотрела известные фирмы, специализирующиеся по нашему направлению, и решила, что надо ехать… – девушка быстренько встала и вытащила из своей папки лист бумаги. – Вот куда надо ехать. Фирма солидная, цены доступные.

– Дороговато, – почесал переносицу Сергей. – Откуда у меня такие деньги?

– А не надо «распылять» капитал, – Часть у тебя, часть у Ивана. Зачем тебе тратить время на пустяки?

– Бизнес не пустяки, а серьезное занятие, – строго поправил Светлану Зубин. – Я вкладываю в это дело жизнь.

– Ясно, ясно, – забурчала девушка, – только смотри, живем один раз. Я предлагаю тебе прожить нормальную, здоровую жизнь, а не жизнь калеки.

– Так вот, как ты относишься ко мне? – закричал Сергей и вскочил с дивана.

– Мы вроде бы все уже решили и договорились, – спокойным голосом, как будто ничего не произошло, сказала Светлана. – Что за пессимистические нотки? Ты, что не веришь в себя? Или ставишь под сомнение искренность моих намерений?

– Перестань. Причем здесь это! Я о фирме говорю.

– А я о чем, по-твоему? – Светлана встала с дивана и крепко обняла Сергея. Нежно посмотрела ему в глаза и в ультимативной форме сказала: – Когда решишь все свои вопросы, тогда и поцелую, – и скороговоркой напомнила их Зубину. – Передать фирму Ивану, уехать на лечение, вылечиться и вернутся здоровым человеком.

– А дальше?

– Потом мы с тобой…

– Да!

– Постой, ты мне ничего такого не говорил. Мы еще эту тему не обсуждали. Так, что давай не будем торопить события.

– Давай обсудим!

– После лечения. Так будет честно и с твоей, и с моей стороны. А то получается, вроде, как одолжение или жалость. Нет! Я за равноправные отношения.

– Хорошо, – уселся на диван Сергей. – Садись, чего вскочила.

– Тебе надо встретиться с Иваном и решить вопрос с контрольным пакетом акций. Пусть работает. Ведь он тебе должен. Без тебя он так и остался бы демобилизованным солдатом.

– Это ты к чему?

– А что такое? Все работаешь и работаешь. Пора хозяином становиться. Сколько можно самому работать. Пусть другие на тебя работают.

– Из тебя, я вижу, получится знатная хозяйка.

– А почему бы и нет. Я умею и люблю руководить.

– Это видно.

– Когда организовать встречу с Иваном? Хватит тянуть. Пора решить вопрос с рукой.

– Я сам приеду в город. Посмотрю, что и как. Ивана не предупреждай заранее о моем решении. Я все сделаю сам.

– Хорошо. Только, пожалуйста, не тяни, – Светлана встала с дивана и направилась к выходу.

– Разве ты не останешься на ночь? – обиженным голосом спросил Сергей.

– Остаться? – не поворачиваясь к Зубину, удивленным голосом переспросила девушка.

– Я думал…

– Это я так, проверила, – ответила Светлана. И хитрым голосом продолжила: – Вдруг, я тебе уже порядком надоела.

– Что ты! Оставайся! – начал клянчить Зубин.

– Конечно останусь! Возьму вещи в багажнике и вернусь, – радостным голосом сообщила Светлана.

Не успел Сергей подбросить в камин дров, как девушка уже стояла перед ним с сумкой.

– Неси в мою комнату.

– Э, нет. Я в комнату для гостей.

– Это еще зачем? – удивился Сергей. – В доме нет посторонних.

– За кого ты меня принимаешь? Я – порядочная девушка.

– Извини, забыл.

– Что?!

– В смысле, конечно, порядочная, – оправдываясь, залепетал Зубин. – Это я от радости. Что-то с головой не того.

– Это я заметила, – строго сказала Светлана и грозно посмотрела на Зубина.

– Сергей съежился, как сухой гриб, и стал совершенно незаметным.

– Девушка окинула его снисходительным взглядом и пошла в комнату, предназначенную для гостей.

Светлана прогостила у Сергея неделю. Он хотел, чтобы она осталась еще хотя бы на пару дней, но девушка, сославшись на дела, укатила в город. Зубин обещал не затягивать с решением вопроса по фирме и в ближайшее время переговорить с Иваном.

 

*          *          *

 

Зарубов сидел в своем просторном, теплом кабинете и слушал, как старинные часы, его гордость, громко отсчитывали секунды бесконечного времени. Неожиданно и совершенно некстати зазвонил сотовый телефон. С раздражением он схватил «трубу» и хотел уже было нажать на клавишу «сброса», как прочитал на дисплее телефона «Света». Он, с неохотой, нажал на зеленую клавишу.

– Привет, Иван! Ты занят? Надо срочно встретиться и поговорить. Вопрос серьезный. Слышишь? Срочно!

– Хорошо. Где встретимся? – вялым голосом, без всякого энтузиазма, поинтересовался Зарубов.

– Что у тебя гремит?

– Старинные часы.

– А, это барахло. Ты еще не выбросил их в мусорное ведро?

– Это не барахло, а антиквариат, – уважительно отозвался о своих часах Иван.

– Что с голосом? Ты не заболел? – забеспокоилась Светлана. – Где ты? Ах, да! У себя в кабинете с обнимку со своими любимыми часами. Знаешь, я ревную и завидую им. Обо мне ты с любовью уже не говоришь. Как быстро все прошло. А совсем недавно было совершенно по-другому.

– Просто ты была другая. Теперь я лишний.

– Ерунда! Встретимся и я все тебе объясню. Ведь я же для тебя стараюсь, дурачок ты мой любимый. Ладно. Приезжай в наше с тобой кафе. Я буду там, через полчаса. Успеешь?

– Успею, – бодрым голосом ответил Иван. Посмотрел на часы и сказал: – Буду там, через двадцать минут. Что заказать?

– Как всегда.

– Хорошо, еду.

Зарубов посмотрел на свои любимые часы и встал с кресла. Посмотрел на свое отражение в зеркале. Поправил галстук. Открыл небольшой сейф, вмонтированный в стену. Достал из него несколько пятитысячных денежных купюр и поехал на встречу.

Народу было много. Иван отыскал свободный столик и сел на стул. Моментально, словно из-под земли, вырос официант в красивой, форменной одежде и, слегка наклонившись, элегантно открыл записную книжку и приготовился записывать. Зарубов сделал заказ. Официант с заискивающей улыбкой на губах, бесшумно, удалился.

Светлана появилась неожиданно и с ходу поинтересовалась:

– Заждался, любимый?

– Что такое случилось? Отсутствовала на работе неделю, и вдруг, что-то срочное. Опять какие-то проблемы?

– У меня нет проблем, – резким голосом отрезала Светлана. – А вот у тебя, они есть.

– Что?

– Работать надо, а не часы слушать в рабочее время.

– Если бы я слушал только часы, то давно бы фирма вылетела в «трубу».

– И вылетит если не предпринять, хоть какие-то адекватные меры.

– Опять пожарная тревога? Ну, что там еще опять?

– Меня поражают твоя самонадеянность. Какое безразличие к своей профессиональной судьбе.

– Довольно загадок. Давай коротко, ясно без болтовни.

– Что? Вот значит как! – Светлана некоторое время ела молча. Успокоившись, она продолжила «экзекуцию»: – Думаешь самый умный. Ошибаешься. Я тоже кое-что умею. Например, организовала тебе контрольный пакет акций.

– Какой пакет? Ты, что говорила с Бортниковым? Когда? Где? – удивился Иван.

– Сейчас, ты еще больше удивишься, когда узнаешь, что я не отсутствовала, а работала, как вол.

– Верю. Но к чему такое рвение?

– К деньгам, милый. К большим деньгам. Ты скоро станешь состоятельным, а значит уважаемым человеком. Надеюсь, ты не забудешь о скромной девушке своей мечты?

– Неужели деньги так всесильны? По-моему, это эквивалент нашего труда.

– Хватит. Я серьезно, а ты шутишь, – насупилась Светлана. – Закажи, пожалуйста, мне воды.

– Может чай?

– Нет! Мне нужна вода.

– Спирт разбавлять будешь?

– Твою совесть. Что-то она совершенно засохла. Совершенно не работает.

– В смысле?

– Вот, как ты держишь свои обещания, – агрессивно глядя на собеседника, стукнула кулаком по столу Светлана.

Мгновенно вырос, как гриб после дождя, официант:

– Чего изводите? – наклонился услужливо он.

– Ничего, – отшила его девушка. – А, впрочем, принесите, голубчик, воды.

– Сию минуту, – официант куда-то «испарился» и появился перед их столиком вновь, словно и не уходил никуда.

– Быстро вы, – машинально вырвалось из уст девушки.

– Всегда к вашим услугам, – бодро отрапортовал официант. – Всегда, пожалуйста.

– Иван Станиславович, надо наградить молодца за прилежную службу, – обратилась Светлана к Зарубову. – Как тебя зовут, голубчик? – ласково поинтересовалась она у юноши.

– Егор! – вытянувшись, громко отрапортовал молодой человек, польщенный нежным вниманием.

Зарубов протянул официанту тысячную купюру. Официант, на мгновение, остолбенел от такой неожиданности. Однако быстро нашелся, взял купюру и исчез, произнеся «волшебную» фразу: «Всегда к вашим услугам, господа».

– Прям, как до революции, – недовольно покрутил головой Иван. Вот и «господа» с «дамами» вернулись. А если есть «господа» значит, есть и…

– К этой категории граждан мы не относимся, – нервно перебила его Светлана. – И, вообще, я организовала нашу деловую встречу не для ностальгических воспоминаний. На тебя плохо действуют старинные часы. Ты, как купец, сидишь у себя в лавке-офисе. Телогрейки не хватает. А должен, как современный, продвинутый бизнесмен цвести и пахнуть. Учишь вас, учишь, – забурчала уже спокойным голосом девушка.

– Вас? – переспросил Иван. – Что за официальность?

– Никакой официальности, – лицо Светланы исказила легкая гримаса досады по поводу непонимания Иваном всей глубины ее замысла. – Я говорю о тебе и Сергее.

– Сергей? Как он там? Давно не виделись. Надо бы к нему съездить, – растерянно забормотал Иван.

– Съездили уже без вас, – зашептала девушка. – На днях, он приедет сам к тебе.

– Пусть приезжает, – спокойным, с оттенком безразличия голосом ответил Зарубов. – У меня все в порядке. Отчитаюсь за каждый рубль. За копейки молчу. На них все равно ничего не купишь.

– Демагог! – возмутилась Светлана. – Он не инспектировать тебя приедет, а передавать фирму.

– Кому?

– Тебе, балда! – легонько стукнула указательным пальцем по лбу Зарубова девушка. – Теперь ясно?

– Теперь ничего не ясно. Что значит передавать? Я и так управляющий фирмы.

– Пора из «шорт» фирмы переходить в «костюм тройка» руководителя строительной компании.

– Вот ты о чем.

– Дошло, наконец. Тугодум. Все за вас решать надо. Сергей должен передать тебе контрольный пакет акций.

– Должен? Почему? Зачем?

– Ну, что ты испугался. Ничего особенного. Станешь полноправным хозяином фирмы, и мы совместными усилиями превратим ее в солидную строительную компанию.

– А, как же Сергей? – осторожно поинтересовался Иван.

– Сергей, между нами, пройденный этап. Он сделал свое дело. Эти люди запятнаны кровью. Сейчас другие времена. Нужны чистые «белые» бизнесмены. По-моему, ты вполне вписываешься в эту схему.

– Ты уверена?

– Разумеется. Я, в отличие от вас, все просчитываю наперед. И точно знаю от кого и что хочу.

– Это точно, – согласился Иван, подтвердив свои слова кивком головы.

– Хватит паясничать. Разговор еще не окончен, – твердым голосом сказала Светлана. – Знаешь, – голос ее вдруг стал очень задушевным, – я оценила свои возможности и решила, что могу самостоятельно управлять, для начала, ну хоть какой ни будь маленькой фирмочкой. Как ты думаешь?

– Наверно можешь, – ответил Иван, начиная понимать, что тут не все так просто, как уверяла собеседница.

– Когда у тебя будет контрольный пакет акций, – начала, заискивающе посматривая на Зарубова, Светлана, – то солидной, строительной компании нужны всякие помощники. И моя бы фирма могла взять на себя всю информационную работу по продвижению твоей крупной, строительной компании. Зачем строительной корпорации отвлекаться на «пиарскую» мелочевку? Ведь это не солидное занятие. Тем более что ты теперь будешь вращаться в высших кругах города, а может, потом, и страны.

– Ну ты и фантазерка! – воскликнул восхищенно Иван. Он, конечно, и сам подумывал о перспективах роста, но такого размаха он и представить не мог. – Вначале надо открыть «дверь» в приемную этих самых высших кругов. Без ключика не получится.

– За ключик не беспокойся, как говориться «долг платежом красен». Вскрою я твоего Гавриила Кирилловича, как консервную банку. Вот увидишь.

– Было бы, конечно, хорошо, – заерзал от нетерпения Зарубов, словно это вскрытие произойдет не когда-то, а прямо сейчас на его глазах.

– Успокойся, не суетись, – голосом решенного вопроса заговорила Светлана. – Вот видишь, как я тебе нужна. А ты меня на дальнюю «полку» всегда откладываешь, – и с сожалением. – Раньше было не так. Неужели, что-то изменилось в наших с тобой отношениях.

– К сожалению, да. И ты сама сделала этот выбор, – грустно ответил Зарубов, не глядя девушке в глаза.

– Какой еще выбор? Я всегда была с тобой.

– Вот именно, что была, – укоризненно повторил ее слово Иван.

– Ерунда! Ты про Сергея? Какая ерунда! Он нам был нужен обоим, как глоток свежего воздуха. Вот и все. Сейчас мы состоявшиеся люди и нам помощь не нужна.

– А как же он? Использовали и в урну.

– Зачем ты так грубо, – поморщилась Светлана. – Человек болен. Решил поехать восстановить здоровье. Имеет право. Что здесь предосудительного?

– И где же он будет поправлять свое здоровье?

– Не знаю, – уклончиво ответила девушка. – Это эго право. Я тут причем.

– До твоей поездки к нему он не собирался передавать фирму и ехать лечиться. Тем более, что врачи все, что смогли уже сделали.

– Хватит об этом. Человек не сдается, использует любой шанс на спасение, а ты кощунствуешь. Разве это по-товарищески. И потом, с чего ты взял, что я была у него?

– Ты отсутствовала целую неделю.

– Я, милый, работала. Работала, в отличие от тебя, головой. И с результатом моей работы ты только что ознакомился.

– Результат хороший, только вот…

– Что опять? Как только я разрабатываю план, ты мнешься с ноги на ногу вместо того, чтобы ринуться его исполнять.

– Вот как?

– Ну, я фигурально, конечно. Сам знаешь, – нехотя поправилась Светлана. – И вообще давай поговорим о Бортникове. Когда возьмем его в разработку?

– Ого, ты знакома с профессиональным сленгом оперативных служб!

– Телевизор смотреть надо чаще. Еще не такое услышишь, – махнула рукой Светлана. – Так, что с нашим клиентом?

– Тебе, конечно, надо на него, как-то выйти, заманить в ловушку и предложить сделку.

– Опять мне, – притворно возмутилась Светлана. – Вот видишь, а говоришь, что я только мешаю. А без меня «ни туда и ни сюда». Давай помогу план разработать.

– Давай, – с готовностью согласился Иван. – У тебя это хорошо получается.

– У меня все хорошо получается. Вот какая у тебя девушка, а ты все выбираешь. Думаешь, лучше найдешь?

– Перестань. Ведь ты знаешь, что у мены никого кроме тебя нет.

– У тебя на лбу не написано. Впрочем, давай о деле поговорим.

– О деле, – повторил загадочно Зарубов.

– Что мы имеем на этого «ключика»? Где он бывает, с кем? Как мне на него выйти? Руки «чешутся», так хочется его облапошить, заарканить, одним словом «сделать».

– Обманывать никого не надо, – предусмотрительно поправил девушку Иван. – Необходимо найти с ним деловой, повторяю, деловой контакт и использовать его связи в наших интересах.

– Бортников, конечно, хорошее лобби, но надо будет пойти дальше и выйти на людей оттуда, – и Светлана ткнула указательным пальцем вверх.

– Осторожно крышу проткнешь.

– Не смешно. Надеюсь, ты выяснил, где этот «гусь» «пасется»?

– Выяснить-то выяснил, – разочарованно начал Зарубов.

– Откуда столько пессимизма? Нет, ты не Суворов. Нет у тебя лихого, безошибочного расчета. Болтаешься, как отходы в проруби. Смотреть тошно.

– Ты это к чему?

– Давай координаты. Где «тусуется» этот «чел»?

– Что за жаргон? И с ним ты собираешься покорять «бортниковские вершины»?

– Это я так, балуюсь. Мне нужно место и время.

– Хорошо. Завтра он будет на презентации открытия одной строительной организации. Скорее всего, без его «рук» тут не обошлось.

– Само собой разумеется. Отбить «золотой ключик» у этих везунчиков дело не простое, но «не боги горшки обжигают». Справлюсь.

– Смотри, будь осторожна. За ним знаешь сколько «охотников» бегает.

– Ну и пусть бегают, а мы поймаем. Давай координаты, – и Светлана наклонилась поближе к Ивану, который, что-то быстро-быстро зашептал ей, чуть ли не в самое ухо.

– Ясно, хорошо. Я так и думала, – в полголоса, утвердительно говорила девушка.

– Вот такие дела, – подвел итог сказанному Иван. – Сможешь, все будет в «шоколаде».

– А у меня будет маленькая, крохотная фирмочка?

– Будет, – утвердительно сказал Зарубов. – Тем более что нашей «конторе» действительно необходима хорошая реклама.

– Вот и договорились. А то все при делах, одна я болтаюсь без своей фирмы. Знаешь, как обидно. Делаешь, делаешь, а как «чаевые» так другим.

– Улыбаться надо уметь, как некоторые.

– Я не только улыбаюсь, а еще и работаю не хуже этих, – Светлана кивнула головой в сторону официантов, живо снующих по залу.

– Отлично! Надеюсь, у тебя все получится, как мы запланировали.

– Получится, получится. Главное, ты не забудь про встречу. И, просьба, о нашем с тобой разговоре никому ни слова, – и тихо добавила. – Ему не говори о нашей встрече. Если спросит, скажи, мол, деловые отношения и все.

– Зачем такая секретность, если у тебя с ним ничего нет? – забеспокоился Иван.

– Сам понимаешь, – заюлила девушка, – он в таком положении. Можно сказать на распутье. Зачем ему лишние эмоции. Он собрался ехать лечиться. Сам знаешь, он ко мне «не ровно дышит». Не хочу его расстраивать. И знаешь, давай забудем об этом недоразумении. Да, было, ну и что? С кем не бывает. Минутное увлечение. На грани дружбы и любви. Я воспринимала наши отношения, как дружеские, а он, как серьезные. Что же мне теперь и не жить своей жизнью? Вернее, нам не жить своей жизнью.

– Может быть. Хорошо. Тебя подвести?

– Я на машине.

– Давай ко мне, – осторожно предложил Иван.

– Знаешь, я устала, – и, заметив разочарование на лице Зарубова, лукаво продолжила. – Если ты настаиваешь, то я, может быть, и соглашусь.

– Я настаиваю, настаиваю, – живо забубнил, как барабан Иван.

– Хорошо. Поехали к тебе. Надеюсь, ты живешь один? Никого не побеспокоим, не обманем? – игриво поинтересовалась Светлана.

– Разумеется один! Я же холостяк.

– Вот именно, – с укором заметила девушка. – До сих пор еще холостяк. А мог бы уже и призадуматься. Обзавестись семьей.

– Призадумаюсь, призадумаюсь, – торопливо тараторил Иван, посматривая сверкающими глазами на девушку.

– Тебе надо меня слушаться и все у нас будет хорошо.

– Это точно! – воскликнул довольно Зарубов, совершенно не слушая, что говорит ему Светлана.

– Ты меня слышишь?

– Конечно, слышу, любимая!

– Вот это другое дело.

Они быстро вышли из кафе. Иван, сунул выросшему из-под земли официанту сотню. Тот посмотрел на Зарубова с таким уважением, что Светлана дала ему еще пятьсот рублей и, подхватив под руку удивленного таким поведением Ивана, повела его к машине.

 

*          *          *

 

Бурная ночь не помешала Светлане встретить следующий день во всеоружии. Она появилась в нужном месте в нужный час. «Свадебного генерала» еще не было.

«Это хорошо, что он задерживается, – размышляла девушка, не спеша осматривая разношерстную публику. – Народу то, народу то сколько. Неужели все пришли поглазеть на Бортникова? Или просто поесть на халяву. Что за люди! И не сидится же им дома! Только работать мешают. Хотя, может и наоборот. В такой разношерстной, третьесортной толпе Гавриилу Кирилловичу будет легче сделать правильный выбор. Так, все женщины в возрасте. Это хорошо. А это еще кто? Ясно любовница устроителя «пикника». Ничего себе дамочка! А вот платье – дрянь! Могла бы и гораздо лучше найти. Бедняжка, у нее совершенно отсутствует вкус. Что ж, такое бывает. Но куда смотрит ее стилист?»

Мыслительный процесс Светланы прервал устроитель праздника:

– Какая роскошная женщина! И почему одна? Я могу вам составить компанию?

– С удовольствием! Кстати, вы не знаете, почему задерживается мой Гавриил Кириллович? Ну, проказник! Уж я ему задам!

– А… – на мгновение устроитель праздника потерял дар речи.

– Вы знакомы с Гавриилом Кирилловичем? – поинтересовалась миловидная дама лет тридцати. Видимо его помощник, или какой ни будь заместитель.

– Да, я его… – Светлана взяла паузу, быстренько соображая, что бы ей такое сказать, как, на ее счастье, мужской голос громко возвестил о прибытии «великого гостя».

Устроитель праздника схватил Светлану под руку и быстро потащил за собой к Бортникову.

«Вот это влипла!» – подумала Светлана. Она хотела освободиться из цепких рук устроителя праздника, но тот крепко держал ее под руку.

– Здравствуйте, дорогой, уважаемый Гавриил Кириллович! – слащаво обратился устроитель к «свадебному генералу». – Вот, – устроитель плавным жестом указал на Светлану, – доставил в целости и сохранности вашу… – устроитель праздника не знал, кем доводится Светлана Бортникову и скромно замолчал.

Светлана то же молчала с важным видом, посматривая на Бортникова. К ее счастью, «свадебный генерал» заговорил сам:

– Ах, голубушка! Как хороша! Вот мы и встретились. Так вы значит…

– Здравствуйте, любезный Гавриил Кириллович! Я очень рада вас вновь встретить на таком шикарном приеме. Это судьба.

– Да, да, это судьба, голубушка!

– Светлана.

– Светлана, какое хорошенькое имя. Светлана…

– Извините, – обратилась Светлана к устроителю праздника, – нам наго поговорить с Гавриилом Кирилловичем. Сделайте, пожалуйста, так, чтобы нашему разговору никто не мешал. Уверяю вас, что это ненадолго.

– Разумеется, – сиял от счастья устроитель праздника. Видимо он принял Светлану то же за важную гостью.

– Как вы ловко все устроили, – восхитился находчивостью девушки Бортников. – Не люблю скандалов и недоразумений. Что вам от меня нужно, очаровательная незнакомка?

– Поговорить. Но не просто поговорить, а по делу. Очень важному, интересному и финансово выгодному делу.

– Вот как! – тихо воскликнул Бортников и с интересом принялся рассматривать свою собеседницу.

Светлана тоже времени зря не теряла и в свою очередь изучала человека, с которым ей предстояло завести деловые отношения.

Бортников был мужчиной лет пятидесяти с легкой сединой на висках. Седину он не закрашивал и правильно делал. Она придавала ему солидность с оттенком опытного благородства. Гладкая кожа лица говорила об умении и желании ее хозяина аккуратно и своевременно ухаживать за ней. Небольшой животик тоже очень шел Гавриилу Кирилловичу. Ростом он был чуть выше Светланы. Но главное не во всем этом. Главное было в том, что девушка интуитивно чувствовала какую-то связующую их схожесть. Какую-то невидимую, чуть ли не родственную связь. И это очень насторожило Светлану. Обычно она играла главную «скрипку», а тут вдруг кто-то мог ее «обыграть», занять ее, как ей казалось, законное место. Это Светлану испугало. Но ненадолго. Она быстро справилась со своими чувствами и привела в порядок все свои мысли.

– Знаете, Светлана, – заговорил негромким, мягким голосом Бортников, – у нас, как не странно, много общего. Не удивительно, что нас приняли за пару.

– Да, Гавриил Кириллович и я это заметила, – согласилась с наблюдениями влиятельного собеседника девушка.

– А вы смелая, – улыбнулся дружелюбно Бортников. – Или вас хорошо готовили?

– Никто меня не готовил, – созналась Светлана. – Я сама себя готовила.

– У вас очень хороший вкус, – похвалил собеседницу Гавриил Кириллович. – Многие хотят заговорить со мной. Разумеется, не просто заговорить, а по делу, – поправился Бортников. – Но все как-то коряво, неумело плоско. А вы нашли интересный подход. Или этот «клоун» с вами заодно? Хотя, молчите. Сам угадаю. Нет, вы не из его команды. Он очень примитивен, хоть и богат. Так, – Бортников махнул рукой, – «мещанин во дворянстве». А вы другое дело. Настоящая стать и чистая порода. У нас в клубе, говорят «хорошая кобылка».

– Спасибо за лошадиный комплимент, – Светлана немного покраснела. Ей еще не доводилось разговаривать с людьми такого высокого «полета». – Но я человек, а не «кобыла», пусть даже и очень породистая.

– Извините, я не хотел вас обидеть, – снова, по-доброму, улыбнулся Гавриил Кириллович.

– Ничего, бывает, – пожала плечами Светлана и насупилась.

– Вы что обиделись? – поинтересовался Бортников. – А хотите я вас на лошади покатаю?

– На какой еще лошади? Что за грязные предложения? – Светлан от такой наглости даже опешила.

– Вы опять меня не так поняли или очень хорошо, натурально сыграли. Вы, случайно, не актриса?

– Я деловая леди. Ясно?

– Теперь ясно. Мне, дорогуша, все ясно стало, как только этот «клоун» вас ко мне приволок. Ясно?

– Ясно, – грустно сказала Светлана. – Что будем делать?

– А ничего. Сейчас я занят. Сами видите. Презентация. Вы думаете мне роль «свадебного генерала» играть очень охота? Да надоели они мне все дальше некуда. А, что поделаешь? Надо играть. У каждого в этой жизни своя роль. У меня своя роль. У вас своя роль. Ладно, сделаем так. Вы мне номерок телефона оставьте. С вами свяжется мой человек и обо всем переговорит. Проверит вас. Компанию, которую вы представляете. Если все нормально с вами выйдут на связь. А на счет лошадей подумайте. Предложение дельное.

– Я согласна. Знаете, Гавриил Кириллович, никогда в жизни на лошади не сидела. А тут такая возможность. Хочу покататься. А лошадь смирная?

– Смирная, смирная. Телефон написали?

– Вот моя визитка, – быстро протянула Светлана свою визитную карточку.

Бортников, осторожно, взял визитку и прочитал: «Фирма «Радуга». Коровина Светлана Альбертовна. Исполнительный директор». Ясно. Почему «Радуга»? Вы что крыши ремонтируете?

– Какие крыши! – повысила голос Светлана.

– Тише. Не шумите. Вы, Светлана Альбертовна внимание привлекаете. Работаете очень непрофессионально. Я же не стал кричать, когда вас мне представили, что вижу вас в первый раз.

– Не в первый, а во второй, – поправила Бортникова Светлана.

– Правильно, во второй. Но это не повод кричать. Мне, Светлана Альбертовна, лишние неприятности ни к чему. У меня работа тонкая, ювелирная. И если вы желаете иметь со мной дела, то попрошу «играть» по моим правилам. Ясно?

– Конечно, ясно, Гавриил Кириллович. Жду вашего звонка.

– Ждите голубушка. А сейчас разрешите откланяться. Мне надо работать. Играть свою роль. До свидания.

– До встречи, Гавриил Кириллович.

– А вы настырная девушка. Мне такие люди нравятся. Наверно всего добиваетесь в жизни сами?

– Да, а что это плохо? – огрызнулась Светлана.

– Наоборот. Я таких людей уважаю. Приятно было познакомиться.

– Взаимно.

Бортников плавным жестом протянул девушке руку. Светлана по-мужски, как можно крепче, пожала ее.

– Ого! Какая хватка. Да вы оказывается с характером. Это мне тоже нравиться. Знаете, не люблю слюнтяев и белоручек.

– Я с вами полностью согласна. Действительно, как ни странно, у нас много общего.

– Разве это плохо?

– Конечно, нет! Звоните.

– Когда? – сорвалось неожиданно у предусмотрительного Бортникова.

– Когда проверите меня и мою фирму на лояльность. Советую не тянуть. Дело верное. Мы не однодневки. Пришли на рынок недвижимости работать, а не «стричь» купоны строя картонные домики, которые развалятся через несколько лет.

– Сейчас, к сожалению, такое низкое качество на строительном рынке города. Рекомендуешь, а самому потом так стыдно бывает за застройщика. Так неприятно, когда «подмывают» твою репутацию, – сказал напоследок Бортников и, собираясь уходить, добавил: – Мне нравятся ваши слова, Светлана Альбертовна. И не только слова.

– Взаимно. До встречи.

– До встречи.

Гавриил Кириллович, широко улыбаясь устроителю праздника, направился к столикам для особых гостей. Сделав несколько шагов, он повернулся, но Светлану взглядом не нашел. «Шустрая девочка, – подумал он. – Надо ей на досуге позвонить. Разумеется, после тщательной проверки».

Светлана тем временем уже садилась в свою машину. Надо было срочно предупредить Ивана о предстоящей проверке фирмы. А Сергея отправить, как можно быстрее за границу. О себе она не беспокоилась. И так вся на виду.

 

*          *          *

 

Приехав домой, Светлана первым делом позвонила Сергею.

– Ало, Сергей?

– Да, белочка. Как дела?

– Честно говоря, никак.

– Что-то случилось?

– Случилось, – раздраженно сказала Светлана. И властно продолжила: – Тебе необходимо срочно вылетать в клинику. Я договорилась уже. Давай сделаем так. Завтра едешь к Ивану и решаешь все вопросы с фирмой. А вечером самолет в Германию. Надо лечиться. Или ты всю жизнь в холостяках ходить собрался?

– Нет, что ты! – обрадовано закричал Сергей.

– Не кричи. Ухо заложило.

– Извини, эмоции, – уже спокойнее сказал Зубин. – Завтра в десять я буду у Ивана. Пусть подготовит все необходимые документы. Я подпишу. А если лечение не поможет? Все остается в силе?

–Поможет, – успокоила его Светлана. – И откуда у тебя столько пессимизма? Раньше ты был совершенно другим. Где твоя уверенность, лихость, бравада. Совершенно нет никакого лоска, «крутизны». Все скулишь и скулишь. Так нельзя. Давай в Германию. Там помогут.

– Хорошо, – упавшим голосом согласился Сергей. И поинтересовался: – А что я действительно так опустился?

– Конечно, нет! – веселым голосом успокоила его девушка. – Это я так для профилактики. Надо же тебя хоть как-то взбодрить и вытащить из твоей «берлоги». У, мой бычара. Ладно. До встречи. Целую.

Сергею так захотелось увидеть свою возлюбленную, что он не смог удержать себя и, быстро собравшись, поехал в город в Светлане.

Переговорив с Зубиным, Светлана стала звонить Ивану.

– Ало, Иван?

– Привет Света. С нетерпением ждал твоего звонка. Как прошла встреча? Клиент клюнул? – Зарубову хотелось получить как можно быстрее информацию о результатах встречи.

– Привет, – обиженным голосом начала говорить Светлана. – Если тебя так интересует, то мог бы и сам позвонить. Привык на всем готовеньком.

– Извини, сама понимаешь, нервы, – уже менее требовательно и категорично заговорил Иван. – Встреча прошла успешно?

– Пока не ясно, – туманно ответила девушка.

– Не понял, – гораздо с меньшим энтузиазмом в голосе пролепетал Зарубов. – Что значит не ясно?

– А то и значит, – перекривила его голос Светлана. – Думаешь, что все так просто. Он меня сразу «раскусил». Сразу видно «профи».

– Да ты что? – испуганным голосом проговорил Иван. – Неужели «пролетели»?

– И пролетели бы, но мой профессионализм и умение работать с людьми такого уровня сделали свое дело, – с чувством собственного достоинства сказала Светлана. – Сейчас важно другое.

– Что? – заинтересованно спросил Зарубов. И тут же предложил: – Может, встретимся сейчас у тебя, и все обсудим.

– Нет, – твердым голосом сказала Светлана. – Я должна все взвесить и решить сама. Это моя игра. И зловеще: – Я ему еще устрою.

– Это ты про кого? – насторожился Иван.

– Про Бортникова, – недовольно начала девушка. – Подумаешь, вообразил о себе, Бог знает что, – и задумчиво. – Хотя, он не дурак, – а закончила категорично. – Но уж очень слащавый и цветной, как карамелька.

– Карамелька ведь дешевая конфета, – удивился Иван.

– А я и не говорю, что дорогая, – вспылила Светлана. – Подумаешь «пуп земли» нашелся. Пусть только попробует позвонить, я ему такое устрою!

– Позвонить? – настороженно переспросил Зарубов.

– Это я так, к слову, – как можно безразличнее ответила девушка. – Тут дело другое, – перешла на деловой тон Светлана. – Он решил проверить нашу фирму на «вшивость». Вот мерзавец! Правда?

– Этого стоило ожидать, – совершенно спокойным голосом ответил Иван. – Надо все счета привести в порядок, – и, вдруг, раздраженно. – А что с контрольным пакетом акций? Или фирму будет представлять Сергей?

– Теперь ты понял зачем я хочу, чтобы Зубин передал тебе контрольный пакет? – победоносно поинтересовалась Светлана.

– Понял, – голосом проигравшего подтвердил Иван. И промямлил: – Надо же этот вопрос решать как-то.

– Решила, – снисходительно успокоила его девушка. И критически продолжила: – Вот только никто спасибо не спешит говорить. А еще партнер по бизнесу.

– Я все помню, – пробурчал голосом нашкодившего подростка Зарубов.

– Ладно, прощаю, – снисходительно сказала Светлана. И тут же расставила властно все по своим местам: – С моей фирмой решим вопрос сразу же после сделки. Я, перед этим «клоуном» голым «задом» щеголять не собираюсь. Пусть видит с кем имеет дело.

– Согласен, – на удивление Светланы радостным голосов ответил Иван.

– Чего радуешься? – вырвалось у нее невзначай.

– Наконец-то все станет на свои места, – пояснил Зарубов.

– Все да не все, – пробурчала девушка с досадой.

– Что опять не так? – забеспокоился Иван.

– Я и вижу, как я тебе нужна, – глухо, совершенно без всяких эмоций ответила девушка.

– Тут, сама понимаешь, не до лирики, – залепетал, как-то не связно Зарубов. – Работа эта совсем с толку сбила. Проект такой задумали. Тут уж не до личной жизни, – и спохватившись: – Я от своих намерений не отказываюсь. Я все помню.

– Я тоже, пока, – и Светлана положила трубку.

«Нехорошо получилось, как-то, – размышлял Иван, сидя у себя дома в рабочем кабинете. – Лепечу, что-то несуразное. Вроде свои люди, а стали, как чужие. Странно. Почему так? Вот уж действительно говорят, что любовь проверяется годами. Все было хорошо. Сергей откуда-то взялся. И сразу все пошло, как-то не так. А может и к лучшему? Нет, Светлана девушка хорошая. Такая жена не подведет ни в работе, ни… или подведет? Фу! Какие мысли пошлые! Лучше подумаю о работе. Фирму принимать надо. А, вдруг, Сергей не отдаст? Вся сделка сорвется. Не сорвется. Света, что-нибудь придумает. Она у меня головастая. Ой, ей еще фирму создать надо. Деньги перевести, договора заключить. Все должно быть по-настоящему. Бутафория не прокатит. Ладно. Поговорил и хватит. Дело надо делать. Скоро приедет Сергей. Вот я и стану полноправным хозяином фирмы. Хозяин. Звучит! А совсем недавно был никто. И все благодаря Светлане. Фирму ей сделать надо. Заслужила».

«Что за «тюфяк»! – возмущалась про себя Светлана, направляясь в ванную комнату. – Мог бы уже сто раз сделать предложение. Все тянет, выгадывает. Я, конечно, тоже… Сергей его раздражает. Иван меня к нему ревнует. Подумаешь. Это же для дела надо. Как он этого не понимает? Живет старыми принципами. Взгляды на отношения должны соответствовать времени, а не понятиям бабушек и дедушек. Тогда другие времена были. Положение женщины в обществе другое было. Сейчас женщинам в стороне от мирового прогресса стоять нельзя! На нас все держится. Раньше домашний очаг. Сейчас семейный бизнес. Все мы. Старомодный какой-то стал Иван. Раньше я не замечала за ним расчетливой осторожности. Взрослеет наверно. А зачем мне Сергей? Ладно, пусть будет про запас. Вдруг с Иваном не получится. Хотя, конечно, это не вариант. И размах не тот, на сегодняшний момент. И физически сдал. Не тот Сергей, не тот. Бортников. А что, собственно, он? Лакомый кусочек. Но не про нашу честь. Жаль, мужичек староват немного. Хотя внешне ничего. А возраст даже придает, какой-то шарм молодой жене. Куда меня занесло! Вот, дура! Он-то мне зачем? Хотя… – Светлана погрузилась в теплую ванну. Пузырьки гидромассажа приятно щекотали ее кожу. Мысли забурлили, как теплая вода из отверстий ванны. – Когда позвонит Гавриил Кириллович, то надо будет с ним быть очень корректной, с оттенком безразличия. Пусть побегает немного. Он думает, нарвался на простушку. Нет, старый ловелас, я не кукла. Пусть только позвонит мне. А если не позвонит? Не позвонит! Позвонит. А если не позвонит, выйду за Ивана. Если захочу. У меня выбор есть всегда. Подумаешь, важный человек. Я, может, сама скоро важной стану. Фирма своя будет. Иван сделает. Никуда не денется. А если будет выпендриваться, то вообще женю на себе и все».

– Привет, белочка!

Светлана вздрогнула и открыла глаза. Приятные мечты беззвучно лопнули, как лопаются пузыри на поверхности воды во время дождя.

– Привет, бычара, – осторожным голосом ответила ему девушка. И поинтересовалась: – Как ты сюда попал?

– Очень просто, – широко улыбаясь, пояснил Сергей. – Ты мне сама дала этот ключ, – и Зубин покрутил перед самым носом Светланы ключ от ее входной двери.

– Точно, – вспомнила девушка. – А я тебя ждала завтра.

– Очень соскучился по моей белочке, – признался Сергей.

– Я тоже, – соврала Светлана и подумала: «Этого еще мне не хватало. И зачем он мне тут нужен?»

– Я решил не откладывать на завтра, то, что можно сделать сегодня, – возбужденно говорил Зубин. – Завтра я улетаю и мне бы хотелось провести ночь перед отъездом с любимой девушкой. Моей будущей женой.

– Здорово придумал, бычара, – пролепетала Светлана. – Знаешь, это хорошая мысль, – уже гораздо увереннее продолжала она. – Сразу видны серьезные намерения, а не то, что у некоторых.

– Что? – не понял Сергей.

– Это я по работе, – махнула рукой девушка. Небольшой, рыхлый комок белой, как вата пены отлетел от ее пальцев и плюхнулся Сергею на брюки.

– Извини! – испуганным голосом вскрикнула девушка. – Какая я не ловкая.

– Ничего, ничего, – отряхивая пену с брюк, успокоил ее Сергей. – У тебя неприятности? – участливо поинтересовался он. – Что-то ты, действительно сегодня какая-то не ловкая. На тебя это совершенно не похоже. Заболела?

– Почему заболела? Нет. Все хорошо. Чувствую себя прекрасно.

– Тогда другое дело! – воскликнул Зубин. – Иду к тебе! – и принялся одной рукой расстегивать рубашку.

– Постой! – воскликнула Светлана. – Мне нельзя! У меня критические дни!

– Какие дни?

– Ну, те самые, – указала Светлана взглядом на свое тело, находящееся под толщей воды и пены.

– Ах, это! – разочарованно воскликнул Зубин и с неохотой стал застегивать рубашку.

– Извини, за форс-мажорные обстоятельства. Так получилось.

– Ну, ничего. С кем не бывает, – без энтузиазма сказал Сергей.

– Выйди, пожалуйста, из ванной комнаты, – попросила Светлана. – Мне надо одеться, привести себя в порядок.

– Конечно, конечно, – засуетился Зубин и удалился в комнату.

«Принесла нелегкая, – думала Светлана, вытирая свое гладкое, приятно пахнущее тело мягким полотенцем. – Что я с ним сейчас делать буду? Хотела отдохнуть, поразмыслить. Все испортил. Хотя, с другой стороны, это хорошо. Он уже здесь. Значит завтра, свершится передача фирмы. А потом и я стану настоящая бизнес-леди. Надо бы Сергея чем-нибудь покормит. Закажу еду с доставкой на дом».

Светлана накинула халат и быстро прошла мимо Сергея.

– Я заказал к ужину кое-что, – сообщил ей Сергей.

– Отлично! Я только об этом подумала, – отвечала Светлана из другой комнаты. – Какой ты у меня заботливый. Вот молодец.

– Весь в тебя, – довольным голосом ответил ей Зубин. – Чем займемся? – поинтересовался он. Когда девушка вышла из своей комнаты, удивленно уставился на нее: – Ух, ты!

Светлана было одета в строгий, деловой костюм. Волосы аккуратно зачесаны назад.

– Вот это красота! – восхитился Сергей. – Только куда мы собрались? На улице уже темно.

– На работу, – деловито ответила Светлана, польщенная произведенным эффектом.

– Как? – растерялся Сергей. – А ужин при свечах?

– Ужин состоится. Но сугубо деловой, – и пояснила ошарашенному Зубину. – Надо все серьезно обговорить. Фирма, наши отношения, и вообще всякое такое, одним словом, рабочие моменты. Согласен?

– Согласен, – послушно повторил за девушкой Сергей.

– Вот и хорошо. Приступим к решению стоящих перед нами задач.

– Приступим, – с готовностью согласился Зубин.

– Фирму завтра передашь Ивану, – начала нравоучительно Светлана. – Зачем тебе проблемы за границей? Ты должен выглядеть там очень порядочным человеком. Там тебе не здесь. Нельзя рисковать своей репутацией и показывать себя в «щекотливом» виде.

– У меня в фирме все нормально. Или Иван меня обманывает? Что-то не так? – забеспокоился Сергей.

– Все нормально, – успокоила его Светлана. – Ты едешь лечиться или работать? Передашь фирму, на время, Ивану. Он справиться. Если что, я рядом. Помогу.

– Разве ты не поедешь со мной? – спросил Зубин и внимательно посмотрел на девушку. – Вдвоем мы сразу болезнь одолеем. Правда?

– Конечно! Но мне необходимо быть здесь. Кто в твое отсутствие присмотрит за порядком?

– А Иван? Разве ему нельзя доверять? Ведь ты сама уверяла меня в полной его лояльности, – сказал Сергей и в его голосе проскользнули нотки тревоги и недоверия к получаемой от Светланы информации.

– Разумеется, можно! – вспылила Светлана, почувствовав, что тщательно разработанная схема может сейчас безвозвратно рухнуть. Нет так нельзя! Она должна, во что бы то ни стало выйти из этого «штопора». И девушка смело рванула «штурвал» на себя: – Зарубов проверенный временем человек. Он тот, кто нам нужен. Сейчас не простое время на рынке. Да, я не хотела тебе говорить, одним словом, тебе необходимо срочно уехать из страны на некоторое время. А фирму передать в надежные руки.

– Почему? Что случилось? Ведь я регулярно получаю отчеты о работе фирмы. В них все, вроде, нормально, – опешил Сергей. Он выглядел растерянным и каким-то убогим.

Светлане, на мгновение, даже стало жаль его. Но это только на мгновение.

– Сам понимаешь, – заговорщическим тоном продолжила информировать Зубина она, – различные кланы, группировки. Идет передел экономических зон. Зачем тебе «светится», как предпринимателю? Пусть всю «грязную» работу сделает Иван, а ты появишься своевременно на уже «чистом» горизонте небосклона, не запятнанном всякого рода «тучами».

– Ты что! – возмутился Сергей. – Это предательство! Подставить человека! Я так делать не буду. За кого ты меня принимаешь?

– Я принимаю тебя за своего будущего мужа! – ляпнула Зубину «в лоб» Светлана. – И думаю не только о твоей «девичьей чести», но и о нашей будущей семье, ребенке, бизнесе. На что ты собираешься содержать семью, если тебя «сольют» конкуренты?

Сергей от таких откровений и вовсе зашел в тупик. Он таращил глаза на девушку. В его голове все перемешалось, взбаламутилось. Он хотел хоть что-то рассмотреть, понять, но в поднятой Светланой «мути» логически, осознанно мыслить было невозможно. Зубин махнул правой рукой и окончательно скис.

– Не дрейфь, приятель! – авантюрным голосом подбодрила его Светлана. – Я выведу тебя, себя и наше семейное счастье на «чистую воду».

Сергей молча кивнул головой в знак согласия.

Принесли заказанный ужин. Сергей быстро расплатился. Светлана начала сервировать стол для «победного» ужина, как вдруг…

– А вот и я! – раздался веселый голос Ивана. Зарубов не заметил сидящего в большом, уютном кресле Сергея. – О, ты сервируешь стол. Какая проницательная женщина! Как ты догадалась, что я приеду к тебе? Привет лю…

– Привет! – перебила его Светлана. И громко, официально сказала: – Наконец все собрались. Заждались тебя. Сергей уже дремлет в кресле. Так Зарубов дела не делаются! Договорились о встрече. Я деловой ужин заказала, а ты задерживаешься. Сергей в город приехал. Не стал ждать до завтра. Сегодня решил все вопросы обговорить. Где ты ходишь? – и обратилась ко всем присутствующим уже не по-деловому, а по-домашнему»: – Мыть руки и за стол. Повторять два раза не буду.

– Привет, Иван, – не вставая с кресла, растерянно сказал Сергей.

– Привет, Сергей, – вытаращил глаза на Зубина Иван. В руке он вертел ключ от входной двери.

– А как ты сюда вошел? – поинтересовался Сергей.

– Открыл дверь ключом, – ответил Иван.

– А откуда у тебя ключ от ее квартиры? – удивился Сергей.

– А у тебя? – вопросом на вопрос ответил Иван.

Сергей посмотрел на ключ, который держал в своей руке.

– Какие странные вопросы, – пришла им на выручку Светлана. – Все очень просто. Я, когда-то забыла свой ключ у Сергея. А этот оставила в спешке у себя на рабочем столе в офисе. Спасибо вам, мои дорогие, что привезли мне мои ключи. Закрутилась совсем. В голове эти вопросы. Фирму спасать надо. Присаживайтесь к столу. Сейчас и поговорим об этом. Так, Иван, давай сюда свои цветы. Очень милые, спасибо. Кстати, Сергей мне тоже подарил шикарный букет. Сейчас я поставлю цветы в вазу, и мы сядем за стол. «До чего примитивны эти мужики, – думала Светлана, усаживая букет Ивана в свободную вазу. – Даже цветы купили, как под копирку. Наверно, в цветочном отделе магазина напротив моего дома. Одним словом, «дежурный веник». Вот, как они меня ценят. Отношение чисто потребительское, как впрочем, и у всех мужиков».

Иван с Сергеем смотрели то на свои ключи, то на похожие друг на друга, как две капли воды, букеты цветов, красующиеся в вазах, то на чересчур деловую Светлану. Наконец с дежурной суетой было покончено и все сели за стол.

– Начнем с главного! – торжественно произнесла Светлана. – Давайте выпьем за успешное лечение Сергея.

– Ну, я не знаю, – вяло заговорил Зубин, – вопрос серьезный. Вряд ли что получится.

– Будем надеяться, – не смело поддержал его Иван.

– Не волнуйся, лечись. Мы не подкачаем. Правда, Зарубов? – бодрым голосом заверила отъезжающего на лечение Сергея и поинтересовалась у остающегося «на хозяйстве» Ивана Светлана.

– Конечно, – более уверенным голосом подтвердил Зарубов, осторожно посматривая на насупившегося Сергея.

– Буду надеяться, – недоверчиво глядя на Ивана, согласился Сергей.

– Вот и хорошо! – радостно воскликнула девушка под хрустальный звон бокалов.

Когда все немного насытились доставленной из ресторана пищей, Светлана продолжила деловую беседу:

– Теперь очередь дошла и до Ивана, – строго посмотрела девушка на Зарубова. – Тебе Сергей доверяет фирму. Справишься?

Иван выпрямил спину и ответил коротко, по-военному:

– Так точно!

Сергей закряхтел, как старый дед, мысленно прощаясь со своей фирмой.

– Что, поперхнулся? – заботливо поинтересовалась Светлана и аккуратно постучала по его спине. – Так лучше?

– Да, немного, – уныло ответил Зубин.

– Вот и хорошо. Наливай, Иван, что медлишь? – поторопила замешкавшегося с бутылкой вина Зарубова девушка. – За процветание нашей фирмы! – на одном дыхании выпалила Светлана и, чокнувшись своим бокалом с бокалами гостей, словно водку выпила вино одним глотком.

– Лихо! – не удержался Сергей от восхищения. – Однако, как все просто и естественно получается, – продолжил он расстроено. – Я уезжаю, передаю фирму, лечусь. А, что потом? После возвращения?

Иван растерянно посмотрел на Светлану. Девушка встала со стула, прошлась с глубокомысленным видом по комнате и села на свое место.

– А потом все будет, как прежде, – пояснила она многозначительно. – За исключением некоторых изменений, о которых вы, – девушка нежно посмотрела на Сергея и вы, – хитро на Ивана, – хорошо знаете.

– Ясно, – улыбнулся Зубин.

– Понятно, – губы Ивана изобразили довольную улыбку.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно произнесла Светлана. – Значит, завтра все и оформим? – поинтересовалась она у Сергея.

– Да, завтра, – подтвердил Зубин.

– Смотри не опоздай, начальник, – насмешливо обратилась девушка к Зарубову. И, незаметно подмигнув Сергею, поставила жирную «точку»: – Уже поздно пора спать. Как говориться, утро вечера мудренее, – и дальше продолжила по-свойски. – Сергей, переночуешь у Ивана. Завтра в десять утра встречаемся в кабинете… – в чьем кабинете она не стала уточнять. – Всем ясно? Тогда по домам и спать.

Сергей с Иваном быстро встали из-за стола. Поблагодарили хозяйку за вкусный, ужин и удалились, как говориться, восвояси.

«Ну и денек! – размышляла Светлана. – То один. То второй. Нашли время. Хотя, с другой стороны, и хорошо. Сегодня все решили. Завтра подпишем, а послезавтра у меня будет своя фирма. Наконец-то!» – с такими противоречивыми, но не лишенными оптимизма, мыслями девушка пошла спать.

 

*          *          *

 

На следующий день, в назначенное время, состоялась юридическая передача фирмы от Зубина к Зарубову. Иван стал полноправным, единственным хозяином фирмы. Светлана торжествовала и не очень-то скрывала это, что привело Сергея в замешательство и повысило его и без того усиливающуюся подозрительность относительно своего будущего. Иван отнесся к происшедшему спокойно, без каких-либо эмоций. Его больше интересовала возможность получить разрешение, а потом и заказ на строительство жилого дома в черте города. Выйти на строительный рынок города, закрепиться на нем, и начать строить, строить и строить.

Вечером того же дня Сергей улетел на лечение в Германию. Его провожали Светлана, Иван и несколько товарищей из охранной фирмы Зубина.

– Ну, вот и все. Горизонт чист! – заявила Светлана Ивану, когда они сели в его машину.

– Теперь все зависит от тебя, – с надеждой в голосе сказал ей Зарубов. – Сможешь раскрутить Бортникова, взлетим на такую финансовую высоту, что вниз смотреть страшно будет.

– От тебя тоже многое зависит, – поправила его Светлана. – А на счет головокружения не беспокойся. Еще посмотрим, у кого оно раньше начнется. Сам-то готов? – вопросительно посмотрела девушка на Ивана.

– Я, да, – уверенно ответил Зарубов. И как бы между прочим, поинтересовался: – Сергею в этой навороченной клинике действительно могут помочь?

– Не знаю, – честно призналась Светлана.

– Зачем же тогда ты его туда направила? – задал наивный вопрос Иван.

– Ты сам-то понял, что сказал? – усмехнувшись, ответила девушка.

– Согласен. Ерунду сморозил, – закрутил стыдливо головой Иван. И быстро предложит: – Хочешь, ко мне поедем. Отдохнем.

Светлана осуждающе посмотрела на Зарубова. Иван сник, насупился и до конца поездки больше не проронил ни слова. Светлана тоже молчала. Зарубов припарковал машину у дома Светланы. С минуту сидели молча.

– Чем будешь заниматься? – усталым голосом поинтересовалась Светлана у Зарубова.

– Ничем, – пожав плечами, ответил Иван.

– За день так устала. Этот договор. Потом отъезд. Так утомительно. Хочется лечь, отдохнуть, расслабиться, – не глядя на Ивана, слабым голосом рассуждала Светлана. – Пошли ко мне. Завтра предстоит сложный день. Надо хорошо отдохнуть.

– Пошли, – согласился Иван.

Они вышли из машины.

– Какой хороший, теплый вечер. Здорово, – сказала повеселевшим голосом Светлана.

– Да. Красивый закат. В этом есть что-то вечное, неземное. Интересно, инопланетяне есть или нет? Как ты думаешь?

Светлана посмотрела на Зарубова потом на алый закат и сказала:

– Говорят, когда небо красное, то будет холодно и ветрено. Как думаешь, правда?

– Не знаю, – глухим голосом ответил Иван и предложил: – Давай прогуляемся.

– Не хочу. Немного постоим здесь и пойдем домой. Как-то сыро и холодно. Может, простыла?

– Тогда быстро домой и лечиться, – забеспокоился Иван. – У тебя таблетки, варенье или что-нибудь согревающее есть?

– Водка, коньяк, вино, – начала медленно перечислять Светлана.

– Все не то. Ты иди домой, а я смотаюсь в аптеку куплю лекарства. У тебя что? Жар или наоборот холодно?

– Холодно.

– Все. Домой. Под одеяло и жди меня. Я мигом.

Иван быстро сел в машину и укатил за лекарствами. Светлана не спеша пошла домой. Зарубов действительно быстро вернулся с пакетом каких-то медикаментов.

– Вот. Сейчас лечиться будем, – заботливо сказал он Светлане. – Я еще в магазин заехал. Варенье купил. Где у тебя чайник?

– Не волнуйся. Я сама все сделаю. Садись и жди.

– Вот еще! Она еле ходит. Сама сиди, а лучше ложись. Я мигом все организую.

И действительно Иван так все быстро организовал.

«Какой он ловкий, – думала Светлана, наблюдая за работой Ивана. – Хороший муж может получиться. Надо за него замуж выходить. Может выйти пока Сергей за границей? Выйти. Легко сказать! Иван предложения мне официально еще не сделал. Выйти. Как выйдешь? Самой, что ли предложить? А что? Надо ему откровенно намекнуть. Если «клюнет», значит согласен. А если нет, то все равно женю на себе».

– Все, – весело доложил Иван. – Можно идти пить чай, таблетки и в кровать. Что ты так смотришь? Я не в том смысле…

– Я тоже смотрю не в том смысле, а в смысле… – и Светлана улыбнулась. – Спасибо за заботу.

– Пожалуйста. Я с тобой перекушу. Тут бутерброды, а вот конфеты. У тебя в холодильнике нашел.

– Какой ты у меня хозяйственный. Хороший кому-то муж достанется.

– Хороший. Только вот никто не берет почему-то. Не знаешь?

– Так спросить надо Ваня. Спросить и все узнаешь. Берут или не берут.

– Спросить говоришь, – и Зарубов прищурил глаза. – А как же другие? Вроде уже есть просители. Опоздал я.

– Почему ты так решил? А, может, и нет. Спроси и узнаешь.

– Хорошо. Спрошу, но только не сейчас. Сейчас лечиться надо и чем скорее, тем лучше.

Лицо Светланы изобразило гримасу. Иван понял ее по-своему и принялся рьяно лечить здорового человека. Светлана не противилась. Ей стало вдруг, как-то все равно. Она получила ответ на свой вопрос. Иван уложил ее в кровать и хотел, уже было уходить, как Светлана спросила:

– А как же фирма? Бортников начнет проверять нас. У меня ничего нет! Я не имею никакого веса! Он очень щепетилен и не пойдет на контакт абы с кем, – и очень жалобно. – Ведь ты обещал мне помочь с этим вопросом.

– Завтра. Все завтра. А сейчас, лечись, выздоравливай. Все сделаю, как мы с тобой и договорились, – успокаивающим голос ответил Зарубов и ушел.

Светлана встала с кровати, приняла душ и отправилась на кухню, что-нибудь перекусить. Так хотелось есть, а после этих порошков и таблеток, почему-то разболелась голова.

«Наелась на свою голову, – мысленно сетовала на себя Светлана. – А как не пить, если он стоит рядом. Так Ваня. С тобой все ясно. Ты не герой моего романа. Вот значит, как ты со мной поступаешь. Хорошо. Значит я свободна и могу делать, что захочу. А что я хочу? А я хочу…».

Зазвонил сотовый телефон.

«Кто там еще? Наверно Иван со своими заботами. Лучше бы фирму мне организовал. Я для него столько сделала. Мог бы и поторопиться. Начнет сейчас про болячки расспрашивать, – думала Светлана, направляясь к сотовому телефону. – Так, это не Иван и не Сергей. Телефонный номер не определяется. Может не отвечать? А вдруг, что-то срочное? Ладно, отвечу»

– Ало, – постным голосом ответила Светлана.

– Здравствуйте, Светлана Альбертовна, это ваш новый знакомый, – раздался в телефонной трубке мурлыкающий голос Гавриила Кирилловича. – Не помешал?

– Нет, что вы, – веселым голосом ответила девушка.

– А я о вас не забыл, – теплый, мягкий голос Бортникова действовал так убаюкивающее, что Светлана даже зевнула.

– Мне очень приятно. Наша встреча была так многообещающа. Особенно лошади. Вы действительно увлекаетесь лошадьми? Или это так, к слову, было сказано. Для сравнения, – поинтересовалась Светлана.

– Почему же, – голос Бортникова приобрел интимный окрас. – Если хотите, то я могу вам организовать конную прогулку в лесу.

– В лесу? – забеспокоилась девушка. – К сожалению, я не совсем здорова. Боюсь сырого, лесного воздуха. Может мне навредить.

– Хорошо, – в голосе Бортникова проскользнули волевые нотки. – Тогда встретимся на конюшне. У моего давнего знакомого отличная конюшня. И потом у нас есть и другие вопросы. Как вы считаете?

– Вот это другое дело, – быстро согласилась Светлана. – Не обижайтесь. Но я никогда не ездила на лошадях. Наверно мне надо научиться. Вы, как опытный наездник, как думаете?

– Разумеется научим. У нас отличный конюх. Несколько уроков и вы уверенно будете держаться в седле.

– Хотелось бы, – обрадовалась девушка. – Когда приступим к занятиям?

– Завтра я занят в Законодательном Собрании, – очень важно начал размышлять вслух Бортников, – а в субботу сможете?

– Конечно смогу! – радостно воскликнула Светлана.

– Вот и хорошо. Будьте дома. За вами заедет машина в одиннадцать часов утра. Не рано?

– Что вы! Я деловая, активная женщина, а не домохозяйка-лежебока.

– Разумеется. До встречи, Светлана Альбертовна, до встречи, – вновь замурлыкал Бортников.

– До встречи, Гавриил Кириллович.

«Вот дела! – полетели мысли в голове Светланы. – Потенциальный клиент заказывает встречу, а я не готова. Фирмы нет. С Иваном все шатко валко. Он готов принять заказ на строительство? Как мы нерасторопны! Надо срочно звонить Ивану. Пусть завтра делает, что хочет. Но что бы фирма мне к субботе была! – мыслительный процесс Светланы перервал телефонный звонок. – Не квартира, а коммутатор! Кто там еще? Если Иван, сейчас я ему устрою!»

– Ало! – не глядя на дисплей телефона, резко крикнула Светлана.

– Ты что так кричишь? – раздался в телефонной трубке голос Сергея. – Что-то случилось с фирмой? Или у тебя проблемы? Где Иван?

– Много вопросов, любимый, – уже менее агрессивно, быстро заговорила Светлана. – Я волнуюсь. Ты не звонишь. У тебя все в порядке? Как долетел? Ты уже в клинике? Обследование прошел? У нас оплачено лечение с первого дня. Пусть пошевелятся. Нам с тобой нужен положительный результат.

– Все нормально. Только что сдал анализы.

– Анализы? Это хорошо. Это необходимо. Сразу видно, что работают профессионалы. Анализы уже взяли. Считай полдела сделано. Главное, правильно поставить диагноз. Немцы дотошные. Не шалтай-болтай. Они тебе сразу диагноз поставят. Ты только не волнуйся. Все будет хорошо, – строчила без остановки Светлана.

– Дай слово сказать, – обидчиво перебил девушку Сергей. – Тараторишь, тараторишь. У вас случилось что-то? Какая-то ты вся на взводе?

– У нас все нормально. Иван работает под моим присмотром. За фирму не волнуйся. Раскручиваем по полной программе. Приедешь не узнаешь. Ладно, что мы все о делах. Ты-то как? Как настроение?

– Настроение хорошее, бодрое. Я Ивану не стал звонить. Поздно уже. А ты, вроде как свой человек, можно.

– Правильно сделал, что мне позвонил, – одобрила Зубина решение Светлана. – Ты всегда мне звони. Ивана не трогай. Пусть работает. А то еще возомнит о себе, Бог знает что. Пусть знает свое место. А я тебе всегда достоверную информацию предоставлю. Как говориться, из первых рук. Без посредников от производителя. А если Иван к тебе полезет со своими докладами, прими к сведению и все. Не обращай внимания. Я все контролирую. Так что лечись на здоровье. С выпиской не торопись. Пусть капитально вылечат. За такие деньги они вообще тебя всего «перебрать», как двигатель должны. Одним словом, получай «капитальный ремонт», а о фирме не беспокойся. Все уважающие себя бизнесмены не сами занимаются хозяйством, а нанимают менеджеров. Считай, что Иван у тебя на работе. Все под контролем. Лечись.

– Спасибо за помощь, заботу. Мне так одиноко, – начал «скулить» Сергей. – Может, приедешь на недельку? Ивана одного можно на неделю оставить. Не напортачит. Приезжай, пожалуйста.

– Вот разберусь с делами и приеду. Надо фирму на «автомат» поставить. Что бы сама «ехала». Ивана не дергай. Мне звони. Ведь мы, как ты сказал, не чужие. Правда?

– Конечно, белочка! Вот такой ты мне нравишься! А то тараторишь о работе, – обрадовался Сергей. – Узнаю прежнюю Светлану.

– А что я так изменилась? – дрогнул голос девушки. – Постарела?

– Что ты! Просто уж чересчур занятой стала. Расслабься, приезжай, отдохни. Вместе будет веселей. Мне поддержка сейчас ох, как нужна.

– Да, конечно. Приеду. Дело времени. Кое-какие дела улажу и приеду. Хорошо? – оптимистичным голосом заверила Светлана Зубина.

– Согласен, – повеселел Сергей. – Буду ждать. Целую.

– Взаимно. Пока, бычара.

– Пока, белочка.

«А действительно, когда отдохнуть? – занялась самоанализом Светлана. – То одно, то другое. Поспать некогда! Какой там отдых. Вот сейчас надо звонить Ивану. Разве тут отдохнешь?»

– Ало, Иван? Значит так, – с места в карьер рванула Светлана.

– Что? Стало хуже?! – испугался Зарубов. – Сейчас приеду.

– Ни надо, ни куда приезжать, – раздраженно продолжила свою мысль Светлана. – Мне звонил только что Бортников. Он требует встречи. Предстоит серьезный разговор. Мне срочно нужна фирма! Слышишь, срочно! Иначе все рухнет. Сделка не состоится. Завтра отложи все дела и займись юридическим оформлением моей фирмы. Иначе за дальнейшее развитие событий я не отвечаю. Я не «Чичиков», опираться на воздушные замки не собираюсь! Мне нужна реальная, фактическая организация! Ясно?

– Да ясно, ясно, – уже спокойным голосом заговорил Иван. – Завтра и займемся. Встречаемся, как всегда, в десять. С фирмой вопрос решим. Что Бортников сказал? Какое у него настроение?

– Любовное.

– Не понял, – удивился Зарубов. – Он будет с нами сотрудничать или нет?

– Пока не ясно, – стала набивать себе «цену» Светлана. – Все очень туманно и скользко. Ты не волнуйся. У меня все под контролем. Все зависит от меня. Главное, Бортников «клюнул» на меня. Остальное, как говориться, «дело техники». Я укрощу этого жеребца!

– Причем здесь, какая-то лошадь? Ну у тебя и сравнения, Светлана.

– Потом узнаешь, – отмахнулась непонятной фразой от слов Зарубова девушка. – Ты лучше вот что, – принялась инструктировать он Ивана, – Сергею не звони по пустякам. Он лечится. Не надо ему мешать. Кстати, он сам об этом просил. О ситуации в фирме я сообщу в нужном формате. Ему нельзя сейчас волноваться. Так что не суйся к нему со своей информацией. С Сергеем я улажу все сама. Ясно?

– Ясно, – недовольно ответил Иван. – Даже о здоровье справиться нельзя?

– Слушай, Ваня, какое здоровье? Там лечение. Здесь крупная сделка намечается. Все так серьезно, а ты здоровье. Тут не до болтовни о высоком и чистом искусстве. Сам понимаешь, какое дело революционное затеяли. Если получится, мы станем маститыми застройщиками. Это же совершенно другой уровень развития. Мы станем уважаемыми людьми города. А там и до Москвы рукой подать.

– Размечталась! – усмехнулся Иван. – Нам бы, для начала, хоть что-то доверили построить, а ты о Москве рассуждаешь.

–Не веришь в свои силы, слабак! – огрызнулась Светлана. – Нашла с кем связаться! Наверно, не я заболела, а ты заболел. Это тебя, срочно, лечить надо от неуверенности в себе. Или ты во мне не уверен? Думаешь, не справлюсь? Ошибаешься. Ты меня еще не знаешь. Я тебе еще покажу. Я вам всем покажу! – разошлась не на шутку Светлана.

– Успокойся, – забеспокоился Иван. – Мы ведь одна команда. Каждый делает свое дело. Я полностью доверяю тебе и Сергею. Давай работать спокойно без нервотрепки.

– Хорошо, – немного успокоилась Светлана. – Решаем вопрос с моей фирмой, и я в выходные встречаюсь с Бортниковым. Можешь не волноваться. Результат будет положительным. Это я тебе говорю.

– Хорошо, как скажешь, – спокойным голосом ответил Иван. – Только почему в выходные назначена встреча? И я там нужен или нет?

– Я решаю вопросы в любое время. Я работаю, а не отдыхаю, – снова начала «наезжать» на Ивана Светлана. – Что за близорукие вопросы? Если хочешь отдыхать по выходным, тогда тебе место не в кресле руководителя фирмы, а в прихожей на стульчике. Устройся в какую-нибудь организацию простым клерком-работягой и отдыхай по выходным на здоровье.

– Извини, – смутился Иван. И попытался оправдаться: – Это я сказал не подумав.

– В нашем деле, Ваня, думать надо. Думать, – назидательно сказала Светлана и резко оборвала разговор: – До завтра.

– Спокойной ночи, – только и успел сказать Зарубов.

К выходным все было готово. Фирма создана. План дальнейших действий по «обработке» Бортникова разработан. Светлана была во всеоружии. Иван занял выжидательную позицию, превратившись в «правильного», симпатичного бизнесмена средней руки, готового вложить деньги в развитие своего любимого города.

 

*          *          *

 

Суббота. Несмотря на осень, на удивление теплое, солнечное утро. Светлана в отличном, боевом настроении. Одиннадцать часов. Она смотрит в окно и видит, как к дому подъезжает дорогая машина.

«Наверно за мной», – решает девушка и не ошибается. Звонит сотовый телефон. «Наконец-то!» – мысленно радуется она и осторожно прикладывает к уху мобильник.

– Ало, – произносит Светлана культурным, полным достоинства голосом.

– Доброе утро, Светлана Альбертовна, – звучит, уже знакомый, ласковый голос Бортникова. – Мы внизу. С нетерпением ждем вас в машине.

– Я иду, Гавриил Кириллович, – легким, ничем не озабоченным голосом, сообщает ему девушка.

Усевшись в салон автомобиля, Светлана первая протягивает свою руку Бортникову:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, здравствуйте, – мурлычет довольный Гавриил Кириллович чуть ли не в ухо Светлане. – Как вы хороши. Какой чудный запах. У вас хороший вкус. Вы просто чудо.

– Спасибо за комплимент, Гавриил Кириллович, – слегка покраснев от удовольствия, отвечает тихим, грудным голосом Светлана.

Бортников небрежно дает условленный знак кистью руки водителю и автомобиль, плавно трогается с места.

– Сейчас, с вашего разрешения, мы отправимся в один чудный ресторанчик, а потом, если будет желание, и на лошадок посмотрим, – предлагает Бортников.

– Не возражаю, – соглашается девушка. И осторожно интересуется: – А на лошадях кататься будем?

– Конечно, будем! – восклицает Бортников ужасно довольный ответом Светланы. И любезно продолжает: – Лошади просто чудо! Как на подбор. Все породистые. Просто жуть, а не лошади! Так бы и катался на них, так бы и катался, – залепетал Бортников и его лицо изобразило полное умиление происходящим.

«Вот старый ловелас! – подумала Светлана, как бы он не превратил деловую встречу в пошлые, грязные посиделки. Хотя, – она незаметно окинула собеседника взглядом, – вроде весьма приличный мужчина. Не должен. Не станет же он менять большие деньги на меня? А вдруг, все это ложь? И он, просто решил «поиграть» со мной и выбросить?» – Светлану охватил дикий ужас. Спина похолодела. Лицо окаменело.

– Что с вами, голубушка? – забеспокоился Бортников. – Вы здоровы? Если не хотите, мы не будем о лошадях, – предложил насторожившийся Гавриил Кириллович.

– Нет, отчего же, – взяла себя в руки Светлана. – Я, действительно, была нездорова, но сейчас в полном порядке. Просто задумалась, – и пошла, поехала, как «по маслу». – Представьте, уважаемый Гавриил Кириллович. Огромная городская очередь на жилье. Ветераны, инвалиды, сироты, многодетные семьи – все нуждаются в недорогом, доступном жилье.

– Уж не такая она «огромная», как вы полагаете, – бесцеремонно поправляет ее Бортников. – И давайте, пожалуйста, без эмоций, – серьезно предложил он. – Мы – деловые люди, а дела с бухты-барахты не делаются. Давайте перекусим, а то на голодный желудок, что-то разговор не клеится.

– Согласна, – вежливо ответила Светлана и в знак согласия опустила глаза.

– Вот и хорошо, – одобрительно кивнул Гавриил Кириллович. – Тем более что мы уже приехали. Настоятельно рекомендую хорошо покушать, – снова «замурлыкал» он. – Ведь мы будем отдыхать на свежем воздухе. Лошади, это так занимательно!

– Наверно, – очень заинтересованно посмотрев на Бортникова, как-то неопределенно ответила Светлана. Быстрые изменения эмоционального плана Гавриила Кирилловича, его умение вести за собой сильно обеспокоили девушку. Светлане окончательно стало ясно, что перед ней не заевшийся номенклатурщик, вращающийся в «верхах», а очень расчетливый хитрый «игрок» на бескрайних просторах российского капитала. У такого и поучиться не зазорно и проиграть «партию» не стыдно. Светлана прониклась к Бортникову искренним уважением.

После сытного «перекуса», во время которого не было сказано ни слова о «деле», Бортников доставил Светлану на компактную конюшню. Девушка ожидала увидеть большущий табун лошадей с длинными гривами, толстыми, крепкими ногами, как на рисунках в сказках о богатырях русских. А на самом деле все оказалось иначе. Порядка двух десятков лошадей бегали по загону. Лошади были чистыми, красивыми, тонконогими и, наверно, очень дорогими.

Вот и «начальник конюшни», – кивнул головой в сторону мужчины лет пятидесяти Бортников. – Эй, Харитонович, принимай гостей. Где Артур Яковлевич? Здесь?

– А где ему быть! – усмехнулся «начальник конюшни». Он подошел быстрым, пружинистым шагом к гостям и протянул Гавриилу Кирилловичу руку. – Здравствуй Кириллович. Покататься приехал или на экскурсию? – поинтересовался он, глядя на девушку.

– Светлана, бизнесмен. Вот интересуюсь лошадьми и Гавриил Кириллович, любезно, пригласил меня к вам. Хочу научиться кататься на лошадях, – представилась девушка, и смело протянула «начальнику конюшни» руку.

Павел Харитонович. Главный конюх, – аккуратно пожимая руку Светланы, представился мужчина, от которого, к удивлению девушки, пахло не лошадьми и навозом, а дорогими мужскими духами. – Решили научиться ездить на лошадях? Хорошая идея. Что ж, я с удовольствием познакомлю вас с инструктором. У нас работают высококвалифицированные специалисты. Мастера своего дела.

– Зачем же, зачем же, кто-то. Я лично займусь воплощением вашего желания в жизнь – послышался откуда-то со спины мужской голос.

Светлана повернула голову на этот голос и увидела моложавого мужчину лет сорока, спортивного вида, загорелого, с простым открытым лицом и бархатистыми глазами.

– А вои и сам хозяин. Артур Яковлевич! – раскинув в разные стороны руки, Бортников направился к мужчине. Они крепко обнялись.

– Давно, давно не был у меня, Гавриил Кириллович, – с притворным осуждением заговорил Артур Яковлевич. – Вижу не один. С очаровательной Светланой.

– Откуда вы…

– Мясоедов Артур Яковлевич. Бизнесмен и, по совместительству, коннозаводчик.

– Очень приятно, – с жаром пожала девушка руку бизнесмену и по совместительству коннозаводчику.

– Ух, какая пылкая девушка! Огонь! – улыбнулся Мясоедов Светлане.

– В первый раз вижу коннозаводчика, – откровенно призналась Светлана.

– Это громко сказано, – застеснялся Артур Яковлевич. – Все это благодаря Гавриилу Кирилловичу. Это он подсказал мне, чем заняться в свободное время.

– Не скромничай, не скромничай, Артур Яковлевич, ты молодец. Знаете, – обратился Бортников к Светлане, – этот уважаемый всеми нами человек спас конюшню и этих красавцев-скакунов, – Гавриил Кириллович широким, представительным жестом указал на стоящего в метрах пяти от присутствующих молодого жеребца, внимательно слушающего выступающего, – от гибели. Разве это не подвиг, дорогая Светлана Альбертовна?

– Я полностью с вами согласна, – девушка нежно, в знак согласия и поддержки пожала руку Бортникову. – Вы, – обратилась она к Артуру Яковлевичу, – герой! О таких людях писать надо.

– А о нем писали, – подхватил мысль Светланы, польщенный таким вниманием со стороны девушки, Гавриил Кириллович. – И не однократно. В толстых, глянцевых журналах. Скакунов Артура Яковлевича очень ценят за рубежом.

– Вы явно преувеличиваете, Гавриил Кириллович, – совсем смутился коннозаводчик. – Пройдемте в беседку, посидим, поговорим, – и Мясоедов, первым, пошел по направлению к беседке.

– Какой скромник, – шепнул Светлане на ухо Бортников. – Для такого состоятельного и успешного предпринимателя большая редкость, душечка.

– Я заметила, – шепнула ему в ответ девушка. И громко, обращаясь ко всем, воскликнула: – Как здесь чудесно! Чистый воздух, лошади и такие красивые, приветливые, славные люди! Нахожусь, словно, в сказке! Неужели такое бывает на самом деле? Ущипните меня, Артур Яковлевич, чтобы я убедилась, что это не сон.

Мясоедов взял Светлану под руку и ввел в беседку.

– Садитесь вот здесь, на почетное место. На нем, обычно, любит сиживать наш уважаемый Гавриил Кириллович, – вдруг очень важно сказал Артур Яковлевич.

– Что вы! – засмущалась девушка. – Зачем? Пусть здесь сядет Гавриил Кириллович.

– Ничего, ничего, – как-то по-детски, замахал руками Бортников. – Я рядышком пристроюсь. Вот здесь, – и он плюхнулся со всего размаха на плетеное из коры какого-то дерева кресло.

Светлана уселась на место для почетных гостей. Место было действительно выгодное. Все видно. И красивую, чистенькую конюшню, и резвящихся лошадей, и широкий луг, и виднеющуюся в дали рощу. Одним словом, рай на земле, да и только.

– Как здорово! – не сдержалась Светлана. Положительные эмоции захлестнули ее разум и она, с удовольствием, отдалась нахлынувшим чувствам.

– А представление будет? – поинтересовался Бортников.

– Конечно! – весело, непринужденно, как само собой разумеющееся, воскликнул Мясоедов. Он властно взглянул на главного конюха. Павел Харитонович встрепенулся, как петух на насесте, и громко крикнул: «Давай!». Сразу же из ворот конюшни выскочил наездник на красавце-жеребце и лихо начал гарцевать по импровизированному манежу, показывая свое мастерство.

– Ух, ты! – закричала от радости Светлана. Она видела ловких наездников однажды, в цирке, куда ее водили родители в детстве. И вот опять. Да еще так близко и естественно без кулис и прочей театральной мишуры. Топот копыт разгоряченного жеребца, молодцеватое покрикивание наездника, ржание, находящихся в загоне лошадей, как здорово! Девушка была на седьмом небе от счастья.

– Ну, как? – поинтересовался Мясоедов у зрителей.

Светлана, молча, улыбалась и хлопала громко в ладоши. Гавриил Кириллович весь подался вперед, протянул руки к артистам и тихо восклицал: «Ух, ты! Ух, ты! Что выделывает паршивец! Ах, какой галоп! Мировой уровень! Молодец!». Одним словом, все были поражены представлением. Хозяин тоже ликовал. А Павел Харитонович, незаметно, посмеивался в свои пышные, бархатистые усы. Мол, знай наших!

Представление закончилось. Зрители с жаром благодарили хозяина, главного конюха, наездника. Но больше всех досталось жеребцу. Бортников вскочил с места и помчался на импровизированную арену. За ним поспешили и все остальные. Гавриил Кириллович подбежал к жеребцу и, по команде наездника конь приподнял вверх правую ногу, пожал, если так можно выразиться, двумя руками копыто жеребца. Светлана, в порыве чувств, то же схватилась за копыто правой рукой. Жеребец замер, внимательно посмотрел на девушку и громко фыркнул. «Ой!» – воскликнула Светлана и отдернула руку прочь.

– Не волнуйтесь, – поспешил успокоить ее Мясоедов. Конь не кусается.

– Наоборот! – весело ответила ему девушка. – Вы видели, он поприветствовал меня. Как громко фыркнул! А?

– Разумеется, голубушка! – поспешил присоединиться к ее положительным эмоциям Бортников. – Вы явно ему понравились!

– Конечно! – поддержал его и Мясоедов. – Он поблагодарил вас за такие горячие аплодисменты!

Жеребец, стоял на месте, и смотрел на Светлану большими черными глазами. Потом, громко заржал, и довольный собой, пританцовывая, направился за наездником в конюшню, освобождаться от кожаного, красивого седла. Лошади в загоне, громко заржали, зафыркали ему в ответ.

– Ух, ты! – удивилась Светлана. – Как громко!

– Поддерживают, молодца, – пояснил поведение лошадей присутствующим главный конюх.

– Орел, Павел Харитонович! – хлопнул его по спине Артур Яковлевич. – Каких артистов воспитывает! Цирк!

– Еще лучше! – захлопала в ладоши Светлана.

– Наша гордость! – важно сказал Гавриил Кириллович девушке, слегка обнимая ее за талию.

Светлана не стала освобождаться от спонтанных объятий. Никто из присутствующих не обратил на их поведение, никакого внимания. Все были заняты положительными эмоциями от недавнего выступления.

– Теперь конная прогулка! – громко оповестил гостей хозяин.

– Отлично! – поддержал новую идею Мясоедова Бортников.

– Извините, – тихо сказала Светлана, – я не умею ездить на лошади.

– Ничего, – тут же нашелся главный конюх, – с разрешения Артура Яковлевича, мы поедем в коляске. Чудная, новая, мягкие рессоры. Любому автомобилю даст фору.

– Правильно! – снова одобрительно хлопнул Павла Харитоновича по спине Мясоедов. – Запрягай коляску. А мы, – и он, молодцевато, посмотрел на Гавриила Кирилловича, верхом.

– Конечно, конечно, верхом! – заулыбался, Бортников, довольный предоставленной возможность показать Светлане свою физическую подготовку.

– Я согласна! – захлопала в ладоши Светлана. – Можно, – обратилась она к Мясоедову, – пока вы будете с Гавриилом Кирилловичем переодеваться в костюмы для конных прогулок, я посмотрю, как запрягают лошадь? Никогда не видела.

– Да вы, как я погляжу, – обратился к девушке Бортников, снова, как бы, между прочим, обняв ее за талию, – владеете профессиональным сленгом. А говорите, не знакомы с лошадиным делом.

– Это я так, – лукаво улыбнулась ему в ответ Светлана, – в средствах массовой информации слышала.

– Конечно, посмотрите! – согласился Артур Яковлевич. – Павел Харитонович, проведите экскурсию по конюшне и покажите, как запрягают лошадь в коляску.

– Не извольте беспокоиться. С превеликим удовольствием, – с готовностью ответил главный конюх. – Лично проведу, покажу, расскажу. Пойдемте, Светлана, – обратился он к девушке. Бортников, с неохотой, освободил талию девушки. Светлана, незаметно для всех остальных, показала ему кончик языка. Гавриила Кирилловича даже передернуло от удовольствия.

Минут через тридцать из ворот конюшни вышла статная, молодая кобыла, запряженная в черную, дорогую коляску. На козлах восседал Павел Харитонович. Светлана сидела в коляске с интересом смотрела по сторонам. За ними, не спеша, важно выехали на жеребцах Мясоедов и Бортников. Кобыла громко заржала. Жеребец под Артуром Яковлевичем фыркнул.

– Снова фырчит! – оповестила всех Светлана.

– Конечно фырчит, – в полголоса, чтобы не слышали впереди едущие, весело обратился Мясоедов к Бортникову, – когда таких кобыл чует.

Гавриил Кириллович громко рассмеялся и, незаметно, подмигнул вопросительно посмотревшей на него Светлане.

Оказавшись в чистом поле, коней пустили рысью. К удивлению Светланы, Бортников вполне прилично смотрелся в седле. И ей это было приятно. В роще организовали пикник. Затем еще долго катались, как в сказке, по полям по лесам. Светлана сияла от счастья. Такого удовольствия она не испытывала еще ни разу. Живые кони, люди в костюмах, и дорога, дорога, дорога. Конная прогулка удалась на славу.

 

*          *          *

 

Светлана пришла домой поздно вечером. Очень устала. С непривычки болели ноги, спина. Не смотря на эти «минусы», она была довольна прошедшим днем. Вестибулярный аппарат, еще не привыкший к статичному состоянию, слегка, покачивал ее из стороны в сторону. Девушка закрыла счастливые глаза. И ей представилась пружинистая коляска, мерно покачивающаяся на грунтовой дороге, спина главного конюха и послышался топот лошадей, легко и изящно парящих по бокам коляски. На них скакали веселые Мясоедов и Бортников. И смех. Ее веселый, беззаботный смех.

– Как здорово, – мечтательно произнесла вслух Светлана.

– А мне не очень! – громко рявкнул чей-то, мужской голос в самое ухо.

– Ой! Кто здесь? – вскрикнула девушка и открыла испуганные глаза.

– Это я! – представился резким, неприятным голосом Иван.

– Как ты сюда попал? Ах, да. Я же сама дала тебе ключи от квартиры. Ты меня испугал. Зачем кричишь?

– Где ты целый день болтаешься! – возмущался Зарубов. – На звонки не отвечаешь. Сама не звонишь. Я сижу в неведении. Приехали какие-то люди. Спрашивают. Интересуются делами фирмы. Нашими планами, проектами. Интересуются, что мы собираемся строить. Мне нужна срочно информация, а ты неизвестно где и с кем, – обиженно закончил свою скомканную, нервозную речь Иван.

– Ну вот! – возмутилась Светлана. – Мне было так хорошо. А ты, в один миг, все испортил. Разве так можно? И потом, – поинтересовалась она, – почему ты пришел ко мне домой без разрешения? Я же к тебе не прихожу, хотя у меня тоже есть ключ от твоей квартиры, когда мне вздумается, и не закатываю истерики по всякому поводу.

– По всякому поводу? – зашипел, передразнивая Светлану Зарубов. – Как наши дела? И вообще, с кем ты была весь день? Что за развлечения в рабочее время? Я выворачиваюсь на изнанку перед незнакомыми мне людьми, а она развлекается с мужчинами! Что это такое?

– Вот именно! – наконец полностью оправилась от испуга девушка. Голос ее стал добрее и развязней: – Так, так. А я-то думаю, чтобы это значило? А это ревность. Вот что. Приревновал меня к этим толстосумам блестящим. Так, так.

– И ничего не приревновал, – сменил бушующий «ураган» эмоций на приглушенный «ветерок» обиженного голоса Иван. – Просто, интересуюсь, переживаю. Не посторонний все-таки человек.

– Так бы сразу и сказал, – прощающим голосом порекомендовала дальнейший стереотип построения мыслительного процесса для Зарубова Светлана.

– Ну, что там у тебя? Есть хоть какие-то сдвиги? – скромно поинтересовался Иван.

– Сдвиги-то есть, – вспомнила Светлана легкий флирт Бортникова. – А вот, по существу, не говорили. Не до этого все, как-то было.

– Чем же вы тогда занимались целый день? – поинтересовался Зарубов. – И почему у тебя был отключен телефон?

– Отключен? Почему отключен? – переспросила удивленным голосом девушка. – Странно. А, это я его отключила, когда на встречу с Бортниковым собиралась. Сам понимаешь, какой серьезный разговор может состояться при включенном телефоне. Представь, я говорю о деле с клиентом, а в это время звонит телефон. И весь рабочий момент коту под хвост.

– Не называй его клиентом, – потихоньку раздражаясь, попросил Иван девушку.

– Хорошо, хорошо, – примирительно закивала головой Светлана. – Действительно, – усмехнулась она, – звучит, как-то вульгарно.

– Пошло и двусмысленно, – уточнил Иван.

– Хорошо, согласна, – отмахнулась рукой Светлана от назойливого защитника ее нравственности.

– Может, чаю попьем? – предложила девушка.

– Зачем сразу к чаю. Я ужин приготовил, – сообщил Светлане Иван.

– Вот молодец! – обрадовалась девушка. – Знаешь, я так проголодалась на свежем воздухе.

– На свежем воздухе? – переспросил недовольным голосом Иван. – Так ты решала наши вопросы или нет?

– Разумеется, решала, – заверила Светлана Зарубова расстроенного ее безалаберным поведением. – Думаешь, я кутила с мужиками.

– С мужиками? – рот у Ивана перекосился в гримасе бессильной злобы.

– Это я так, к слову, – поспешила объясниться Светлана. – На самом деле я работала. И много работала. Все болит. А ты кричишь, ругаешься и кривляешься, – осуждающе закончила она свою оправдательную речь.

– Ладно, – успокоился Зарубов. – Есть, что-то новое? Кто эти люди?

– Ты о ком? – насторожилась девушка.

– О тех, кто копошился у нас в фирме.

– Наверно это люди Бортникова.

– Будем надеяться. А если нет?

– Надо было поинтересоваться у них, чьи интересы они представляют, – усмехнулась девушка, откусывая большой кусок пиццы.

– Все мы задним умом сильны, – с досадой сказал Зарубов. – Я не стал интересоваться. Вдруг, думаю, ты в курсе и все это спланировано, а я начну «копать» и все испорчу. Я-то думал, что ты в курсе. Кто и зачем.

– Да ничего я не знаю, – пожала плечами Светлана. Не спеша прожевала кусок. И, вдруг, насторожилась: – А если это конкуренты?

– Какие конкуренты? – усмехнулся в первый раз за все время разговора с девушкой Иван. – Мы еще и бытовки даже не построили. Конкуренты.

– Для того, чтобы построить сарай надо получить разрешение. А разрешение нам «пробьет» Бортников. А он нам его еще не устроил. Но скоро, я уверена, сделает.

– Это почему же ты так уверена? – поинтересовался заносчиво Иван.

– Потому что я плотно работаю над решением этого вопроса, – пояснила, улыбаясь, девушка. – Спасибо за ужин, – поблагодарила Светлана Ивана. – Останешься или поедешь домой?

– Конечно, останусь! – обрадовался Зарубов предложению Светланы.

– То-то же, – улыбнулась девушка. – Сейчас я приму ванну, и мы будем отдыхать.

– Да, отдыхать, – мечтательно повторил Иван.

– А все-таки зря ты не спросил у этих «ходоков», чьи они люди. Ведь кто-то же их заслал к нам? – отправляясь мыться, посетовала на нерасторопность Зарубова Светлана.

– Кто, кто. Да Бортников и послал. Ведь говорил же он, что будет нас проверять.

– Хорошо если он. Ладно, проехали. Главное, мы сыты, и мы вместе. Правда?

– Конечно, это главное! – согласился с девушкой Иван.

 

*          *          *

 

Прошла неделя, а Бортников не звонил. Иван не на шутку забеспокоился о судьбе будущего проекта.

«Неужели им наша фирма не внушает доверия? – ломал Зарубов голову и так и сяк, прокручивая в голове визит «неизвестных». А если, что-то нашли? Передача фирмы вполне официальна. Я полноправный хозяин. На меня в «органах» ни чего нет. Разве, что Сергей «засветился»? А я-то тут причем? Что же им могло не понравиться?»

Светлана тоже беспокоилась, но совсем по другому поводу.

«От Гавриила Кирилловича ни слуху, ни духу, а ведь мы расстались «романтично», – думала она. – Он обещал мне обязательно позвонить. Что могло случиться? Даже если с фирмой какие-то проблемы, то она то тут причем? Их отношения, не имеют никакого отношения к фирме. А если имеют? И все его ухаживания искусное прикрытие истинных намерений? Что делать? Сергей зовет замуж, а я не хочу. Иван не предлагает, а я бы согласилась. Теперь Гавриил Кириллович появился на горизонте. Вроде «клюнул» и пропал. Что за невезуха!»

Бортников объявился только в пятницу вечером.

– Здравствуйте, душенька, – мягким голосом обратился он к Светлане. – Скучали без меня?

– Волновалась, – с легким оттенком укора ответила девушка. – Куда вы пропали? Обещали позвонить.

– Вот я и звоню, – перешел на деловой тон Гавриил Кириллович. – Работаю, Светлана Альбертовна. Решаю ваши вопросы.

– Мои вопросы? – игриво поинтересовалась девушка.

– И ваши вопросы тоже, – довольным тоном продолжал Бортников. – Знаете, душенька, а не сходить ли нам в театр? Отдохнем от праведных дел. Пообщаемся.

– Согласна, – не раздумывая, ответила Светлана. – Когда и куда? А впрочем, на ваше усмотрение. Вы такой интересный мужчина, что с вами нигде не скучно.

– Да, я такой, – без «помпы» в голосе, простым человеческим языком сказал Гавриил Кириллович.

Светлане понравился настоящий, не искусственный ответ и она успокоилась.

– Вы за мной заедете? – поинтересовалась она.

– Конечно. Завтра в семнадцать часов. Встретимся, поужинаем, поговорим, – последнее слово Бортников выделил интонацией особо.

– Чудесно, Гавриил Кириллович. Буду ждать. До встречи, – легким словно летний, теплый ветерок голосом ответила Светлана.

– С нетерпением буду ждать встречи с вами, Светлана Альбертовна. До свидания.

Светлане стало так хорошо! Захотелось бегать, прыгать, скакать, выделывать всякие «па». Недельная усталость, личные переживания улетучились, испарились, словно их и не было. Светлана захотела поделиться с кем-нибудь своим отличным настроением. Решила позвонить Сергею, но вовремя спохватилась.

«Я так и не приехала к нему, – критически оценила девушка свои «пустые» обещания Зубину. – Ничего, перебьется. Теперь не до него. И потом, – занялась она самооправданием, – начнет опять приставать со своим «предложением». Мне оно, как мертвому припарка. Увлечение прошло. Да и не было ни чего. Так «охи, вздохи». Ни чего серьезного. По крайней мере, с моей стороны. Говорила, давала обещания. Подумаешь. С кем не бывает. Сейчас все говорят и дают обещания. А выполняют их единицы. Так что я не причем. Вернется домой, тогда и поговорим. А сейчас о Бортникове думать надо. Как бы ни упустить. Скользкий тип».

Зазвонил сотовый телефон.

«Вдруг Сергей?! – непоколебимая уверенность в себе исчезла, уступив место виноватому испугу. Светлана, с неохотой, взяла в руки телефон. – Слава Богу! Иван», – она облегченно выдохнула и смело нажала на маленькую, зелененькую кнопочку на сотовом телефоне.

– Ало, привет. Наконец-то позвонил, – затараторила она, стремясь своей болтовней заглушить неприятный осадок, связанный с воспоминаниями о Зубине. – Я решаю вопросы даже после работы, в отличие от тебя. Наверно лежишь уже в теплой постельке и мечтаешь обо мне?

– Угадала, – засмеялся в телефонную трубку Иван.

– Тише! – крикнула девушка. – Ухо заложило. Разве так можно кричать в телефон? Что у тебя?

– У меня ничего нового, – погрустневшим голосом ответил Зарубов. – Вот решил пригласить тебя завтра куда-нибудь. Отметить нашу неудачу. Как думаешь?

– Идея хорошая, но в корне не верная, – победным голосом заговорила Светлана. – Рано надевать траурные платья и заказывать «заупокойную». Я говорила с Бортниковым.

– Когда? Что он сказал? Мы прошли проверку?

– Какую проверку? А, проверку, – Светлана вальяжно развалилась на диване и безразлично сказала: – Выбрось ее из головы. Я встречаюсь с Гавриилом Кирилловичем завтра вечером. У нас будет деловой ужин. Ну, как?

– Здорово! – восхитился Иван, и вяло продолжил: – А я думал, что мы встретимся завтра.

– Встретимся, но не завтра, – обнадежила его девушка. – Завтра я буду решать наш вопрос. Должен же он, в конце концов, положительно решится! Как ты думаешь?

– Полностью с тобой согласен, – тихо подтвердил Зарубов. – Значит, не встретимся?

– Когда? Сам подумай. Завтра встреча. Что будет послезавтра, станет известно только завтра. Может «да», а может и «нет», – под конец и сама запуталась Светлана. – Ладно, не морочь перед сном мне голову. О результатах встречи сообщу. Когда, не знаю. Все, до встречи.

– До встречи, – грустно ответил Иван. И поспешил добавить: – Ты там смотри осторожнее!

– Сама знаю. Спасибо за поддержку. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

«Нет, здесь, что-то не так, – недовольно рассуждал Иван. – Раньше сама на шею вешалась, а теперь некогда. Наверняка у нее с Бортниковым роман. Хитрая девушка. Работает сразу на три «фронта». Хотя, тоже правильно, – вынужден был, в конце концов, согласится Зарубов с позицией Светланы. – Сейчас жизнь такая, что всегда надо иметь «запасной аэродром». И что я от нее хочу? Ведь я сам, вроде как, женится на ней не собирался. Или собирался? Раньше может быть и «да», а теперь, скорее всего, «нет». Вот, как жизнь ко мне повернулась. Теперь это строительство. Куда «кривая вывезет»?» – Иван зевнул, повернулся на левый бок, пожелал сам себе спокойной ночи и заснул.

Светлана долго ворочалась с бока на бок. Ей совершенно не спалось. Все думала о предстоящей встрече с Бортниковым. Как он поведет себя с ней? Что будет говорить? О работе или еще и о «личном»? Так много загадок! Светлане надоело думать, и она решила считать слонов.

 

*          *          *

 

В субботу резко изменилась погода. Дул сильный ветер. Моросил мелкий, дотошный дождь. Небо покрылось бархатистыми, с темно-синим отливом тучами, словно старый пень мхом.

«Какая скверная погода, – размышляла Светлана, периодически посматривая в окно. – Не знаешь, что и надеть. Платье в такую погоду, как-то не хочется надевать. Холодно, мокро. Костюм чересчур официально и не театрально. Юбку. Но с чем? Ладно, время еще есть. Может погода измениться. А не изменится, то надену платье и все. Хватит думать об этом! Интересно. Что он мне скажет на деловом ужине? По делу, или так, как прошлый раз? Какой мужчина! Умеет заинтриговать! Не то, что эти «дворняжки». Бортников «породистый». Сразу видно, барин».

В назначенное время приехал Гавриил Кириллович. Он позвонил Светлане и она быстро спустилась к нему.

– Здравствуйте, обворожительная Светлана Альбертовна! Как вы хороши! Просто чудо! – рассыпался Бортников в комплиментах. Он был одет в темно-зеленый костюм с бабочкой.

– Добрый вечер, Гавриил Кириллович. Вы великолепны! Какой красивый пиджак, наверно ужасно дорогой? Ну-ка признавайтесь? – не уступала ему в качестве комплиментов девушка.

– Для вас, уважаемая Светлана Альбертовна, ничего не жалко! Только скажите. Все, что хотите! – ловко «жонглировал» словами Бортников.

– Что ж, – вздохнула Светлана, – тогда поедемте в оперу.

– Отличная мысль! – восхищенно воскликнул Бортников и махнул рукой водителю. Автомобиль плавно тронулся и быстро удалился в заданном направлении. – Но в начале, душечка, заедем те в один чудный ресторанчик.

– С удовольствием, Гавриил Кириллович, – улыбаясь собеседнику, нежно прошептала Светлана.

Ресторан действительно оказался небольшой и очень уютный. Светлану с Гавриилом Кирилловичем, как только они вошли, официант тут же усадил за свободный столик и умчался выполнять заказ. Через минуту он откуда-то вынырнул с подносом, на котором стояли два стакана с соком.

– Спасибо, – сказала Светлана и кивнула головой.

– Благодарствую, – скромно произнес Бортников.

– Какое чудесное место! – восхитилась девушка и вопросительно посмотрела на собеседника.

Гавриил Кириллович взял стакан и выпил его одним залпом.

– Что-то пить захотелось, – виновато улыбаясь, сказал он.

– Если хотите, – предложила Светлана можете выпить и этот стакан.

– Пока достаточно, – Бортников откинулся на спинку стула. – С вашего разрешения, я закурю.

– Пожалуйста, – пожала плечами Светлана. – Зачем вы курите? – предосудительно спросила она. – Такой интересный мужчина и курит.

– Знаю, вредная привычка, но ничего не могу с собой поделать, – смущенно пояснил Бортников. – Ладно, не буду курить, – он спрятал трубку в боковой карман пиджака.

– Вы курите трубку? – поинтересовалась Светлана.

– Да, трубку, – настороженно ответил Бортников.

– Гавриил Кириллович, голубчик, сделайте одолжение выкурите трубочку. Я ни разу не видела, как это происходит. Только в кино. Честное слово, – лилейным голосом взмолилась Светлана.

– С превеликим удовольствием, – засиял, как новая монета Бортников и вытащил свою любимую трубку.

– Покажите, Гавриил Кириллович, как все это происходит на самом деле. Очень интересно, – настаивала девушка.

Бортников охотно объяснил Светлане, что к чему.

– Да это же целый ритуал! – удивленно воскликнула Светлана. – Я думала, – призналась она, – что взял трубку, набил ее табаком и кури. А все оказывается не так просто.

– Да, это действительно так. Вы все правильно говорите.

– Да нет же! – не унималась Светлана. – Ведь это целый ритуал! Как интересно.

– Спасибо за комплимент, – мягким голосом сказал Бортников, – однако, давайте перейдем к делу.

– Давайте, – наивно сказала девушка.

– Мои люди проверили фирму вашего друга, и я остался доволен результатами, – начал вальяжно Бортников. – Кто он вам доводиться?

– Партнер по бизнесу и очень хороший товарищ, – глядя Бортникову в глаза, серьезно ответила Светлана.

– А мне, показалось, больше, чем товарищ, – задумчиво произнес Гавриил Кириллович.

– Вам неправильно показалось, – твердым голосом подтвердила свой ответ девушка.

– Хорошо. Тогда второй вопрос, – продолжал допрос Бортников. – Зачем вам это надо?

– Он меня попросил помочь, – ответила Светлана и пояснила: – Ведь я его партнер по бизнесу. Можете не сомневаться, – твердым, уверенным голосом закончила ответ девушка.

– Сколько вы будете иметь от этой сделки? Или вы на проценте от прибыли? – расспрашивал любопытный Гавриил Кириллович.

– Мы об этом еще не говорили, – растерялась Светлана.

«А действительно, – подумала она, – я тружусь, кручусь, как «уж на сковородке», а за какие так сказать «шиши»?»

– Советую вам решить этот вопрос и чем скорее, тем лучше, – благосклонно консультировал «необстрелянную» бизнес-леди Бортников.

– Хорошо, – кивнула головой Светлана. – А вы меня не научите? – вопросительно посмотрела она на Гавриила Кирилловича.

– Хорошо, – не раздумывая, согласился Бортников. – Но с одним условием.

– Каким? – зрачки у девушки так расширились, что Бортников увидел в них свое отражение.

– Все, что будет происходит в вашей строительной фирме сообщать мне лично.

– Но для этого нам с вами необходимо будет встречаться.

– Разумеется, Светлана Альбертовна, встречаться, – слово «встречаться» Бортников произнес с каким-то нехорошим смыслом.

– Что вы имеете в виду? – спросила прямо девушка.

– С фирмой я познакомился, теперь, – сощурился, словно от солнечных лучей, Гавриил Кириллович, – пора поближе познакомиться и с вами.

– Хорошо, – захлопала ресницами Светлана. – Давайте договоримся о встрече, и я приеду на нее с Иваном.

– С кем? – не понял Бортников.

– С Иваном Станиславовичем Зарубовым, – хозяином фирмы, которую ваши люди приезжали проверять на днях.

– Вы, что-то путаете, Светлана Альбертовна, – аккуратно поправил ее Бортников. – Мои люди никуда не приезжали. Да им и приезжать не нужно. У нас другие, более надежные, источники получения информации.

– То есть, позвольте, – уставилась на Бортникова Светлана, – а кто же нас тогда приезжал проверять? Мы думали, что это ваши представители.

– Мои представители, – улыбнулся Гавриил Кириллович не ездят сами. Они в таком положении, что им по статусу положен не только отдельный автомобиль с «мигалкой», но, при необходимости, и самолет. Улавливаете разницу, душечка?

– Улавливаю, – с подавленным видом повторила Светлана ключевое слово речи Бортникова.

– Не волнуйтесь, – успокаивающим голосом обратился к ней Гавриил Кириллович, – лично вас это не касается. У вас, если захотите, будет эксклюзивный статус.

– В смысле? – опешила девушка.

– Надеюсь, что вы взрослый, понятливый, деловой человек, Светлана Альбертовна.

– Гавриил Кириллович, вы меня совершенно с толку сбили, запутали окончательно, – с обидой в голосе заговорила Светлана. – Водите, как бычка на привязи.

– Я хочу знать все о фирме, которую буду «опекать». Если мне поможете, то у вас будет почти все. Согласны?

– Если почти все, то согласна, – очень тихо ответила девушка.

– Я знал. Нет, чувствовал, что мы очень похожи. Вот только в чем, как вы думаете? – опять Бортников начал говорить загадками.

– В чем? – повторила его вопрос Светлана.

– Мы обожаем руководить. А знаете почему? Потому что мы любим власть! Власть наша сущность. Нам никто не нужен. Мы однолюбы. Власть возвышает, но власть и губит. Всему надо знать меру. Наша беда в том, что мы не можем остановиться. Нам все мало. Нас погубит жадность, если вовремя не сесть на «диету». Вы готовы затянуть «потуже» свой «поясок»?

– Я не люблю власть. Я нормальный, психически здоровый человек, – начала говорить Светлана, толком не понимая, что к чему.

– Я все вам объясню, – очень ласково заговорил со Светланой Бортников. – А сейчас, предлагаю покушать. Приятного аппетита.

– Спасибо, приятного аппетита.

После ужина они поехали смотреть спектакль. Постановка была отличная. Актеры играли «на ура», но Светлане было не до сюжета. У нее в голове крутилась загадочная, непонятная фраза Бортникова: «Я все вам объясню». Что объяснит? Где, когда? Как вести себя в сложившейся ситуации? Помощи ждать было не откуда, и Светлана решила положиться на свой профессиональный опыт и женскую интуицию.

«Будь, что будет, – решила она. – Как бы то ни было, даром я ему не достанусь! Даже интересно, что получиться? Кто кого? Серьезный противник, но и я еще та штучка!»

После спектакля Гавриил Кириллович пригласил Светлану к себе домой.

– Я понимаю, что это очень смело, но нам надо обговорить все тонкости, – пояснил он свое предложение. – В родном доме, как говориться, и стены помогают, – шутливо добавил Бортников.

Светлане ничего не оставалось, как только принять его предложение. Ведь конкретного разговора еще не было. Все так, вокруг да около.

– Надеюсь, – строго глядя Бортникову в глаза, поинтересовалась девушка, этот визит будет конструктивным?

– Разумеется, душечка, – снисходительно кивнул головой Гавриил Кириллович.

– Может, начнем прямо сейчас, – предложила Светлана. – Это же ваш автомобиль?

– Конечно мой! – ответил непонимающим голосом Бортников. Немного подумал и важно добавил: – Служебный. Правительственные номера и «мигалка». Все, как положено.

– Здорово! – заулыбалась Светлана. – Первый раз на такой важной машине еду.

– Во второй, – поправил ее Гавриил Кириллович. – Можно и сейчас, – продолжил он в деловом тоне, – решить основные вопросы.

– Конечно, – услужливо поддакнула ему девушка. И приготовилась внимательно слушать.

– Строительство серьезное дело, – начал свою речь Гавриил Кириллович. – Земельные участки на вес золота. Но, я могу решить многие вопросы. В мою компетенцию входит строительный рынок города. Конечно, этот бизнес не из дешевых занятий.

– Разумеется, – подтвердила как можно более твердым, уверенным голосом Светлана. – Иван Станиславович так же считает, что каждый труд должен быть оплачен. Я полностью поддерживаю его мнение. Более того, Иван Станиславович готов с вами встретиться и обсудить все нюансы лично.

– Как жаль, что вас с нами не будет, – с сожалением вздохнул Бортников.

– Почему же? – засуетилась Светлана. – Я вас познакомлю, и соответственно буду присутствовать при деловой беседе.

– Сожалею, – заметил Гавриил Кириллович, – но дело в том, что я работаю напрямую без «посредников». Это большой бизнес, и я говорю о деле только с непосредственным исполнителем.

– Я вас понимаю, – грустным голосом сказала Светлана. – «Свечку держать» не буду.

– Какое интересное сравнение! – оживился Бортников. Он, видимо давно ждал подходящего момента для смены темы разговора. – А вот у нас с вами, Светлана Альбертовна, будет свой, отбельный разговор.

– Спасибо, – усмехнулась девушка. – Даже не вериться. Неужели и меня заметили? Неужели я в ваших глазах представляю какую-то ценность?

– Разумеется, Светлана Альбертовна! – заерзал на кожаном сиденье Гавриил Кириллович. Он даже вспотел от эмоционального напряжения. – У нас с вами, если, конечно, вы захотите, состоится свой союз.

– Союз? – притворно не понимающим голосом переспросила девушка.

– Разумеется, душечка, наша связь буде куда важнее любой деловой дружбы. Благодаря нам, и только нам, могут состояться благие начинания Ивана Станиславовича в этом городе.

– Неужели я имею такой вес? – притворялась непонимающей Светлана. – Я предположить даже не могла, что все так серьезно. Думала, что с вашей стороны, это просто знак цивилизованного отношения к женщине. Знаете, – обидчиво продолжила она, – некоторые мужчины вовсе не видят в бизнес-леди женщин. Мне приятно, что вы рассмотрели во мне не только делового человека, но и оценили меня, как женщину.

– Я профессионал, душечка, – ответил коротко Бортников.

– И это приятно, – подвела «черту» Светлана под всем ранее сказанным. – Мы едем на квартиру или загородный дом? – совсем другим тоном поинтересовалась девушка.

– Как вам будет угодно, – засуетился Гавриил Кириллович.

– Я хоту посмотреть ваш дом, – глубокомысленно произнесла Светлана, по-хозяйски осматривая Бортникова.

– Как я вам? – поинтересовался, с замиранием сердца Гавриил Кириллович.

– Вы очень привлекательный мужчина, – развязным, словно пьяным, голосом произнесла Светлана. – Мне вы сразу очень понравились. Вы отлично держитесь в седле.

– Это мой конек, – самодовольно подтвердил Бортников.

– И не только этот, – хитро посматривая на собеседника, сказала девушка. – Вы очень сексуальный мужчина.

– Не может быть! – притворно воскликнул Бортников. Он не ожидал, что Светлана так откровенно пойдет в «наступление». Ему было приятно, что вопрос решился так гладко и быстро.

– А какие у меня будут гарантии? – поинтересовалась девушка.

– Гарантии?

– Учусь у вас, Гавриил Кириллович, – усмехнулась девушка. – Вы же потребовали гарантий со стороны Ивана Станиславовича. Вот и я хочу. Хоть на словах.

– На деле, Светлана Альбертовна, – уверил Бортников девушку. – У меня все честно! Без обмана.

– Вот если бы вы помогли мне с фирмой, – начала неуверенно Светлана.

– Что такое?

– Заказы нужны, – пояснила девушка. – Одно ваше слово на рынке и клиенты пойдут ко мне рядами. Одно только ваше слово, Гавриил Кириллович. И моя фирма приобретет вес в солидных деловых кругах.

– Одно? – во весь голос заговорил Бортников. – Два, три, тысячу слов в ваш адрес. Завтра же у порога вашей фирмы будет столпотворение серьезных заказчиков.

– Вот это деловой разговор! – громко сказала Светлана. – Я согласна! По рукам?

– По рукам! – лихо взмахнул рукой Бортников и крепко пожал Светлане руку. – А мы, однако, уже приехали, – сказал он, заметив, что автомобиль въезжает в заранее открытые охранников ворота.

Светлана и Гавриил Кириллович вышли из автомобиля.

– Какая красота! Большой двор. А дом, какой! Дворец! Настоящий дворец.

– Что вы, – скромно сказал Бортников. – Вот вы, это да! Какая красивая девушка! Вы само совершенство! – и наклонившись к Светлане, прошептал. – Секс-бомба! Сколько в вас секса! – и громко. – Я не могу больше сдерживать свои желания! Пойдемте в дом, дорогая.

– Давайте немного подышим свежим воздухом, – предложила Светлана. – Нагуляем «аппетит».

– Хорошо, любимая, – согласился Бортников. – Я полностью в вашей власти.

– В таком случае держитесь! – предупредила задорно девушка. – Я шутить не буду! А ну марш в дом!

– Слушаюсь и повинуюсь моя госпожа, – покорно произнес Бортников и пошел к дому.

– Иди, иди! – жестким голосом рявкнула Светлана и, грубо толкнула Бортникова рукой в спину. – Сейчас я из тебя котлету сделаю!

Гавриил Кириллович, с блаженным выражением лица, покорно поплелся в свою комнату. Светлана следовала с победоносным видом сзади. В загородном доме Бортникова они провели только два дня. Но какие два дня! Бортников был в восторге. Такого секса в его жизни еще никогда не было. Светлана тоже времени зря не теряла. Договорилась о деловой встрече Ивана с Бортниковым, а для себя лично, получила карт-бланш на все светские мероприятия в городе. Это была, реальная возможность познакомится с уважаемыми людьми.

 

*          *          *

 

Как только Светлана оказалась дома, она тут же позвонила Зарубову. Ей не терпелось похвастать перед ним своими «победами».

– Ало, Иван? – поинтересовалась девушка.

– Иван, – раздраженно ответил Зарубов. – Где ты была? Телефон отключен! Что за отношение к работе?

– Ничего себе! – возмутилась Светлана. – Я работала двое суток, а он еще обвиняет меня в бездействии! Да знаешь ли ты, плебей, что я решила все наши вопросы. Я договорилась о твоей с ним встрече. Я договорилась о своем, личном, присутствии на всех светских вечеринках городской элиты. И после всего этого, ты обвиняешь меня в невыходе на работу! В прогулах! Клянешься мне в любви!

С любовью Светлана, конечно же приврала. Иван не говорит ей ни о какой любви с того самого момента, как только узнал о ее отношениях с Сергеем.

– Ладно, ладно, – спокойным голосом решил «замять» возникший инцидент Иван. – Хочешь, я сейчас приеду к тебе, и мы поговорим обо всем подробно.

– Нет, не хочу, – буркнула настырно Светлана. – Я устала и хочу спать. Отдохну тогда и поговорим. Все, пока.

– Постой! Когда состоится встреча с Бортниковым?

– Завтра в шесть часов вечера в ресторане. Каком сообщу потом. Все инструкции завтра. Все. Конец связи.

«Вот чертовка! – продолжил уже сам с собой мысленно разговор Иван. – Могла ведь и позвонить, предупредить. Нет. Все сама! Словно мы и не партнеры. Интересно, как ее удалось уговорить Бортникова о сотрудничестве с нами? Молодец! Все-таки у нее получилось! Неужели наш план сработал? Даже не верится, что все идет, «как по маслу». Теперь моя очередь. Ладно, буду спать. Завтра ответственная встреча и надо иметь привлекательный, товарный вид.

На следующий день Иван и Светлана поехали в ресторан. По дороге, девушка наплела всякой чепухи по поводу ее неимоверно профессиональных действий при общении с Бортниковым. О том, как все было не просто, но она смогла склонить «чашу весов» в свою пользу. Зарубов молча, кивал головой и бросал короткие фразы в знак одобрения и восхищения. Светлана понимала, что он не верит ни единому ее слову, но поделать с собой ничего не могла. И потом, она ведь должна была, как-то объяснить свое двухдневное отсутствие. К назначенному времени они подъехали к ресторану и быстро вошли внутрь.

Гавриил Кириллович был уже на месте. Он сидел за большим, прямоугольным столом, сервированным самым изысканным образом.

– Здравствуйте, Гавриил Кириллович, – обратилась к нему Светлана и протянула руку для рукопожатия.

– Здравствуйте, – улыбнулся девушке Бортников и схватился обеими руками за ее руку.

– А это, – указала свободной рукой Светлана на Ивана и есть наш с вами чистый, пушистый и очень перспективный бизнесмен. Рекомендую, Зарубов Иван Станиславович. Очень надежный партнер.

– Наслышан, Иван Станиславович, о ваших чудесах честности и принципиальности, – пожимая Зарубову руку, сказал Бортников. – Нам нужны «чистые» руки. Знаете, как трудно в наше время отыскать порядочного бизнесмена. Все какие-то «серые», а нам нужны «белые». Очень рад. Надеюсь, мы сработаемся.

– Спасибо за доверие, Гавриил Кириллович. С нашей стороны, мы сделаем все, чтобы оправдать ваше доверие. Честное имя нашей фирмы является гарантом стабильности, порядочности, ответственности и чистых намерений.

– К столу, к столу, пожалуйста, – пригласил Бортников. – Давайте сытенько поужинаем и плодотворно поговорим.

– Давайте, давайте, – согласилась Светлана. Иван только подумал, а Бортников уже приставил к Светлане стул.

«Шустрый, однако, – сделал вывод Зарубов. – Что это он так заискивающе суетится возле Светланы? Такой вельможа и бегает за девчонкой! Нет, здесь, что-то не так. Надо держать ухо «востро». Как бы чего не вышло».

Деловой ужин продлился около часа. Решили все общие вопросы.

– Приятно было познакомиться. Спасибо, что составили компанию холостяку, – пожимая на прощанье руку Ивану, вежливо сказал Бортников, глядя на Светлану.

– Вы очень интересный собеседник, Гавриил Кириллович, – по-свойски ответила ему Светлана.

– Приятно было познакомиться. Надеюсь, на плодотворное сотрудничество, – с уважением в голосе сказал Иван.

– Надейтесь, надейтесь, – скороговоркой проговорил Бортников, и, как показалось Зарубову, подмигнул Светлане.

«Нет! Не может быть! Мне просто показалось, – тут же, мысленно, принялся успокаивать он сам себя. – Светлана не такая. Она выше этого».

Распрощавшись с деловым партнером, Иван отвез девушку домой. Сославшись на усталость, Светлана отказала Зарубову в аудиенции, и он вынужден был уехать «несолоно нахлебавшись». Дома Ивану не сиделось на месте. Мысль о том, что его фирма может получить выгодный контракт, будоражила его ум и не давала телу успокоиться. Зарубов не находил себе места. В кресле не сиделось. На диване не лежалось. На балконе не стоялось. Зазвонил сотовый телефон.

«Хоть бы Светлана! – загадал Зарубов, подходя к телефону, лежащему на журнальном столике. – А если Сергей? – неожиданно «ударила» его по голове мысль. – Что ему сказать? Светлана обещала все «разрулить». Не вовремя. Ох, как не вовремя! Не буду брать трубку. Пусть думает, что хочет. Согласую ответ со Светланой и потом перезвоню ему, – Иван взял в руки телефон и переполошился еще больше. – Бортников! Это еще, что за новость? Неужели передумал? Что-то не так? Что? Мы же все обговорили? Расстались хорошо. Неужели откажет?»

– Ало, Гавриил Кириллович, – дрожащим от волнения голосом произнес Иван.

– Добрый вечер, Иван Станиславович, – бодрым голосом сказал Бортников. – Что-то случилось? Я не вовремя? У вас голос какой-то не уверенный.

– Нет, ничего, – решил успокоить собеседника Зарубов. – Просто еще не отошел от нашей встречи. Знаете, наша с вами встреча – это свет в ночи, искра надежды.

– Не вводите меня в краску, – смутился Бортников. – Для меня это рядовая встреча со знаковым для вас решением.

– Конечно, Гавриил Кириллович, – растерянно лепетал Иван.

– Я вот, что подумал, Иван Станиславович, – твердым голосом предложил Бортников, – нам надо встретиться еще раз, без посредников, и окончательно решить наш вопрос. И можно вас попросить, – голос Бортникова стал скользким, как лед, – не посвящайте, пожалуйста, вашу компаньонку в наши с вами планы и решения.

– Согласен, Гавриил Кириллович, – немного успокоился Иван. – Я и сам предпочитаю работать напрямую без третьих лиц. Такие дела… – Зарубов замялся, помолчал и продолжил уже совершенно спокойным, ровным голосом. – Я хочу с вами лично решать все вопросы. Жду ваших предложений.

– Предложений? – Бортников выдержал, как и положено, в таких случаях, паузу и предложил. – Может, для начала, произведем ремонт школы?

– Отличная мысль, Гавриил Кириллович! – обрадовался Иван долгожданному «заказу». – Мы обязуемся выполнить ремонт качественно и в срок.

– Вот и хорошо, – довольным голосом утвердил слова Зарубова Бортников. – Завтра в одиннадцать часов утра к вам приедет от меня человек. Он введет вас в курс дела. Покажет строительный объект. Познакомит с руководством школы. Одним словом, действуйте, а там посмотрим, на что вы способны.

– Договорились, Гавриил Кириллович. Не волнуйтесь, экзамен выдержим с честью, – заверил Бортникова Иван.

– Хорошо, – усмехнулся Бортников. И сделал новое предложение. – Я завтракаю в девять часов утра. Не составите ли мне компанию? Я, надеюсь, вы уже не спите в это время.

– Конечно, нет, Гавриил Кириллович. Говорите адрес, и я буду точно в назначенный срок, – засуетился Иван.

– Успокойтесь, – голос Бортникова приобрел покровительственный оттенок, – за вами приедет мой автомобиль в восемь часов. Не рано?

– С нетерпением буду ждать, встречи с вами, – подтвердил свою готовность к серьезному, конструктивному диалогу Иван.

– Тогда до завтра, Иван Станиславович, – весело сказал Бортников. – И не забудьте о нашем уговоре, – напомнил не навязчиво он.

– Да, Гавриил Кириллович, я вас понял, до встречи, – бойко отрапортовал Зарубов.

«Сразу видно деловой человек, – размышлял Иван, ликуя от счастья. – Первый заказ! Конечно, это не многоэтажный дом в черте города, но тоже здорово. Главное, мы начинаем строить. Как все просто. Главное, не испортить отношения. Скорее всего, школа пробный «шар». Получится, заказы пойдут. Завтра серьезная встреча. Будет решаться финансовый вопрос. Поэтому он и не желает присутствия посторонних. Но разве Светлана посторонняя? – радостная эйфория исчезла. – Она все организовала. В курсе всех дел. Нет не в курсе. Все, что происходило по сегодняшний день включительно, было знакомством, проверкой на лояльность и возможность иметь с нами серьезные отношения. Настоящая работа начнется завтра. С глазу на глаз. Теперь понятно, почему Бортников решил не посвящать Светлану в курс дела. Фирмой руковожу я. Фирма зарегистрирована на меня. Я хозяин. Поэтому он и желает говорить, по существу, только со мной. Светлана свою роль сыграла. Организовала знакомство. Передала меня, так сказать из рук в руки. Теперь мне самому принимать решения надо. Светлана нам теперь не нужна. Как ей это объяснить? Обидится. Может еще смешать «карты». Не сможет. Почему? Потому что Бортников будет получать деньки от меня, а не от Светы. Если у нас с ним все «срастется», то я ему стану необходим так же, как сейчас мне нужен он. Что нас объединяет? Деньги! Светлана, даже если и захочет, то не сможет нам помешать зарабатывать деньги. Придется ее, аккуратно, отстранить от дела. А, что делась с Сергеем? – забеспокоился Иван. – Проект набирает «обороты». Сергей захочет, конечно, вернуть свои акции. А, что он может сделать? У него ничего нет. Он не хозяин фирмы. Для решения этого вопроса надо будет подключить Светлану. Ее ухажер, вот пусть сама с ним и разбирается. Тем более что она тоже в доле. Так что пусть свой процент отрабатывает. А вот с Сергеем, как-то нехорошо получилось. Не по-товарищески. Надо будет ему тоже процент накинуть, – настроение снова начало потихоньку подниматься. Иван повеселел. – Будем делать все по-честному. Все в доле и все. Тогда и обид не будет».

Зазвонил городской телефон.

«А это еще кто? – удивленно посмотрел Зарубов на телефонный аппарат, который настырно требовал к себе особого внимания от хозяина квартиры. – По-городскому, что-то новенькое».

– Ало, — официальным голосом произнес Иван.

– Это я, – услышал Зарубов знакомый голос. – Что-то не спится. Знаешь, если хочешь, можешь приехать. Вместе скоротаем вечерок. Лады?

– Привет, Света, как хорошо, что ты позвонила мне. Я весь вечер думал о тебе. Спасибо за приглашение, но я не могу.

– Не можешь? – удивилась девушка. – Что случилось? С проектом, что-то не так? Звонил Сергей?

– Не волнуйся, – успокоил ее Иван. – Я устал и хочу отдохнуть.

– Два часа назад ты сам хотел остаться у меня. И когда я говорю тебе «да», ты воротишь, от меняя нос. Приезжай! – потребовала Светлана.

– Не могу.

– Ты заболел? Ладно, уговорил. Если гора не идет к Магомеду… Я, сейчас к тебе приеду.

– Не надо, – твердым голосом ответил Зарубов.

– Обиделся? И зря. А вот я на тебя нисколечко не обиделась, за то, что ты решаешь все вопросы за моей спиной.

– Какие вопросы? – испугался девичьей проницательности Иван. Но голос не изменил. Даже наоборот бодрее прежнего сказал: – Сегодня был трудный день. Надо выспаться, чтобы завтра выглядеть молодцом. Не хочу, что бы подчиненные подумали, будто я совсем выдохся. Мы с тобой еще всем покажем. Правда?

– Это точно, – недовольным голосом согласилась Светлана. – В таком случае, – грустно сказала она, – спокойной ночи. Да, – забеспокоилась она, – что-то ты в последнее время стал часто «выдыхаться» не заболел?

– Нет, не заболел, – раздраженно ответил Иван. – Что ты всех лечиться отправляешь.

– Что за грязные намеки? – вспылила девушка. – Ты прекрасно знаешь, что это я сделала для общей пользы. В противном случае заказа от Бортникова нам было бы не видать, как своих ушей. И после стольких моих усилий ты упрекаешь меня в неискренности? А ты чем лучше? Ведь ты тоже его обманул. Я переживаю о ого здоровье, а ты завладел его фирмой. Мне ничего не досталось. Тебе все досталось. И после этого ты еще осмеливаешься меня обвинять. Смотри у меня! – пригрозили Светлана Ивану. – Думаешь, я тебя не достану? Ошибаешься. Скоро у меня будет много влиятельных знакомых, и ты еще сам попросишь меня о помощи. Так что осторожнее на виражах, Иван.

– Ты меня ни так поняла, – поправил Зарубов девушку. – Я хоту спать. Вот и все. А ты вывела из этого целую теорию. Если боишься остаться за «бортом» событий, то можешь не волноваться, долю свою от сделок ты получать будешь, так же, как и Сергей.

– Какую еще «долю»? – опешила Светлана. – Ты хочешь откупиться от нас процентом от сделок? Хорош друг нечего сказать. Я тебя свела с важным человеком, а ты меня за это «кидаешь»? не думала, что ты, Иван, так быстро изменишься. Смотри, земля круглая. Я тебе помогла, а вот ты по отношению ко мне поступаешь гадко! Извини, но ты ошибаешься. Я переживу. А вот, что ты скажешь Сергею, когда он возвратиться с лечения? Он потребует фирму назад. Что ты будешь без меня делать? Кто цивилизованным путем решит эту проблему? Я и только я, и ты знаешь об этом. Так что не дури. Приезжай ко мне немедленно, и мы решим с тобой эту проблему.

– Я не могу, – сонным голосом ответил Светлане Иван. – Давай поговорим на эту тему завтра, часиков в двенадцать. Хочу хорошо выспаться.

– Решил выйти из «игры»? Не выйдет! Вместе начинали вместе и идти будем.

– Полностью с тобой согласен, – пробубнил Иван.

– Хорошо, – хлестким голосом ответила Светлана. – Встретимся завтра. Но смотри у меня. Не вздумай меня обмануть! Я многое могу рассказать, как Сергею, так и Гавриилу Кирилловичу. Не советую водить меня «за нос». Спи спокойно. Я больше тебя не потревожу. До свидания.

– До свидания, – озадаченно ответил Иван и медленно положил трубку на телефонный аппарат.

«Вот стерва! – возмутился про себя Иван. – Еще угрожает. Я ей деньги предлагаю, а она «брыкается». Уж не хочет ли она стать «главной» в этом деле? Через меня на фирму выйти? Да нет. Ей это ни к чему, – тут же успокоил себя Зарубов. – Хоть она и ловкая, но фирма ей «не по зубам». А вот испортить начатое дело она может. Надо будет поддерживать с ней хорошие отношения. Но почему она стала нервничать? Что ее насторожило? Мой отказ приехать? Нет! Она мне, что-то не договаривает, как впрочем, и я ей».

«Иван после разговора с Бортниковым изменился, – с досадой думала Светлана. – Стал увереннее и самостоятельнее. Вообразил себя важной «фигурой». Ничего я его быстро поставлю на место. О каких-то деньгах говорит? Завтра разберусь с ним. Устрою «промывку» мозгов. Припугну, как следует, сразу «головокружение от успехов» прекратиться. Подумаешь, какой важный. Решил без меня обойтись? Пусть только попробует! Неблагодарный».

 

*          *          *

 

Машина, за Иваном приехала ровно в восемь утра. Зарубов сел в автомобиль, который быстро повез его за город. «Куда это мы? – удивился Иван, но спрашивать у водителя не стал, сочтя это не приличным. – Подумает еще, что не доверяю или испугался».

В девять часов утра, как и договаривались, Иван сидел с Бортниковым за столом его загородного дома и пил чай. Во время чаепития о деле не говорили. Болтали просто так о всяких пустяках. Бортников много шутил. Иван говорил мало. Больше слушал. После завтрака Бортников предложил прогуляться по саду.

В саду от деревьев тянуло сыростью. Остатки тумана прятались в высокой траве. Туфли, на тонкой подошве, быстро промокли. Иван сунул руки в карманы брюк. Бортников, не спеша, шел впереди. Минут через пять, они подошли к небольшой, деревянной беседке.

– Посмотрите, какая красавица, – горделиво сказал Гавриил Кириллович. – Пойдемте в беседку, – предложил он.

Зарубов с удовольствием последовал за хозяином дома. В центре беседки стоял круглый стол и четыре стула. Бортников уселся на стул и кивком головы пригласил Ивана последовать его примеру. Зарубов присел на стул, стоящий рядом со стулом Гавриила Кирилловича.

– Располагайтесь, располагайтесь, – приветливо улыбаясь, заговорил чересчур ласковым тоном Бортников. – Не стесняйтесь.

Иван откинулся на спинку стула и посмотрел на мокрые туфли.

– Знаете, – начал Гавриил Кириллович, – а вы мне нравитесь. Фирма солидная, не примелькавшаяся, одним словом, свежий «товар». С «тухлыми» организациями работать не люблю. От них за версту несет «помоями». Обросли, знаете, всякими слухами, компрометирующими поступками. А с вами одно удовольствие сотрудничать. Если будете себя и дальше так же разумно вести, то получите выход на серьезные заказы. К ним особое внимание, поэтому выполнять эти заказы должны не запятнавшие себя скандалами люди.

– Я с вами полностью согласен, – закинув ногу за ногу, приосанился Иван. – Спасибо большое за заказ. Школу мы отремонтируем в два счета. Представители моей фирмы готовы выехать на объект и заключить договор с заказчиком.

– Приятно слышать, – Гавриил Кириллович посмотрел в окно, почесал переносицу и поинтересовался: – Мои люди могут присутствовать на «смотринах»?

– Конечно, – подтвердил Иван. – Разрешите узнать, – Зарубов понизил голос, – как я могу вас отблагодарить? Я хочу, чтобы, между нами, все было ясно и понятно. Работая под вашим руководством, мы сделаем много полезного для нашего города.

– Специалисты посмотрят объем работы и определят сумму.

– Хорошо. Я согласен.

– Сейчас уделяется большое внимание образованию, – начал постепенно подводить Ивана к «закромам Родины» Бортников. – Необходим будет капитальный ремонт многим учебным заведениям. И тот, кто получит разрешение на эту деятельность, получит постоянный доход.

– Гавриил Кириллович, – живо обратился Зарубов к хозяину дома, – помогите, пожалуйста, без вас нам ничего не дадут.

– Что бы дали необходимо завоевать доверие, – пояснил Бортников. – Только честный труд, на благо нашего города, может позволить нам использовать свой положительный рейтинг, как спасательный круг, в водовороте всевозможных конкурсов на право быть первыми.

– Но, как это сделать? У меня нет «выходов» на такой уровень. Только объединив наши с вами усилия, мы достигнем результата. С вами на сам черт не страшен.

– Благодарю за комплимент, – улыбнулся слащавой улыбкой Бортников. – Постараюсь вам помочь при условии, что вы работаете на моих условиях, – и пояснил. – Я не один. Умалять заслуги других людей мы не будем. Ведь мы одна команда! Не правда ли?

– Разумеется! Я очень рад помочь не только городу, но и его жителям, – заверил Бортникова Иван.

– Мне нравится наш разговор, – встал со стула Гавриил Кириллович. Зарубов последовал его примеру и вытянулся, чуть ли не по стойке «смирно». Бортников оценил и этот поступок. – Пойдемте поближе к дому, – предложил он. – Здесь, как-то сыро и влажно. Не правда ли?

– Да, действительно, – согласился Иван. – Все ноги промокли. Пойдемте в дом.

– Будем считать, что мы решили базовые вопросы? – поинтересовался Бортников. – Приятно иметь дело с сообразительным человеком.

– Мне приятно общаться с внимательным и чутким наставником, – сказал Иван. – Надеюсь на обоюдовыгодное, долговременное сотрудничество.

– Все зависит от вас, дорогой друг, – ответил уклончиво, прозрачным намеком Гавриил Кириллович.

У крыльца дома стоял автомобиль с «мигалками».

– Поедете на моем авто, – голосом, не терпящим возражений, сказал Бортников. – В городе пробки без специального «маячка» вам на работу вовремя не попасть. Это ваша первая сделка в нашем совместном проекте. Желаю вам удачи! Я верю в вас.

– Спасибо за доверие, – растроганным голосом ответил Иван и крепко пожал, мягкую, податливую ладонь Бортникова.

– Какой вы сильный! Сразу чувствуется деловая хватка.

– Не рассчитал немного, – начал оправдываться Зарубов.

Бортников махнул, в знак примирения, рукой. Иван сел на заднее сиденье, и автомобиль повез его в город на работу.

 

*          *          *

 

Иван вошел в свой кабинет и увидел на своем рабочем месте, в кресле руководителя фирмы, Светлану.

– Привет, – недовольно буркнул он.

– Здравствуй, начальник, – язвительно сказала Светлана и оценивающе посмотрела на Зарубова. – Что-то ты какой-то помятый? – внимательно рассматривая Ивана, подозрительно поинтересовалась она. – Дома не ночевал? Или случилось, что-то?

– Случилось, – ответил нехотя Иван. Ему хотелось снять сырые ботинки, но в присутствии Светланы он переодеваться не хотел, чтобы избежать лишних вопросов и без того очень «любознательной» девушки.

– Что? – рвалась к информации Светлана.

– Ничего особенного, – упирался, как ишак Зарубов. – Может быть, мы получим заказ.

– Заказ? От кого? Понимаю, наконец-то Бортников начал решать наши вопросы. Давно пора. Столько времени на него угробила, – насмешливо сказала девушка.

– Не вижу ни чего смешного? – удивился Иван. – Он честно выполняет свои обещания, а мы свои. По-моему, все правильно.

– С каких это пор, ты стал обожать логику? – поинтересовалась Светлана. – Где ты был? – резким голосом задала она вопрос. – Ты, что-то скрываешь от меня. Так не честно! Мы партнеры!

– Тише! – прикрикнул на нее Иван. – Не кричи. Орешь, как резаная. Люди кругом, – Зарубов посмотрел на свои любимые часы. – Скоро одиннадцать часов, – сказал он.

– Вот именно, – страстно затараторила Светлана, – а ты все еще держишь меня в неведении. Когда начнется строительство? Бортников обещал, что-нибудь устроить в ближайшее время. Неужели он тебе ни чего конкретного еще не предложил?

– Почему? Предложил, – безразлично, как будто разговор шел о чем-то заурядном, ответил Зарубов.

– Что? Строить дом? Где? – Светлана вскочила с кресла и быстро подошла к Ивану.

Зарубов, воспользовавшись этим, быстро подошел к своему рабочему креслу и с наслажденьем плюхнулся в его «объятия».

– Ты куда убегаешь от меня? – испуганно крикнула Светлана и рванулась к Ивану.

– Хватит чудачить, – решил успокоить ее Зарубов. – Сейчас должен прийти представитель от Бортникова. Будем смотреть объект.

– Отлично! – захлопала в ладоши Светлана. – Вот это другое дело! Так бы сразу и сказал. Сколько ему от прибыли «отстегнешь»?

– Не знаю, – недовольно ответил Иван.

– Опять начинаешь? – насупилась девушка.

– Процент зависит от прибыли, – пояснил Зарубов.

– Что за новшества? – возмутилась Светлана. – Надо договариваться о четкой «таксе». Ведь он нас даром «доить» будет! – бушевала девушка.

– Не кипятись, – твердо сказал Иван. – Мы еще заказ даже не получили, а уже считаем барыши, – усмехнулся Зарубов. – Сейчас главная задача, зарекомендовать себя на строительном рынке. Главное, качество работ, а не прибыль. Доход будет потом, когда пойдут настоящие заказы.

– А сейчас какой заказ, виртуальный? – оторопела Светлана.

– Вначале будут «пробники». Проверять нас будут на деле, – пояснил непонятливой девушке Зарубов. – Настоящее строительство начнется потом. Соответственно и настоящая прибыль будет потом. Ничего, – подбодрил он девушку, – прорвемся. Два-три небольших, второстепенных объекта, и мы выйдем на обширные просторы рынка недвижимости. Бортников не подведет. Мы ему нужны не меньше, чем он нам. Так что он тоже заинтересован в успехе наших начинаний. Он, как локомотив, потащит нашу фирму за собой. Только успевай договора заключать. Кстати, – вспомнил он о фирме Светланы, – у тебя рекламная фирма. Скоро у нее будет много работы. Справишься? Рекламировать надо будет активно, настойчиво, агрессивно. Без всяких там принципов и порядочных правил. Необходимо будет сделать на рынке недвижимости для нас уютное местечко, тихую «гавань» для потрепанных «штормами» жизненных неурядиц и «бурями» скитаний по чужим «углам» потенциальных покупателей квартир. И не важно, как и что. Главное – продать!

– Это другое дело, – успокоилась Светлана. – А то загадки какие-то.

– Сейчас представитель придет от Бортникова, – напомнил Иван, – смотри при нем не «тупи».

– Сам не «тупи», – обиделась девушка.

Минут через пятнадцать в кабинете Зарубова появился миловидный мужчина лет тридцати в слегка поношенном, синем, как у школьника костюме.

– Странно, – шепнул Иван девушке, когда они спускались вниз к машине, – какой-то потасканный.

– Кто? – то же шепотом поинтересовалась Светлана.

– Костюм, – улыбнулся Зарубов. – Или на стройку они все так ездят, по-рабочему?

– Значит так надо, – тоном знающего человека ответила девушка. И, быстро пояснила свою мысль. – Привыкай к двойному «дну» экономической политики. Он не должен выделяться из окружающего его социума. Они должны принять его, как своего.

– Может и нам, надо было надеть потертые джинсы и заношенные рубашки? Выделяться будем на общем фоне, – забеспокоился Иван.

– Нам не обязательно, – незаметно махнула рукой Светлана. Подумала и добавила: – В следующий раз надо будет то же сориентироваться относительно заказчика. А сейчас и так сойдет. Не отменять же из-за нового костюма решающую встречу.

– Согласен, – тихо ответил ей Иван. – А что, – обратился к представителю Бортникова Зарубов, – объект далеко?

– Нет, – весело, словно он направлялся на утренник, ответил помощник Бортникова. – Минут двадцать езды. Социальный объект. Средняя школа. Зданию необходим капитальный ремонт. Объект по своим масштабам скромный, но очень значимый социально.

– Понимаю, – серьезно ответила за Ивана Светлана. – Хороший рекламный ход.

– Гавриил Кириллович, – уважительно сказал Зарубов, – уделяет серьезное значение бытовой составляющей учебного процесса.

– Да, – подтвердил помощник Бортникова. – Гавриил Кириллович, как депутат Законодательного собрания, уделяет пристальное внимание подрастающему поколению. Ведь это наша смена. Какие условия мы им создадим для развития, таких специалистов и получим.

– Согласен, – кивнул Иван. – Уважаю людей, которые думают не только о себе, но и о других. Для Гавриила Кирилловича на первом месте забота о простом человеке. Он делает жизнь людей легче и комфортнее.

Все сели в машину и через пятнадцать минут были на месте. Двухэтажная школа выглядела белее, чем скромно. Быстро пробежались по этажам. В коридорах никого не было. Все школьники были на уроке. Прозвенел звонок. Веселая, бесшабашная орава разновозрастной детворы высыпала в школьные коридоры. Школа наполнилась гулким шумом.

– Зайдем в несколько классов, – предложил помощник Бортникова, – посмотрим, что к чему. Потом в туалеты и можно к директору.

– Зачем в туалеты? – поинтересовалась Светлана.

– Что бы сложилось более полное представление о состоянии помещений идущего под капитальный ремонт здания, – вежливо пояснил помощник депутата Законодательного собрания.

– Ясно, – кисло ответила девушка и посмотрела на Ивана, который со вниманием осматривал входную дверь в мужской туалет. – Можно я подожду здесь, – поинтересовалась Светлана у помощника Бортникова.

– Конечно, все туалеты одинаковы, – с готовностью ответил тот и отправился с Зарубовым смотреть туалет.

– Все надо менять, – сказал Иван помощнику депутата Законодательного собрания.

– Согласен, – участливо кивнул головой помощник Бортникова. И поинтересовался: – Справитесь в отведенные сроки?

– Справимся, – уверенно ответил Иван.

– А детей куда? – поинтересовалась Светлана.

– Школьники, это идея самого Гавриила Кирилловича, будут, временно, переведены в другую школу. Новшество заключается в том, что, не прерывая учебного процесса, мы быстро, качественно модернизируем материальную базу учебных заведений. Работа новая, ответственная. Если успешно справитесь с этим объектом, Гавриил Кириллович сможет, без особого труда, организовать вам следующий объект.

– Школу? – недовольно спросила Светлана.

– Вы знаете, сколько школ в городе? Ваша фирма будет обеспечена работой лет на…

– Но мы строим жилые дома, – бесцеремонно перебила помощника депутата девушка. – Иван, что ты молчишь?

– Извините, как вас по имени отчеству? – спросил у помощника депутата Зарубов.

– Савельев Павел Иванович, – представился помощник депутата.

– Павел Иванович прав, – твердым голосом сказал Иван. – Наша обязанность помогать, быть на «передовой» там, где трудно, а не там, где престижно и «сытно».

– Согласен, – обрадовался полученной поддержке Павел Иванович. – И потом, – посмотрел он на девушку, – ваша работа получит положительную оценку в городских средствах массовой информации. Такой резонанс позволит вашей фирме выиграть конкурс на строительство жилого дома в любом районе города. Кто сможет отказать фирме занимающейся благотворительностью?

– В смысле? – вытаращила глаза на Савельева Светлана.

– Разве вы не знаете, что это благотворительная акция? Ремонт школы полностью осуществляется за счет вашей фирмы.

– Конечно, знаем, – понимающим голосом ответил Зарубов. – Конечно, мы согласны.

– Вот и хорошо, – засиял Павел Иванович. – Извините, я должен позвонить, – и помощник депутата отошел на несколько метров в сторону.

– Что еще за благотворительность? – зашипела Светлана на Ивана. – Мы вылетим в «трубу» если начнем все школы города ремонтировать за свой счет! Это кто такое придумал? Твоя идея?

– Бортникова. Правда, здорово придумал. Мы ремонтируем, а он выдает это за умение налаживать деловые связи с бизнесом. Одним словом, депутат, заботящийся о благе своих избирателей, – зашептал Светлане Зарубов. – Учись. Сам на «коне» и нас в «люди» выведет. А по поводу строительства домов не беспокойся. Все будет. И дома и…

– Все хорошо, – сказал подошедший к шептавшимся «благотворителям» Павел Иванович. – Теперь можно и к директору идти.

– Зачем? – поинтересовалась Светлана. – По-моему, надо говорить с заказчиками, а не потребителями нашей, так сказать «продукции».

– А школа, в лице директора, и есть заказчик, – услужливо пояснил помощник депутата Законодательного собрания.

– Почему они? – удивилась девушка. Разве не муниципальные структуры?

– Конечно, нет! – заулыбался Павел Иванович. – Ведь всем так выгодно! Гавриил Кириллович идейный вдохновитель и организатор, вы занимаетесь благотворительностью, администрация школы «крутиться», а не сидит, «сложа руки». Все в «плюсе».

– Если не считать наших затрат, – усмехнулась Светлана.

– Не забывай, – напомнил ей серьезным голосом Иван, – в перспективе у нас большое строительство, доходы от которого перекроют все наши сегодняшние растраты.

– Правильно мыслите Иван Станиславович, – поддержал Зарубова помощник депутата. – Масштабно.

– Ладно, – присмирела Светлана. – Видимо опыта еще маловато.

– Самокритика, это хорошо, – поддержал ее Зарубов, – только и ты не скромничай. Такое дело хорошее организовала. Детям помогаем и вообще. Молодец!

– Да, Светлана Альбертовна, – подхватил идею Ивана Павел Иванович, – вы свели двух таких замечательных людей. Благодаря вам будет отремонтирована такая замечательная школа.

– Хорошо, хорошо, – захлопала в ладоши девушка, – уговорили. Я на вас не в обиде.

– Вот и чудесно, – весело сказал Зарубов. – Пойдемте к директору. Сколько можно стоять в коридоре?

– Конечно, пойдемте, – встрепенулся Савельев. – Я покажу, где находится кабинет директора.

Спустились на первый этаж, прошли по коридору и оказались перед дверью с табличкой «Директор».

– Пошли, – и весело улыбаясь, помощник депутата Законодательного собрания, открыл дверь в кабинет. – Здравствуйте, дорогая хозяйка этого чудесного заведения. Рекомендую, – обратился Павел Иванович к Светлане и Ивану, – это директор школы, Портнова Маргарита Васильевна. А это, – указал широким жестом Савельев на Зарубова и Коровину, – руководители фирмы, откликнувшейся на «глас о помощи», Светлана Альбертовна и Иван Станиславович.

– Здравствуйте, очень приятно, – поставленным, твердым голосом приветствовала всех вошедших директор школы женщина средних лет, немного полноватая, но полнота не портила ее, а наоборот, придавала ее фигуре начальствующую солидность. – В свою очередь, – сказала Маргарита Васильевна, – разрешите представить вам моего финансового помощника во всех наших начинаниях. Это учитель математики и информатики в нашей школе, очень активный, целеустремленный человек Дзюба Катерина Архиповна. Благодаря этому человеку и состоялась наша с вами встреча. Она обратилась к Гавриилу Кирилловичу с просьбой о помощи, и этот уважаемый человек нашел время оперативно откликнуться на нашу просьбу и вот вы здесь. Как все получилось хорошо, правда, ребята?

– Правда, – дружелюбно улыбаясь, ответил за всех Павел Иванович.

– Приступим к делу, – выступила вперед Светлана. – У вас есть смета на ремонт или что ни будь в этом роде? Считали? Решили, что, где и как должно быть установлено? Планировка помещений, мебель, материалы, которые необходимо будет использовать при ремонте? Сроки ремонта?

– Мы посчитали, как смогли, – ответила Катерина Архиповна, стройная, симпатичная выпускница педагогического института с голубыми, как небо глазами и длинной косой. Она показала Ивану двенадцати листовую школьную тетрадь. – Вот наши расчеты. Я окончила курсы бухгалтеров и немного понимаю в бухгалтерии. Конечно, здесь не все так гладко, как хотелось, но с вашей помощью мы разберемся. Правда?

– Конечно, разберемся, – весело подмигнул ей Иван. – Давайте посмотрим вашу тетрадку. Что в не написано?

– Давайте о деле, – сердито предложила Светлана, заметив неподдельный интерес Зарубова к школьной учительнице. – Мы пришли работать, а не ошибки проверять. Ошибки, это по вашей части, – обратилась она к Катерине Архиповне, – а мы – строители!

– Конечно, – нисколько не смутившись, сказала Катерина Архиповна. – Мы не претендуем на «лоск и шик», но, хоть минимум вы нам обеспечите?

– Конечно, будет все по высшему разряду, – обратился ко всем присутствующим Иван. – Наша фирма отнеслась к предложению Гавриила Кирилловича со всей серьезностью. Мы сделаем все, что нужно. Закупим и установим самое современное оборудование.

– Чудесно! – воскликнула счастливым голосом Маргарита Васильевна. – Давайте приступим к обсуждению наших планов.

– Давайте, – жизнерадостным эхом отозвался Павел Иванович.

– Все уселись за стол. Светлана села рядом с Катериной Архиповной и тихо спросила у нее:

– Вы носите линзы?

– Нет, – тоже тихо ответила ей учительница.

– Вы хотите сказать, что это настоящий цвет ваших глаз?

– Конечно! – улыбнулась Катерина Архиповна. – У меня действительно синие глаза.

– Хорошо, – поджав губы, согласилась Светлана, – давайте обсуждать проект.

– Давайте, – простым, естественным голосом ответила ей учительница.

– Совещание длилось около двух часов. К всеобщему удовлетворению основные вопросы были успешно согласованы.

– Для связи, – предложила директор, – давайте обменяемся номерами сотовых телефонов. Я полностью доверяю Катерине Архиповне. Если что, звоните прямо к ней.

– Конечно, – кивнула головой учительница, глядя на Зарубова.

– Обязательно позвоню, – ответил ей Иван.

– Свершилось! – торжественно заявил Павел Иванович. – Гавриил Кириллович будет очень доволен. Он так переживал за этот проект. Успокою его. Можно считать, что «пилот» удался.

– Разумеется, успокойте. И передайте, от меня, привет, – сказала Светлана, кося глазами на Зарубова. Иван вздрогнул, но ничего не сказал.

– Передам привет от всех, – обобщил неожиданно поступившую просьбу Савельев.

– Павел Иванович, вы, как помощник депутата, должны курировать этот проект и активно помогать нам, – сказала Маргарита Васильевна и окинула присутствующих взглядом, мол, от нас не уйдешь так просто.

– Спасибо за доверие, – заулыбался помощник депутата. – С превеликим удовольствием.

На этом совещание закончилось, и «меценаты» вместе с помощником депутата уехали.

– Если у нас все получится, как запланировали, – радостно сообщила Маргарита Васильевна Катерине Архиповне, как только «гости» покинули ее кабинет, – то новоселье через три месяца встречать будем!

– Неужели у нас в школе будет настоящий компьютерный класс? Ведь это же прорыв в будущее!

– Будет, будет, – задумчиво ответила директор школы. – Если Павел Иванович не врет.

– Он же помощник депутата, – забеспокоилась учитель математики и информатики, – обмануть не должен. И строители приехали.

– Это не строители, – махнула раздраженно рукой Маргарита Васильевна. – Ремонт начнется, когда рабочие в школу придут. А это так, «ряженые». На нашей бедности политический капитал зарабатывают. Благотворители нашлись. Если бы не перевыборы в Законодательное собрание, сидели бы мы сейчас в этих обшарпанных стенах до Рождества Христова. Перед предвыборной кампанией, они нам что хочешь, сделают, лишь бы мы за них проголосовали и других голосовать, за них агитировали.

– Я знаю, что политика неблагодарное занятие, но неужели все так гадко? – недоверчиво посмотрела на директора школы учитель математики и информатики. – Такие красивые люди. Стараются нам помочь. Улыбаются. Номер телефона свой оставили для связи.

– Держи карман шире! – усмехнулась Маргарита Васильевна. – Только тогда поверю, когда наши ученики в отремонтированную школу через три месяца вернуться.

– А я буду держать этот вопрос на контроле! – с готовностью сказала Катерина Архиповна. – Завтра же позвоню этому руководителю фирмы. Намекну, что выборы отработать надо. Хвалить их будем, только когда школу отремонтируют. Правильно?

– Согласна, – ответила директор, уткнувшись в какие-то бумаги. – Договор почитать надо. Вдруг «бутафория», какая?

– Вы, Маргарита Васильевна, документы изучите, а я их «теребить» буду. Вместе мы их «дожмем». Сделают ремонт. Никуда от нас не денутся.

– Хорошо, держи меня в курсе, – согласилась директор школы и углубилась в чтение договора.

Катерина Архиповна, окрыленная возможностью проявить свои организаторские способности, пошла в восьмой класс «Б» проводить урок по информатике теоретически, «на пальцах». Компьютер в школе был один и стоял в учительской.

Павел Иванович быстро доставил Зарубова и Светлану обратно в офис. Любезно улыбаясь, он пожелал бизнесменам творческих успехов, сославшись на дела, отказался от предложенного чая и умчался на автомобиле докладывать Бортникову о результатах переговоров.

– Какой слащавый. Прямо мармелад, – пробубнила раздраженно Светлана.

– У него работа такая, – пояснил Иван и направился в свой кабинет. Светлана поспешила за ним.

– Может, чайку выпьем? – предложил Зарубов Светлане, развалившись в своем кресле.

– Мне не до чая! – грубо ответила девушка.

– Что случилось? – поинтересовался Иван. – По-моему, все идет очень даже хорошо. Сейчас Савельев докладывает Бортникову результаты нашей поездки в школу. Я думаю, Гавриил Кириллович будет очень доволен тем, что мы берем все расходы по ремонту на себя. Для него это такой подарок. Завтра все газеты будут «трубить» о его великих организаторских способностях и рвении помочь простым людям.

– Что-то я никак не пойму, – крутила в руках нервно карандаш Светлана, – Так он обещал выделить деньги на ремонт или нет?

– Деньги ушли в счет «отката», – пояснил Иван. – Сэкономленный городской бюджет он «положит» в свою политическую «копилку». Этот яркий пример своей неутомимой деятельности на благо любимого города ему очень пригодиться, когда начнется предвыборная игра с электоратом.

– Ты отказался от прибыли? – встала со своего места Светлана. – Зачем же мы тогда столько работали? Бесплатно можно было и самим без всяких «лоббистов» ремонтировать за свой счет школы.

– Можно было, – внимательно посмотрел на девушку Иван. – Только этот ремонт был бы действительно бесплатным.

– Объясни, – уселась Светлана на кожаный диван. – Но прежде, чем говорить закажи, пожалуйста, мне кофе, а себе что-нибудь на усмотрение. Есть хочется.

– Поехали, пообедаем, – предложил Зарубов.

– Нет! – категорично заявила девушка. – Я не сдвинусь с места до тех пор, пока ты мне все не объяснишь. Иван, меня раздражает твоя секретность. Ведь мы же разработали план наших действий. Бортников может подумать, что мы струсили или просто лебезим перед ним. Он нас за серьезных партнеров после этого считать не будет.

– Наоборот, – усмехнулся Иван. – Сейчас он поймет. Что имеет дело не с «рвачами», а честными, умными, дальновидными предпринимателями. Пусть видит, что мы настроены, работать с размахом, а не «щипать» по мелочи. Мы серьезные партнеры, а не фирмы-однодневки.

– Да ему это тысячу лет не нужно! – завелась Светлана. – Он нас «обул»! Получил политические дивиденды и удалился «монтировать» свою предвыборную программу.

– Нет, – твердым голосом ответил ей Зарубов. Он хотел рассказать девушке о своей встрече с Бортниковым, но вовремя спохватился, вспомнив о своем обещании Гавриилу Кирилловичу не информировать Светлану об их совместных планах. – Знаешь, – формальным голосом продолжил Иван, – людям надо доверять. По-моему, Бортникову доверять можно. Ему нужны деньги. Большие деньги и он не будет рисковать, вступая в «неофициальные» отношения с кем попало, – и довольным голосом закончил: – Мы ему подходим. Это я сразу понял.

– Когда? Где? Вы встречались? – забросала Зарубова вопросами Светлана. – На нашей встрече он ничего не говорил такого. У вас была встреча без меня? – девушка резко вскочила с дивана и заходила по кабинету взад-вперед, взад-вперед.

– Успокойся, – миролюбиво сказал Иван. – Я сразу это понял. Если бы он не доверял нам, то не пришел бы на встречу.

– Смотри, – погрозила Зарубову указательным пальцем Светлана, – ошибешься, все смеяться над нами будут.

– Серьезные дела не спеша делаются. Если ремонт школы пройдет успешно. Он это оценит и тогда начнется серьезная работа. Нашей фирме то же необходим положительный образ. А школы нас бесплатно рекламировать будут.

– Какой наивный, – успокоившись, сказала Светлана и принялась пить кофе. – Какой холодный!

– Ты бы еще полчаса говорила, так он бы вообще покрылся льдом. Заменить?

– Не надо, – махнула рукой девушка. – Тем более что я его уже выпила. Все. Поехали обедать. Я проголодалась.

– Поехали, – с готовностью ответил Иван и встал с кресла. – Пошли! – радостным голосом поторопил он Светлану.

– Что смеешься? – стала осматривать себя в зеркальце девушка.

– Очень проголодался, – пояснил свою неожиданную веселость Зарубов.

– А вот мне не до смеха, – туманным голосом сказала Светлана. – После обеда мне надо съездить по своим делам.

– По делам? – удивился Иван.

– Не забывай, – укоризненно ответила девушка, – что у меня есть своя фирма, которой надо заниматься, а не только ваши с Бортниковым дела контролировать.

– Извини, забыл, – насмешливо сказал Зарубов.

– Ни чего смешного, – огрызнулась Светлана. – Я, может быть, то же бизнесмен с большой буквы.

– Согласен, – сказал Иван, садясь в машину. – Куда поедем?

– Как всегда, – миролюбивым тоном сказала девушка, откинувшись на кожаную спинку автомобильного кресла. – Поехали! – весело воскликнула она.

Иван, незаметно, покосился на нее и автомобиль тронулся с места.

 

*          *          *

 

Павел Иванович, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, стоял в приемной Бортникова.

– Заходите, – вежливо пригласила секретарь-референт Савельева.

– Вы сегодня, Анжелина, великолепно выглядите! – томным голосом сказал помощник депутата, миловидной, чересчур стройной, словно только что сошедшей с подиума девушке.

– Ах, Павел, – стрельнула пылким взором в сторону Савельева Анжелина, – какой вы откровенный! – и предположила. – Наверно, какое-нибудь, дельце успешно провернули?

– Конечно! – радостно сообщил помощник депутата и легонько хлопнул девушку по упругой попке.

– Ай! – тихо вскрикнула секретарь-референт и ткнула кулачком в бок Павла. – Вот тебе, забияка!

Савельев на крыльях счастья «влетел» в кабинет депутата Законодательного собрания.

Бортников важно и очень деловито читал свежую прессу. Он не обратил никакого внимания на сумбурное появление своего помощника. Павел Иванович, привыкший к чрезмерной занятости «босса», аккуратно закрыл дверь кабинета и смиренно замер в ожидании внимания со стороны Гавриила Кирилловича. Наконец Бортников оторвался от чтения, мельком глянул в сторону вошедшего и коротко произнес, вновь уткнувшись в газету:

– Что там у тебя?

– Все как вы и говорили, Гавриил Кириллович! – подобострастно наклонив корпус туловища вперед, льстиво улыбаясь и тихонько хихикая, словно его щекотали под мышками, горячо заговорил Савельев. – Со школой все устроилось, как нельзя лучше! Ремонтировать будут бесплатно!

– Что? – оторвался от чтения газеты Бортников.

– Бесплатно ремонтировать будут, Гавриил Кириллович, – замямлил испуганным голосом Павел Иванович. – Иван Станиславович сам это предложил. Отзывался о вас очень уважительно, – и тихо добавил. – Не то, что Светлана Альбертовна.

– Поясни! – громко приказал Бортников, отбросив движение руки недочитанную газету на край стола. – Что еще за новости? Почему бесплатно? Деньги город выделил. Я «пробил» такие суммы! Что за самоуправство? А как же наш договор?

– Гавриил Кириллович, – осмелился подойти к «боссу» на два шага ближе Савельев, – вы только не волнуйтесь. Это даже лучше! Представьте себе, – Павел Иванович подошел к депутату еще на один шаг, – вы решили вопрос о безвозмездном ремонте школы! Деньги останутся в бюджете города! Благодаря вашей заботе о вверенном вам населении города детишки получат уникальную возможность учиться в современной школе! Ваше умение работать с деловыми людьми города не останется не замеченным городской прессой. А как только она зазвучит, сразу же подключим и общероссийскую печать. Накануне выборов такой поворот! Конкуренты «отдыхают». Правительство города наверняка оценит ваш поступок. А деньги можно затратить на ремонт других школ. Потом, после выборов. Иван Станиславович от нас никуда не денется. Такая возможность! Благодаря вам он получил долговременный, выгодный заказ на ремонт школ города. Вы отремонтировали школу бесплатно! Сэкономили городские деньги! Поступок, подчеркивающий вашу гражданскую позицию. Об этом будут «трубить» все газеты города и не только.

– Ладно, – самодовольно махнул рукой Бортников, вальяжно раскинувшись в кресле, – присядь, в ногах правды нет, – и он снисходительно указал Савельеву на стул в конце стола, примыкающего другой своей стороной к столу депутата. – Чья идея о такой незапланированной благотворительности? Им, что деньги не нужны?

– Идея Зарубова, а Коровина была против этого решения, – усевшись на краешек стула, ответил охотно Павел Иванович. И от себя добавил: – Руки решила «погреть» на городских деньгах. Правда, это нехорошо?

– Конечно! – возмущенно воскликнул Бортников. – В то время, когда мы, депутаты Законодательного собрания стараемся экономить каждую копейку, отдельные личности думают только о своем кошельке.

– Но благодаря вашему участию этот процесс удалось остановить, – поддакнул Савельев «шефу». – Теперь все увидят, как надо работать на благо народа, — дополнил он мысль Бортникова своими словами.

– Ясное дело! – усмехнулся Гавриил Кириллович. – Проследи, чтобы пресса подала этот факт в нужном нам цвете.

– Разумеется, – серьезным голосом заверил Бортникова Павел Иванович. – Разрешите выполнить и доложить? – поинтересовался он, вставая со стула.

– Да, – коротко подтвердил свое распоряжение Гавриил Кириллович. – Так значит, Коровина была против бесплатного ремонта школы? – уточнил Бортников.

– Факт! Я же вам доложил. У меня сложилось впечатление, что они не доверяют друг другу, – пояснил свой ответ Савельев. – Постоянно обменивались колкостями. Но волноваться не стоит. Зарубов твердо решил отремонтировать школу за свой счет. Он надеялся, что вам эта идея понравится. Догадливый. Правда?

– Иди, – приказал Бортников. – И контролируй ситуацию. Обо всех изменениях в графике ремонта школы докладывать незамедлительно мне. Ясно?

– Ясно! – бодрым голосом подтвердил Павел Иванович распоряжение «шефа» и бесшумно удалился из кабинета депутата Законодательного собрания.

«Что за «самодеятельность»? – погрузился в размышления Бортников, как только Савельев покинул его кабинет. – С Иваном Станиславовичем мы не о чем таком не договаривались. Наоборот. А все-таки ловко он придумал! – заулыбался Гавриил Кириллович. – Молодец, Зарубов! С таким человеком можно иметь дело. Не подведет. А вот Светлана Альбертовна меня озадачила, – Гавриил Кириллович посмотрел на отброшенную газету, взял ее в руки полистал и отложил. – Надо барышне позвонить. Что-то она заартачилась. Да и отдохнуть не мешало бы. Устал. Заодно и узнаю, что к чему. Не приукрасил ли свою проницательность Савельев? Что-то уж все, как-то противоречиво? С Зарубовым то же встретиться не мешало бы. А то он еще, чего доброго, и остальные школы бесплатно ремонтировать начнет. Нет. Иван Станиславович не глупый человек. И его задумка с благотворительностью мне очень кстати. Молодец! Интересно, сам догадался или кто надоумил? Надо поспрошать у обоих. Зарубов, конечно, основной «игрок», но и Коровину сбрасывать со счетов нельзя. Интересно имеет ли она, какое-либо влияние на Ивана Станиславовича? Светлана, барышня видная, жгучая. Она своего не упустит. Может мне ее на себя переключить? Мне толковые работники ой как нужны. Точно! Так и сделаю. Заодно разузнаю чем «дышит» Артур Яковлевич. Как бы он нам не помешал. Надо, чтобы он на Светлану Альбертовну «запал». Тогда информация заструится свежим ручейком».

– Ало, здравствуйте, дорогая Светлана Альбертовна, – лилейным голосом простонал Бортников. – Как поживаете? Совсем меня забыли. А вот я вас помню. Соскучился. Хочу пригласить вас к себе в гости. Посидим, поговорим, отдохнем. Я так по вас скучаю. Завтра в семнадцать часов я пришлю за вами машину. Договорились, Светлана Альбертовна?

– Здравствуйте, Гавриил Кириллович, – усталым голосом отвечала Коровина. – Я, в отличие от вас, работаю. Мне некогда об отдыхе думать. К тому же вы не звоните. Наверно, наша с вами последняя встреча пришлась вам не по вкусу? Мне очень жаль, но я не смогу приехать к вам завтра на встречу. Я занята, – обиженным голосом закончила свою речь Светлана.

– Давайте вместе решать ваши трудности, – ласково «мурлыкал» Бортников. – Я готов вам протянуть руку помощи. Не отказывайте мне в этом удовольствии.

– Вот именно, – ухватилась за слово Светлана. – Все только об удовольствиях думают. А обо мне кто-нибудь подумал? Кручусь, как белка в колесе. Никакой благодарности. Долг, Гавриил Кириллович, платежом красен.

– Любимая, – заговорил деловым тоном Бортников, – приезжайте, и мы все решим. Я человек открытый и закулисных игр не люблю. Тем более что вы прекрасно знаете, как я к вам отношусь. Одно только ваше слово и все изменится.

– Слово? Какое слово? – сердито спросила Светлана. – Вам уже мало наших отношений? Что вы задумали на этот раз? – лукаво поинтересовалась девушка.

– Сюрприз, дорогая Светлана Альбертовна, – задушевным голосом ответил Бортников.

– Вы меня заинтриговали, – сказала Светлана. – Какой настырный. Жуть! Завтра мне все изложите, как на духу. Иначе я рассержусь и больше никаких отношений с вами иметь не буду. Ясно, Гавриил Кириллович?

– Я полностью в вашей власти, моя госпожа, – заискивающим голосом сказал Бортников. – Прошу, заклинаю вас, приезжайте, пожалуйста, моя любимая Светлана Альбертовна.

– Приеду, – безразличным голосом ответила Светлана. – Посмотрю, как вы держите свое слово. До свидания, Гавриил Кириллович.

– До свидания, моя бесценная Светлана Альбертовна.

«Смотри, как «загорелось» мужику, – удивилась Светлана. – Наверно очень понравилось. Ничего завтра я из него всю информацию выбью. Халява закончилась. За все надо платить. Мне нужны связи в правительственных кругах города. Сойдусь с ним еще ближе. Перейду на «ты». С его помощью, найду обеспеченного мужчину. Иван, как я понимаю, не намерен делать мне предложение. Что ж будем искать на стороне. Сергея, когда вернется, аккуратно «задвину». Разыграю серьезные отношения с Зарубовым и дам понять Зубину, что он «третий», а значит лишний. А если честно, оба они «вчерашний день». Буду выходить на более высокий уровень. Хватит в «подмастерьях» ходить! Пора становиться «хозяйкой». Это хорошо, что Бортников пригласил меня к себе. Очень даже кстати. Договоримся без свидетелей».

«Теперь надо переговорить с Зарубовым, – рассуждал сам с собой Бортников довольный тем, что Светлана согласилась с ним встретиться. – Назначу ему встречу утром».

– Ало, здравствуйте, Иван Станиславович, – деловито начал излагать Бортников, – нам необходимо завтра встретиться, часов в десять. Вас устроит?

– Здравствуйте, Гавриил Кириллович, я всегда готов решать любые вопросы с деловыми людьми, – уверенным голосом ответил Зарубов. – Назначайте место.

– Там же где и в прошлый раз. Помните?

– Конечно, помню. Завтра в десять часов утра буду в условленном месте. Светлану Альбертовну приглашать? – поинтересовался Иван.

– Мы же договорились, что все вопросы относительно нашего проекта мы решаем исключительно с вами, – напомнил забывчивому собеседнику Бортников.

– Извините, Гавриил Кириллович, уточняю, – пояснил свой вопрос Зарубов.

– Это хорошо, что вы любите точность. Я сам люблю ее. Поэтому и предлагаю сверить наши «часы». Бизнес любит точность, верность и прозрачность.

– Я полностью с вами согласен.

– Тогда до встречи.

– До свидания, Гавриил Кириллович.

«Савельев уже доложил о результатах нашей встречи, – размышлял Иван. – Шустрый малый. И очень хорошо, что шустрый! Гавриил Кириллович убедился, что мне можно доверять. Правда Светлана немного подпортила переговоры. А может и к лучшему. Ее позиция оказалась очень хорошим «фоном». На нем я смотрелся «четко и ясно». Завтра Бортников продолжит разговор. А если он остался недоволен моей инициативой? Ведь он планировал получить прибыль. Ладно, выплачу ему из своего кармана. Скажу, что так сразу и планировал. Если все пройдет нормально, поинтересуюсь о дальнейших планах. Ремонт школ, конечно, хорошо придумано, но надо бы и посерьезней работой заняться. Деньги, заработанные на ремонтах школ не плохо бы вложить в строительство жилья для среднего класса. А потом и за элитное жилье взяться. С Бортниковым можно так развернуться! Молодец Светлана! Но жениться на ней мне, что-то не хочется. Строить свое личное благополучие за счет Сергея я не буду. Если бы не его болезнь, они бы давно расписались. Но если у них настоящая любовь то, причем здесь болезнь? Светлана тянет. Со мной заигрывает. Раньше думать надо было. Теперь поздно. Перебирает, ищет, где «повкуснее». Это ее выбор, – и неожиданно посторонняя мысль переключила Зарубова совершенно на другую «волну». – А Катерина Архиповна хорошенькая, шустрая. Знает, чего хочет и умеет своего добиваться. Может ей позвонить? Неудобно. Когда начнется ремонт школы, будем встречаться чаще, тогда и поговорим».

 

*          *          *

 

Иван приехал на встречу с Бортниковым раньше условленного времени. Хотел войти сразу в ресторан, но передумал. «Дождусь десяти часов и пойду, – подумал он. – Моя точность подчеркнет серьезность моих отношений. Пусть окончательно убедиться, что я человек слова». Зарубов включил в салоне веселую музыку и откинулся на спинку автомобильного кресла. Но блаженство его длилось не долго. Подъехал автомобиль Бортникова. Иван вышел из своего автомобиля и направился к Бортникову.

– Здравствуйте, Гавриил Кириллович, – твердым голосом с подчеркнуто деловым видом поприветствовал Иван депутата Законодательного собрания.

– Здравствуйте, Иван Станиславович, – сдержанно поприветствовал Зарубова Бортников. – Пойдемте, позавтракаем.

– С удовольствием, – сдержанно улыбнулся Иван.

– Так, – начал свою речь Гавриил Кириллович, как только официант удалился на приличное расстояние, – как наши дела?

– Отлично, – в полголоса заговорил Зарубов, – готовы приступить к ремонту.

– Не накладно? – мягким голосом поинтересовался Бортников.

– Наша фирма располагает солидным капиталом, – ответил ему Иван. – Для нас это будет просто маленькой разминкой. Кстати, мы помним о наших обязательствах. Ждем команды.

– Нет, что вы! – заулыбавшись, замахал руками Бортников. – Спасибо за удачный «пиар». Это ваша или Светланы Альбертовны идея? Благотворительность – это решение заявить о себе на строительном рынке? Или считаете объекты данного предназначения не серьезным заказом?

– К образованию я всегда относился положительно, поэтому принял решение открыть «сезон» громко. Заявить всем, что наша фирма пришла на строительный рынок не случайно. Наши намерения тверды, как монолит.

– Приятно иметь дело с таким напарником, – благосклонно сказал Бортников. – Знаете, я поговорю с людьми из правительства. В следующем году намечается строительство жилья в одном уютном микрорайоне города. Лакомый кусочек, но очень затратный.

– Осилим, Гавриил Кириллович, – заверил Бортникова Зарубов.

– Не волнуйтесь. Я помогу вам, – шелестящим голосом сказал депутат Законодательного собрания. – Остальные школы вы будете ремонтировать за деньги. О гонораре за участие потом.

– Жду информацию, – внимательно посмотрел Иван на Гавриила Кирилловича.

– Все инструкции будете получать черед Савельева. Кстати, как он вам?

– Вполне надежный, представительный молодой человек. Мы с ним сработаемся.

– Вот и хорошо, – довольным голосом сказал Бортников. – Лично встречаться с вами, к сожалению, я не могу. Сами понимаете, заседания в Законодательном собрании. Одним словом, дела.

– Понимаю, понимаю, – понимающе, с уважением в голосе, закивал головой Зарубов, – принятие государственных решений, встречи с избирателями. Смею заверить, мы вас не подведем. Школы будут ремонтироваться качественно и в срок.

– Это самое главное, – подхватил мысль Ивана Бортников. – Забота о подрастающем поколении наша с вами прямая обязанность. Избранники народа и представители бизнеса должны понимать, что, только объединившись вместе, мы сможем качественно преобразовать в лучшую сторону жизнь будущих поколений нашего Отечества.

– Полностью с вами согласен, Гавриил Кириллович, – засуетился Иван. – Наша компания сделает все для процветания любимого города. Под вашим руководством горожане займут достойное место не только в социуме страны, но и в мировом сообществе.

– Не волнуйтесь, – воодушевился и Бортников. – Мы еще покажем себя! Например, сейчас мы будем принимать очень важный закон… – Гавриил Кириллович посмотрел на часы, – Извините, заседание в Законодательном собрании. Я должен быть там ровно в двенадцать.

– Конечно. Не волнуйтесь. Принимайте законы. Мы, на местах, претворим их в жизнь.

– Приятно иметь дело с порядочными людьми, – прощаясь с Зарубовым, сказал Бортников и удалился вершить историю города.

Иван расплатился с официантом и поехал в офис. Настроение было великолепное! Он попал в «десятку»! Бортников принял его за человека, с которым можно и нужно иметь деловые отношения. Теперь оставалось поближе познакомиться с Павлом Ивановичем и все. Фирма Зарубова твердо стала «на ноги». С такими «доспехами», любой «турнир» на право строительства в элитном микрорайоне будет выигран.

Светлане весь день не работалось. Ее распирало любопытство. Зачем Бортников решил с ней встретиться? Любовные игры, одно, а вот серьезные отношения, совсем другое. Потом о деле. Что с ремонтом школы? Что Иван скрывает от нее? Какие у него дела с Бортниковым? Все говорит о том, что она стала лишней. Но почему? Ведь она так много сделала для них! Она познакомила их. Она «замкнула» эту цепь. И теперь, когда все при деньгах, она «вне игры». Какая чудовищная несправедливость! Светлана была полна решимости, действовать активно, пусть авантюрно, но уверенно. Идти напролом ее вынудили сложившиеся обстоятельства, с которыми она вовсе не хотела мириться. За право быть обеспеченным надо бороться, а не «плыть» по течению в чужую сторону. Светлана не из тех, кто, падая, уже больше не поднимается. Она решила «отряхнуться» и идти дальше. А Бортников, сам того не подозревая, должен помочь ей в этом.

В назначенное время Светлана вышла из подъезда и села в автомобиль, который повез ее в загородную «резиденцию» Гавриила Кирилловича.

Бортников, как и подобает радушному хозяину, встретил девушку на крыльце своего дома.

– Здравствуйте, дорогая Светлана Альбертовна! – радостно воскликнул Бортников, любезно протягивая руки по направлению к девушке. – Как я рад вас видеть!

– Здравствуйте, уважаемый Гавриил Кириллович! – весело посматривая то на руки Бортникова, то в его искрящиеся похотливым светом глаза ответила Светлана, быстро поднимаясь по ступенькам вверх.

– Пойдемте в дом, любимая, – предложил ее Бортников.

– Как у вас тепло, – снимая куртку, сказала Светлана и, не глядя на хозяина дома, устремилась в его комнату.

Бортников рванулся за девушкой, запутался в полах длинного халата и упал на лестнице. Быстро вскочил на ноги и, не обращая никакого внимания на боль в коленях, поспешил в свою комнату.

Вечером удовлетворенные, уставшие от бурной любви и расслабленные баней, Светлана и Гавриил Кириллович сидели на первом этаже у камина. Яркий красно-синий огонь весело скакал от полена к полену. Сухие дрова возмущенно потрескивали и шипели на непоседу. Теплый воздух, с едва уловимым запахом дыма, приятно щекотал ноздри Светлане. Она громко и с удовольствием чихнула.

– Будь здорова! – тут же поддержал ее Бортников.

– Спасибо, Гавриил, – ответила Светлана и чихнула еще два раза.

– Отлично! Бог любит Троицу, – нежно глядя на девушку, сказал Гавриил Кириллович. – Странно, – посмотрел он в сторону камина, – вроде дрова сухие, а дымит. Надо будет сказать, что бы почистили.

– Дело не в тяге, – предложила свое объяснение Светлана, – наверно давление низкое.

– Да, – откинувшись на спинку дивана, мечтательно произнес Бортников, – давление после общения действительно понизилось.

– Какой ты навязчивый, – притворно возмутилась Светлана. – Все о своем. Нет, чтобы о деле поговорить.

– Разве с девушкой после такого трудового дня можно говорить о деле? – от удивления вскинул вверх брови Гавриил Кириллович. – Как вы прекрасны Светлана.

– Я этого уже наслушалась за целый день, – настырно клонила разговор в свою сторону Светлана. – А вот по поводу нашего вопроса, – и она колким взглядом окинула фигуру Бортникова, – я не слышала ни слова.

Гавриила Кирилловича, словно током ударило. Он вздрогнул, поежился и, не скрывая своей большой неохоты говорить на эту тему, очень неопределенно сказал:

– Вопрос положительно решен. Все заинтересованные стороны довольны. Говорить больше не о чем. Надо приступать к ремонту.

– Вы сказали, что все заинтересованные стороны довольны, – чересчур официально решила прояснить ситуацию Светлана, – а я? Со мной никто, ни о чем не говорил! Мое участие в общих переговорах ничего не значит. Когда состоится конкретный разговор? Я, в отличие от вас, Гавриил Кириллович, выполняю свои обещания, – требовательно посмотрела Бортникову в глаза девушка.

– О, какой жгучий взгляд! – отвел глаза в сторону Гавриил Кириллович.

– Не увиливайте от ответа, – театрально погрозила указательным пальчиком Светлана. – И не смейте меня дурачить!

– Что вы! – Бортников даже привстал от готовности говорить «начистоту» с девушкой. – Зачем вам эти механические расчеты и умопомрачительные финансовые выкладки? У вас все будет и без этого. С вашими данными, – Бортников аппетитно посмотрел на фигуру девушки, – говорить о «земном», так неразумно.

– Спасибо за комплимент! – вспылила Светлана. – Хороша благодарность за ласку, спасибо!

– Что вы! – вскочил с дивана Бортников. – Я хочу сделать вас не просто счастливой, но и обеспеченной.

– Разумеется! И для этого вы «кидаете» меня и остальных участников проекта.

– Как можно, Светлана Альбертовна! – Бортников подошел к камину и несколько секунд неподвижно смотрел на догорающие поленья. Наконец он решился: – Знаете, – торжественно и загадочно сказал он, – у меня для вас есть очень приятное и выгодное предложение.

– Опять «пустышка»!

– Нет! настоящее деловое предложение. Я бы даже сказал «союз».

– Что? – прислушалась Светлана.

– Знакомый вам мужчина, – расплывчато начал Бортников, – очень желает с вами познакомиться поближе. Завидная партия. Многие девушки мечтают о таком союзе.

– Хватит «пылить», – сосредоточилась на смысле слов Гавриила Кирилловича Светлана, – давай по делу.

– Хорошо, – Бортников уселся рядом с девушкой и, понизив голос, продолжил сухим, деловым тоном, словно говорил о строительных кирпичах, – я организую вам состоятельного мужчину, а вы мне информацию о его намерениях на рынке недвижимости. По-моему, все по-честному. Не правда ли?

– За кого вы меня принимаете? Что вы себе позволяете?

– Я принимаю вас за умную, дальновидную девушку, которая не упустит своего шанса, если поближе познакомиться с нужным нам обоим мужчиной.

– Таких предложений мне еще никто никогда не делал, – призналась Светлана. – Не думала, что вы такой бессовестный циник, – осуждающим тоном добавила она.

– Слова, – нисколько не смутившись, вяло махнул рукой в сторону девушки Бортников. – Я предлагаю вам деньги, положение, возможность состояться, как деловая женщина. На вашем месте я бы долго не раздумывал. Берите, пока дают. За все про все кое-какая информация.

– «Партизанить» в тылу нужного вам человека, я не собираюсь, – грубо предупредила Бортникова девушка. – Решайте свои вопросы сами. Решили «подложить» меня под нужного вам человека? – злобно поинтересовалась Светлана.

– Откуда такая недальновидность? – манерно удивился Гавриил Кириллович. – Неужели я в вас ошибся? – разочарованно спросил он у девушки.

– Что это значит? – неуверенно спросила Светлана. – Вы меня «выбрасываете»? – тихим голосом уточнила она у Бортникова.

– Конечно, нет! – вскочил с дивана Гавриил Кириллович и заносился по комнате, как случайно залетевшая муха. – Что за новости! Это просто деловое предложение. Вы ведь сами хотели поговорить о серьезном «деле».

– Я хотела поговорить о ремонте школы, – поправила Бортникова Светлана. – И не надо, пожалуйста, передергивать мои мысли.

– А я хотел вам помочь, – пояснил свои слова Гавриил Кириллович. – Ведь порядочной девушке, так не просто найти вторую «половинку». Вы очень заинтересовали известного вам мужчину. Он попросил познакомить его с вами поближе.

– Что вы имеете в виду?

– Он любит вас!

– Кто?

– Мясоедов Артур Яковлевич.

– Мы едва с ним знакомы.

– Поэтому-то он и попросил меня свести вас с ним поближе.

– Какой вы грубый! – воскликнула Светлана. – Со стороны послушать, так можно подумать, что вы говорите не о людях, а о животных. Вы не случку организуете! Я вам не сука, а он вам не кабель!

– О вашем же благе забочусь, – по-отечески забубнил Бортников. – Не хотите, как хотите. Сами желали обосноваться в «свете». А теперь на попятный. Не хорошо. Я думал вы смелее. А впрочем, это ваше дело, – обиженным голосом закончил свою речь Бортников.

– Не обижайся, Гавриил, – погладила его по спине Светлана. – А как же ты?

– Переживу, – буркнул Бортников.

– По отношению к тебе, с моей стороны, будет нехорошо выглядеть. Я не бросаю любимых людей.

– А я и не отказываюсь от тебя, – уверенным голосом ответил девушке Бортников. – Думаешь, что я оставлю тебя в покое? Я люблю тебя. Поэтому-то и беспокоюсь о твоем будущем. Хочу составить тебе выгодную партию.

– Спасибо, Гавриил Кириллович, – Светлана крепко обняла Бортникова и поцеловала его в губы.

– Ну вот. Видишь, как все хорошо обернулось, – заулыбался Гавриил Кириллович. – Значит вперед и вместе?

– Вперед, но только вместе. Я готова вам помочь. Вы так много для меня делаете. И забывать я вас вовсе не собираюсь.

– Спасибо, – Бортников даже прослезился от умиления, что очень удивило Светлану. Она так и не поняла, что это красиво сыгранная роль или настоящая мужская слеза?

– Мне пора, – грустно сказала Светлана. – Прикажите подать автомобиль.

– Спасибо за приятную встречу и за верность, – Бортников аккуратно промокнул носовым платком блестевшие на щеках слезы. – Сейчас подадут автомобиль. Когда мы встретимся в следующий раз?

– Желания наши всегда совпадают. Так, что все зависит от внешних обстоятельств и внутренних возможностей.

– Я сделаю все возможное, чтобы вы были счастливы, – пообещал растроганный Бортников.

– С моей стороны, – заверила его Светлана, – я очень хочу остаться вашей любимой девушкой.

– Спасибо, любимая, – совершенно размяк Гавриил Кириллович. – До встречи, – и он по-отечески помахал рукой сидящей в машине Светлане.

Автомобиль плавно удалился за ворота и исчез в вечерних сумерках.

Мотор еле слышно урчал, словно пригревшийся на коленях кот. В салоне приятно пахло. Светлана была в некотором замешательстве. С одной стороны, коробило вульгарное предложение Бортникова стать чьей-то любовницей в его интересах. Словно она резиновая кукла! Дает попользоваться другому. Она не игрушка! Что за наглость! С другой стороны, боится ее потерять. Даже прослезился в конце встречи! Почему? Серьезное увлечение или хитрая уловка? А может быть он действительно хочет ее отблагодарить таким способом? Замужество с обеспеченным человеком не плохая задумка! Реальный шаг к осуществлению заветной мечты. Она ведь сама этого хотела. Надо попробовать.

 

*          *          *

 

Пока Светлана решала животрепещущий вопрос по благоустройству своей личной жизни, Зарубов согласовал ремонт школы с соответствующими организациями. Савельев постоянно сновал туда-сюда, напоминая администрации школы и Ивану, об особой миссии депутата Законодательного собрания в инновационных преобразованиях общеобразовательной системы. Все соглашались с его мнением и делали свое дело.

Иван сидел в своем кабинете, и обсуждал сроки ремонтных работ школы с помощником депутата. Зазвонил городской телефон.

– Интересно, кто бы это мог быть? – сказал Зарубов, а про себя подумал: «Неужели Светлана объявилась?»

– Наверно из районной администрации кто-нибудь, – безразличным тоном предположил Савельев.

– Слушаю, – грубовато сказал Зарубов.

– Иван Станиславович, – «выпорхнул» из трубки возмущенный голос Катерины Архиповны, – что это такое?

– Вы о чем? – озабоченно поинтересовался мягким голосом Иван.

– Так дела не делаются! Вы нам обещали, что сегодня утром начнут перевозить имущество школы. У нас два дня! В понедельник мы должны, если вы не забыли, начать занятия уже в новом помещении. Павел Иванович нас твердо заверил, что все будет сделано в срок. А вы подводите! Маргарита Васильевна очень огорчена таким положением дел.

– Не волнуйтесь, пожалуйста, – Иван посмотрел на присмиревшего Савельева. – Машины уже в пути. Ситуация под контролем. Грузчики уже на месте?

– На месте! Если так и дальше будет продолжаться, то я вам и ночью звонить буду. План надо выполнять! – вырывался из телефонной трубки возмущенный голос учителя математики.

– Успокойтесь, пожалуйста, вы не на уроке, – шутливым тоном начал, было, Иван.

– Нам не до шуток! – резко оборвала его Катерина Архиповна. – Когда будут машины?

– Скажите, что через два часа, – умоляюще зашептал Савельев.

– Почему через два часа? – шепотом спросил у него Зарубов.

– Если они пожалуются на нас, то Гавриил Кириллович нас не похвалит.

– Само собой, – согласился Иван и громко сказал в трубку: – Есть предложение…

– Что вы там еще задумали? – уже менее категоричным голосом поинтересовалась учитель математики.

– Предлагаю все спорные вопросы решать цивилизованным путем.

– Это как же?

– Я вас приглашаю сегодня в девятнадцать часов на деловой ужин. Там и решим все наши вопросы.

– Спасибо за приглашение, но я предпочитаю решать деловые вопросы в рабочее время на работе, – отшила Зарубова Катерина Архиповна.

– На деловом ужине будет присутствовать Павел Иванович. Втроем обсудим все наши недоразумения.

– Отсутствие транспорта для перевозки имущества школы, вероятность срыва занятий в новом помещении вы считаете недоразумением?

– Это же рабочие моменты, – поспешил успокоить Катерину Архиповну Иван.

– Хорошо я подумаю. Если будет время, я вам перезвоню.

– Неужели на работу у вас не хватает времени?

– Перестаньте! Вы прекрасно понимаете, что я буду с учителями участвовать в перевозке имущества школы. Надо все упаковать, перевезти, расставить по своим местам. Это вы выделили деньги и смотрите из своего кабинета, как идут дела. Для нас это все очень серьезно! Мы не имеем права допустить срыва занятий!

– Конечно, конечно, – согласился Зарубов. – Извините, пожалуйста, я не учел плотность вашего рабочего графика.

– Вы меня тоже, извините, – уже менее резким голосом сказала учитель математики. – Если сегодня получится, я вам сообщу.

– Запишите, пожалуйста, номер моего сотового телефона, – учтиво предложил Иван.

– Диктуйте.

– Вы готовы записывать?

– Зачем? Я ведь учитель математики. Цифры – моя стихия! Я запомню.

– Мне бы вашу память.

– А вы больше думайте, и все будет хорошо.

– А давайте я, тоже запишу ваш номер телефона, – предложил Зарубов.

– А у вас есть под рукой ручка и блокнот?

– Конечно!

– С этого и надо было начинать. Записывайте.

Катерина Архиповна продиктовала номер сотового телефона, а заодно и домашний номер городского телефона.

– Какой характер! – с восхищением поделился своим мнением с Савельевым Зарубов, – Прямо-таки «девятый вал».

– Да, дамочка с мертвой хваткой, – согласился настороженно Павел Иванович. – Такая если ухватит, то держись! Как бы Бортникову чего не наговорила.

– Учителя властные женщины. Я не думаю, что она воспользуется чьей-то помощью. Все вопросы она будет решать сама.

– Это хорошо, – успокоился помощник депутата. – Давайте так, – предложил он, – вы сами встретитесь с Катериной Архиповной, а мне сообщите результат.

– Хорошо. Я понимаю. Вы человек занятой. Тем более что мы не знаем когда она позвонит, – согласился Иван.

Савельев засветился от счастья и, улыбаясь, словно на празднике, удалился по своим делам.

Иван стал звонить перевозчикам. Выяснилось, что машины уже в пути и скоро подъедут к школе. Вечером, часов в шесть, он позвонил на сотовый телефон Катерине Архиповне.

– Ало, – очень официально ответила учитель математики.

– Как у вас дела? – поинтересовался Зарубов.

– Только что управились, – радостным голосом доложила Катерина Архиповна. – Маргарита Васильевна передает вам привет и благодарит за живое участие в наших школьных делах.

– Передайте, пожалуйста, директору школы, что мы и впредь будем придерживаться согласованного с вами графика. Завтра начнутся ремонтные работы.

– Очень хорошо, – вежливо ответила учитель математики.

– Вы скоро освободитесь?

– Да. Мы уже заканчиваем.

– Если не возражаете, то я заеду за вами, и мы поужинаем.

– Я в рабочей одежде, а не в вечернем платье, – замялась Катерина Архиповна. – Может завтра? – неуверенным голосом поинтересовалась она.

– Нет! Сегодня, – твердо настаивал на своем Зарубов. – Что вас смущает? Я тоже не в парадном фраке.

– Хорошо, – с неохотой в голосе согласилась Катерина Архиповна. – Через час я освобожусь.

– Через час я буду ждать вас у входа в школу.

– Мы же сейчас не в школе, а в новом помещении, – поправила его учитель математики.

– Конечно, – поправился Иван, – я буду ждать вас у входа в новое здание.

– Тогда до встречи, – деловито сказала Катерина Архиповна.

– До встречи.

Зарубов хотел позвонить Светлане и сообщить ей о встрече, но передумал. Позвонил Савельеву и поехал к новому зданию школы.

Савельев тут же сообщил об этом Гавриилу Кирилловичу, который остался, очень доволен таким ходом дела. Бортников поручил Павлу Ивановичу докладывать не только о ходе ремонтных работ, но и взаимоотношениях Зарубова с учительницей математики. Савельева удивило последнее поручение депутата Законодательного собрания, но задавать какие-либо уточняющие вопросы он не решился.

Катерина Архиповна выбежала на крыльцо, увидела Ивана и весело помахала ему рукой.

– Добрый вечер, – сказала она Зарубову, усаживаясь в автомобиль.

– Добрый вечер, – радостно ответил ей Иван. – Вы очень привлекательно выглядите.

– Что вы, – смутилась Катерина Архиповна. – В таких джинсах и прошлогоднем свитере.

– По-моему, очень привлекательно, – настаивал на своем Зарубов.

– Ладно, – согласилась Катерина Архиповна. – Если вам не стыдно со мной пойти куда-нибудь, то так и быть поехали, перекусим. Я, честно говоря, очень проголодалась.

– Я тоже, – ласково сказал Иван и нежно посмотрел на учителя математики.

– Не забывайтесь, – строгим и в то же время мягким голосом сказала Катерина Архиповна, – у нас деловой ужин.

– Разумеется, деловой, – подхватил Иван и повез учителя математики в уютное, небольшое кафе. Он посчитал, что в «навороченном» заведении Катерине Архиповне будет неловко из-за своего не «нарядного» платья, да и ему не очень-то хотелось встретить кого-либо из знакомых.

Ужин удался на славу. Ивану было так легко и свободно с Катериной Архиповной, которая оказалась вовсе не такой уж и занудной, как показалось ему во время дневного разговора по телефону.

– Чем вы будете заниматься завтра? – поинтересовался Зарубов у Катерины Ивановны, когда они подъехали к ее дому.

– Работать, – коротко ответила учитель математики. – В понедельник начнутся занятия в новом здании, а у нас еще столько не сделано.

– Вы же сказали, что все нормально. Может, нужна помощь? Прислать людей?

– Спасибо, мы сами справимся.

– А вечером?

– Буду отдыхать. В понедельник занятия.

– Может, поужинаем и отдыхать?

– Вы же деловой человек. А как же прибыль?

– Прибыль подождет.

– А жена?

– Какая еще жена?

– Разве Светлана Альбертовна не ваша…

– Не моя, – торопливо прервал Катерину Архиповну Иван.

– Извините, – смутилась учитель математики.

– Я не женат.

– Тогда тем более до свидания.

– Это еще почему? – удивился Иван. – Или вы ужинаете только с женатыми мужчинами?

– Мы не поняли друг друга. Такое бывает с малознакомыми людьми. Давайте не будем…

– Давайте не будем останавливаться на шапочном знакомстве и познакомимся поближе.

– Что вы такое говорите? – рассердилась Катерина Архиповна.

– Идет ремонт и мне нужен представитель от администрации школы, с которым я бы мог тесно сотрудничать. Вовремя согласовывать всякие дела.

– Тогда, конечно, – сменила гневный взгляд на сугубо деловой взгляд Катерина Архиповна. – Я могу с вами сотрудничать. Директор школы очень занята, и она поручила мне решать все рабочие моменты.

– Вот и хорошо, – повеселел Иван. – Значит завтра, вечером подведем итоги первого дня ремонтных работ.

– Хорошо, подведем, – опешила Катерина Архиповна. Она не ожидала такого ультимативного напора от Зарубова.

– Тогда до завтрашнего вечера.

– До вечера. Только теперь моя очередь угощать вас.

– Отлично! Я согласен.

– Мы опять не так поняли друг друга, – щепетильно уточнила Катерина Архиповна. – Теперь я буду оплачивать счет в кафе.

– Согласен, – кивнул головой Иван.

– Тогда до завтра, – скромно посмотрев Зарубову в глаза, сказала Катерина Архиповна.

Иван в отличном настроении поехал домой. Принял душ и, развалившись на кровати, мечтательно уставился в потолок. Задремал. Зазвонил сотовый телефон. Иван, не глядя на дисплей телефона, нажал клавишу связи. Он, почему-то был уверен, что это звонит Катерина Архиповна. Вернее, ему очень хотелось, чтобы это звонила она.

– Ало, Иван? – властный голос Светланы, словно ветер, подхватил «пыль» легких надежд Зарубова и вместе с «дымкой» сна унес в неизвестном направлении. – Ты где пропадаешь?

– Дома, а что? – недовольным, сонным голосом ответил Иван.

– Дрыхнешь, – осуждающе сказала Светлана, – пока я работаю!

– Почему? Я тоже работаю. Вот недавно, например, встречался с представителем школы, Катериной Архиповной. У нас с ней был деловой ужин, – не подумавши, ляпнул Иван и тут же пожалел, но было уже поздно.

– Встречался? Деловой ужин с этой девчонкой? – вспыхнула, словно порох, Светлана. – И это в то время, когда я работаю на благо нашей фирмы? Да кто она такая? Ты чем там занимаешься? Какие у нас с ней могут быть деловые отношения?

– Успокойся, – окончательно проснувшийся Иван, постарался сгладить назревающий конфликт. – Дело в том, что Савельев докладывает о каждом нашем шаге Бортникову.

– И пусть! Что из этого?

– А то! Надо показать, что мы не только готовы к тотальному контролю, но и к тесным, деловым связям с непосредственными заказчиками, – сумничал Зарубов.

– Связи у вас действительно, как я погляжу «тесные», – с издевкой в голосе усмехнулась Светлана. – И когда у вас следующая деловая встреча намечена?

– Завтра. Должен был быть Павел Иванович, но он не может вот мне и приходиться…

– Совмещать полезное с приятным, – закончила фразу Зарубова Светлана. – Очень благоразумно с твоей стороны. А почему директор школы не принимает в этом деле, никакого участия? Разве не она официальное лицо? Кто такая эта ваша Катерина Архиповна?

– Она помогает Маргарите Васильевне вести дела.

– Нет! Она просто школьная училка! Вот кто она! Как славно! Учитель математики и бизнесмен. Роман на производстве. Да нас за такие вольности с рынка недвижимости в три шеи попрут! И потом, – Светлана перевела дух и поинтересовалась. А как же я? Помоложе нашел?

– Что ты такое говоришь! – вспылил Иван. – Если мы испортим отношения с первым же заказчиком, то другие не захотят с нами работать. Сарафанное радио или возвысит нас или втопчет в «грязь». Нам необходимо быть во всех отношениях привлекательными. И потом ведь я не устраиваю сцен, когда ты, не сказав ни слова, куда-то пропадаешь? Встречаешься с мужчинами. И тоже не за офисным столом. А столиком кафе.

– Сравнил, – неожиданно спокойным голосом продолжила разговор Светлана, – я встречаюсь с нужными людьми, от которых зависит наше финансовое будущее, а ты с девчонкой. Вот если бы с директором, тогда другое дело. Она нас порекомендует другим директорам. А эта учительница кроме как два плюс два сложить больше ведь ничего и не умеет.

– Вот тут ты ошибаешься, – уперся «рогом» Иван. – Она «правая рука» директора. Как скажет, так и будет. Савельев, Дзюба – это люди, с которыми надо аккуратно, правильно работать. Одна ошибка и у их «боссов» сложится неверное о нашей фирме впечатление. Ведь ты сама знаешь, как это важно. Целую фирму, по этому направлению имеешь, а в рекламе «ни в зуб ногой». Внимательней надо быть.

– Хорошо, – согласилась Светлана. – Я поработаю с этой учительницей математики. С меня не убудет. Когда и где у вас назначена следующая встреча?

– Точно не знаю. Завтра согласуем.

– Хорошо, – тоном контролирующего человека сказала Светлана, – завтра сообщишь мне, где и когда. И не вздумай уехать на встречу без меня.

– Сообщу, – успокоил ее Зарубов. – Лучше скажи, что у тебя нового? Как поживает Бортников?

– Бортников? – голос Светланы едва заметно дрогнул. – А он тут причем?

– Разве ты не встречалась с ним? – все сильнее и сильнее напирал на Светлану Иван.

– Ерунда, какая, – как о чем-то незначительном, второстепенном заговорила Светлана, – встретились, согласовали дальнейшие планы. Если мы этот объект удачно отработаем, то получим второй, а потом третий, четвертый. С Гавриилом Кирилловичем все понятно. Меня «вассалы» беспокоят.

– Кто? – не понял Иван.

– Дзюба и Савельев, – пояснила Светлана. – Павел Иванович, как «на ладони», а вот с Катериной Архиповной мне нужно поговорить. Убедиться лично в ее полномочиях.

– Хорошо, – согласился Зарубов. – Завтра и поговорим.

– Поговорим, – пробубнила в трубку Светлана.

– Тогда до завтра, любимая, – ласково попрощался Иван.

– До завтра, – снисходительно ответила Светлана.

На следующий день Зарубов договорился с Катериной Архиповной о встрече. Сообщать учительнице о том, что может присутствовать Светлана не стал. Решил поужинать с девушкой вдвоем, а потом приехать с ней в офис и там, уже втроем, обсудить дела насущные. Он не знал, что Светлана не стала дожидаться от него звонка по этому вопросу, а сама позвонила директору школы, ничего не знающей о «закулисье» этих «деловых» разговоров, и через нее узнала, где и когда состоится встреча ее помощницы с руководством фирмы в лице Зарубова.

Катерина Архиповна приехала в условленное место встречи заранее. Заказала ужин и стала ждать Зарубова.

– Здравствуйте, уважаемая Катерина Архиповна, – раздался за ее спиной женский голос.

Учитель математики испуганно повернула голову на голос и увидела Светлану Альбертовну.

– Здравствуйте, – растерянно ответила Катерина Архиповна. И быстро осмотрелась по сторонам.

– Не ищите, – смотря высокомерно сверху вниз, сказала Светлана. – Он не придет.

Катерина Архиповна с жалостью посмотрела на стоящий, на столе ужин на две персоны и стала искать глазами официанта.

– Разрешите? – поинтересовалась больше для приличия, чем для надобности Светлана и села за столик напротив Катерины Архиповны.

– Пожалуйста, – сдержанно ответила учитель математики. – Не буду вам мешать. Я уже ухожу. Вот только расплачусь с официантом.

– Не торопитесь. А впрочем, я не займу у вас много времени. Разговор у нас с вами будет коротким и ясным, – заговорила властно Светлана.

– Я вас слушаю, – не глядя на собеседницу, ответила учитель математики.

– Не волнуйтесь, – успокоила ее Светлана, – официант подойдет к нам только тогда, когда мы поужинаем.

– Почему это? Может быть, я хочу расплатиться сейчас, а не после ужина, – начала злиться Катерина Архиповна.

– Давайте поужинаем и обсудим сложившуюся ситуацию, – предложила Светлана и взяла столовые приборы в руки.

– Давайте поужинаем, – согласилась, учитель математики и тоже взяла в руки столовые приборы.

– Иван Станиславович поручил мне сообщить вам, что он не придет на встречу. Ему, честно говоря, было неловко самому объяснить свое легкомысленное поведение по отношению к вам. С мужчинами такое бывает. Когда их ловят с поличным, они поджимают хвост и прячутся под кровать. Как дети. Правда?

– Не знаю, – поежилась, учитель математики, – у меня под кроватью еще никто не прятался. К чему вы мне все это говорите?

– Перестаньте, Катерина Архиповна, – усмехнулась Светлана Альбертовна, – все вы прекрасно понимаете. Поэтому сразу к делу. Иван Станиславович просил меня передать вам свои извинения за пустые обещания.

– Он мне ничего не обещал, – резко отрезала Катерина Архиповна. – Разве, что согласовывать ход ремонтных работ. Собственно, по этому вопросу мы и должны были здесь встретиться.

– Вот видите, как мужчины умеют скрывать свои истинные намерения, – сказала Светлана и сочувственно посмотрела на учителя математики. – Иван Станиславович мой…

– Извините, но он сказал, что вы не…

– Он обманул вас, голубушка.

– Не называйте меня так больше. Мне это неприятно! – жестким голосом сказала учитель математики и встала со стула.

– Мне тоже! – громко сказала Светлана и встала со стула.

– Официант! – обратилась Катерина Архиповна к проходящему мимо молодому человеку. – Рассчитайте, пожалуйста!

– Спасибо за конструктивную беседу, – ласково улыбаясь, сказала Светлана. Подождала, пока учитель математики оплатит ужин и строго закончила: – Надеюсь, нам с вами все ясно. Мой вам совет, не будьте такой наивной. Зарубов вам не по «зубам». Где же ваша гордость? Оплачиваете ужин за бизнесмена! Денег не хватит. Или учителя стали зарабатывать, как менеджеры высшего звена?

– Нет не стали. А остерегаться надо не мне, а вам. Насчет меня еще неизвестно, а вот с вами уже все ясно. Он не «ваш».

– Что? – вспылила Светлана. – Да мы с ним со студенческих лет! Мы живем вместе! И мой вам совет, не путайтесь у меня под ногами. Заведите лучше с каким-нибудь учителем роман. Бизнесмен не ваш уровень. Знайте свое место! И не ищите с ним встречи. Он вами просто попользовался.

– Он мною не пользовался! – отрезала Катерина Архиповна. – А вот вы ему, видимо уже порядком надоели.

– Платье купи, а то так и проходишь всю жизнь в одних джинсах и рваном свитере! Несостоявшаяся любовница! – ехидно сказала Светлана.

– А все-таки я вас лучше, если Иван Станиславович предпочел общаться со мной, а не с вами.

– Хамка! Пошла прочь! Я руководитель фирмы, а ты кто? Всякий наемный работник меня учить будет. Я тебя предупредила. Лучше расстанемся по-хорошему.

– Хорошо. Только и вы не стойте на моем пути.

– Что?

– Отойдите! Дайте пройти. До свидания, Светлана Альбертовна.

– До свидания, Катерина Архиповна.

Учитель математики быстрым шагом покинула кафе. Светлана отдышалась и поехала к Ивану в офис.

Зарубов попал в «пробку» и задержался минут на тридцать. Когда он вошел в кафе, в зале Катерины Архиповны не было. Иван нервно осмотрелся.

– Я вас слушаю, – с услужливой улыбкой обратился официант к Зарубову.

– Ничего. Все нормально, – ответил Иван, осматривая посетителей кафе. – Хотя, постойте, – повернул он голову, в сторону молодого человека в соответствующей униформе, – вы девушку здесь не видели? В джинсах и свитере. Не приходила?

– Как же! Была, – с готовностью ответил официант. И пояснил подробности: – Заказала ужин на две персоны. Потом к ней подошла еще девушка. Они поужинали. Поговорили о чем-то на повышенных тонах и разошлись. Да, ужин оплатила девушка в джинсах.

– Давно ушли?

– Минут пять назад. Буквально перед вашим приходом.

– Спасибо за информацию, – хлопнул официанта по плечу Зарубов и, дав ему сотню «на чай» вышел из кафе.

«Ты смотри, – рассуждал сам с собой Иван, осматривая улицу, – все-таки пришла. Что за женщина! А может она меня действительно любит? Нет. Если бы любила, то не стала бы встречаться с Сергеем. Надо позвонить Катерине Архиповне. Нехорошо получилось. Я ее «подставил». И за ужин расплатиться надо. Хотя бы за Светлану. Какое досадное недоразумение! Все из-за «пробок».

– Ало, Катерина Архиповна, – виноватым голосом начал Иван, – извините, что так получилось. Попал в «пробку».

– Ничего. Бывает. Не волнуйтесь, мы все обсудили с вашим партнером по бизнесу.

– Каким партнером?

– Светланой Альбертовной.

– Что она вам сказала?

– Разговор получился очень конструктивным. Я понимаю, вы человек очень занятой. Поэтому мы с вашим партнером по бизнесу решили больше вас не отвлекать по пустякам. Если возникнут вопросы, я свяжусь с представителем вашей фирмы. Спасибо за ремонт школы и личное участие. Не буду отвлекать вас от дел.

– Вы еще не далеко ушли? – раздраженным голосом задал вопрос Зарубов.

– Далеко. Очень далеко.

– Я у кафе. Скажите, где вы и я подъеду. Нам надо поговорить, объясниться.

– Мне уже все объяснили. Причем очень доходчиво и ясно.

– Я не знаю, откуда она взялась. Я ей ничего не говорил.

– Извините, я в метро. Сейчас прервется связь. До свидания, и больше мне, пожалуйста, не звоните. Мы взрослые люди и давайте будем заниматься делом, а не сентиментальной болтовней.

– А как же ремонт школы?

– Спасибо за заботу. Надеемся, что он будет закончен в срок.

Сотовая связь прервалась.

«Может поехать к ее дому? – подумал Зарубов. – Перехвачу ее у подъезда. Надо исправить ситуацию. Я выгляжу непорядочным человеком, но ведь это не так! Я ведь ехал. Откуда Светлана узнала адрес и время встречи? Неужели она так не доверяет мне, что решила лично убедиться в моей лояльности? Какая чепуха! Мы работаем с ней в одной «связке». Она ответственный человек и решила подстраховаться. У них состоялась деловая беседа. Светлана, это она любит, показала свою значимость, и учитель математики решила иметь дело с ней. Наверняка Светлана сама подбросила Катерине Архиповне эту идею. Любит быть главной. Жаль только, что Катерина Архиповна на меня обиделась. Ведь ужин не состоялся по моей вине. При встрече надо будет извиниться».

Иван сел в автомобиль и поехал домой.

Зазвонил сотовый телефон. Зарубов с неохотой взял «трубку».

– Ало, – ответил он вялым голосом.

– Ты где? – поинтересовалась Светлана.

– Еду домой.

– А как же встреча?

– А встреча уже состоялась.

– Где? Когда? – голос Светланы дрогнул.

– Мне сообщили, что ты встретилась с учителем математики и обо всем с ней переговорила.

– Кто сказал? – грубо крикнула Светлана.

– Официант, – спокойным, вежливым голосом ответил Иван.

– Тогда ясно, – уже мягче сказала Светлана. – Я у нас в офисе. Приезжай сюда. Надо поговорить.

– Может завтра, – предложил Иван. – Я, что-то не в духе. Устал наверно.

– Нет! Сегодня! Сейчас! Я жду тебя в кабинете!

– Предстоит серьезный разговор?

– Очень серьезный.

– Тогда еду.

– Мне одолжение делать не надо. Речь идет о твоих интересах.

– Буду через четверть часа.

– Вот это другой разговор.

Иван припарковал автомобиль. Охранник поспешил открыть входную дверь. В приемной, на своем рабочем месте, сидела секретарь-референт.

– Добрый вечер, Иван Станиславович, – приветливо сказала она и потупила глаза. – Светлана Альбертовна у вас в кабинете. Я предупредила ее, что вас нет, но она сказала, что будет вас ждать. У вас экстренное совещание? Сварить кофе?

– Вроде этого. Кофе не надо. Можете идти домой.

– Спасибо, Иван Станиславович, но Светлана Альбертовна сказала, чтобы я никуда не уходила. Могу понадобиться.

– Ладно, – махнул рукой Иван, – если будет что-то срочное, мы вас позовем.

Секретарь-референт грустно вздохнула.

– Фирма вам оплатит.

– Что вы! У меня ненормированный рабочий день, – и секретарь-референт боязливо покосилась на дверь кабинета.

– Извините, форс-мажорные обстоятельства.

– Я все понимаю и всегда готова вам помочь.

– Спасибо, Жанна.

Девушка грустно улыбнулась.

Иван открыл дверь и вошел в кабинет. Светлана сидела в его кресле и смотрела телевизор.

– Что показывают? – поинтересовался Иван. – Может, отпустим Жанну домой?

– Твоя Жанна на работе, а не в гостях. Если ее, что-то не устраивает, пусть пишет заявление. Найдем более трудолюбивого работника.

– Жана хороший секретарь-референт.

– Поэтому она здесь и работает. Ладно, – пренебрежительно посмотрев на Ивана, сказала Светлана, – я пригласила тебя не для обсуждения ее послужного списка. Дело совершенно в другом человеке.

– И кто этот человек? – поинтересовался

– Ты! – вскочила Светлана с кресла и подошла к Ивану.

– Не понимаю. Объясни, – сказал Зарубов, усаживаясь в свое кресло.

– Решается его судьба, судьба фирмы, проекта, а ему лишь бы скорее задницу прислонить! – возмутилась Светлана.

– Объясни все по порядку. Чего шумишь?

– Хорошо, – насупилась Светлана. – Ты ведешь за моей спиной какие-то переговоры с этой девчонкой. В кафе серьезные дела не делаются. Мы не на Западе. У нас служебные дела обсуждаются и решаются в кабинете.

– Хорошо. Будем решать в кабинете.

– Только личные вопросы решаются в кафе. Ты стал волочиться за этой учительницей? Хорош выбор! А как же я? Надоела?

– Ты говоришь вовсе не о том, – хотел было успокоить Светлану Иван, но вышло еще хуже.

– Завел любовницу и еще издевается надо мной! Быстро ты забыл, кто дал тебе все это.

– Почему забыл? Фирма принадлежала Сергею.

– Фирма принадлежит нам обоим.

– И Сергею, – поправил Светлану Иван.

– Об этом потом, – перескочила на предыдущую тему разговора Светлана. – Ты завел любовницу! Предатель! Как быстро ты все забыл. Может тебе напомнить, кем ты был, когда вернулся со службы, и кем я сделала тебя? Как ты клялся мне в любви, как просил выйти за тебя замуж.

– Замуж тебя звал Сергей. Только вот ты, что-то не пошла. И это ты меня первая предала. Еще тогда.

– Я предала?

– Откуда взялся Сергей? Не чета мне. Обеспеченный, успешный. Не то, что я, – начал повышать голос Иван.

– Конечно, – согласилась Светлана. – Только ты, глупый, не понял, что все это я для тебя старалась. Тебя, своего парня, «из грязи в князи» тащила. И ты меня на эту училку променял. Спасибо, Ваня. Да если бы не я, то может быть, тебя давно и на свете не было.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Думаешь, я не знаю, чем вы там занимались с Сергеем. Уголовными делами. Вот чем!

– Тише, – покосился Иван на дверь. – Жанна услышит.

– Не услышит, – Светлана подошла к Ивану и села рядом с ним на краешек стола. – Я спасла тебе жизнь. Я сделала с помощью Сергея из тебя человека. Я вышла на Бортникова. Я организовала передачу фирмы на твое имя. Я выбила заказ на ремонт школы. Я контролирую ситуацию. Без меня ты бы сейчас крутил гайки работягой или стоял истуканом на посту. Охранял чужое имущество.

– Ладно, – возразил Иван. – Я институт закончил.

– Если бы не я, то ты бы туда даже и не поступил. Сам знаешь, кто деньги дал. И кто их для тебя «выбил».

– К чему весь этот разговор? Зачем ворошить прошлое? – периодически посматривая на дверь, старался утихомирить Светлану Иван.

– А ты мне рот не затыкай, – понизила голос Светлана. – Если бы я вовремя не узнала о ваших шашнях и не прекратила это безобразие, то твои похождения стали бы известны Бортникову. Вряд ли ему это понравилось. И все наши старания «коту под хвост». Вот, как ты заботишься об имидже нашей компании. Если для тебя училка главнее, то передавай мне компанию и живи с ней, сколько влезет. Пристроился. Нашел бабу на стороне, а мне мозги «пудрит» обещаниями. Сергея обманул, меня обманул. Вот ты значит какой.

– Никого я не обманывал, – нисколько не смутившись, ответил Иван.

– И фирму отдашь Сергею? – с подковыркой в голосе поинтересовалась Светлана.

– Сейчас компанию передавать нельзя, – твердым голосом сказал Иван. – Сама понимаешь, что проект уже начался и всякого рода изменения могут сорвать наши с Бортниковым договоренности. Мы потеряем заказы, имидж, прибыль. О выходе в большой бизнес можно будет забыть. Фирма на подъеме. У нас есть шанс, и использовать его мы обязаны. Или ты считаешь, что я не прав?

– А что из всего этого буду иметь я? – поинтересовалась Светлана. – Или ты нас с Сергеем быстренько женишь и в одних штанах на все стороны отпустишь?

– Ерунду говоришь! – возмутился Иван. – Прибыль делим на всех. Каждому по одной трети. Все по-честному.

– Шустрый малый, – усмехнулась Светлана. – Я работала, работала и все за спасибо?

– По-моему, все честно, – уставился удивленно на Светлану Иван.

– А, по-моему, – язвительно сказала Светлана, – я заслуживаю большего. Я заработала пятьдесят процентов!

– А нам по двадцать пять?

– Пока да. И потом, – Светлана посмотрела Ивану в глаза, – Сергей скоро вернется и потребует фирму назад.

– Этого нельзя допустить!

– А как?

– Надо, что-то придумать, – почесал затылок Иван.

– Если будешь слушать меня, то сохранишь за собой фирму и спасешь себе жизнь.

– Что ты еще придумала? – грустным голосом поинтересовался Иван.

– Ты платишь мне пятьдесят процентов. Прекращаешь встречаться с учительницей. Официально объявляешь о нашей помолвке. Все должно выглядеть естественно. Сергея я беру на себя.

– И что взамен?

– Жизнь, фирма, статус представителя элиты общества.

– Как ты это сделаешь?

– А ты делай, что я говорю, и все будет нормально.

– Хорошо, – без всякого энтузиазма в голосе согласился Иван.

– О нашем договоре никому, ни слова, – поставила еще одно условие Светлана. – Если вздумаешь меня обмануть, получишь пулю в лоб. Я тебе не угрожаю, – с легкой улыбкой пояснила Светлана, – а предупреждаю. Когда решим все вопросы, будешь получать и ты свои пятьдесят процентов. А пока подтяни потуже ремень и не стонать. Тем более работать буду я, а ты, как всегда, получать дивиденды.

– О чем это ты?

– О твоей карьере за мой счет!

– Я всего добился сам!

– Врать будешь обществу, а не мне. Я все про тебя знаю!

– Ладно, – встал с кресла Иван. Выключил телевизор и предложил: – Поехали домой.

– Куда? – не вставая со стола, переспросила Светлана.

– Спать хочу. Надоело все. Завтра надо будет поторопить строителей.

– Вот и займись этим, – согласилась с ним Светлана. – А я займусь более серьезными делами. Смотри сроки ремонта не сорви.

– Не волнуйся. Главное, положительно реши вопрос с фирмой. Пошли отсюда.

– Не забывай, что с этой минуты мы с тобой жених и невеста. Так что веди себя соответствующим образом.

– Это как?

– А ты вспомни, как ты ухаживал за мною несколько лет назад.

– Если бы не Сергей…

– Он здесь ни при чем. Ты сам виноват.

– Это еще почему?

– Меня на карьеру променял.

– Да ты сама меня бросила!

– Я? ты стоишь в этом кабинете и говоришь, что я тебя оставила? Да я только тем и занята, что меняю у тебя «подгузники». Какой ты, Иван, не благодарный.

– Извини, – замялся Зарубов у дверей кабинета. – Если хочешь, поехали ко мне.

– Я в подачках не нуждаюсь. Больше на тебя бесплатно работать не буду. И не советую меня обманывать. Уничтожу!

– Успокойся, – примирительным голосом сказал Иван. – Не обману. Надо доверять друг другу.

– Смотри, Иван, я тебя насквозь вижу.

– Пора уходить. Уже поздно. Поехали по домам, – предложил уставшим голосом Зарубов.

– Поедем ко мне, – дружелюбным голосом, словно и не было «жесткого» разговора, сказала Светлана. – У меня дома согласуем все наши дела. Лишние уши нам ни к чему, – и посмотрела на дверь.

– Хорошо. Поехали к тебе, – не раздумывая, согласился Иван.

Они вышли из кабинета, попрощались с секретарем-референтом и уехали. Жанна недовольно посмотрела им в след, быстренько навела порядок на своем рабочем месте, вызвала себе такси и пошла к выходу. Закончился еще один рабочий день.

 

*          *          *

 

Ремонт школы шел, как «по маслу». Иван старался меньше появляться на строительном объекте. На встречах с руководством школы присутствовал всегда со Светланой. В разговоры старался не вступать. Все переговоры вела Светлана. Катерина Архиповна, поначалу принявшая живое участие в согласовании ремонтных работ, ушла в «тень» и, как Маргарита Васильевна не старалась разговорить ее, все было тщетно. Светлана торжествовала. События развивались по ее «сценарию». Савельев «раздул» через городские средства массовой информации «легенду» о неимоверном вкладе Бортникова в организацию ремонтных работ в помещениях школ и оснащении их современной учебной базой. Ивана и Светлану средства массовой информации именовали «наши дорогие меценаты». Все шло, как нельзя лучше! Три месяца пролетели, как один день. Торжественная сдача школы. Ивану удалось перекинуться несколькими словами с Катериной Архиповной. Учитель математики была с ним очень холодна. До нее дошли, искусственно раздуваемые слухи, о предстоящей женитьбе Ивана и Светланы. Кстати, эти слухи добрались, без особого туда, при современных средствах связи, и до ушей Сергея. Зубин был так удивлен и обижен на своих «верных» друзей, что даже не стал звонить Светлане с уточнениями по поводу этих слухов. Он решил лично приехать в Санкт-Петербург и во всем разобраться. Светлана, предполагая такой ход событий, решила не сводить двух соперников вместе, а по отдельности, «распотрошить» обоих, заочно поссорив их друг с другом. Идея не из легких, но Светлане было не в первой «сражаться» на два «фронта». Иван сильно не вникал в последствия «игрушечной женитьбы». Его мысли, целыми днями, были заняты заключением новых, уже не безвозмездных, договоров на проведение ремонтных работ в зданиях школ. Бортников выражал явную благосклонность по отношению к фирме Ивана. Зарубову это льстило и давало право, в дальнейшем, рассчитывать на серьезные заказы в строительном бизнесе. Ведущие городские застройщики стали выражать озабоченность таким положением дел. Появление на строительном рынке города новой, усиленно «лоббируемой» Бортниковым фирмы явно стало угрожать их коммерческим интересам. Но тягаться с Гавриилом Кирилловичем, по этому вопросу, было очень сложно и не безопасно. Поэтому им пришлось смириться с такой некомфортной для них ситуацией.

Светлана сидела в кабинете своей фирмы и просматривала на компьютере подготовленные ее сотрудниками рекламные проекты. Заказов, честно говоря, было не много. Если бы не финансовая помощь со стороны фирмы Ивана, то Светлана давно бы свернула свою деятельность, так как ее фирма была совершенно не рентабельной. Светлана, конечно, понимала это, но ей крайне важно было иметь статус предпринимателя, чтобы выглядеть соответствующе в среде успешных людей.

– Светлана Альбертовна, – раздался в динамике стационарного телефона, включенного на громкую связь голос ее секретаря, – к вам посетитель.

– Кто? – не отрываясь от просмотра рекламного проекта, поинтересовалась Светлана.

– Сергей.

– Какой еще Сергей? Очередной заказчик? Я занята. Освобожусь через час.

– Нет. Сергей Зубин.

– Кто? – Светлана вскочила с кресла и уставилась на дверь. «Как Зубин? Почему Сергей здесь? Ведь он же лечится за границей? – заметались в растерянности ее мысли. – Как не вовремя! Надо что-то предпринять! Сообщить Ивану. Нет! Ему ни слова! Сама разберусь!» – наконец сконцентрировалась она на главном. И с надеждой в голосе уточнила у секретаря: – Это телефонный звонок?

– Нет.

– Ты хочешь сказать, что он у нас в приемной?

– Да.

– Я сейчас выйду в приемную, – уверенным голосом сказала Светлана и направилась к двери.

Дверь открылась, и Зубин медленно вошел в ее кабинет.

– Принесите нам кофе! – командным голосом сказала Светлана секретарю. И, ласково улыбнувшись Зубину, мягким, приветливым голосом продолжила: – Здравствуй, Сергей. Ты уже вернулся? Почему не позвонил? Я бы тебя встретила в аэропорту.

– Здравствуй, Светлана, – без особого удовольствия сказал Зубин.

– Как рука? – озабоченно глядя на левую руку, поинтересовалась Светлана. – Присаживайся. Сейчас принесут кофе.

– Спасибо, – усмехнулся Сергей, усаживаясь на кожаный диван. – Мягкий, прямо, как твой прием.

– Вот и кофе, – дружелюбно улыбаясь, сказала Светлана. – Сейчас я столик придвину. Вот так, – Светлана быстро подкатила журнальный столик к дивану и села на диван с другой стороны стола. – Руку вылечили?

– Руку не вылечил. Невесту потерял, – философски ответил Зубин, всматриваясь в глаза Светланы.

– Странно, – демонстративно задумчиво сказала Светлана, совершенно спокойно выдерживая тяжелый взгляд Сергея. – Я была уверена, что там медицина лучше. Значит везде бардак. Только деньги дерут с больных. Вот бессовестные!

– Это ты про кого? – поинтересовался Зубин, одним глотком выпивая кофе. Фу! Даже сахар не положили. Какой горький!

– Что? – возмутилась Светлана. – Я сейчас разберусь! – она встала с дивана, и хотела, уже было идти к двери, но Сергей, вдруг, совершенно для нее неожиданно, рассмеялся. – Что такое? А, бычара, обманул меня, – заулыбалась она и присела на краешек дивана. – Ловко у тебя получилось!

– Тренируюсь, говорят скоро свадьба, – насмешливо ответил Зубин.

– Свадьба? – удивленно посмотрела на Сергея Светлана. – Чья? Неужели женишься?

– Нет, – резко ответил Сергей. – Свидетелем буду. Если позовут.

– Совершенно тебя не понимаю. Ты выглядишь совершенно плохо. Может вызвать врача? Чем они тебя лечили? Я совершенно не узнаю тебя! Где тот прежний, уверенный в себе Сергей? – затараторила скороговоркой Светлана.

– Успокойся, – махнул правой рукой Зубин. – Лучше налей мне, что-нибудь покрепче.

– Водка, коньяк, виски или вина, пива? – поинтересовалась услужливо Светлана.

– А чего не жалко, – ответил Сергей. – Давай выпьем, поговорим.

– Хорошо, – кивнула голосов Светлана. Она вышла из кабинета. Минут через пять вернулась. В одной руке она несла бутылку водки, а в другой две рюмки. За ней в кабинет вошла секретарь с закуской на подносе. – Свободна, – грубо обратилась Светлана к секретарю. – В кабинет никому не входить. Мне не звонить. Ясно?

– Да, Светлана Альбертовна, – вежливо ответила секретарь и вышла из кабинета.

– Сергей взял бутылку водки в руку, но открыть одной рукой он ее, конечно же, не мог. Покрутив бутылку в руке, он поставил ее на журнальный столик. Светлана быстро открыла бутылку и разлила в рюмки спиртное.

– Ловко у тебя получается, – наблюдая, с завистью, за руками Светланы сказал Зубин.

– Не обращай внимания, – пробурчала Светлана и весело сказала: – За твое возвращение!

– Куда? – грустно спросил Сергей.

– За твое возвращение домой! – уточнила Светлана. – Мы так скучали по тебе.

– Что даже ни разу не позвонили мне.

– Пей, – сказала Светлана и выпила рюмку до дна.

– Хорошо, – усталым голосом сказал Сергей и опустошил свою рюмку.

– Давай закусывай, – предложила Светлана.

– Сам разберусь, что делать, – недовольно ответил Зубин. – Лучше расскажи, как ты, моя невеста, здесь без меня жила?

– Жила не просто. Много работала. Провернула такое дело, что, если рассказать, не поверишь.

– Жила не просто, – повторял слова Светланы Зубин, – много работала. Говоришь, бизнес в «гору» пошел? Это кто же тебе помог?

– Все сама! – с гордостью сказала Светлана. – Вот фирму открыла. Занимаюсь рекламной деятельностью. Хочешь, мы и твою фирму прорекламируем. И причем совершенно бесплатно.

– Откуда деньги? Не Иван ли помог? – злобно спросил Сергей.

– Нет, – совершенно спокойно, словно разговор шел о незнакомом ей человеке, отвечала Светлана. – Я сама вышла на нужных людей. Заинтересовала их идеей своего проекта и вот результат! – Светлана развела руками, словно хотела сказать своим жестом: «Смотри, что можно сделать если захотеть».

– Хороший результат, – усмехнулся Сергей, наблюдая, как Светлана разливает по рюмкам водку. – Даже водку себе налить не могу, – с обидой в голосе сказал он. – Дожил.

– Не будь пессимистом! – воскликнула Светлана и хотела, что-то сказать, но Сергей опередил ее.

– За жениха и невесту! За вас с Иваном!

– Не остроумно, – насупилась Светлана. И пояснила свою обиду: – Я, думала, что мы будем говорить о нас. Причем здесь Иван. Подумаешь, управляет одной из успешных фирм города. Пользуется уважение горожан, правительства города. К нему благосклонно относится сам Бортников. Я, думаю, Иван далеко пойдет. До него так просто и не «достучаться». Я сама с трудом связываюсь с ним. Он стал птицей большого «полета». Теперь его не достать. Так что лучше поговорим о нас.

– Нет! – громко сказал Сергей. Он встал с дивана и произнес тост: – За бывших своих друзей! Спасибо им за поддержку в трудную минуту и «выстрел» в спину, – Зубин выпил водку и с грохотом поставил ее на журнальный столик.

–За понимание, – сказала Светлана. И добавила: – Пью за свой тост.

– Зачем же вы со мной так? – спросил Сергей у Светланы. – Один фирму украл. Вторая меня обманула. Вот как поступают теперь «верные» друзья. Учту.

– Тебя неверно информировали, – нисколько не смутившись, а даже, наоборот, с охотой, сказала Светлана.

– Разве вы не объявили о своей помолвке?

– Какая чепуха! – возмутилась Светлана. – И ты поверил уловке, рассчитанной на прессу? Ну ладно эти «желторотые» писаки. Им лишь бы «пропищать» со страниц своих газетенок. А ты то, я надеюсь, умнее их. Неужели ты не понял, что все это «липа»? Ловкий рекламный ход. И не более того. Иван, новая восходящая «звезда» на небосклоне строительного рынка. Он не женат. Свадебная шумиха придаст позитивный шарм его персоне и создаст положительный образ будущего отца семейства. Скрытая реклама семьи и повышения рождаемости в России. Лозунг, претворяющий социальные установки общества в жизнь: «Хочешь стать успешным – женись!»

– Что за ерунда! – посмотрел недовольно на собеседницу Сергей. – Причем здесь плановая рождаемость и наша личная жизнь? Ты изменила мне, а не социальным запросам общества. Я вами ловко одурачен!

– Как ты не понимаешь! – взволнованно заговорила Светлана. – Я никого не предавала. Это игра. Так нужно для дела. Пока ты лечился мы «сложа руки» не сидели. Вырос статус нашей фирмы. Заключены очень выгодные, в финансовом плане, контракты с правительством города. Многие бизнесмены могут об этом только мечтать, а мы сделали это. Мы осваиваем строительный рынок. С помощью сильных мира сего мы добились главного – государственных заказов, а это гарантированная прибыль. Доходы нашей фирмы растут. Кстати, – улыбнулась Светлана, – ты в доле. Я лично проконтролирую, что бы на твой счет поступали соответствующие деньги.

– И какой суммой вы хотите от меня откупиться? – наливая в свою рюмку водку, поинтересовался Сергей.

– Двадцать пять процентов от дохода фирмы! – гордо ответила Светлана. – Это очень приличные деньги, – добавила она, украдкой посматривая на Зубина.

– А вам остальное? – угрюмо пробурчал Сергей, закусывая маринованным огурчиком.

– Нет, – ответила Светлана. И пояснила: – По двадцать пять нам и столько же на прочие расходы. Сам понимаешь, что такие дела без «откатов» соответствующим чиновникам не делаются.

– Немного берут! – усмехнулся Зубин. – Какие вы щедрые. Настоящие меценаты!

– Зря смеешься, – серьезным голосом с достойным видом сказала Светлана. – Ты совершенно прав. Мы действительно тратим большие деньги на благотворительность. Это тебе не по подворотням с наганом бегать от правосудия. Это «белый» бизнес. А легальный бизнес – дорогое удовольствие. Он требует больших финансовых вложений. И не каждому они «по карману». А нам, благодаря мне, они стали вполне «по карману». Ясно? И не стоит иронизировать по этому поводу. Тем более что ты в «доле» и имеешь серьезный «куш».

– Не нужен мне ваш «куш»! – вспылил Сергей. – Я и со своим «кушем» проживу! Вы за что предали меня? Отдавайте фирму назад! Я приехал! Все! Поиграли в бизнесменов и хватит!

– Нет, Сергей! – строгим голосом сказала Светлана и посмотрела на него свысока. – Фирма не мячик. Никто тебе «пасовать» не будет. Иван высоко. Тебе его не достать. Получай свои двадцать пять процентов и живи. Ни о чем не беспокойся. С фирмой все будет в порядке.

– Что? Да я вас! – хотел встать с дивана Сергей, но не удержался на ногах и плюхнулся на свое место. – Кто вы такие? Да, как вы смеете! Я вас уничтожу!

– Не советую, – спокойным голосом ответила Светлана. – На тебя у Ивана есть такой компромат, что если он захочет, то ты уже завтра будешь за решеткой. У него такие связи, что теперь ему все нипочем. Он для тебя теперь не досягаем. А если меня убьешь, – Светлана наклонилась к Сергею, как можно ближе, и он ощутил приятный аромат ее духов, – то, на ком жениться будешь, любимый?

– Как на ком? – оторопел Зубин. – Разве ты не женишься на Иване?

– Конечно, нет! – весело воскликнула Светлана и громко рассмеялась. – Я же тебе сказала, что это «ложный аэродром»! «Пустышка» для общественности, – и хвастливо закончила. – Моя идея. Правда, здорово? Даже ты поверил. Вот так делают большие деньги!

– Совсем запутался, – сказал Сергей. Он хотел налить еще в свою рюмку водки, но Светлана отставила в сторону его рюмку.

– Хочешь, – предложила она, – мы сейчас поедем ко мне, и я тебе все очень подробно объясню.

– Ты точно не выйдешь за Ивана? – спросил заплетающимся языком Сергей.

– К сожалению, да, – грустно усмехнулась Светлана. И объяснила свою грусть: – Я так соскучилась по тебе. Мне так надоел этот Иван, фирма и вся эта борьба за строительные объекты. Хоту просто отдохнуть. Поехали ко мне.

– Поехали, – согласился Зубин. – Но денег от вас я не возьму. У меня свои рубли есть.

– Тогда отдай их мне, – предложила Светлана. – У меня фирма «по швам» трещит. Деньги позарез нужны.

– Бери.

– Молодец! Настоящий мужчина. Не то, что некоторые.

– Это ты о ком? – вялым, заплетающимся языком промямлил сонный Сергей.

– Не важно, – махнула рукой Светлана. – Давай поговорим о нас. Нет, Сергей, не здесь. У меня дома. Все вставай. Пошли, – Светлана помогла Зубину подняться и, поддерживая его за здоровую руку, повела из кабинета к своей машине. – Если кто-то будет мне звонить, – отдала она распоряжение своему секретарю, – я дома. По пустякам не беспокоить. Ясно?

– Ясно, – быстро ответила секретарь. Она хотела помочь Светлане довести Сергея до автомобиля, но Светлана строго посмотрела на нее, и секретарь удалилась на свое рабочее место.

Светлана увезла пьяного Зубина к себе домой. Уложила его на кровать. Убедившись, что он заснул, вышла в другую комнату и позвонила Ивану.

– Ало, Иван? – торжественным голосом поинтересовалась Светлана.

– Да, – измученным голосом ответил Зарубов. – Я тебя внимательно слушаю. Судя по твоему голосу, ты в отличие от меня, в хорошем настроении. Опять провернула, какое-нибудь дельце?

– Что за вульгарный тон! – возмутилась Светлана. – Если я сейчас скажу тебе, что произошло, на попу сядешь!

– Я хорошо уселся в своем рабочем кресле и внимательно слушаю, – заинтересованным голосом сказал Иван.

– Ты на работе? – удивилась Светлана.

– А где же мне быть, дорогая? – поинтересовался Зарубов. – Деньги сами с неба не падают. Их надо зарабатывать, – назидательным тоном закончил он.

– Опять хвастаешь! Раскудахтался, как курица на насесте, – резким голосом осадила собеседника Светлана. – Ты знаешь, кто приехал ко мне в офис?

– Неужели и ты не дома! – восторженным голосом воскликнул Иван. – Работаешь?

– Да, я работаю, – как само собой разумеющееся ответила Светлана.

– И кто же тебя посетил в столь поздний час? Надеюсь, он уже ушел?

– Никогда не догадаешься.

– Не виляй «бедрами». Это конечно очень эротично, эмоционально, навивает всякие желания, но совершенно не информационно.

– Пошляк, я надеюсь, ты не из робкого десятка? Если я ошиблась, то запасись запасными штанами и внимательно слушай.

– Ух, ты! Как грозно! Все по-взрослому.

– Сейчас я тебе устрою! – разозлилась Светлана. – Ко мне пришел Сергей Зубин!

– Не может быть! – удивленно крикнул Иван. – Откуда он взялся? Он же за границей лечиться! Я не понимаю. Что такое? Зачем? Не может быть!

– Ну, что скрутило? – торжествующе закричала Светлана. – Испугался! Сюда запах дошел. Можешь переодеться. Я подожду.

– Подожди. В смысле, не подожди, а погоди. Неужели он вернулся? Что он сказал?

– Грозился тебя вызвать на дуэль и убить, как обманщика, невестокрада и похитителя его собственности.

– Что за несправедливость! Мы же договорились. Я должен с ним встретиться! Мы все ему объясним. Это не так! Я хотел, как лучше. Ты же говорила, что мы поступаем правильно. Что он все поймет. Он считает нас предателями? Необходимо с ним встретиться и все ему объяснить. Где он? У тебя на работе? Я выезжаю немедленно! Мы ему сейчас все объясним.

– Постой, – забеспокоилась Светлана. Она испугалась: «Как бы Иван, на самом деле, не приехал. Надо его остановить, успокоить, дать гарантии. Иначе вся ее хитроумная схема полетит ко всем чертям! Им нельзя встречаться». Спокойным, бодрым голосом Светлана стала пересказывать свою встречу с Сергеем: – Приехал неожиданно, без предупреждения. Но я была готова. Он начал нас шантажировать, угрожать. Я ему все доходчиво объяснила. Наше с тобой положение в обществе. Наши возможности. И, главное, что ему будут выплачиваться двадцать пять процентов от прибыли.

– А он что? – нетерпеливым голосом поинтересовался Иван.

– Сначала очень злился, потом загрустил, а когда узнал, что мы его не «кинули», а деньги будем платить, то успокоился.

– Ведь мы решили все по-честному. Правда, Светлана?

– Я ему это и сказала. Он вначале не поверил, а потом обрадовался и обещал не связываться с нами, – Светлана замолчала. Пауза длилась несколько секунд. Иван терпеливо ждал. – Только при одном условии, – продолжила рассказ Светлана.

– Каком?

– Деньги пересылать на указанный счет. Номер счета я завтра привезу. И, чтобы, мы больше с ним не контактировали. Наверно обиделся за выдуманную нами свадьбу. Даже он поверил. Здорово я придумала, правда?

– Правда, – уже спокойным, но упавшим голосом, согласился Иван.

– Не будем его беспокоить. Пусть остынет. Тем более что руку ему не вылечили.

– Я же вам сразу говорил.

– Говорил, говорил, – забурчала Светлана. – Ведь мы же хотели, как лучше. Кто знал, что все так получится.

– Ладно, – немного пришел в себя Зарубов. – Если не хочет, то и мы не будем навязываться. Ты, на всякий случай, держи руку «на пульсе».

– Само собой, – утвердительно ответила Светлана.

– Если что, сразу мне сообщай. А деньги мы ему будем перечислять, как положено. Так ему и передай.

– Я это ему уже все сказала.

– Где он?

– Кто? – «затупила» Светлана.

– Сергей. Кто еще?

– Уехал к себе домой. Он просил, что бы ты его не беспокоил. Я все сама улажу. Ты уж не суйся. Только хуже будет.

– Хорошо, – с облегчением в голосе согласился Иван.

– Когда он успокоится, тогда и встретимся все вместе. Подождем, пока отойдет.

– В смысле?

– Успокоиться, – пояснила непонятливому Ивану свою мысль Светлана.

– Ладно. Еще, что нового?

– Этого тебе мало?

– Понятно. От Бортникова ничего не слышно?

– Молчит. А что ему говорить? Деньги от нас он получает исправно. Мне бы так! А текущие вопросам мы с Савельевым решаем.

– Понятно, – тихо сказал Зарубов. – Тогда все?

– Все, – недовольно ответила Светлана.

– Что опять не так?

– Сам знаешь. До свидания.

– До свидания.

«Вот задница! – возмутилась про себя Светлана сразу после телефонного разговора с Иваном. – Я его спасаю, а он даже глазом не моргнул! Что новенького? О Бортникове беспокоиться. Лучше бы о себе побеспокоился. Меня даже не отблагодарил за то, что я все его проблемы решаю. Какой сухарь. Другой бы давно женился на такой умнице и работнице, как я. А этот, видите ли, выбирает. Нос воротит. Видите ли, обиделся, что мы с Сергеем когда-то были. А сам чем лучше? Не успела я отвернуться, как он романчик с учительницей закрутил. Совещаются они в кафе. Я вам устрою посиделки при луне! Не на ту напал. Или мой или…», – мыслительный процесс Светланы неожиданно был прерван голосов Сергея.

– Эй! Кто-нибудь! – прохрипел пьяным голосом он.

– Я здесь, любимый, – нежным голоском пропела Светлана, входя в свою спальную комнату, где спал Сергей.

– Где я?

– У меня, любимый.

– А это ты, – с трудом усевшись на кровати, посмотрел сонными глазами Зубин на Светлану. – Принеси, пожалуйста, попить. Сушит и вообще, как-то плохо. Что мы пили?

– Водку, – нехотя ответила Светлана. И, уходя за водой, добавила: – Закусывать надо было.

– Ладно, неси воду.

В то время, когда Светлана возилась с Сергеем, Иван сидел в своем рабочем кабинете и лихорадочно размышлял: «Как Сергей неожиданно приехал. Мог бы и предупредить. Ему, наверно, сообщили о наших отношениях со Светланой, вот он и примчался. Не вовремя. Очень не вовремя. Хорошо, что он, вначале, приехал к Светлане. Она его встретила во всеоружии. Ловкая девушка, такая своего не упустит! Быстро она его обработала. Как, впрочем, и меня. О нас потом. Что с Сергеем делать? Завтра Светлана привезет номер счета. Дернул меня черт эти двадцать пять процентов пообещать каждому. Ведь это большие деньги! А деньги надо вкладывать в развитие, а не в чужие карманы. Вот дурак! Слово не воробей. Придется платить Сергею и Светлане. Впрочем, ведь они не знают истинного дохода фирмы. Светлана любит совать нос в мои дела, но здесь я ей не позволю хозяйничать! Завтра же отдам распоряжение, чтобы истинных цифр ей не давали. Все финансовые отчеты только через меня. Истинные финансовые потоки надо скрывать от Светланы. Не исключено, что она может «сливать» информацию Бортникову. Дам Светлане и Сергею по десять процентов, а Гавриилу Кирилловичу пятнадцать. Пусть видит, как я его уважаю. Да, так и надо сделать! Работаешь, работаешь, а они только «сливки» снимают. Много денег реклама «съедает». И вообще, что я им «кубышка» бездонная! Десять процентов огромные деньги. Решено. Пора домой. Засиделся я, что-то на работе».

 

*          *          *

 

Гавриил Кириллович был очень доволен Иваном. Никто еще ему таких «подарков» не переводил. Он понял, что Зарубов решил сотрудничать с ним очень активно и надеется с его помощью серьезно обосноваться на строительном рынке города. Когда-то Бортников сам крутил-вертел этим рынком. Но потом ушел в политику и вынужден был оставить это весьма доходное поприще. Иван напомнил ему самого себя, такого же амбициозного и прагматичного. Ни чего лишнего только бизнес. Гавриилу Кирилловичу было приятно иметь дело со своим двойником. Все бы хорошо, да беспокоил Бортникова его давний соперник по бизнесу. Мясоедов Артур Яковлевич был не только хорошим приятелем Гавриила Кирилловича, но и финансовым конкурентом на строительном рынке города. Для утверждения Зарубова на этом рынке необходимо, как-то отвлечь внимание Мясоедова. «Переключить» его на другой интерес. Но какой? Разумеется женский! Если пристроить к нему Светлану Альбертовну, то можно было бы быть спокойным. Она не только будет информировать его обо всех задумках Мясоедова, но и так вскружит ему голову, что держись! Дорога на рынок недвижимости будет открыта, а значит и финансовый поток его «дивидендов» не прекратится. Надо только Артура Якевлевича со Светланой Альбертовной поближе свести и Коровину проинструктировать соответствующим образом. И все пойдет, как по маслу!

В воскресный, зимний день, когда все поля были покрыты белым, пушистым, что лебединое перо снегом, а мороз разукрашивал щеки красным цветом Гавриил Кириллович, по приглашению, Артура Яковлевича сидел у него в просторной, теплой веранде и пил чай с малиновым вареньем. Радушный хозяин дома, откинувшись на спинку плетеного из лозы кресла, курил сигару. Приятный, сладкий дым не спеша заполнял пространство веранды.

– Какой чудесный день! – восхитился Гавриил Кириллович, запивая бублик чаем. – Как приятно пахнет сигаретка! Где вы такие берете?

– Из Европы привозят, – сообщил радостным голосом Артур Яковлевич. – Хотите и вас обеспечим?

– Нет. Увольте, – замахал руками Бортников. – Вы же знаете, я не курю.

– Извините, – спохватился Мясоедов, – не спросил разрешения. Как нехорошо получилось.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся Гавриил Кириллович, – дымок такой ароматный. Хотя можно найти удовольствие и получше.

– По мере возможности, я стараюсь, вести здоровый образ жизни, – начал оправдываться Мясоедов, – но, к сожалению, не всегда дела позволяют в полной мере восполнить физические нагрузки. Вы ведь знаете, как нелегко удержаться «на плаву» в наше суматошное время.

– А почему бы вам, Артур Яковлевич, не жениться?

– Что вы! – воскликнул испуганно Мясоедов. – Вы ведь знаете мой вкус. Найти женщину, которая бы соответствовала моему уровню так нелегко.

– Согласен.

– А жениться на ком попало, – продолжил свою речь Мясоедов, – не желаю! Женщина должна соответствовать своему мужчине.

– А мужчина женщине, – добавил мягким голосом Бортников.

– Полностью соглашаюсь с вашим замечанием, – нехотя произнес Мясоедов и посмотрел подозрительно на Гавриила Кирилловича.

– Знаете, – мечтательно начал Бортников, – есть у меня на примете девушка вашего уровня.

– С каких это пор вы освоили искусство свахи? – шутливым тоном поинтересовался Мясоедов.

– Смотреть больно, как вы мучаетесь, – участливо заговорил Гавриил Кириллович. – Можете осчастливить, как себя, так и ее.

– Вы меня заинтриговали, Гавриил Кириллович, – признался Мясоедов и аккуратно затушил окурок в пепельнице. – Кто же эта незнакомка?

– Почему незнакомка? – перешел на серьезный тон Бортников. – Она вам знакома. Правда, не так близко, но все же.

– Что-то не соображу, – признался в своей недогадливости Артур Яковлевич.

– Помните, – осторожно, словно на охоте в засаде, начал говорить Гавриил Кириллович, – я приезжал как-то к вам летом с милой бизнес-леди?

– Это когда? – наморщил лоб Мясоедов.

– Помните прогулку верхом, еще Павел Харитонович помогал нам развлекать одну девушку?

– Так разве она была не с вами? – удивился Мясоедов и быстро закурил сигарку. Веранда вновь наполнилась сладким, пахучим дымом. – Извините, – опомнился Артур Яковлевич, – разволновался. Так она не ваша…

– Конечно, нет! Что вы, любезный, в мои-то годы! – замахал, улыбаясь Бортников. – Ведь я же говорил вам, что это чудное создание занимается рекламным бизнесом. У нее серьезные клиенты.

– Что вы говорите? – Мясоедов умилительно посмотрел на Бортникова. – И что вы предлагаете?

– Светлана Альбертовна то, что вам надо, – назидательным голосом сказал Гавриил Кириллович. – Молодая девушка, умная, не дурна собой и очень опытна.

– Откуда вы знаете? – насторожился Мясоедов. – Уж не было ли между вами интрижки?

– К сожалению, нет, – развел руками Бортников. Его лицо изобразило досаду.

– Вы такой ловелас и промахнулись? – не поверил своим глазам Артур Яковлевич.

– Вы мне льстите. Хотя, – задумчиво продолжил он, – в молодости я так лихо крутил романы с разного рода особами.

– Вы и сейчас хоть куда!

– Спасибо за комплимент, – Бортников наклонил корпус в сторону Мясоедова и поинтересовался: – Может, попробуете? Это то, что вам надо. На худой конец, если вас она не устроит, то хотя бы весело проведете время.

– Ну, не знаю, – замялся Артур Яковлевич. – Так неожиданно. А захочет ли она? Может я не в ее вкусе?

– Вы то, что ей надо! – твердым голосом ответил Бортников. – И, признаюсь, я начал этот разговор неспроста. Она сама, между нами, попросила меня познакомить ее с вами поближе. Или вы на самом деле подумали, что я занимаюсь сводничеством? Я выполняю поручение настоящей леди.

– Я вовсе и не думал ни чего такого, – поспешил уверить собеседника Мясоедов. – Наоборот. Такое вниманием по отношению к моей скромной персоне. Спасибо за участие. За мною должок.

– Запомню, – усмехнулся Бортников. И быстро спросил: – Так, когда вас представить друг другу? Светлана Альбертовна вся горит от нетерпения. Нельзя заставлять девушку ждать. Это не прилично.

– Давайте в следующие выходные, – предложил Мясоедов. – Устроим зимнюю прогулку. Катание на русской тройке с бубенцами!

– Чудесная идея! – радостно подхватил Гавриил Кириллович. – Давно не катался на лошадях!

– Как же! – удивился Артур Яковлевич. – А на той неделе?

– То верхом, – отодвинул от себя чашку Бортников, – а это на санях! Мороз. Кони летят. Снег из-под копыт. Женский смех. Красота! Вот это по-нашему, по-русски! Давай, Артур Яковлевич, сделай для меня в последний раз.

– Почему последний раз? – глаза Мясоедова округлились.

– Увлечешься молодой девушкой, женишься и забудешь про старика Бортникова.

– Что вы? Гавриил Кириллович! – встал с кресла Мясоедов. – Зачем вы так меня обижаете?

– Успокойся, – поднялся с кресла и Бортников. – Шучу я. Так значит в субботу?

– Да в следующую субботу, – подтвердил Артур Яковлевич. – Я отдам сейчас же все необходимые распоряжения.

– Вот и чудесно, – улыбнулся довольной улыбкой Гавриил Кириллович. – Знаете, как говориться, в гостях хорошо, а дома лучше. Поеду с вашего разрешения.

– Оставайтесь, – предложил Мясоедов.

– Спасибо, не могу. Завтра заседание в правительстве надо быть на высоте, – и приосанившись, добавил: – Делаю доклад. Сами знаете, какое внимание сейчас уделяется образованию.

– Понимаю, – заискивающе сказал Артур Яковлевич. – Счастливого пути.

– До свидания, голубчик. Спасибо за хлебосольство. Поеду. Долг зовет, – и, усевшись в поданный автомобиль, поехал домой.

На следующий день, сразу же после своего успешного выступления, Бортников позвонил Светлане и пригласил ее на ужин в свой любимый ресторанчик.

Светлана вначале удивилась его приглашению, но потом, когда Гавриил Кириллович намекнул о теме делового разговора, сразу согласилась. С Иваном у нее не ладилось. Сергей надоедал, но был ей не нужен. Бортников сам по себе хорош, но староват. Мясоедов? А почему бы и не рассмотреть этот вариант? Конечно, было немного обидно, что Гавриил Кириллович «сливает» ее. Но лучше так, чем ничего.

– Здравствуйте, Гавриил Кириллович, – поприветствовала Светлана Бортникова и уселась за уже накрытый столик.

– Здравствуй, душечка, – ласково отозвался Гавриил Кириллович. – Как дела? Как фирма?

– Дела идут хорошо, – не раздумывая, отвечала Светлана, – фирма, благодаря вам, процветает. Вы исправно получаете?

– Не беспокойтесь. Все хорошо. Ваша как фирма?

– Моя? – задумалась Светлана.

– Я слышал у вас какие-то финансовые проблемы?

– Пустяки. Заказов маловато. А работать бесплатно я не хочу. У меня не тот уровень, чтобы всякую голытьбу обслуживать!

– Я так и думал. Настоящему «бриллианту» нужна и соответствующая «оправа».

–Где ее взять? – раздраженно поинтересовалась Светлана. – Вся надежда на вас.

– Я от своих слов не отказываюсь, – закивал головой Бортников. – Помните наш давнишний разговор?

– На какую тему?

– На личную.

– А вы шалунишка, Гавриил Кириллович! – заулыбалась Светлана.

– Для вас все сделаю! – отрапортовал Бортников.

– Я вас внимательно слушаю, Гавриил Кириллович.

– Предлагаю покушать, – указал взглядом на кушанья Бортников, – а потом и поговорить на сытый желудок.

– Очень хорошее предложение. Вы настоящий мужчина! Не то, что некоторые.

– Это вы оком?

– Так, к слову.

– Приятного аппетита, Светлана Альбертовна.

– Спасибо, приятного аппетита Гавриил Кириллович.

Наевшись Бортников, откинулся на спинку стула и мечтательно уставился в потолок. Светлана внимательно наблюдала за ним в ожидании важной для нее информации. Наконец, Бортников перевел взгляд на собеседницу, быстро наклонился в ее сторону, опершись локтями в поверхность стола, и понизив голос, до полушепота, заговорил с видом заговорщика:

– Вы девушка умная, поэтому буду прям и краток. Хватит вам скитаться в поисках второй половинки. Артур Яковлевич спрашивал о вас. Запали вы ему в душу. Поразили с первого «выстрела» такую важную «птицу». Поздравляю. Я, конечно, ему ничего не обещал. Пусть помучается. Но, между нами говоря, это отличный вариант. Не женат. Молод. Богат. Перспективен. Он, паршивец, знаете куда метит?

– Куда? – от любопытства Светлана даже привстала со стула.

– Мы еще не уходим, – удивленно посмотрел на нее Бортников.

– Это я вина хотела себе налить, – озвучила первую пришедшую в голову мысль Светлана.

– Сказали бы мне, – Бортников быстро налил в рюмки вино.

– Спасибо, – Светлана взяла рюмку и сделала маленький глоток.

– Заинтересовались? – с довольным видом продолжил разговор Бортников.

– Да, так куда он собрался? – нетерпеливо поинтересовалась Светлана.

– В политики метит!

– Не может быть! А как же бизнес?

– Вот и я о том! – глаза Бортникова заблестели, залоснились, подернулись многообещающей дымкой. – Какие перспективы. На кого свой бизнес оставит? Здесь нужен проверенный, свой человек.

– Я полностью с вами согласна, – сиплым голосом ответила Светлана. В нутрии у нее все дрожало. Она хотела запить, но потные руки скользили по гладкой поверхности хрустального стекла рюмки.

– В эту субботу Мясоедов приглашает нас кататься на тройке с бубенцами. По-моему, он сделал выбор. И теперь все от вас зависит. Можете так взлететь, что земли не видно будет. А на счет того, что вы справитесь с эго бизнесом, так я в этом ни сколечко не сомневаюсь. Вы девушка самостоятельная. Можно маленькую просьбу?

– Что такое?

– Не забудьте же, Светлана Альбертовна, и меня. Отблагодарите за мои скромные труды. Сами знаете, фирма Ивана Станиславовича конкурирует с фирмой Артура Яковлевича. Так вы уж не сочтите за труд сообщайте. С моей стороны консультации любого уровня. Если объединить интересы обеих фирм, то контрольный «пакет» строительного рынка города наш! По рукам?

– По рукам, Гавриил Кириллович! – протянула вперед свою ладошку Светлана. Бортников быстро схватился за нее обеими руками.

– Какая холодная. Да вы вся дрожите. Не заболели ли вы? – забеспокоился Бортников.

– Нет, Гавриил Кириллович, – заверила его Светлана. – Просто так неожиданно и так весомо. У вас космический размах. Какой вы первоклассный стратег!

– Есть немного, – заулыбался Бортников и с жаром поцеловал руку Светланы. – Так я на вас надеюсь? – уточнил он.

– Конечно! А Мясоедов точно сам этого хочет?

– Он хочет вас. А остальное все зависит от вашей сноровки. Я уверен, что вы сможете «оседлать» этого жеребца.

– А лошади у него действительно породистые? Наверно дорогие?

– Не то слово! Элита! Мировой уровень!

– Хорошо, Гавриил Кириллович. Тогда до субботы. Вы заедете за мной?

– Конечно! О чем разговор. Сделаем так, что «комар носа не подточит». Вы имеете дело с профессионалом.

– Спасибо за доверие. Тогда я пойду. Или может быть, вы хотите, чтобы я проехала с вами?

– А вы хотите? Я не решился вас просить. Я хочу любви, а не дежурной благодарности. Понимаете?

– Конечно! Я сама хочу. Не решалась вам предложить. Еще подумаете, что навязываюсь. Неудобно, правда?

– Очень даже удобно! Поедемте, поедемте скорее. Я покажу вам мою городскую квартиру. Отдохнем, поговорим. Приятно иметь дело с такой умной и очаровательной девушкой.

– Спасибо за приглашение. С удовольствием осмотрю ваши апартаменты.

Они быстро встали, вышли из ресторана и уехали к Бортникову.

 

*          *          *

 

На следующий день, часов в двенадцать, Светлана сидела в кабинете Зарубова и ожидала результата. Номера банковских счетов, своего и Сергея, она передала Ивану, и теперь оставалось дождаться перевода денег.

Зазвонил городской телефон. Иван нехотя приложил трубку к правому уху.

– Ало, очень хорошо. Спасибо. Теперь, пожалуйста, переводите известную вам сумму каждый месяц на эти банковские реквизиты. Да, до особого моего распоряжения, – Зарубов положил трубку, умилительно посмотрел на сосредоточенную Светлану. Сухо сказал: – Расслабься. Деньги переведены на указанные счета. Можешь сообщить Сергею. Или мне самому это сделать? Надо ведь когда-нибудь с ним встретиться. По-моему, сейчас самый подходящий момент.

– Не думаю! – вскрикнула Светлана. – Зачем встречаться? Сергей занят реабилитацией своей руки. Я сама передам ему эту информацию. И вообще, – замолчала Светлана, подбирая подходящие слова, – ты делом занимайся. Бортников наблюдает за нашими успехами. Если мы «споткнемся», он будет иметь дело с другими застройщиками. Ведь ты знаешь, что Мясоедов наш главный противник? А он, в отличие от нас, слюни не распускает!

– А кто распускает…

– Ладно, – перебила Зарубова Светлана, – проехали. Я встречусь с Сергеем и постараюсь отвлечь Мясоедова от строительства.

– И, как ты это себе представляешь? – усмехнулся недоверчиво Иван.

– Не твое дело, – грубо отрезала Светлана. – За собой следи! Я умею работать! Это моя работа! А твоя работа качественно строить и вовремя переводить деньги Бортникову и нам. Остальное я сделаю сама. Ты еще хочешь мне, что-то сказать?

– Нет, – пожал плечами Иван, – вроде все обговорили.

– Спасибо за откровенность!

– Ты это о чем?

– Например, о нас тобой, – сказала Светлана и пристально посмотрела на Зарубова.

– Заработались совсем мы с тобой. Все крутимся-вертимся, а жизнь проходит, – заговорил общими фразами Иван. – Даже встретиться в нормальной обстановке некогда. Все на бегу получается.

– Понятно, – Светлана встала с дивана и направилась к выходу.

– Тебя проводить?

– Не надо, – не поворачиваясь, ответила Светлана. – Я к Сергею. Будь на связи. И поменьше встречайся со своей учительницей. Про вас уже бог весть, что говорят.

– Да я с ней уже полгода не встречаюсь! Так, – замялся Зарубов, – пересекаемся иногда по работе.

– Какой работе? – остановилась у самой двери Светлана. – Школа уже давно отремонтирована. Какие у вас с ней дела? Присосалась бессовестная!

– Это я так, к слову. Нет у меня с ней ни чего.

– Не оправдывайся, – открывая дверь кабинета, недовольно сказала Светлана. – Не глупая. Сама вижу. До свидания, Иван.

– До встречи.

«Странная девушка, – не спеша размышлял Зарубов, покачиваясь в своем кожаном кресле, – все вынюхивает и вынюхивает. Я же за ней не слежу больше. Делай, что хочешь. Если бы действительно решила за меня выходить, то не путалась бы с Сергеем. Карьеру она мне, видите ли, помогла сделать. Да я и сам бы пробился! Подумаешь важная какая. Любой вопрос решить может. Да если бы не я, то не видать бы нам этих заказов».

Светлана тем временем ехала к Зубину. Ей позарез надо было решить один вопрос. Сергей обмолвился на эту тему, но как-то не внятно. Когда он был у нее дома, то говорил, что деньги ему от Ивана не нужны. Ему нужна она, а не деньги. Теперь, главное, чтобы он от своих слов не отказался, не передумал. Светлана позвонила Сергею и предупредила о своем приезде. Так, на всякий случай. Пусть видит, какая она честна перед ним в отличие от Зарубова. Сергея она не воспринимала в серьез, но держала так, про запас.

– Здравствуй, белочка! – подскочил к машине Зубин, как только автомобиль остановился у крыльца его дома.

– Здравствуй, бычара! – бросилась, как маленькая, Светлана на шею Сергея. – Вот приехала тебя навестить. Сама, как видишь.

– Без Ивана, – уточнил Сергей. – А он что же не приехал? Уже и видеть меня не желает? Совсем меня за человека не считает. Быстро он забыл, как мы с ним вместе начинали. Если бы не рана, – Зубин потрогал левую руку правой, – то не видать ему моей фирмы! Сам бы сейчас руководит ею. И с Бортниковым сам разговаривал. Вот так-то!

– Ты не понял меня, Сергей, – удрученно пояснила Светлана. – Я хотела сказать, что я приехала сама. Понимаешь сама! Захотела и приехала! Причем здесь Иван. Не понимаю. Я приехала! Ты, что не рад? Или ты Ивана хотел увидеть? Тогда, извини, я поехала. Жди своего Ивана.

– Что ты! – забеспокоился Сергей. – Я про Ивана, так, думал и он приехал. Мне ты нужна! Я по тебе скучал! Молодец, что приехала!

– Я и сама знаю, что я молодец. И, знаешь, – Светлана любознательно посмотрела на Сергея, словно он не человек, а какое-то экзотическое растение, – что-то ты все об Иване, а обо мне ни слова.

– Хватит про Зарубова! – огрызнулся Сергей. – Как будто больше и поговорить не о ком.

– Согласна, – поддержала его Светлана. – Пошли в дом. Я замерзла.

– Конечно, пошли, – засуетился Сергей, пропуская девушку вперед.

– Как у тебя тепло! – обрадовалась Светлана. – Не то, что на улице. О, – Светлана уставилась на стол, заваленный всякими яствами, – как я проголодалась! Давай поедим?

– Давай! – словно эхо отозвался Сергей за ее спиной.

Светлана уселась на стул и, не дожидаясь ухаживаний, с аппетитом принялась есть.

– Проголодалась? – заволновался Сергей. И пододвинул к ней поближе блюдо с жареной курицей: – Кушай на здоровье, – быстро налил в ее бокал вина. – Вот запивай.

– Спасибо, ты настоящий друг, – сказала Светлана, запивая мясо вином.

– Теперь я на друга только и гожусь? – обиженно поинтересовался Сергей.

– Это я так сказала, а ты уже и «зацепился», – ответила увлеченная едой Светлана. – Сергей, – обратилась она к Зубину, – а ты чего не ешь? Не вкусно?

– Я ем, – взял в правую руку вилку Зубин. Левая рука, как-то неловко оттопырилась в сторону. Сергей положил вилку на стол и поправил руку. – Не слушается, – грустно улыбнувшись, сказал он.

– Ничего, вылечим, – не очень задумываясь над смыслом своих слов, сказала Светлана.

– Нет, – твердым голосом сказал Сергей. – Ни каких отговорок, ни каких лечений! Надо решать!

– Что такое? – удивилась Светлана такому резкому переходу разговора от мутной темы «ни о чем» к ясному, как божий день, «личному». Она вовсе не для этого к Сергею ехала. Ее интересовал финансовый вопрос, а не их личные отношения.

– Я жду несколько лет, – уже в какой раз начал этот тяжелый для него и Светланы разговор Сергей, – жду ответа. Когда будет ответ? Ты сказала, что после моего возвращения я услышу от тебя заветное слово.

– Услышишь, – весело посмотрела на Сергея Светлана. – Вот только поем и услышишь.

– Хорошо, я подожду, – смиренным голосом согласился с ней Зубин. Он встал из-за стола и скромно замер, у окна ожидая своей участи.

– Ты не обижайся, – заговорила Светлана виноватым голосом, – я действительно еще не решила. Почему? Потому что хочу накопить капитал для дальнейшей, счастливой нашей с тобой жизни. Моя фирма, не приносим мне никаких доходов. Сидеть на чужой, пусть даже любимой, шее я не намерена. Сама деньги зарабатывать умею. Раскручу одну тему, вот тогда и поговорим о нашей с тобой дальнейшей жизни. Я предпочитаю решать все вопросы на равных. Только тогда у нас с тобой будет искреннее взаимопонимание, и чистые чувства без примеси скрытых выгод и всякой корысти. Только на таких условиях я согласна выйти за тебя замуж, – твердым голосом закончила она и зловеще сверкнула расширенными зрачками в сторону Сергея.

– И сколько мне ждать? – с грустным видом, обманутого человека спросил Сергей.

– Это тебе деньги не нужны, – осуждающе сказала Светлана. – Можешь отказаться от Ивановой «подачки». А вот я, к сожалению, не имею такой финансовой свободы.

– У меня ведь есть деньги, – непонимающе заглядывая Светлане в глаза, сказал Зубин. – Нам вполне хватит.

– Я не привыкла быть финансово зависимой, – упорно стояла на своем Светлана. – Я свободная личность, и никаких ущемлений по отношению к себе не потерплю.

– Ты о чем? Мы же будем мужем и женой! У нас все будет поровну. Все будет наше, общее.

– Хорошо, я подумаю. Только ты меня не торопи. Я этого не люблю. Ясно?

– Ясно, – повторил спокойно Сергей, и устало опустился на свой стул.

– Лучше поешь, – предложила Светлана, хитро посматривая на Зубина, – а то сил не хватит до утра.

– Разве в этом счастье? – совершенно упавшим голосом произнес Сергей.

– А в чем для тебя счастье? – откинулась на спинку стула Светлана. Она пристально посмотрела Зубину в глаза. – Я уже тебе разонравилась? Быстро, однако. Услышал правду и испугался за свое самолюбие? Как же жена будет финансово не зависимой! Жена не позволит понукать собой в обмен на всякие безделушки. Вот значит, ты какой стал? Раньше ты был совсем другим. Раньше ты меня не унижал.

– Это ты меня смяла и выбросила в урну, как ненужный листок бумаги. Когда я был здоров. Все было по-другому. Тебе финансовая самостоятельность не нужна была. Дело не в деньгах, дело во мне. Вернее, в моем здоровье. Я калека. А калека тебе не нужен. Ты уже больше не доверяешь мне. Не веришь в меня. И приезжаешь сюда только из жалости. Иван чище тебя!

– Это еще почему? – вспылила Светлана. – Чем же я хуже него? Он даже не хочет к тебе приехать. Откупился от тебя деньгами, которых ты не взял у него. И правильно сделал. Я тоже бы не взяла. Завтра так ему и скажу. Пусть знает, что мы с тобой сами можем заработать и в его широких жестах не нуждаемся. Вот в этом мы с тобой одинаковы. Я тоже не люблю подачек!

– Иван не претворяется. Он открыто дал понять, что я ему больше не нужен, а ты хитришь, изворачиваешься. Думаешь, я не знаю, что вы с ним скоро поженитесь?

– Какая ерунда! – рассмеялась Светлана. – В отличие от тебя я ему совершенно не нужна!

– А я думал, – съязвил Сергей, – что ты не можешь на нем жениться из-за финансовых разногласий. Все капитал копишь.

– Не груби! – закричала Светлана. – Думаешь отделаться от меня, как и он? Вот вы все, какие мужики! Одно слово – козлы!

– А ты значит лучше?

– Я им помочь хочу, а они губы дуют. Какие обиженные! – Светлана вскочила со стула и размашистыми шагами заходила взад-вперед по комнате. – Я решаю их вопросы, а они со мной даже считаться не хотят. За серьезного компаньона не принимают! Думают девочка по вызову. Захотел, пригласил. Захотел, выгнал. Я вам не уличная, какая-нибудь! Я – бизнес-леди! Ясно?

– Ясно, – усмехнулся Сергей. – Только и я родом не из пробирки! У меня тоже душа и сердце, и все такое прочее.

– Самодовольный индюк! Я тебе помочь хочу, а ты сопротивляешься. Прямо, как малолетний ребенок. О твоем будущем забочусь!

– Ясно, – встал со стула Сергей. Он подошел к окну, посмотрел на улицу и задумчиво сказал: – Как быстро темнеет. Зима не лето. Останешься до утра или по темноте поедешь?

– Не хотелось, конечно, – остановилась Светлана рядом с Зубиным, – но завтра мне надо быть на работе. Если хочешь, я могу задержаться, но уезжать мне придется все равно сегодня.

– Тогда уезжай сейчас, – решительным голосом сказал Сергей.

– Хорошо, – не стала перечить Светлана и осторожно заглянула ему в глаза. – Если тебе от меня больше ничего не надо, то я поеду.

– Все нормально, – заверил ее Сергей. Светлана, молча, пожала плечами, а Зубин, услужливо, предложил: – Если хочешь, я могу дать тебе водителя. Дорога не важная, да и безопасней вдвоем.

– Как-нибудь уж сама справлюсь, – ответила Светлана и с недовольным видом стала собираться в дорогу.

Сергей проводил ее до машины. Когда Светлана выехала со двора, он сел в свой автомобиль и дал команду водителю, незаметно, ехать за девушкой. Как говориться, ни чего личного, так, на всякий случай. Светлана благополучно добралась до своего дома, так и не заметив «хвоста». Сергей, со спокойной душой, уехал домой.

Светлана вошла в свою квартиру и сразу же заметила, что пока она отсутствовала, кто-то побывал в ее квартире. Она забеспокоилась и хотела, уже было звонить Сергею, как на своем письменном столе обнаружила листок бумаги. Светлана быстро схватила листок и мгновенно прочла его. Испуг прошел еще быстрее, чем начался. Записка была написана Иваном. В ней он, коротко, сообщал Светлане, что хотел срочно встретиться с ней и поговорить, но не дождался ее и уехал домой. Просил позвонить ему, как только она сможет.

«Вот еще новости! – удивилась Светлана, усаживаясь в кресло. – Зачем я ему так срочно понадобилась? Неужели с проектом, что-то не так? А, может, он по личному вопросу заезжал ко мне? Мог бы и позвонить. Ах, да! Я же отключила свой сотовый телефон. Теперь все ясно, – окончательно успокоилась Светлана и включила свой сотовый телефон. Телефон довольно пискнул и сразу же доложил своей хозяйке о пяти не принятых звонках и одном сообщении. – Ух, ты! Засуетился, как, – с удовольствием подумала Светлана. – Всегда бы так. Срочно понадобилась! Даже приехал. Заботливый ты мой! А, может, жениться надумал? Вот незадача! Когда сама предлагаешь себя им, то не нужна. Даже Сергей нос воротит. А почему? Что я им сделала? Все для них. Другие бы только радовались. Такая девушка им досталась, а они, как «жабы» надулись. Ничего я свое возьму! Мясоедов хоть и не в моем вкусе, но фирму я его прикарманю. Хватит бегать за мужиками! Сама «крутить» ими буду. Один уже забегал, заволновался. Ничего еще не так прижму. Буду сама с Бортниковым дела делать. Свой, настоящий бизнес будет. Кстати, чуть не забыла! Мясоедов, если Бортников не врет, а он не врет, в политику собрался. Вот это уже действительно другой уровень! Может с ним удастся и мне туда «втиснуться»? Стану государственным чиновником, достань меня тогда! Сама мальчиков на посылках иметь буду. Лишь бы Бортников не соврал, да Мясоедов не импотентом оказался. Лет сколько, а все не женат. Хоть бы любовницу завел. Вот балбес! Я вам всем «нос утру»! Распоясались. Так, сейчас позвоню, Ивана «застрою». Где тут мой женишок не состоявшийся?» – Светлана не спеша стала искать сотовый номер Ивана в записной книжке своего телефона.

– Ало, Иван? Очень хорошо, – веселым голосом заговорила Светлана. – Все звоню, звоню тебе, а ты не отвечаешь. Случилось что?

– Привет, Света, – удивленным голосом ответил Иван. – Я сам тебе звонил неоднократно. Ты за городом была?

– Это не важно. Что случилось? Проблемы с фирмой? Деньги на счет перевел?

– С фирмой нормально. Деньги перевел. Наверно уже получили? Сергей доволен? Мне надо с ним встретиться?

– Сергей доволен. С ним все хорошо. Относительно хорошо, – поправилась Светлана. – Деньги получили. Встречаться с ним не надо. Он против этого. Хочет все забыть и начать новую жизнь. Не волнуйся, я его контролирую. Ты, главное, деньги вовремя пересылай и вопросов к тебе не будет. Договорились?

– Договорились.

– Что еще? – чересчур деловито поинтересовалась Светлана.

– Ты где была?

– У Сергея, – спокойным голосом ответила Светлана. – А что?

– Так, – как-то скомкано заговорил Иван, – думал что-то не так. Сергей сильно обижается на нас?

– Ты хотел сказать на тебя? – поправила его Светлана.

– Разве мы не вместе руководим фирмой?

– Руководим мы действительно вместе, – хладнокровно отвечала Светлана, – но фирма твоя, а не Сергея. Я же, – ее голос дрогнул, – и вовсе с боку припеком. Все тащу на себе, а дивидендов никаких.

– Ведь вы получаете по двадцать пять процентов! – возмутился Иван.

– У Сергея своя фирма плюс твои проценты, а у меня ничего кроме них. Хотя, повторюсь, я работаю на благо твоей фирмы не меньше твоего. И ты это очень хорошо знаешь. Если бы не я, то не видать бы тебе ни фирмы, ни заказов, ни такого статуса в обществе. Вы, как всегда, в порядке, а я у вас на посылках! Совесть надо иметь!

– У тебя тоже фирма. И потом, – Иван понизил голос, – ты можешь выйти замуж за Сергея.

– Что ты там шепчешь? – поинтересовалась Светлана. – Ты не один? Опять с учительницей? Как она тебе? Лучше, чем я?

– Я один. И ты это прекрасно знаешь. Исправно играю роль твоего жениха. Но так вечно продолжаться не может! Пора «сворачивать» эту тему.

– Не волнуйся, – с издевкой в голосе сказала Светлана, – скоро сможешь сделать своей Катерине Архиповне предложение. Только, как бы и с ней не получилось, как со мной. Помнится, ты мне тоже когда-то делал предложение. Все ищешь, выбираешь. Запомни, Иван, лучше меня не найдешь. И знаешь почему?

– Почему? – глупым голосом поинтересовался Зарубов.

– Потому что ты меня любишь! С учительницей в отместку мне «крутишь». Перестань жить вчерашним днем и у нас все будет хорошо.

– А как же Сергей? Ведь ты же собиралась выходить за него?

– Кто тебе сказал?

– Ведь ты же сама ему сказала?

– Когда?

– До его отъезда за границу. Вы должны, после его приезда, пожениться.

– Что? Откуда у тебя эта информация? Что за сплетни?

– Если это «сплетни» и наши с тобой отношения «сплетни», то тогда, где истина? Ты не выйдешь ни за Сергея, ни за меня. Ты сама ищешь третий вариант. Так, что это не я обманщик, а ты шибко умная.

– Какая чепуха! – закричала в трубку Светлана. – Я устала. Приехала домой. Думаю, отдохну. Решила тебе позвонить. Успокоить тебя. А ты меня оскорбляешь! Мы сами меня предали! Можешь спать спокойно! Сергей отказался от меня! Сам отказался! Ясно? Радуйся! Ты свободен. Теперь твой «ход». Что? Дашь мне от ворот поворот, как это сделал «бедный» Сережа? Молчишь? Ты прятался за его «спину». Все отговорки да отговорки. Благородный «рыцарь»! Теперь за тобой слово! Путь открыт. Я слушаю.

– Тише, – с досадой в голосе начал говорить Иван, – ты такая непостоянная, что только отпугиваешь от себя женихов.

– Какие скромные «ботаники». А я так просто «монстр»!

– Я не об этом. Ты очень деловая женщина. Вся в интригах, как елка в игрушках. Жена должна быть другой женщиной.

– И какой же? Можешь не утруждать свой мозг ответом. Просто я гораздо лучше вас. И этого вы боитесь. Это вы не «дотягиваете» до меня. Боитесь деловых, успешных женщин. Сереньких «уточек» вам подавай. Конечно, на их фоне вы выглядите настоящими богатырями. А на моем фоне все ваши картонные доспехи и деревянные мечи смотрятся чересчур по-детски. Мальчики в коротких штанишках, вот кто вы! Вы не доросли до настоящих мужчин! Великовозрастные слабаки!

– Спасибо за откровенность, Светлана, – совершенно не обиженным голосом сказал Иван. – Мне приятно, что мы разобрались с этим вопросом. Я полностью согласен с тобой. Мы не ровня друг другу. Как партнеры, мы дополняем друг друга. И это здорово. А в личном плане нам, видимо, надо идти каждому своим путем.

– Вот гад! – вскрикнула возмущенно Светлана и отключила со злости телефон.

Зарубов хотел ей перезвонить, но убедившись, что телефон у Светланы выключен, решил поехать к ней домой. Пока собирался, понял, что говорить, в общем-то, не о чем. Все уже сказано. Вздохнув с облегчением, он лег спать.

Светлана была в ярости. «Какие животные! – негодовала она мысленно. – Что один, что второй! Ладно! С вами все ясно! Ничего, партнеры по бизнесу, я вам тоже «свинью» подложу! Долг платежом красен!»

 

*          *          *

 

Субботним утром машина Бортникова везла Светлану за город к Мясоедову. Гавриил Кириллович, по согласованию со Светланой, уехал к Артуру Яковлевичу еще в пятницу вечером.

– Светлана Альбертовна, а вот и вы! – стоя на крыльце своего загородного особняка в оранжевом свитере и синих джинсах, радостно воскликнул Мясоедов, как только Светлана покинула салон автомобиля. – Здравствуйте, дорогая Светлана Альбертовна, как доехали?

– Здравствуйте, Артур Яковлевич, – приветливо улыбаясь, беззаботно ответила Светлана. – Разрешите ступить ногами на вашу частную собственность?

– Сколько угодно, Светлана Альбертовна! – широко улыбаясь, Мясоедов подошел к Светлане и, взяв ее под руку, повел в дом.

В огромной гостиной у камина в мягком кожаном кресле сидел Бортников. Увидев Светлану, он вскочил и вытянулся по стойке «смирно», словно солдат, приветствующий генерала.

– Здравствуйте, душечка моя! – скромно улыбнулся он. – Вот и я тут. Не помешаю?

– Здравствуйте, Гавриил Кириллович, – приветствовала его Светлана. – Очень хорошо, что вы здесь. Знаете, подъезжая к дому, я увидела лошадей. Я так по ним соскучилась, – и Светлана посмотрела на Мясоедова, который светился, как лампочка.

– Лошади к вашим услугам, – ласковым голосом ответил ей Бортников, слегка наклонив корпус в сторону девушки.

– Есть предложение, – торжественно объявил Мясоедов. – Давайте прокатимся после обеда на лихой тройке с бубенцами!

– Здорово! – захлопала в ладоши Светлана. – Я ни разу не каталась на тройке с бубенцами! Давайте прокатимся! Артур Яковлевич, как вы любезны, – и Светлана, в порыве радостных эмоций, чмокнула Мясоедова в левую щеку.

– Вот это да! – воскликнул Бортников. – Мне бы так!

– Э, Гавриил Кириллович, это вам не большой политикой заниматься, – ответил ему Мясоедов. – Здесь чувства нужны, а не холодный расчет! Вы человек занятой, политический деятель, народный избранник вам не до себя. Всего себя избирателям отдаете. Чужие чаяния на первом месте. О себе некогда и подумать. Свежий воздух и вам не помешает. Поедемте с нами?

– С удовольствием, Артур Яковлевич, – услужливо расшаркался Бортников. – Нам, старикам, – продолжил он, глядя Светлане в глаза, – не угнаться за вами. Молодость, молодость. Завидую вам. От всего сердца желаю вам сохранять как можно дольше искренность чувств и жажду желаний. Если позволите, Светлана Альбертовна, я с вами прокачусь.

– Конечно, Гавриил Кириллович, – согласилась Светлана. – Втроем даже веселей. А кто нас Павел Харитонович повезет? Какой чудесный человек. Профессионал своего дела. Помню, он меня так славно прокатил. Чудесные воспоминания!

– Разумеется, он, – мягким голосом ответил Мясоедов. – Павел Харитонович такой любитель лошадей. Без него я бы и дня не продержал эту конюшню. Все на нем. Однако, – спохватился гостеприимный хозяин дома, – прощу к столу. Разрешите, Светлана Альбертовна лично проводить вас в столовую.

– Сделайте одолжение, – ответила Светлана и скромно потупила глаза.

– И меня не забудьте, – весело сказал Бортников. Он был очень доволен такому быстрому объединению «двух сердец».

– Разумеется, Гавриил Кириллович, – ответил ему Мясоедов и с уважением посмотрел на Бортникова.

Все проследовали в столовую. За столом говорили о лошадях. Никто никого не перебивал, не поправлял и не учил. Разнузданная демократическая беседа с элементами болтовни. Наговорившись всласть, гости во главе с хозяином проследовали в конюшню. Там Павел Харитонович провел подробную, обстоятельную экскурсию. Начал с самого начала. Рассказал, как ему пришла идея о разведении породистых лошадей. Как он воплотил ее в жизнь с помощью финансовой поддержки Артура Яковлевича. Как строилось помещение конюшни. Родословные кобыл и жеребцов. Показал награды, которыми награждены их лучшие лошади. И все это благодаря Мясоедову. Его личному участию в судьбе разведения породистых скакунов в России.

– Имя коннозаводчика Мясоедова известно не только у нас в стране, но и за рубежом! – торжественно закончил свою лекцию главный конюх.

– Солидная биография, – сказал Бортников, уважительно посмотрев на Мясоедова.

– Вот это масштаб! – громко сказала Светлана, восхищенно уставившись на Артура Яковлевича. – Какие вы молодцы! – добавила она, незаметно для окружающих подмигнув главному конюху.

– Все благодаря Артуру Яковлевичу, – скромно улыбаясь, ответил Павел Харитонович.

– Что я, – радовался Мясоедов такому успеху, – это все Павел Харитонович. Благодаря его кропотливому труду по разведению таких красавцев, мое имя звучит по городам и весям нашей планеты.

– Вот это да! – захлопала в ладоши Светлана и в порыве нахлынувших чувств пожала руку Мясоедова.

– Вот так и живем, – сказал Артур Яковлевич, ухватившись двумя руками за руку Светланы.

– А как же прогулка? – как бы, между прочим, поинтересовался Бортников.

– Павел Харитонович, прокатим гостей с ветерком, с колокольным звоном под топот копыт? – задал вопрос главному конюху Мясоедов.

– У меня все готово, Артур Яковлевич, – с готовностью ответил Павел Харитонович. – Прикажете запрягать?

– Запрягайте! – радостно воскликнула Светлана. И тут же смутилась и, потупив глаза, сказала Мясоедову: – Извините, Артур Яковлевич, я тут распоряжаться стала.

– Ничего, это даже хорошо! – заулыбался Мясоедов. – Слышал? – обратился он к главному конюху, – Выполняй!

– Если девушка просит, – демонстративно засуетился Павел Харитонович. Он быстро отдал нужные распоряжения своим помощникам. Через несколько минут гости располагались в просторных санях. Тройка белых лошадей в нетерпении перебирала ногами. Лошади нюхали чистый, холодный воздух, фыркали и косились глазами на главного конюха, важно держащего в руках вожжи.

– А можно мне попробовать поехать? – попросила Светлана у главного конюха.

– Хотите сами править? – улыбнулся Павел Харитонович и посмотрел на Мясоедова. Артур Яковлевич молча, кивнул. – Хорошо, барышня. С вашего позволения, я буду вам помогать.

– Конечно, конечно! – обрадовалась Светлана. – Никогда еще не управляла лошадьми! Наверно, это трудно?

– Ничего сложного, – заверил ее главный конюх. – Ну что, все готовы? – громко поинтересовался он.

– Все, все, – довольным голосом ответил Бортников и подмигнул Мясоедову. Артур Яковлевич строго посмотрел на главного конюха. Тот, понимающе кивнул, и лошади пошли со двора шагом.

Светлана крепко держала в руках вожжи. Лошади, заметив незнакомого «кучера», расслабились и самовольно перешли на рысь.

– Ух, ты! Понесли! – воскликнула испуганно Светлана и растерянно посмотрела на гласного конюха.

– Павел Харитонович, – крикнул весело Мясоедов, – вы уж не пугайте девушку!

– А ну, давай в галоп! – закричал радостным голосом Бортников.

– Я не умею! – крикнула им в ответ Светлана и вопросительно посмотрела на лошадей, а потом на главного конюха.

Лошади, воспользовавшись нерешительностью «кучера», совершенно осмелели. Почуяв свободу, они перешли в галоп и полетели по гладко накатанной дороге. Светлана испугалась. Павел Харитонович, быстро взял «власть» в свои руки и тройка, ощутив хорошо знакомую руку, вмиг присмирела. Сани мягко скользили по снегу, колокольчики заливисто звенели, копыта глухо стучали, снег громко хрустел, сидящие в санях смеялись, шутили, а Гавриил Кириллович даже запел. Остальные дружно подхватили песню. Лошади заржали и поскакали еще шибче.

Приблизительно через час разгоряченная тройка въехала во двор и послушно остановилась у крыльца дома Мясоедова. Все быстро вылезли из саней и направились в дом.

– Ух, какой пар! – удивленно глядя на лошадей, сказала Светлана.

– Ты их, — обратился Мясоедов к главному конюху, – в конюшню давай быстрее. Пусть согреются и отдохнут.

– Само собой, Артур Яковлевич, – быстро ответил Павел Харитонович и повел тройку к воротам конюшни.

– Ну, как? – поинтересовался хозяин дома.

– Превосходно, Артур Яковлевич! Ты знаешь, детство вспомнил, – сказал душевным голосом Бортников.

– Сами видите, стараемся, – ответил ему Мясоедов.

– На всю жизнь запомниться! – потирая замерзшие руки, восхитилась Светлана. – Вот бы еще так!

– А в чем дело? – подхватил Мясоедов. – Да хоть завтра!

– А можно верхом? – поинтересовалась Светлана и нежно посмотрела на Мясоедова.

– Конечно можно! – обрадовался, как ребенок Артур Яковлевич.

– Меня увольте, – сразу поставил в известность хозяина и гостью Бортников.

– Как же, Гавриил Кириллович? – удивилась Светлана и жалобно посмотрела на Мясоедова.

– Объясните, пожалуйста, уважаемый Гавриил Кириллович, – заискивающе поинтересовался Мясоедов.

– Надо подготовиться к заседанию в Законодательном собрании, – надувшись, как индюк, важно ответил Бортников. – Обсуждаем итоги года. Я выступаю с докладом. Отчет о проделанной работе по ремонту образовательных учреждений города.

– И как это вы такое дело провернули? – поинтересовался Мясоедов. Он хотел посетовать, что все произошло без его участия, а он так хотел помочь городу. Но не решился, прекрасно зная, кто, с легкой руки Бортникова, осуществляет ремонтные работы.

– Все для жителей города делаем, – помпезно заявил Гавриил Кириллович. – На то мы и народные избранники. Вы отдыхаете, а мы работаем. Трудимся на благо нашего города. Нынешняя молодежь – залог будущих свершений. Каких россиян воспитаем – на таком месте в мире и стоять будем. Теперь, надеюсь, вам ясна значимость модернизации школьной базы? Кстати, вы, – Бортников посмотрел на Светлану, – тоже приложили к этому свою «руку».

Светлана зарделась от такой похвалы и гордости за саму себя. Мясоедов сник, и с завистью посмотрел на девушку. Бортников заметил все это и довольный произведенным эффектом стал собираться в город.

– Ну, как я тебя «приподнял»? – шепотом поинтересовался он у Светланы, когда садился в машину.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила девушка.

– Он «клюнул». Теперь все от тебя зависит, – и громко заявил: – Всем удачных выходных! Артур Яковлевич, спасибо за прогулку на свежем воздухе. Давно так не веселился. Все дела, дела.

– Не бережете вы себя, Гавриил Кириллович, – укоризненно сказал Мясоедов. – А ведь вы так нужны городу. Благодаря вам будущие поколения смогут прожить счастливую и красивую жизнь.

– Вы, Гавриил Кириллович, новейшую историю творите! Потом эти нелегкие времена будут школьники в учебниках изучать, а историки с политологами серьезно анализировать и делать соответствующие выводы, – поспешила добавить Светлана.

– Да, – многозначительно произнес Бортников, – наш кропотливый труд, как это часто бывает, по-настоящему оценивают только потомки.

– Мы оценили ваш вклад в развитие любимого города уже сейчас! – бодро отрапортовал Мясоедов.

– Мы учимся у вас гуманизму и демократии! – чеканя каждое слово, громко, как речовку, произнесла Светлана.

– Мы рядовые слуги народа, – скромно произнес Бортников и многозначительно посмотрел сначала на Светлану, а потом на Мясоедова. Усевшись в машину, он помахал им рукой на прощанье и уехал.

Светлана и Мясоедов стояли и смотрели ему в след до тех пор, пока автомобиль не скрылся за дальним поворотом.

– Пойдемте в дом, – предложил Мясоедов гостье, – поужинаем.

– С удовольствием, – весело согласилась Светлана. – Заодно и погреемся.

– Это точно! – засмеялся Артур Яковлевич. – Рекомендую очень хорошее вино, – предложил он Светлане, когда они уселись за стол.

– Наливайте! – махнула рукой в знак согласия девушка. – А оно не очень пьяное? – вдруг спохватилась она.

– Нет, что вы! Всего несколько градусов, – разливая содержимое бутылки по бокалам, игривым голосом успокоил ее Мясоедов.

– Это хорошо, – улыбнулась Светлана и посмотрела на Артура Яковлевича.

– За вас! – громко произнес Мясоедов.

– За вас! – еще громче сказала Светлана и, указывая взглядом хозяину дома на содержимое его бокала, предупредила: – За меня надо пить до дна.

– И за меня тоже, – попросил Мясоедов.

– Законное требование. Согласна, – просто без всяких «выкрутасов» ответила Светлана.

Выпили. Потом еще и еще. Капитально наевшись и порядком напившись, они поднялись наверх по широкой, красивой лестнице на второй этаж в биллиардную комнату. Мясоедов сильно поддавался, и Светлана выиграла. Довольные тем, как быстро складываются у них межличностные отношения, пошли осматривать дом. Когда вошли в спальную комнату Мясоедов крепко обнял за талию Светлану, и они вместе повалились на огромную, мягкую кровать. Светлана не сопротивлялась.

– Я так ждал этой минуты, – шептал Артур Яковлевич, нервно освобождая девушку от ее одежд.

– Какой вы горячий и нетерпеливый, – шептала в ответ Светлана, возясь с пуговицами его рубашки.

На следующий день они проснулись очень поздно. Мясоедов с геройским видом посмотрел на Светлану и сказал:

– Доброе утро, моя любимая.

– Доброе утро, любимый, – сонным голосом ответила Светлана. – Который час? – поинтересовалась она просто так.

– Двенадцать часов сорок пять минут, – с удовольствием доложился Гавриил Кириллович. – Поедем верхом кататься? – без энтузиазма в голосе спросил он.

– Не хочу, потому что боюсь и потому что хочу тебя, а не лошадь, – честно призналась Светлана.

– И я хочу тебя! – обрадовался Мясоедов и потянулся губами к теплой и нежной шее Светланы. Девушка улыбнулась и расслабилась, предоставив свое тело фантазиям Артура Яковлевича.

К вечеру они спустились на первый этаж. С аппетитом разом позавтракали и пообедали. Светлана была очень рассеяна. Все о чем-то думала. Получив удовлетворение, Мясоедов с довольным видом рассуждал об их теперь уже совместной, дальнейшей деятельности. Он спешил «застолбить» достигнутый так быстро успех. Светлана внимательно слушала, но с четкими и ясными ответами не спешила. Артур Яковлевич «выворачивался наизнанку» перед ней. Светлана страшно «тормозила» и «тупила». Мясоедов все никак не мог понять, что это результат их быстрого «сближения» или ее женская хитрость? Как бы то ни было, но его попытка «с ходу» «подмять» под себя Светлану не удалась. Манипулировать и «дергать за ниточки» пока не получалось. Светлана оказалась не «девушкой-кроватью», а нагревшейся на солнышке «гранитной плитой». Мясоедов никак не мог понять, что он ни так делает и как получить от Светланы нужную ему информацию о планах фирмы Зарубова. Собственно быстрая «любовь» для этого им и затевалось. А получилось, что хитросплетенный, замысловатый «механизм» не сработал. Почему-то дал осечку. Мясоедов не догадывался, потому что это ему даже в голову не могло прийти, что точно по такой же «программе» действовала и Светлана. Только, почему-то ей удалось, а вот ему нет получить положительный результат.

К вечеру Светлана засобиралась домой. На предложение остаться еще на одну ночь, с доброй улыбкой отказалась.

– Завтра приедешь? – поинтересовался Артур Яковлевич.

– Обещать не могу, – не глядя на собеседника, ответила девушка, – возможно да, если работа не помешает, – сжалившись, оставила она все-таки одну зацепку-надежду для, «раскисшего» от незапланированного фиаско Мясоедова.

– С нетерпение буду ждать, – сказал Артур Яковлевич. – Мои дела и твои дела надо бы объединить, как думаешь?

– Дельное предложение, – согласилась Светлана и серьезно посмотрела на Мясоедова. – Надо подумать, чем, кроме этого, – Светлана взглядом указала ниже пояса, – мы можем быть друг другу интересны? А ведь мы интересны, правда? Мне кажется, что у нас и в другом месте много общего.

– Мне тоже, – согласился с ней Мясоедов. А что ему еще оставалось? Светлана, непонятно как, навязала ему свою «точку зрения» с которой он, конечно же был согласен. Вот женщина! Вроде «на спине была», а до дела дошло, раз и «на верху» оказалась! Артур Яковлевич в бессилии переминался с ноги на ногу, как застоявшийся жеребец.

Светлана, не торопясь села в машину и, отправив Артуру Яковлевичу воздушный поцелуй, закрыла дверь.

– Смотри осторожно там! Кажется, пурга начинается, – скомандовал Мясоедов своему водителю.

Автомобиль плавно покатил по твердой, накатанной шинами белой поверхности дороги. Огромные, плоские снежинки, подхваченные слабым порывом ветра, бесцельно носились туда-сюда по-зимнему, холодному полю в поисках своего пристанища.

Прошло два дня. Светлана сидела в офисе и анализировала свой рабочий день: «Утром позвонил Сергей и попросил приехать к нему. Соскучился. Днем звонил Иван, интересовался, куда она пропала? Почему не заходит? Задергался. Без меня и дня прожить не может. Мясоедов не звонит. Почему? Неужели я ему не понравилась? Или заподозрил неладное? Неужели «не зацепила? Надо было не уезжать домой. Остаться еще на ночь».

Зазвонил сотовый телефон. Светлана взяла его в руки и посмотрела на дисплей: «Незнакомый номер. Странно. Кто бы это мог быть? Ошиблись номером или по делу? Отвечать или не отвечать? Ладно, поговорю».

– Ало, я вас слушаю, – деловито поинтересовалась Светлана.

– Здравствуйте, Светлана Альбертовна! Это говорит с вами Павел Харитонович. Вспомнили? – радостно закричал в трубку главный конюх.

– Конечно, помню, – спокойным, холодным голосом ответила Светлана.

– Вот и хорошо! Извините за беспокойство, но я к вам по делу.

– Я вас внимательно слушаю.

– Вы не заняты?

– В данный момент нет.

– Я в городе. Недалеко от вашей фирмы нахожусь. Приехал по делу. Вот набрался смелости и решил позвонить.

– Очень хорошо. Спасибо за звонок. А я что действительно такая страшная? – поинтересовалась Светлана.

– Нет! что вы! Это я так, к слову. Сказал не подумав, извините, – залебезил главный конюх.

– Я не обиделась, – обиженным голосом сказала Светлана. – Вы по какому вопросу. У меня назначена деловая встреча. Надо подготовиться.

– Понимаю, – нотки досады еле слышно прозвучали в голосе Павла Харитоновича. – Я хотел встретиться с вами, поговорить.

– О чем? – заинтересовалась Светлана.

– Артур Яковлевич скучает. Вы так ему понравились.

– Он, что обсуждал с вами наши отношения? – взъерошилась Светлана.

– Нет, что вы! Я сам вижу. Почему вы больше к нам не приезжаете в гости?

– В гости приезжают, когда приглашают, – усмехнулась Светлана. – Разве меня кто-то приглашал?

– Артур Яковлевич просил передать вам, что он очень ждет вас. И если возможно, то я мог бы увезти вас к нам загород.

– У меня работа, – заартачилась Светлана. – Бизнес должен быть всегда под присмотром.

– Я полностью соглашаюсь с вами, Светлана Альбертовна. Вы любите лошадей?

– А причем здесь лошади? – удивилась Светлана. – Ах, да! Вы же главный конюх. Конечно, люблю. Просто раньше я никогда не видела их так близко и не каталась на них.

– Хотите прокатиться верхом?

– Конечно, хочу!

– Тогда я уже около вашего офиса. Выходите и мы поедем кататься на лошадях.

– А как же Артур Яковлевич? – насторожилась Светлана. – А если он будет против наших с вами конных прогулок?

– Он очень ждет вас.

– Почему же он сам мне не позвонит и не пригласит меня к себе в гости? Или у него язык «отсох»? Я не девочка по вызову и за мной присылать машину не надо! – «завелась» Светлана.

– Светлана Альбертовна. Вы меня не так поняли. Артур Яковлевич к вам с открытой душой. Он бы сам к вам приехал, но побаивается вас. Думает, что вам не понравилось у него и поэтому вы уехали так быстро.

– Передайте, что мне все у вас понравилось. Но я не привыкла строить межличностные отношения через третьих лиц. Спасибо за приглашение, но я вынуждена отказаться от него, потому что оно исходит не от первого лица. Если действительно хотят, говорят об этом лично, а не ждут готовенького «тортика».

– Я полностью вас понимаю, – заторопился главный конюх, – только не кладите трубку. Буквально несколько слов. Я, лично, хочу поговорить с вами о судьбе перспективной конюшни. Коневодство не менее прибыльное и престижное дело, чем рекламная деятельность.

– Откуда вы знаете, чем занимается моя фирма? – непонятно почему испугалась Светлана. – Вы где сейчас? У двери моей фирмы?

– В принципе можно сказать и так. Я сижу в машине, припаркованной рядом с вашей фирмой.

– Тогда заходите скорее! Что вы там сидите?

– Спасибо за приглашение. Иду.

Минут через десять в кабинет Светланы вошел Павел Харитонович.

– Еще раз здравствуйте! – официально начал говорить он. – Выглядите, как всегда хорошо! – и неожиданно сменил тон, перейдя в область личных отношений. – Очень привлекательны и сексуальны! Настоящая бизнес-леди!

– Извините. Что такое? – округлила глаза от такой наглости Светлана. – Да, как вы смеете! Это еще, что такое?

– Смею, – усмехнулся главный конюх. – Мы с вами одного поля ягода.

– Зачем вы сюда пришли? – забунтовала Светлана. – Оскорблять меня? Я думала вы по делу. Прекратите немедленно негодяй!

– Только не надо меня выгонять, – развязно развалившись на диване, нисколько не смущаясь, брани девушки продолжал говорить Павел Харитонович. – Вам нужен Мясоедов его связи и бизнес, а я хочу разводить лошадей. Мой бизнес связан с коневодством.

– С чего это вы решили, что я буду вам помогать? – внимательно посмотрела на собеседника Светлана.

– У нас общие интересы, – пояснил ей главный конюх. – Нам нужно убедить Мясоедова, что коневодство – это не его «конек». Пусть отдаст вам управление этим бизнесом.

– Я ничего в нем не смыслю, – забормотала неуверенно сбитая с толку таким экзотическим напором информации Светлана. – Вообще-то я хотела не так, не это. Мясоедова с другого конца надо бы брать.

– С какого конца его «брать» это конечно вам, как девушке лучше знать, – безобидно улыбнулся Павел Харитонович. – Но конюшня, я вам со всей ответственностью заявляю доходное дело. Вы знаете, сколько стоит породистый жеребец или кобыла? – серьезно спросил главный конюх у Светланы.

– Это еще, что за сравнения! – вскочила со своего кресла возмущенная прозрачной двусмысленностью слов Павла Харитоновича Светлана.

– Все нормально, – стал успокаивать взбешенную девушку главный конюх, – это литературные слова. И потом, ко всему вышеперечисленному добавим публичность вашего имени, как хозяйки чистокровной породы лошадей. Известность, уважение в деловых кругах и финансовую независимость я вам гарантирую.

– Как вы можете мне все это предлагать? Ведь все это чужое! Ведь вы там никто! Хозяин всего этого Мясоедов! Что вы мне чушь городите! Наворотили так, что и не разберешь, – громко говорила Светлана, остановившись напротив сидящего на диване Павла Харитоновича.

– А это уже ваша работа, Светлана Альбертовна, – забросив ногу за ногу, ответил Павел Харитонович. И пояснил свою мысль: – Вы «усмиряете» Артура Яковлевича, а я обеспечиваю вам успех коннозаводчика. Маленькое дополнение, – потирая ладоши в нетерпении, сказал главный конюх, – одна встречи тет-а-тет в знак благодарности и когда прорветесь туда «наверх», отдадите мне этот бизнес, ведь вам он все равно не нужен, а мне, в старости, кусок хлеба. По рукам? – протянул правую руку в направлении Светланы Павел Харитонович.

– Надо подумать, – скрестив руки на груди, ответила недовольным голосом Светлана.

– Не утруждайтесь, – сказал Павел Харитонович. Рука его все еще висела в воздухе в надежде быть пожатой.

– Я в ваших советах не нуждаюсь. У вас очень большие запросы. Согласна, но не интим, – наконец ответила Светлана.

– Хорошо, – пожал плечами главный конюх, – жмите руку и начинаем работать вместе.

– Вот моя рука, – Светлана пожала руку Павла Харитоновича и села на свое место. – Если меня обманите, пожалеете. Я уничтожу вас физически. Если это «домашняя заготовка» Мясоедова, то не совету вам рассказывать вам о нашем с вами разговоре. Лучше забудьте о нем и останемся хорошими друзьями.

– Зря вы так сурово, Светлана Альбертовна, – встал с дивана Павел Харитонович. – Я, может быть, рискую гораздо больше вас. У вас просто не получится ни чего, а я буду раздавлен, превращусь в ни что. Так, что это вы не говорите, пожалуйста, никому о нашей с вами встрече, если мое предложение вас не заинтересовало. Договорились?

– Ладно, уговорили, – немного повеселела Светлана. – До встречи у Мясоедова. Обо всех нюансах дела поговорим потом.

– Полностью с вами согласен, Светлана Альбертовна. Вы со мной поедете или прикажете на словах передать?

– С вами, – твердым голосом ответила Светлана. – Только вначале заедим ко мне домой. Мне надо привести себя в порядок. Зря улыбаетесь, Павел Харитонович. Вы подождете меня в машине. Улыбаться будем вместе после решения нашего с вами вопроса.

– Разумеется, после, – согласился главный конюх.

– А лошади действительно породистые? – засомневалась Светлана.

– Я, по-вашему, похож на специалиста по разведению «дворняжек»?

– Вроде нет. Я ведь не специалист по лошадям. Откуда мне знать! – развела руками Светлана, выходя из кабинета.

– Если бы я был плохим специалистом, то у Артура Яковлевича не работал.

– Согласна. Следуйте за мной, – властным голосом приказала Светлана.

– Слушаюсь, – отрывисто ответил Павел Харитонович.

По дороге домой, Светлана быстренько прикинула, что к чему.

«Если главный конюх, – мысленно рассуждала она, – «раскусил» меня, то и Мясоедов тоже. А если Павел Харитонович проявил инициативу? Сообразил, что у меня с Мясоедовым начали складываться серьезные отношения и решил использовать шанс. Видимо, Мясоедов не так прост, как кажется, если главный конюх нуждается в моей помощи. А если так, то и мне Артура Яковлевича одного не одолеть. Союзник никогда не помешает. Надо с Павлом Харитоновичем разработать план наших действий по захвату «власти». И все будет хорошо! А на счет «благодарности» посмотрю, если заслужит, то приласкаю. Если Мясоедов в сговоре с главным конюхом? Нет! Общего у них ничего нет. Зачем Павлу Харитоновичу говорить мне такие гадости, если он не уверен в их получении? Он не дурак. Хочет получить конюшню? Получит, но только после того, как я стану полновластной хозяйкой бизнеса Мясоедова. Хватит гулять. Пора остепениться, завести семью, детей. Точно! Детей! Вот на что я «поймаю» Мясоедова. Надеюсь, он не откажется от своего ребенка? Если Бортников не помешает. Ведь он хочет получать от меня информацию. Моя женитьба на Мясоедове его может не устроить. Значит надо действовать умно, скрытно и очень быстро. Времени нет на болтовню при луне. Так и надо делать. Быстро приехали. Павел Харитонович хорошо водит машину».

Автомобиль плавно сбавил скорость и остановился.

– Я мигом. Ждите, – распорядилась Светлана. – Можете пока перекурить, – благосклонно разрешила она.

– Спасибо, я не курю, – независимым голосом ответил Павел Харитонович.

– Тогда походите, подышите свежим воздухом.

– Это можно, – согласился главный конюх и последовал за Светланой.

– Вы куда? – насторожилась Светлана. – Ваше место там, – и она указала пальцем на автомобиль, – у машины. Ясно?

– Хорошо, – как ни в чем не, бывало, ответил главный конюх и направился к автомобилю.

Светлана быстренько собрала все необходимое и уже через четверть часа ехала с Павлом Харитоновичем за город в гости к Мясоедову.

Артур Яковлевич очень обрадовался приезду Светланы. Засуетился, распорядился на завтра приготовить для утренней прогулки верхом лошадей. На следующий день Светлана впервые каталась верхом на лошади. Ей было и страшно, и интересно, и весело. А еще ей было очень-очень приятно.

События развивались по плану, придуманному Светланой и Павлом Харитоновичем. Артур Яковлевич действительно не очень интересовался лошадьми. Как оказалось, они ему нужны было для большего шарма своей персоны. Каких-либо серьезных видов на конюшню он не имел. По правде говоря, она ему досталась случайно. Купил по дешевке пришедшую в запустение конюшню. По предложению Павла Харитоновича стал разводить породистых лошадей. Потом постепенно, постепенно пошло-поехало. В общем, получился отличный результат. Мясоедову было приятно и не более. Главные деньги были там, в строительстве, а здесь так, баловство, шутка. Для Павла Харитоновича лошади, конюшня были смыслом жизни. Светлана, поначалу тоже не придавала серьезного значения конюшне. Ее целью были не лошади, а Мясоедов. Однако после разговора с главным конюхом она приняла решение показать Артуру Яковлевичу, что даже на такой «мелочи» можно заработать не плохие деньги. И главное сделать себе имя в соответствующих деловых кругах. Мясоедов разрешил Светлане «поэкспериментировать» с лошадьми, согласившись с ее мыслью, что лишняя реклама пойдет его главному бизнесу только на пользу.

 

*          *          *

 

Зима пролетела быстро и незаметно. Предпринимательская суета безжалостно «съедала» все время. Наступила весна. Она выдалась на редкость ранней, сырой и теплой. Большие сосульки таяли на глазах. Растрепа ветер выворачивал купола зонтов-автоматов наизнанку. Прохожие чертыхались, но упорно шли по своим делам. Жизнь уже в который раз, после зимней «встряски», начинала все сначала. Зеленела на газонах трава, распускались на кустах и деревьях крохотные, зеленые листочки, оголтелые стаи птиц носились по воздуху в поисках крова и пищи. Остатки осунувшихся, постаревших в одночасье сугробов бесформенно торчали то здесь, то там.

Светлана жила у Мясоедова. Артур Яковлевич делать официальное предложение, почему-то не торопился, хотя и показывал всем своим видом, что он готов к серьезным отношениям. Светлане стало ясно, что пришло время ввести свой главный, убийственный «резерв». По ее замыслу, он должен был сразить Мясоедова «на повал». Превратить его в послушную марионетку. И путь к капиталам Артура Яковлевича будет открыт! Надо только сделать «это»!

Пригожим майским днем Светлана осторожно вошла в кабинет Ивана и аккуратно села на диван. Зарубов в недоумении посмотрел на вошедшую девушку. Светлана всегда врывалась в его кабинет, и потом она очень редко носила платья. Все, как-то, строгие деловые костюмы или блузки с брюками. Кардинальные изменения в поведении и стиле одежды очень удивили Ивана, и он с интересов уставился на Светлану.

– Привет, – спокойным голосом сказала Светлана. – Как дела?

– Здравствуй, нормально, – с интересом рассматривал Зарубов просторный сарафан девушки.

– Что уставился? – засмущалась Светлана. – Очень видно?

– Ты о чем? – не понял Иван. – В сарафане. На тебя это очень непохоже. Видимо роман с Мясоедовым пошел тебе на пользу.

– Это не роман, – строгим, но мягким голосом ответила Светлана. – Тебя, что-то не устраивает? Завидно?

– Нисколечко, – усмехнулся Иван. – Одно не понятно, – и он встал со своего места и подошел к Светлане, – зачем ты надела сарафан? Раньше ты так никогда не одевалась. Атрибутика загородной жизни в национальном стиле? Здорово у тебя получается! Хамелеон и тот позавидовал бы.

– Перестань нести чушь, – сказала Светлана и встала с дивана.

Только теперь Иван заметил округлившийся, выпирающий вперед животик.

– Не может быть! – радостно воскликнул Иван. – У вас будет ребенок! Когда свадьба?

– Ты хочешь присутствовать? – насторожилась Светлана.

– Не волнуйся, не хочу, – честно признался Зарубов. И деловито пояснил: – У нас с Катериной Архиповной тоже скоро намечается это мероприятие.

– Она беременна? – с досадой в голосе спросила Светлана. – Шустрая.

– А ты?

– У меня совершенно другое, – туманно ответила Светлана. – Я выбрала себе пару по своему уровню, а ты…

– А я по своему уровню, – закончил ее мысль Иван.

– Зря ты с ней связался. Она тебя не возвысит.

– Я не памятник и ни перед кем возвышаться не собираюсь.

– Перестань кривляться, – поморщилась Светлана. – Все ты прекрасно понимаешь. Женишься мне в отместку?

– Что мы все обо мне и обо мне, – перевел разговор в другое «русло» Иван. – Мы в порядке, а вот Сергей? Он знает?

– Сергей? – Светлана покосилась на городской телефонный аппарат, стоящий на рабочем столе Зарубова. – Конечно, знает!

– Так это его ребенок? – от удивления Иван со всего размаху уселся на диван. – Вот это по-честному. Поздравляю вас с первенцем! На эту свадьбу уж я обязательно приеду!

– Не приедешь! – обозлилась Светлана.

– Спокойно. Тебе нельзя волноваться, – словно от холода съежился Иван. – Не хочешь, как хочешь. Хорошо не приеду. Но поздравить поздравлю. Хоть это-то можно сделать?

– К сожалению, нет, – пожала плечами Светлана и уселась рядом с Иваном.

– Почему? – обиделся Зарубов. – Ведь я ваш товарищ. Ты из-за Катерины Архиповны? Хорошо, я приду один без нее.

– Дело не в этом.

– А в чем?

– Это не Сергея ребенок.

– А чей он тогда ребенок? – посмотрел ошарашенными глазами на Светланин животик Зарубов.

– Не важно, – ответила Светлана и отвела в сторону глаза. – Скоро узнаешь.

– Мясоедова?

– Не приставай, – встала с дивана Светлана и направилась к двери.

– Ты куда? – вскочил с дивана Иван. – Давай поговорим!

– Я уже все сказала. Я ухожу скоро в декрет. Так, что будешь работать один. Мне будет не до фирмы. Сам понимаешь, – и Светлана нежно погладила свой животик. Мы будем очень заняты другим делом.

– Понимаю, понимаю, – закивал головой Зарубов. – Не волнуйся, все будет хорошо. С Бортниковым я на короткой ноге, так что все будет хорошо.

– Я надеюсь, что проценты по нашему соглашению будут поступать так же исправно?

– Разумеется! – заверил ее Иван. – Ты и Сергей будете получать все, как полагается. Без задержек. Все по-честному, как в аптеке.

– Спасибо, Иван, – еле слышно сказала Светлана.

– Тебе плохо? – забеспокоился Зарубов. – Ложись на диван. Вызвать врача?

– Нет, спасибо, – остановила его за рукав рубашки Светлана. – Не надо врача. Со мной все нормально.

– Тебя подвезти?

– Не надо. Я на машине.

– Тебе не стоит водить автомобиль в таком положении!

– А я и не вожу. Меня возит водитель.

– Тогда хорошо, – успокоился Иван. – Если что, можешь на меня рассчитывать.

– Точно? – пристально посмотрела Светлана в глаза Ивану.

– Разумеется! Ведь мы же друзья!

– Конечно друзья. Спасибо, Ваня. Я пойду.

– Понадоблюсь, звони. Не стесняйся.

– Хорошо. До свидания.

– До свидания.

Светлана не спеша вышла из кабинета Ивана.

«Вот дела! – ходил взад-вперед по кабинету Зарубов, перебирая пальцами обеих рук волосы у себя на голове. – Светлана и беременна! Кто бы мог подумать! И не от Сергея! Значит, между ними ничего нет? И не было? Я ошибся? Нет! Не может быть! Ведь я точно знаю, что они собирались пожениться. Что же получается. Светлана и Сергей не жених и невеста. А кто они тогда? Никто! Так, – от умственного напряжения голова у Ивана шла кругом, – надо успокоиться и трезво взглянуть на ситуацию. Если Сергей не отец, то тогда кто же отец? Мясоедов или Бортников? Бортников? Он же старый! Ну и что. Подумаешь старый. Да нет. Не Бортников, – успокоил сам себя Зарубов. – Тогда Мясоедов. А почему нет? Светлана живет за городом. У Мясоедова есть загородный дом. Вполне логично. Может и от Мясоедова. А если от меня? Ой, что-то в туалет захотелось! – Иван закрутился по кабинету волчком. И быстренько удалился в туалетную комнату. После возвращения из туалета он продолжил интеллектуальное расследование: – Если ребенок был бы от меня, то Светлана прямо так и сказала бы, а не стала крутить вертеть. Нет. Ребенок от кого-то из них троих. В конце концов, это ее дело. Наверняка настоящий отец знает о ребенке. Ясно одно. Теперь незачем разыгрывать мне с ней любовную пару. Я могу сделать официальное предложение Катерине Архиповне. Надеюсь, она будет не против моей кандидатуры. Хватит гоняться за «журавлем».

Через несколько дней Зарубову позвонил Сергей.

– Здравствуй, обманщик! – кричал из трубки сотового телефона разгневанный голос Сергея.

– Здравствуй, Сергей. Как здоровье? – вежливо поинтересовался Иван.

– У меня нормальное, а вот у тебя скоро будет не очень, если не женишься на Светлане. Я ясно выражаюсь?

– Причем здесь Светлана? – удивился Иван. – Деньги я перечисляю, как мы и договорились, вовремя. В чем дело? Мы же все решили. Светлана сказала, что ты согласен. Возникли какие-то вопросы?

– Возникли! Во-первых, мне твои вонючие деньги не нужны. Я у тебя ни копейки не брал и не возьму. Откупиться от Светланы хочешь? Не выйдет! Ответишь за все.

– Не понимаю. Если есть, какие вопросы, давай встретимся и поговорим в спокойной, деловой обстановке. Все свои обязательства я выполняю. Причем здесь Светлана? Ты, что деньги не получаешь? Счет не тот?

– Я от тебя ни копейки не получил. Подавись ты своими деньгами! Я о Светлане говорю, – бушевал Зубин. – Перешел мне дорогу и в «кусты».

– Я никому, ничего не переходил, – никак не мог понять, в чем дело Зарубов. – Объясни толком, что-то случилось со Светланой? Так ты деньги не получал?

– Все о деньгах своих печешься. Не волнуйся я не «крысятничаю». Почему Светлану бросил в таком положении?

– Я никого не «кидал». Она получает свою долю, как мы и договаривались.

– Хватит меня «парить»! Говорят, ты женишься?

– Да. Женюсь.

– На ком?

– На одной очень хорошей девушке. Ты ее не знаешь.

– А, как же Светлана? Быстро ты ее разлюбил.

– Насколько мне известно, это ты собирался на ней жениться. Я ей предложения не делал. Она ведь твоя девушка. У меня со Светланой ничего нет с тех пор, как вы стали с ней встречаться.

– Ничего нет говоришь? А, кто же ей тогда ребенка сделал?

– А разве не ты? – удивился Иван.

– Нет не я! Она уже ко мне давно не показывается. С тех самых пор, как вы решили с ней пожениться.

– Ах, это! – усмехнулся Иван. – Так это была «пустышка» для простаков. Игра на публику и не более того. Надо было заключать контракты. Необходим был положительный образ вот мы его и создали. Ничего личного. Чистый бизнес.

– Значит, ты ее просто использовал и выбросил на улицу? Хорош жених.

– Да не был я никогда ее женихом! – возмутился Зарубов. – Это ты ее жених настоящий, а я «липовый».

–Чей же тогда ребенок?

– Не знаю. Я думал, что от тебя.

– Нет, не от меня!

– И не от меня!

– Тогда от кого? – озадаченно поинтересовался Зубин.

–Не знаю. Она была у меня несколько дней назад, но не сказала от кого ребенок. Я думал, что от тебя. Даже хотел вас поздравить. На свадьбу напрашивался.

– Какая свадьба! Светка дала мне от ворот поворот.

– Не может быть! Чей же тогда ребенок?

– Теперь и я не знаю, – растерянно ответил Сергей. – Неужели у нее еще кто-то был кроме нас? Вот хитрая баба! Обвела обоих вокруг пальца. Интересно, кто этот счастливчик?

– Не знаю, – признался Иван. – Одно могу сказать, она нас не любит, и не любила по-настоящему. Детей от любимых мужчин рожают.

– Я не знаю, кто от кого рожает, – разволновался Сергей, – Если ты не отец, и я не отец, то кто же тогда отец?

– Не знаю.

– Врешь! Наверняка знаешь с кем она «терлась».

– Откуда мне знать. Спроси у нее сам. Мне она ничего не сказала.

– Когда у нее свадьба?

– А я почем знаю.

– Что думаешь делать?

– Ничего. Это ее право. Она пока еще свободная женщина, но скоро станет замужней. Вот тогда и узнаем кто отец ребенка.

– Ладно, – голос Зубина подобрел, – ты извини, если что ни так. Сам видишь, в каком я состоянии. Ты женишься. Светлана выходит замуж. Один я в дураках, бобылем. Жить после такого обмана не хочется!

– Что делать, – постарался успокоить Сергея Иван, – это жизнь. Значит мы не ее мужчины. Нашелся, кто-то почище нас с тобой. Ты, если что, заезжай ко мне. Посидим, поговорим, вспомним былое.

– Не хочу! Вспоминать теперь не чего. Ты у меня фирму забрал, Светлана из сердца любовь с корнем выдрала. Зачем мне теперь вы? Ведь вы сами от меня отказались.

– Ни чего подобного. Ты в доле. Деньги получаешь от прибыли фирмы?

– Ни чего я не получаю. Никакой прибыли от твоей фирмы не имею. Живите сами, как хотите. Обманщики! Все разговор окончен. Знать вас не желаю.

– Постой, Сергей, – взволнованным голосом заговорил Иван. – Конечно, я могу ошибиться, но мне кажется, что ребенок от Мясоедова.

– Кто такой?

– Бизнесмен. Конкурирующая фирма, одним словом. Тоже на строительном рынке работает. Говорят, в политики метит.

– Так вот оно что, – разочарованно сказал Сергей. – Тогда мы действительно до запросов Светланы не «доросли». Видно, слабаки мы с тобой! Так нам и надо! Ты-то хоть женишься, а я в заднице. Вот, как со мной судьба обошлась.

– Не волнуйся и у тебя наладится, – доброжелательно сказал ему Иван. – На свадьбу ко мне приедешь?

– Извини, не до свадьбы мне сейчас. Ладно. Конец связи. Выяснили. Будьте счастливы со Светланой.

– Спасибо. Только я не на Светлане женюсь, – напомнил Зарубов Сергею.

– Это я уже понял, – кислым голосом ответил Зубин. – До свидания, не поминайте лихом.

– Это ты к чему? – удивился Иван. – Мы еще с тобой поживем! – решил подбодрить он Сергея.

– Не вижу смысла, до встречи на небесах.

– До свидания. Жду на своей свадьбе. Я тебе еще позвоню.

– Светлане привет от меня и счастья в личной жизни.

– Хорошо передам. Приезжай ко мне. Или хочешь, я сам к тебе приеду?

– Не надо. До свидания.

– До свидания.

«Странный звонок, – подумал Иван. – Хотя его можно понять. Неприятно. Мне тоже было неприятно, когда узнал, что она с ним живет. Ничего пережил. И он переживет. Может еще даже и жениться. Надо будет все-таки к нему съездить, проведать».

Но Иван так и не съездил в гости к Сергею. Закрутился, завертелся и забыл. Светлана тоже не звонила Сергею. Былая крепкая дружба развалилась сама собой, как будто и не было никогда, ничего общего между ними троими.

 

*          *          *

 

Иван не стал тянуть с женитьбой. На свою свадьбу ни Светлану, ни Сергея не пригласил, решив, что так будет лучше для всех троих. После свадьбы отправился путешествовать с молодой женой по Европе. Появился он на своем рабочем месте только после медового месяца. От секретаря-референта узнал последние новости, которые его очень удивили. Светлана родила ребенка, но замуж не вышла. Живет с ребенком в городе. Мясоедов, почему-то к ней охладел. Бортников увлечен работой в Законодательном собрании. Только он, Иван, отдыхает и наслаждается жизнью, не придавая никакого значения тому, что происходит за окном его уютного «гнездышка».

Совсем незаметно пролетел в эйфории семейного быта один год. Катерина, Жена Ивана, родила девочку. Зарубов был на седьмом небе от счастья. Вот она настоящая семья! Но в жизни, к сожалению, не всегда бывает гладко и мягко.

В один из рабочих дней Иван обсуждал с архитекторами проект жилого дома, который его фирме предстояло построить. Конечно, надо было еще участвовать в конкурсе, но Бортников заверил, что их проект обязательно победит. Иван не сомневался в возможностях Гавриила Кирилловича, поэтому уже сейчас обсуждал все тонкости предстоящего строительства. Секретарь-референт беззвучно вошла в кабинет и осторожно, стараясь быть не замеченной, приблизилась к Зарубову.

– Иван Станиславович, – взволнованно зашептала она на ухо Зарубову.

– Что такое? – недовольно спросил Иван тоже шепотом.

– В приемной посетитель.

– Жанна, я же сказал, сегодня я занят. Принимаю проект. Никаких посетителей. Все вопросы завтра. Перенеси встречу на другое время.

– Не могу, – виновато улыбнулась секретарь-референт.

– Почему? – уставился Зарубов на Жанну.

– Там Светлана Альбертовна стоит.

– Кто? – вслух спросил Иван и махнул докладчику рукой. Докладчик замолчал. Присутствующие в кабинете замерли в ожидании дальнейших указаний.

– Коровина пришла и требует, что бы вы ее немедленно приняли.

– Но, что за спешка? – недовольно поинтересовался Иван. – Столько времени не появлялась, а тут на тебе брось все и прими! Не могу. Скажи, чтобы пришла завтра. Объясни, что у меня проект «горит».

– Иван Станиславович, – умоляюще посмотрела на Зарубова Жанна, – лучше примите сейчас.

– Это еще почему? Ты, что ее боишься? Она тебе не начальник. Делай, что говорю.

– Иван Станиславович, – слегка повысила голос секретарь-референт, – надо принять. С ней, что-то случилось. Лучше принять.

– Так, ладно, – хлопнул в ладоши Зарубов. – Перерыв пятнадцать минут. Можете попить кофе. Никому не расходиться. Как только освобожусь, продолжим совещание. Приглашай, но предупреди, что у нее сегодня всего-навсего пятнадцать минут. Или завтра сколько угодно. Давай, давай зови.

В кабинет медленно вошла Светлана в черном костюме.

– Здравствуй, – по-простому обратился к ней Зарубов, – почему лицо такое угрюмое? С ребенком, что-то случилось?

– С ребенком все нормально, – тихо ответила Светлана.

– Как назвали? К своему стыду, до сих пор еще не знаю, как зовут твоего сына.

– Егор. А у тебя девочка?

– Да, – гордо заявил Иван. – Зовут Кристина.

– Очень приятно.

–И мне тоже. Я тебя внимательно слушаю, – перешел к делу Зарубов. – Извини, но у меня очень мало времени. Всего пятнадцать минут.

– Вот значит как? – удивленно вскинула брови вверх Светлана. – Не много же ты времени отводишь бывшим своим друзьям.

– Почему бывшим? – насторожился Иван. – Мы всегда вместе. В последнее время, в силу известных обстоятельств, мы стали реже встречаться, но это вовсе не значит, что мы потеряли связь друг с другом.

– Если бы только связь, – глубокомысленно заговорила Светлана, – мы, Иван, потеряли человека.

– Хватит философствовать, – раздраженно сказал Зарубов. – Давай о деле. Я слушаю. У тебя осталось десять минут. Я действительно очень занят.

– Хорошо поставлю в известность и уйду.

– Поставь.

– Тебя не удивляет мой вид?

– Сначала думал, что что-то произошло, а теперь и сам не знаю, что думать. По-моему, чересчур строго. Куда-то собралась?

– Да, собралась, – Светлана посмотрела на фото жены Ивана в рамке. Грустно произнесла: – Сергея больше нет с нами.

– А куда он делся? Снова уехал лечиться?

– Нет, – с издевкой улыбнулась Светлана, – все гораздо проще. Он умер.

– Опять поссорились?

– Нет, не поссорились. Сергей умер. Покончил жизнь самоубийством. Я еду сейчас на похороны. Если хочешь проститься с ним, поехали вместе. Похороны сегодня.

– Почему умер? Как сегодня? Почему мне никто, ничего не сказал? Когда стало известно, что он умер? Что за неуважение?

– К кому неуважение? К усопшему, ко мне, к нашей дружбе?

– Что ты такое говоришь! Я же вам все до копейки перечислял! Никогда, ни у кого не было никаких вопросов. Почему я виноват перед вами? Каждый занимается своим делом. У меня жизнь сложилась. У вас не очень. В том моей вины нет.

– Ты бросил нас. Мы в тебя столько вложили, а ты предал нас. Смерть Сергея – следствие твоего предательства!

– Чепуха! Я не согласен с выдвинутым обвинением! – забурлил, словно вода в кастрюле Зарубов.

– Это не обвинение. Я констатирую факт, Иван. Так ты едешь на похороны?

– Еду. Когда поедем?

– Сейчас. В пятнадцать часов состоятся похороны.

– Сейчас? – Зарубов оторопел.

– Выпей воды, – сунула ему под нос стакан с водой Светлана. – Надеюсь, в обморок не упадешь?

– У меня сегодня такое важное совещание сорвется. Серьезнейший конкурс! Если я не утвержу проект, завтра не сможем участвовать в конкурсе. Мы потеряем заказ, прибыль, статус на строительном рынке города! Это катастрофа! Кстати, отразится и на вашем кармане. Прибыль то из одного «котла черпаем».

– Если у тебя нет времени, то можешь не ехать, – спокойным, понимающим голосом, без тени осуждения сказала Светлана. – Я сама справлюсь. Действительно, какая прибыль от похорон друга? Зря я к тебе приехала. Извини. Мои пятнадцать минут вышли. Я ухожу.

– Подожди! – преградил ей дорогу Иван. – Мне нужно всего несколько минут. Я сейчас сделаю необходимые распоряжения, и мы поедем на моей машине. Сергей в своем доме?

– Покойник лежит в своем доме.

– Мне нужно несколько минут. Жди здесь. Сейчас я вернусь, – Иван быстро вышел из своего кабинета.

Светлана смиренно присела на диван. Через десять минут вошла Жанна.

– Примите от фирмы и от меня лично самые искренние соболезнования, – сказала она.

– А что соболезнования бывают и не искренние? – съязвила Светлана. – Чему вас Зарубов учит? Распоясались без меня!

– Извините, разрешите сообщить, – стала по стойке «смирно» секретарь-референт, – Иван Станиславович уже освободился и пошел к выходу. Он ждет вас у своей машины.

– Ишь, какой прыткий стал, – криво усмехнулась Светлана. – Раньше надо было бегать. Торопится, словно не в последний путь товарища провожает, а на прогулку с девушкой опаздывает. Вся эта показуха на вас, наемников, рассчитана. Меня не проведешь. Я настоящую личину этого человека знаю.

– Напрасно вы так говорите, – вступилась за руководителя Жанна. – Иван Станиславович всегда очень хорошо о вас отзывается.

– Вы, что меня с ним обсуждаете?

– Нет.

– Опять словоблудие казенное. У вас есть, что ни будь свое, искреннее идущее от души, от сердца, а не от офисного этикета?

– Светлана Альбертовна, Иван Станиславович ждет вас, – напомнила с едва заметной улыбкой Жанна.

– Не смей смеяться, когда человек умер! – крикнула на нее Светлана и, распахнув настежь дверь кабинета, пошла на улицу. – Зарубов деревянный и вы все, как из картона сделанные. Болваны бесчувственные!

– До свидания, Светлана Альбертовна, – вежливо сказала секретарь-референт.

– До свидания, марионетка искусственная.

Светлана быстрым шагом направилась к своей машине. Иван выскочил из своего автомобиля и поспешил за ней.

– Тебе в таком состоянии садиться за руль нельзя! Давай поедем на моей машине, – серьезным голосом предложил Зарубов.

– Хорошо. Но только быстро. Мы уже опаздываем. Без нас закопают.

– Не закопают! Я лично все контролировать буду. Фирма кому отошла? Где капиталы?

– Тебе какое дело? – огрызнулась Светлана.

– А как же наследники?

– Не твоего ума дело! Крути баранку и дави на газ! – скомандовала Светлана, усаживаясь в автомобиль Ивана на сиденье рядом с водителем.

Иван, молча сел за руль, и машина резко рванула с места.

– Осторожно! Не на автогонках. Что за вопиющее неуважение к пассажирам своего автомобиля?

– Извини, надо спешить. Не хватало еще действительно опоздать на похороны.

Машина Ивана быстро перемещалась к загородному дому их покойного друга.

– Послушай, – вновь вернулся к прерванному разговору Зарубов, – я не понял, что с наследством?

– Иван, в кого ты превратился? – задала ему вопрос Светлана. И сама же на него ответила: – В циника, скрягу и бездушного человека.

– Нет. Я превратился в бизнесмена с отечественной спецификой, – ответил Зарубов, игриво посмотрев на спутницу.

– Пошляк! Даже в такую минуту ты думаешь только о прибыли.

– А ты не думаешь?

– Нет!

– Почему?

– Потому что, – с досадой в голосе пояснила Светлана, – по завещанию фирму Сергей отписал своему исполнительному директору, а квартиру какой-то дальней родственнице.

– Родственнице? – удивился Иван. – Разве у него есть родственники?

– Представь себе! А ты думал, только у тебя есть родственники? Кстати, – злорадно усмехнулась Светлана, – если хочешь найти родственников, о существовании которых ты даже и не подозревал, умри, и они стразу же сами найдут тебя.

– Понятно, – нахмурился Зарубов. – Про нас в завещании ни слова.

– Почему же, – хитро посмотрела на Ивана Светлана, – банковские счета в нашем распоряжении. Финансовые средства достались нам.

– И большие суммы?

– Для тебя нет. Для меня очень даже.

– Откуда тебе известны подробности его завещания?

– Ну, ты даешь! Совсем помешался от жадности. Я же наследница, – и тихо добавила, – так же, как и ты.

– И когда ты только все успеваешь? – удивился оперативности Светланы Зарубов.

– Работаю, – уставшим голосом ответила Светлана.

– А он злопамятный, – процедил сквозь зубы Иван.

– Он считал нас предателями. Ведь ты обманул его.

– Я не обманывал его! А вот ты говорила, что выйдешь за него замуж. Почему же не вышла? – огрызнулся Зарубов.

– Я любила тебя, – не глядя на Ивана, ответила Светлана. – А ты бросил меня. Променял на учительницу. Ведь ты не любишь ее. Женился на ней мне назло.

– А ты закрутила роман с Мясоедовым. Обманула Сергея. Когда он узнал, что ты ждешь ребенка от Артура Яковлевича, то так взбесился.

– Откуда ты знаешь? – ехидно поинтересовалась Светлана. – Ты, что общался с ним?

– Так, состоялось несколько телефонных разговоров, – как о чем-то незначительном заговорил Иван. – Он подумал, что ребенок от меня, а когда узнал настоящее имя отца, то так возмутился.

– Если бы ты не стал «крутить» с учительницей, все было бы иначе. И Сергей был бы сейчас жив.

–Это еще почему?

– Я вынуждена была родить ребенка от Мясоедова, потому что ты отказался от меня. У меня не было выхода. Мне, в отличие от тебя, нужны деньги. А сейчас, когда я воспитываю ребенка одна, тем более.

– Разве вы с Артуром Яковлевичем не узаконите свои отношения?

– Узаконим, но потом, – ответила неопределенно Светлана. И пояснила свою мысль: – Мясоедову нужен верный человек, на которого он, в случае чего, мог бы переписать все свое состояние.

– Разве может что-то случится? – осторожно поинтересовался Зарубов.

– Не надейся, – усмехнулась Светлана, – Мясоедов не потопляем. Он готовит себя к более важной миссии.

– В космос собрался?

– Вроде того. Решил заняться политикой.

– Не ври! – само собой сорвалось у Ивана.

– Завидуешь? Понимаю. Ведь тебе еще расти, и расти, а Артур Яковлевич уже в одном шаге от своей цели.

– От нас не уйдет, – огрызнулся Иван.

– Ладно, – вернулась к прежней теме разговора Светлана, – Сергея не вернуть. Как деньги делить будем?

– Еще ни чего неизвестно, – ушел от прямого ответа Зарубов. – Вот когда увидим своими глазами, тогда и говорить будем.

– Все ясно, – насупилась Светлана, – деньги зажал. Оказывается, ты стал не только черствым, не отзывчивым, но и жадным.

– Достаточно обвинений! – грубо прервал спутницу Иван. – Впрочем, – немного подумав, продолжил он, – можешь все деньги взять себе. Я не настаиваю на своей доле.

– Доли, никакой нет, – с охотой пояснила Светлана. – Нам полагается одна общая сумма. Как мы поделим ее, все зависит от нас.

– Деньги делить не будем. Можешь всю сумму взять себе.

– Конечно, – довольным голосом заговорила Светлана, – у тебя фирма, а у меня ничего нет.

– А Мясоедов?

– Я не привыкла «сидеть на шее». Сама буду зарабатывать деньги.

– Он, что финансово не помогает тебе?

– Я говорю о своей финансовой независимости, а ты про «подачки», – злобно посмотрела на Зарубова Светлана.

– Хватит прибедняться, – укоризненно посмотрел на Светлану Иван. – Ты же занимаешься разведением лошадей.

– Ну и что? Конюшня не моя, а Артура Яковлевича.

– А я слышал, что он больше не занимается разведение лошадей, – недоверчиво посмотрел на Светлану Иван.

– Правильно, – поспешила подтвердить его же слова спутница, – он много времени уделяет политике. Знаешь, какие нужны связи, чтобы попасть на какую-нибудь государственную должность?

– Разве он не в депутаты метит? – удивленно посмотрел на Светлану Зарубов.

– Точно не знаю, – призналась Светлана. – Он не распространяется на эту тему.

– Кто ему помогает? Бортников?

– Говорю же тебе, – рявкнула Светлана, – не знаю!

– Ну и черт с ним! Подумаешь, – Иван резко рванул руль влево и лихо обогнал какую-то иномарку.

– Осторожнее! Не дрова везешь, – возмутилась Светлана, испуганно посмотрев на Зарубова. – Я на Сергея похороны еду, а не на тот свет.

– Извини, больше не буду. Кстати, мы уже подъехали. А народу не очень много.

– А ты что хотел? Он бизнесмен средней руки. Только у публичных людей пышные похороны и очереди поклонников.

– Это ты точно заметила, – согласился со Светланой Иван. – Машину поставим вот здесь. Тут. Как-то не приметно. К нотариусу поедем сразу после похорон. Завтра я не смогу. Важное совещание.

– Согласна. Завтра я тоже не смогу.

Иван и Светлана вышли из автомобиля и вошли в дом. Там они встретили исполнительного директора, нового хозяина охранной фирмы. Он услужливо проинформировал их о причине смерти покойного и предстоящих мероприятиях. У гроба сидела дородная женщина, лет пятидесяти и тихо всхлипывала. Иван подошел к ней и выразил свои соболезнования. Светлана косо посмотрела на женщину и подошла к нотариусу. Быстро переговорила с ним о чем-то и вышла на улицу.

– Ты что? – поинтересовался у нее вышедшей сразу за ней Иван.

– Не люблю покойников, – сухо ответила Светлана. – Скорей бы уж в землю зарыли. Видеть всю эту шушеру не могу. Слетелось воронье. Бабу эту я ни разу в жизни не видела. Сергей никогда о ней ничего не рассказывал.

– Может и не родственница вовсе? – предположил Иван. – Надо проверить.

– Проверила уже, – спустилась с крыльца Светлана и в упор посмотрела на Ивана. – Вот, что бывает, когда в друзей забываешь.

– Я-то тут причем? – пожал плечами Иван. – Это ты не вышла за него замуж, а обещала.

– Ты, кажется, тоже клялся, что фирму вернешь назад, но почему-то не сделал это. Чем же ты лучше меня?

– Когда с деньгами вопрос решать будем?

– Похороним, помянем и к нотариусу. У него уже все готово. Ты не отказываешься от своих слов?

– Нет. Деньги твои.

– Тогда вопрос только времени, – уверенным голосом сказала Светлана и с благодарностью посмотрела на Ивана. – Если хочешь получить компенсацию, – хитро посмотрела она на Зарубова, – то поехали ко мне. Будешь доволен.

– Спасибо не надо, – не глядя на Светлану, ответил Иван.

– Разонравилась?

– Нет.

– Тогда в чем дело? Не бойся, жене не скажу. Поехали. С сыном познакомлю.

– А разве отец не навещает его?

– Мясоедов это другое. Это вынужденная необходимость, а ты желанная.

– Честное слово не могу.

– Боишься? – взяла за руку Зарубова Светлана. – Не бойся. Мы очень аккуратно и незаметно. Ни Катерина Архиповна, ни Артур Яковлевич ничего не заметят. И никогда, ни о чем не узнают. Я соскучилась по тебе. Или ты хочешь потерять еще одного друга? Последнего и по-настоящему тебе верного.

– Нет, не хочу.

– А если не хочешь, – сладким, нежным голосом сказала Светлана, – то тогда слушайся во всем меня, и я тебе помогу. Хочешь политикой заняться?

– Хочу.

– Вот и хорошо. Я разузнаю все у Мясоедова и тебе расскажу. Но только все наши деловые встречи будут происходить у меня на квартире. Согласен?

– Посмотрим.

– Согласен. Вот и хорошо. Я так и думала. Ведь мы же с тобой друзья. И должны помогать друг другу. Правильно?

–Правильно.

На кладбище присутствовало человек десять. После погребения они вернулись в дом, где несколько часов назад лежал покойник, и, помянув его, как полагается, разъехались кто куда.

Как все просто. Вроде и был человек, а вроде, как и не было его. Тело в земле, душа в вечности, а сам человек, несмотря на такие превращения, произошедшие с ним, живет себе в памяти людской. И почему говорят, что он умер? Нет, он просто перешел в другое измерение.

 

*          *          *

 

Утром Зарубов поехал сразу на работу, а Светлана к Мясоедову.

– Здравствуйте Иван Станиславович, – вежливо обратилась секретарь-референт к Зарубову. – Звонила ваша жена, – продолжала доклад Жанна, – волновалась. Я вам звонила, но телефон не отвечал.

– Надо было сказать ей, что я уехал на похороны Зубина, – проворчал Иван.

– Я ей сообщила об этом. Мне кажется, она была очень недовольна, – тихо заметила Жанна и с любопытством посмотрела на Ивана.

– Почему? Что тут такого? Почему вы на меня так смотрите, Жанна?

– У вас помятый вид, Иван Станиславович. Если Катерина Архиповна увидит вас в таком виде, то у вас могут быть неприятности.

– А что очень видно? – поинтересовался Зарубов.

– И еще от вас пахнет женскими духами, – заметила секретарь-референт.

– Что за намеки? – повысил голос Иван.

– Извините, но я только хочу вам помочь, – скромно поджав губы, сказала Жанна.

– Хорошо, – согласился Зарубов. – Надо, что-то делать.

– Срочно примите душ, побрейтесь и подушитесь мужскими духами, – по-дружески посоветовала секретарь-референт.

– Отлично! Какая ты у меня молодец! Чем я занят, никому не говорить. Я мигом.

– Слушаюсь, Иван Станиславович, – официальным тоном сказала Жанна и украдкой улыбнулась.

Когда Иван повторно предстал перед своим секретарем, Жанна одобрительно кивнула и шепотом сообщила:

– Приехала ваша жена. Она в кабинете.

– Как она? – то же шепотов поинтересовался Зарубов.

– Сурова.

– Ясно.

– Она знает, что вы ездили не один, а с Коровиной.

– Кто сказал? – и Иван пристально посмотрел на Жанну.

– Это не я, – испуганно заморгала ресницами секретарь-референт. – Это кто-то из служащих офиса. Я постараюсь узнать и сразу вам доложу.

– Не надо, – с досадой махнул рукой Зарубов. – Я ездил на похороны товарища. И все. Ясно?

– Ясно, – еле слышно прошептала Жанна. – Вам кофе или чай? – услужливо поинтересовалась она.

– Пока не знаю, – почесал затылок Иван. – Потом сообщу, – открыл дверь своего кабинета и уверенным, шагом вошел в него.

– Здравствуй, любимый, – строгим голосом сказала Катерина Архиповна. – Почему дома не ночевал?

– Как ты уже знаешь, – начал издалека Иван, – неожиданно скончался Сергей, мой давний товарищ, и я ездил его хоронить.

– Со своей Светланой Альбертовной, – добавила жена и очень близко подошла к мужу. – Только что принял душ. Свежий запах духов. Все ясно. Ты был у нее?

– Что за чепуха! – стараясь быть спокойным и равнодушным к словам жены, слегка эмоционально отреагировал Иван. – Я только что приехал. Конечно, был не свеж, толком не спал. Решил привести себя в порядок. Все логично.

– Ты так думаешь? – поинтересовалась Катерина Архиповна. – А Коровина она же не состоявшаяся Мясоедова тоже сильно помялась?

– Откуда я знаю, – развалившись в кресле, ответил Зарубов. – Тебе чай или кофе?

– Она не покормила тебя?

– Сейчас покормит, – Иван нажал кнопку на телефонном аппарате и вежливо сказал: – Жанна, приготовьте, пожалуйста, два кофе и несколько бутербродов.

– Слушаюсь, Иван Станиславович, – раздался голос секретаря-референта из динамика телефонного аппарата.

– Какая идиллия! – восхищенно воскликнула жена. – Сейчас я поинтересуюсь у нее, когда ты пришел и в каком виде.

Вошла Жанна с подносом в руках. Она аккуратно поставила поднос на стол.

– Спасибо, – коротко поблагодарил ее Иван.

– Жанна, – обратилась к ней Катерина Архиповна, – А где Светлана Альбертовна?

– Не знаю, – удивленно посмотрев на жену Зарубова, ответила секретарь-референт.

– А я знаю! – громко сказала Катерина Архиповна. – Спит дома после бурной ночи. И вы это прекрасно знаете. Это ваша идея скрыть улики? Сам бы он никогда не догадался. Хорошая работа. Но бесполезная. Я догадалась.

– Хватит очных ставок, – недовольно сказал Иван. – Коровина, скорее всего у Мясоедова в кровати.

– Что ей там делать? Ведь она ему не нужна! Опять волочишься за этой женщиной? Сначала она обманывала тебя с Сергеем, царство ему небесное. Потом с Бортниковым. Потом с Мясоедовым. Не правда ли, – обратилась Катерина Архиповна к Жанне, – какой наивный у меня муж? Он продолжает верить этой авантюристке.

– Это не мое дело, – отстраненным голосом ответила секретарь-референт. – Я свободна? – спросила она у Зарубова.

– Конечно! Можете идти заниматься своими делами. И, – Иван поднял указательный палец левой руки вверх, – вы ничего здесь не слышали. Договорились?

– Я слышу исключительно рабочую информацию. Остальное меня не касается.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно сказал Иван.

– Вит и плохо, – недовольно сказала его жена. – Если вы, – обратилась она к Жанне, – и дальше будете так же неумело мне врать, то я вынуждена буду уволить вас. Моему мужу не нужны неквалифицированные обманщицы.

– Это уже слишком! – возмутился Иван. – Идите Жанна на свое рабочее место и продолжайте работать. Вы очень хорошо справляетесь со своими обязанностями.

– Идите, идите, – сказала в след уходящей Жанне Катерина Архиповна, – и хорошенько подумайте над моими словами.

– Хватил устраивать сцены при посторонних, – сказал Иван.

– С каких это пор твой секретарь-референт стал для тебя посторонним? – победоносно усмехнулась Катерина Архиповна. – Сегодня придешь домой или поедешь к ней?

– Что за чепуха! Конечно, приду домой. Сегодня у меня важное совещание. Мне надо сосредоточиться. Обсудить все нюансы со своей командой.

– Я удаляюсь, – сказала жена, – но помни, что у тебя тоже есть ребенок. Надеюсь, у тебя хватит ума сделать правильный вывод из всего произошедшего. Пора, Иван, остановиться.

– Хорошо, хорошо, – послушным голосом произнес Зарубов. – Извини, но мне пора работать. Заказ может сорваться.

– Очень серьезный заказ?

– Серьезнее не бывает!

– Тогда до вечера, любимый.

– До вечера, любимая, – Иван, чмокнул жену в губы и она, криво усмехнувшись, вышла из кабинета.

– И не доставай Жанну! – крикнул ей вдогонку Зарубов. – Она ни в чем не виновата.

– Как скажешь, милый.

Довольная своим разоблачением, Катерина Архиповна покинула офис мужа.

Прищученный Иван, в спешном порядке, стал проводить совещание. Времени оставалось мало, а вопросов согласовать надо было много.

В то время, когда Зарубов в городе решал личные и служебные вопросы, Светлана за городом согласовывала свои отношения с Мясоедовым.

Артур Яковлевич встретил ее с прохладой.

– Здравствуй, дорогой, – весело обратилась к нему Светлана, демонстративно игнорируя его явно не дружелюбное настроение. – Вот привезла к тебе в гости наследника. Или ты не рад приезду своего сына? – с удивлением поинтересовалась она.

– Рад, – без каких-либо эмоций ответил Мясоедов.

– Здравствуйте, Светлана Альбертовна! – появился, словно из-под земли Павел Харитонович. – Молодого хозяина привезли? – поинтересовался он. И услужливо предложил: – Разрешите я ему лошадок покажу?

– Пожалуйста, если вас это не затруднит, – с готовностью согласилась Светлана.

– Осторожно там, – буркнул Артур Яковлевич. – Близко к лошадям не подноси. Прогуляйтесь и в дом. Ребенку есть, и отдыхать после дороги надо.

– Само собой, Артур Яковлевич, – наклонив слегка вперед корпус тела и голову, послушно ответил главный конюх. – Быстренько осмотрим наши владения, и домой к маме с папой.

Мясоедова от последних слов как-то нервно передернуло. Он закрутился на месте, словно что-то искал, и быстро пошел в дом. Светлана многообещающе подмигнула Павлу Харитоновичу и поспешила в дом за Артуром Яковлевичем.

– Опять у тебя эта девка была? Бортников подложил? – грозно спросила Светлана. – Мы же договорились, что ты будешь в связях поаккуратнее. Хоть бы людей постеснялся. Они все видят. Сын подрастет, как ему в глаза смотреть будешь? Или мы с тобой не муж и жена?

– Я же тебе сказал, – завел свою «волынку» Артур Яковлевич, – официально никаких отношений оформлять не будем. Мы же сразу об этом договорились. И потом, я не планировал заводить ребенка, – Мясоедов посмотрел в окно на главного конюха, гордо выхаживающего около лошадей с ребенком на руках. Лошади осторожно нюхали воздух и с интересом косились своими огромными глазами на крохотного хозяина. – Твоя самодеятельность в этом вопросе меня крайне огорчила.

– Ты не доволен, что у тебя, наконец, появился сын? – гнула свою «линию» Светлана. – Если бы не я, то до сих пор ходил бы бобылем. Почему не хочешь оформить наши с тобой отношения? Ребенку нужен официальный отец, а не «воскресный папа».

– Я же тебя предупреждал, – крайне раздраженно заговорил Мясоедов, – что наши с тобой отношения оформить не могу. Я вовсе не рассчитывал на такую глубину наших связей. Конечно, это хорошо, но зачем было ребенка рожать? Я же просил тебя сделать аборт.

– Ты что? – вспыхнула, словно факел Светлана. – Это же наш ребенок! Ты хотел лишить его жизни? Какое зверство! Что ты ему скажешь, когда он вырастет?

– Ничего, – сухо ответил Артур Яковлевич, прошелся по комнате и уселся за стол. – Пора есть и где этот Павел Харитонович ходит?

– С твоим ребенком гуляет, – уточнила Светлана. – И сам бы мог походить. Неужели у тебя к нему нет никаких отцовских чувств?

– Какие там чувства! – воскликнул Мясоедов, – У меня такие дела важные начинаются. Голова кругом идет. А тут ты с ребенком.

– У нас дела начинаются, – поправила его Светлана. – Теперь мы одна семья. Хочешь ты того или нет.

– Зря ты ребенка родила, – укоризненно сказал Артур Яковлевич. – Что мне теперь делать? Мне нужна чистая, прозрачная биография. А ты мне ее изрядно подпортила. Внебрачный ребенок! И это когда я решил заняться политикой! Спасибо! Оставаться в бизнесе номер два после Зарубова я не собираюсь!

– Для тебя же стараюсь, – рассудительно начала свою речь Светлана и продолжила очень напористо и решительно. – Семья обеспечит соответствующий статус в обществе. Семья придает мужчине стабильность, подчеркивает его состоятельность. Это положительный пример всем остальным мужчинам. Социум очень недоброжелательно относится к холостякам. Тебе нужен лояльный электорат. Жена с ребенком – то, что надо для успешного начала политической карьеры.

– А бизнес, куда я дену? Мне нужен верный человек. Я так на тебя рассчитывал, а ты деловой образ бизнес-леди превратила в штамп домохозяйки-мамаши.

– Женись и спокойно переписывай на меня фирму. Кстати, конюшню я берусь возродить. Тебе нужен эдакий культурный шарм в политических кругах. Это сейчас модно. Породистые рысаки придадут твоей фамилии своеобразную, запоминающуюся изюминку. Кто-то увлекается искусством, кто-то техникой, а ты лошадьми. Очень благородное занятие. А если еще открыть школу верховой езды, да поднять ее на соответствующий уровень. Сейчас в России всякие специфические начинания приветствуются. И вообще меценатство подчеркивает уровень культуры человека. Так, что я тебя не «топлю», а наоборот тащу вверх, на «свежий воздух». Душно живешь Артур! Хочешь, честно скажу? Сейчас тебе в политику идти рано. Нет базы. Ты не публичный человек. Нужно сделать так, чтобы имя твое передавалось из уст в уста. Я сделаю тебе имя. А ты, надеюсь, меня отблагодаришь за это. Ведь мы же тебе теперь уже не чужие. Не правда ли, милый?

Мясоедов невыразительно хмыкнул, словно хотел откашляться, встал со стула, подошел к Светлане и боязливо заглянул в ее глаза.

– Какие гарантии? – поинтересовался он осторожно.

– Гарантии на улице гуляют. Думаешь, я для нашего ребенка хуже делать буду?

– А для меня?

– Чего ты боишься? Тебе действовать надо. А ты нюни распустил. Ребенка испугался. Радоваться надо, что у тебя сын растет. Хнычешь все.

– Может ты и права. Надо подумать.

– Обсуждать и действовать надо вместе. Пора бы уже привыкнуть, что мы одно целое. А значит и интересы у нас одинаковые.

– А ты часом не врешь? – открыто задал вопрос Мясоедов.

– Нет! – ответила, как отрезала Светлана.

– Тогда говори, что ты хочешь от меня? – тяжело задышал, словно бык перед схваткой с тореадором, Мясоедов.

– Мне нужны гарантии, что я и наш с тобой ребенок будут соответствующим образом обеспечены, – заявила Светлана.

– Обещаю.

– Слова ни что, – усмехнулась недоверчиво Светлана. – Мне нужны более серьезные гарантии. Отдай мне конюшню. Я организую все на высшем уровне. О тебе заговорят не только в России, а и во всем мире.

– Так уж и заговорят, – пробурчал с надеждой Артур Яковлевич. – Меня никто дальше нашего города не знает.

– Вот именно! – возмутилась Светлана. – И какой после этого с тебя политик? – и продолжила поучительно. – Я делаю тебе имя, а ты займись бизнесом, пока конкуренты тебя с городского рынка недвижимости не спихнули. Породистые лошади просто находка! Это такая реклама! Я создаю тебе привлекательный образ, необходимый для политической карьеры, а ты обеспечиваешь меня финансами. Согласен?

– Да, согласен, – без всяких эмоций, усталым голосом ответил Мясоедов. И поинтересовался: – Долго будет создаваться положительный образ?

– Надо будет поговорить с Бортниковым, – и пояснила свою мысль. – Без Гавриила Кирилловича такие дела не делаются. Он в большой политике свой человек. Буду действовать через него, – и сразу же предупредила Мясоедова. – Сам к нему не суйся. Нечего «мутить» лишний раз воду. Я сама все разузнаю и сообщу. Готовь документы на передачу конюшни.

– Позволь, – снова засомневался Артур Яковлевич, – зачем тебе эта собственность? Ведь ты в ней ничего не смыслишь!

– Зато другие смыслят! – прикрикнула на Мясоедова Светлана. – Я из кожи вон лезу, чтобы ему имидж создать, а он пару тройку лошадей с сараем зажал. Хорош папаша!

– Ладно, ладно, – стыдливо пряча глаза от пронзительного взгляда Светланы, нервно замахал руками Мясоедов. – Я согласен. Через неделю все будет готово.

– Вот это другой разговор, – сменила свой гнев на милость Светлана. – Вначале почву подготовить надо, узнать, что к чему, а потом и заявлять о себе, как о политике. С этого начинать надо, а не с конца. Ладно, я поеду домой. Через неделю приеду. Подпишем бумаги, и мы погостим у тебя. Хорошо?

– С Бортниковым поговори, – напомнил ей Мясоедов.

– Яйца курицу не учат, – с независимым видом ответила Светлана. – Пойду, поищу нашего ребенка.

Светлана вышла на улицу. Артур Яковлевич уселся за стол и стал обедать в гордом одиночестве.

– Как у вас дела? – поинтересовалась Светлана у Павла Харитоновича. – Малыш заснул?

– Только что, – тихим голосом сообщил главный конюх.

– Павел Харитонович, – серьезно спросила его Светлана, – а вы действительно в лошадях разбираетесь или так для красного словца мне тогда сказали?

– Разумеется, разбираюсь! – повысил голос главный конюх. – Я же вам свой план уже излагал. Вам, что так хорошо было, что все забыли?

– Хватит болтать не по теме, – с досадой в голосе произнесла Светлана. И устремив романтический взгляд на Павла Харитоновича, сказала: – Я думала, вы уже все забыли. Вспомнили. Что понравилась?

– Может, еще встретимся?

– Вы, я вижу, из меня мать героиню сделать хотите? – и продолжила разговор по делу. – Через неделю конюшня будет нашей. От вас требуется только одно, дать результат. Если результата не будет, не будет и нас. Мы с вами теперь в одной связке идем, так что, если что, падать будем вместе и очень больно.

– Эксперты считают меня не плохим профессионалом. Сделаем Светлана Альбертовна.

– Чего вы улыбаетесь? – забеспокоилась Светлана.

– Просто не верится.

– Что там опять такое?

– Неужели через неделю я стану хозяином конюшни? Даже не верится!

– Хозяйкой стану я, – поправила его Светлана, – а вы станете управляющим. Такой расклад вас устраивает?

– Меня все устраивает, – посмотрел главный конюх на резвящийся в загоне молодняк. – Какие красавцы! Да мы с ними все призы возьмем. Это я вам обещаю!

– Вот и хорошо, – улыбнулась Светлана. – Теперь пойдемте к машине.

– А как же Артур Яковлевич? – забеспокоился главный конюх. – Пойду его позову.

– Зачем?

– Проститься надо, – обеспокоенно вертя головой из стороны в сторону и косясь глазами, то на Светлану, то на крыльцо дома сказал Павел Харитонович.

– Теперь я твоя хозяйка, – властно сказала Светлана. – Так что в первую очередь думай обо мне, а потом уже о ком-либо еще. Ясно?

– Ясно, – ответил главный конюх и послушно побрел к машине.

– Смотри ребенка не разбуди.

– Как же вы одна поедете? Может вас отвезти? А машина пускай здесь постоит недельку. Я за ней присмотрю.

– Какой вы надоедливый, – поморщилась Светлана. Она помахала весело рукой Мясоедову.

Артур Яковлевич быстренько выбежал на крыльцо.

– Уезжаешь? – с облегчением поинтересовался он.

– Да, сам понимаешь, дела, – ответила ему Светлана, беря на руки сына.

– Жду радостных вестей.

– Не от меня одной все зависит.

– Постарайся.

– И ты, я надеюсь, постараешься, – и Светлана посмотрела в направлении конюшни.

– Напомни, сколько я для него сделал. Теперь его очередь мне помочь, – канючил, словно ребенок конфету, Мясоедов.

– Обещать ничего не буду. Результат сообщу через неделю.

– Буду ждать. Ты, что с Павлом Харитоновичем поедешь?

– Разумеется. Ребенок спит, как я его сама повезу?

– Я бы сам отвез да дела, – переминаясь с ноги на ногу, виновато поглядывая на Светлану, сказал Артур Яковлевич.

– Я мигом доставлю, – вступил в разговор главный конюх.

– Смотри там! Наследника везешь, – захорохорился Мясоедов.

– Само собой, – весело поддакнул ему Павел Харитонович.

– Хватит языки чесать! Поехали. До встречи, Артур.

– Счастливого пути, Светлана.

Автомобиль главного конюха аккуратно покатил по проселочной дороге к асфальтированной магистрали. Светлана, удобно усевшись на заднем сиденье, задремала. Проснулась она от легкого потряхивания плеча. Открыв глаза, не сразу сообразила, где находиться.

– Приехали, – весело улыбаясь, сообщил ей Павел Харитонович.

– Спасибо, – ответила сонным голосом Светлана. – Я наверно не красивая? – поинтересовалась она у главного конюха.

– Вы просто восхитительны! Давайте сюда ребенка. Я помогу вам. Пойдемте, – поторопил ее Павел Харитонович, бережно прижимая ребенка к своей груди. – У как смотрит! Интересно, на кого он больше похож на маму или папу?

– На родителей, – без энтузиазма в голосе ответила Светлана. – Несите, только аккуратно.

Они быстро поднялись на нужный этаж. Светлана открыла дверь.

– Давайте сюда ребенка, – протянула она руки к сыну. – Дальше я пойду сама.

– А как же чай? – пытался зацепиться хоть за что-то главный конюх. – Мне еще назад ехать. Лошади ждут. Они, знаете, так же как люди, скучают, ждут.

– Вот именно, – грубо сказала Светлана. – А нас там никто не ждет, – грустно добавила она.

– Я очень жду! – с жаром ответил Павел Харитонович. – Мы с вами таких дел наделаем. Мясоедов, да что там он, мир ахнет! Мне будет скучно без вас Светлана Альбертовна, – и, вдруг, заявил. – Мне кажется, ребенок не очень похож на Артура Яковлевича и он, наверно, тоже так думает.

– Что за вздор! – возмутилась Светлана.

– Вы точно уверены? – допытывался главный конюх. – Тогда почему он не женится на вас?

– Не твоего ума дело! – закричала Светлана. Ребенок испуганно заморгал глазками. – Вот сына из-за вас напугала, – тихим голосом сказала она.

– А может мне задержаться у вас? До утра я свободен.

– А как же ваши лошади? От огорчения перестанут доиться.

– Доятся, – поправил Светлану, с улыбкой на устах, главный конюх, – коровы. А лошади скачут быстро-быстро.

– Это я случайно ошиблась, – засмущалась Светлана. – Вы меня совсем с толку сбили. И закройте, наконец, входную дверь. Стоите, как истукан.

Павел Харитонович закрыл дверь, снял куртку и, приняв из рук Светланы ребенка, понес его в детскую комнату. Светлана следовала за ним.

– Положите его на кровать. Какой вы не ловкий. Ну, кто так ребенка укладывает, – добрым голосом возмущалась она.

– А как надо?

– Ладно. Идите на кухню и организуйте нам ужин, – по-домашнему сказала Светлана. – Ребенку я сама приготовлю.

Павел Харитонович, счастливый, удалился готовить еду.

На следующий день, утром, они все вместе пошли на прогулку. Потом обедали. Только вечером Павел Харитонович уехал за город к «скучающим» лошадям.

Светлана подождала, когда зажженные фары его автомобиля исчезнут за поворотом и, довольно улыбнувшись, отошла от окна. Посмотрела в зеркало, сама себе подмигнула и уселась в большое, мягкое кресло. Протянула руку к городскому телефону и набрала домашний номер Зарубова.

– Привет, Ваня, как дела? – замурлыкала она в трубку.

– Отлично. Куда пропала? Как сынишка? – веселым голосом заговорил Иван.

– Все дела, – уклончиво ответила Светлана. – Знаешь, – растерянным голосом сказала она, – на один из счетов перестали поступать деньги. Наверно твой бухгалтер, что-то напутал, или забыл.

– У меня хорошие работники, – недоверчиво заметил Зарубов. – О каком чете ты говоришь?

– О счете, на который поступали денежные средства по-нашему с тобой договору, – наступала, «давила», что было силы на Ивана Светлана.

– Никаких изменений не произошло, – непоколебимым голосом ответил ей Зарубов.

– Почему тогда на счет перестали поступать деньги? – культурно возмутилась Светлана.

– Давай, пожалуйста, уточним, о каком счете ты говоришь?

– О счете, – Светлана замялась, не зная, как бы сказать так пообтекаемей, – компенсирующему мне потерянную выгоду от фирмы.

– Разве я не делаю тебе финансовых отчислений? По-моему, ты что-то путаешь.

– Ни чего я не путаю, – занервничала Светлана. – Перестали поступать деньги на один из счетов.

– На твой счет деньги поступают исправно, – ответил твердым голосом Иван. – Закрыт счет покойного Сергея. Но ты-то тут причем? И откуда ты заешь о состоянии дел на этом счете? Он же Зубина. Его нет. Поэтому финансы и перестали поступать на него. Все логично. Не правда ли?

– Я с тобой не согласна, – вдруг плаксиво заговорила Светлана. – Жалко денег стало? Куда тебе их девать? А мне ребенка одной воспитывать надо. Распорядись, пожалуйста, чтобы возобновились поступления на этот счет. Мне позарез нужны деньги.

– Но ведь это чужой счет. Тебе с него не выдадут ни копейки. И откуда ты так хорошо осведомлена о нем. Тебе сообщил человек, который контролирует этот счет? Но, насколько я помню, Сергей никому не сообщал об этом счете. В завещании о нем ни слова. Какое ты имеешь отношение к счету? – поинтересовался строго Иван.

– Не кричи, – попросила Светлана. – Неужели так трудно продолжить отчисления? Ведь для тебя, это копейки.

– Что же ты так переживаешь по этому поводу? Насколько мне известно, – понизил голос Зарубов, – Сергей отказался от получения процентов от прибыли.

– Что ты имеешь в виду?

– Он мне сам об этом сказал?

– Когда?

– Когда звонил по вопросу отцовства твоего ребенка.

– Что же ты раньше мне не сказал? – спросила пришибленным голосом Светлана. – Да, Зубин отказался от денег. Более того, – голос Светланы немного окреп, – он поручил мне контролировать этот счет.

– Я уверен, что он даже не знал о его существовании. Он категорически отказался от денег. И был крайне удивлен, когда я ему напомнил об этом. Сергей сказал, что ни о каких деньгах не знает и знать не хочет. И что удивительно, – насмешливо заметил Иван, – деньги со счета Зубина снимались всегда. Если он не знал о существовании счета, то кто же это мог делать? И на чей номер счета производились выплаты? Мы поинтересовались у банка, и он нам дал четкий ответ.

– Это мой счет, – грустно сказала Светлана. – Да, Сергей отказался от денег, но я подумала, что если дать номер счета, то деньги можно будет накопить и отдать ему сразу приличной суммой. Он мог бы заняться, к примеру, ресторанным бизнесом. Я решила подготовить для него стартовый капитал. Что тут предосудительного?

– Почему ты не сказала мне об этом? И потом, Сергей уже умер.

– Так я-то жива! – воскликнула Светлана. – Деньги нужны мне и моему ребенку.

– Ты получаешь свою долю исправно.

– Перестань издеваться! Прекрасно все понимаешь. Тебе приятно, что я у тебя клянчу, попрошайничаю? Честно говоря, самой противно. Унижаюсь, как последняя уличная девка! Верни деньги, Иван!

– Твой счет активен. Счет Сергея заблокирован. Ты свое получаешь. Не вижу повода унижаться. К счету Зубина, ты не имеешь никакого отношения.

– Иван, ты стал таким жестоким. Что деньги для меня зажал? Много сэкономил на своих друзьях и их детях? Сам отец, а рассуждаешь, как маленький. Мужчина ты или нет?

– Что ты от меня хочешь? – поинтересовался Иван.

– Дай команду, что бы на счет стали поступать деньги. Они мне необходимы. Сергей не получал эти деньги. Я получала их за него. Доволен? Разоблачил? Поймал «крысу»? Можешь приехать ко мне, и я заглажу свою вину. Тебе эти деньги все равно не нужны. Удвой поступления на мой счет. Мясоедов мне ничего не дает.

– Не может быть! – удивился Иван. – Неужели он своему сыну не помогает?

– Не помогает. Да он ему совсем не нужен. Мясоедов живет со мной, как с любовницей. Ребенка он не хотел. Я не стала делать аборт. Он обиделся и теперь демонстративно меня игнорирует. Я не хотела тебе все это говорить, но ты выворачиваешь мою душу наизнанку. Теперь ты все знаешь. Помоги нам. Или ты, как Мясоедов. Поиграл в любовь и бросил?

– Ни от меня, ни от Сергея ты почему-то не стала рожать.

– Вы же меня не любили.

– Не правда. Сергей любил. И я тоже, до того, как ты стала встречаться с ним.

– Что ты меня «распинаешь», как Иисуса Христа! Я ни в чем не виновата. Я прошу у тебя, как у товарища. Поможешь или по миру пустишь?

– Помогу, – растроганно ответил Иван. – Извини, если что не так. Твой счет будет удвоен. Я слышал, ты свою фирму продала?

– Нужны деньги, – объяснила свое решение Светлана. – Спасибо, Ваня. Ты настоящий друг. Жене привет. Как дочурка?

– Хорошо. Растет потихоньку. У тебя еще есть ко мне что? Надо ребенком заниматься, – и шутливо пояснил. – Жена ворчит.

– Не буду задерживать, – быстро свернула разговор Светлана. – До встречи. Ты будешь у Бортникова на юбилее?

– Конечно! А ты?

– И я! – обрадовалась Светлана. – Тогда и пообщаемся. До свидания.

– До свидания.

Иван положил трубку на телефонный аппарат и пошел к жене.

– Как у нас дела? – веселым голосом поинтересовался он у Катерины Архиповны. – Чем заняты девчонки?

– Играем, – с готовностью ответила жена и вопросительно посмотрела на Ивана. – Кто звонил? – поинтересовалась Катерина.

– Да так, по работе, – не глядя на нее, ответил Зарубов.

– Опять звонила Светлана?

– Почему «опять»? У меня был деловой разговор с партнером по бизнесу, – как мог юлил Иван.

– Ты не обманешь меня, – без всяких заковырок ответила мужу Катерина. – Только после общения с этой женщиной ты ходишь пришибленный и с виноватым видом. Мне непонятно, почему ты считаешь себя виноватым? В чем твоя вина? В том, что ты не женился на ней? Так ты сам знаешь, почему у вас ничего не получилось и по чьей вине. Она сама виновата в этом. Погналась за двумя «зайцами», вои ни одного и не поймала.

– Перестань! – сердито посмотрел Иван на жену. – Не говори, о том, чего не знаешь, – грубо закончил он.

– Не кричи! – повысила голос Катерина Архиповна. – Я тебя не боюсь. Но знай, мне обидно, что мой муж, «валяется» в ногах какой-то аферистки! Извинения у интриганки выпрашивает. Не мужик, а тряпка! Поставь ее на место!

– Ты ничего не знаешь, – заворчал на жену Иван. – Мы работаем вместе. Мы – одна команда! Ясно?

– Она тебя подставляет. Смотри не споткнись. Она двигает вас, как шахматные фигуры. Неужели тебе приятно быть марионеткой?

– Хватит говорить о том, в чем ничего не смыслишь! Я сам разберусь, что к чему. Мясоедов собирается заняться политикой. Я должен знать, что замышляет мой конкурент по бизнесу. И потом, – добавил напоследок Зубин, – Светлана вхожа в дом Бортникова. Если Мясоедов уговорит Бортникова сотрудничать с ним, то я пропал. Это крах всех моих начинаний.

– Не надо драматизировать ситуацию, – неожиданно весело сказала Катерина Архиповна. – Незаменимых людей у нас нет! Я знаю, что вы начинали вместе, но это вовсе не значит, что надо слепо, раболепно и беспрекословно приклоняться перед Светланой Альбертовной. Она этого не стоит. Ловкая плутовка, вот и все. А ты, глупый, на нее молишься.

– Хватит трескотни не по делу, – тоже дружелюбным тоном сказал Иван. – Думаешь, я не контролирую ситуацию? Для того, чтобы двигаться вперед, необходимо обладать достоверной информацией. Светлана мой надежный источник. Она не станет меня обманывать. Это ей экономически не выгодно. Светлана у меня на финансовом «крючке». Разорюсь я, разориться и она.

– Ты, что ей платишь? Лихо пристроилась! Содержанка!

– Перестань, – стал успокаивать жену Иван, – она несчастная женщина. Работает, работает, а семейная жизнь не получается.

– Зато внебрачные дети у нее очень хорошо получаются.

– Перестань! Я знаю ее давно. Она не такая. Ее обманул Мясоедов. Испугался, что передача фирмы родственнику может негативно отразиться на его политической репутации перед выборами.

– Что ты говоришь? – покрутила вокруг виска указательным пальцем Катерина Архиповна.

– Мясоедов, в случае удачного стечения обстоятельств, хочет перевести весь свой бизнес на Светлану.

– Зачем? Он не простачек!

– Что бы «очиститься» от коррупционной «шелухи».

– Ты думаешь, он захочет сбросить «кожу»?

– Он вынужден будет ее «сменить». Он, как политик, должен стоять вне бизнеса.

– Вот хамелеоны! И ты таким хочешь стать? Неужели быть одним из них так здорово?

– А что, по-твоему, стоять «на месте» почетно? Разве в этом смысл жизни? Надо строить карьеру, а не «честного» разыгрывать. Хочешь быть «святым», будь наемным работником и живи на скромную зарплату. А если хочешь зарабатывать деньги, то для этого все способы хороши. Лезь наверх, пока есть возможность. Толкайся, кусайся, дерись, но стремись к «солнцу». Только так сможешь чего-то достигнуть в жизни.

– Что ты такое говоришь? – возмутилась Катерина Архиповна. – Неужели ты на все это способен?

– Это я так сказал, – «попятился» нехотя Иван. – Для примера. Теперь тебе ясно, что происходит на самом деле? Поэтому, чтобы ни попасть в эту «мясорубку» мне и нужна Светлана со своими связями и возможностями.

– Неужели все так ужасно?

– Это жизнь. Ведь люди всего лишь социальные животные, а у них выживают только сильнейшие особи! Необходимо уметь адаптироваться, приспосабливаться. Только постоянная «мутация» позволит нам выжить в коварном мире людей.

– Я не верю! Есть и хорошие человеческие особи. Тьфу, в смысле люди. Вот уж точно говорят «с кем поведешься от того и наберешься».

– Расслабься, – усмехнулся Иван, – я сам создаю ситуации. И кому угодно могу «сесть» на «шею».

– Зачем вам это надо? Почему нельзя жить открыто и честно? Что вы за люди? Постоянно лукавите. Ведь вы обманываете сами себя. Вы не живете, а играете в жизнь. Настоящая жизнь там за окном на улице. А не в ваших высокопоставленных кабинетах, покрытых казнокрадской «плесенью». Тоже мне сливки общества! Гламурные личности!

– Хватит об этом, – Иван взял на руки дочь. – Пойдем, Кристина, по комнатам погуляем, а то что-то голова от таких «правильных» речей разболелась.

– И то хорошо, – согласилась Катерина Архиповна. – А я, тем временем, еду приготовлю.

На этом выяснение отношений закончилось.

 

*          *          *

 

День рождения многоуважаемый Гавриил Кириллович отмечал в собственном ресторане. Собралось много желающих лично поздравить юбиляра. Пышная и культурная программа была очень разнообразна. Торжественно произносились хвалебные тосты. Жизнерадостный юбиляр благосклонно кивал головой в знак признательности каждому оратору.

Светлана дождалась, когда стихнут очередные овации в честь юбиляра и, стараясь быть незамеченной, подошла к Бортникову. Гавриил Кириллович живо повернул в ее сторону голову и приготовился слушать.

– Дорогой, любимый, Гавриил Кириллович, поздравляю вас с Днем рождения, – как можно нежнее сказала Светлана.

– Спасибо, душечка! – растроганный, по крайней мере, с виду, юбиляр осторожно обнял Светлану.

– Как ваши дела? Неустанный труд на благо нашего города, не подорвал ли ваше здоровье? Все так же вы молоды и резвы? Я все, все помню, – погрозила Светлана пальчиков Бортникову.

– Ах ты, проказница! – негромко вскрикнул Гавриил Кириллович. – Все так же шалишь. Уж не ревнуешь ли ты меня красавица?

– Вы совершенно забыли меня, Гавриил Кириллович, – притворно нахмурив брови, забурчала Светлана.

– У тебя такой кавалер. Куда мне до него. Когда свадьба? В ваших отношениях кроется какая-то интрига. Я весь в напряжении. Наследник есть. Теперь дело за свадебкой. Хватит испытывать наше терпение, – понарошку возмущался юбиляр.

– За свадьбой дело не станет, – заверила его Светлана. – Дело не в нас. Есть одна маленькая загвоздка.

– Что такое? Не можете выбрать свадебное платье? Или костюм жениху? – поинтересовался Бортников, тонко намекая на зашедшие в тупик личные отношения Светланы и Мясоедова.

– Вы правы, как всегда, Гавриил Кириллович, – с надеждой глядя на юбиляра, сказала Светлана. – Нужна ваша помощь.

– Что такое?

– Извините, за беспокойство в такой знаменательный для всех нас день, но без вашего участия не обойтись.

– Свечку подержать?

– Беда, любезнейший, Гавриил Кириллович, – вздохнула жалобно Светлана. – Поддержите хоть вы нас.

– Да, что стряслось? – забеспокоился Бортников.

– Объект за объектом теряет мой суженый. Желание строить есть, а вот возможности все никак не предоставляются. Вступитесь за Мясоедова. Вам стоит только слово сказать и контракт у нас с вами в кармане. Уж я Артура Яковлевича напрягу. Раскошелиться, как миленький. Вступитесь за нас. Все Зарубов под себя гребет. Ведь так не справедливо, не демократично. Правда?

– Что поделаешь, – бессильно развел руками Бортников. – Его качество и сроки проведения строительных работ устраивают горожан. Жители очень довольны. Столько благодарственных писем. Просто жуть! Как же мне с ним бороться?

– А зачем вам самим с собой бороться? Мясоедов больше даст. Я обещаю, – серьезным голосом продолжила разговор Светлана.

– А что же он сам не подойдет и не попросит? – поинтересовался Гавриил Кириллович и многозначительно посмотрел на Светлану. – В таких делах посредники не нужны.

– Стесняется, робеет перед вашим авторитетом. Разрешите, Гавриил Кириллович, ему подойти сейчас к вам? – лилейным голоском заговорила Светлана.

– Раньше, насколько я помню, он был не из разряда «стеснительных» строителей. Все сам предпочитал делать. А теперь даже конюшню вам передал. Неужто со всеми потрохами?

– Да, – подтвердила свои права собственника Светлана. – Я единственная хозяйка лошадей. Кстати, такие чудесные лошади! Приезжайте в гости! Покатаемся, как прежде! Можно и во время конной прогулки наши вопросы решить. Здорово придумала? Не откажите в такой чести. Выкроите, ну хоть полдня на отдых.

– Некогда, Светлана Альбертовна, – резко возразил Бортников. – У меня сегодня юбилей, праздник. Сегодня я, к сожалению, не принимаю.

– Понимаю, Гавриил Кириллович, – тихим голосом сказала Светлана и скромно посмотрела на юбиляра.

– Против вас я ничего не имею, – пояснил Бортников, – а вот ваш жених без должной подготовки, не посоветовавшись с опытным правительством, в политики собрался. Вот где парадокс, душечка! Разве так хорошо? Мы же ему не посторонние. Зачем же через «голову прыгать»? Мы, законные избранники народа, возмущены его безответственным поведением! Надо быть в команде и не «вываливаться», не «пылить» забегая вперед. Так и споткнутся, не ровен час, можно. Неужели нас, депутатов Законодательного собрания, «подсиживать» вздумал? Так мы же народом избраны, а он кто? Нам мандат жители города выдали, а он против горожан идет. Нехорошо это. Не по-людски. Зачем же это он нас всех так игнорирует? Народ все видит. Его не проведешь. Ведь народ его проигнорирует и правильно сделает. «Не садись не в свои сани» Артур Яковлевич. Человек не лошадь, к нему другой подход нужен. Доверие не купишь, его заслужить надо.

– Извините, Гавриил Кириллович, – залебезила Светлана, отводя в сторону глаза. – Ваша, правда. Зарвался Мясоедов. Вот и я ему говорила не раз. Так не слушает, паршивец. Поэтому до сих пор и не женат он. Не хочу я с таким самодовольным человеком семью создавать. Только опозорит меня. Хоть вы меня поддержите, как к депутату Законодательного собрания обращаюсь. Защитите от произвола лютого.

– Не бойся, – успокоил ее Бортников. – Мы все видим, кто чем «дышит». Народ заступится за вас. А Иван Станиславович в курсе о «кренделях» Мясоедова?

– Наверно знает, – еле слышно ответила Светлана, испуганно тараща глаза в сторону Зарубова, разговаривающего недалеко от них со своею женой. – Я Мясоедова его самовольное поведение не поддерживаю. Я полностью поддерживаю вашу точку зрения по этому вопросу.

– А раз так, – повеселел Бортников, – то и нечего за него хлопотать! Вы девушка самостоятельная. Молодые, активные политики нам нужны.

– Что вы! Большая честь для меня, – заулыбалась, как ребенок, Светлана и направила на Бортникова полный признательности и преданности взгляд. – Оправдаю доверие! – выпалила она.

– Вот это разговор! – осторожно дотронулся Бортников до руки Светланы. – Какая холодная! Надо нам согреться. Говорите тост.

– За вас, любимый, – ласково произнесла Светлана.

– Пить до дна. Слышите? До дна. Вот так. А теперь идите, отдыхайте, веселитесь и не хлопочите за неудачников. Они этого не стоят.

– Спасибо за поддержку, Гавриил Кириллович.

– Если вас кто-то обидит, обращайтесь. Народный избранник всегда к вашим услугам.

Светлана медленно удалилась от юбиляра.

«Ну, Мясоедов, болван неотесанный, сам на «дно» идет и меня за собой «тащит», – размышляла Светлана, растерянно посматривая по сторонам. – Нет! Надо от него держаться подальше. По крайней мере, на людях. Почему я за него отдуваться должна? Пусть все будет, по справедливости. А может мне самой в политику податься? Да нет. Бортников это так сказал. Для «красного словца». Он за деньги Ивана крепко держится. Не оторвешь. И зачем, я пошла к Бортникову, за Мясоедова хлопотать? Ладно, «попытка не пытка». По крайней мере, мне политический и экономический «расклад» стал ясен. На Ивана надо было делать ставку, на Ивана».

Бортников, мило улыбаясь гостам, едва заметным движением руки подозвал к себе Савельева.

– Я вас слушаю, – как всегда, услужливо наклонившись и очень вежливо улыбаясь, обратился помощник к Гавриилу Кирилловичу.

– Я, Павел Иванович, сейчас имел беседу с одной известной вам дамой, – не привлекая к себе внимания, тихо заговорил Бортников, – представляете, набралась наглости лоббировать Мясоедова.

– Смею напомнить, я всегда вам говорил, что с этой «штучкой» надо держать ухо востро, – посерьезнел помощник депутата и украдкой взглянул на стоящую у стола с яствами Коровину. – Какая смелость! Кем она себя возомнила? Ставить вам условия!

– Это что – махнул приветливо рукой проходящему мимо знакомому Бортников, – ладно бы для себя старалась. Другое дело. Баба есть баба. Понять можно. А то ведь этого скрягу в политики прочит! Куда катимся!

– Вот она демократия, – зашелестел голосом, словно ветел осенней листвой, Савельев, – никакого самоограничения! Неужели не понятно, что это не их уровень? Куда прут наглецы! «Не по Сеньке шапка»!

– Вот и я о том, – произнес депутат Законодательного собрания, довольный понятливостью своего помощника. – Что делать будем, Павел Иванович?

– На дыбу! Об колено хребет ломать будем! – негодующе, воскликнул возбужденный Савельев. – Только прикажите, Гавриил Кириллович, сотрем в порошок и развеем по обширным российским просторам!

–Что ты, Савельев? – поморщился Бортников, всем своим видом показывая отстраненность от «неформальных» замашек своего помощника. – Нет, ты, конечно, прав, – подбодрил скисшего Павла Ивановича депутат Законодательного собрания, – но действовать надо строго в рамках закона. Мы живем в правовом государстве!

– Само собой разумеется, – живо поддакнул Савельев. – Будем действовать строго в правовом поле. Судить будем!

– Вот это хорошая мысль, – похвалил Бортников своего помощника. – Это по закону. Это цивилизованный метод воздействия на нерадивых граждан. Значит так, – перешел от высокопарных слов к делу Гавриил Кириллович. – Коровину не трогать. Только присмотреть. Мясоедова взять в разработку. Подготовить на него досье. Наверняка есть грешки. И запомни, – наклонился к Савельеву депутат Законодательного собрания, – никакой самодеятельности. Главенство закона. Справедливость должна восторжествовать!

– Все сделаем в лучшем виде, – хитро заулыбался Павел Иванович.

– Не впервой «армады» останавливать, – задумчиво сказал Бортников. – Не подведем отцов и дедов! – высокопарно закончил он.

– Лично встану на пути! Себя не пожалею! Остановим! – не на шутку разволновался Савельев. – Не такими «быкам» рога ломали!

– Сделать все надо культурно, без гиканья и свиста. Не в кавалерии служим. Понятно?

– Пропустим через правовую базу. Я думаю, до суда не дойдет. Одумается, – смело высказал свое мнение Савельев.

– Все от нас зависит. Справимся? – и Бортников внимательно посмотрел на своего помощника.

– Никому не позволим устои демократии разрушать! У нас демократическая страна. Правовое государство.

– Вот и я про то толкую, – уже спокойным голосом подвел итог разговора Гавриил Кириллович. Взмахом руки он дал понять Савельеву, что разговор окончен, и помощник так же быстро удалился, как и появился.

Воспользовавшись одиночеством Бортникова, Иван подошел к нему.

– С днем рождения, Гавриил Кириллович, – с уважением, пожимая руку юбиляру, сказал он.

– Спасибо дорогой друг, – озабоченно произнес Бортников.

– Кругом веселье, а вам, я визу, не до него. Понимаю. Занимаясь большой политикой, думая о нуждах народа некогда отдыхать и предаваться развлечениям.

– Как хорошо, – устало ответил Гавриил Кириллович, – что хоть кто-то понимает тебя. Понимает, как нелегко нам, народным избранникам, живется.

– Вам отдохнуть надо. Развеяться. Я, хоть и не политик, но будучи бизнесменом, могу представить, какой груз ответственности лежит на ваших плечах.

– А вот некоторые не понимают, – с укором в голосе произнес депутат Законодательного собрания. – Думают это легко. Хотят усесться в кресло законодателя и пожинать плоды от своего безделья. Слышали новость? Светлана Альбертовна сообщила.

– Она мастерица «пули лить»? – с усмешкой ответил собеседнику Иван.

– А мне не до смеха, Иван Станиславович, – серьезно продолжал Гавриил Кириллович. – Мясоедов собрался баллотироваться депутатом Законодательного собрания!

– Не может быть! Неужели, правда? – удивился Зарубов.

– Уже слышали?

– От Коровиной. Она, как-то говорила. Я не поверил. Вы ведь знаете, как она любит всякого рода эффекты.

– Это не просто пиар, уважаемый Иван Станиславович. Эти отношения перешли грань дозволенного. Вы понимаете меня?

– Надо действовать! Мои финансовые возможности полностью в вашем распоряжении, – верноподданнически обозначил свою позицию Зарубов.

– Спасибо за поддержку, Иван Станиславович, я не забуду этого. А к оппонентам, «приступившим черту», государство применит административный ресурс! – Бортников жестко посмотрел на Ивана.

Зарубову стало, как-то не по себе, словно это не они, а он «приступил черту». Это он «отступник» и возмутитель спокойствия.

– Вас это, разумеется, не касается, – успокоил его Бортников, заметив, как в мгновение ока осунулся и побледнел Иван.

– Спасибо за доверие, – выдавил из себя еле-еле Зарубов.

– Спасибо за поздравление, – улыбнулся юбиляр. – Извините, буду вынужден вас оставить, – и по-свойски пояснил. – Все хотят поздравить. Не могу отказать. Сами понимаете.

– Понимаю, – кивнул головой в знак согласия Зарубов.

Иван быстренько подошел к жене и, приветливо улыбаясь, сообщил важную весть.

– Мясоедов наступил Бортникову на «мозоль».

– Что там опять случилось? – забеспокоилась Катерина Архиповна. – Надеюсь, тебя это не касается?

– Меня нет, но вот других, – понизил голос до шепота Иван.

– Ясно, – понимающе посмотрела на мужа Катерина Архиповна, – о Светлане беспокоишься?

– Она ни в чем не виновата, – с жаром заговорил Зарубов. – Это он ее подставил. Хитрый лис. Сам в стороне держится, будто и не произошло ничего. Думает, Бортников не знает, откуда ветер «дует».

– Мы уже говорили на эту тему. И ты дал слово, что больше ничего общего у тебя с этой особой не будет, – недовольно заговорила Катерина Архиповна. – Ты меня обманул?

– Я тебя не обманывал, – быстро заговорил Иван, словно у него времени было в обрез, – о серьезных проблемах я узнал только сейчас.

– От нее?

– От Бортникова.

– Совет у меня по этому вопросу всегда будет только один, – ультимативно заявила Катерина Архиповна, – оставь эту женщину, если не хочешь, чтобы и тебя не выбросили, как старую газету в урну. Забудь про личное. Думай о настоящем и будущем своей семьи, а не о благополучии этой интриганки. Или ты хочешь, чтобы и тебя «спустили в унитаз»?

– Нет, – замотал головой, словно отмахивался от надоедливого комара, Иван, – я только «встал на ноги». Рисковать своим положением я не могу.

– И не будешь, – уточнила командным голосом формулировку жена.

– Это и ежу понятно, – голосом провинившегося школьника ответил Зарубов.

– Я сейчас ей сама все скажу.

– Не надо, – неожиданно твердым голосом сказал Иван. – Я сам все сделаю.

– Хорошо, – согласилась Катерина Архиповна. – Только не мямли, а твердым, уверенным голосом, как со мной сейчас разговариваешь. Сможешь?

– Смогу.

– Хорошо иди. А я со стороны посмотрю, как ты с этой задачкой справишься.

Зарубов медленно подошел к кушающей десерт Светлане.

– Привет, – не весело поздоровалась Светлана.

– Привет, приятного аппетита, – стараясь не привлекать внимание окружающих к своей персоне, ответил Иван.

– Даже удивительно! – грустно усмехнулась Коровина. – Не побоялся подойти к опальной и убогой.

– Перестань нагнетать обстановку, – успокаивающе заговорил Зарубов. – Тебе не надо было вмешиваться в это дело.

– Ты о чем? – продолжая, есть десерт, поинтересовалась безразличным голосом Светлана.

– О Мясоедове и его бредовой идее стать политиком. Нашел куда податься! – губы Ивана изобразили подобие ухмылки.

– Тебе-то, что? Завидуешь? Не завидуй. Каждый должен знать свое место. Мясоедов захотел пересесть ближе к «сцене» вот его и наказали за это. Кстати, – посмотрела Светлана в упор на Зарубова, – и тебе, заочно, хороший урок преподали. Места у «кормушки» все давно «забронированы». Можешь не семенить на цыпочках перед Бортниковым. Придет время он и тебя, как Мясоедова с потрохами «съест».

– Наглеть не буду, и не тронет, – уверенно ответил Иван.

– Хотела бы я увидеть, как ты через несколько лет заговоришь, когда денег поднакопишь и захочешь стать не просто успешным предпринимателем, а правителем, вершителем судеб. Власть как женщина, коварна, капризна и в то же время так привлекательна! – весело воскликнула Светлана.

– Твое дело, – сдержанно сказал Зарубов. – А за науку спасибо. Учту. И еще, – Иван незаметно осмотрелся вокруг, – на вас, скорее всего, будут искать компромат. Честно говоря, я не хотел бы, что бы существующие переводы были восприняты кем-то, как мое скрытое финансирование предстоящих выборов Мясоедова. Я вынужден сократить на половину, поступающую на твой счет сумму.

– Неужели все так серьезно? – забеспокоилась Светлана.

– Бортников постарается уничтожить вас. Но сделает это вполне легальными методами.

– Это как же? Мы, случайно, вывалимся из окна? – уставилась на собеседника Светлана.

– Есть более верный способ «потопить» противника, – нисколько не смутившись прямого взгляда в упор, ответил Зарубов.

– Какой же это способ? – поинтересовалась Светлана.

– Очернить через суд. А со статьей «вход» в большую политику крайне затруднителен, – пояснил Иван. И добавил: – Беспроигрышный вариант. Останавливает любое движение.

– Это точно. В таком случае, – Светлана аккуратно тронула Ивана за локоть, – я не буду подвергать тебя этой опасности. Портить тебе карьеру не в моих интересах. За меня не беспокойся. У меня все чисто. По-крупному им меня не «зацепить». Спасибо за предупреждение. А теперь иди на доклад к жене. Она уже все глаза проглядела. Неужели простая учительница держит тебя, видного бизнесмена, на коротком «поводке». Представляю, какую она сейчас закатит тебе сцену. До встречи. Жаль, что у нас с тобой ничего не получилось.

– Ты хочешь всего и сразу, а так в жизни не бывает, – с грустью в голосе ответил ей Иван.

– Бывает. Надо только очень захотеть. И еще много труда и наличие ума, – твердым голосом, уверенно ответила Светлана.

– До встречи, – шепотом сказал Зарубов.

– До свидания. Спасибо, что подошел, не побрезговал, – улыбнувшись на прощанье, ответила тоже шепотом Светлана.

– Что ты несешь? – с обидой посмотрел на Светлану Иван.

– Иди. Жена ждет, – грубо ответила Коровина и отвернулась от Ивана.

Зарубов пошел к жене.

К Светлане быстрым шагом подошел Мясоедов. Резко дернул ее за руку. И дыша перегаром в ее лицо, злобно заговорил:

– Что происходит?

– Что за вольности? – возмущенно вскрикнула Коровина.

– Не визжи! – зашипел на нее, как уж Мясоедов.

– Ты пьян, – уже спокойным голосом сказала Светлана. – Разве можно в таком состоянии, решать какие-либо вопросы?

– Это ты должна была их решать! – шипел, как картошка на сковороде Артур Яковлевич. – Ты обещала мне поддержку Бортникова, где она? Все сторонятся меня. Гавриил Кириллович и вовсе не захотел со мной говорить. Что ты наделала?

– Я, как ты хотел, поговорила с Бортниковым по поводу твоей политической карьеры.

– После твоего разговора я потерял «вес». Я уничтожен. Без поддержки Гавриила Кирилловича я разорюсь! Я не могу идти в политику без его поддержки! – бушевал Мясоедов.

– Тише, – спокойным голосом принялась успокаивать его Светлана. – Надо уметь проигрывать. Бортников считает, что тебе пока рано выходить на политическую сцену. И я с его мнением полностью согласна.

– Раньше ты мне говорила совершенно другое, – немного успокоился Мясоедов, заметив, что окружающие обращают на него внимание.

– Я обещала поговорить и поговорила, – бескомпромиссно ответила ему Светлана. – Он дал консультацию, что делать.

– И что надо делать? – поинтересовался Артур Яковлевич.

– Необходимо заняться своим имиджем. Кстати, я об этом тебе ранее говорила. Имя должно быть у каждого горожанина на слуху. Ты должен ассоциироваться с положительными, ценными, нужными начинаниями. Твой образ должен олицетворять поддержку, защиту участие. Ты должен стать знаменем, за которым захотят в порыве чувств пойти народные массы. Только тогда электорат проголосует за тебя. Только тогда Бортников поддержит тебя.

– Тогда я и без него в политику попаду. Зачем он мне будет нужен? – удивился такому повороту событий Мясоедов.

– А место в Законодательном собрании, кто тебе уступит? – ехидно поинтересовалась Коровина. – Там «стоячих» мест нет. Это тебе не социальный транспорт. Здесь персональные автомобили.

– Вот тут я с тобой согласен, – вздохнул Артур Яковлевич. – Что теперь будет? Наверно, все смеются надо мной? Удивляются моей политической «близорукости».

– Ерунда, – жизнерадостно улыбнулась Коровина. И тоном наставника дала установку: – Займись своим именем. Придет время и найдется место в политике. Бортников когда-нибудь сойдет с политической «сцены». И вот тогда, – Светлана торжественно подняла указательный палец правой руки вверх, – ему нужен будет свой человек на этом освободившемся кресле. И этим человеком можешь стать ты, если, конечно, будешь слушать меня и кропотливо работать над собой.

– Опять работать, – вздохнул Мясоедов. – Неужели нельзя просто взять и купить место? В других регионах это распространенная практика. Только у нас очередь. И какой я по счету в ней?

– Все зависит от тебя, – важно приосанившись, пояснила Светлана. – Объединив наши усилия, мы получим «кресло» в Законодательном собрании.

– Скорей бы уж, – сказал Мясоедов и посмотрел на Бортникова, который непринужденно беседовал с кем-то из высокопоставленных гостей.

– Терпение, милый. Немного терпения и все у нас получится, – заверила Артура Яковлевича Коровина.

– Может, поедем ко мне домой? – предложил Мясоедов Светлане.

– Поехали, что тут делать. Мне все ясно.

– Мне тоже, – довольно согласился с ней Мясоедов. – Уйдем по одному. Вместе будет чересчур неприлично. Подумают еще, что игнорируем Бортникова.

– Согласна. Ты иди, а я минут через десять за тобой.

– Жду в машине, – кивнул Светлане головой, будто прощается с ней, Артур Яковлевич.

Мясоедов, стараясь не привлекать к себе внимания, медленно направился к выходу из банкетного зала ресторана.

Минут через пять, Светлана направилась тоже к выходу. Вдруг, неожиданно дорогу ей преградила жена Ивана.

– Добрый вечер, Светлана Альбертовна, – бесцеремонно обратилась она к Коровиной. – Чудесный вечерний наряд. Он вас молодит.

– Добрый вечер, Катерина Архиповна, – без энтузиазма в голосе ответила ей Светлана и хотела пройти мимо, но Катерина Архиповна преградила ей путь. – Что за вольности? – удивилась Светлана. – Если вас интересует мое мнение по поводу вашего платья, извольте, оно чудесно. Удачно скрывает вашу полноту.

– Уделите мне всего несколько минут, – настырным голосом потребовала жена Ивана.

– У меня их нет! – резко ответила Коровина. – Потрудитесь отойти в сторону.

– И не подумаю! – повысила голос Катерина Архиповна.

– Перестаньте устраивать сцены на чужом юбилее. Вы совершенно замучили Ивана Станиславовича своей плоской ревностью.

– Оставьте моего мужа в покое. Я требую, что бы вы прекратили всякого рода с ним отношения. Личные, деловые, финансовые. Перестаньте его «доить». Иначе я всем расскажу, кто вы и как сделали свою головокружительную карьеру.

– Что? Твое счастье, что ты в положении, – сжала кулаки Светлана и угрожающе пошла на Катерину Архиповну, – а то бы я сейчас выволокла тебя за шиворот на улицу и набила бы тебе морду!

– Морда у лошади, Светлана Альбертовна, а у человека лицо, – нисколько не испугалась жена Ивана, грозного вида собеседницы. – Вы, Светлана, мужичка! Привыкли с мужиками общаться. Даже поведение их переняли. Надеюсь, пол не сменили?

– Хамка! Я бизнес-леди! Деловой человек! Бизнесмен! А ты кто? Учительница. Если бы Иван не подобрал тебя в школе, то так бы и сидела в своем классе до пенсии. Неудачница!

– А, по-моему, наоборот. Я удачно вышла замуж. Я жена крупного бизнесмена. У нас дружная семья. Жду второго ребенка от любимого мужа. А вот вы, Светлана, свое счастье проморгали. Мать одиночка. Сочувствую.

– Вот сука! – вспылила Светлана. – Да если бы я не отпустила Ивана, то он был бы сейчас моим. Радуйся! На халяву такой мужик достался!

– Я его заслужила. И работаю я не меньше вашего на благо фирмы Ивана, – невозмутимо ответила Катерина Архиповна Светлане.

– Эта фирма принадлежит нам обоим! Я неофициально являюсь ее собственником, – возмущалась Коровина.

– Вранье! Эта фирма досталась Ивану от покойного Зубина, – «гнула» свою линию жена Ивана.

– Я ему помогла. Если бы Иван не слушался меня, то никогда не получил бы ее. Поэтому я такой же, как и он, хозяин этой фирмы!

– Теперь Иван слушает меня, – гордо сказала Катерина Архиповна. – И, если он вам действительно не безразличен, оставьте его. Сейчас начнется ужасная травля, и вы знаете кого. Я не хочу, чтобы мой муж был замешан в ваших махинациях. Вам это не поможет, а ему навредит. Я требую и прошу, – понизила голос Катерина Архиповна, – оставьте Ивана в покое. Займитесь лучше своей личной жизнью. Вам не интриговать, а замуж выходить надо.

– Спасибо за совет, – успокоилась и Светлана. – Я не буду оказывать влияние на вашего мужа, но и вы будете держать язык за зубами. А с личной жизнью я как-нибудь без ваших советов разберусь. Такой ответ вас устраивает?

– Да, устраивает, – коротко ответила жена Ивана.

– Тогда до свидания, Катерина Архиповна.

– До свидания, Светлана Альбертовна.

Жена Ивана отошла в сторону, и Светлана покинула банкетный зал.

Довольная собой Катерина Архиповна с гордо поднятой головой победоносной поступью направилась к Ивану.

 

*          *          *

 

Неделя пролетела, как один день.

Иван сидел в своем кабинете и изучал финансовые документы очередного строительного проекта. Вернее будет сказать не строительства в прямом смысле слова, а ремонтных работ одного крупного административного здания. Заказ, полученный с помощью Бортникова, был с одной стороны прост, а с другой щекотлив. Надо было так ловко организовать ремонтные работы, чтобы все выделенные государством средства истратить на бумаге до копейки. Фактически же сэкономленную сумму «отмытую» по всем правилам теневого бизнеса, поделить между Бортниковым, главой администрации района, на территории которого находится строительный объект и собой.

Рядом сидел главный бухгалтер фирмы и тоже усиленно морщил «репу» по разработке «правильной» финансовой схемы.

Вдруг, в разгар думанья, открылась дверь кабинета и вошла Катерина Архиповна.

– Здравствуйте, мальчики! – весело воскликнула она. – Как у вас здесь душно! Иван, срочно включай кондиционер. Я задыхаюсь.

– Здравствуйте, Катерина Архиповна, – почтительно поприветствовал жену хозяина фирмы главный бухгалтер и вопросительно посмотрел на Ивана.

– Сиди, – скомандовал ему Зарубов. – В твоем положении милая надо быть дома или гулять на свежем воздухе, а ты по городу ползаешь.

– Вот решу один вопрос и поеду за город. Сегодня приедешь к нам?

– Даже не знаю, – посмотрел Иван на главного бухгалтера. – Столько дел. Срочно надо решить один важный вопрос.

– Хорошо, – посмотрела Катерина Архиповна пронзительным взглядом на мужа. – Как у вас дела с финансами?

– Нормально, – ответил Иван.

– Мне стало известно, что ты, украдкой от меня подпольно финансируешь Мясоедова.

– Что за чепуха! Кто тебе это сказал? – возмутился Иван.

– У тебя есть скрытые счета, на которые фирма переводит деньги. Чьи это счета? – настойчиво добивалась ответа Катерина Архиповна.

– У фирмы много всяких счетов, – заговорил общими фразами муж. – Бизнес в одиночку не делается. Это закрытая информация.

– Мне стало известно, что фирма перечисляет деньги на счет Коровиной.

Зарубов выразительно посмотрел на главного бухгалтера. Тот в ответ только пожал плечами.

– Откуда у тебя эта информация? – перешел с игривого на серьезный тон разговора Иван.

– Из достоверного источника, – с ходу ответила жена и посмотрела на главного бухгалтера.

Главный бухгалтер вытаращил от испуга глаза на Катерину Архиповну.

– Я уверяю тебя, что ты заблуждаешься, – откинулся на спинку стула Иван, изобразив на лице полное непонимание и безразличие.

– Вы также думаете? – поинтересовалась у главного бухгалтера Катерина Архиповна.

– У нас все сходится, – произнес непонятную фразу главный бухгалтер.

– Почему ты решила, что я финансирую своего конкурента по бизнесу? – спросил у жены Иван.

– Я чувствую, – при этих словах главный бухгалтер облегченно вздохнул, а Иван и вовсе расслабился, – что вы, что-то от меня скрываете, – начала, как-то невыразительно Катерина Архиповна. – Ведь ты раньше финансировал Светлану и Сергея.

– Так это когда было! – развязно воскликнул Иван.

Главный бухгалтер скромно улыбнулся. Он был очень доволен тем, что в его отделе не оказалось «крысы». Катерина Архиповна просто предполагает, а не располагает. Это в корне меняет дело.

– Ты ошибаешься, – заговорил ласково Иван. – Мы, – и он посмотрел на главного бухгалтера, причем тот тут же в ответ кивнул головой, – не финансируем Светлану Альбертовну.

Главный бухгалтер кивнул еще раз головой в знак согласия уже непосредственно Катерине Архиповне.

– Может быть, я и ошибаюсь, – извиняющимся тоном заговорила жена Зарубова, – но ты сам понимаешь, что сейчас твориться с Мясоедовым. Если его «прижмут», то он может, если ты с ним в сговоре, «сдать» тебя Бортникову. Тогда все твои проекты, – Катерина Архиповна посмотрена на документы, лежащие на столе мужа, – превратятся в прах, а твоя фирма больше никогда не получит ни одного заказа. Прекрати финансировать Коровину. Она тебя погубит.

– Я все понял, – ответил Иван и посмотрел на часы. – Тебе надо отдыхать на свежем воздухе, а не контролировать меня.

– Я, как антивирус всегда начеку финансовой безопасности фирмы, – отрапортовал главный бухгалтер Катерине Архиповне.

– Я знаю, – ответила ему Катерина Архиповна. – Ну, я пойду, – обратилась она к мужу.

– Я сейчас же распоряжусь, что бы тебя доставили в загородный дом. Там сейчас так чудесно! Свежий воздух, птички поют, красота!

– Хорошо, – кивнула головой жена и встала с кресла. Положив левую руку на живот, она правой рукой взяла мужа под руку и вместе с ним вышла из кабинета. – До свидания, – кивнула головой она главному бухгалтеру.

– До свидания, Катерина Архиповна, – вежливо отозвался главный бухгалтер, почтительно вставший со своего места.

– Я провожу, а ты, – обратился к главному бухгалтеру Иван, – пока продолжай без меня. И распорядись по известному вопросу.

– Не волнуйтесь, все сделаем, как надо, – заверил Зарубова главный бухгалтер.

 

*          *          *

 

Через пару месяцев Ивану позвонила Коровина.

– Ало, Иван? Привет! Рада тебя слышать, – беспечным голосом заговорила Светлана.

– Привет, слушаю тебя, – безразлично ответил Зарубов.

– Совсем забыл меня. Не звонишь, – старалась вызвать собеседника на откровенный разговор Коровина.

– Сама понимаешь, – вздохнул Иван, – дела. Работы много. Домой, как выжатый «лимон» прихожу.

– Я сама никакая стала, когда узнала, что на известный нам счет второй месяц ничего не поступает.

– Я хотел тебя предупредить, но замотался, извини, – проскочили нотки раскаяния в словах Зарубова.

– Что жена заставила? – с усмешкой поинтересовалась Светлана. И с сочувствием добавила: – Не повезло тебе с женой, честно говоря. Крутит, вертит тобой, как хочет. Уже и своего мнения нет. Бедняга.

– Дело не в этом, – начал было оправдываться Иван, но вовремя опомнился и скрепя сердцем, решил поставить раз и навсегда жирную «точку» в этом вопросе. – Это мое решение. Оно было принято на основании известных нам событий, произошедших с Мясоедовым. Я, не желая, чтобы из-за каких-то копеек была подорвана моя репутация честного бизнесмена.

– Для тебя это может быть и копейки, а для меня это деньги на которые я живу. Ты об этом подумал? – возмутилась Коровина.

– И не только подумал, но и проверив убедился, что у тебя очень даже приличное финансирование, – не согласился со Светланиными доводами Иван.

– Шпионил? – удивилась Светлана.

– Зачем же, – ответил непреклонным голосом Зарубов. – Всем известно, что у тебя есть перспективная конюшня. Ты получаешь финансовую поддержку от Мясоедова. Так что мои деньги погоду в твоем кошельке не делают. Для тебя это небольшая потеря в отличие от тех больших неприятностей, которые подстерегают меня в случае дальнейшего финансирования не попадающий в общепринятый «формат» людей. Мне искренне жаль, но это мое последнее слово, – и жестким голосом закончил свою речь. – Финансово я больше тебе помогать не могу. К сожалению, ты оказалась в противоположном «лагере». Это твой выбор. Я его не осуждаю. У вас общий ребенок, но подвергать опасности фирму и свою семью я не буду. Между нами остаются только чисто деловые отношения. Ни чего личного. Все я занят. Добавить мне больше к сказанному нечего. До свидания.

– Подожди! – крикнула в трубку Светлана. – А как же наши с тобой отношения? Ты все забыл? Что она лучше меня? Не верю! Она хуже меня! И она это знает! Поэтому и запретила тебе общаться со мной. Это не тебе жаль, а мне жаль, что самостоятельный бизнесмен на моих глазах превратился в пластилин, из которого лепят, что хотят. Эх ты! Где же твоя гордость, Иван? А вот я никогда не поступила бы так, как поступаешь со мной сейчас ты. Придать многолетнюю дружбу из-за каких-то рублей! Ты не за фирму и семью испугался. Ты испугался за себя. Еще ничего не произошло, а ты уже в штаны «наложил». Спасибо за откровенный разговор. Хоть на него у тебя смелости хватило. В отличие от тебя я не такая трусиха и всегда открыта для диалога с тобой. Если понадобиться помощь звони. Отказа не будет. Помогу, чем смогу. До свидания.

– Я не отказываюсь от тебя, – стал оправдываться Иван. – Просто обстоятельства требуют в данный момент принятия именно такого решения. Я должен считаться с другими.

– Это Бортников тебе приказал?

– Нет. Он ничего не знает об этом счете.

– Тогда чего ты испугался? – воспрянула духом Светлана. – Ведь об этих переводах знают несколько человек. Они все надежные люди. У меня ребенок. Если Мясоедов перестанет меня финансировать, то я останусь без копейки в кармане. Конюшня финансируется на его деньги. Кроме «шума» она ничего не дает. Ведь ты это прекрасно понимаешь. Давай изменим схему перевода денежных средств. Я уверена, что никто ничего не знает и даже не подозревает. Оставь хоть что-то на «черный день».

– Пока ты будешь получать поддержку от Мясоедова, я тебя финансировать не буду, – раздраженно сказал Иван. – Перестанешь получать, вот тогда и поговорим. Если что, я тебя не брошу. Обращайся, всегда помогу. Но сейчас, я вынужден поступить так, как поступил. Извини, ко мне пришли. До свидания. Не волнуйся, все будет хорошо.

– Если мне станет очень плохо, можно я обращусь к тебе за помощью?

– Да, – ответил мягким голосом Иван.

– Спасибо, Ваня. До свидания.

«Если Иван испугался, – стала анализировать свой разговор с Зарубовым Светлана, – то наверняка происходит, что-то серьезное. Надо скорректировать поведение Мясоедова. Пока он сам себя не уничтожил. Благодаря его ослиному упрямству и я могу финансово разориться. Срочно надо действовать! – Коровина посмотрела на часы. – Еще не поздно. А впрочем, не буду торопиться. Завтра и поговорю с ним. Надо хорошо подготовиться к беседе. «Осечки» допустить нельзя. От его денег зависит мое с ребенком благополучие. Мясоедова надо поставить в «стойло». Если его фирма останется без заказов, то я погибну».

 

*          *          *

 

На следующий день Светлана с сыном отправилась на своем автомобиле к Мясоедову.

Артур Яковлевич встретил их, как всегда, на крыльце. Поцеловал Светлану, наследника и пригласил их в дом.

– Что за срочное дело? – поинтересовался сразу, без «разминки» о погоде и здоровье Артур Яковлевич.

– Из достоверных источников мне стало известно, что тебя хотят разорить!

– Кто? – заерепенился Мясоедов.

– Общество, – огрызнулась Светлана. – Твои безрассудные поступки не просто эгоистичны, они унизительны для меня и твоего сына!

– Не понимаю, о чем речь, – удивился Артур Яковлевич и уселся в свое любимое кресло.

– Сейчас объясню, – уселась в кресло напротив Светлана. – Поручи, пожалуйста, кому-нибудь присмотреть за Егором. Нам надо очень серьезно поговорить.

– Сейчас распоряжусь.

После того, как ребенка увели в детскую комнату, и Коровина осталась с Мясоедовым наедине, Светлана заговорила жестким, ультимативным тоном:

– Ты должен остановить надвигающуюся катастрофу! Для этого ты должен прекратить всякие «трения» с фирмой Зарубова и удвоить «откат» Бортникову.

– Почему я должен отдавать этому человеку свои заказы? И за что платить Бортникову если он все объекты отдает Зарубову?

– Объекты «уплывают», потому что ты жадничает, а Иван нет! Он оказался хитрее тебя. Он строит не лучше тебя, но он знает слабое место Гавриила Кирилловича.

– Какое? У него, что есть на Бортникова компромат? – с завистью в голосе произнес Артур Яковлевич.

– Нет у него никакого компромата на Гавриила Кирилловича, – усмехнулась стратегической «близорукости» Мясоедова Светлана. – Просто он купил его с потрохами, – пояснила она механизм достижения успеха Ивана. – Тебе надо повысить «ставку». Как только ты «переплюнешь» Зарубова, Бортников сразу же переключится на тебя.

– А если Иван повысит «ставку», то Бортников сразу же переключится на него, – ответил угрюмо Мясоедов.

– Правильно! – обрадовано воскликнула Светлана.

– Не понимаю, – пожал плечами Артур Яковлевич, – где здесь логика?

– Все очень просто, – продолжила свою мысль Светлана. – Бортников вас обоих водит «за нос». Помогая то одному, то другому он вынуждает вас постоянно повышать величину «отката». Не подозревая того, вы сами загоняете себя в тупик, а он наживается на вашей бестолковости.

– Что же делать? – воскликнул огорченный таким положением дел в бизнесе Мясоедов.

– Тебе с Зарубовым надо договориться, – принялась учить «жизни» Артура Яковлевича Коровина. – Установите одну «таксу» и договоритесь не повышать ее. А заказы получайте по очереди. Тогда и Бортников будет не в обиде. И вы не в накладе. Главное, вы не позволите ему вами манипулировать. Пора остановить «гонку» цен! Хватит ему жировать! Я могу быть посредников на твоих переговорах с Зарубовым. Как только вы договоритесь, я сообщу о вашем решении Бортникову.

– Разве мы сами не можем все решить? – недоверчиво посмотрел на Светлану Артур Яковлевич.

– Зачем тебе это? – засуетилась Коровина. – С Иваном я на «короткой ноге». С Бортниковым мы хорошие приятели. Тем более я знаю, о чем говорить. Если что не так, ты всегда можешь сказать, что был не в курсе. Отличное алиби. Не правда ли?

– Зачем такие сложности? Я все могу сделать сам, – настаивал на своем Мясоедов.

– Сейчас ты в «опале», – принялась снова убеждать Артура Яковлевича Светлана. – Действовать надо немедленно! Я решу все вопросы быстро и безболезненно. Только одно маленькое условие.

– Условие? – переспросил Артур Яковлевич.

– Да, условие, – твердым голосом повторила Светлана. – Мне нужны деньги на развитие коневодства. Тебе необходим новый имидж. Или ты передумал заниматься политикой?

– Нет, не передумал.

– Тогда затаись. Прикинься «овечкой». А как только мы сделаем тебе имя, то даже Бортников не сможет устоять перед соблазном «пробить» своему человеку место в Законодательном собрании. А там и до Москвы рукой подать.

– Хорошо бы! – мечтательно сказал Мясоедов.

– Все в наших с тобой руках. Договорились? Мне начинать действовать? – чересчур деловито поинтересовалась Светлана.

– Начинай, – согласился, не без колебаний, Артур Яковлевич.

– Считай, твое положение поправилось. Благодаря мне ты возродишься из пепла, как «птица Феникс»! Затаимся, сделаем имя, заинтересуем Бортникова и мы в большой политике!

– На словах так все просто, – засомневался Мясоедов.

– Хватит юлить! – возмутилась Коровина. – Эффект будет таким, что ты даже представить не можешь. На сэкономленные деньги можно содержать конюшню и заниматься благотворительностью.

– Благотворительностью? – встал с кресла Мясоедов. – Ты что! Зачем эти пустые траты?

– Эх ты, голова два уха! – засмеялась Светлана. – А как ты собираешься «купить» электорат? Ты им финансы на развитие, а они тебе свои голоса на выборах. Да ты, я вижу, в политических технологиях несилен.

– Я строитель по образованию, – решил хоть как-то оправдаться Артур Яковлевич.

– Ничего, – успокоила его Коровина, – дело поправимое. Я знаю все «рецепты» политической «кухни». Такое «блюдо» приготовлю, все пальчики оближут. Проглотят вместе с упаковкой.

– Я тебя не очень понимаю, – признался Мясоедов.

– А тебе это и не нужно, – заверила его Коровина. – Все сделаю я. Ты только мне не мешай и слушайся меня во всем.

– Вот как? – занервничал Мясоедов.

– Я Ивана с нуля «подняла», а тебя тем более с «якоря» сорву! – не удержалась и похвасталась Светлана своими возможностями.

– Точно получиться? – все еще сомневался Артур Яковлевич.

– Разумеется! Только не сразу. Время нужно. Главное, оно у нас есть. Не надо торопиться. Твоя спонтанность, как видишь, ни к чему хорошему не привела. Надо неспеша, основательно, серьезно. Без эмоций и всяких там мечтаний. Наверняка!

– Ладно, – согласился Мясоедов. – Будем надеяться на успех.

– И только на успех! – боевито воскликнула Коровина.

– Надо закрепить наш «союз», – предложил Артур Яковлевич.

– Не возражаю! – ответила помпезно Светлана и направилась в комнату Мясоедова.

– Я сейчас, – объяснил свою задержку Артур Яковлевич. – Отдам кое, какие распоряжения и подойду.

– С нетерпение жду. Скрепим наш договор любовью! – засмеялась весело Светлана, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

– Вот за это я тебя и люблю! – обрадовался Мясоедов. – Понимаешь смысл в интимных делах.

– А почему же тогда не женишься?

– Экономика, политика, – неразборчиво забурчал Артур Яковлевич, – Дела надо делать, дела. О личном потом.

– Что, ты, там бубнишь? Приходи скорей. У меня тоже дела. Твое будущее устраивать буду!

– Мне бы только до кресла в Законодательном собрании добраться, а там уж я развернусь! – закричал возбужденный Светланой и перспективой оказаться в «волшебном месте» Мясоедов.

– Там у нас начнется совершенно другая жизнь! Судьбами людей вершить станешь! Сам «подарки» принимать будешь! Это я тебе обещаю! – радовалась не меньше Артура Яковлевича Коровина.

Неспеша, в интимной обстановке, они все свои дальнейшие действия разложили «по полочкам».

Светлана получила хорошую финансовую поддержку на развитие своей конюшни, а Мясоедов обещания в организации профессиональной «раскрутки» его имени. Еще Коровина обещала договориться с Зарубовым о размере «благодарности» Бортникову за его помощь в обеспечении фирм строительными объектами. Еще обещала поговорить с Гавриилом Кирилловичем по урегулированию возникшего инцидента в результате несвоевременного заявления Мясоедова о начале своей политической карьеры. Одним словом, много чего обещала.

 

*          *          *

 

Савельев Павел Иванович с довольным видом появился в кабинете Бортникова. депутат Законодательного собрания, уютно усевшись в кресле, смотрел по телевизору новости.

– Здравствуйте, Гавриил Кириллович, – почтительно поприветствовал народного избранника Савельев. – Извините, что отрываю вас от важных дел на благо вашего города, в смысле, нашего города, – быстро поправился помощник депутата, заметив, как Бортников недовольно вскинул вверх правую бровь. После резвого внесения Павлом Ивановичем «поправки» в свой доклад, правая бровь, депутата Законодательного собрания не спеша вернулась на свое законное место.

– Что там у тебя? – не отрывая взгляда от экрана телевизора, вяло поинтересовался Бортников.

– Буквально недавно провел успешные переговоры с представителем Мясоедова.

– Так! – Гавриил Кириллович моментально переключил все свое внимание на речь Савельева. – Павел Иванович, не томи, что за привычка затягивать решение. Если бы мы на заседаниях так елозили каждый нормативный документ, то вы, и мы тоже, сидели бы вне правового поля. Всяким маломальский важный закон обсуждали годами. А мы раз и приняли. Бывает, десятки поправок рассмотришь за день и примешь закон в каком-нибудь пятом чтении. Одним словом, оперативности вам Павел Иванович не хватает. Защищать интересы народа тоже надо умеючи.

– Ваша, правда, Гавриил Кириллович, – с улыбкой на губах согласился помощник депутата Законодательного собрания. – Только и мы, хлеб даром не едим. Помогаем городу, и его жителям, чем можем.

– Ну, о чем договорились? – Бортников даже заерзал в кресле от нетерпения.

– Просят о пощаде! – сообщил Савельев долгожданную весть.

– Так! – Бортников встал с кресла, выключил телевизор, осмотрелся по сторонам и заявил. – Я был уверен на все сто, что административный ресурс сработает. И не таких молодцов ставили на место!

– Ваша, правда, Гавриил Кириллович, – с почтением произнес Савельев.

– Что ты, как при старом режиме поддакиваешь! Говори смелее. У нас демократическое общество!

– Сегодня утром позвонила мне Светлана Альбертовна и попросила меня, – при этом слове Павел Иванович немного приосанился, – назначить с вами встречу.

– Всего лишь? – недовольно сунул руки в карманы Бортников.

– Да нет же, Гавриил Кириллович! – задвигался всеми частями тела Савельев. – Я сказал, что это невозможно быстро устроить. Мол, вы заняты, принятие законов и все прочее.

– Молодец, в правильном формате мыслишь и информируешь население города, – вытащил руки из кармана депутат Законодательного собрания и подошел к своему помощнику очень близко. – А теперь давай по существу.

– Она попросила передать, что вопрос будет касаться пересмотра безвозмездной помощи, которую вы получаете от Мясоедова.

– Это как понимать? – насупился Бортников. – Бунтовать вздумали?

– Что вы! – замахал руками Павел Иванович. – Напротив. Они хотят удвоить ставку безвозмездных пожертвований на ваш счет.

– Так вот оно что! – с довольным видом посмотрел на Савельева Гавриил Кириллович. – До чего договорились? – деловито поинтересовался он, посмотрев на плотно закрытую дверь кабинета.

– Я, на свой страх и риск, – признался Павел Иванович, – утвердил такое решение.

– Молодец, правильно сделал, – по-приятельски похлопал своего помощника по плечу депутат Законодательного собрания. – Что еще?

– Она просила вас, от себя лично, не трогать Мясоедова, – Савельев довольно хихикнул и продолжил. – Уверяла, что Артур Яковлевич приносит свои глубокие извинения. Просит простить и не применять, по отношению к нему, никаких административных санкций. Более того, – перешел на шепот Павел Иванович, – он готов уступить часть своих позиций на строительном рынке Зарубову при условии, что и тот будет передавать на благотворительность идентичную сумму. По-моему, поправьте, если я ошибаюсь, вполне разумное предложение. Я, извините за дерзость, сославшись на вас, принял это предложение от вашего имени, – помощник депутата застыл в ожидании реакции Бортникова.

Депутат Законодательного собрания только хотел, что-то ответить, как открылась дверь и в кабинет неслышно впорхнула секретарь-референт Бортникова.

– Гавриил Кириллович в нашем избирательном округе чрезвычайное происшествие! Сгорел дом с проживающими в нем пожилыми людьми. Есть жертвы. Будем действовать по плану? Или у вас на этот счет есть иные указания?

– Уважаемая Анжелина, – торжественно объявил Бортников своему секретарю-референту, – я с Савельевым сейчас обсуждаю этот вопрос. Ваше мнение Павел Иванович?

– Мое мнение, – замялся помощник депутата, – мое мнение, как и ваше.

– Разумеется, – в отличие от Савельева Гавриил Кириллович не растерялся, а наоборот быстро отдал все необходимые распоряжения: – Приготовить машину. Я с помощником еду на место трагедии. Вызвать нашу группу из телевидения. Организовать массовку из молодежи и пенсионеров. Объявить о решении, депутата этого избирательного округа, восстановить, с помощью безвозмездной помощи бизнеса, дом инвалидов. Подготовить мое выступление на заседании Законодательного собрания о проделанной нами работе по восстановлению сгоревшего здания с учетом современных требований, – Бортников посмотрел на Савельева и сказал ему. – Вот видите, Гавриил Кириллович, как вовремя мы с вами решили возникший вопрос. Дайте задание этим «конкурентам», чтобы, как можно быстрее, в складчину, восстановили здание. Да, чтобы было лучше прежнего! Со всеми нововведениями. А вы, – обратился депутат Законодательного собрания к секретарю-референту, – следите за телевидением и прессой. Сделайте так, чтобы мое участие в этом вопросе было на первых полосах всех городских газет. Когда дом отремонтируют, сообщите об этом в центральной печати. Пусть вся Россия знает, как избранник народа защитил оставшихся без крова жителей Дома престарелых.

– Все будет сделано, как вы сказали точно и в срок, – ответила Анжелина и, скромно улыбнувшись Павлу Ивановичу, растерянно смотрящему на нее, вышла из кабинета.

– В вопросах благотворительности, вы молодец. А вот в вопросах конспирации не дорабатываете. Зашел секретарь-референт, вы и растерялись. А может дело не в работе, а личных отношениях? Жениться вам надо, Павел Иванович.

– Не на ком, – пожал плечами Савельев. – Вот если бы вы посодействовали, – посмотрел вопросительно на Бортникова Павел Иванович, – тогда, конечно.

– Можно и посодействовать, – с охотой откликнулся на призыв о помощи депутат Законодательного собрания. – Помогать – это прямая обязанность народного избранника. Найду я тебе дочь бизнесмена. Согласен?

– Мечтаю о состоятельном тесте, – радостно сообщил Савельев.

В кабинет вошла секретарь-референт:

– Гавриил Кириллович машина готова. Пресса и представители телевидения уже на месте.

– Молодец, Анжелина. Учись Савельев, как надо работать в условиях чрезвычайной ситуации, – поблагодарил своего секретаря-референта депутат Законодательного собрания. – Ну что, помощник, поехали с народом пообщаемся. Успокоим погорельцев. Сделаем доброе дело для города.

– С вашего разрешения, – осторожно поинтересовался Павел Иванович у Бортникова, – я поставлю задачу нашим «должникам».

– Разумеется! Пусть докажут свою преданность нашему городу, – утвердительно махнул рукой Бортников и вышел из кабинета.

Савельев поспешил за ним. На ходу он подмигнул Анжелине. Девушка немного потупила взор и ласково улыбнулась в ответ.

 

*          *          *

 

На месте чрезвычайного происшествия стояло несколько погорельцев, группа молодых людей и несколько пенсионеров. Пресса держалась особняком. Представители телевидения снимали видеоролик о результатах безалаберного руководства, которое привело к гибели людей.

При появлении депутата Законодательного собрания все присутствующие инстинктивно потянулись к нему. Телевидение принялось активно снимать беседу Бортникова с пострадавшими. Гавриил Кириллович заклеймил позором должностных лиц, бездействие которых привело к человеческим жертвам. Пообещав телезрителям и всем присутствующим, что он лично возьмет под свой депутатский контроль расследование по данному факту, Бортников представил Зарубова и Мясоедова, как представителей от предпринимателей, откликнувшихся на горе пожилых людей. Зарубов и Мясоедов заверили представителей администрации сгоревшего Дома престарелых, что они быстро и качественно произведут ремонт здания. Гавриил Кириллович объявил, что он сделает депутатский запрос о степени готовности всех социальных учреждений к чрезвычайным ситуациям. Потом Бортников ответил на вопросы прессы, касающиеся его депутатской деятельности в городе. Гавриил Кириллович важно доложил об успешном завершении ремонтных работ в ряде образовательных учреждениях города. Реставрации ряда зданий, составляющих историческую ценность. О выполнении других наказов избирателей.

После своего выступления перед пишущей братией, депутат Законодательного собрания сел в персональный автомобиль и расчищая себе путь с помощью «мигалок», установленных на его машине, быстро доехал на плановое заседание Законодательного собрания, где во всех «красках» описал свое непосредственное участие в судьбе погорельцев. После праведных дел на благо своего города, Гавриил Кириллович вызвал к себе своего помощника и поинтересовался о состоянии известных ему финансовых счетов. Савельев доложил, что на счета поступили оговоренные сегодня суммы. Довольный своим рабочим днем, Гавриил Кириллович повез Павла Ивановича на обещанные ему «смотрины» к одному хорошо знакомому предпринимателю.

Через четыре месяца Катерина Архиповна родила мальчика. Назвали его Константином.

Светлана на крестинах не присутствовала. Затаившись в загородном доме Мясоедова на правах гражданской жены, она постепенно штрих за штрихом создавала положительный образ Артура Яковлевича. Готовила почву для предстоящей политической карьеры.

 

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

 

Наши дни. Демократия везде и всюду. Прет из всех щелей. Не остановить. Общество дуреет от свободы. Страна гудит, свистит, словно двигатель самолета перед взлетом. Экономика содрогается от вводимых «кубиков» инновационных технологий. Средства массовой информации едва успевают освещать сплошные перемены. Сегодняшний день не такой, как вчера. А завтра? Кто его знает. Изменения так обильны и разнообразны, что представить трудно, где окажешься. На поверхности все кипит, бурлит, пенится. А там, на глубине, тишь да гладь. Только движутся равномерно финансовые потоки вверх в низ, вверх в низ. Периодически выплескиваясь наружу в виде праздничных брызг всевозможных фейерверков и знаменательных дат.

Страна живет, развивается. Экономика, словно изголодавшийся зверь, отрывает и глотает, не прожевывая, большие куски нововведений. Социум трещит по швам в стремлении поскорее забыть и бросить в «урну» истории старую, дурно пахнущую тоталитаризмом и всякими зависимостями от кого-либо и чего-либо «одежду» и нарядиться в разноцветное, благоухающее денежными купюрами, проверенное временем «платье» классового неравенства и безграничной рыночной, духовной, моральной и прочей свободы. Общество потребления и всевозможных услуг крепко берет власть в свои «руки».

Очень интересно и увлекательно живется россиянам и россиянкам на Руси! Просто здорово! И не только им, а и остальным тоже.

Страна превращена в регион, где делаются большие и очень большие деньги.

Россия – страна возможностей! Живите, наслаждайтесь, радуйтесь, творите, зарабатывайте!

Все для человека! Для человека с «Большой буквы»! Для «Большого человека»! Хозяина богатого региона!

 

*          *          *

 

Зарубов Иван Станиславович с годами немного раздался вширь. В аккуратно уложенной прическе кое-где проскакивали седые волосы. В остальном же был полный порядок.

Жена, Катерина Архиповна, превратилась из скромной учительницы в довольно активную деловую женщину. Она успешно помогала мужу не только руководить крупнейшей в городе строительной фирмой, но и заниматься благотворительностью.

Экономическое положение семьи Зарубовых было прочно и незыблемо.

Что касается детей, то дочь, Кристина, училась на первом курсе Санкт-Петербургского государственного университета, на юридическом факультете. Сын, Константин, учился в десятом классе элитной гимназии. Молодые люди любили своих родителей и очень гордились ими.

Однажды летним утром, когда семья Зарубовых находилась на отдыхе загородом, позвонил Бортников Гавриил Кириллович. Как всегда мягким, бархатным, но уже чуть-чуть с хрипотцой, голосом он предложил Ивану Станиславовичу встретиться и обсудить одно важное дело, касающееся интересов города. Они договорились, что утром следующего дня Зарубов приедет к Бортникову для деловой беседы.

– Кто звонил? – поинтересовалась Катерина Архиповна у мужа.

– Бортников. Назначил встречу на завтра, – безразличным голосом ответил Иван Станиславович.

– Ты же собирался завтра с детьми на рыбалку, – с досадой в голосе сказала жена. – Перенеси встречу на вечер. Скажи, что важные дела. И вообще, – возмутилась Катерина Архиповна, – завтра выходной! Ты можешь хоть один день не думать о работе! Перенеси встречу на какой-нибудь рабочий день.

– Не могу, – замотал головой Иван Станиславович, – это важный разговор. Сейчас в стране так все быстро меняется, что важен каждый час не то, что день. Мне надо ехать. Сходим на рыбалку на следующие выходные. Обещаю.

– Ты не мне, а им обещай, – с обидой в голосе ответила жена. – Не верю, что завтрашняя встреча так важна для нашего бизнеса, – и недоверчиво покосилась на сотовый телефон мужа, который он нервно вертел в руках.

– Понимаю, – Зарубов заходил взад-вперед по лужайке у дома, – но поделать, ничего не могу. Сама знаешь, кто такой Бортников и какой он занимает сейчас пост. Игнорировать предложение такого человека, просто глупо и недальновидно. Не забывай, что он значит для нашей фирмы.

– А что мы для него значим? За наш счет живет, и мы еще ему должны кланяться! – вспылила Катерина Архиповна.

– Не кричи! – повысил голос муж. – Не забывай, что без него не было бы и нас. Особое положением, которое занимает наша фирма на строительном рынке города, достигнуто не без помощи Бортникова. Тем более, – уже спокойнее продолжил Иван Станиславович, – Гавриил Кириллович с самого начала нашего с ним знакомства относится к нашей фирме с большим уважением.

– Просто ты платишь ему больше, чем другие за каждый объект, да на его благотворительность даешь ему немалые деньги, вот и вся дружба, – критически усмехаясь, заметила жена.

– Хватит, – строго сказал Иван Станиславович и посмотрел на часы. – А на рыбалку, – с видом непокоренного гражданина сказал он, – мы пойдем! Но не утром, а вечером. Где ребята?

– В доме наверно, – неуверенно ответила Катерина Архиповна.

– Позови детей, а я пока удочки и наживку приготовлю.

– Удочки и наживка, – раздался грубоватый басок Константина, как две капли похожего на отца, но характером в мать, – уже давно собраны. Я с дворецким все сделал. Возьмем его на рыбалку? – попросил отца сын.

– Разумеется, возьмем, – утвердил предложение сына Иван Станиславович. – Где Кристина?

– Помешалась на политике, – усмехнулся Константин. – Сидит в интернете. Все вычитывает. Сплетни собирает. Позвать?

– Позови, пожалуйста, – попросил отец.

– А если не пойдет? – поинтересовался сын. – После поступления в университет, она такая деловая стала. Один курс окончила, а гонору, будто уже на выпускном курсе. Подумаешь, – посмотрел Константин на мать, – когда я окончу гимназию, то вообще поеду за границу учиться. Правда, мама?

– Посмотрим, – ответил за жену Иван Станиславович.

– Все зависит от тебя, – сказала Катерина Архиповна. – Как учиться будешь.

– Разве я плохо учусь? – насторожился Константин. – Мама, ведь ты сама говорила папе, что надо нас с Кристиной за границу учиться отправить.

– Говорила, – ответила Катерина Архиповна. И, посмотрев на мужа, добавила: – У отца серьезная встреча завтра предстоит, поэтому на рыбалку пойдете вечером. Завтра он не может. Важные дела.

– Сегодня так сегодня, – уже приземлено без прежнего пафоса в словах сказал Константин. – Сестру звать? – вялым голосом обратился он к отцу.

– Зови, – утвердительно махнул рукой Иван Станиславович.

Минут через пять на крыльцо вышла Кристина. Дочь была похожа на мать, но характером и мышлением в отца.

– Почему планы изменились? – взрослым голосом строго поинтересовалась Кристина. – Я сейчас не могу! Неужели вы не знаете, что я занимаюсь? – и осуждающе посмотрела на отца.

– Завтра он уезжает на важную встречу, – пояснила мать.

– С кем? – полюбопытствовала дочь.

– С каким-то важным человеком, – сумничал Константин.

– С Бортниковым? – поинтересовалась Кристина у отца.

– Откуда ты знаешь? – довольно улыбнулся Иван Станиславович. Ему было приятно, что дочь, несмотря на юный возраст, неплохо разбирается в политических нюансах российской действительности.

– Вот именно! – поддакнул отцу сын и независимо посмотрел на сестру-всезнайку.

– Его только наш «западник» не знает, – «уколола» своего братца сестра. – Гавриил Кириллович депутат Государственной думы, друг нашей семьи, вернее нашего бизнеса, «шляпа», – пояснила недалекому в политике Константину Кристина.

– Тоже мне важная «птица», – огрызнулся брат. Недовольно посмотрев на сестру. – Ну и читай законы, которые он принимает. А я не желаю!

– Эх ты, глупенький! – стала дразнить брата Кристина. – Элементарного расклада политических сил у нас в стране не знаешь.

– Хватит! – одернула дочь Катерина Архиповна. – Идешь на рыбалку или нет? Тебя все ждут.

– Иду, – коротко ответила Кристина матери и обратилась к отцу: – Папа, ты знаешь, что сегодня сказал Бортников корреспондентам?

– Что? – заинтересовался отец. – Я еще последние новости не видел.

– Один курс окончила, – ехидно произнес Константин, – а уже мнит себя политическим аналитиком. Слушай ее больше, – сказал он отцу. – Соберет чужие мнения и выдает за свои мысли. Барахтается в чайной ложке, а крику и шуму, словно океан переплывает!

– Язык сперва выучи, а потом и котомку собирай «эмигрант»! – обиженно возмутилась сестра.

– Хватит ссориться! – прикрикнула на детей мать. – Идите на рыбалку пока не стемнело.

– А ты пойдешь? – поинтересовался сын.

– Нет, – ответила Катерина Архиповна. – Буду ужин вам готовить. Но вначале, немного отдохну от ваших мнений.

– Быстро собираемся и в путь! – скомандовал Иван Станиславович детям.

 

*          *          *

 

На следующий день Зарубов поехал в город на встречу с Бортниковым.

Гавриил Кириллович, как всегда, встретил гостя очень вежливо и по-товарищески. За столько лет знакомства они действительно сроднились. Бортников всегда выполнял взятые на себя обязательства, а Зарубов всегда щедро благодарил его за это. Механизм делового взаимодействия был прост и надежен, как все гениальное.

– Здравствуйте, Иван Станиславович, – любезно улыбаясь, обратился Бортников к Зарубову. – Здравствуй, мой товарищ по работе, – и Гавриил Кириллович с чувством потряс руку Зарубова.

– Здравствуйте, Гавриил Кириллович, – с интересом посматривая на хозяина квартиры, с искренней радостью ответил приветствием на приветствие гость.

– Как бизнес, как жена, дети? – начал, для приличия, издалека Бортников.

– Все хорошо, – ответил Зарубов, усаживаясь напротив Гавриила Кирилловича в кресло из мягкой кожи. – У вас как дела? Сейчас у вас в Государственной думе горячая пора. Это сколько сил и энергии надо затратить, чтобы такое количество законопроектов осилить. Ведь все надо досконально изучить, отредактировать.

– Ваша, правда, Иван Станиславович, – скромно отвел глаза в сторону депутат Государственной думы. – Такие, признаюсь, иногда сырые проекты законов нам представляют, что за голову хватаешься. Что делать! Берешь ручку и начинаешь править. А как иначе? За тобой страна, общество. Чувствуете ответственность? – Бортников пристально посмотрел Зарубову в глаза.

– Да, чувствую, – ответил, как на духу Иван Станиславович. – Как вы только все успеваете? – с завистью в голосе поинтересовался Зарубов. – Наверно работаете двадцать четыре часа в сутки?

– И такое бывает, – благосклонно посмотрел депутат Государственной думы на бизнесмена регионального масштаба.

– Гавриил Кириллович, вы меня вызывали по очень важному вопросу, – решил проявить инициативу Зарубов. – Я вас внимательно слушаю. Извините за спешку, но считаю своим долгом не отнимать время у государственного мужа на свою скромную персону.

– Ничего, ничего, – замахал обеими руками Бортников, словно бабочка крыльями, – я специально решил пригласить вас к себе, чтобы без поправок на посторонние уши посоветоваться с вами по одному важному вопросу.

– Если нужна моя помощь, – поспешил заверить депутата Государственной думы Зарубов, – я, как всегда, к вашим услугам.

– Спасибо за понимание, Иван Станиславович, – растроганно произнес Бортников. – Сейчас так мало настоящих товарищей. Каждый думает только о себе. Взятки, коррупция, – голос Гавриила Кирилловича посуровел, взгляд налился благородной ненавистью к любителям «погреть руки» на госзаказах. – Нам нужны честные, преданные делу демократии мужи. Во всех сферах государственной жизни наступил переломный момент. Государственные институты нуждаются в кристально чистых личностях.

– Я полностью с вами согласен, Гавриил Кириллович, – произнес Иван Станиславович и затаил дыхание.

– Не сомневался! – встал с кресла Бортников.

Зарубов то же моментально вскочил с кресла.

– Сидите, сидите, – взволнованно начал Гавриил Кириллович.

– Ничего, – вытянув руки по швам, словно военный на докладе, чеканя каждое слово, ответил региональный бизнесмен.

– Вы думаете здесь, на местах, что власть далеко и ничего не видит? Ошибаетесь уважаемый, Иван Станиславович! – начал важно Бортников. – Мне, как депутату Государственной думы, очень даже все хорошо видно из столицы.

– Мы все перед вами, как на ладони, – развел руками Зарубов, с бешеной скоростью соображая, что Бортников от него хочет?

– Есть мнение, – Гавриил Кириллович сделал особое ударение на слове «мнение», – что вы достойны, защищать чаяния народа в этом регионе, – заметив, что Зарубов вытаращив глаза, непонимающе смотрит на него, с удовольствием пояснил свою мысль. – Пора вам из «штанишек» бизнесмена в цивильный «костюм» политического деятеля нарядится.

– Это как же? – спросил запутавшийся в словесном «тумане» Бортникова совершенно сбитый с толку Иван Станиславович.

– Очень просто, – улыбаясь и сверкая глазами, объявил бизнесмену депутат Государственной думы, – скоро состоятся выборы в Законодательное собрание по вашему избирательному округу, и есть мнение, в определенных политических кругах столицы, поддержать вашу кандидатуру.

– Спасибо за доверие, – смутился Зарубов и от волнения потер потные ладошки о пиджак.

– Мы провели серьезные социологические исследования и выяснили, что вашу кандидатуру поддерживают многие бизнесмены средней руки.

– Не может быть! – обрадовался Иван Станиславович. – Вы шутите, Гавриил Кириллович! Ведь это же такая честь!

– И вы ее достойны, – уверил счастливчика Бортников. – Правда, у вас есть конкурент. Знакомая личность.

– Кто? – в нетерпении рванулся к Гавриилу Кирилловичу Зарубов.

– Мясоедов Артур Яковлевич. Не скрою, достойная кандидатура, – Бортников не спеша подошел к столу и налил в фужеры вина. – Часть бизнеса поддерживает его. Не безызвестная вам Коровина Светлана Альбертовна умело настроила в его поддержку малый и средний бизнес. Не хмурьтесь, Иван Станиславович, – постарался снять нервозность с Зарубова депутат Государственной думы. – Мы за вас! Столица с вами! Народу, городу нужны вы. Готовьтесь к избирательной компании.

– Спасибо за оказанное доверие, – снова заулыбался Иван Станиславович. – Мне необходимо организовать рекламную акцию.

– Не беспокойтесь, у вас будет сейчас много другой, более важной работы. А это дело мы поручим нашему проверенному товарищу по партии Савельеву Павлу Ивановичу, – Бортников взял в каждую руку по бокалу с вином и отдал один бокал Зарубову. – Как вам известно, Павел Иванович зять уважаемого в городе человека и к тому же Глава администрации района, от которого вы, Иван Станиславович, будете баллотироваться депутатом в Законодательное собрание города. Кстати, Савельев передает вам привет, обещает всякую поддержку и благодарит за спонсорскую помощь во всех делах на благо своего района.

– Нужно создать избирательный штаб, – засуетился Зарубов.

– Полноте, – Бортников аккуратно прикоснулся своим бокалом бокала Зарубова. Хрустальное стекло издало звонкое «дзинь», и депутат Государственной думы произнес тост: – За успех на выборах! – и предупредил. – Пить до дна.

Зарубов одним глотком выпил содержимое своего бокала.

– Вот это другое дело! – веселым голосом одобрил радикальный поступок Зарубова Бортников. – Знаете, что, – перешел на серьезный тон Гавриил Кириллович, – вам, Иван Станиславович, необходимо, для успешного решения нашего вопроса, стать членом нашей партии.

– Столько новой информации, – забормотал Зарубов. – Все так неожиданно. Такие серьезные предложения. Я не готов так сразу ответить и, что-либо обещать.

– Понимаю, – кивнул головой Гавриил Кириллович. – Не волнуйтесь. Мы вас не оставим один на один с конкурентами. Мы вас сделаем членом политсовета городского отделения всероссийской партии. Согласны?

– А это возможно? – засомневался Иван Станиславович. – Не круто ли вы взяли?

– Нет, – положил руку на плече Зарубова Бортников. – Мы, в отличие от других, реальная сила. Вы согласны стать одним из нас?

– Я полностью согласен с вами, – твердым голосом ответил Зарубов. И скромно поинтересовался: – А меня точно примут в партию?

– Вопрос уже решен, – как само собой разумеющееся ответил Бортников. Посмотрел на нерешительное выражение лица собеседника и для полной ясности добавил: – Партия получит определенное количество депутатских «портфелей». Если будете меня слушать, то один из «портфелей» станет вашим. Пора вам, Иван Станиславович, становиться политиком. Хватит в песке и цементе ковыряться. Кирпичи класть и без вас есть кому, – и вдруг поинтересовался: – Не страшно? Это вам не десятый этаж. Гораздо выше.

– Понимаю. Справлюсь. Спасибо за оказанное доверие. Я знаю, что под вашим руководством можно любые «горы» свернуть.

– Вот это другой разговор! – одобрительно похлопал Зарубова по плечу депутат Государственной думы. – Завтра у меня дела, а вот послезавтра встречаемся здесь же. Пригласим Павла Ивановича и в втроем все обсудим. Вопрос вполне решаем. Завтра только с руководством вашу кандидатуру согласую.

– А Мясоедов от кого избираться будет? – из любопытства, поинтересовался Зарубов.

– Он выражает интересы определенных групп бизнесменов. Рассчитывает получить одномандатное место. Не волнуйтесь. Он вам не конкурент.

– Это хорошо, – облегченно вздохнул Иван Станиславович.

– Не составите ли депутату Государственной думы компанию? – перевел разговор на другую тему Бортников. – Хочу отобедать. С утра ничего не ел все дела, дела. Сами понимаете, судьбы россиян решаем. Правовое поле не терпит пустоты. Своевременно надо заполнять вакуум соответствующими нормативными документами.

– С удовольствием составлю вам компанию. Честно говоря, я тоже порядком проголодался. От таких политических материй голова кругом идет.

– Ничего, – успокоил Зарубова Гавриил Кириллович. – Привыкайте. Станете депутатом Законодательного собрания, ощутите в полной мере всю ответственность за город и его обитателей.

– Употреблю всю свою власть и все свои возможности во благо нашего города и его населения, – поспешил заверить Бортникова в своей искренней преданности городу и его жителям Иван Станиславович.

– Настоящий ответ будущего политического мужа! – одобрил слова Зарубова Бортников. – Пойдемте есть.

– Пойдемте.

Они, чуть не под ручку, отправились в шикарную столовую, где был накрыт стол на две персоны.

 

*          *          *

 

Вечером, этого же дня, Иван Станиславович во всех красках сообщил своей жене о содержании разговора с Гавриилом Кирилловичем.

– Весть хорошая, – одобрила содержание состоявшегося разговора Катерина Архиповна. – Но, как ты видишь свое попадание в политику? Туда пешеходных переходов не рисуют.

– А мне он и не нужен. Добрые люди светофор поставят. На зеленый свет перейду, – серьезно ответил муж.

– Тебе предоставили серьезные гарантии? – удивилась жена. – Но почему Бортников решил переставить «фигуры» на шахматной доске? – принялась рассуждать она вслух. – Неужели он в тебе так нуждается, что готов превратить «пешку» в «ферзя»? Нет ли здесь, какого подвоха? Если выборы провалятся, ты превратишься в «шлак». Тебе нашли подходящую замену или твоя задача укрепить слабый «участок»?

– Твой мыслительный путь очень извилист, – успокоил жену Иван Станиславович. – Все гораздо проще. Гавриил Кириллович сам «поднялся» и других «подтягивает» к себе поближе.

– Ты уверен, что тебя не водят «за нос»? – все еще сомневалась Катерина Архиповна. – Членство в партии, кресло в Законодательном собрании. Что на самом деле они хотят от тебя? – тревожно воскликнула она. – У нас отлажен бизнес. Все оговорено. И, вдруг, такие перемены! Скажи, тебе действительно это нужно? Или тебя вынудили, заставили, пригрозили разорением?

– Это не угроза, а честь! – громко ответил Зарубов. – Это нужно им так же, как и мне. Довольно топтаться на месте! Переход в политику, это переход в совсем другое качество. Сейчас я имею деньги, а власть имеет меня. После выборов, я буду власть, а значит, буду иметь тех, у кого есть деньги.

– Но почему они решили сделать тебя своим? Ведь во власть не пускают «чужаков»? – сомневалась все больше и больше жена.

– Наверно за столько лет безупречной работы я стал для них своим.

– Сомневаюсь.

– Или пришло время обновить «кровь».

– Для этого есть свои дети и внуки. «Приемные» им без надобности. Что-то не то. Если мы не сможем понять логику их игры, то они нас уничтожат.

– Много темных красок в нарисованной тобой «картине». Даже в бесформенном пятне, при желании, можно увидеть все, что захочешь. Я считаю, что стакан на половину полон.

– Хорошо, – сдалась Катерина Архиповна. – Ты уже решил, как будешь «карабкаться» вверх по отвесной стене?

– На днях должна состояться еще одна встреча, – прояснил Иван Станиславович разворачивающийся ход событий. – В результате, которой станет окончательно ясно буду я политиком или нет.

– Мы все держим за тебя «кулаки». Я хочу, что бы тебе повезло, – Катерина Архиповна обняла мужа и поцеловала в губы. – Я верю в тебя, – прошептала она ему на ухо.

– Ага! Опять шепчетесь! – раздался за спиной матери голос сына. – Как прошла встреча? – поинтересовался Константин. И на вопросительный взгляд отца ответил: – Хочу узнать все тонкости раньше Кристины. Пусть досадует, что я уже все знаю, а она еще не в курсе. Так какой результат?

– Все нормально, – ответил отец.

– Не слышу уверенности в твоих словах. Это было связано с бизнесом или политикой? – пытался разобраться сын в нюансах взрослой жизни.

– Конечно с политикой! – победоносно воскликнула сестра, только что вошедшая в гостиную и сразу же буквально по нескольким скупым словам отца сконструировавшая суть деловой встречи. – Бортников серьезный политик и говорить о пустяках он не будет. Не его уровень. Правда, папа?

– Ты права, – ответил дочери Иван Станиславович. – Но пока, – отец посмотрел на детей, – не надо говорить, никому об этом. Политика, очень хрупкая материя. Словно идешь по тонкому льду. Один неверный шаг и ты провалился под лед. Повторяю, – понизил голос отец и весь разговор сразу же получил статус заговора, – что говорить вслух, о чем-либо еще рано. Ситуация прояснится только через несколько дней.

– Если все пройдет успешно, – засуетился Константин, – то я буду учиться в Подмосковье на первом километре Сколковского шоссе! Там, где сейчас учится сын Светланы Альбертовны.

– К чему ты вспомнил о Егоре? – недовольно спросила Катерина Архиповна.

– Как же! – удивился недогадливости матери сын. – Если папа станет политиком, то и мне путь в правительственные структуры открыт. Государству нужны хорошо подготовленные чиновники, прошедшие обучение в элитном образовательном учреждении. У меня получиться. Правда, папа?

– Если подтянешь свой английский язык, – предупредил сына Иван Станиславович.

– В Сколково можно учиться не только детям политиков. Достаточно иметь деньги для оплаты обучения и инновационное мышление, – пояснила Константину сестра.

– Чтобы быть бизнесменом не нужно, а что бы стать государственным деятелем нужно, – не согласился с доводами Кристины брат. – Мама, – обратился за поддержкой он. – Почему Кристина цепляется к моим словам? Скажи, что я прав.

– А ты действительно хочешь учиться? – поинтересовалась у сына Катерина Архиповна. – Или так, за компанию, с Егором?

– Все правильные ребята учатся за рубежом, а мне даже в России дорога «на верх» заказана. Почему вы мне не верите? – обиделся Константин. – Чем я хуже других?

– Дело не в этом, – ответил сыну Иван Станиславович. – Мы все хотим, чтобы из тебя толк вышел.

– Не волнуйтесь, – посмотрел на родственников Константин, – не стану простым работягой. Честь семьи не запятнаю. Будет и у меня свой бизнес.

– Семейного дела тебе мало? – «ужалила» брата Кристина.

– Хватит болтать! – строго сказала мать. – Отец сказал никому ничего не говорить, значит не говорить. Ясно? – на мажорной ноте закончила Катерина Архиповна.

Дети насупились и молча, разошлись по своим комнатам.

 

*          *          *

 

Через два дня глава администрации района Савельев Павел Иванович в своем рабочем кабинете принимал уважаемого человека из столицы.

Бортников Гавриил Кириллович развалившись в кресле не спеша пил кофе.

– Как вы только все успеваете, Гавриил Кириллович, – восхищался работоспособностью депутата Государственной думы Савельев. – Буквально на днях выступали в Москве, решали задачи государственного масштаба, а сейчас оказываете практическую помощь нашему городу в лице моего района. Просто уму непостижимо!

– Такова судьба депутата, Павел Иванович, – поставив чашку на стол, скромно ответил Бортников. – Борец за права народа, защитник интересов трудящихся масс должен быть мобилен. Особенно теперь, когда наука и техника шагнули так далеко вперед! – разошелся, как на трибуне, депутат Государственной думы. – Мы живем, дорогой Павел Иванович, в век невероятных открытий! Ученые всего мира работают над новыми изобретениями. Человека разумного все чаще и чаще заменяет искусственный интеллект. Как вам известно, человек – биохимическая «машина». На смену хрупкому, уязвимому человеку идет всемогущий киборг.

– Это что же, – почесал переносицу кончиком карандаша Савельев, – биороботы будут управлять людьми?

– Нет! Это мы будем управлять ими, но для этого нам многому надо еще научиться.

– Полностью с вами согласен, Гавриил Кириллович, – оживился глава администрации района. – Я хочу, как вы решили в Думе, повысить компьютерную грамотность населения своего района.

– Это наказ нашего президента, – строго поправил Савельева Бортников.

– Извините, ошибся, – посмотрел на портрет президента Павел Иванович. – Я, что хочу сказать, – Савельев встал со своего места и подошел к Гавриилу Кирилловичу. – Мы решили организовать в своем районе широкомасштабную акцию по выполнению нужного для людей нашего района наказа.

– Что там вы еще удумали? – насторожился Бортников. – Накуролесите опять «на местах», а нам успокаивай народ. Когда закончится эта ваша «самодеятельность»? Дождетесь, – погрозил указательным пальцем Гавриил Кириллович Савельеву, – выскажем вам свое недоверие. И поминай, как звали.

– За что же это? – схватился обеими руками за голову глава администрации района.

– Признавайтесь нам, – депутат Государственной думы посмотрел на портрет президента, – что вы хотите сделать с нашим народом?

– Ничего противоправного, – заискивающе улыбаясь, наклонился к Бортникову Савельев. – Безобидная обучающая компьютерная программа для людей пожилого возраста. Курсы называются «Бабушка – Онлайн» и «Дедушка – Онлайн».

– Ишь чего удумали! Стариков компьютерной грамоте учить! Не поздно ли? Павел Иванович, что вы над народом измываетесь?

– Да как же иначе, Гавриил Кириллович! – взмолился глава администрации района. – Вы же сами говорите о новых технологиях. Вот мы и стараемся поспеть за вашими мыслями. Воплотить, как говориться, теорию в жизнь. Везде стоят платежные терминалы, другие умные машины. Как же людям за коммунальные услуги расплачиваться? Они же компьютера не знают. И потом, – немного осмелев, оживился Савельев, – социальные сети пора пенсионерам осваивать. Раньше на лавочках сидели, а теперь в социальных сетях. Все последние новости там теперь обсуждают. Пора электронные «лавочки» осваивать. Где пенсионерам еще общаться, как не там?

– Идея не плохая, – одобрил инновационную задумку Бортников, – своевременная. Где деньги возьмете? Опять их федерального бюджета? А городской на что? Сами потяните?

– Самим нам, Гавриил Кириллович, не осилить, – признался глава администрации района. – Вот если бы спонсорская помощь.

– Вот! – встал с кресла депутат Государственной Думы. – Хочу я вам сказать, между нами, что российский бизнес перечисляет, конечно, деньги на социальные программы и на благотворительность миллиарды рублей, но, – Бортников легонько стукнул кулаком по столу, – мог бы и больше дать! Плохо вы, на местах, работаете со своими бизнесменами. Каждого надо знать в лицо. Чем «дышит». Какими капиталами «ворочает». Все на нас, москвичей, надеетесь. Все ждете, когда мы приедем и решим ваши проблемы. Самим пора научиться порядок наводить. Но только не зарывайтесь! Все с нами согласовывать надо. Ясно?

– Ясно, Гавриил Кириллович! – бодрым голосом ответил Савельев. – Без вас ни шагу!

– То-то же, – благосклонно посмотрел на собеседника Бортников. – А с программкой этой я, как депутат Государственной думы, вам помогу. Есть у меня на примете один уважаемый бизнесмен. Поможет. Кстати, он вам знаком.

– Это кто же? – заинтересовался глава администрации района. – Вот хорошо-то как! Правду говорят в народе, что без Москвы на Руси ни шагу. Все наши судьбы там решаются.

– Кое-что и вы можете, – усмехнулся Бортников. – Сейчас я сюда Зарубова Ивана Станиславовича приглашу. Он тебя, в исполнительные органы государственной власти города устроит, а заодно, и России-матушке послужит. Наш человек. Надо ему помочь «на ноги» встать. Есть мнение, что он достоин чести представлять жителей вашего района в Законодательном собрании. Не против?

– Поможем чем сможем, – развел руками Павел Иванович.

– Ты руками не маши, – одернул Савельева Гавриил Кириллович. – Он тебе поможет, а ты ему. Так надо. Ясно?

– Ясно. Гавриил Кириллович, а вы меня в какой комитет определите? Вот если бы руководителем, какого ни будь комитета или в городскую администрацию, – высказал вслух свое заветное желание Савельев.

– Нам надо вначале Зарубова во власть протащить, а потом он тебя мигом, с моей помощью, на нужное место в правительстве города пристроит, – пояснил свою шахматную «комбинацию» Бортников. – Пора нам крепко «на ноги» становиться. Власть упускать нельзя. Народ нуждается в нашей помощи. Засиделись вы, Павел Иванович, в кресле главы администрации района. С вашим опытом в исполнительных органах государственной власти города работать пора.

– Спасибо за понимание и доверие, – заулыбался Савельев. – Сам хотел об этом вас просить, но все как-то не решался.

– Всему свое время, – философски сказал Гавриил Кириллович. – Мы, хорошая команда. Пора нам расширяться. Омолодить, так сказать, свои ряды.

– У вас есть, кто-то на примете?

– А это уже ваша и Ивана Станиславовича головная «боль». Вы своего человека на свое место поставите, а Зарубов толковых бизнесменом из молодежи подберет. Как вам такой ход «конем»?

– Какой вы высококвалифицированный специалист! – восхитился Бортниковым Савельев. – Одно слово – государственный деятель!

– Там других не держат. А если кто и «залетит» случайно к нам без «команды» мы его вмиг «скушаем». Нам независимые казнокрады не нужны! Мы крепко стоим на страже государственных интересов!

– И я хочу стоять на страже, – попросился в «защитники» государства глава администрации района.

– Попадешь в исполнительные органы государственной власти города и станешь, – успокоил его депутат Государственной думы. – Что-то Зарубов задерживается, – забеспокоился Бортников. – Обещал в пятнадцать часов быть.

– Он человек деловой, а значит обязательный, – успокоил Гавриила Кирилловича Савельев.

Минут через пятнадцать секретарь доложил Савельеву о том, что в приемной находится Зарубов Иван Станиславович и просит у него аудиенции.

Зарубова сразу же пригласили в кабинет.

– Здравствуйте, Иван Станиславович, – не спеша направился к Зарубову Бортников. – Как добрались?

– В пробке простоял, – раздраженно ответил Иван Станиславович. – Здравствуйте, Гавриил Кириллович, – Зарубов уважительно и осторожно пожал руку Бортникову. – Здравствуйте, Павел Иванович, – Иван Станиславович размашистым движением руки крепко пожал руку Савельеву.

– Как хорошо, что вы приехали, – заговорил сразу о деле глава администрации района. – Мне нужна ваша помощь.

– Давайте говорить по порядку, – взял нить разговора в свои руки Бортников. – Я собрал вас здесь, чтобы согласовать наши дальнейшие действия. Присаживайтесь, – широким жестом пригласил Гавриил Кириллович присутствующих сесть. Сам он уселся в кресло хозяина кабинета, который скромно присел на диван. Зарубов плюхнулся в кресло.

– Мы вас слушаем, – с нетерпением произнес Савельев.

– Иван Станиславович, – обратился к Зарубову Гавриил Кириллович, – вашу кандидатуру утвердили в партии. Поздравляю!

– Спасибо! – засуетился Зарубов. – Что мне теперь делать? Как вести себя дальше?

– А мне, мне? – зашевелился на диване Савельев.

– Значит так, – начал спокойным голосом инструктаж депутат Государственной думы, – чтобы стать публичным человеком, сделать себе имя, которое позволит вам сесть в кресло депутата Законодательного собрания города необходимо серьезным образом заняться благотворительностью, профинансировать какой ни будь социально значимый, успешный проект. У вас есть, что ни будь на примете? – обратился Гавриил Кириллович к Савельеву.

– Конечно! – вскочил с места Павел Иванович. – Я же вам говори!

– Значит так, – махнул рукой Савельеву Бортников и Павел Иванович быстро сел на свое место, но уже более свободно и раскрепощено. – Вам, Иван Станиславович, необходимо срочно заняться благотворительностью. Вы, Павел Иванович, организуйте быстренько благотворительный фонд. На счет этого фонда Иван Станиславович перечислит деньги. Вы, Павел Иванович, в средствах массовой информации преподнесите все, как положено. Мол, так и так уважаемый человек, бизнесмен такой-то пожертвовал такую-то сумму на осуществление государственной программы по обучению людей пожилого возраста компьютерной грамотности. Я, в свою очередь, сообщу об этом факте с соответствующей трибуны, как депутат Государственной думы. И фамилия Ивана Станиславовича зазвучит, – Бортников закашлялся, выпил воды и продолжил. – Я занимаюсь одним перспективным международным проектом. Мне нужна площадка для плотного исследования. Так вот…

– На базе моего района организуем «пилот»? – догадался Савельев.

– Разумеется, – кивнул утвердительно головой Гавриил Кириллович.

– Я тоже в нем участвовать буду? – поинтересовался Зарубов.

– Конечно! Вы станете пионером от бизнеса по оказанию безвозмездной финансовой помощи всем начинаниям правительства, – встал с кресла главы администрации района депутат Государственной думы. – Вы будете участвовать в международной программе. В ходе практической деятельности по ее реализации Павел Иванович представит конкретные предложения по ее улучшению, а я, как депутат Государственной думы представлю на обсуждение государственной общественности законопроект для регионов, в котором будут установлены правила сбора и сортировки ТБО.

– Извините, что? – поинтересовался Зарубов. – Какую международную программу я должен профинансировать?

– Я что-то слышал, – попытался продемонстрировать свою осведомленность Савельев, но, не вспомнив, ни чего конкретного замолчал.

– Я говорю о сортировке твердых бытовых отходов, – с желанием заговорил Бортников. – Это мое детище и если международный проект удастся, то наши имена загремят по всей стране.

– Вот это да! – обрадовался Павел Иванович.

– Серьезная заявка на победу! – заулыбался Иван Станиславович.

– В Финляндии, – пояснил предполагаемым участникам проекта Гавриил Кириллович, – сортировка бытовых отходов происходит уже более тридцати лет. Вам, Павел Иванович совместно с Иваном Станиславовичем необходимо будет наладить производство по выпуску продукции вторичной переработки. Например, из пластиковых бутылок можно делать тротуарную плитку.

– Здорово! – сиял, как новый автомобиль Савельев. – Если это удастся, то меня точно пригласят в правительство города.

– Мне с таким послужным списком деятельности на благо района не стыдно и со своим электоратом встретиться, – принялся рассуждать вслух Зарубов.

– Дело пустяковое, – продолжал освещать суть проекта Бортников. – Необходимо установить специальные контейнеры для твердых бытовых отходов. И внедрить методы сортировки ТБО. Кстати, по этой методике, с моей подачи, уже работают в некоторых регионах. Пора и вам этим делом заняться. Это я вам, как координатор международного проекта с российской стороны говорю. На днях я буду делать доклад на эту тему в Государственной думе, так что вам надо поторопиться с решением проблемы по переработке бытовых отходов у себя в районе.

– Успеем, – заверил Бортникова Павел Иванович. – Тем более что это в наших интересах. Правда, Иван Станиславович? – посмотрел на Зарубова Савельев.

– Я сегодня же сделаю соответствующие распоряжения у себя в фирме – заявил Иван Станиславович. – И кое-кого из знакомых бизнесменов привлеку. В складчину оно дешевле будет и я, как организатор проявлю себя. Пусть избиратели видят, что работает не романтик-одиночка, а организатор, который может не только улучшить их быт, но и защитить от всякого произвола непорядочного бизнеса.

– Правильно, – согласился с ним Гавриил Кириллович. – Вот это уже государственное мышление. Слова настоящего политика.

– И когда вы только все успеваете? – с завистью в голосе поинтересовался у Бортникова Павел Иванович. – И в столице выступаете и в регионах работаете.

– Я, как избранник народа, всюду успевать должен! – важно ответил Гавриил Кириллович.

– Какая нагрузка, – с пониманием посмотрел на Бортникова Зарубов. – Для меня такая честь разговаривать с государственным мужем российского масштаба.

– Ничего, – замахал руками Бортников. – Как говориться, «без чинов». У меня по-простому. Все свои. Главное – результат! Жду от вас конкретных дел. Вы мне результат, а я вам должности. Лады?

– Лады, – тут же согласился Савельев.

– Я согласен, – сказал Бортников.

– У меня скоро самолет в Москву. А вы за работу! – отдал распоряжение депутат Государственной думы. Пожал на прощанье кандидатам на вышестоящие должности руки и вышел из кабинета главы администрации района.

Зарубов быстро согласовал свои действия с Савельевым относительно меценатства в районе и, попрощавшись, поехал к себе в офис ставить задачи менеджерам фирмы.

 

*          *          *

 

Вечером этого же дня Иван Станиславович сидел со своей женой за столиком на лужайке загородного дома и разговаривал. Летний вечер был чудесен. Пели птицы, стрекотали сверчки. Солнце, «усевшись» на горизонт, окрасило часть неба в темно красный цвет. Белые с алым оттенком облака беззвучно скользили где-то в вышине, словно бесконечные титры в конце фильма. Ветра не было. Дышалось легко и свободно.

– Неужели так вот и предложил? – удивлялась чрезмерной открытости политики Бортникова Катерина Архиповна. – При Савельеве?

– Конечно! – подтвердил муж, удовлетворенный своим рабочим днем, чрезмерно насыщенным информацией.

– Времени до выборов осталось не так уж и много. Как вы это планируете осуществить? – поинтересовалась Катерина Архиповна. И тут же «засыпала» мужа всевозможными вопросами: – Кто возглавит твой предвыборный штаб? Кто поддержит тебя из бизнесменов? Не авантюра ли все это? Кстати, ты знаешь, что Мясоедов тоже будет участвовать в выборах? Он серьезный конкурент. Как бы деньги «на ветер» не выбросить? Потянешь?

– Много интересных вопросов, но все они, ни к чему! – лихо ответил Зарубов одним предложением.

– У тебя «шапкозакидательские» высказывания! – эмоционально заявила Катерина Архиповна. – Ведь политика такое серьезное дело. Это тот же бизнес, только интеллектуальный! Одно неверное слово и ты на выборах «банкрот»!

– Довольно эмоций! – прикрикнул на жену Иван Станиславович. – Раскудахталась раньше времени. У нас все продумано и спланировано! Я же тебе говорил.

– Не верю, что Бортников и Савельев просто так решили поддержать тебя на выборах, – крутила головой Катерина Архиповна. – В какую сумму тебе обойдется карьера Павла Ивановича и безбедное существование Гавриила Кирилловича?

– Согласен, – предусмотрительно понизил голос Зарубов, – но я им нужен. Поэтому они все сделают, что бы моя кандидатура прошла на выборах. Потом, не забывай, что у меня есть знакомые бизнесмены, которые поддержат меня на выборах. Я буду лоббировать их финансовые интересы. Многие захотят увидеть меня в кресле депутата Законодательного собрания.

– Это понятно, – не унималась жена. – А если они тебя обманут? Возьмут и сменять «лошадку»?

– Зачем? – пожал плечами Иван Станиславович. – Я свой человек. И потом, мне есть, кому передать бизнес на местах. Все решают финансовые потоки. А ими буду управлять я. Бортникову нужен хороший процент, а Савельеву должность в правительстве. Они чиновники. Все деньги у меня. Так что они не будут махать «топором» почем зря. Можно и наземь свалиться.

– Согласна, – наконец сдалась Катерина Архиповна. – Когда начнешь предвыборную кампанию?

– С завтрашнего дня, – и заметив удивление на лице жены, пояснил. – Вначале делаю себе имя при помощи благотворительности, а потом, когда придет время выставлять свою кандидатуру на выборах, электорат будет меня хорошо знать и боготворить за ту безвозмездную финансовую помощь в развитии района, которую я начну осуществлять с завтрашнего дня. Программа разновозрастная, так что все будут довольны не только в районе, но и в городе. Бортников обещал на уровне столицы словечко за меня замолвить.

– Тогда другое дело, – совсем успокоилась жена и посмотрела по сторонам. – Куда на ночь ребята подевались? Тебе они говорили куда пойдут?

– На озере наверно, – высказал предположение Зарубов.

– Надо им сообщить о твоих планах, – предусмотрительно заметила Катерина Архиповна. – Теперь мы публичные люди. И любой наш промах будет использован нашими конкурентами против нас.

– Сегодня и проинструктируем их, как себя вести, – согласился с женой Иван Станиславович. – За Кристину я не волнуюсь, а вот Константин может «дров наломать».

– Оба хороши! – громко сказала Катерина Архиповна. – Твоя Кристина водиться со Светланиным Егором. А тот ухарь еще тот. Весь в мать. Кстати, по-моему, Константин берет с него пример. Даже в то же учебное заведение поступать хочет.

– Не вижу ни чего предосудительного в том, что наш сын выбрал престижное учебное заведение. Он не просто учиться будет…

– А что ему еще там делать? – перебила мужа бестактным вопросом Катерина Архиповна.

– Он мой престиж поддерживать будет! – на торжественной ноте закончил свою мысль Иван Станиславович.

– Подумаешь, какое важное лицо! – ласково усмехнулась Катерина Архиповна и потрепала мужа за волосы. – Вот они, голубчики! Где были? – обратилась она к детям.

– Купаться ходили, – ответила дочь. – А вы все деньги считаете?

– Нет, – предположил сын. – Скорее всего, очередная благотворительная акция.

– Какие вы у меня догадливые, – улыбнулся Иван Станиславович. – А ты говорила болтуны, – обратился он к жене. – Нет, они не такие наивные, как кажутся.

– Спасибо, за понимание, папа, – сказала Кристина.

– Рано радуешься, – осадил сестру брат. – Сейчас начнутся наставления. Как у разведчиков! Везет тем детям у кого родители простые смертные. Делай, что хочешь. Хоть на голове ходи. Родителей не скомпрометируешь своим поведением. Потому что ни ты, ни твои родители никому не нужны! Вот где жизнь без забот и хлопот.

– И без денег, – добавила сестра. – Нет, – высказала свое мнение она, – лучше инструктаж и деньги, чем бедная анархия! Я учиться хочу и работать, а не по биржам труда болтаться в поисках заработка на кусок хлеба.

– Настоящая буржуйка! – возмутился Константин.

– Ты, если мне не изменяет память, тоже не из пролетариев, – язвительно ответила Кристина.

– Довольно! – прекратила бесполезный спор детей Катерина Архиповна. – Слушайте и запоминайте. Отец будет участвовать в выборах в Законодательное собрание города. Так, что вы должны быть на высоте. Не вздумайте опозорить его, какой-нибудь непродуманной выходкой. Конкуренты только и ждут этого от нас. До выборов будем жить, как на минном поле. Один шаг «в сторону» и политическая карьера отца закончится не начавшись. Я не шучу! Ясно?

– Ура! – закричал Константин. – Наш папа станет депутатом. Я смогу поступить куда захочу и стать кем пожелаю! Вот здорово!

– Наконец-то ты, папа, решился! – полностью удовлетворенная сообщенной матерью информацией сказала Кристина. – Давно пора. Другие ничем тебя не лучше, а уже давно в депутатах ходят. Даешь депутата Зарубина! Папа, вперед! За тебя голосую двумя руками!

– Хватит шуметь, – поспешил утихомирить детей Иван Станиславович. – Я еще не депутат, а только собираюсь им стать. А слова матери примите к сведению. К нашей семье с этого дня со стороны недоброжелателей будет пристальное внимание. Смотрите, не подведите отца.

– Не подведем, – уже спокойным голосом заверил отца сын.

– Я хочу тебе помогать, – заверила отца дочь. – Можно я буду работать в предвыборном штабе папы? – спросила она у матери.

– И я хочу, – вклинился в разговор брат.

– Посмотрим, – неопределенно ответила Катерина Архиповна детям. – А сейчас всем ужинать и спать. Завтра у всех нас начнется прозрачная жизнь. Жить будем, как рыбки в аквариуме. Кому не лень глазеть будут. Корреспондентам, никаких заявлений не делать. Интервью не давать! Слышите?

– Знаем. Не маленькие, – обиженным голосом ответила Кристина.

– Все знакомые обзавидуются. Скорее бы выборы, – мечтательно сказал Константин.

– Выборы штука серьезная, – осадил сына отец. И нравоучительно напомнил: – Только кропотливый, ежедневный труд позволит добиться поставленной цели! Исход выборов зависит во многом от нас. Чем меньше мы будем допускать ошибок, тем больше вероятность нашей победы.

Дети, с радостными лицами, возбужденные неожиданной новостью наперегонки побежали к дому.

– Пойду, распоряжусь на счет ужина, – сказала Катерина Архиповна. – Чай пить будем в беседке?

– Разумеется! Посмотри, какая вокруг красота! В городе такого не встретишь, – поддержал решение жены довольный состоявшимся разговором Иван Станиславович.

Через несколько дней Зарубов официально был объявлен кандидатом от правящей партии.

Бизнес-сообщество раскололось на два лагеря. Одни поддерживали Зарубова Ивана Станиславовича, другие Мясоедова Артура Яковлевича.

 

*          *          *

 

Коровина Светлана Альбертовна так и не вышла официально замуж за Мясоедова Артура Яковлевича. Она очень хотела узаконить с ним свои отношения, но Мясоедов совершенно охладел к ней. И если бы не сын, то наверно и вовсе прекратил бы с ней какие-либо отношения.

Конюшня, которую Артур Яковлевич отдал Светлане Альбертовне в качестве «откупа» хоть и приносила финансовый доход, но возложенных на нее надежд не оправдала. В России породистые лошади покупались не очень. В двадцать первом веке стало престижно иметь свой самолет, а не коня пусть даже и очень породистого.

Коровина вынуждена была брать деньги на образование сына у Мясоедова. Артур Яковлевич не жадничал. Но деньги давал больше из соображений своего душевного спокойствия, чем родительской заботы. Он не очень любил, когда Светлана Альбертовна напоминала ему о «неплановом» сыне. Против Егора, как человека, Артур Яковлевич ничего не имел, но и чрезмерной любви не испытывал. Мясоедову было приятно, что у него есть «виртуальный» наследник, но не более того.

Светлана Альбертовна все это прекрасно понимала, но изменить ситуацию не могла. И вдруг она узнает, что Мясоедов и Зарубов решили участвовать в выборах в Законодательное собрание города. Такой случай упустить она не могла. Коровина решила одним выстрелом убить сразу двух «зайцев».

«Ну, Мясоедов, вот ты мне и попался! – воспрянула духом Светлана Альбертовна. – Теперь не «взбрыкнешь». Без меня не одолеешь Зарубова. А с моим козырным «тузом» в рукаве тебе сам черт не страшен! Настал момент истины! Долго я ждала его. Ну, Иван, сам нарвался! А ты, Артур, засунь свои нежелания куда подальше! Правду говорят: «Земля круглая». Опять я на белом коне, а вы расходный материал. Сейчас поеду к Мясоедову и уничтожу его «я». За кресло в Законодательном собрании ему придется изрядно «раскошелиться». Это мой час! – Коровина посмотрела в окно. – Вечереет. Может завтра утром? Нет. Поеду сейчас. Ох, и сорву я с него лощеный кураж! Представляю, как он будет на горячей «сковороде» под мою «музыку» плясать».

Светлана Альбертовна быстро собралась и поехала к Артуру Яковлевичу «решать вопросы».

Около девяти часов вечера Светлана Альбертовна приехала к Артуру Яковлевичу.

– Привет, соскучилась? – встретил Коровину Мясоедов на своей квартире.

– Нет! – резким тоном ответила Светлана Альбертовна. – Во-первых, здравствуй. Во-вторых, ты уже куришь в квартире? В-третьих, почему я узнаю о твоих политических планах из газет? В-четвертых, ты знаешь, что Зарубов будет участвовать в выборах в Законодательное собрание города?

– Это, что ультиматум? – возмущенно отреагировал на град жестких вопросом Мясоедов. – Я, думал, ты приехала совершенно по другому поводу. Соскучилась. Решила заехать пообщаться. Сделать мне сюрприз. А ты ругаться приехала?

– Я приехала помочь тебе, – объяснила свой поздний визит Светлана Альбертовна. – Извини, что без приглашения, но время не ждет. Нам надо серьезно поговорить.

– Хорошо, – уже более спокойным голосом сказал Артур Яковлевич. – В таком случае, для продолжения деловой беседы, прошу пройти в мой кабинет. Если ты не возражаешь?

– Не возражаю, – буркнула в ответ Коровина. – Не кури в помещении у меня и без этого голова кругом идет.

– Это не классическая сигарета, а электронная, – улыбнувшись, пояснил Светлане Альбертовне Мясоедов.

– С компьютером во рту? Зачем тебе это нужно? Ведь сейчас модно быть здоровым! Вместо того, чтобы создавать положительный образ, ты «рубишь» свою перспективу! Кто проголосует за кандидата, который пропагандирует вредные привычки? Неужели у тебя нет специалиста, который бы занимался твоим имиджем? Какой непрофессиональный подход!

– Электронная сигарета нужна мне для борьбы с курением, – усевшись в кресло, ответил Коровиной Артур Яковлевич. И на вопросительный взгляд собеседницы с охотой пояснил свой «образ»: – Это гуманная замена естественного табака. Имитация табакокурения должна приучить заядлого курильщика к мысли, что и он может бросить курить. Электронная сигарета станет первым шагом курильщика к здоровому образу жизни. Искусственная сигарета позволит безболезненно снизить потребность организма курильщика к большим дозам никотина. Можно вообще исключить его употребление из рациона курильщика.

– Зачем такие сложности, когда можно просто взять и бросить курить? – пожала раздраженно плечами Светлана Альбертовна. – Если бы ты бросил курить, то твой рейтинг повысился за счет пропаганды здорового образа жизни.

– Все не так просто, – раскрыл свои «карты» Мясоедов. – Дело в том, что моя избирательная компания финансируется определенными представителями бизнеса. Один из них хочет развернуть производство и продажу электронных сигарет в России. Не мне тебе объяснять, – вяло ворочая языком, заговорил Артур Яковлевич, – чтобы бизнес «пошел» нужна реклама. Я отрабатываю деньги, вложенные в мою избирательную компанию.

– И какой же у этих людей интерес? – сразу не поняла Коровина.

– Когда меня изберут депутатом в Законодательное собрание, то я «протащу» закон о запрете курения в общественных местах. Курильщики вынуждены будут перейти на электронные сигареты.

– А если не перейдут?

– А как же мой положительный образ? Я продемонстрирую на личном примере, как можно получить удовлетворение от курения, не нарушая закон. Курильщики «клюнут» на эту «наживку». И я не только отработаю деньги, затраченные на мою избирательную компанию, но и сам заработаю на этом законе. В случае успеха я буду получать пять процентов от прибыли. А если я поставлю лоббирование интересов специфического бизнеса на поток, то стану получать огромные доходы. Быть политиком очень прибыльное дело. Неужели ты до сих пор еще не поняла этого? Неужели общение с Бортниковым не пошло тебе впрок, и ты не сделала, для себя, никаких выводов?

– Выводы я сделала, – ответила грубо Светлана Альбертовна, – но они касаются того, как победить на выборах. Ты хочешь победить на выборах? Или тебя устраивает позиция аутсайдера?

– Я хочу победить на выборах! – крикнул громко Мясоедов.

– Тише, – поморщилась Коровина. – Вот поэтому вопросу я и приехала. Без моей помощи тебе не пройти в Законодательное собрание.

– Это еще почему? – захорохорился Артур Яковлевич. – У меня достаточно финансов!

– Дело не в деньгах, – с досадой на непонятливость Мясоедова сказала Светлана Альбертовна. – От одного района на выборы идут два кандидата. А станет депутатом Законодательного собрания только один. А если этим депутатом станешь не ты? Тогда «плакали» твои денежки.

– Кто, по-твоему, станет депутатом? – разозлился Мясоедов.

– Зарубов! – «подливала масла в огонь» Коровина.

– Это еще почему? – ударил кулаком по дубовой крышке письменного стола Артур Яковлевич. – Он идет от партии, а я сам по себе! Он мне не помеха.

– Ошибаешься, голубчик, – надоедливой мухой в ухо Мясоедову жужжала Коровина. – Партия не пропустит тебя. У нее уже есть свой кандидат, который тоже будет выражать чьи-то интересы.

– Да такого не может быть! – растерянно воскликнул Мясоедов. – У меня верное дело.

– Кто тебе сказал? – «пилила» убеждения Артура Яковлевича о своей непобедимости Светлана Альбертовна.

– Что же делать? В меня вложили большие деньги! Я не могу просто так взять и проиграть выборы. Надо, что-то предпринять, – с задумчивым видом закончил свою речь Мясоедов.

– И срочно, – добавила Светлана Альбертовна.

– Ты знаешь, что надо делать? – испуганно посмотрел на Коровину Мясоедов.

– Конечно, – бесцеремонно уставилась в глаза Артуру Яковлевичу Светлана Альбертовна.

– Что?!

– Я могу предпринять такие действия, что Зарубин сам снимет свою кандидатуру с выборов, – загадочно сказала Коровина.

– Какие действия? – обрадовался Артур Яковлевич.

– Это мой вопрос, – ушла от ответа Светлана Альбертовна.

– Хорошо, – встал с кресла Мясоедов. – Что ты хочешь взамен? Процент от сделок?

– Нет, – встала со своего места и Коровина. Она подошла к Артуру Яковлевичу и тихо произнесла: – Ты должен будешь жениться на мне.

– Ну, это уже слишком! – отошел от Светланы Альбертовны Мясоедов. – Мы уже говорили на эту тему. И решили все вопросы. Мое мнение не изменилось.

– Тебе, как депутату будет не прилично заниматься самому бизнесом. Богатых не любит народ. А скрывать свои доходы будет сложно. Тебе придется заполнить декларацию о доходах. Переписав на меня свой бизнес, ты сможешь стать для них своим. И электорат проголосует за тебя.

– Я куплю эти выборы.

– Тебе не позволит правящая партия. Ты проиграешь выборы. И в этом будет виновата твоя жадность.

– Я заработал эти деньги!

– У тебя есть время подумать, – доброжелательно сказала Светлана Альбертовна. Но помни, что время работает против тебя. Зарубов уже начал борьбу за власть. Читал, как хвалит его городская пресса? А выступление Бортникова в Государственной думе? Они не тратят зря времени. И Савельев «шуршит» вовсю. Явно имеет, какой-то интерес. А если они поднимут тему о твоем внебрачном сыне? Они и вовсе тебя «закопают». А так ты примерный семьянин. Живешь на одну зарплату. Чем не независимый депутат. Не волнуйся, я буду владеть твоим бизнесом только на бумаге. Твой сын учиться в престижном учебном заведении и его двоякое положение может быть неправильно истолковано. Там учатся дети твоих знакомых. Твой образ жалок и слаб. Ты ассоциируешься с неудачей. В тебе нет положительного шарма. В чем тебе подражать?

– Хватит, хватит, – замахал руками Мясоедов. – Над моим имиджем работают профессионалы! Я полностью доверяю им.

– Мне ты, значит, не доверяешь? – посмотрела на дверь Коровина. – Зря я приехала к тебе. Хотела тебе помочь. Не хочешь, как хочешь. В конце концов, деньги я могу заработать и в предвыборном штабе Зарубова.

– Это еще, что за новости?! – возмутился Артур Яковлевич. – Я столько лет помогал тебе. Так ты меня благодаришь за это?

– Ты не человек дела! – ответила на выпад Мясоедова своим выпадом Светлана Альбертовна. – Я предлагаю тебе стать депутатом Законодательного собрания, а ты брыкаешься. Подумай и завтра дашь мне ответ. Информация, как продукты, имеет свойство устаревать и становиться не пригодной для интеллектуального «употребления». Если умами избирателей завладеет образ Зарубова, ты пропал. Придется возвращать затраченные на избирательную компанию деньги. Штамп в паспорте фактически для нас с тобой ничего не значит. Зато юридически ты станешь иметь вполне привлекательный вид. И живой пример для подражания, как надо строить свою семейную жизнь. У нас в городе так много матерей-одиночек. Твое возвращение в семью можно очень красиво обыграть.

– Это не убедительно, – с видом полного безразличия к словам Светланы Альбертовны произнес Мясоедов. – Приличный размер денежной суммы решит выборы в мою пользу.

– Зарубов кандидат от правящей партии. Он непобедим. Но я могу сделать так, что он «споткнется» на ровном месте. Не думала, что ты окажешься таким трусишкой, – с презрением посмотрела на Мясоедова Коровина.

– Я не боюсь! Ты предлагаешь мне купить «кота в мешке»? Я должен видеть товар! За мной стоит бизнес. Я не могу его подвести.

– Если ты отклонишь мое предложение, ты проиграешь! От такого поражения уже никогда не оправишься.

– Сколько у меня времени?

– До завтра. Завтра утром ты дашь мне ответ.

– Хорошо, я подумаю, – с большой неохотой произнес Артур Яковлевич.

– У тебя можно остаться на ночлег? Или мне уехать? – предусмотрительно поинтересовалась Светлана Альбертовна.

– Можешь остаться. Завтра я дам тебе ответ. Мне необходимо согласовать свои действия с моими друзьями.

– Согласовывай, – направилась Светлана Альбертовна к выходу из кабинета. – До завтра, – усталым голосом сказала она и закрыла дверь кабинета.

Мясоедов остался один на один с предложением Коровиной.

Светлана Альбертовна проснулась очень поздно. Не спеша привела себя в порядок и вышла в гостиную.

Артур Яковлевич сидел на диване и отрешенно смотрел в окно.

– Доброе утро, – бодрым голосом поприветствовала Мясоедова Коровина.

– Доброе утро, – вялым голосом ответил, уставший от бессонной ночи, Артур Яковлевич.

– Что не весел? – недовольно поинтересовалась Светлана Альбертовна. – Прощался с холостяцкой жизнью?

– Зачем тебе это нужно? – цеплялся из последних сил за «свободу» Мясоедов.

– Это необходимо не мне, а вам. Тебе, чтобы быть в положительном формате и твоему сыну, чтобы ни выглядеть среди однокурсников «белой вороной». Для вас стараюсь. Лично мне ни чего от тебя не надо! А вот Егора соответствующим статусом обеспечить необходимо. Он не «бесприданница». У него есть мать и отец. Участвовать в предвыборной гонке мы должны одной семьей. Только тогда мы непобедимая сила!

– А как же Иван Станиславович? У него тоже есть семья? Чем мы его лучше? – все еще сомневался в словах Коровиной Мясоедов. Ему казалось, что она ловко водит его «за нос». И у нее нет никакого «туза в рукаве». Все ее слова пустой звук, туман, мираж.

– Все еще сомневаешься в моих возможностях? – спросила Светлана Альбертовна. – Не бойся, не обману, – успокоила она Мясоедова.

– Где гарантии? – торговался Артур Яковлевич. – Давай сделаем так, чтобы было, по-честному, распишемся после твоего «хода». Я увижу, что процесс тронулся с мертвой точки и тогда под венец.

– Нет! – стояла на своем Светлана Альбертовна. – Какой непонятливый! Мы уже на момент психологического «нокаута» должны быть вместе. Иначе того эффекта не будет. Ведь это же одна из составляющих нашего успеха. Хватит «тупить»! Завтра же и распишемся. А послезавтра Зарубов получит удар под «дых». Пока они все будет приходить в себя, мы уйдем далеко вперед. Мы завоюем электорат, и выборы состоятся в нашу пользу. Мы победим!

– За победу! – воскликнул Мясоедов и разлил по бокалам вино. – За нашу семью!

– За нас! – подхватила обрадованная первым своим успехом Коровина. – Надеюсь, когда станешь депутатом Законодательного собрания, не потребуешь развода?

– Зачем? – снисходительно посмотрел на будущую супругу будущий муж.

– В таком случае завтракаем, и я поеду навестить нашего сына, – сказала Светлана Альбертовна. – Обрадую его хорошей новостью. Не передумаешь в мое отсутствие? Перед Егором будет очень стыдно и выборы «коту под хвост». Не сдрейфишь? Завтра заезжай за мной. Егор будет у меня. Едем втроем. На карте стоят твое положение, мой статус, судьба сына. Не подведи.

– Сама не дай «осечку», – искренне возмутился оказанным ему недоверием Артур Яковлевич.

– Не обижайся, – Коровина обняла Мясоедова за шею и поцеловала в губы. – Я буду тебе хорошей женой. Вот увидишь.

– Завтра заеду, – пообещал Артур Яковлевич, сладко зевнул и, пожав на прощанье Коровиной руку, пошел спать.

Светлана Альбертовна с чувством выполненного долга поехала домой. По дороге она позвонила сыну и попросила его срочно приехать.

Егор вначале противился, но, когда узнал, что дело касается не только его личных интересов, но и матери с отцом обещал вечером приехать.

 

*          *          *

 

– Почему так поздно? – недовольно поинтересовалась Светлана Альбертовна. – Я же просила приехать пораньше!

– Огромные заторы на дорогах, – объяснил Егор, отводя в сторону глаза.

– Опять встречался с Кристиной? – поинтересовалась мать.

– Да, встречался, – приняв независимую позу, вызывающе ответил сын.

– Надо быть осторожным в контактах, – посоветовала Светлана Альбертовна Егору. – Особенно сейчас, когда твой отец решил участвовать в выборах в Законодательное собрание.

– А я-то тут причем? – с видом постороннего наблюдателя, совершенно безразлично поинтересовался у матери Егор.

– Ты Артуру Яковлевичу не посторонний человек, – в который раз принялась увещевать мать сына. – Он очень хорошо относиться к тебе, и ты это прекрасно знаешь. Да, он раньше не мог официально быть с нами. Так складывались обстоятельства.

– Почему у других они складываются по-другому? – язвительным тоном задал вопрос Егор.

– Бизнес, – начала объяснять мать, – очень опасная стезя и ставший на нее рискует потерять не только свое дело, но и свое здоровье, а иногда и жизнь. Отец не хотел впутывать меня и тебя в свои дела. Он предпочел не рисковать своими родственниками.

– Что за чушь ты несешь! – возмутился сын. – Почему другие мужчины не бояться жениться на своих любимых женщинах и воспитывать своих детей?

– Успокойся, я пригласила тебя как раз по этому поводу, – стараясь говорить, как можно спокойнее приступила к самому главному Светлана Альбертовна. – Пришло время отбросить все страхи, рассеять «завесу» скрытности и смело заявить о своей семье!

– Чересчур вычурно и абстрактно, – поморщился от мудреных слов матери Егор. – Говори конкретно, что он удумал?

– Не он, а я! – гордо произнесла мать.

– Я же просил тебя ни о чем не просить этого человека, – с укоризной сказал Егор. – У нас все есть. Хватит ходить к нему и клянчить деньги. Сами проживем.

– Я полностью с тобой согласна, – присела на диван Светлана Альбертовна. – Однако мы живем в очень динамичной стране, где нет ни чего постоянного. Ведь ты же будущий руководитель, а говоришь такие глупости.

– Я говорю то, что вижу.

– А надо говорить о том, что будет, – поправила сына мать. – Я это делаю для нас с тобой. Тебе в карьере государственного чиновника или бизнесмена не помешает более высокий статус. Быть сыном депутата Законодательного собрания более престижно, чем просто иметь деньги в кармане. Сейчас деньги есть у многих, а вот статус «избранного» у единиц. Я сделаю все, чтобы ты обладал этим статусом! Потому что ты по праву заслуживаешь его. Когда Мясоедов станет депутатом Законодательного собрания города, ты станешь очень привлекателен для многих министерств и ведомств. У тебя появится выбор.

– А если он не станет депутатом? – спросил Егор у матери и насмешливо рассмеялся.

– Он станет депутатом, – твердым голосом сказала Светлана Альбертовна.

– Вот тогда и поговорим, – недоверчиво посмотрел на мать сын. – Я знаю, например, что Иван Станиславович собирается участвовать в избирательной компании. За ним будет стоять руководящая партия.

– Кто тебе сказал? – возмущенно поинтересовалась Светлана Альбертовна.

– Его дочь, – спокойно объявил матери Егор. – Она сказала…

– А больше она тебе ничего не сказала? – перебила сына мать. – Она считает своего отца святым человеком. Какое заблуждение! Лучше жить, как ты, чем как она.

– Что ты хочешь этим сказать? – внимательно посмотрел на мать Егор.

– Об этом потом, – махнула рукой Светлана Альбертовна. – Лучше поговорим о нас.

– Зачем ты меня пригласила? – поинтересовался, взволнованным голосом Егор.

– Странно, – принялась размышлять вслух мать. – Судьба посторонних людей тебя больше тревожит, чем политическая карьера своего отца.

– Он мне не отец!

– А кто же?

– Он поступил с нами непорядочно.

– Честные люди не обманывают своих детей. Твой отец не снами, потому что он честен перед нами. В отличие от других.

– Ладно, что ты хотела мне сказать?

– Завтра мы станем настоящей семьей! – как можно жизнерадостней сообщила мать сыну. – Мы распишемся. И ты станешь полноправным сыном и наследником Артура Яковлевича.

– Тоже мне новость, – присвистнул Егор.

– Посмотрю, как ты засвистишь, когда перед тобой все двери будут открыты, – резонно заметила Светлана Альбертовна. – Вот тогда ты поймешь, что значит быть сыном депутата Законодательного собрания.

– Не прошло и двадцати лет.

– Ты прав, – согласилась мать с сыном. – Еще не прошло столько лет, а мы уже стали одной семьей. Как видишь, – заметила Светлана Альбертовна, – мы с отцом своевременно решили этот вопрос. Дорога в высшее общество, с завтрашнего дня, для тебя будет открыта.

– Я рад за тебя, – не очень-то весело поздравил мать сын. – Хотя я, не уверен, принесет ли тебе это какую-то выгоду?

– Принесет.

– А если отец не победит на выборах? Зарубов серьезный конкурент, – сомневался в уверенности своей матери относительно итогов предстоящих выборов Егор.

– Можешь не сомневаться, – сказала, как отрезала мать. – Я дело говорю. Зарубов не пройдет.

– Почему это? Кристина сказала, что за ее отцом стоят могущественные силы. Она планирует после окончания университета идти работать в правительство. Конечно, с таким папашей можно хоть на Луне работать.

– Зря завидуешь, – постаралась успокоить сына мать. – Зарубов не пройдет.

– А ты почем знаешь?

– Во время предвыборных дебатов всех кандидатов выворачивают «наизнанку». Если Ивана Станиславовича «встряхнут», как положено, то он может и бизнес потерять. Не то, что кресло депутата.

– Что такое? – не понял Егор. – О чем ты говоришь? У него все законно.

– Сейчас, – согласилась мать. – А раньше? Ты знаешь, как Зарубов сделал свои миллионы? Кем он был до того, как стал хозяином фирмы? Как он получил эту фирму? Кому на самом деле принадлежала фирма? Зарубов очень скользкий тип. Если хочешь, я расскажу о нем все, что знаю. Тогда ты поймешь, что зря завидуешь этой девушке. Ты укоряешь меня за то, что я так долго не выходила за твоего отца замуж. Хорошо. Я расскажу, как поступил со мной и своим покойным другом Иван Станиславович. Как он «кинул» нас. Предал дружбу за возможность стать крупным бизнесменом. И кто такая его жена. Как она отбила у меня человека, с которым мы встречались еще со школьной скамьи. Вот такая семейка у Кристины, которой ты так завидуешь. Ее надо предупредить. Представляю, что будет, если вся эта мутная «каша» побежит из «кастрюльки». Бедная девушка, – Светлана Альбертовна закачала сочувственно головой.

– О чем ты говоришь? – с видов потерпевшего спросил Егор.

– Если хочешь, – понизила голос Светлана Альбертовна, – расскажу. Раньше я не хотела тебе говорить. Думала, все в прошлом. Все нынешние «сливки» с этого начинали. Но сейчас такое время, что журналисты все «раскопают». Лучше узнаешь от меня всю правду, чем из газетных статей. Во время выборов конкуренты столько «грязи» выливают на кандидатов.

– Говори, что ты знаешь о Зарубове? – потребовал Егор.

– Хорошо, – быстро согласилась мать. – Только ты не распространяйся, где попало. Информация серьезная. С таким послужным «списком», как у Ивана Станиславовича можно и на нары загреметь. Ясно?

– Сам понимаю, – ответил сын.

– Я не хочу разговоров о том, что это якобы мы специально «ворошим» прошлое, чтобы «утопить» Зарубова, – пояснила свои опасения Светлана Альбертовна. – Я хочу только предупредить тебя от поспешных выводов относительно моих отношений с Мясоедовым. Я тебе все расскажу, а ты сам решай, кто есть кто.

– Рассказывай, – глухим басом попросил Егор.

Светлана Альбертовна обстоятельно, со всеми подробностями, развенчала карьерный путь Зарубова по «трупам». Свои отношения с Иваном Станиславовичем она окрасила в яркие тона, а отношения с Артуром Яковлевичем, как вынужденное увлечение. Не забыла упомянуть о коварстве Катерины Архиповны. В конце рассказа Коровина пожалела Зарубова. И высказала предположение, что он зря стал участвовать в выборах. Это мероприятие сорвет с него «маску» добропорядочного бизнесмена-мецената.

– Ивану Станиславовичу, – в заключение своего долгого, эмоционального рассказа посоветовала Светлана Альбертовна, – как снеговику лучше находиться «в тени», а не подставлять свои белые «бока» солнечным «лучам». Может «растаять». Неужели он не читал сказку о Снегурочке?

– Ты сравнила! – возмутился явной «близорукости» матери Егор. – Такого человека со сказочным героем сравниваешь.

– Это Зарубов «вымышленный» бизнесмен. А в жизни он такой же, как и все мы. Ничем не лучше. И вовсе нет у него никакой «богатырской» силы.

– Почему ты мне раньше не рассказала о ваших отношениях с Иваном Станиславовичем?

– Я и сейчас бы не рассказала, – объяснила свои откровения мать, – если бы ты не был таким наивным. Меньше восторгайся «сделанными» с помощью средств массовой информации «правильными» людьми. У них, как правило, криминальное прошлое.

– И у тебя? – разочарованно спросил Егор.

– Причем здесь я? – не поняла всей глубины вопроса мать.

– Ведь ты активно сотрудничала с этими людьми!

– Общаться с «такими» и быть «такими» – это разные вещи, – отделила себя от «нехороших» Светлана Альбертовна. – Лучше скажи, что теперь делать будешь?

– Не бойся, газетчикам не расскажу. А вот Кристину предупредить надо, – ответил Егор.

– Только без паники! – насторожилась мать. И посоветовала сыну: – Такие вещи без подготовки говорить нельзя.

– Само собой, – согласился с матерью Егор. – Буду аккуратен.

– Только обо мне ни слова, – предупредила сына мать. – Я не хочу, чтобы Зарубов обижался на меня. Еще подумает, что я ему мщу. Лучше скажи, что об этом все говорят. И сам ты узнал от постороннего человека, который читал об этом в газете.

– Что ты так испугалась?

– Неужели ты не понимаешь, что Иван Станиславович обидится на меня!

– Хорошо. Я в ваши дела вмешиваться не буду, но Кристине все расскажу. Пусть знает, какой у нее отец. Лучше от меня, чем от других.

– У вас все так серьезно? – заинтересовалась мать отношениями своего сына и дочери Зарубова.

– С чего ты взяла! – заюлил Егор. – Просто общаемся по-приятельски. Она интересный человек. Не глупая. Мне нравиться с ней разговаривать.

– Смотри, а то «договоритесь» до ребенка! – предупредила сына Светлана.

– Какую несусветную ерунду ты говоришь! – усмехнулся Егор. – Мы с Кристиной друзья, а не любовники.

– Мое дело предупредить, – ретировалась восвояси быстренько мать.

– Это все, что ты хотела мне сказать? – спросил у матери Егор.

– Все. Останешься, дома или на ночь, куда-нибудь, отправишься? – строго спросила Светлана Альбертовна.

– Дома. Куда я пойду, если завтра надо быть на вашей с отцом свадьбе. Много гостей будет? – с оттенком любопытства поинтересовался Егор.

– Никого.

– Почему? – разочарованно спросил сын.

– Для нас главное результат, а не действие, – ответила мать. – Нам не по двадцать пять лет, чтобы свадебные пиры закатывать.

– Жаль. Думал, накричусь «горька».

– Обойдемся без этого. Во время выборов лучше лишний раз не привлекать к себе внимания, – объяснила отсутствие гостей на знаменательном «мероприятии» Светлана Альбертовна.

– Хорошо. Валяйте скромно, – согласился с доводами матери сын.

Светлана Альбертовна и Егор разошлись по своим комнатам. После откровенного разговора ни мать, ни сын долго не могли уснуть. Егор подбирал нужные слова для предстоящего разговора с Кристиной. А Светлана Альбертовна мысленно перебирала возможные последствия от «вынужденного» откровения с сыном.

Мясоедов Артур Яковлевич и Коровина Светлана Альбертовна оформили свои родственные отношения скромно и главное тихо. Никто из корреспондентов не узнал об этом знаменательном для невесты и роковом для жениха событии. В загородном доме теперь уже законного мужа отметили свадьбу. После камерного мероприятия Егор уехал в город, оставив молодых супругов «один на один» со своей радостью.

 

*          *          *

 

Отношения Егора и Кристины были, скорее всего, дружественные, чем какие-либо другие. Познакомились они давно, но плотно общаться, обсуждать, дискуссировать стали, когда Кристина поступила в университет. Она была очень любознательна, интересовалась политикой и экономикой. Информации о политике ей хватало и без Егора, а вот недостающую информацию о новшествах, происходящих в экономической сфере, она черпала из уст Егора. Молодому человеку очень льстило, что такая красивая и к тому же умная девушка интересуется его мнением. Как-то само собой получилось, что они незаметно для себя втянулись в эти бесконечные дискуссии и уже не могли жить без обмена мнениями по животрепещущим вопросам быстро меняющегося правового и постоянно модернизирующегося экономического пространства.

В семнадцать часов вечера Егор встретился с Кристиной в небольшом, уютном кафе.

– Привет! – радостно поприветствовала Егора Кристина, усаживаясь за столик.

– Привет. Почему опоздала? – поинтересовался Егор.

– Дела. Отцу помогала. У нас такие изменения. Рассказать? – спросила девушка.

– Рассказывай, – согласился Егор. – Но вначале давай закажем, что-нибудь поесть. С утра ничего не ел.

– Почему? – удивилась девушка. – Вроде ты никогда не страдал отсутствием аппетита. Когда узнаешь такую информацию, то уже не до еды, – пояснил со знающим видом Егор.

– Какую информацию? – заинтересовалась Кристина. – Хотя, – быстро сориентировалась она, – вначале я сообщу тебе сногсшибательную новость, а потом ты мне. Согласен?

– Давай, рассказывай, – немного свысока посматривая на девушку, небрежно сказал молодой человек.

– Что за тон? – не поняла Кристина.

– У меня новость поважнее твоей будет, – понизив голос с видом всезнающего пояснил свою позу и тон разговора Егор.

– Это мы еще посмотрим у кого информация «кучерявей», – отстаивала важность своей информационной «новинки» девушка.

– Рассказывай, – наклонился поближе к Кристине Егор.

– Со стула «рухнешь»! – скороговоркой зашептала девушка. – На днях нам отец объявил, что будет участвовать в выборах в Законодательное собрание города. Как тебе такая новость? – торжественно посмотрела на слушателя Кристина.

– Интересная новость, – поджав губы, ответил Егор. – Ты говори, говори, я слушаю.

– Работаю в его предвыборном штабе, – хвастливо сказала девушка. – Перенимаю нюансы закулисных технологий и информационных потоков у таких зубров, что тебе и не снились!

– Ну и что, – усиленно старался казаться безразличным к словам девушки молодой человек. Но надолго его не хватило. Все-таки не удержался и задал вопрос: – А, что за технологии? Расскажи, как работают.

– Какой хитренький! Сам ничего не рассказываешь. Я, пока, не могу тебе сказать, – призналась Кристина Егору. Идет предвыборная агитация. Смогу рассказать, когда закончатся выборы.

– Тогда не интересно будет, – нахмурил брови молодой человек. – А ты уверена, что твой отец победит?

– Конечно! – уверенно с каким-то самонадеянным озорством ответила девушка. – Отец заручился поддержкой правящей партии и уважаемых в городе бизнесменов. Все говорят, что у него нет конкурентов. Он уже свою работу распланировал в Законодательном собрании города. Как только его изберут, он сразу начнет работать по осуществлению намеченных проектов. Как интересно! Я стану дочерью городского сенатора! Не бойся, не загоржусь, – благосклонно проинформировала он Егора. – Наоборот, если что, обращайся сразу ко мне. Помогу. Бизнес хорошее дело, но с политикой его не сравнить. Политическая деятельность – это высшая стадия экономики. Политический бизнес очень доходное занятие. Представь только, – Кристина от удовольствия даже закрыла глаза. – Сидит в кабинете чиновник и, не покидая своего рабочего места, делает большие, просто огромные деньги! А что приносит ему доход? Подпись, печать и административный ресурс. Короче, обладая властными полномочиями, он делает деньги. Власть приносит прибыль! Становясь номенклатурным работников, человек автоматически начинает заниматься политическим бизнесом. Политика особая, высшая стадия развития бизнеса. Многие хотят стать политическими бизнесменами, но далеко не все ими становятся. В этот бизнес «чужаков» не пускают. Вначале необходимо стать «своим».

– А как им стать? – поинтересовался заинтригованный Егор.

– Необходимо вступить в партию власти, – с видом крупного «специалиста» ответила Кристина. – Только член партии может заниматься этой специфической деятельностью. Там конкуренция такая, что фондовой бирже даже и не снилась. Котировки политических решений заоблачные. Торгуя властью, человек имеет довольно приличные проценты от всякой «следки» совершающейся на территории его региона. Его кормит «земля», полновластным хозяином которой он является. Быть чиновником у нас в стране не только престижно, но и экономически выгодно. Деньги сами «плывут» тебе в руки. Разве что только честный человек не зарабатывает на политическом поприще. Но таких «чудаков» в политической среде так мало, что их можно и не учитывать. Если отца изберут депутатом Законодательного собрания, я тоже пойду работать в правительство. И тебе помогу там «зацепиться». Верное дело. Своих не обманываем.

– Спасибо на добром слове, – поблагодарил, на всякий случай, Егор Кристину и задиристым тоном задал девушке «неудобный» вопрос: – А если изберут не твоего отца, а моего?

– Тогда ты поможешь мне устроиться на работу в правительство, – автоматом ответила девушка. Подумала и спросила: – А почему ты решил, что электорат выберет твоего отца? Кстати, на самом деле выбирает не он, а представители политической элиты. У твоего отца есть среди московских политиков «крыша»?

– Не знаю, – пожал плечами Егор. – Одно знаю. «Грязные» технологии не хуже любого босса от политики «протаскивают» или «торпедируют» кандидата на политическое «кресло». Одна точная «атака» и твой отец получит такую нравственную «пробоину», что ход его предвыборной машины резко замедлиться, а может даже и придется «вывесить» белый флаг и отказаться от дальнейшей борьбы за должность народного избранника.

– Что ты такое говоришь! – возмутилась Кристина. – Чем Мясоедов лучше моего отца?

– Ты бы так не утверждала, если бы знала своего отца так, как знаю его я, – Егор откинулся на спинку стула и победоносно посмотрел на Кристину.

– Что ты хочешь сказать? На что ты намекаешь? Извини, но твой отец «серый» бизнесмен. А мой отец кристально чистый, честный, уважаемый в городе человек.

– А знаешь, кем был этот «уважаемый» до того, как стал им? Кто помог ему в этом? Как он начинал свою деятельность? И действительно его руки так чисты, как чист воротничок его белоснежной рубашки? Знаешь, как и с чего он начинал? Откуда у него фирма? И как он стал «порядочным» и «правильным» бизнесменом? – засыпал Кристину вопросами Егор.

– Что за информационная провокация? – застучала кулаками по столу Кристина. – Это политический шантаж! Протестую!

– Тише, – незаметно посмотрел по сторонам Егор. – Посетители смотрят. Не привлекай к себе внимания. Если тебя узнают, то это может выйти «боком» твоему отцу. Дочь кандидата дебоширит в общественном месте! Скандал! Прекрати немедленно! Не доставало еще и мне «засветиться» в «желтой» прессе. Контролируй эмоции. Иначе я ничего тебе не скажу. А информация очень важная. Советую принять к сведению.

– Хорошо. Я успокоилась. Говори, – потребовала Кристина веских доказательств от Егора. – Что тебе известно о моем отце? Откуда ты получил эту информацию?

– Источник надежный, но я тебе назвать его пока не могу, – заупрямился Егор. – А вот предупредить тебя, развеять миф о «непорочности» капитала твоего отца могу. Знаешь, с чего начинал твой отец?

– Нет, не знаю, – призналась Кристина. – Он никогда не говорил об этом. Да мы и не спрашивали у него, как-то было ни к чему. Мы были уверены, что он настоящий бизнесмен.

– Правильным бизнесменом он стал потом, а до этого крушил, ломал, друзей обирал. А еще всякой не правовой деятельностью занимался. Если правоохранительные органы узнают всю подноготную его бизнеса, вмиг «закроют».

– Не верю! – вытаращила глаза на собеседника девушка. – Мой отец порядочный человек. Его везде уважают. Даже выдвинули кандидатом в депутаты Законодательного собрания.

– Тише, ты! – возмутился Егор. – С тобой нельзя серьезно разговаривать. Учись держать свои эмоции в сердце, а мысли в голове. Что за бабьи причитания! Надо думать, как твоему отцу помочь. Если пресса узнает ему конец. А она наверняка узнает.

– Почему пресса должна узнать? От кого? – озираясь по сторонам, зашептала Кристина.

– Если я узнал об этом, то значит и еще кто-нибудь может владеть этой информацией, – объяснил свое предположение Егор.

– Кто тебе сообщил об этом? Может это просто обман, чтобы опорочить честное имя отца, – с надеждой в голосе предположила девушка.

– К сожалению, – отвел глаза в сторону Егор, – я получил информацию от верного человека.

– Человека? – зацепилась девушка за последнее слово Егора. – Я думала, ты нашел эту информацию на каком-нибудь сайте. Тебя явно ввели в заблуждение, – немного расслабилась и повеселела Кристина. – Папа очень осторожный человек. Он аккуратно ведет свой бизнес. Просто много завистников. Ведь у него есть заказы, а у других нет. Вот и распространяют о нем всякие гадости. Давай есть, еда давно остыла.

– Давай, – согласился Егор. Он недовольно посмотрел на девушку. И разочарованно сказал: – Я думал тебя, будут интересовать всякие подробности.

– Какие, например, подробности? – улыбнулась девушка.

– Твой отец начинал, как уголовный элемент, – сбивчиво начал говорить Егор. – Он занимался бандитизмом под руководством одного криминального авторитета. Когда этого бандюгу подстрелили, твой отец стал руководить его фирмой. Затем этот человек умер, каким-то загадочным образом и твой отец стал полноправным хозяином чужой фирмы. Фактически он уничтожил этого человека, с которым был когда-то очень в хороших отношениях. Ему помогала и прикрывала его одна женщина, которую он соблазнил и бросил. Теперь эта женщина несчастна. Заказы на строительство твой отец получал с помощью одного высокопоставленного чиновника. И дело тут вовсе не в качестве, а в «откатах» и взятках. Твой отец не честно выигрывает заказы, а покупает их. Он никакой, не бизнесмен, а просто ловкий мошенник. Ему самое место на нарах, а не в Законодательном собрании города. Если информация попадет на страницы газет или в интернет, то все пропало. Выборы, бизнес, карьера – все, полетит к чертовой матери! – незаметно для себя разошелся Егор.

– Информация очень серьезная и требует не менее серьезной проверки, – упавшим голосом сказала Кристина.

– Чего здесь проверять? – удивился Егор. – Действовать надо! Необходимо предупредить твоего отца о готовящейся провокации. Ему надо немедленно свернуть всякую противоправную деятельность.

– Что ты предлагаешь?! – вспылила Кристина. – Без тщательной проверки ему нельзя говорить эту «гипотезу». Если все твои слова не правда, тогда мы будем выглядеть смешно и глупо. Я не могу рисковать своей репутацией в глазах моего отца. И тебе не позволю. Проверим все сами. Если информация подтвердится…

– Тогда будет уже поздно, – закончил мысль девушки Егор. – В таком деле лучше не рисковать.

– Мне лучше знать, что делать, а что не делать. Ясно?

– Как хочешь, – недовольно произнес молодой человек. – Жалею, что вообще рассказал тебе об этом. Ты совершенно не сделала из моих слов, никакого вывода! Какое легкомыслие. Беспечность и самоуверенность тебя не красят.

– Я сделала нужные выводы, но раньше времени я не позволю обвинять моего отца в непорядочности, лживости и предательстве, – тихим, твердым, как скала голосом ответила Егору Кристина. – Спасибо за ужин, приятный вечер и до встречи! – девушка быстро встала из-за стола, вышла из зала, оставив растерянного Егора в глупом одиночестве.

Егор расплатился с официантом и поплелся к выходу из кафе. Молодой человек был не доволен собой. Ведь он хотел помочь Кристине, а получилось, что своими «грязными» подозрениями оскорбил ее отца. А если ее отец не виноват? Что тогда? Кристина может перестать, с ним общаться. Какой пассаж! Надо что-то делать. Но что? Девушка ушла. Конечно, ей было очень неприятно увидеть истинное «лицо» своего отца.

«Надо поговорить с матерью, – оперативно принял решение Егор. – Вот только когда? Теперь она будет жить с Мясоедовым. Предвыборная агитация и все такое прочее. Ладно, – вдруг неожиданно для себя занял пассивную позицию Егор, – будь, что будет. Пусть проверяет. Я свое дело сделал. Предупредил ее и ее отца. Дальше пусть сами выбираются из «лабиринта» противоречивых обвинений».

 

*          *          *

 

Кристина быстро примчалась домой и с ходу влетела в комнату Константина.

– Ты чего? – насупился брат. – Стучаться не учили?

– Не до культуры теперь! – возбужденно воскликнула сестра. Она плотно закрыла дверь в комнату и, немного понизив голос, затараторила: – Чрезвычайное происшествие! Срочно надо что-то делать! Если уже не поздно! – и начала ставить задачи. – Необходимо прочесать интернет! Может еще не напечатали. Просмотреть все местные и центральные газеты. Если эту информацию начнут распространять по почтовым ящикам, как листовки, то все пропало! Мы проиграем!

– Что случилось? О чем ты? – оторвался от компьютера Константин.

– Ты сейчас проверяешь интернет? – подошла к столу взволнованная Кристина.

– Да, – спокойным, деловым тоном ответил брат.

– Есть какой-нибудь компромат на отца? – поинтересовалась Кристина.

– Все чисто, – ответил ей Константин. – Отзывы только хорошие и в прессе все только положительное печатается. Избирательная компания нашего отца идет по плану. Не стоит так переживать, – посоветовал сестре Константин.

– Это ловушка! Отцу угрожает опасность! Часовой механизм запущен! Скоро рванет! – кипятилась Кристина.

– Объясни толком. Много эмоций, а информации нет, – потребовал брат.

– Один источник сообщил мне очень нехорошую информацию о нашем отце, – с довольно кислой миной на лице сказала Кристина.

– Какую информацию? – начал беспокоиться брат. – Говори толком!

– Наш отец не тот человек, за которого себя выдает, – начала говорить по существу Кристина. – Если информация, которую я сейчас сообщу тебе «выплеснется» на страницы газет или сайт…

– Мне все ясно, – перебил сестру брат и осторожно предположил, – наверно, какой-то компромат?

– Это очень мягко сказано, – заходила по комнате взад-вперед Кристина.

– Сядь, пожалуйста, куда-нибудь, – попросил ее Константин. – И рассказывай все, что тебе известно не спеша и подробно.

– Хорошо, но сразу предупреждаю, – забежала вперед сестра, – у нас очень мало времени. Может быть только эта ночь!

– И как ты хочешь остановить движение этого компромата по направлению к электорату?

– Надо подумать, – развела сестра руками от безысходности и села на кровать брата.

– Можно устроить какой-нибудь «сюрприз» нашему сопернику по выборам в Законодательное собрание, – предложил Константин.

– Можно, – согласилась сестра. – Но это не спасет от политической гибели нашего отца, – пояснила свой пессимизм относительно обмена «колкостями» Кристина. – Надо имидж отца спасать. А не тратить энергию и время на приготовление изрядной порции политических «помой».

– Можно предупредить, – отстаивал свою мысль Константин, – что если они поступят с нашим отцом не порядочно, то и мы в «долгу» не останемся. Отплатим той же «монетой». Они не станут сами себя «закапывать». Ведь они не самоубийцы.

– Красиво звучит, – вздохнула сестра, – но отцу от этого будет не легче. Ты знаешь, в чем ему могут обвинить?

– В чем?

– Сплошной криминал! – Кристина вскочила с места и снова замелькала по комнате туда-сюда, туда-сюда.

– Остановись! Не могу сосредоточиться! – прикрикнул на сестру Константин.

– Не кричи! – огрызнулась Кристина. – А то не расскажу.

– Ладно, рассказывай, – попросил Константин.

– Слушай меня внимательно и никому ни слова, – озираясь по сторонам, как будто кто-то мог их подслушать, зашептала Кристина. – Если пресса узнает о «похождениях» нашего отца в молодости, то все пропало! О «стуле» народного избранника можно забыть. Существует большая вероятность, что отца могут посадить в тюрьму.

– Не может быть! Откуда такая информация? Выкладывай все на чистоту! – вскочил с места Константин.

– Сядь! – возмутилась сестра такому поведению своего брата. – Держи себя в руках! Спокойно. Без паники.

– Никто и не нервничает, – рваным, дерганым голосом ответил Константин.

Кристина во всех красках передала свой разговор с Егором.

– Так это тебе сын Светланы Альбертовны сказал? – упавшим голосом протянул Константин. – Тогда все понятно, – махнул он рукой. – Светлана Альбертовна наконец-то стала законной женой нашего конкурента по выборам в Законодательное собрание. Теперь мне ясно, чья это «заготовка». Ловко придумали! А ты и поверила этой болтовне? Надо было тебе сразу мне сказать, откуда ветер «дует», – посмотрел недовольно на сестру брат. – Ложная тревога! Не верю ни одному слову. Провокация!

– Нет! – строго посмотрела на брата Кристина. – Егор говорит правду. Он специально назначил мне встречу, чтобы предупредить о готовящейся политической «бомбе».

– Зачем ему это нежно? – покрутил вокруг своего виска указательным пальцем Константин. – Ты стала бы говорить, кому-нибудь о наших информационных «задумках»? Наоборот, сидела бы, как ни в чем небывало, пожимала бы в растерянности плечами, мол, ничего не знаю и ничего не ведаю, как эта «сосулька» на голову свалилась.

– Причем здесь сосулька? Сейчас тепло, – не поняла витиеватый язык брата Кристина.

– Это я так, для красоты слога ввернул, – пояснил довольный своей неординарностью Константин.

– Политическая карьера, да что там карьера, судьба отца решается, а он упражняется в красоте слога! – стукнула кулаком по столу Кристина. И тут же ее лицо скривилась от боли.

– Вот так и их всех скособочит, когда узнают, какую мы штуку придумали! – задиристо воскликнул Константин.

– Неужели ты не понимаешь, – удивленно посмотрела на брата сестра, – нашего отца могут посадить в тюрьму!

– Понимаю, – вздохнул Константин. – Что же нам делать? – растерянно посмотрел он на сестру. – Как помочь отцу? Я не знал, что он такой криминальный гражданин.

– Я тоже не знала о его «тонированном» прошлом. Что будем делать? – спросила у брата Кристина.

– Надо поговорить с отцом, – предложил Константин.

– Как?

– Скажем, что нам поступила такая вот информация. Пусть сам решает, что делать.

– А если он скажет, что все это не правда? – стала прогнозировать возможные последствия Кристина.

– Тогда, – почесал за ухом Константин, – мы все дружно рассмеемся и придумаем, как достойно ответить на «плохую» шутку.

– Хорошо бы, чтобы не подтвердилась информация, правда? – с надеждой посмотрела на брата Кристина.

– Было бы не плохо, – поежившись, словно от холода согласился Константин.

– Завтра и поговорим! – очень решительно сказала Кристина.

– А может сегодня? – скромно предложил Константин.

– Уже поздно, – рассудительно сказала сестра. – Разговор будет не простым, если «гипотеза» подтвердится. Все равно ночью никто печатать ничего не будет. Тем более распространять. Все начнется завтра. И наш разговор, и их вредоносная пропаганда.

– Хорошо, – подсел к монитору компьютера Константин. – Я быстренько посмотрю, что твориться в интернете и спать.

– Посмотри, – зевнула сестра и встала с кровати брата. – Я пошла, мыться и спать. Завтра все выясним.

– Спокойной ночи.

– Какой тут покой?

– Согласен, – виновато посмотрел на сестру Константин.

Кристина вышла из комнаты брата.

Константин побродил, побродил по просторам интернета и, не отыскав ни чего, что хоть как-то отдаленно напоминало о «взрыве» выключил компьютер и лег спать.

 

*          *          *

 

Утром следующего дня семья Зарубовых в полном составе сидела на летней террасе и пила чай.

Безветренное, славное утро пахло свежескошенной травой и щебетало разноголосым пением птиц.

Настроение у главы семейства было превосходное. Иван Станиславович игриво шутил, но дети, к его удивлению, не смеялись.

Катерина Архиповна заметила странное состояние своих детей и поинтересовалась у дочери:

– Кристина, объясни, пожалуйста, что произошло?

– Есть повод, – уклончиво ответила дочь и посмотрела на улыбающееся лицо отца.

– Понимаю, – не убирая улыбку со своих губ, закивал головой Иван Станиславович, – все переживаете по поводу выборов. Не беспокойтесь. Лучше займитесь своим отдыхом. Какая чудесная погода на улице! Уже продумали свой день? Чем займетесь, пока я съезжу по делам в город?

– Мы очень хотим поговорить с тобой, – ответил сын.

– Хорошая идея! Только не сейчас, – замахал руками Иван Станиславович. – Мне надо срочно в город.

– Срочно? – испуганно переспросила дочь.

– Зачем? – не скрывая беспокойства, поинтересовался Константин. – Ты, что-то уже знаешь?

– Я знаю то, что знают все, – непонимающе посмотрел на сына отец.

– Хватит о политике, – прервала недовольным тоном Катерина Архиповна бесполезный, по ее мнению, разговор. – Давайте поговорим о чем-нибудь приятном. Может, прокатимся на лодке? – предложила она детям.

– Прокатимся, – без всякого интереса ответил ей сын.

– Папа, – официально обратилась к отцу дочь, – нам необходимо сообщить тебе очень важную информацию.

– Хорошо, – улыбнулся Иван Станиславович. – После завтрака я к вашим услугам, сударыня. Только быстро. У меня действительно запланировано сегодня много дел.

– Спасибо, папа, за понимание, – поблагодарил за сестру Константин отца.

– Какие-то секреты, – усмехнулась Катерина Архиповна. – Мне расскажите?

– Расскажем, – прозвучал короткий, словно выстрел, ответ Кристины.

– В таком случае, – встал со стула Иван Станиславович, – пройдемте ко мне в кабинет, – широким жестом руки пригласил он детей в дом.

– А я, – беззаботным голосом оповестила всех мать, – пока распоряжусь по поводу лодки. Надеюсь, Константин, ты мены покатаешь? – обратилась она к сыну. – Кристина, ты составишь мне компанию?

– Составлю, – рассеяно ответила дочь.

– Какие-то вы сегодня загадочные, – недовольная пренебрежительным тоном дочери пробурчала Катерина Архиповна.

Оказавшись в кабинете, Иван Станиславович уселся в любимое кресло и внимательно посмотрел на Кристину и Константина.

– Я вас внимательно слушаю, молодые люди, – по-деловому обратился отец к детям. – У вас есть несколько минут, – уточнил он.

– Приступим сразу к делу, – сказала Кристина.

– Начнем с главного. Без прелюдий, – пояснил Константин.

– Хорошо, хорошо, – торопил нерешительных детей Иван Станиславович.

– Папа, – строгим голосом обратилась дочь к отцу, – чем ты занимался до прихода в строительный бизнес?

– Я уже и не помню, – замялся Иван Станиславович. – А вам это зачем? К предвыборной агитации это, не имеет никакого отношения. Все, что необходимо я сообщил специалистам по созданию политических образов.

– Положительный имидж, созданный в недрах твоего предвыборного штаба, может изрядно пострадать! – громко сказал сын.

– Не кричи, – поморщился отец. – Что за привычка повышать голос на старших.

– Папа, – дрожащим голосом объявила дочь, – тебя разоблачили. Ты не тот человек, за которого себя выдаешь.

– Не понимаю! – повысил голос Иван Станиславович. – Что за абстрактный разговор?

– Добавим конкретики, – грубо сказала Кристина. – Нам стало известно из достоверных источников, что ты не всегда вел законопослушный образ жизни.

– Не понимаю! Решительно ничего не понимаю! – вскочил с места Иван Станиславович. – Извольте выбирать выражения! Я уважаемый в деловых кругах города человек! Меня знают в столице! В конце концов, партия власти выбрала меня. Я ее официальный кандидат! Не забывайтесь, молодые люди! Никогда не думал, что мои дети могут мне подставить «подножку»!

– Неужели, папа, ты не понимаешь, что мы хотим тебе помочь! – воскликнула в сердцах дочь.

– Мы хотим тебя предупредить, – понизил голос сын, – что информация о твоем криминальном прошлом, во всех красках, «гуляет» в обществе.

– Что такое? – окинул растерянным взглядом кабинет, словно искал поддержки и защиты, Иван Станиславович. – Откуда вам это стало известно? Кто вам сказал? Где вы прочитали это? Ведь это было так давно, что не может повлиять на существующую действительность! Если на то пошло, – оправдательным тоном заговорил он, – в девяностые все так начинали! У всех ныне существующих олигархов бизнес берет свое начало из темного прошлого. Так что же всех наказывать? Так нельзя! Это не честно!

– А присваивать чужой бизнес честно? – возмутился Константин.

– Мы верили тебе, папа, – со слезами на глазах сказала Кристина, – а ты нас обманывал. Теперь не только твоя карьера может «рухнуть», но и наша. Своим безалаберным поведение ты подвел не только себя, но и всех нас. Интересно, мама знает о твоей «дороге» к власти и богатству?

– Хватит! – крикнул на дочь отец. – Не вашего ума дело! Откуда вы получили эту информацию?

– Сообщил один верный источник, – ответил сын.

– Надеюсь, вы понимаете, как опасна эта информация накануне выборов в Законодательное собрание? – спросил у детей неожиданно вспотевший Иван Станиславович.

– Мы-то понимаем, – угрюмо сказал Константин.

– Действовать надо! Действовать! – уверенно крикнула Кристина. – Надо, что-то противопоставить этой «чернухе»! Папа, тебе срочно надо мобилизовать свою команду! Необходимо придумать достойный ответ!

– Да, ты права! – вышел из психологического оцепенения отец. – Я сейчас же поеду в город и поставлю всех «на уши». Не может быть! Ведь должен же быть, какой-то выход из этого щекотливого положения? В конце концов, чем другие лучше меня? Почему один я должен страдать? Ведь это же несправедливо!

– О справедливости надо было говорить раньше, – сказал Константин. – Мама знает о твоих «скелетах» в прошлом?

– Конечно же, нет!

– Надо будет ее аккуратно подготовить, – сказала Кристина.

– Эту миссию выполним мы, – предложил Константин, – а ты, – обратился он к отцу, – решай этот «неприятный» вопрос на своем уровне.

– Необходимо «прочесать» интернет, – сказала Кристина. – Тебе уже звонили по этому поводу? – спросила она у отца.

– Нет, – беспомощно развел руками Иван Станиславович. – Сейчас позвоню в штаб и уточню.

– Надо разбираться на месте, – предложила дочь. – Поезжай скорее в город. Мы будем делать все возможное здесь. Держи нас в курсе.

– Хорошо, хорошо, – засуетился Иван Станиславович. – Я поехал в город, а вы мать пока подготовьте. Неужели из-за такого «пустяка» провалится моя политическая карьера?

– Может быть, еще все обойдется, – с надеждой в голосе произнес Константин, сунув руки в карманы брюк.

– Сомневаюсь, – пессимистически ответила ему сестра.

– Шум будет изрядный, – предположил Иван Станиславович. – Что я скажу бизнесменам и партии власти? Они ведь на меня поставили!

– Успокойся, возьми себя в руки и поезжай в город, – сказала Кристина. – Надо узнать. Кто заинтересован в твоем провале?

– Ясное дело кто, – злорадно усмехнулся Константин. – Мясоедов!

– Артур Яковлевич? – удивился Иван Станиславович.

– Разумеется! – поддержала догадку брата Кристина. – Если не пройдет наш отец, то пройдет он. Ведь это же азбука!

– Так вот откуда дует ветер! – обрадовался Иван Станиславович. – Тогда задача решена наполовину! Необходимо срочно искать компромат на Мясоедова.

– Где его найдешь? – задал присутствующим вопрос Константин.

– Ты вначале вытащи руки из кармана, так сподручнее искать будет, – посоветовала сестра брату.

– Ладно тебе, – обиделся Константин, – я же серьезно спрашиваю.

– Я тоже серьезно отвечаю.

– Хватит браниться! – цыкнул на детей отец. – Я в город. Ждите моих указаний. Самодеятельность не проявлять! Ясно?

– Ясно, – с готовностью ответил Константин.

– Ясно, – недовольно прошептала Кристина.

– Будем сражаться! Я без боя кресло депутата не отдам! – заверил детей Иван Станиславович.

– Правильно отец! – с бойцовским видом поддержал его сын.

– Совещание закончено, – сказала Кристина и вышла из кабинета.

– Пошли, – обратился к сыну Иван Станиславович, – чего тут стоять бес толку.

– Пошли, – согласился Константин и послушно пошел следом за отцом.

Иван Станиславович быстро собрался и уехал в город.

Кристина и Константин, подавленные и растерянные направились на берег озера.

Катерина Архиповна стояла на крохотной, деревянной пристани и с любопытством разглядывала маленьких рыбок пугливой стайкой, жавшихся к мелководью. Солнечные лучи, пронизывая воду, отражались от крохотных спинок мальков. Настроение у Катерины Архиповны было превосходное.

– Лодка готова? – вяло поинтересовался сын у матери.

– Да вот же она, – удивленная странным видом детей ответила Катерина Архиповна. – Вы, как будто не в себе? Что случилось?

– Ничего не случилось, – ответила дочь.

– Тогда поехали кататься! – воодушевленная хорошей погодой предложила мать.

– Поехали, – сказал Константин и с неохотой полез в широкую, деревянную лодку. – Где весла? – раздраженно воскликнул он.

– Вот они лежат, – пальцем указала Кристина на аккуратно лежащие деревянные весла.

– Рассеянный какой-то ты сегодня, Константин, – заметила мать, внимательно всматриваясь в лицо сына.

– Теперь сосредотачиваться не к чему, – ответил, матери Константин и посмотрел на сестру.

– Не преувеличивай, – поправила его Кристина. – Лучше вставляй весла в уключины, и поехали катиться. Вот, когда отец позвонит, тогда и разговаривать будем.

– О чем это вы? – заинтересовалась мать загадочными высказываниями детей. – Ну-ка признавайтесь, что произошло? Я должна быть в курсе всех дел отца. Или это у вас не все в порядке?

– Почему это у нас! – вспыхнул, как порох сын.

– У нас все в порядке, – подтвердила слова брата сестра. И нехотя добавила: – Пока.

– Все ясно, – сказала мать. – Садитесь в лодку. Трогай Константин. По дороге расскажете, что к чему.

Сын погрузил весло в воду и оттолкнулся от дна озера. Косяк мальков шарахнулся было в сторону, но быстро осмелел и повернул свои головы в сторону упершегося в илистое дно весла. Лодка медленно скользнула по гладкой, водной поверхности озера. Константин ловко вставил весла в уключины и аккуратно стал грести к центру озера.

Когда лодка удалилась от берега на приличное расстояние, Катерина Архиповна опустила руку в воду.

– Теплая, – сообщила она температуру воды детям.

– Нам от этого не легче, – крайне недовольно сказал сын.

– Еще ничего неизвестно, – глядя на мать, пыталась остепенить бушующие в груди брата эмоциональные страсти Кристина.

– Наше с тобой образование летит в тартары!

– Довольно секретничать, – предложила миролюбивым голосом Катерина Архиповна. – Рассказывайте. Нас никто не слышит.

– Рассказывать еще нечего, – настаивала на своем Кристина. – Вот когда отец позвонит, тогда и ясно станет говорить или нет.

– Хорошо, – посмотрел жгучим взглядом на сестру брат.

Мать не стала настаивать.

– Греби к кувшинке, – скомандовала она сыну. – Вон видишь?

– Вижу.

Лодка плавно изменила курс, и ее нос точно нацелился на беззаботно растущую недалеко от берега кувшинку. Несколько взмахов веслами и борт лодки коснулся зеленого листа кувшинки.

– Правда красивая, – восхитилась Катерина Архиповна. – Надо было взять фотоаппарат.

– У меня есть камера на телефоне. Хочешь, можешь сфотографировать и даже снять на видео, – предложила дочь.

– Сними, пожалуйста, сама. Ты же знаешь, что я не умею обращаться с вашими современными телефонами, – ответила ей мать.

– Сейчас я сфотографирую, – оживился, отвлекшись от грустных мыслей Константин.

– Еще посмотрим, у кого фото будет лучше и интересней! – приняла вызов сестра.

– Фотографируйте, а я оценю ваши художества! – строгим голосом судьи оповестила соревнующихся в эксклюзиве фотографов мать.

– Ну-ка, – потребовала сестра, – разверни лодку от солнца! Мама, почему он снимает правильно, а я на солнце? Так не честно! Не по правилам!

– Настоящий мастер выйдет с честь из любого положения! – заулыбался Константин.

Зазвонил телефон. Кристина от неожиданности чуть не выронила его в воду.

– Отвечай скорее! – засуетился брат.

– Тише ты! – прикрикнула на него мать. – Лодку перевернешь!

– Алло, – прильнула ухом к динамику телефона Кристина. – Как дела? Что слышно? Уже знают? Кто запустил информацию? Неизвестно. Что же теперь делать? Все пропало! Надо что-то делать! Мы говорим маме. Хорошо. До встречи.

– Ну, что? – схватил сестру за плечи Константин. – Все пропало? Как глупо и противно!

– Ты прав, – согласилась с братом сестра. – Мы проиграли выборы!

– Никогда не падайте духом, – серьезным голосом посоветовала своим детям мать. – Рассказывайте, что произошло с отцом? С ним все в порядке?

– С ним все нормально, – ответила матери дочь. – А вот его предвыборная шумиха дала «течь».

– Где течет? – зашарил глазами по дну лодки Константин. – Вроде все сухо.

– Я говорю о «лодке», в которой находится наш отец, а не о лодке, в которой находимся мы, – пояснила свою мысль Кристина.

– Разве мы «кувыркаемся» в предвыборных пучинах не в одном корабле? – задала вопрос своей дочери Катерина Архиповна.

– Вот именно, что все вместе! – всплеснула в отчаянии руками Кристина. – Поэтому мы, – она посмотрела на брата, – и переживаем за политическое будущее своего отца. Если он проиграет выборы, то я не смогу, как другие дети наших политиков, учиться в престижном учебном заведении за границей.

– А я не смогу поступить в учебное заведение, где учиться сын Мясоедова, – добавил к сказанному Константин.

– Причем здесь он? – пожала плечами мать и задумалась. – Деньги на твое обучение у нас есть. Так что можешь не волноваться, – добавила она помолчав.

– Хорошенькое дельце! – не соглашался с доводами матери сын. – Одно дело быть сыном политика, а другое дело просто бизнесмена. Пусть даже и вполне успешного.

– Не отчаивайся, мы, что ни будь, придумаем, – стала успокаивать его Катерина Архиповна. – Кстати, так что все-таки произошло?

– Кто-то запустил в интернете информацию о «героическом» прошлом нашего отца, – ответила ей Кристина.

– Нам совершенно не понятно, кто может знать о том, что было двадцать лет назад? – возмутился Константин. – Даже все мы ничего не знали!

– Информация очень нехорошая? – все еще сомневалась в ее значимости мать.

– Конечно! Сплошная уголовщина! И это когда наше правительство взяло курс на ликвидацию всякого беспредела. Если за это возьмется прокуратура, то на отца могут завести уголовное дело.

– За давностью лет не заведут, – с надеждой в голове сказала сестра. – А выборы в Законодательное собрание города проваляться. Вот, что обидно.

– Неужели ничего нельзя сделать? – хитро посмотрела на детей мать. – Кто автор «поклепа»?

– Автор не известен, – вздохнула дочь. – Плохо то, что это сущая, правда. Отец сам признался в этом.

– Когда? Кому? – насторожилась Катерина Архиповна.

– Сегодня утром. Мы первые это узнали. И он подтвердил нам, что все это правда, – ответил ей сын.

– Из какого источника вы получили эту информацию? – дотошно допытывалась у своих детей мать.

– Мне эту информацию, – сказала Кристина, – по секрету сообщил Егор.

– А он откуда ее узнал? – агрессивно посмотрела на дочь Катерина Архиповна.

– Что ты кричишь! – возмутилась Кристина. – Я ей рассказываю, а она кричит на меня. Спасаться надо! Отцу помогать! А не кричать!

– Сама успокойся, – холодным, расчетливым голосом ответила ей мать. – Теперь мне все ясно. Греби к берегу! – властно скомандовала она сыну.

– Сейчас, – недовольно посмотрел на мать Константин. – Я не метеор. Где пристань?

– Справа от тебя, – подсказала ему направление движения сестра. – Что будем сейчас делать? – поинтересовалась она у матери.

– Необходимо срочно собраться на семейный совет, – ответила дочери Катерина Архиповна. – Пусть отец все нам расскажет подробно. Ты, – обратилась она к Кристине, – сообщишь нам, что рассказал тебе сын Светланы Альбертовны. Чувствую, без нее здесь не обошлось. Явно ее работа.

– Она-то тут причем? – удивилась Кристина. – Егор сам «откопал» где-то эту информацию.

– И где же он ее «откопал»? – ехидно переспросила мать.

– Откуда я знаю.

– Наверно в интернете вычитал, – предположил Константин, усердно налегая на весла.

– Нет! – стукнула кулаком по своему колену мать. – Это «удар» ниже пояса! Узнаю ее почерк.

– О чем ты? – поинтересовалась дочь.

– Какая разница, – ответил за мать сын. – Высаживайтесь. Я привяжу лодку и сразу к вам.

– Мы будем в беседке, – сообщила ему Катерина Архиповна.

– Позвоните отцу, – крикнул им вдогонку Константин. – Пусть быстрее едет домой.

 

*          *          *

 

Как только Зарубов Иван Станиславович убедился, что неблагоприятная для него информация действительно «гуляет» по интернет-сайтам он тут же позвонил Коровиной Светлане Альбертовне.

– Ало Светлана? Привет, это Иван, – быстро-быстро заговорил в телефонную трубку Зарубов, как только услышал голос Коровиной.

– Привет, Иван! Наконец-то ты соизволил мне позвонить. В последнее время ты стал таким важным, что даже не желаешь встречаться со мной хоть иногда. Все занимаешься своими выборами. Давно мы с тобой не сидели вдвоем не болтали, – ответила ласковым голосом Светлана Альбертовна.

– Я только что хотел тебе это и предложить, – тарахтел, как погремушка Иван.

– О чем ты? – как бы, между прочим, поинтересовалась Светлана Альбертовна.

– Не телефонный разговор! Давай встретимся в нашем кафе. Помнишь?

– Я-то помню, – строго с оттенком обиды ответила Коровина. – А вот ты, дорогой, забыл!

– Я тоже помню, – продолжал сбивчиво говорить Иван Станиславович. – Тогда в три часа дня. Договорились?

– Хорошо, – повелительным тоном ответила Коровина. – Только не надейся, что я, замужняя женщина, буду пресмыкаться перед будущим депутатом Законодательного собрания.

– Предлагаю об этом поговорить за столиком кафе, – торопливо говорил Зарубов.

– Не волнуйся, буду, – раздраженно сказала Светлана Альбертовна. – Надеюсь, ты не будешь так же спешить при встрече, как сейчас? Или это от нетерпения? – с надеждой в голосе поинтересовалась Коровина.

– Не обращай внимания, – постарался успокоить нервным голосом собеседницу Иван Станиславович. – Все будет, как и раньше.

– Надеюсь. До встречи, – игривым тоном сказала Светлана Альбертовна.

– Буду ждать, – более-менее нормальным голосом закончил телефонный разговор Зарубов.

В пятнадцать часов Светлана Альбертовна появилась в зале кафе.

Иван Станиславович приветливо помахал ей рукой.

– Здравствуй, милый – веселым голосом поприветствовала Коровина Ивана Станиславовича.

– Привет, – как можно беззаботнее улыбнулся Зарубов. – Заказать, как всегда?

– Нет! Как сейчас! – торжественно сказала Коровина. – Мы так давно с тобой не сидели вот так вдвоем. Хочется чего-то особенного, праздничного! Может, бросим все это и поедем ко мне?

– Ты же замужняя женщина, – начал вяло сопротивляться Иван Станиславович. – У тебя же медовый месяц!

– Какой ты не романтичный, – скривила губы в кислой улыбке Светлана Альбертовна. – А когда-то ты был совсем другим. Более решительным.

– Знаешь, – аккуратно стал переходить к делу Зарубов, – я пригласил тебя на деловой ужин. Извини, что не предупредил тебя об этом сразу, – с виноватым выражением лица закончил свою речь Иван Станиславович.

– Разумеется! – с оттенком обманутых надежд воскликнула Коровина. – Ведь мы же теперь не свободны. Поэтому ты перестал встречаться со мной?

– Дело не в этом, – потер указательным пальцем вспотевший лоб Зарубов. – Но и в этом тоже. Я хочу поговорить с тобой о другом.

– О Мясоедове что ли? – усмехнулась Светлана Альбертовна. – Интересуешься кто лучше ты или он?

– Я хотел поговорить о нас, – Зарубов замолчал в поиске более подходящих слов.

– На эту тему я буду говорить с тобой только у меня дома, – хлопнула ладонью по столу Коровина. Всем своим видом показывая, что она настроена очень решительно.

– О нас троих…

– У тебя неприятности с женой? – пристально посмотрела на собеседника Коровина.

– Нет! У нас все нормально, – вытаращил глаза на Светлану Альбертовну Зарубов. И нервно заерзал на стуле.

– Успокойся, – посоветовала ему Коровина. – Мы начинаем привлекать внимание. Мне-то все равно. Я в политики не мечу. А тебе компромат в прессе ни к чему.

– Вот как раз на эту тему я и хотел с тобой поговорить, – выпалил с довольным видом Иван Станиславович.

– Радости полные штаны! – улыбнулась Светлана Альбертовна. И пояснила свою мысль: – Разве кто-то говорит о таких вещах на людях? Ты, Иван, политический профан. Зачем лезешь в политику, когда на этапе предвыборных баталий допускаешь такие ляпсусы? О политике только говорят на людях, а делают ее совершенно в других местах.

– Что здесь предосудительного? – удивился чрезмерной осторожности Светланы Альбертовны Зарубов. – Встретились два давних приятеля…

– Если наши фото появятся в завтрашних газетах, то и твоя и моя судьба рассыпятся, как карточный домик. Оправдываться будем долго.

– Что ты предлагаешь? – запаниковал Иван Станиславович.

– Едем ко мне и там все обсудим, – громким шепотом порекомендовала Коровина. – Выходим по одному. Я еду первая. Ты за мной. Следи, чтобы не было «хвоста». Если нас засекут, то все пропало! Я иду домой. Ты проезжаешь дальше. Немного покатайся по городу. Зайди в магазин. Смешайся с толпой. Незаметно подъедешь к моему дому. Посиди некоторое время в машине. Только после того, как убедишься, что все чисто, подымаешься ко мне в квартиру. Учти, я рискую не меньше твоего. У тебя политическая карьера, а у меня семейная жизнь. Я не хочу ничего терять. Ясно?

– Хорошо, – сразу согласился на все условия Зарубов.

– Я пошла. Жду у себя дома, – Светлана Альбертовна вышла из кафе. Села в автомобиль и поехала домой. Подъезжая к своему дому, она не выдержала и громко рассмеялась, вспомним доверчивое по-детски беспомощное выражение лица Зарубова.

Иван Станиславович подошел к порученному заданию со всей серьезностью. Он около часа колесил по городу. Заходил в разные магазины. Останавливался у киосков. Покупал всякую ненужную ерунду, одним словом, отвлекал внимание. И только после того, как он убедился в отсутствии «хвоста», вернулся к дому Коровиной. Машину оставил метров за сто до подъезда. Быстро, стараясь не привлекать внимания, поднялся на нужный этаж.

– Почему так долго? – закрывая за ним дверь, поинтересовалась Светлана Альбертовна.

– Выполнял в точности все твои инструкции, – удивился такому странному вопросу Иван Станиславович.

– Пройдем в гостиную, – предложила Светлана Альбертовна и, взяв Зарубова под руку, подвела его к мягкому дивану. – Присаживайся. Я сейчас принесу чего-нибудь освежающего.

– Я за рулем! – быстро предупредил Коровину Иван Станиславович.

– Разумеется, я это учитываю, – едва заметно улыбнулась хозяйка квартиры. – Хочешь яблочного сока? Или морковного? Врачи рекомендуют. Говорят, улучшает зрение и все такое прочее. Чего морщишь нос? Железо, витамины всякие…

– Давай, пожалуйста, к делу, – перебил собеседницу Зарубов. – Мне необходимо сегодня решить еще ряд вопросов. Дело касается меня и косвенно может задеть и тебя.

– Не понимаю? – округлила глаза Светлана Альбертовна. – Я-то тут причем? Если у тебя с Мясоедовым политические споры, то я, формально, хоть и его жена, все же посторонний человек. Это вы участвуете в «спортивном мероприятии», а я просто «болельщик». Ваше место на «беговой дорожке», а мое «на трибуне». Чем я могу помочь или помешать вам? Или ты хочешь, чтобы я надавила на своего мужа? Предупреждаю сразу, он не преклонен. Спит и видит себя в кресле «народного избранника».

– Дело вовсе не в этом, – Зарубов быстро взял стакан с соком из рук Светланы Альбертовны и выпил одним махом. – Вкусно! Спасибо!

– Еще? Я мигом.

– Постой! – схватил Иван Станиславович Коровину за руку. – Нам надо поговорить! Время уходит.

– Надо было меньше по улицам ездить. Конспиратор, – недовольно ответила Светлана Альбертовна. – Пусти руку. Синяк будет. Не хватало еще объяснять мужу, откуда он взялся. Ладно, рассказывай все по порядку. Что случилось? Если смогу, то помогу. Я, как ты знаешь, тоже не волшебница. Кстати, у тебя гораздо больше связей, чем у меня.

– Да подожди ты со связями! – возмутился Зарубов, обиженно посмотрев на хозяйку квартиры.

– Извини, – примиренческим тоном сказала Светлана Альбертовна. – Меня ведь тоже можно понять. Мы так долго не сидели вот так вдвоем. А когда сидели, то говорили не о «грязных» делах, а о любви. Не привычно как-то о деле на мягком диване говорить.

– Согласен, – нетерпеливо махнул рукой Иван Станиславович. – Этот диван предназначен для отдыха, – и предложил. – Если хочешь, давай перейдем в твой рабочий кабинет.

– В спальную комнату? – с интересом посмотрела на собеседника Светлана Альбертовна.

– Да я о деле с тобой говорю! – лицо Зарубова исказила кислая гримаса. – Слушай внимательно.

– Рассказывай, – независимо откинулась на спинку дивана Коровина. – Подай, пожалуйста, мой стакан.

– Вот, – услужливо протянул хозяйке квартиры стакан с соком Зарубов.

– Спасибо, теперь рассказывай, – и Светлана Альбертовна сделала маленький глоток. – Действительно вкусно! Я думала, что ты мне льстишь.

– Почему? Сок вкусный.

– Так, о чем ты хочешь со мной поговорить? – поинтересовалась Коровина и небрежно посмотрела на Ивана Станиславовича.

– О старых наших делах с Сергеем Зубиным.

– С покойным? – открыла от удивления рот Светлана Альбертовна.

– Тогда, если помнишь, он был жив и совершенно здоров, – агрессивно посмотрел на собеседницу Зарубов. – Кстати, ведь это ты меня познакомила с ним.

– Ну и что? – пожала плечами Светлана Альбертовна. – Я тебя со многими деловыми людьми знакомила. В чем тут моя вина? Я не обязана знать кто из них, кто на самом деле!

– Тебя никто не обвиняет. Я хочу, чтобы ты все хорошенько вспомнила, – пояснил «непонятливой» Коровиной Иван Станиславович.

– Вспомнила, – выдавила из себя Светлана Альбертовна. – Неприятная история получилась с фирмой. Ловко ты его облапошил.

– Что? Разве это была не твоя идея? – возмущенно ткнул в собеседницу пальцем Зарубов. – Ладно, – немного успокоился он, – дело не только в этом.

– Ну, – насупилась Коровина, – какие еще будут претензии?

– О наших с Сергеем «делах» кто мог знать?

– Кто угодно! Только не я. Мне вы ничего не говорили. И ты это прекрасно знаешь! Надеюсь, хоть это отрицать ты не будешь? – лукаво посмотрела на собеседника Светлана Альбертовна.

– Не буду, – вздохнул Зарубов. – Но ведь кто-то, же вытащил все это «барахло» на всеобщее обозрение! И этот человек очень хорошо был осведомлен о наших с Зубиным «нюансах».

– Фирма, – начала размышлять вслух Коровина, – которой руководил Сергей, носила, как я предполагаю противоправный характер.

– Тогда все носили этот характер.

– В фирме работали люди. Они имели доступ к информации. Не исключено, – продолжала «раскручивать» свою мысль Светлана Альбертовна, – что кто-то решил нажиться на старой, пропахшей криминалом информации. Обычное дело. Почему это тебя так взволновало? Ведь доказательств нет! Сделай официальное опровержение! Подай, в конце концов, в суд. Заклейми позором!

– Кого «клеймить»? На кого подавать? Эта «горелая» информация, смердящая трупами, вывалена в интернет, как потроха убиенного животного. Что делать? Мне эта шумиха сейчас совершенно ни к чему! Я теряю голоса избирателей! Ты не знаешь, кто это мог сделать? – с надеждой в голосе спросил у Коровиной Иван Станиславович.

– Откуда мне знать, – посмотрела с сочувствием на Зарубова Светлана Альбертовна. – Мясоедов о ваших делах, разумеется, не знает. Да и откуда он может знать? Это кто-то из охранной фирмы Сергея. Решили на старости лет подзаработать на информации. Зря вы мне тогда все не рассказывали. Я бы вас, еще тогда, предупредила о возможных последствиях, – с укоризной в голосе сказала Коровина и с пониманием посмотрела на собеседника.

– Кто знал, – в бессилии развел руками Зарубов.

– Посоветовать, – перешла строго на деловой тон Светлана Альбертовна, – теперь могу только одно, – она заговорщическим взглядом окинула Ивана Станиславовича, – не обращай на все это никакого внимания. Не замечай. Буд-то ни чего и не происходит. Словно это не о тебе, а о ком-то другом. Полностью игнорируй и все отрицай. Ничего не было! Это «коварная» ложь и не более того. Демонстративно не обращай на эту «клевету», никакого внимания. Если хоть кто-то увидит, что ты смущен, все пропало! Значит, подумают, все это правда.

– Конечно же, я не виноват! – стал входить в роль «благородного рыцаря» Зарубов. – Подсовывают всякое «старье»! Но, – вновь превратился он в «помятую шляпу», – что я скажу бизнесу? Он не электорат. Его не проведешь. На меня многие «поставили». Если я провалюсь на выборах, то вынужден буду платить неустойку! Я разорюсь!

– Без паники, – задумалась Светлана Альбертовна. – Сделаем вот что. Ты поддержишь фирму Мясоедова. Он получит пару-тройку солидных заказов, а он, в свою очередь, поддержит тебя в деловых кругах. Фирмы ваши, хоть и конкурирующие, но крупные. И если ваши фирмы сойдутся вместе, то этот союз заставит других, более мелких бизнесменов, поддержать вас. В противном случае, объединив свои усилия, вы выдавите их с рынка. Я уверена, что бизнес не посмеет пойти против союза ваших фирм.

– Но зачем это нужно Мясоедову? Ему, наоборот, хорошо, что я «тону». Он сможет пройти в депутаты.

– Это нужно мне, – откровенно ответила Коровина. – Ведь мы же с тобой давние друзья. И не только, – игривым голосом закончила она.

– Спасибо за доверие, – начал говорить первое, что пришло в голову Зарубов.

– Но, – Светлана Альбертовна ласково посмотрела на собеседника, – одно условие. Вернее, просьба. Если со мной, что-то подобное случиться, то и ты поможешь мне. Ладно?

– Хорошо, – обрадовался Иван Станиславович, – я всегда помогал тебе.

– И я всегда помогаю тебе, – положила руку на плече Зарубова Светлана Альбертовна. – Закрепим наше соглашение любовью?

– Вроде, как-то не к месту, – засомневался Иван Станиславович. – Может, потом, когда все это уляжется?

– На попятный? – встала с дивана Коровина. – Вот, как ты со мной! Так значит, ты держишь свое слово?

– Это какое-то недоразумение, – заблеял овечкой Зарубов. – Я вовсе не то имел в виду. Конечно, я готов. Просто у тебя медовый месяц и все такое прочее.

– Это не твое дело! – победоносным голосом сказала Светлана Альбертовна. – Следуй за мной. Проведу тебя. Наверно уже и забыл, где моя комната?

– Почему же, – покорно встал с дивана и послушно направился за хозяйкой квартиры Зарубов, – очень даже помню.

– Сейчас мы это и проверим, – улыбнулась Коровина. – Посмотрим, что осталось от прежнего Ивана, с которым я была так счастлива, пока не появилась эта выскочка. Иван, неужели она лучше меня? Признайся, что она полный отстой. Почему ты боишься меня? Ведь я же такая ручная.

– А я и не боюсь вовсе, – бодрился, следуя по пятам за Коровиной Зарубов.

Они подошли к комнате Светланы Альбертовны. Коровина распахнула дверь и властным жестом пригласила Ивана Станиславовича войти.

Зарубов неожиданно выпрямился, словно проглотил жердь и остановился, как вкопанный.

– Что такое? – не сразу поняла, что происходит на самом деле хозяйка квартиры.

– Я не могу, – тихим, но очень твердым голосом сообщил ей Зарубов. – Извини, но мне срочно необходимо кое-куда заехать и потом сразу домой. Там проблем куча из-за этих писак. Сама понимаешь, каждая минута дорога. Я ухожу.

– Так вот ты значит, какая свинья! – возмутилась Светлана Альбертовна. – А я стелюсь перед ним «подстилкой». Вот гад! – стукнула кулаком в грудь Ивана Станиславовича Коровина. – И это ты называешь взаимопомощью и взаимовыручкой? Не думала, что ты Зарубов такая тряпка! Я с мужем готова поссориться из-за него, а он самую малость зажал! Посмотрите, какой он честный! Только что боялся своего прошлого, помощи просил у меня. Вот вы чем мужики от нас отличаетесь. Получил свое и на боковую. А нам нянчи. Озадачил меня своими «скелетами» и дальше пошел. Если так, то я отказываюсь тебе помогать. Ты мне на встречу не идешь, и я тебе не пойду. Я, как и ты, предпочитаю работать на равных. Ясно? – с грозным видом уставилась Коровина на «отступника».

– Ясно, – грустным голосом ответил Зарубов. Он немного постоял у двери и, втянув голову в плечи, направился к выходу из квартиры.

– Ну ладно, паршивец! – крикнула ему в след Коровина. – Я это тебе припомню! – когда уже Иван Станиславович подходил к входной двери, Светлана Альбертовна догнала его и прямо в лицо высказалась. – Я не такая скотина, как ты, Зарубов! Присыплю хлоркой, чтобы мертвечиной не воняло! Избирайся депутатом, если совесть позволяет, – и, выскочив за ним на лестничную площадку, плаксиво проверещала. – Захочешь еще ностальгией заняться, приходи, утешу!

 

*          *          *

 

Когда страсти улеглись, Светлана Альбертовна позвонила на сотовый телефон своему мужу.

– Привет! – веселым, победным голосом обратилась она к Мясоедову. – Все идет по плану, отлично! Зарубов в панике! Сейчас приеду, расскажу.

– Где ты? – довольным голосом поинтересовался Артур Яковлевич.

– У себя дома. Разрабатываю план по захвату «трона»! Не думала я, что политика такая увлекательная штука! Словно кроссворды разгадываешь! Жди. Уже выезжаю.

Мясоедов положил сотовый телефон на журнальный столик и пошел купаться в бассейн. К приезду жены он основательно приготовился. Артур Яковлевич был как никогда свеж, красиво одет и чрезмерно энергичен.

– Неплохо живешь! – одобрительно хлопнула его по спине Светлана Альбертовна. – Как на картинке! Хоть сейчас в депутаты садись!

– Депутат должен выглядеть привлекательно и сексуально, – важно, со знанием дела, сказал Мясоедов.

– Это выборы, а не стриптиз-шоу, – напомнила мужу Коровина. – Что за карнавальный костюм индюка? Будь проще. Как можно ближе к народу. Избиратель выбирает такого же, как он сам. Зачем излишняя напыщенность? Ты благодетель и отец родной, а не барчук с иностранным акцентом. Соотечественники сейчас это не любят. Вон недавно, какой бунт был в столице. Ты еще, как красная тряпка. Образ щеголеватый, чувствуется вкус. Вполне подойдет на презентации в высшем свете по случаю твоей победы на выборах. Для электората совершенно другой образ нужен.

– Это, каким же «дятлом» я должен предстать перед избирателями? – обиделся и в тоже время заинтересовался Мясоедов.

– Кстати, – обрадовано хлопнула в ладоши Светлана Альбертовна, – «дятел» хороший образ для твоей предвыборной шумихи. Будет олицетворять трудолюбие, настойчивость и результативность.

– Не понял, – покосился на жену Артур Яковлевич.

– Дятел кто? – задала вопрос Коровина. И сама же быстро на него ответила: – Санитар леса! Всяких вредоносных козявок, жуков выковыривает. Деревья спасает от гибели. Ощущаешь масштабность образа? Ты – освобождаешь общество от коррупции! Выводишь на «чистую воду» взяточников всех мастей и прочее и прочее.

– Глобально мыслишь! – восхитился Мясоедов и с уважение посмотрел на жену. – Надо будет свой имидж в редакцию отправить в свете последних информационных нововведений.

– Это еще не все, – продолжала нагнетать атмосферу победной эйфории Светлана Альбертовна. – Твоя фирма, я тут кое с кем договорилась, получит ряд серьезных заказов. Громогласно объявишь, что вся прибыль пойдет на благоустройство города.

– Какого города? – даже присел от удивления Артур Яковлевич.

– Нашего города, – уточнила Коровина. – Например, объявишь приз на лучшую идею по искоренению с наших крыш сосулек-гигантов. Избавить город от «ледяных убийц» мечта каждого пенсионера и прочей публики.

– Сосульки? Летом? – вытер ладонью пот со лба Мясоедов.

– Сейчас лето, – нисколько не смутившись летнего зноя, продолжала инструктировать мужа Светлана Альбертовна, – а когда тебя изберут депутатом, будет уже зима. Вот ты и выполнил первую, насущную просьбу своих избирателей. Организовал, возглавил и наградил победителя. И все от чистого сердца. Красивый ход. Правда?

– Столько деньжищ на приз спустить? – впервые за все время разговора с женой недоверчиво покосился на нее Артур Яковлевич. – Может, что другое придумаем? Какой-нибудь эконом-класс?

– Какой недотепа! – ласково потрепала мужа по щеке Коровина. – Никто не заставляет тебя все деньги тратить. Главное, красиво сказать сейчас, а что дальше будет не важно!

– Наобещаю, – разволновался Мясоедов, – а потом скажут, давай делай. А еще лучше, спросят. Тут от наказов не будешь знать, куда деться. Сам себе ярмо на шею вешаю.

– Это предвыборная агитация, дорогой мой, – улыбаясь, заглянула мужу в глаза Светлана Альбертовна. – То ли еще будет. Кто больше наобещает, тот и победит. Конечно, еще нужны связи в соответствующих кругах власти, но это поправимо. Зарубов у нас на «крючке». Теперь он нам не опасен. Вначале от него отвернется партия власти, а потом и бизнес. Дорога будет чиста. Иди парадным шагом прямо к депутатскому креслу.

– Хорошо бы так, – завистливо посмотрел Артур Яковлевич на жену. – Тебе легко говорить. Ты в стороне. Меня «полоскать» будут в случае чего.

– Слушай меня внимательно и все будет отлично! – посоветовала Светлана Альбертовна, заметив, как муж тушуется.

– Контракты точно будут? – поинтересовался Мясоедов у жены и обнял ее за талию. – Ты сегодня чертовски привлекательна. Может, пройдем, как говориться в таких случаях, в отдельный кабинет?

– Не до отдыха сейчас, – легонько оттолкнула Коровина мужа. – Горячая пора настала. Ни одной минуты терять нельзя, – объяснила она свое поведение.

– Надо будет поподробнее взглянуть на строительные объекты. Когда конкретные адреса известны станут?

– Завтра спрошу у Зарубова. Наверняка, он после такой «контузии» еще долго будет находиться в деловой прострации. Если от него откажутся наверху, то победа будет за нами!

– Прямо, как на фронте! – восхитился агитационным размахом своих выборов Мясоедов.

– А ты думал, – по-мальчишески, озорно подмигнула ему Светлана Альбертовна. – Политика – это энергия мысли, преобразованная в созидательный труд!

– Очень сложно! – замахал руками Артур Яковлевич. – Мне привычней формула «деньги-товар-деньги».

– Какой ты примитивный тюфяк! – с досадой в голосе сказала Коровина. – Ладно. Я все устрою. Твое дело открывать рот под «фанеру» и лучезарно улыбаться белоснежной улыбкой.

– Я умею хорошо говорить, – не согласился с женой по поводу своих возможностей Мясоедов.

– Все. До завтра. Я пошла спать. Спокойной ночи, милый, – ласковым голосом пропела Светлана Альбертовна и пошла в дом.

На следующий день Мясоедов взял «быка за рога». Так засуетился, что даже вышел на некоторых чиновников городского масштаба и после соответствующих «обещаний» выбил себе не два, а три объекта под строительство.

Светлана Альбертовна была очень удивлена такой прытью мужа. А когда он хвастливо сообщил ей о третьем, полученном в «нагрузку» объекте и вовсе оторопела.

– Откуда взялся третий объект? – поинтересовалась она у мужа по телефону.

– Я в администрации города. Говорить не могу. Потом сообщу. Я снова на коне. Ура! – на этом сотовая связь прервалась.

К сожалению, этот «третий объект» оказался «паленым». Артур Яковлевич был уличен в попытке дать взятку должностному лицу. Дело постарались замять, но «запах» распространился в средствах массовой информации с интернетовской скоростью.

Светлана Альбертовна, пораженная этой новостью, так испугалась, что даже хотела уехать моментально за границу. Но вовремя одумалась. Лихорадочно набрав номер телефона Зарубова, она договорилась о конфиденциальной встрече.

 

*          *          *

 

– Здравствуй, что случилось? – удивился Иван Станиславович потерянному виду Коровиной. Давно не видел он ее в таком неадекватном психологическом состоянии.

– Привет, – испуганно шныряя глазами из стороны в сторону, ответила подавленным голосом Светлана Альбертовна. – Ты уже читал местную прессу?

– Да, – неопределенно начал Зарубов, – мне что-то говорили о каких-то неприятностях с твоим мужем.

– Это уголовное дело! А как же я?

– Не волнуйся. У Мясоедова серьезные адвокаты, а дело хлипкое, бездоказательное. И потом накануне выборов никто не станет искать виновных. Уволят соответствующих чиновников и все дела.

– Чиновники оказались прохвостами! Все им денет мало. Сами «погорели» от жадности и Мясоедова за собой прихватили.

– Чепуха! У него ситуация гораздо лучше, чем у меня, – нахмурился Иван Станиславович. – У меня с домашними завал и с Бортниковым сложились напряженные отношения. Похоже, он ищет мне замену. С партии власти меня наверно турнут.

– А мне-то, что делать прикажешь? – чуть не со слезами на глазах пролепетала Коровина. – Если возможно, не используй этот «момент» в своих предвыборных дебатах. Мы же не используем твой давний «прокол» в своих интересах. Давай все сделаем по-честному.

– Хорошо, – кивнул головой Иван Станиславович. – Я распоряжусь соответствующим образом.

– Спасибо за понимание, – зашмыгала носом Коровина.

– Ладно тебе, – дружелюбно обнял ее за плечи Зарубов. – С кем не бывает. Скоро все это спишут за давностью лет.

– Это у тебя «призраки» из прошлого, а у нас все взаправду. Сейчас с этим строго. Артур Яковлевич, скорее всего, сойдет с дистанции. Иначе это дело не замять.

– Неужели все так серьезно? – насторожился Иван Станиславович.

– Все хочется быстрее, а быстро только сам знаешь, – смахнула слезу с ресницы пальцем Светлана Альбертовна.

– Не реви, – обнял покрепче Иван Станиславович Коровину. – Придумаем, что-нибудь.

– Бизнес спасать надо! – вдруг осенило Светлану Альбертовну. – Спасибо за понимание и участие. Я пойду. Дела.

– Хорошо, – проводил Зарубов Коровину до двери своего кабинета. Ласково попрощался и, усевшись в кресло, продолжил заниматься текущими делами своей фирмы.

 

*          *          *

 

Светлана Альбертовна пулей мчалась к Мясоедову. Вбежав по крыльцу загородного дома в гостиную, Коровина наткнулась на Артура Яковлевича.

Мясоедов в задумчивости жевал бублик. Увидев запыхавшуюся жену, он поспешил посторониться в сторону.

– Чего шарахаешься? – возмутилась Светлана Альбертовна. – Лучше принеси воды. Пить хочется.

Артур Яковлевич не спеша подошел к столу взял в руки графин и налил в стакан воды.

– Пей, – чересчур демократично заявил он.

– Мог бы и подать, – обидчивым голосом сказала Коровина. – Я для него ношусь по всему городу. Выискиваю, договариваюсь, а он шагу ступить в мою сторону лениться. Хорош герой!

– Это ты к чему? – полюбопытствовал Мясоедов. И уже без всякого интереса добавил: — Если бы не твои заказы, то я сейчас бы был в полном порядке. Мои шансы на выборах было очень велики! Теперь же я нахожусь под следствием. Послушал твоего совета. Спасибо.

– А ты не перекладывай с больной головы на здоровую голову, – вызывающе посмотрела на мужа Светлана Альбертовна. – Ты сам виноват. Да, сам! И нечего коситься на меня. Я разве советовала тебе давать взятки городским чиновникам? Что молчишь? Теперь не те времена. Другой правовой формат. Неужели ты не знал, что сейчас компания по отлову взяточников началась? Знал. Знал и проигнорировал. Думал, наверно, это других берут с поличным, а меня не посмеют. Уровень не тот. Ошибаешься. Посмели и еще как посмели! Сам себе яму выкопал! Что теперь делать нам? Ты консультировался со своим адвокатом?

– Дело сырое. Говорит, что до суда не дойдет, развалится, – устало уселся в кресло Мясоедов.

– А если «копать» начнут? Вспомнят то да се. Может и судом закончиться, – наседала Коровина.

– Не бузи! Раскудахталась словно курица на насесте. Сам все вижу. Жаль, что выборы проиграю, а остальное ерунда! – отмахнулся от залетевшей с улицы мухи Артур Яковлевич.

– Ты уже и в правду, как неживой. Даже мухи садятся. Чувствуют мертвечину.

– Что ты несешь! – крикнул, остервенело на жену Мясоедов. – Ишь, что удумала! Рано меня, как политика хоронишь. Я еще посижу в депутатском кресле. Постою за народ российский! Не такие «шторма» бушевали, да сухой из «воды» выходил. Вчерашний случай мелочь пузатая.

– Недооцениваешь ты правительство, – увещевала Светлана Альбертовна мужа. – Сейчас не девяностые прошлого века и не начало двадцать первого. Правовая культура лезет из всех «щелей». Законы, поправки, всякие постановления правительства. Уже давно пора было «перезагрузиться», а ты все со «старыми» взглядами в современном мире живешь. Оглянись вокруг. Государство-то уже совсем другое. Надо, любезный друг, учитывать современную политическую, экономическую и правовую конъюнктуру. Культурнее, современнее становиться надо.

– Хватит меня жизни учить! – стукнул по столу кулаком Мясоедов. – Без твоих заумных «приправ» тошно. Давай о деле, если есть, что сказать.

– Есть выход один. Беспроигрышный. Только, – Светлана Альбертовна демонстративно, внимательно посмотрела на собеседника, – сможешь ли ты сделать этот не легкий, но правильный шаг?

– Что опять задумала? – заморгал глазами под пристальным взглядом жены Артур Яковлевич.

– Если тебя «закроют», то фирма может исчезнуть.

– Это почему же она исчезнет? – усмехнулся Мясоедов.

– Конфискуют в счет долга. Как ты ее «сделал»? Сколько платил государству налог? Ведь врал. Наверняка врал! – напирала на мужа Светлана Альбертовна.

– Как все, – «спрятался» за абстрактной фразой Мясоедов. – Тогда и других давайте берите. Что стоите, как вкопанные? По-честному, так давайте со всеми по-честному разбираться начнем. А нечего из толпы первого попавшегося «выдергивать». Крайнего нашли.

– Сам виноват. Нечего было деньги давать. И кому? Так, третьесортному чиновнику. Вот он тебя и «сдал». Выслужился за счет тебя.

– Их же самих и «взяли», – усмехнулся Артур Яковлевич.

– Эх ты! Над своей «серостью» смеешься! – осуждающе прикрикнула на мужа Коровина.

– Чего кричишь? Я тебе не прислуга! – бурно отреагировал Мясоедов на резкий голос жены.

– Фирму спасать надо. Иначе останешься гол, как сокол, – настаивала на своем Светлана Альбертовна.

– Фирму? – Артур Яковлевич вопросительно посмотрел на Коровину. – А что с ней сделается? Это частная собственность. Она неприкосновенна и охраняется законом. Дело в моем рейтинге. Теперь он, – с сожалением в голосе сказал Мясоедов, – конечно же, резко снизится. Шансы стать народным избранником тают на глазах. Вот где настоящая беда! – заскулил щеночком Артур Яковлевич.

– Не пищи, – довольно грубо ответила Светлана Альбертовна мужу, недовольная его невниманием к интересующему ее вопросу. – Правде надо смотреть в глаза! Ни ты, ни Зарубов теперь в депутаты не годитесь, – заметив на лице у мужа растерянный взгляд, с удовольствием пояснила свою мысль. – Зарубов «измазался» в уголовщине, ты погряз во взятках. Такие образы народ не любит. Сейчас модно в передовых странах женщин выбирать. Смотрится привлекательно, и настоящие «хозяева» жизни могут, не выходя из «тени», руководить политическими процессами. Так сказать, не вставая с дивана заказывать «музыку», под которую будут «танцевать» народные массы на социальной арене бытия.

– Говори, пожалуйста, покороче, – скривил губы в насмешливой улыбке Мясоедов, – а то электорат тебя не поймет. Вернее, дожидаясь конца твоей фразы, забудет ее начало. Политик самодеятельный.

– А знаешь почему ты попал впросак? – спросила у мужа Коровина.

– Почему? – презрительно посмотрев на жену, спросил Артур Яковлевич.

– Не слушаешь меня, – Светлана Альбертовна по-хозяйски развалилась на кожаном диване.

– Если бы не я, – начал вспоминать историю своих с Коровиной отношений Мясоедов, – то ты сейчас бы не рассуждала о политике, а картошку чистила на кухне.

– Не понятно, к чему ты это сказал, – пожала плечами Светлана Альбертовна. – Я за сомнительно славой не гонюсь. Предпочитаю головой работать. И тебе советую.

– Интригуешь ты, а не работаешь! – в сердца воскликнул Артур Яковлевич. – Вечно у тебя всякие бредовые идеи на уме! Хватит болтать!

– Как хочешь, – совершенно не смутилась Светлана Альбертовна. Наоборот, слова мужа подхлестнули ее, и она «поскакала» все быстрее и быстрее. – Репутация твоя однозначно «подмочена». На рынке твою фирму будут игнорировать. Можешь не сомневаться. Желающих заполучить твои бывшие объекты будет предостаточно. Фирма станет убыточной и через некоторое время исчезнет со строительного «небосклона».

– Не факт, – все еще сопротивлялся, но уже не так агрессивно муж.

– Твое имя станет «табу» для всего «белого» общества. Бизнесмены, не станут с тобой иметь никаких дел. Ты станешь бедным и никому не нужным.

– Даже тебе? – расстроено поинтересовался Мясоедов у жены.

– Если бы ты был мне безразличен, то я не стала бы тебя убеждать о необходимости спасения нашей фирмы. Ведь это же очевидно! Ты слушаешь кого угодно, только не меня! В этом твоя ошибка.

– Что ты предлагаешь? – повернулся полубоком, словно защищаясь от неприятеля, Артур Яковлевич.

– Тебе необходимо срочно исчезнуть с политической и деловой арены. Понимаю, не хочется, но это жизненная необходимость. Как только ты уйдешь с поля зрения информационного общества, то про тебя быстро все забудут. Твое имя сотрут с «доски позора» и напишут другие, более свежие имена.

– А фирма? – спохватился Мясоедов и крайне подозрительно посмотрел на жену.

– Фирму необходимо передать в другие, надежные руки не «запачканные» кровью и шелестом денежных купюр.

– Это ты о ком сейчас говоришь? – Мясоедов внимательно смотрел на жену, словно видел ее в первый раз.

– О человеке, который мог бы не только возглавить фирму, но и успешно «стартовать» на выборах в Законодательное собрание города.

– И кто этот человек? – сгруппировался, словно хищник для прыжка на жертву Артур Яковлевич.

– Разумеется, я, – Светлана Альбертовна произнесла эти слова без всякого душевного надрыва и помпезности. Просто и естественно, словно ее спросили «который час», а она взяла и ответил.

– Ну ты хватила, мать! – взревел, словно буйвол Мясоедов.

– Можешь передать фирму сыну, но он еще молод, неопытен. С таким не станут считаться на строительном рынке. Тем более, какой из него политик!

– А ты значит сможешь? У тебя все получиться? – взъерепенился Артур Яковлевич. От напряжения он даже весь вспотел.

– Сколько тратится энергии и все зря, – улыбнулась Светлана Альбертовна. – Меня знает общество. Я знакома с первыми людьми в бизнесе. А женщина-политик – это так экстравагантно и совершенно не вяжется с коррупцией. Ты где-нибудь видел, чтобы женщину-политика обвинили в коррупции? И не увидишь. А знаешь почему?

– Почему? – уставился на жену Мясоедов. Ему было очень не по себе от идеи расстаться со своей фирмой. Хоть и жене, хоть и формально, но все равно жалко. Де-юре он станет «никто». Совершенно посторонний. Фирме, которую он вырастил с нуля и отдал столько лет своей жизни. Отдать свою фирму в чужие руки? Никогда! – Я против такой затеи, – сказал Артур Яковлевич, с трудом сдерживая свои эмоции.

– Я не тороплю. Подумай. Или фирма остается твоей, и ты все теряешь, или она регистрируется на меня, и я становлюсь депутатом Законодательного собрания. Учти, – напомнила мужу Коровина, – что если я стану политиком, то ты сможешь очень быстро реабилитироваться, и фирма снова станет твоей. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. А женщин сажают в политики умные дяди, которые сами не желают становиться публичными людьми, но править государством и населяющим его народом очень даже желают. Подумай, любимый, и над этими моими словами. Если хочешь руководить, то соглашайся. Если хочешь стать одним из толпы, то сиди и дожидайся своей погибели. Вспомни Помпею!

– Перестань! – вздрогнул Мясоедов. – Как мрачно и жестоко. Какая безрадостная перспектива. Что же мне делать? Куда бежать?

– Тебе не следует никуда убегать. Тебе необходимо просто, на некоторое время, стать незаметным. Подождать, пока другие события отвлекут внимание публики от твоей персоны. И потом, зачем тебе публичная политика? Тебя многие не очень любят. А я очень хорошо получаюсь на фото, умею говорить и очень привлекательная женщина! Ну, разве можно мне отказать в такой малости, как стать депутатом Законодательного собрания? Многие деловые люди захотят решать свои экономические и политические вопросы через меня. Я умею неплохо лоббировать, как свои, так и чужие интересы.

– Это видно даже невооруженным глазом, – вздохнул пораженческим вздохом Мясоедов.

– Да, любимый, я такая! – весело воскликнула Светлана Альбертовна и легким движением руки поправила свою прическу. – Посмотри сколько во мне секса. Кто такой откажет? Избиратели будут визжать от восторга! Выборы пройдут на «ура»! Это я тебе обещаю!

– Скорей бы уж, – почесал затылок Артур Яковлевич. – А ты не обманешь?

– Ты что! – сменила «парадное» выражение лица на «оскорбленное» Коровина. – Я тебя спасаю! А ты от спасательного «круга» отказываешься! Ну и «тони» в водовороте политической борьбы. Если «акулы бизнеса» не съедят тебя раньше.

– Я не против «круга», но как бы этот спасательный «круг» не превратился в петлю на моей шее.

– Какое бестактное сравнение, – возмущенно топнула ногой Коровина. – Я что тебе посторонний человек? Фирма останется в нашей семье. Или ты хочешь подарить ее ветру?

– Мне надо подумать.

– Думай. Только другие уже давно подумали и действуют. Когда придут судебные приставы, то поздно будет. Только «пшик» от твоей фирмы останется. А если твоя фирма будет оформлена на меня, то она останется целой и невредимой.

– Хорошо, – согнулся в «три погибели» Мясоедов, – я согласен. Надо спасать свое положение.

– Тянуть не будем, – деловито застрекотала Светлана Альбертовна. – Завтра оформим все бумаги. В этом деле тянуть нельзя. Мне необходимо срочно набирать очки в предвыборной гонке. Надо будет объявить через наш штаб, что теперь я буду депутатом.

– Вначале зарегистрироваться надо, – подсказал Мясоедов.

– Хорошо, – согласилась Коровина. – Зарегистрироваться, так зарегистрироваться. Сделаем.

– Получиться?

– У меня там есть кое-какие связи. Так что зарегистрируют.

– Что делать будем? – рассеяно посмотрел на будущую хозяйку своей фирмы Артур Яковлевич.

– Можно подняться наверх и немного расслабиться! – восторженно закричала Коровина и быстренько побежала по лестнице на второй этаж.

– Можно и расслабиться, – согласился Мясоедов, с удовольствием наблюдая, как его жена спешит в спальную комнату.

 

*          *          *

 

Через несколько дней Коровина Светлана Альбертовна встретилась с Зарубовым Иваном Станиславовичем в его рабочем кабинете.

Зарубов был чересчур взволнован. Известие о том, что Светлана Альбертовна стала полноправной хозяйкой фирмы Мясоедова, не укладывалось в его голове.

– Привет, – вскочил с кресла от нетерпения Иван Станиславович и пошел навстречу вошедшей с важным видом в его кабинет новоиспеченную бизнес-леди. – Просто не вероятно! – не удержал он свои эмоции.

– А все гениальное просто. Разве ты этого не знал? – независимо развалившись в кресле, объяснила произошедшие в ней за какие-то несколько дней революционные превращения Светлана Альбертовна.

– Но как тебе это удалось? – присел на краешек стула Зарубов. – И зачем? Разве Мясоедов не будет баллотироваться депутатом в Законодательное собрание города?

– Передумал, – небрежно ответила Светлана Альбертовна. – Доверил эту нелегкую миссию мне.

– Не понял, – привстал со стула Иван Станиславович.

– Я вместо него пойду на выборы. Он отказался в мою пользу, – посмотрела свысока на собеседника Коровина.

– Но ведь ты не зарегистрирована в качестве кандидата! – воскликнул Зарубов.

– Вот и я о том, – Светлана Альбертовна дружелюбно посмотрела на собеседника. – Знаешь, – понизила она голос, придав разговору загадочность, – нам необходимо консолидироваться. Мы все оказались в непростом положении. Все эти публикации, – Коровина поморщила нос, словно хотела чихнуть. Иван Станиславович уже приготовился сказать ей «будь здорова», но Светлана Альбертовна не чихнула, а шепотом продолжила свою мысль: – Моего мужа подставили, тебя подставили. Это неспроста. Кто-то задумал сыграть в свою «игру». Я предлагаю одним ударом разрубить этот «Гордиев узел»!

– Как? – тоже шепотом поинтересовался Зарубов у собеседницы.

– Я ваш запасной «аэродром». Я ваша «соломинка», ухватившись за меня вы выберетесь из этой «трясины», которая тянет вас в низ, в бездонную «пропасть». Я вытащу вас и восстановлю ваши честные имена. Поддержите меня в качестве депутата, и я смогу организовать вам такие благотворительные заказы, которые моментально «проветрят» головы горожан и все будет, как прежде. Он и ты вновь станете честными бизнесменами.

– Но как я могу помочь тебе в это заковыристом деле? – недоумевал Зарубов. – Я так скомпрометирован, что всякое упоминание моего имени аналогично неприличному ругательству.

– У тебя есть выход «наверх». Помоги мне зарегистрироваться. Порекомендуй меня им. Скажи, что я готова на все условия. Рассмотрю любые предложения. Если мы объединим финансовые возможности двух наших фирм, то сможем буквально «перевернуть» город. Он станет наш! В смысле их, – быстро поправилась Светлана Альбертовна. – Одно твое слово и все мы будем в порядке. Ведь им все равно придется искать вам замену. Зачем брать кого-то со стороны? Я проверенный человек. Они меня знают. Я знакома с самим Бортниковым! Если ты обратишься к ним, они прислушаются к твоим рекомендациям. Надо этот вопрос решать быстро. Пока не нашелся кто-то другой. Я согласна на любые условия. Я сделаю все для вас и для них. Поговори, пожалуйста, с партией власти, – на глазах Светланы Альбертовны заблестели слезы мольбы.

– Не преувеличиваешь ли ты мои возможности? – с участием посмотрел на Коровину Иван Станиславович. – Я может быть уже и не член партии власти.

– Поговори с Гавриилом Кирилловичем, – канючила Коровина. – Если подать меня в соответствующем «формате», то они согласятся. Ведь им нужны свои люди. Я своя! Честное слово!

– Хорошо, – сосредоточенно посмотрел Иван Станиславович на свой сотовый телефон, мирно лежащий на рабочем столе. Этот маленький электронный аппарат еще не знал, какая важная миссия ему предстоит. – Я позвоню Бортникову и попробую договориться с ним о встрече. Если он пожелает, после такого непредвиденного моего «пике» говорить со мной. Ведь я так его подвел! Мне стыдно за себя. Даже не знаю, что я ему скажу.

– Главное правильно подать «материал» и грамотно расставить на нем акценты, – начала уже не столько просить сколько инструктировать Светлана Альбертовна. – Я буду на связи. Я готова встретиться с кем угодно, где угодно и когда угодно. Потом, – напомнила о своих будущих возможностях Коровина, – я смогу содействовать в решении любого интересующего тебя вопроса. Уж кого-кого, а тебя я никогда не оставлю в беде! Решайся, Ваня!

– Попробую, – чересчур неуверенно ответил Зарубов. – Как-то все так неожиданно. Надо посоветоваться.

– Пока то, да се, – торопила его Светлана Альбертовна, – найдут другого кандидата! Вот тогда точно твоя карьера политика вместе с твоим бизнесом рухнет! Неужели ты не понимаешь, что тебе уже ищут замену? Если этим человеком окажусь я, то ты будешь под моим «прикрытием». Не первый год друг друга знаем. Не с такой «передрягой» справлялись. Да мы с тобой еще таких дел «наворочаем»! Они не пожалеют, что «поставили» на нас!

– В смысле на тебя, – поправил Коровину Иван Станиславович.

– Не будем ловить друг друга на слове. Я всегда на твоей стороне!

– Я подумаю, поговорю с Гавриилом Кирилловичем. Послушаем, что он скажет, – уже более уверенным голосом, с оттенком оптимизма пообещал собеседнице Зарубов.

– Послушаем, послушаем, – подхватила, словно эхо Коровина. – Будем надеяться на успех. Так я пойду?

– Может на дорожку кофе или чай? – вежливо поинтересовался Иван Станиславович.

– Спасибо, некогда, – замахала руками Коровина. Быстро встала с кресла и, отправив Зарубову двусмысленный воздушный поцелуй вышла из кабинета.

 

*          *          *

 

В результате шустро вылитых друг на друга «помоев» через социальные сети массовых коммуникаций оба кандидата оказались в крайне запутанной ситуации. Получалось, что выбирать было не из кого. В то время как средства массовой информации из всех динамиков искренне твердили избирателям о «чистоте» и «прозрачности» предстоящих выборов в Законодательное собрание перед электоратом во весь рост стояли будущие народные избранники и обтекали «грязью». Какое фиаско! Просто кошмар! Необходимо было срочно, что-то предпринять. И власть нашла выход.

Бортников Гавриил Кириллович, расстроенный провалом своего «кандидата в политики» Зарубова Ивана Станиславовича живо ухватился за «инцидент» с Мясоедовым и резко выступил с разоблачительной критикой в адрес коррупционеров и взяточников. Ловко поставив в пример кристально честного хозяйственника районного масштаба Савельева Павла Ивановича, прозрачно намекнув, что такого формата чиновники должны заменить в администрации города продажных коррупционеров и взяточников.

Гавриил Кириллович сидел в удобном кресле в кабинете Павла Ивановича и вел с хозяином кабинета деловую беседу.

– Вот значит, как нехорошо получилось с Зарубовым, – сказал Бортников, поднося ко рту чашку с чаем.

– Осторожно, Гавриил Кириллович, горячий, – переживал Савельев за ротовую полость высокопоставленного гостя.

– Ничего, ничего, – осторожно поставил чашку на блюдечко депутат Государственной думы. – Что касается меня, то я всегда начеку. Даже такой «промах» с моим «клиентом» Иваном Станиславовичем и то на пользу дела определил. Как тебя «приподнял»? Вот уже действительно не знаешь, где найдешь, где потеряешь! Теперь нам, главное, полученный успех закрепить. Я тебе, конечно, помогу с продвижение по служебной лестнице. Хотя с Зарубовым сделать это было бы куда проще, – с сожаление в голосе закончил свою мысль Бортников.

– Спасибо за понимание и поддержку, – слегка в знак почтения наклонил корпус вперед Савельев. – С моей стороны все было сделано, как надо. И он, правду говоря, ловко работал. И как он не вовремя «засветился» со своим прошлым. Конечно, все мы не без греха, – незаметно посмотрел на реакцию депутата Государственной думы Павел Иванович, – но надо ведь уметь грамотно и «концы в воду прятать». Правильно я говорю, уважаемый Гавриил Кириллович?

– Правильно-то правильно, – начал задумчиво отвечать на вопрос Бортников и резко «перескочил» на свою, больную тему. – Что же мне теперь своего постоянного источника дохода лишаться? Из-за какой-то гласности! Из-за какого-то нехорошего прошлого моего бизнесмена! Это, как прикажете понимать?

– А может уголовное прошлое за сроком давности списать? – предложил Савельев. – Подумаешь, с кем не бывает по молодости.

– С вами такое тоже было? – задал провокационный вопрос Бортников.

– Боже упаси! – перекрестился Павел Иванович.

– Смотри у меня! Еще тебя мне не хватало! С одним не знаю, что теперь делать. Изгнать, порвать все отношения и лишится крупного источника дохода? Нет! Так дела не делаются. Если сегодня бизнесменами такого уровня начать бросаться, то завтра сам с сумой по миру пойдешь. Ваше мнение, правитель районного масштаба?

– Мое мнение, – на минутку задумался Савельев и быстро заговорил, словно читал бегущую строку: – Надо это дело замять. Громче подчеркивать его достижения и заслуги перед городом. И компромат будет заглушен «канонадой» благодарственных речей и отзывов. Подумаешь, что-то было двадцать лет назад! Кто старое помянет…

– Это и так ясно, – приступил к прерванному чаепитию депутат Государственной думы.

– Одно не ясно, – провожая взглядом чашку Гавриила Кирилловича, усомнился Павел Иванович, – как успокоить деловые круги. Они крайне недовольны таким поворотом дел. Их лобби может не пройти в Законодательное собрание города. Обрывается целая цепь!

– В точку попал любезный Павел Иванович! – отодвинул немного от себя пустую чашку Бортников. – Как бизнес успокоить? Его обижать нельзя. Да и должен же кто-то в политических кругах присматривать за малым и средним бизнесом. Иначе совсем распоясаться могут. От рук отобьются. А ведь сам знаешь, как трудно разношерстную толпу в кулаке держать.

– Я сам больше года на вверенной мне властью территории порядок наводил среди этой «купеческой» братии. Каждый норовит оттяпать себе кусок пожирнее! А что же нам? Пока носом не ткнешь, ни один сам не подумает, не предложит. Я от имени государства тут говорю, – пояснил свою мысль Савельев.

– Если у вас в районе такое твориться то, что нам государственным деятелям с вами со всеми делать надо? – строго спросил у руководителя районного масштаба Бортников.

Зазвонил городской телефон. Павел Иванович с облегчением поскорее схватил трубку:

– Ало? – властно произнес он. – Да, я. Ах это вы, – заблеял бедной овечкой Савельев, – очень приятно. Мы так за вас волнуемся, так переживаем. Прямо исторический катаклизм какой-то. Информационное «цунами», – Павел Иванович прижал ладонью микрофон трубки и шепотом сказал, указывая глазами на телефонный аппарат. – Зарубов звонит. Просит у вас аудиенции. Срочно.

– Просит? Примем. Интересно, что он скажет нам в свое оправдание?

– Говорит, что какое-то важное дело, – продолжал докладывать шепотом Павел Иванович.

– Скажи, встречаемся в два часа дня в нашем ресторане. Успеет?

– Успеет, – прошептал Савельев. И предусмотрительно поинтересовался: – Будут ли еще, какие указания?

– Какие тут указания! – заерепенился Бортников. – Встретимся, а там видно будет. Голову отсечь всегда успеем.

– Голос решительный. Не претензии ли предъявить хочет? – начал беспокоиться Савельев.

– Если права «качать» вздумает, – нахмурился Гавриил Кириллович, – то он у меня быстро окажется на «скамейке запасных».

– Наверно приедет с повинной, – предположил Павел Иванович, тяжело дыша, как будто без остановки бежал по лестнице на пятый этаж. Последняя фраза Бортникова его сильно взволновала и испугала. Уж очень не хотелось Савельеву терять свое ответственное и в тоже время доходное место. Тем более что Бортников обещал ему должность в администрации города. А тут такой «занос» с Зарубовым произошел! Как бы и самому в этой предвыборной неразберихе не свалиться в «кювет».

 

*          *          *

 

Ровно в два часа дня Бортников и Савельев прибыли в ресторан.

Зарубов был уже там.

– Здравствуйте, Иван Станиславович, – притворно улыбаясь, протянул свою руку для рукопожатия Бортников.

– Здравствуйте, Гавриил Кириллович, – нервным голосом ответил ему Зарубов.

– Здравствуйте, – поприветствовал Савельев невнятным, смущенным голосом Ивана Станиславовича.

– Здравствуйте, дорогой друг, – удивился Зарубов чрезмерной помятости внешнего вида Павла Ивановича.

– Присаживайтесь, уважаемые, в ногах правды нет, – пригласил всех за уже накрытый стол Бортников.

– Иван Станиславович молодец! – немного оживился Савельев. – Такой стол накрыл!

– Уважил старика, – согласился с Павлом Ивановичем Гавриил Кириллович. – С чем пожаловали? А впрочем, – отозвал свой вопрос Бортников, – вначале пообедаем. Так проголодался, решая ваши вопросы. Просто жуть!

– Вы, как всегда правы. Давайте поедим, – поддержал мысль депутата Государственной думы бодрым голосом Зарубов.

– Целыми днями районом занимаюсь. Перекусить даже некогда, – озабоченно сказал Савельев.

– Тебе то, что жаловаться? – усмехнувшись, поинтересовался Бортников у работящего Павла Ивановича. – А «замы» тебе, на что, если ты все делаешь сам? Не думал я, что ты такой слабый руководитель. Я почему-то был уверен, что ты вполне состоялся, как управленец, – с притворным разочарованием посмотрел Гавриил Кириллович на Савельева. – Хотел, уже было рекомендовать в правительство города, как ответственного хозяйственника. А вижу, поторопился.

– Я готов. Я справлюсь. Вот и Иван Станиславович подтвердит мои организаторские способности, – попробовал заручиться поддержкой бизнесмена Павел Иванович.

– Толковый руководитель, – подтвердил Зарубов. – Не прогадаете.

– С ним-то хоть как-то ясно, – перевел разговор на Ивана Станиславовича Бортников, – а вот что с тобой прикажешь делать? Как в глаза правящей партии смотреть будешь? Что за непонятное прошлое? Почему об этом еще кому-то известно кроме тебя? Никакой конспирации! Вроде предприниматель, а себя представить в выгодном свете не умеешь. Как же ты товары продаешь?

– Я строитель, – напомнил Бортникову Зарубов. – А раньше все так начинали, – попробовал одной фразой оправдаться Иван Станиславович.

– Это и ежу понятно, – откинулся на спинку стула Гавриил Кириллович. – Сытный обед, – скакал с темы на тему Бортников, – кажется, объелся. – А что касается твоего исторического «пробела», – вновь вернулся к главной теме разговора Гавриил Кириллович, – то надо будет крепко подумать. Посоветоваться со знающими людьми. На тебя в столице многие возлагали надежды. А ты оказался ничем не лучше этого скряги Мясоедова. Как людям в глаза глядеть будешь?

– Кто же знал, – съежился Зарубов. – Я готов выставить «замену». Человек проверенный. Готов сотрудничать. Если мы объединим наши фирмы вместе, то получиться солидный финансовый капитал. Все будут довольны. Срывов финансовых потоков не произойдет. В конце концов, какая разница кто будет сидеть в кресле. Главное дела продолжать делать. А надо-то всего ничего. Помочь в регистрации кандидатом в депутаты.

– Кто такой? – поинтересовался Бортников.

– Коровина Светлана Альбертовна, – гордо ответил Зарубов.

– Не понял, – наклонился в сторону стола Гавриил Кириллович и ошарашено уставился на Ивана Станиславовича. – Что за шутки? Мы серьезные люди! За нами будущее! Объясните, любезный!

– Светлана Альбертовна успешный бизнесмен…

– Бизнесмен? Да у нее нет ничего! – перебил Зарубова Бортников и покачал головой в знак крайнего разочарования предложенной Иваном Станиславовичем кандидатурой.

– Ошибаетесь, – нисколечко, несмущенный таким строгим укором Бортникова продолжил «презентацию» своего «дублера» Зарубов. – Коровиной принадлежит очень солидная фирма.

– Откуда она у нее взялась? – продолжал недоумевать Бортников.

– Досталась от Мясоедова.

– Не может быть! – хлопнул себя ладошками по коленям Гавриил Кириллович.

– Она полновластная хозяйка этой фирмы. И готова сотрудничать с вами на любых условиях.

– Так уж и на любых? – не поверил Бортников. – Что за «ход» придумал Артур Яковлевич? Ведь он под следствием?

– Да он серьезно «влип». Эти выборы он однозначно проиграл. И если я не смогу больше участвовать в выборах по известным вам причинам, то кандидатура Коровиной может пройти все инстанции и стать нашим с вами рычагом воздействия на внутреннюю политику города. Бизнес может не волноваться. Я лично буду контролировать ее работу в законодательном собрании. Она будет полностью нам лояльна. Главное зарегистрировать ее в качестве кандидата в депутаты Законодательного собрания, чтобы она могла на законных основаниях участвовать в выборах.

– Вот это номер, – не зная, что сказать сказал первую пришедшую в голову фразу Савельев.

– А кто будет вторым кандидатом? Это же демократические выборы, а не бутафория! – возмутился Бортников. – Как у вас все легко! Что вы объясните людям? Народ не знает такого бизнесмена. О какой поддержке электората можно здесь говорить? Вы понимаете, что своей «самодеятельностью» вы срываете независимые выборы в городе? Что подумают посторонние наблюдатели? В свободном обществе нет конкуренции! Вы что себе позволяете? Должен решать народ, а не вы кому быть депутатом. Кто будет представлять их чаяния во власти. Какая политическая «близорукость»! Я был о вас лучшего мнения. Дезертируете в самый ответственный момент! Сражайтесь!

– Мое имя успешно кем-то скомпрометировано. И откуда они узнали о моем прошлом? – грустно посмотрел на присутствующих за столом Зарубов. – Я уже и сам забывать стал за давностью лет, – честно признался он.

– Предложение очень серьезное. Кандидатура «сырая». Пусть решает столица и местный бизнес. Как они решат, так тому и быть, – наложил устную резолюцию на слова Зарубова Бортников. – Спасибо за обед. Ждите ответа.

– Надеюсь на ваше доверие и доверие партии власти. Бизнес я беру на себя. Объясню, что к чему. Надеюсь, они не будут против этой кандидатуры.

– Выводы делать рано! – громко сказал Гавриил Кириллович. – Пойдемте, Савельев. – Кстати, – обратился Бортников к Ивану Станиславовичу, – а о нем вы подумали? Ведь вы должны были оказать ему помощь, как избранник народа. Кто предложит Павла Ивановича кандидатом на серьезный правительственный пост в городе? Партия и местный бизнес будут очень разочарованы, если вы откажетесь от борьбы. Подумайте об этом.

– Я готов, но электорат провалит меня. Вы же знаете, как не модно сейчас светить криминальным «хвостом».

– Тоже мне комета, – тиснул на прощание руку Зарубова Бортников.

– До свидания, Иван Станиславович, – сказал Савельев и тихонько, чтобы не слышал уходящий Бортников, быстро заговорил: – Если вы не сядете в кресло народного избранника, то я не сяду в кресло городского управленца. Пирамида рухнет, цепь прервется. Нас с вами за такое головотяпство политическая элита по головке не погладит. Установленные правила нарушать нельзя. Вы должны радоваться, что вас избрали, а вы «брыкаетесь». Куда же вы от своего счастья бежите? Если вам найдут замену, то я погиб! Одумайтесь и выполните свою миссию. Неужели вы не хотите попасть в ряды российской элиты? Ведь это реальный шанс стать «большим» человеком. «Хозяином» своей жизни. Руководите или будут руководить вами. Соглашайтесь. А на прошлое свое, не обращайте никакого внимания. Забудьте, будто и не было его вовсе. Подумаешь, с кем не бывает. Сейчас от всех нормальных дел несет за версту криминалом. Оденьте «противогаз» и не парьтесь. На местах деньги надо делать, а не причитать. Оставьте свои праведные речи для народа. Он эти сказки любит. А деловым людям нужна прибыль. Наша с вами задача удовлетворять и тех и других. Мы – чиновники.

– Это вы чиновник, а я бизнесмен, – поправил Павла Ивановича Зарубов.

– Ничего, – сделав шаг в сторону выхода из ресторана, сказал Савельев, – станете народным избранником, на своей шкуре узнаете каково быть чиновником. Спасибо за обед. Было очень вкусно.

– Пожалуйста. Извините, я вас так подвел с назначением.

– Будем надеяться на лучшее! – оптимистично заявил Павел Иванович и поспешил к Бортникову, который уже несколько минут ожидал его у служебного автомобиля.

– Вы, что не наелись? – грубо поинтересовался Гавриил Кириллович у подошедшего с виноватым видом Павла Ивановича.

– Принимал извинения от Ивана Станиславовича, – объяснил свою задержку Савельев.

– Столько мороки! Какой вы, однако, не организованный народ. Сами ни чего сделать толком не можете. Как страной править будете? Руки, как крюки. Доверить ничего нельзя. Ладно. Сам решу эту проблему, но только в последний раз. Учтите! Так Зарубову и передайте.

– Слушаюсь, – коротко ответил послушным голосом Павел Иванович и быстро сел в служебную машину.

На следующий день Бортников сообщил через Савельева Ивану Станиславовичу, что Коровину зарегистрируют в качестве кандидата в депутаты Законодательного собрания города.

Зарубов поспешил сообщить приятную весть Светлане Альбертовне.

– Знаешь, – восторженно говорил Коровиной Зарубов, сидя в своем кабинете, – я надавил на них. Сказал, если не хотите лишиться своей доли, то регистрируйте проходную кандидатуру.

– Молодец! – не скрывала своей радости Светлана Альбертовна. – Решил задачу. Я, признаться, и не надеялась. Думала, не убедишь их. Значит поверили. Это хорошо. Ты меня знаешь. Я не подведу. Вот увидишь, любимый!

Коровина развернула активную рекламную компанию. Стремилась, как можно чаще встречаться со своими избирателями. Обещала решить все актуальные проблемы. Критиковала нерадивость и нерасторопность местных чиновников. Одним словом, старалась быть на виду.

Бурная деятельность новоявленного кандидата в депутаты привлекла внимание «властителей» мира сего. Они приняли решение не отправлять Зарубова в «архив», а держать в «запасе». Так на всякий случай.

Политиков высшего эшелона насторожила вероятная перспектива замены проверенного бизнес-лидера на «темную» лошадку с финансами от бывшей фирмы «паленого» бизнесмена. Готовился показательный судебный процесс, и получать «помощь» от жены «опального» человека было не прилично. Поэтому было принято решение не «ломать» из-за такого «пустяка», как «лихое» прошлое Зарубова отлаженную систему получения прибыли от проверенного временем «поставщика». Бортникову было поручено провести соответствующую беседу с Иваном Станиславовичем «проколовшимся» на «хулиганском» прошлом.

– Я имею честь сообщить вам, Иван Станиславович, – начал Гавриил Кириллович свою беседу с Зарубовым, – что вам крупно повезло. Да, да, дорогой друг! Несмотря на существующие вокруг вашего имени «несуразности» ваша кандидатура была ободрена партией власти.

– Мне очень приятно слышать такие слова от вас, моего спасителя. Но, что делать с моим «героическим» прошлым? Бизнесмены взволнованы, электорат молчит. Рекламные акции не проводятся. Я начинаю терять голоса моих потенциальных избирателей, – взволнованно отвечал Зарубов.

– Дана команда средствам массовой информации не «раздувать» ваши «мальчишеские» выходки, – успокоил его Бортников. – Негатива не будет. Так как его велено больше не замечать. Пусть только попробует, кто нас ослушаться! Не переживайте, продолжайте и дальше так же уверенно, как и начинали в самом начале свою политическую компанию. Только вперед!

– Неужели может, что-то получиться? – все еще не верил своим ушам Иван Станиславович.

– Возьмите себя в руки, – строго сказал «Фоме неверующему» Гавриил Кириллович. – Лучше обрадуйте приятной новостью своих родственников. Я ведь все знаю. Они очень переживают этот неожиданный для них и нас «провал» на вашем жизненном пути.

– Спасибо за поддержку меня и всех моих родных, друзей и соратников, – улыбался радостно Иван Станиславович.

– Смотрите не посрамите нас! У вас столько работы впереди на должности депутата Законодательного собрания, что я рекомендовал бы вам не расслабляться, а взяться за дело с удвоенной энергией.

– Сделаю все от меня возможное и невозможное!

– Как решили действовать в сложившейся непростой ситуации? – поинтересовался Бортников. – Вести предвыборную борьбу со своим протеже будет очень сложно. Вы готовы?

– Да. Я совершенно готов, – твердым голосом ответил Иван Станиславович. – Пусть победит сильнейший!

– Вы не поняли меня, Зарубов, – улыбнулся Бортников. – Это не спорт. Это политическая борьба и здесь нет места благородным эмоциям, взаимовыручке и поддержке. В политике каждый сам за себя. Вернее, – поправился Гавриил Кириллович, – за свою команду. Наша с вами команда – партия власти. Вы ведь не хотите ее подвести?

– Конечно, нет! – заволновался Зарубов.

– Тогда никаких сентиментальностей с политическим противником и одобрительных вздохов в его адрес. Вы должны нанести сокрушительный ответный удар! – четко обозначил стоящую перед Иваном Станиславовичем, как кандидатом в депутаты Законодательного собрания города, стратегическую задачу Бортников. Найдите «ахиллесову пяту» у вашего политического оппонента и уничтожьте его.

– Как-то уж чересчур, – засомневался на мгновенье Иван Станиславович, но быстро опомнился и четко доложил. – Я нанесу сокрушительный «нокаут»!

– Будем ждать, дорогой друг, – одобрительно закивал головой Гавриил Кириллович. – Надеюсь, вы ясно понимаете и полностью осознаете, кто стоит за моей спиной, и какие перспективы вас ожидают в случае победы на выборах в Законодательное собрание города. Вы нам должны, Иван Станиславович. Мы в вас изрядно вложились, поэтому ждем от вас соответствующей отдачи, – Бортников закашлялся, и махнул рукой, мол, если все ясно, то иди, выполняй.

Зарубов молча, пожал руку Гавриилу Кирилловичу и направился домой.

 

*          *          *

 

Катерина Архиповна сидела в летней беседке и читала книгу. Она была так увлечена сюжетом, что не заметила, как подошел муж.

– Привет, – как можно более нежным голосом обратился к жене Иван Станиславович.

– Привет, – отложила в сторону книгу Катерина Архиповна. – Как дела? Что нового в городе? Коровина торжествует?

– Много, очень много вопросов, – сказал Зарубов. – Коровина, как ты и предполагаешь, уже празднует победу. Предлагает мне поддержку, в случае избрания ее депутатом в Законодательное собрание города. Я, до сегодняшнего дня, скромно отсиживался в «тени».

– Неужели, что-то изменилось? – посмотрела с интересом на мужа Катерина Архиповна. – Ты снял свою кандидатуру? – нерешительным голосом предположила она. – Зачем? Может быть, все еще обошлось бы.

– Не угадала, – заулыбался муж. – Наоборот. Я разговаривал с Бортниковым и он уверил меня, что партия власти не отказалась от моей кандидатуры. Да, я всего лишь запасной вариант, но лучше сидеть на скамейке запасных, чем на трибунах.

– Толку от этого, – усмехнулась жена. – Какая разница, на какой сидишь скамейке результат один – ты не играешь. А значит, не сможешь забить гол. Ситуация не в твою пользу. Столько денег затратили на рекламную деятельность. Хотя, – устало посмотрела Катерина Архиповна на мужа, – дело даже не в этом.

– А в чем же?

– Ты вполне смог бы, но не сможешь. А кто-то никогда не смог бы, а сможет. Как непредсказуемо устроена жизнь.

– Меня не выбросили за борт «корабля», а просто оставили в каюте под «домашним арестом» на некоторое время.

– Больше похоже на стояние у «позорного столба», – с грустью посмотрела на мужа Катерина Архиповна.

– По крайней мере, – вступил в разговор Константин, – над головой папы шпагу еще не ломали.

– Хотя оплеван сюртук изрядно, – добавила недовольным тоном Кристина.

– Почему вы здесь? – строго спросила мать. – Разве вы не знаете, что подслушивать нехорошо.

– Мы не подслушивали! – повысил голос сын.

– Это ты на кого голос повышаешь? – стукнула кулаком по столу мать.

– Мы пришли поздороваться с отцом, – поддержала брата Кристина, – и, случайно услышали ваш разговор. Думаете, только вы переживаете. У нас тоже все под откос. У Константина обучение в элитном учебном заведении накрылось «медным тазом», а надо мной вся группа смеется. Думаете, нам приятно чувствовать себя изгоями?

– Фактически быть и субъективно думать совершенно разные вещи, – ответила Катерина Архиповна. – Еще ничего не известно. Правда, отец?

– От моей кандидатуры не отказались и это уже хорошо, – ответил жене Иван Станиславович. – А вам я вот, что скажу, – обратился он к детям. – Всегда надо надеяться на себя, а потом уже на других. За моей спиной всю жизнь не отсидитесь.

– Другим значит можно учиться в нормальных заведениях, а нам уже нельзя! – обиделась Кристина на слова отца. – Хорошо. Будем, как все рабочую специальность осваивать.

– Понятно, – пробурчал Константин, – буду обслуживающим трудом заниматься.

– Светланы Альбертовны сына ублажать, – презрительно посмотрела на отца дочь. – Для него же мама с папой создадут все условия.

– Егор в отличие от нас далеко пойдет, – посмотрел в удивленные глаза матери сын. – Мечтает о государственной службе в администрации президента.

– Он-то может, – сказала дочь. – У него мама без пяти минут депутат.

– Политический деятель, – добавил Константин.

– Хватит! – властно сказала Катерина Архиповна. – Отец из последних сил старается выбраться из этих «помоев», а они вместо того, чтобы помочь, поддержать насмехаются. Неблагодарные!

– Извините, – поджала губы Кристина.

– Пошли отсюда, – обиженным голосом предложил сестре Константин.

– Куда вы? – поинтересовался отец. – А чай?

– Что-то не хочется, – ответила дочь.

– Мы потом, попозже, – объявил сын.

– Как хотите, – крайне недовольно посмотрела на детей мать.

– Пусть идут, – согласился отец. – Может быть, они в чем-то и правы.

– Рано им еще нас обсуждать. Не доросли. Моду взяли, чуть что, сразу родителей критиковать! Мол, они в наших бедах виноваты. Самим пора о себе позаботиться! – поставила жирную «точку» в неприятном разговоре Катерина Архиповна.

 

*          *          *

 

Коровина Светлана Альбертовна и Егор осуществляли конную прогулку верхом. Лошади шли шагом. Теплый ветер перебирал листву деревьев, от чего та шумно шелестела. Лошади искоса посматривали на своих седоков. Выехали на поляну. Светлана Альбертовна остановила лошадь и ловко спешилась. Сын последовал ее примеру. Лошади, довольные таким поведение своих хозяев, принялись не спеша щипать траву.

– Надо их к чему-нибудь привязать, – предложил Егор матери.

– Да куда они денутся, – махнула рукой в сторону лошадей Светлана Альбертовна. – Пугать их некому. К нам они привыкли. Пусть гуляют.

– До дома километров пять, – предупредил мать Егор. – Лошади-то сами придут, а нам пешком идти.

– У меня такое радостное, приподнятое настроение, а ты о ерунде, какой-то беспокоишься! – шутливо возмутилась мать. – Что за мелочность в твои годы? Живи шире и свободней. Не загоняй себя в искусственные рамки и ограничения. Я в твои годы жила на всю катушку! Вот только возможностей тогда было гораздо меньше. Что я могла себе позволить? Всего своими руками добивалась. У тебя совсем другие условия. Бери, не хочу. Только не ленись и все у тебя будет.

– Так уж и все, – с сомнением в голосе сказал Егор и осмотрелся по сторонам. Лошади паслись метрах в десяти от него. Вокруг никого не было, только птички шустро перелетали с ветки на ветку. Щебетали о чем-то своем, птичьем, между собой. Прилетел шмель. С размаху уселся на цветок и сразу же забрался в бутон. Зажужжал там громко и вылетел. Солнце, положив голову на небольшое облачко, нежилось в зените.

– Какие-то облака, – приложив ладонь к глазам, сказала Светлана Альбертовна. – Выезжали ведь ничего не было.

– К вечеру, наверно, дождь будет, – предположил сын. – Надо бы поближе к дому, на всякий случай.

– Хорошо, – согласилась мать. – Поедем, если тебе ничего не интересно.

– Если ты хотела со мной поговорить, то давай говорить, – недовольно развел руками Егор. – Жарко и мухи летают. Искусали уже всего.

– Ты уже знаешь, что я вместо отца буду участвовать в выборах в Законодательное собрание города? – поинтересовалась мать у сына.

– Теперь знаю, – ответил Егор и с интересом посмотрел на мать. – Зачем вы это сделали? Ведь у отца больше шансов. Он известный бизнесмен. Его знают в правительстве города, а ты просто его жена. Ты же проиграешь выборы. И как только отец согласился на такую аферу! – в голосе сына еле слышно прозвучали нотки недовольства. – Что я скажу своим знакомым. На меня уже смотрят, как на сына депутата. И вдруг я вновь стану простым, рядовым сыном бизнесмена. Как только папа согласился на это ведь он же практичный человек?

– Обстоятельства, – коротко и очень неопределенно ответила на словесные выпады сына Светлана Альбертовна.

– Что-то случилось? – растерянно посмотрел на мать Егор.

– Ничего страшного, – успокоила его мать. – Небольшое недоразумение. Но снять свою кандидатуру, к сожалению, отцу пришлось. Чтобы не терять место в Законодательном собрании пришлось мне выступить в качестве кандидата в депутаты. А там может, и в депутатское кресло сяду.

– Хорошо бы, – посмотрел с надеждой на мать Егор. – Если это произойдет, то я буду совсем в другом качестве находиться. Сын депутата. Звучит!

– Конечно! – согласилась мать. – Я хочу объяснить тебе, почему это произошло. Не хочу, чтобы кто-то другой переврал тебе эту ситуацию. Пока ты отдыхал за границей, у отца случилась неприятность.

– Какая проблема? – раздраженным голосом поинтересовался Егор. – Почему вы мне сразу не сообщили об этом?

– Не стали тебе отдых портить, – объяснила мать.

– Вот новость! Всем известно, только я один в неведении! – разбушевался Егор. – Я всем сообщаю, что мой отец без пяти минут депутат, а оказывается он вовсе уже и никакой не политик! Спасибо за недоверие!

– Ситуация очень сложная, – понизила голос мать. – Отца обвиняют в коррупции. Это очень серьезно. Нам даже пришлось его фирму на меня оформить. Теперь я руководитель и хозяин фирмы. А отцу пока лучше не высовываться на «свет божий». Пусть в «тени» годика два посидит. Пока забудут об этом инциденте.

– А если не забудут? – остановился перед своей лошадью Егор. Лошадь поспешила отойти подальше от своего хозяина. Видимо ей уж очень не хотелось куда-то скакать. Ведь так хорошо щипать свежую травку, и греться на солнышке. Мухи только досаждают, ну это ничего. Для этого хвост имеется.

– Теперь я официальный кандидат в депутаты, поэтому все остается в силе. Не волнуйся. Я выиграю выборы, – уверенно сказала Светлана Альбертовна.

– Почему ты в этом уверена? А Зарубов? Он сильный конкурент! – требовал объяснений сын.

– Уголовник мне уже не конкурент, – улыбнулась мать. – Неожиданно «всплыло» экстравагантное прошлое Ивана Станиславовича. Ему теперь не до выборов. Следы «затирает».

– Ничего себе дела! – присвистнул Егор. – Вот это я отдохнул!

– Бывает, – совершенно спокойным голосом, словно разговор идет о занозе в пальце, а не провалах кандидатов в депутаты, сказала Светлана Альбертовна.

– А ты точно выиграешь? – забеспокоился сын. Посмотрел на свою лошадь. Лошадь перестала щипать траву и недоброжелательно уставилась на Егора.

– Зарубов официально еще не снял свою кандидатуру, но шансов у него нет, – ответила мать. – Народ не любит тех, кто незаконным путем приобрел свои богатства.

– А отец честно делал свой бизнес?

– Не задавай глупых вопросов! – вскрикнула Светлана Альбертовна. – Теперь я отвечаю за наше благополучие. А свое богатство я приобрела честным путем. Оно мне досталось от своего мужа.

– С тобой все ясно, – махнул рукой в сторону матери Егор. – Отца жалко. Столько лет работал. Создавал фирму. И теперь он никто. Это не честно! Где же справедливость?

– В жизни всякое бывает. Фирма формально числится на мне, а фактически остается за отцом, – недовольно сказала мать. – Кто бы обо мне так беспокоился. Всю жизнь сама. Думаешь, я для себя депутатом становлюсь? Для твоего отца, Ивана Станиславовича и прочих политиков. Я их интересы защищать буду. Я работать не покладая рук стану. А они «сливки» снимать будут. Еще неизвестно где лучше в «тени» или на «солнышке».

– Извини, – замялся Егор. – Если ты станешь депутатом, то я могу стать государственным чиновником.

– Вот и у тебя свой интерес во мне есть, – укоризненно сказала мать. – В любом деле одна нажива. Хоть бы грамм искренности и человеколюбия! Какие же мы после этого свободные люди? Пока есть интерес – мы не свободны! Только бескорыстие делает человека свободным!

– Зачем ты мне все это говоришь? – спросил удивленный красноречием матери Егор.

– Чтобы ты знал истинную цену нашей победы! – гордо сказала Светлана Альбертовна.

– Я предпочитаю результат, а не процесс, – осадил горделивую мать сын. – Мне нужна победа! Я хочу добиться признания и успеха! Мне нужна власть! – кричал злобно Егор.

– Тебе надо учиться выдержке и терпению, – спокойно, ни капельки не смутившись, посоветовала сыну Светлана Альбертовна. – Чрезмерная раздражительность и горячность государственного деятеля подчеркивают и выдают в нем слабость и уязвимость простого человека. Все мы равны только перед смертью и Богом, а в жизни мы сильно отличаемся друг от друга.

– Я не собираюсь стоять «внизу» и ждать всю свою жизнь какого-то выдуманного равноправия. Я иду «наверх»! Только действие делает человека свободным и дает право на жизнь. Бездействие порабощает человека, убивает вначале, как личность, а потом как живой организм, – жестким голосом ответил матери сын.

– Хорошо, – согласилась Светлана Альбертовна. – Я не буду спорить с тобой. Время покажет, кто был прав. Ветер усиливается. Где лошади?

– Сейчас приведу, – направился за лошадьми независимой походкой Егор. Он быстро привел лошадей. Помог матери сесть на лошадь. Сам ловко вскочил в седло. Пустив лошадей рысью, направились к дому.

Не успели они спешиться, как крупные капли дождя забарабанили по земле, кустам, крышам строений.

– Ловко мы с тобой управились! – весело засмеялась мать. – Хорошая прогулка получилась. Правда?

– В целом известие приятное, и не более, – сдержанно ответил матери сын.

– А воздух, а природа! – не переставала восхищаться Светлана Альбертовна. – Такого не встретишь в городе.

– Это да, – невнятно произнес Егор. – Привет, папа, – обратился он к Артуру Яковлевичу, стоящему на крыльце и молча слушающему его разговор с матерью.

– Ты, Егор, мать слушай, – с хитринкой в голосе посоветовал отец сыну. – Теперь она важная персона. Если выборы состояться в ее пользу, то мы сможем «оторваться» от земли и окажемся там, – поднял указательный палец Артур Яковлевич вверх, – в высшем свете. Перспектива отличная. Правильно я говорю? – обратился он к жене.

– Ты всегда говоришь правильно, – поддержала мужа Светлана Альбертовна. – Вот только некоторые сомневаются в наших возможностях, – и она взглядом указала на сына.

– Не согласен! – возмутился Егор. – Я требовал гарантий. А не подвергал сомнению ваши возможности.

– И на том спасибо, – сказал отец. – Смотрите, а дождь-то закончился!

– Туча прошла. За ней смотрите, какая огромная туча идет. Сейчас начнется настоящий ливень, – высказал свое предположение Егор.

– Пойдемте в дом, – предложил отец.

– И то правда, – согласилась мать. – С непривычки всю попу отбила. Седло, что ли неудобное. Прошлый раз все нормально.

– Прошлый раз, – вмешался в разговор родителей сын, – мы ехали шагом. А сейчас до дома всю дорогу рысью. Вот и настучала себе заднее место.

– Вам, что поговорить больше не о чем? – поинтересовался Артур Яковлевич у жены.

– Пошли в дом, – отреагировала ответом на взгляд мужа Светлана Альбертовна.

Отец с матерью пошли в дом, а Егор остался на веранде. Он решил позвонить Кристине и договориться о встрече. Ему так не терпелось похвастать перед девушкой перспективами своего карьерного роста в ближайшем будущем.

– Ало, – ответила Кристина. – Зачем звонишь?

– Привет, дело есть, – дружелюбно заговорил Егор.

– Какое еще дело? – скучным голосом поинтересовалась Кристина.

– На политическую тему. Твой «конек». Встретимся? – наседал на собеседницу Егор.

– Что-то времени нет, – тянула с конкретным ответом Кристина.

– Давно не встречались, – настаивал Егор. – Мне эта деревня и ее жители порядком надоели. С нормальным человеком поговорить хочется.

– Ну, если тебя на нормальных людей потянуло, хорошо давай в нашем месте в шесть часов вечера сегодня – на распев ответила Кристина.

– Заметано! – обрадовался Егор. – У нас сейчас дождь, ну ничего. Я успею приехать.

– Смотри не гони, – назидательным тоном сказала Кристина. – Асфальт мокрый. Может занести.

– Не волнуйся, все будет в порядке, – успокоил ее Егор.

– С чего это ты взял, что я волнуюсь? – недовольным голосом поинтересовалась Кристина. – Вот еще!

– Ладно, – мягким, бархатным голосом ответил Егор. – Сейчас родителям скажу, что в город уезжаю и к тебе. Смотри не опаздывай.

– Сам не опоздай, – грубо ответила Кристина.

– Тогда до встречи.

 

*          *          *

 

Вечер выдался теплым, но влажным. Влажный воздух буквально приклеивал одежду к телу. Кристина вошла в зал кафе и, не заметив Егора, довольная направилась в дамскую комнату.

Егор буквально вбежал в зал кафе. Он опоздал на пятнадцать минут и чувствовал себя по этому поводу очень скверно. Ему было неприятно, что он все-таки опоздал. Кристины в зале не было. Егор быстренько уселся за свободный столик и принялся читать меню.

– Наконец-то пришел! – грубовато толкнув локтем Егора, сказала Кристина и уселась на стул. – Жду его, жду. Уже и руки сходила помыть и меню посмотрела, а его все нет.

– Извини, – сгорбился Егор. – Я сейчас все исправлю, – он быстро сделал заказ и, не сдержав улыбки, лукаво улыбнулся.

– Что смешно выгляжу? – забеспокоилась Кристина. – Очень душно. Все прилипло. Противно. Если хочешь, пойдем на улицу. Хотя, там ничем не лучше.

– Согласен, – продолжал улыбаться Егор.

– Я сейчас приду, – хотела, уже было встать со стула Кристина, как Егор взял ее за руку.

– Все нормально, – успокоил он ее. – Слышала новость?

– Какую еще пакость сообщить мне желаешь? – покосилась на собеседника Кристина. – От тебя теперь только этого и ждешь. Говори с чем пришел!

– Со стула упадешь.

– Не упаду.

– Держись крепче.

– Хватит! Говори, давай.

– Мой отец переписал свою фирму на мою мать, – радостным голосом сообщил Егор.

– И что? От налогов уходит, – покосилась на него Кристина.

– Вот и не угадала. Политик доморощенный! – засмеялся Егор.

– Не оскорбляй, – надула губы Кристина

– Нет и вовсе не для этого!

– А для чего?

– Моя мать будет участвовать в выборах в Законодательное собрание города.

– Ну и что! Мой отец тоже будет участвовать в выборах! – в сердцах выкрикнула Кристина.

– Не шуми, – осмотрелся по сторонам Егор. – Внимание привлекаем. А если сейчас в этом зале окажутся корреспонденты? Представляешь, какая сенсация? Дети кандидатов в депутаты кутят на выделенные на выборы деньги.

– Ерунда, какая! Боишься огласки? Почему? – удивилась Кристина. – Опять твои родители задумали какую-нибудь махинацию?

– Нет! – махнул рукой, в сторону сидящих в кафе посетителей Егор. – Дело верное. Наши отцы погрязли в «навозе» запах неимоверный на весь город. А моя мать чиста. Вот они и решили сделать рокировку. Правда, ловко придумано? А главное – вовремя. Извини, но твой отец моей матери не соперник. Он теперь и «носа» боится высунуть к избирателям. А моя мать вся на виду. Встреча за встречей. Электорат «пищит» от удовольствия! Я-то вижу.

– Подумаешь, – поджала губы Кристина, – еще неизвестно чем выборы завершаться.

– Уже известно, – махнул в сторону Кристины Егор. Мать станет депутатом, а потом и отца вытащит из этой вони. Может даже и твоему отцу поможет. Ведь они вроде как давние друзья.

– Вот еще! – вспыхнула, словно спичка Кристина. – Мой отец сам может. У него знаешь, какие связи в столице?

– У моих родителей тоже. Дело не в этом. Он запятнан, а мать нет. «Большим» людям все равно кто. Женщина даже лучше.

– Это еще почему?

– Сейчас многие страны обзавелись женщинами-политиками. Модно. Смекаешь, какой у нее «плюс» по сравнению с твоим «запачканным» отцом. Нет. Дело ясное. Она победит.

– Это не честно! – возмутилась Кристина. – Мой папа достоин этого места в Законодательном собрании. У него крупнейшая в городе фирма. За ним бизнесмены стоят.

– Какие деловые люди, где? – усмехнулся Егор. – Как только все узнали, что у твоего отца темное прошлое, сразу же отвернулись от него и примкнули к моей матери. Им все ровно кто будет депутатом, главное, чтобы их интересы выражали и лоббировали при принятии решений. Это политика, а не соревнования в благородстве. Ты же сама будущий политик. Впрочем, теперь навряд ли ты найдешь подходящее место. Вот мне мать обещала помочь. Буду работать в правительстве города. А потом переведут в столицу. Может быть, даже и в администрацию президента.

– Хвастун! – обозлилась Кристина. – Кто тебя туда возьмет?

– А тебя? У тебя же папа теперь не первый бизнесмен города. Хоть бы куда-нибудь пристроилась. Впрочем, можешь помогать отцу. Из тебя может получиться приличный бизнесмен. А про большую политику забудь! Туда тебе дорога закрыта, а мне «зеленый свет». Ясно? Таковы реалии жизни.

– Я тоже буду заниматься политикой!

– Разве что на уровне района, – пожал плечами Егор. – В администрации района купить место еще можно, а вот повыше денег недостаточно. Там связи нужны. А какие у твоего отца там связи? Одно дело быть самому политиком, а другое дело просить помощи у политика. Ничего моя мать поможет твоему отцу. А он тебе. Скорей бы выборы. С моим образованием меня куда угодно возьмут. Считай, что я уже служу на государственной службе в столице.

– Ну и что! Подумаешь! – задыхалась от зависти Кристина. – Я хоть и не сразу, но все равно поднимусь к «вершинам» большой политики.

– Может и поднимешься. Только времени, сколько потратишь, а я сразу в «дамки». Ясно?

– Можем больше не встречаться! – встала со стула Кристина. – Найди себе другую подругу, если я тебе теперь не ровня. Перебьюсь! Сама справлюсь.

– Ты чего? – забеспокоился Егор. – Это я так для примера сказал. Сама понимаешь. Я ведь все по-честному говорю, как есть. Зачем же обижаться на правду?

– Я не обижаюсь, – нервно копалась в своем кошельке Кристина.

– Я заплачу! – поспешил вытащить свои деньги Егор. Он быстро сунул несколько хрустящих, новеньких купюр официанту. – Хватит?

– Хватит, – ответил официант.

– Я провожу тебя, – обратился Егор к Кристине.

– Я на машине.

– Я тоже.

– Вот и хорошо. Сопровожу тебя до дома. Ты в городе останешься или за город поедешь?

– Тебе какое дело. Иди тебя ждут в администрации президента. Смотри не опоздай. Место могут занять. Желающих много.

– Я тебя одну в таком состоянии не оставлю и за руль не пущу, – строго сказал Егор, усаживаясь в машину Кристины.

– Я еду за город, – с гордым видом сказала Кристина. – Попрошу очистить салон автомобиля.

– Нет! Поедем на моем автомобиле, а твой привезет к твоему дому эвакуатор. Я сейчас вызову.

– Что за вздор! Я чувствую себя отлично!

– Нам надо с тобой поговорить, – схватился руками за руль Егор. – Заглуши двигатель! Я отвезу тебя.

– Оставь меня в покое! Что за глупости! – толкалась Кристина, но Егор ловко увертывался от ее пинков.

– Мы поедем на моем автомобиле, – твердил Егор. – Я вызываю эвакуатор.

– Я не поеду на твоем автомобиле! У меня есть свой! И у меня все свое! В чужом не нуждаюсь!

– Хорошо, – согласился Егор. – Я вызываю два эвакуатора, и наши автомобили отвезут вместе с нами к тебе за город.

– Делай, что хочешь. Выскочка!

Егор вызвал эвакуатор. Эвакуатор осторожно погрузил автомобиль Кристины вместе с находящимися в его салоне поссорившимися молодыми людьми и поехал по указанному адресу.

Кристина всю дорогу молчала, тупо уткнувшись своим взглядом в лобовое стекло.

Егор крепко держался одной рукой за рулевое колесо, а второй держал правую руку Кристины.

Эвакуатор заехал во двор особняка. Также аккуратно, как и погрузил, он выгрузил автомобиль Кристины.

– Смотрите, смотрите, что делается, – позвала Катерина Архиповна мужа и сына к окну. – У нее, что машина сломалась?

– Не знаю, – ответил Иван Станиславович жене. – Не похоже.

– Кристина с Егором поссорились, – предположил Константин. – Видите, какая сестра недовольная. Он вышел из салона, а она сидит, как вкопанная. Уезжает на эвакуаторе. Вот это отношения!

– Что случилось с автомобилем? – поинтересовалась мать у дочери, как только Кристина переступила порог гостиной комнаты.

– Ничего. Все нормально, – устало ответила дочь.

– Зачем тогда эвакуатор? Или это новый метод ухаживания? – с подковыркой спросил брат.

– Не твое дело, – огрызнулась Кристина.

– Вы же были такими друзьями, – удивленно констатировал отец.

– Теперь это все в прошлом, – отрезала дочь. – Он мне теперь не пара. Он теперь большая «шишка»! Будет работать в правительстве города! Куда мне теперь до него!

– Вначале университет закончи, а потом возмущаться будешь, – посоветовала дочери мать.

– И место искать в заоблачных далях, – добавил отец.

– Он тоже еще не закончил, – не унималась Кристина.

– Он старше тебя по возрасту и по курсу. Так, что зря стараешься, – сказал брат. – Егор все равно раньше тебя получит диплом и раньше тебя устроится на работу.

– Если его мать станет депутатом, у него появятся заоблачные возможности, – всхлипнула Кристина. – А я буду париться в какой-нибудь районной администрации, и мечтать о большой политике.

– Успокойся, – обняла за плечи дочь Катерина Архиповна. – Еще не ясно, кто будет депутатом. Не забывай про отца.

– Он, как и Мясоедов не в счет. Они не конкуренты Светлане Альбертовне.

– Почему ты так решила? – обиделся Константин.

– Он так сказал. А ему… – вдруг Кристина замолчала, зловеще улыбнулась сквозь слезы и сказала брату. – Следуй за мной! Есть очень важный разговор.

– Я надеюсь, – поинтересовалась мать, – все будет нормально?

– Еще как будет нормально, мама! – ответила убегающая в свою комнату дочь.

Константин непонимающе пожал плечами и последовал за сестрой.

– Оставь их в покое. Пусть пошепчутся, – посоветовал жене Иван Станиславович.

– Тогда пошли спать. Уже очень поздно, – сказала Катерина Архиповна.

– Пошли, – согласился Иван Станиславович.

Они не спеша удалились в свою спальную комнату.

Кристина со всеми подробностями очень эмоционально пересказала свой разговор с Егором. Затем обстоятельно посвятила Константина в свой коварный план.

– Задумка хорошая. Надо наказать задаваку, – согласился брат с идеей сестры. – Тоже мне. Крутой политик! Только нам-то, какая от этого польза? Наш отец все равно в аутсайдерах числиться. Эта информация может «подмочить» репутацию Светланы Альбертовны и все. Тем более что все это просто слова. Где доказательства? Нас же еще и привлекут за клевету. Как бы отцу еще больше не навредить своей доморощенной местью.

– Не волнуйся, у меня есть знакомый журналист. Не надо смотреть на меня таким взглядом, – помахала указательным пальцем перед лицом Константина сестра. – Если ему немного заплатить, сам понимаешь, будет писаться, заказная статься. Он так все факты перевернет, что хоть святых выноси.

– Ведь это не честно! – воспротивился горячо такому повороту событий брат. – Ведь это обман, ложь! Эта примитивная статься сработает им только на пользу. Еще один повод обвинить нас в нечестной борьбе.

– Ошибаешься! – кипятилась Кристина. – Все будет представлено так, что для них «кресло» в Законодательном собрании не стремление помочь простому народу, а инструмент для решения своих корыстных целей. Они будут защищать ни интересы избирателей, а лоббировать интересы определенных групп населения, живущих не на зарплату и пенсию. Пусть увидят истинное лицо будущего народного избранника. Сорвем красивую маску, и электорат поймет, кто есть кто.

– Красиво сказано, – начал потихоньку соглашаться брат на авантюрное предложение сестры, – но, если узнают, кто сделал заказ? Нам не поздоровиться.

– Испугался? – наседала на брата сестра.

– Я думаю не только о нашей дальнейшей судьбе, но и о нежелательных последствиях для нашей семьи в целом, – все еще сомневался Константин.

– Это наш шанс! – очень убедительным голосом говорила Кристина. – Если получиться, мы сможем не только учиться в престижных заведениях, но и реально помочь отцу.

– Как ему помочь, когда целыми днями перемывают «косточки» его далекого прошлого? – не понимал брат.

– Элементарно! Более свежая информация автоматически вытеснит старую неинтересную информацию. Отца забудут. Все внимание будет сосредоточено на коварной Светлане Альбертовне и ее выскочке сыне. Пусть видят, какие люди стараются попасть во власть.

– Ничего необычного, – махнул недовольно рукой Константин. – Вот если бы действительно «зацепить за живое». Тогда другое дело.

– Хорошо, – уселась на свою кровать сестра. – У меня есть убойная информация. Слона с ног свалит не то, что избирателя.

– Неужели есть? – оживился брат. В его глазах появился озорной огонек. – Говори скорее!

– Артур Яковлевич, чтобы выиграть выборы передал свою фирму Светлане Альбертовне. Таким образом, появился «белый», «пушистый» псевдобизнесмен, который заменил сошедшего с дистанции Мясоедова, попавшего в «опалу». Власть, при победе на выборах Светланы Альбертовны на самом деле достанется Артуру Яковлевичу. Поэтому мы должны открыть электорату глаза на эту политическую аферу. Теперь ты со мной согласен? – спросила Кристина у брата.

– Но, как мы и где передадим эту «жареную» информацию журналисту? – недоумевал брат. – Если нас кто-то увидит вместе с твоим журналистом, то произойдет ужасное.

– Журналист не мой, – резко отмежевалась от виртуального образа с пером в руках Кристина. – Я познакомилась с ним случайно. Он хотел взять у меня интервью.

– Первый раз слышу.

– Я никому не говорила, чтобы не расстраивать, – объяснил сестра брату свою скрытность. – В открытой печати комментировать ситуацию с отцом я отказалась. Журналист ушел, но предупредил, что, если будет интересный материал, он рад будет помочь.

– Дай угадаю, – пренебрежительно предложил Константин. – За деньги? Что угадал?

– Труд должен быть оплачен, – нисколько не смутившись критичности тона брата, ответила сестра. – Он не просто продажный «писака». Он может нам помочь.

– Конечно! Для нас он «разведчик», а для них он «шпион». Известная художественная ситуация, – сказал Константин. Подошел к окну и посмотрел во двор. У тебя, что машина сломалась или это новый способ ухаживания за девушкой? Оплатил эвакуатор Егор?

– Я его не просила. Это его идея. Машина в полном порядке, – заторопилась с объяснениями Кристина, словно ее в чем-то обвиняли.

– Ясно, – отошел от окна брат. – Похвастать перед нами захотел. Мол, вот, как мы вас на буксир взяли. Ладно! Посмотрим еще, кто кого на буксир брать будет! Завтра едем к твоему «диверсанту».

– Кому? – не поняла сестра.

– Корреспонденту, – пояснил Константин. – Спокойной ночи. Завтра звонишь этому человеку, и мы с ним встречаемся. Посмотрим, что за «птица» этот твой «таран».

– Хватит меня «прессовать» этим парнем, – возмутилась Кристина и с обидой посмотрела на брата.

– Больше не буду, – поднял руки вверх Константин, встал с кровати сестры и вышел из ее комнаты.

– Я договорюсь, но разговаривать будешь с ним ты! А я злорадствовать буду! – крикнула Кристина в открытую дверь своей комнаты.

– Заметано! – ответил брат и громко хлопнул дверью своей комнаты.

Утром Кристина и Константин быстро поели, на ходу поблагодарили мать за завтрак и поспешили во двор к машине Кристины.

– Что сними происходить? – захотела узнать мнение мужа Катерина Архиповна.

– Переживают, – поделился своим видением причины такого бурного поведения детей Иван Станиславович.

– Вчера громко кричали, хлопали дверьми, – принялась самостоятельно анализировать происходящее мать. – Поссорились что ли?

– Не похоже, – внимательно наблюдая за отъезжающими в автомобиле детьми, ответил жене Иван Станиславович.

– Куда они? – насторожилась Катерина Архиповна. – На природе им не сидится, все в душный город тянет. А по мне так я бы здесь жила и жила, – мечтательно сменила «пластинку» мать.

– Взрослые люди, – осуждающе посмотрел на жену Иван Станиславович, – сами разберутся. Сиди и пей чай. Наслаждайся природой. Слышишь, как птички поют. А воздух, воздух-то какой!

– Да, – согласилась Катерина Архиповна с мужем, – места чудесные! Правильно, что мы здесь дом построили. А ты еще говорил «зачем», «давай за границей купим». Нет! У нас природа лучше! Верно, я говорю?

– А помнишь, какая ты по молодости «правильная» была? Все допытывалась у меня, на какие я шиши особняк двухэтажный отгрохал. А теперь сидишь, восхищаешься.

– Так-то, когда было-то, – виновато посмотрела на мужа Катерина Архиповна. Все быльем поросло.

– А некоторые считают, что сроков давности быть не должно.

– Опять ты об этой политике! Будь она неладна! Дай позавтракать спокойно! – «вскипела» Катерина Архиповна.

– Все. Тема закрыта.

– Как же! Дети правы. Кто-то «жирует», а кто-то только смотрит.

– В случае поражения, я через Светлану Альбертовну вновь «воскресну», – обнадежил жену Иван Станиславович.

– Держи карман шире!

– Мы с ней договорились.

– О чем? Почему я не в курсе?

– Давняя история. Я ей, если что, помогаю. А она мне.

– Нашел с кем договариваться!

– Мы знаем друг друга давно.

– Понятное дело, – недовольным голосом съязвила жена, – первая любовь.

– Причем здесь это! – насупился, как сыч Иван Станиславович. – Мы – деловые люди.

– Ладно. Прощаю за давностью лет, – миролюбиво обняла мужа Светлана Альбертовна. И предложила: – Пойдем, пройдемся. Полезно после еды. А то растолстеешь у меня. Всю привлекательность потеряешь. Какой из тебя тогда политик. Вон Светлана Альбертовна, какая стройная. Сколько лет, а все в «девочках» ходит.

– Что за жаргон?

– Пошли на прогулку! Хватит жевать! – скомандовала Катерина Архиповна и потащила за руку мужа из-за стола.

 

*          *          *

 

Кристина и Константин встретились с журналистом в условленном месте. Сев быстро в машину они поехали по направлению к загородному дому Мясоедова.

– Скажите, Емеля Хватов, зачем вам необходимо посмотреть их дом? – поинтересовался Константин. – Вы что домов зажиточных людей не видели?

– Мне нужно сделать несколько снимков «гнезда» коррупции и обмана, – пояснил корреспондент. – У меня статься без фото не получится. И потом она придаст материалу искренность и достоверность.

– Какое странное имя, – сказал Константин.

– Это мой псевдоним, – хвастливо ответил корреспондент. – Звучит народно и крепко! Сам придумал.

– Не мешает? – вступила в разговор Кристина.

– Что? – не понял корреспондент.

– Громкое имя жить не мешает? – развернула свой вопрос Кристина.

– Нет. Наоборот. Простота, экстравагантность, запоминаемость, – пояснил функцию своего псевдонима молодой человек лет тридцати с открытым, доверчивым взглядом, длинными цвета соломы волосами, среднего роста и крепкого телосложения.

– Тогда к делу, – предложил Константин, покосившись на мышцы «писаки».

– Разумеется, – живо согласился корреспондент с интересом, рассматривающий Кристину и Константина.

Константин подробно изложил суть дела. Емеля Хватов не перебивал, но и не записывал.

– Не забудете? Может, записали бы нюансы? – забеспокоилась Кристина.

– Такого рода информацию я предпочитаю хранить в голове, а не на внешнем носителе, – объяснил спою «кажущуюся» пассивность по отношению к получаемой информации корреспондент. – Работа «ювелирная» здесь ошибиться нельзя.

– Мне приятно иметь дело с профессионалом, – успокоилась Кристина.

– Сколько? – спросил Константин.

– Я говорил уже Кристине.

– Тогда вот вся сумма сразу, – Константин передал Емеле Хватову небольшой, аккуратный сверток.

– Отлично! – хлопнул по плечу Константина корреспондент. – Сегодня все монтирую, и на следующей неделе статья выйдет в свет и разнесет эту политическую «пирамиду» вдребезги!

– Так долго, – разочарованно протянула Кристина. – Вы же говорили, что заказ будет выполнен сразу.

– Материал на ближайшие номера газеты уже подписан в печать, – нисколько не смутившись «придиркам» Кристины ответил Емеля Хватов.

– На вас можно надеяться? – серьезно посмотрел на корреспондента Константин.

– Можете забыть о своем конкуренте. Моя статья уничтожит его! А назову я ее так, – корреспондент задумался и озвучил рабочее название. – «Посторонние в городе или народ, как средство для достижения цели». Нравиться?

– Может не так длинно, – предложила Кристина.

– Название статьи должно моментально сформировать у читателя определенное отношение к «героям» предлагаемого материала. Как звук походного барабана придает уставшему солдату силу, энергию, волю к победе.

– Если так, то тогда хорошо, – сказал Константин.

– Считайте, что вопрос уже решен, – заверил сомневающихся заказчиков исполнитель. – Несколько снимков для порядка, и вы читаете статью, которая на ваших глазах навсегда стирает из памяти электората «проштрафившегося» кандидата в депутаты.

– А не будет это «пахнуть» дешевой, заказной статьей? – все еще сомневался Константин.

– Я нанесу профессиональный «удар» под дых, – заверил недоверчивого заказчика Емеля Хватов. – Они расслаблены, празднуют победу и вдруг «гром среди ясного неба»! Немая сцена. Все в шоке. Народ взбунтуется, узнав, как его опять чуть не провели. Реакция окружающих будет однозначной. Большой палец вниз, как в древнем Риме во время боев гладиаторов.

– Вы не историк по первому образованию? – с интересом посмотрела на Емелю Хватова Кристина.

– Лучше смотри на дорогу, – посоветовал ей брат.

– Ревнуешь? – шепотом спросила его сестра.

– Еще чего! – отвернулся от нее Константин.

– Подъезжаем! – радостно воскликнул корреспондент. – Остановите так, чтобы нас не могли заметить. Хорошо. Вы будьте здесь. Стерегите деньги. Я сам сделаю все, что нужно и приду. Если меня схватят. Уезжайте. Я скажу, что заблудился. Если увидят нас вместе, то все пропало. За мной приедете через час.

– Неужели это так опасно? – восхищенно посмотрела на корреспондента Кристина.

– Дело привычное, – вылез из салона автомобиля Емеля Хватов. Посмотрел на брата с сестрой и серьезно сказал: – Лишь бы только не заметили.

– Может не надо? – посмотрела Кристина на брата.

– По-моему, все тихо, – осмотрелся корреспондент. – Меня, честно говоря, больше комары и мухи беспокоят, чем жители этого дома. Жду вас через час.

– Мы обязательно будем, – заверил его Константин. – Поехали! – скомандовал он сестре.

Машина недовольно фыркнула, выпустила из выхлопной трубы едва заметную струйку дыма и быстро укатила в обратном направлении.

Через час Емеля Хватов вместе с заказчиками ехал в город. Сидя на заднем сиденье, он не спеша набрасывал в блокноте план статьи.

– Уже работать начали? – поинтересовался Константин.

– Да, – коротко ответил корреспондент. – Первые впечатления всегда свежи и очень эмоциональны. Их всегда надо фиксировать сразу на бумажный носитель. Иначе у статьи куража не будет. А без него статья выглядит, как статистические сведения. Нам пассивная констатация факта ни к чему. Фейерверк эмоций, ураган информации, шквал негодования превратят ваших конкурентов в серую пыль на тракте жизни. Я за свою работу отвечаю.

– Не будем вам мешать, – с уважением посмотрела Кристина через зеркало заднего вида на работающего Емелю Хватова.

Статья действительно получилась очень суровая и чересчур скандальная. Не печатная работа, а бумажная «акула», отрывающая большие куски бутафорской привлекательности от напыщенного образа, будущего депутата Законодательного собрания города.

Общественность, как и обещал корреспондент, была шокирована желанием Мясоедова построить политическую пирамиду во властных структурах города. Светлана Альбертовна не находила себе места. Успех, который она уже держала в своих руках, испарился от знойных «лучей» компромата, как капля воды. Егор закрылся в комнате и выходил только поесть. Артур Яковлевич тщетно пытался найти корреспондента, чтобы выйти на заказчика статьи.

Иван Станиславович недоумевал. Его жена не знала, что и делать радоваться или готовиться к такой же «критике» в адрес своей семьи. Только Кристина и Константин были спокойны, как никогда.

Сообщество деловых людей стало в тупик. Если все кандидаты не достойны кресла в Законодательном собрании города, то кто же тогда будет защищать их интересы, и лоббировать выгодные предложения при принятии важнейших решений в их регионе?

Бортников не растерялся. Гавриил Кириллович преподнес, где нужно, сложившуюся политическую ситуацию, как хорошо спланированную и успешно осуществленную им акцию по наведению должного порядка в постоянно меняющемся «калейдоскопе» не тех кандидатов. И теперь, когда он положил всему этому конец, настало время настоящего выбора.

Электорат читал все подряд и сетовал на отсутствие настоящего кормильца-защитника в городских верхах.

Срочно был необходим человек, который смог бы, засучив рукава, собрать все это «месиво» и вылепить из него что-то дельное и полезное для осиротевшего без народного вожака общества.

Задача была очень сложна, но выполнима. Оставалось только найти «кормильца» и «защитника». В общем привлекательную «мордашку» для населения города и ломовую «лошадь» для продвижения интересов бизнеса.

 

*          *          *

 

Предвыборная «суета» подходила к концу, а конкретной фамилии, за которую можно было бы голосовать, все еще не было ни у электората, ни у бизнеса. Что делать?

Гавриил Кириллович Бортников, посоветовавшись с представителями партии власти, пригласил к себе на официальную беседу Зарубова Ивана Станиславовича.

– Вы находитесь здесь, – торжественно начал уполномоченный назвать победителя предвыборной гонки, – чтобы положить конец всей этой оголтелой «вакханалии». Довольно пакостей и сплетен! Партия власти, учтя пожелания деловых кругов города и местного населения, приняла окончательное решение по существу предвыборного вопроса.

– Я слушаю ваше решение, – послушным голосом ответил Зарубов.

– Нам нужен политически надежный, крепко стоящий на финансовых ногах, ловкий человек. Обстановка в стране сложная. Город нуждается в гражданине, преданном свободе и демократии. Перед ним будут ставиться конкретные задачи, которые он должен будет успешно решать. Народный избранник, как богатырь былинный будет охранять честь и покой горожан. Как вы думаете, кто готов взвалить на себя эту ношу?

Иван Станиславович затаил дыхание.

– Много желающих, но один избранный, – твердым голосом сказал Гавриил Кириллович. – Общество поручает вам, Иван Станиславович, стать защитником города и его обитателей. Но наше доверие и искреннюю любовь надо будет заслужить. Вы готовы стать таким, каким мы вас видим?

– Готов! – одним словом «отрубил» свое прожитое на земле прошлое от небесного будущего Иван. – Я стану хранителем традиций, творцом настоящего и мыслителем будущего!

– Вот такие нам люди позарез и нужны, – с удовлетворенным видом посмотрел на начинающего политика Бортников.

– Не рано празднуем? – вдруг опомнился Иван Станиславович. – Выборов то еще не было!

– Выбор уже сделан. Осталось состояться только демократической формальности, – ответил «сомневающемуся» в состоятельности политического «чуда» Гавриил Кириллович.

– Хорошо бы поскорее, – поежился при температуре плюс двадцать пят Зарубов.

– Ты лучше вот о чем думай, – начал о деле Бортников, – кого вместо себя поставишь? Конечно, одного я тебя не брошу. Савельева Павла Ивановича в помощь дам. Сам на первых порах подсказывать буду, что к чему пока не «оперишься». С бизнесом сам договаривайся. Я свои полномочия складываю. Теперь твоя очередь кормить и поить государство. Кстати, – посоветовал Гавриил Кириллович, – ты, теперь, политик, а стражу народа не к лицу быть бизнесменом. Не по-народному это как-то. Понимаешь? Настоятельно рекомендую от своего имущества избавиться. Декларацию о доходах заполнять придется. Так что будешь теперь жить на зарплату. Официально, конечно. Любопытствующих много. Пусть смотрят, считают, что имеет народный избранник. Ясно?

– Так точно, – по-военному отрапортовал Иван Станиславович.

– Вот и хорошо, – вздохнул с облегчением Бортников. – Иди. Готовься к выборам. Когда будешь готов доложить по существу поставленных вопросов, сообщишь. Желаю успеха!

– К черту!

– Перед выборами в церковь сходи. Пусть все видят, что тебе сам Господь Бог посодействовал. Так сказать благословил. Уразумел?

– Сделаю все в лучшем виде. А как же со Светланой Альбертовной?

– Знатная бабенка! – усмехнулся Бортников. – Не волнуйся, пристроим и ее. В политике женские лица нам нужны. Что мы хуже Запада? Но это потом. Сейчас тебя надо «на ноги» поставить. Доверяем мы тебе. Смотри нас не подведи, ну и страну с народом, конечно. Куда их девать. Задача ясна?

– Приступаю к реализации утвержденного партией плана.

– Действуй. Выборы должны пройти чинно, солидно, правдоподобно. Поздравляю с победой! – ласково хлопнул Зарубова по спине Бортников.

– Спасибо, – не сдержал радостной улыбки будущий депутат Законодательного собрания города. – Живота не пожалею!

– Иди уж. И учти, нам не подвиги нужны, а прибыль. Как ни как в свободном обществе живем.

– Все сделаю, как полагается.

– Не сомневаюсь. Мы друг друга давно знаем.

– А с Мясоедовым как же? Ведь он мешать будет.

– С ним вопрос уже решен. Не волнуйся. Всему свое время. Не отвлекайся по пустякам. Лучше делом займись.

– Вас понял.

– До свидания, депутат.

– До свидания, Гавриил Кириллович.

 

*          *          *

 

В установленный срок состоялись выборы в Законодательное собрание города. Зарубов набрал более семидесяти процентов голосов. Коровина соответственно меньше. Если для Ивана Станиславовича победа «де-факто» преобразовалась в победу «де-юре», то для Светланы Альбертовны, уверенной в своей победе, полное поражение было так неожиданно, что она даже не поздравила своего более удачливого конкурента. Зарубов не обиделся, а наоборот, сам приехал успокоить «пострадавшую», а заодно и о деле поговорить.

Коровина встретила «победителя» стоя в гостиной у окна.

Зарубов протянул букет цветов «проигравшей» выборы Светлане Альбертовне и с немного грустным выражение лица приветливо улыбнулся.

– Ты молодец, – крепко, по-мужски, пожал он мягкую, безжизненную руку Коровиной. – Здорово сражалась. Я даже на каком-то этапе подумал, что проиграл. Чудом вырвался на поверхность бушующей предвыборной стихии.

– Да, – согласилась с ним Коровина. – Если бы не вовремя протянутая рука, то ты бы «утонул» в водовороте тонущих надежд и желаний.

– Не зря говорят, что когда плохо, то и за соломинку хватаются. У меня так и получилось, – улыбался одними губами, сказал Иван Станиславович.

– Пришел хвастать и выражать соболезнования? – резко повернула голову в сторону собеседника Коровина. И жестким, колючим голосом продолжила свою речь: – Не нуждаюсь! Ясно вам? Можете передать мой ответ и всем вашим высокопоставленным друзьям. Вы загубили моего мужа, а теперь и меня хотите уничтожить? Понимаю. Не маленькая. Избавиться от конкурента хотите? Так не терпится, что пришли прямо сейчас с ультиматумом о сдаче экономических позиций. Кто вас послал? Передайте своим хозяевам, что я не сдамся! Буду сражаться до последнего на рынке недвижимости. Меня поддержат некоторые бизнесмены. В конце концов, я обращусь к Бортникову. И буду разговаривать с ним без посредников. Не смейте трогать мою фирму! Идите своей дорогой. И помните, что вы ничем не лучше меня. Победу одержали не вы, а ваши покровители. Если бы это была честная «гонка», то вы никогда бы не выиграли ее. Разве я неправа?

– Я пришел не ссориться, а наоборот, – Зарубов присел на стоящий у журнального столика стул. – Так благоприятно складывающиеся для меня политические обстоятельства вовсе не мешают нашему деловому общению, а наоборот, – Иван Станиславович плавным движением руки пригласил собеседницу присесть на стул.

Светлана Альбертовна, послушно села. Взяла в руки первый попавшийся журнал и приготовилась слушать.

– У меня для вас информация гораздо интересней, – сказал с улыбкой Зарубов.

Коровина нервным движением закрыла журнал и небрежно бросила его на журнальный столик.

– Я вас слушаю, – сказала она, устремив пронзительный взгляд на Зарубова. – Думаете, что я испугалась вашей победы? Не обольщайтесь. Рвать на себе волосы и пить горькую по этому поводу не собираюсь.

– Я пришел к вам вовсе не за этим, – начал постепенно «таять» от взгляда своей когда-то девушки Иван Станиславович. – Я пришел к вам с предложением… Конкретным предложением…

– Не засыпай Зарубов, – неожиданно улыбнулась Светлана Альбертовна и, откинувшись на спинку стула, выставила вперед свою грудь.

– Что такое? – растерялся Иван Станиславович.

– Ничего, – пожала плечами Коровина. – Я вас внимательно слушаю.

– Так вот, – ослабил узел галстука Зарубов и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – Душно у вас, что-то. Может окно открыть?

– Зачем же, – протянула руку Светлана Альбертовна к лежащему на журнальном столике небольшому пульту управления. – Сейчас включим кондиционер. Вот так. Теперь вам лучше?

– Да, спасибо, дышать стало гораздо легче, – облегченно вздохнул Иван Станиславович.

– Так, о чем вы хотели со мной поговорить? – напомнила Коровина Зарубову о деловой составляющей его визита.

– Точно! – вспомнил, или вернее будет сказать, окончательно опомнился, пришел в себя от визуального «нокаута» Иван Станиславович. – Я же к вам по делу зашел. Значит так, – собрался с «разболтавшимися» мыслями Зарубов. – Надеюсь, этот разговор останется строго, между нами, – поспешил предупредить собеседницу Иван Станиславович. – В связи с тем, что я буду заниматься теперь политикой, – голос Зарубова приобрел нотки слащавой властности и напыщенного блеска, – то быть бизнесменом, как раньше мне ни к чему. Ведь я теперь буду подавать декларацию о доходах. Я депутат, а народному избраннику не к лицу обирать своих же людей. Я теперь защитник убогих и обездоленных.

– Понятное дело, – с нескрываемой завистью в голосе сказала Светлана Альбертовна. – Ты ведь теперь белая «кость».

– Работы предстоит много, – важно сказал Зарубов. – Нам с тобой необходимо будет договориться сразу вот о чем.

– О чем? – насторожилась Светлана Альбертовна. Внутри у нее все так и сжалось от страха.

– Процент от заказа теперь через меня передавать будете, а я уже куда следует.

– Ясно! – вскочила со стула Коровина. – Так вот значит, какая у нас с вами дружба теперь начнется! Бортникову дай, вам дай, а что же мне останется? Совести у вас нет!

– Не кричи! – прикрикнул на Коровину Зарубов. – Теперь вы мне, а я Гавриилу Кирилловичу передавать буду. Вы все теперь работать будете непосредственно со мной. Теперь я Бортниковым для вас буду. Ясно?

– Вот ненасытные! Совсем обложили! Я мужу пожалуюсь. Пусть он с тобой разбирается, – пригрозила Коровина Ивану Станиславовичу.

– Не забивай ему голову такими пустяками. Скоро ему не до этого будет, – загадочным голосом посоветовал Светлане Альбертовне Зарубов.

– Угрожаешь? Мстишь, что не за тебя вышла! А я думала, что ты мне поможешь. Ведь я тебе помогла, когда у тебя такая беда случилась, – пристыдила Ивана Станиславовича Коровина.

– И я хочу тебе помочь, – невозмутимо глядя в глаза Светлане Альбертовне, сказал Зарубов. – Теперь я отвечаю за финансовые поступления. И мне решать кому, какой строительный объект предоставить. Хотите скатиться до копеечных заказов?

– Нет, не хочу, – испуганно посмотрела на новоиспеченного политика бизнес-леди. – Я согласна на все ваши условия. Что вы хотите от меня, господин депутат?

– Хватит паясничать. Я говорю серьезно, – обиделся Зарубов. – Зря вы не хотите сотрудничать с нами. Придется видимо искать вам замену. Не думал я, что у нас с вами ничего не выйдет. Ошибся. Ну что ж, бывает, – Иван Станиславович встал со стула и хотел, уже было уходить, как Светлана Альбертовна кинулась к нему, крепко обняла и поцеловала.

– Не уходи, Иван, – заискивающе зашептала она. – Я не знаю, что вы удумали сделать с Мясоедовым, наверно какую-нибудь пакость. Пускай. Меня интересует, что теперь со мной будет. У меня сын. На что я буду жить?

– У тебя крупнейшая в городе фирма, – ответил Зарубов.

– Вы уничтожите ее, если я пойду против вас.

– А ты не иди.

– Я не буду. Но, как мне доказать вам свою лояльность?

– Все прежние расчеты теперь через меня. Если сбоев не будет, то и фирма твоя процветать будет. Сделаем ее главной в городе. Но при условии, что все будет хорошо. Ясно?

– Конечно, ясно! – заулыбалась Светлана Альбертовна сквозь слезы. – Вы на место Бортникова, а я ваше место займу. Не волнуйтесь, справлюсь. Честное слово.

– Вот и хорошо, – осторожно потрепал рукой по плечу Светлану Альбертовну Зарубов.

– Какие будут указания? – поинтересовалась Коровина. Взяла в руки ручку и принялась записывать прямо на глянцевой обложке журнала.

– Светлана Альбертовна, это уже перебор, – выкатил от удивления глаза на собеседницу, словно вареный рак Зарубов.

– Конечно, извините. Я исправлюсь, – бессвязно в разнобой ответила Коровина.

– Если все ясно, то я пошел, – сказал голосом человека, честно выполнившего свой долг Зарубов.

– Чаю хотите? У меня он очень вкусный.

– Только не долго. Теперь, будучи государственным человеком, я сам себе не принадлежу. Столько наказов от избирателей, что голова кругом идет.

– А вы возьмите моего сына своим помощником, – предложила Светлана Альбертовна. – А лучше меня.

– Подумаем, – нейтрально ответил Иван Станиславович. – Все места были распределены еще до выборов. Надо изыскивать резервы.

– Я не тороплю, – засуетилась Коровина. – Пройдемте на кухню. Если вам статус позволяет там пить чай.

– Я человек простой, хоть и государственный. С народом общаюсь без телохранителей.

– Это сразу видно, – скромно прошмыгнула мимо депутата на кухню Светлана Альбертовна.

После вкусного чая Иван Станиславович поехал на доклад к Бортникову.

 

*          *          *

 

Гавриил Кириллович встретил депутата Законодательного собрания города, сидя за своим рабочим столом.

– Наконец-то, – с легким раздражением в голосе сказал Бортников, не глядя на Зарубова. – Что вы там государственные проблемы решали? Так рано вам еще этим заниматься. Не доросли еще. Вопрос городского уровня и столько волокиты!

– Хоть решенный мой вопрос и скромного масштаба, но без консультаций нельзя, – оправдывающимся тоном ответил Иван Станиславович.

– Садись, что в дверях стоишь, как истукан, – властно указал пальцем на стул у стола Депутат Государственной думы. – Докладывай, – оторвался от чтения какой-то важной бумаги Бортников. – Вот, – важно пояснил он, поймав любопытствующий взгляд Зарубова, – очередной руководящий документ рассматриваю. Будем принимать во втором чтении. Нуждается в поправках. Не исключено, что мы будем голосовать против этого закона. Пусть дорабатывают, – и Гавриил Кириллович окончательно переключил все свое внимание на Ивана Станиславовича.

– Решил вопрос с финансами, – начал радостно Зарубов.

– Кто вас заменит? – нетерпеливо перебил докладчика Бортников.

– Коровина Светлана Альбертовна. Все вопросы по финансовой помощи с местным бизнесом будет решать она. Я лично буду контролировать поступление денег на соответствующие счета.

– Это хорошо, – довольным голосом сказал Гавриил Кириллович. – Что еще?

– Осваиваюсь на новом месте.

– И как?

– Ничего, – пожал плечами Иван Станиславович. – Работать можно.

– С чего решили начать? – поинтересовался осторожно Бортников.

– С наказов избирателей. Нужны деньги для решения животрепещущих вопросов. Заодно на деле проверю, что может Коровина, как организатор.

– Что-то вроде испытательного срока?

– Да.

– Молодец! – восхитился политической находчивости и деловой хватке политика городского масштаба Гавриил Кириллович. – Уверен, толк из вас получиться, если и дальше такого курса держаться будете. Если все пойдет гладко, – Бортников понизил голос и с видом заговорщика закончил свою мысль, – сообщу о вас в столицу. Правящей партии нужны толковые управленцы регионального масштаба.

– Спасибо за доверие, – улыбнулся Иван Станиславович.

– Потом благодарить будешь, – неопределенно махнул рукой Бортников. – Сейчас у нас с вами работы прибавиться. Такие перемены в стране начинаются! Нужны верные люди, и от нечестных, взяточников мы будем беспощадно избавляться! Народ не поймет нас, если мы будем и дальше заниматься попустительством такого беспредела.

– Полностью разделяю ваше мнение по всем перечисленным вопросам, – кивнул головой Зарубов.

– Это мнение не только мое, но и правящей партии. Вы, я надеюсь, с нами?

– Конечно!

– Тогда за дело! – Гавриил Кириллович встал с кресла и лихо, словно кавалерист с шашкой наголо, прошелся по комнате. – Мясоедова будем судить показным судом. Пусть все видят и бизнес, и чиновники, и все остальные люди, что мы не шутим! Мы не позволим вести закулисную «игру». Кто нас с народом не уважает, того мы в бараний рог скрутим! Не таких молодцов на место ставили. Опыт имеется.

– Я передаю свою фирму жене, – несмело сказал Зарубов. – Вы не против такой постановки задачи?

– Нет. Поддерживаю. Негоже политику напрямую с деньгами, как с девкой гулящей путаться. Бизнес удел купцов, а мы с вами «птицы» другого полета. Мы – государственные деятели.

– Какие мудрые слова! Постоим за землю родимую!

– Государственными категориями мыслить начинаете. Вот за эту государственность я и уважаю тебя, Зарубов. Нет этой ненасытной жадности. Всегда с товарищем хлеба краюхой поделишься. Наш человек. Я рад, что не ошибся в вас!

– Все сделаю для процветания нашего Отечества!

– С Отечеством погоди, – осадил неимоверное вдохновение Зарубова Бортников. – Мы сами с ним разберемся. Партия власти все видит и все вопросы своевременно решает. Сейчас у вас вот какая задача, – Гавриил Кириллович, скорее по привычке, чем по недоверию, посмотрел на плотно закрытую дверь кабинета. И продолжил: – В руководстве городом нужны кристально чистые люди. Савельев Павел Иванович, на мой взгляд, вполне подходящая кандидатура. Чиновник районного масштаба. Засиделся на местной работе. Пора бы ему нагрузку повысить. Хватит на мелководье «барахтаться». А не забросить ли нам его на «глубину». Как вы думаете справиться с городским хозяйством?

– Район держит крепко. Значит, сил хватит и город удержать, – уверенно ответил Иван Станиславович.

– Я с вами согласен. Готовьте ему место в городской администрации. Вот вам первый наказ от избирателя. Очищайтесь от лишнего движимого и недвижимого имущества. Вот вам второй наказ. Наладьте финансовые поставки. Вот вам третий наказ. Нещадно боритесь с взяточничеством и коррупцией. Вот вам четвертый наказ. Не отрывайтесь от народных масс, и они вас полюбят. Вот вам пятый наказ. Остальные наказы получите от горожан. Вопросы есть?

– Нет

– Тогда за дело. Мы ждем результатов.

– Все выполню, как наказали. Ведь я же депутат.

– Держите меня в курсе всех дел. До свидания.

– Всегда буду сверять свои часы с вашими кремлевскими часами.

– Хороший выбор. Это единственные в нашей стране часы, которые идут всегда верно.

– До свидания, Гавриил Кириллович.

– Ступай, займись делом. У меня самого работы хоть отбавляй. Сейчас не до отдыха. Городом, как и страной, руководить надо. В политике выходных не бывает.

Иван Станиславович вышел из рабочих апартаментов Бортникова с удрученным видом, словно провинившийся ученик из кабинета директора школы. Надо было что-то делать. Но, что? Усевшись в служебный автомобиль, он упавшим голосом сказал водителю: «Домой». Машина аккуратно тронулась с места и заскользила по асфальту. Через час автомобиль депутата Законодательного собрания зашуршал резиновыми протекторами новеньких, черных шин по мелкой гальке просторного двора загородного дома Зарубова.

Иван Станиславович медленно вылез из салона автомобиля и усталой походкой направился к крыльцу дома.

На крыльце стояли радостные жена и дети. Они вышли встретить победителя выборов и поздравить его с первым рабочим днем в новом качестве – народного избранника.

Зарубов медленно поднимался по ступенькам парадного крыльца. По мере того, как он приближался к встречающим, их горделивые, радостные лица становились все серьезней и пасмурней.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Катерина Архиповна. – Не волнуйся, первый блин, как говориться, всегда комом. Все будет хорошо.

– Папа! – несмотря на непонятное настроение отца, радостно воскликнула Кристина и чмокнула его в щеку.

– Молодец! Я всегда верил в тебя. Я горжусь тобой! – крепко пожал вялую руку отца Константин.

– Пойдем в беседку, – предложила жена мужу. – Чудесный вечер. И голова проветрится. Тебе необходимо расслабиться и привыкнуть к тому, что ты теперь не просто бизнесмен, а настоящий политический деятель.

– Какой я политик, – усмехнулся Иван Станиславович. – Никакой самостоятельности. Одни обязанности. Будучи бизнесменом, я хоть, что-то мог решать самостоятельно. А теперь я одна из «фигур» в игре под названием «политическая деятельность».

– А ты, как хотел? – пожала плечами Катерина Архиповна. – Чем выше, тем больше ответственность. Теперь ты весь на виду. «Крендель» не выкинешь. Ты публичный человек. Привыкай. И если тебя расстраивает это обстоятельство, то не огорчайся. Мы дружная, правильная семья. У нас все официально. Что тебя смущает?

– Меня беспокоит, – Иван Станиславович говорил медленно, понуро опустив голову вниз, – что все надо будет менять. Причем быстро и кардинально.

– Что именно? – спросила жена.

– Фирму придется переписать на тебя.

– Велика печаль! – взмахнула руками Катерина Архиповна. – Мясоедов давно переписал на Коровину все свое имущество и не париться!

– Дело не в смене человека! – капризно вскрикнул Иван Станиславович. – Дело в самом образе жизни. Неужели ты не понимаешь, что жить так, как мы жили раньше, уже будет нельзя!

– Это еще почему? – нахохлилась жена и уперла руки в бока. – Я честный человек. И никто не смеет мены контролировать! Я жена депутата! Да, как они смеют?

– Еще как смеют, – уселся в свое любимое кресло Иван Станиславович. – Ты знаешь, что мне сегодня сказал Бортников?

– Ну и что он тебе сказал? – слегка передразнила голос мужа Катерина Архиповна.

– Мясоедова будут судить за взятки и коррупцию.

– Эка невидаль, – с интересом, будто первый раз видела, посмотрела Катерина Архиповна на мужа. – Если так рассуждать, то тогда всех пересажать надо. Уверена. Дело замнут. Деловых людей немного постращают и отпустят с миром. Зачем он им?

– Говорит, уголовное дело завели, – пытался убедить жену в серьезности принимаемых мер по отношению к Мясоедову Иван Станиславович.

– Ну и ладно. Тебе-то что? – легкомысленно, как показалось Зарубову, отнеслась к полученной информации Катерина Архиповна.

– Неужели ты действительно не понимаешь? Или притворяешься? – чересчур эмоционально воскликнул Иван Станиславович.

– Не волнуйся, – положила мужу руку на плечо Катерина Архиповна. – Ты депутат. Тебя не тронут. Даже наоборот. Сам будешь выводить на чистую «воду» всяких проходимцев и казнокрадов. Одним словом, всех, кто мешает спокойно жить и трудиться рабочему люду.

– Кому? – вмешалась в разговор родителей Кристина. – Я вижу, вам обоим депутатство голову вскружило. Смотрите, а то еще звездная болезнь начнется.

– А ты не лезь во взрослые разговоры, – категорично отреагировала на замечание дочери мать. – Рано тебе еще в политику соваться. Купайся в озере и не слушай взрослые разговоры.

– Если бы не мы, – не удержался Константин, – то еще неизвестно чем бы эти выборы закончились!

– Слыхал, – кивнув голосов в сторону детей, с ироничной усмешкой на губах обратилась Катерина Архиповна к мужу, – оказывается это не ты, а они ход предвыборной деятельности в нужное «русло» повернули.

– Да, мы! – уставившись настырным взглядом на мать, ответила Кристина.

– Довольно слов, – очень примиряющим взглядом окинув окружающих, сказал Иван Станиславович. – Моя политическая деятельность только начинается. Чтобы по неопытности не наломать дров необходимо всем нам отказаться от некоторых наших привычек.

– Это, каких же? – недовольно посмотрела на мужа Катерина Архиповна.

– Наше социальное положение коренным образом изменилось, поэтому настоятельно рекомендую вести себя на публике крайне осторожно, вполне адекватно и респектабельно. Надеюсь, вы меня не подведете, – посмотрел отец на детей. – Никаких интервью без моего разрешения. Теперь я человек публичный. Каждый шаг на виду. Такое ощущение, словно стоишь голышом на улице. Хочешь прикрыться, а нечем. Вот теперь, как жить будем.

– А как же учеба в престижном заведении? – поинтересовался Константин. – Мне теперь и учиться нельзя будет там, где я захочу?

– Учиться будешь, – успокоила сына мать. – Но без «пыли» в глаза окружающим, – пояснила она мысль мужа.

– Хорошенькое дельце! – воскликнула дочь. – А я хотела продолжить обучение за границей. И зачем нам тогда это депутатство?

– Я вам уже сказала, – строго посмотрела на Кристину Катерина Архиповна. – Это дело политическое. Рано вам еще об этом рассуждать. Отец, с работы уставший пришел, а они с вопросами пристали. Не волнуйтесь. Все будет. Теперь мы на широкий простор вышли. В гору пошел ваш отец. Ваше дело под ногами не путаться. Мы теперь светские люди – политическая элита.

– Ух, ты! – театрально восхитился Константин.

– Я, признаться, – почему-то неуверенно начал Иван Станиславович, – и сам начинаю сомневаться в правильности своего выбора. Может, надо было оставаться в бизнесменах и не ходить в депутаты?

– Вот здесь ты не прав, отец! – взвизгнула испуганным голосом дочь. – Мы на тебя так надеемся! У нас такие планы! Что ты раскис, как пашня после ливня! Только вперед! Вместе мы все преодолеем!

– Согласен, – поддержал сестру Константин. – Мы принимали активное участие в твоей борьбе за депутатское место. И сдавать с таким трудом завоеванные в обществе позиции не намерены. Мы протестуем!

– Успокойтесь, – растерянно посмотрела на мужа Катерина Архиповна. – О чем это они?

– Не знаю, – безразлично ответил ей Иван Станиславович.

– Объясните? – обратилась с конкретным вопросом мать к детям.

– Статья, которая «взорвала» общественное мнение в городе…

– И не только, – перебил сестру брат.

– Была заказана нами, — закончила свою фразу Кристина.

– Ничего не понимаю, – изумленно посмотрела мать на дочь. – Это вы переполох в прессе устроили? Сами догадались или, кто-то подсказал?

– Не маленькие, – гордо приосанившись, ответил матери сын.

– Спасибо за помощь, – вдруг повеселел отец. – Молодцы! Спасли отца от гибели. Откуда информацию получили?

– Сами смонтировали материал и с помощью одного журналиста в свет запустили, – ответила радостным голосом Кристина. – Ловко получилось!

– Вот видишь, – обратился Иван Станиславович к жене, – а ты говоришь «маленькие». Какому серьезному конкуренту «подножку» поставили. А я-то все никак в толк взять не могу. Почему, думаю, она на ровном месте «грохнулась». Теперь все ясно. Выручили. За это надо выпить. Как думаешь, мать?

– Я уже и не знаю, что и говорить, – довольно улыбаясь, развела руками Катерина Архиповна. – За тобой должок, отец!

– Выкарабкаемся, – твердым голосом заверил глава семьи своих домочадцев.

– Даешь депутата Законодательного собрания! – крикнул Константин. Гулкое эхо откликнулось где-то в лесу.

– Тише, зверей разбудишь, – засмеялась Кристина.

– На счет зверей не знаю, а вот садовника точно разбудил. Смотрите, свет в комнате зажег. Нехорошо получилось. Завтра надо будет извиниться перед человеком, – сказала Катерина Архиповна, глядя на сына.

– Хорошо, – согласился без пререканий Константин.

Семья Зарубовых с веселым шумом уселась пить чай.

Садовник вышел на крыльцо. Выкурил не спеша сигарету. Прошелся быстренько вдоль шикарной клумбы с розами – своей гордости. Мельком посмотрел на пирующих. Зевнул и пошел к себе в небольшой домик, стоящий в глубине двора у самого озера.

На ночном небе, словно черном полотне, блистали чересчур выпуклые звезды. Казалось, что кто-то прикрепил их, как значки на память о своем пребывании в интересных местах. Чиркнула в темноте падающая звезда и погасла за горизонтом. Млечный путь, всей своей мощью, освещал посиделки победителей политических баталий.

На следующий день Иван Станиславович, наполненный до краев кипучей, деятельной энергией направился на новое место работы. Первую половину своего рабочего дня он получал искренние поздравления от старых друзей-бизнесменов и новых коллег-политиков. Остальную половину рабочего дня осваивал азы новой и далеко не легкой, как может показаться на первый взгляд, ответственной должности народного избранника. Так прошел первый рабочий день депутата законодательного собрания города.

Через некоторое время Зарубов втянулся, освоился, и потекли полноводной, быстрой рекой рабочие будни народного избранника.

 

*          *          *

 

После своего оглушительного провала на выборах Коровина Светлана Альбертовна затаилась в себе. Плотно захлопнув, словно моллюск свою «раковину». Корреспонденты как ни старались, не могли проникнуть в дальнейший план ее действий. Они были так увлечены разоблачением махинаций авантюрной женщины, что даже на секунду не могли усомниться в его наличии. А плана, настоящего, хорошо продуманного и полностью выверенного до мелочей у Светланы Альбертовны нет, и никогда не было. Все происходило спонтанно, случайно. Может быть, ей даже везло. Но об этом знали единицы, а для остальных она была «мозгом», винцом возможностей коррупции. Такая нетрадиционная слава загнала Коровину в «подполье». Светлана Альбертовна боялась «высунуть носа» из своей квартиры. Ее сын Егор уехал отдыхать за границу только лишь потому, что не хотел иметь дело с дотошными корреспондентами. А с Мясоедовым Артуром Яковлевичем и вовсе все было из рук вон плохо. На него завели уголовное дело, и закрывать его вовсе не собирались.

Артур Яковлевич накануне очередного заседания суда по его делу приехал к Светлане Альбертовне домой.

Коровина встретила его с суровым и в тоже время виноватым видом.

– С чем пожаловал? Выказать мне свое неудовольствие? – грубым тоном встретила мужа Коровина.

– Мне не до разборок, – коротко ответил на украшенный эмоциональным «нарядом» психологический выпад жены Артур Яковлевич. – Вижу «узел» на моей шее завязывается. Для спасения капитала я вынужден идти на крайние меры. Тебе крупно повезло.

– Я слушаю тебя, – с интересом посмотрела на мужа Светлана Альбертовна. – Если смогу, помогу, – добавила неуверенным голосом она.

– Меня «закроют».

– С чего ты взял? – поспешила перебить мужа Светлана Альбертовна.

– Меня хотят разорить. Убрать, как конкурента.

– Кто? Неужели команда Зарубова?

– Бери выше, – ответил Мясоедов. – Он сам под ними ходит, – пояснил недогадливой Светлане Альбертовне муж.

– Не надо было ссориться с ними, – осуждающе посмотрела на мужа Светлана Альбертовна.

– Этот Зарубов все испортил, – посетовал, усаживаясь в кресло у камина, Артур Яковлевич.

– А он-то тут причем? – удивленно посмотрела на мужа Светлана Альбертовна.

– С него все мои беды и начались. Вначале он величину «отката» самовольно повысил. Потом Бортникова у меня перехватил. Потом пошло-поехало. И вот чем заканчивается.

– Может быть, обойдется? – с надеждой посмотрела на мужа Светлана Альбертовна.

– Хотел за границу выехать, – поделился своими планами Мясоедов, – а меня не выпустили.

– Что за произвол! – возмутилась жена. – Ты свободный человек!

– Скоро буду несвободным.

– Необходимо срочно, что-то делать? Неужели все пойдет «с молотка»?

– Я перепишу на тебя все свое имущество. Документы все готовы. Едем к нотариусу.

– Когда? Сейчас?

– Завтра будет поздно. Меня осудят, и все накроется «медным тазом».

– Я мигом, – засуетилась Светлана Альбертовна.

Через пятнадцать минут она стояла перед мужем в полной готовности.

– Поехали, – коротко сказал Артур Яковлевич.

– Поехали, – быстро повторила за мужем Светлана Альбертовна.

Все движимое и недвижимое имущество было переписано на Светлану Альбертовну. Когда все полагающиеся в таких случаях юридические действия были выполнены, Мясоедов с облегчение вздохнул.

– Теперь пускай сажают. Надолго не посадят, а когда выйду, будет от чего оттолкнуться. Не с «нуля» же начинать. Правда?

– Конечно, – поддакнула радостно Коровина. Она крепко сжимала в руке пакет документов, подтверждающий ее право называться полноправной хозяйкой бывшего имущества своего мужа.

– Завтра суд, – начал инструктировать жену Мясоедов. – Как только зачитают приговор, начинай хлопотать о досрочном освобождении. Денег не жалей. Думаю, что через год, два выйду на волю. Не горюй. Я слышал, ты какие-то шашни с Зарубовым крутишь?

– Сугубо деловые отношения. Не могу же я вовсе потерять заказы на строительство? Скоро такая стройка начнется. Если моя, в смысле, твоя, в смысле наша фирма займет в этом вопросе ключевые позиции, мы заработаем кучу денег.

– Ты уверена, что это не ловушка господина депутата? – поинтересовался муж.

– Ему необходим свой человек в этом деле. Без меня ему не обойтись.

– Почему это? – удивленно посмотрел на жену Артур Яковлевич.

– Он теперь политик и сам бизнесом заниматься не может. Разве ты не знаешь, что он перевел свою фирму на жену?

– Вот «жук»! – возмутился Мясоедов. – Теперь они из тебя «кровь» сосать будут! Вши ненасытные! Сколько денег они от меня поимели. Теперь тебя закабалить хотят. Негодяи!

– Не волнуйся. Не с такими справлялась. Нам главное фирму сохранить и имущество. Сам понимаешь без их поддержки нам не удержаться «на плаву».

– То-то и оно, – понимающе посмотрел на жену Артур Яковлевич. – Только будь осторожна, чтобы они и тебя, как меня не подставили.

– Я им нужна. Теперь я за финансовые поставки отвечать буду. Со стороны они человека брать не будут. У нас с ними «брак по расчету».

– Это хорошо, – одобрил сложившееся положение дел в строительном бизнесе муж. – Своей фирмой они рисковать не будут. Значит, выставят твою фирму, как главного застройщика. А если так, то тебя уничтожать не будут.

– Разумеется! Я о чем тебе и толкую.

– Тогда есть надежда. А с ней мне никакой приговор не страшен. Справишься? – вопросительно посмотрел на жену Мясоедов.

– У меня же была своя фирма. Уже все готово. Осталось только детали согласовать. Можно сказать, что я уже в «деле».

– Теперь мне понятен их замысел. Естественно, что им с тобой легче договориться. Есть возможность манипулировать.

– Еще посмотрим, кто кем управлять будет! – разошлась Светлана Альбертовна.

– Ладно, – ласково погладил жену по спине Артур Яковлевич. – Уговорила.

На следующий день состоялся суд. Мясоедов получил срок и отправился отбывать наказание в колонию.

Коровина обещала ему всячески помогать и бороться за его скорейшее освобождение.

 

*          *          *

 

Через неделю Зарубов вызвал к себе Светлану Альбертовну.

– Искренне соболезную, – сразу же пошел он на встречу вошедшей в его рабочий кабинет Коровиной.

– Спасибо, – чересчур сухо и очень сдержанно ответила жена арестанта.

– Присаживайся, – указал плавным жестом руки на диван депутат Законодательного собрания города.

– Не велика птица. Постою. Зачем вызывали?

– Времени у меня мало, – чересчур важно и демонстративно посмотрел на золотые стрелки карманных часов Иван Станиславович. – Скоро заседание. Поэтому буду краток. У вас налажен контакт, со всеми желающими участвовать в нашем деле?

– Все готовы и ждут команды.

– Тогда все подробности узнаете у Савельева Павла Ивановича. Кстати, заодно и поздравите его. Он назначен на новую, ответственную должность. Очень перспективный хозяйственник. Рекомендую.

– Спасибо, – грустно кивнула Светлана Альбертовна головой. – Скажите, пожалуйста, как попасть в вашу команду?

– Вы уже в ней. Если не будете своевольничать и точно выполнять все наши указания, то и вас могут продвинуть, – просто, будто говорил о погоде, ответил народный избранник.

– Не подведу, – тихо ответила Коровина.

– Что за унылое настроение? Выше голову! Жизнь продолжается! – бравой речью решил поддержать неуверенную компаньонку Зарубов.

– Помогите освободить Мясоедова, – еле слышно, почти шепотом, попросила Светлана Альбертовна. – Обращаюсь к вам, как депутату.

– Это еще, что такое? – строго посмотрел на просящую женщину Зарубов. – Так дела не делаются. Всему свое время. Пусть ответит за свое самовольство. Партия власти не потерпит чересчур вольного с собой обращения. Старших надо уважать. Этому еще в школе учат. Совесть иметь надо! Еще просит. И вас в невыгодное положение ставит.

– Это моя инициатива, – быстро встала с дивана Светлана Альбертовна.

– Знаем. Все знаем. Выбросите его из головы и займитесь делом. Или я в вас ошибся? – колючим голосом поинтересовался сидящий за своим рабочим столом Зарубов у стоящей посередине кабинета Коровиной.

– Не ошибся, – лепетала жена опального бизнесмена.

– Он пошел против власти! – встал с кресла Зарубов. – Посмел перечить уважаемым людям. Чуть было не подорвал основы бизнеса. Наплевал на коллектив. Пусть хорошенько осознает свою ошибку. Когда поймет, что к чему, исправиться, тогда и говорить будем, думать будем, как ему помочь. И мой вам совет, – прищурив глаза, посмотрел сквозь образовавшуюся узкую щель Зарубов, – больше никогда, нигде не упоминайте это имя. Иначе, – Иван Станиславович повысил голос до крика, – Вылетите из нашего проекта к чертовой матери! Я лично буду контролировать каждый ваш шаг. Только посмейте взбрыкнуть! Партия власти любому место его укажет. Ясно?

– Я все поняла, осознала свою ошибку. Разрешите идти и выполнять свою работу, – испуганно глядя на грозного политика, со слезами на глазах сказала Коровина.

– Идите, – уже более спокойным голосом сказал Зарубов. – Только добросовестный, честный труд на благо нашего народа позволит всем нам занять достойное место в мире.

– До свидания, – ласковым голосом попрощалась Светлана Альбертовна с депутатом Законодательного собрания.

– До свидания. Кстати, – встрепенулся Иван Станиславович, – поздравляю с удачным приобретением движимого и недвижимого имущества. Вам, как я вижу, арест вашего мужа пошел на пользу.

– Перестаньте, – бессильно сопротивлялась Коровина, – зачем вы так? Когда вам предложил Сергей Зубин, ведь вы тоже не отказались.

– Меня ввели в заблуждение, – небрежно сунул руки в карманы брюк Зарубов. – И вы прекрасно знаете кто и почему.

– Не будем ворошить прошлое, – вздохнула Светлана Павловна и вышла из кабинета.

– Вот неблагодарная! После такого возмутительного поведения прощения просить надо, а она в адвокаты и обвинители записывается, – возмутился вслух Зарубов. – Поручу Павлу Ивановичу присмотреть за ней. Как бы какой «крендель» не выкинула. Если хочешь быть правильной и честной, то не бизнесом заниматься надо, а в правозащитники записываться. Связался на свою голову с бабой. Хотя, – почесал за ухом всей пятерней депутат, – сейчас модно держать женщин в политике. Экстравагантно и, как-то мягче получается. Приятно, когда тобой руководит миловидная женщина. Смотришь на нее по телевизору и совершенно забываешь, что у нее за спиной мужицкая физиономия маячит. Настоящий хозяин предпочитает быть в «тени», что ему под объективами камер и фотовспышками «париться». Это женщины любят покрасоваться. Вот пусть и вертятся на публике, а хозяину и в тиши кабинета неплохо живется.

Иван Станиславович подошел к зеркалу. Внимательно осмотрел себя с головы до ног. Поправил галстук и с довольным видом прошел на свое рабочее место. Работы было много. Стол утопал в бумагах. Проекты законов, постановлений, письменные обращения граждан – все это, как нельзя лучше дополняло образ государственного мужа.

 

*          *          *

 

Егор вернулся из-за границы домой и сразу же позвонил Кристине.

– Ало, привет! Как дела? – поинтересовался язвительным голосом он.

– Здравствуй, нормально, а как у тебя? – с подковыркой в голосе спросила Кристина.

– Все отлично! Отца посадили. Мать крутиться, как белка, в колесе выполняя «заказы» твоего отца, – беззаботным голосом отвечал Егор. – Ты знаешь, как один новоявленный депутат ловко подмял ее под себя?

– Нет, – ответила Кристина. – Я совершенно не понимаю, о чем ты сейчас говоришь? – возмутилась она.

– Освоилась в новом статусе дочери политика? – продолжал приставать с некорректными вопросами Егор.

– Знаешь, – Кристина выдержала паузу и резким голосом продолжила, – давай встретимся и поделимся информацией. Я думаю, нам есть, что сказать друг другу. Если согласен, то я приеду с братом. Ему будет полезно услышать от тебя очередную «благую весть».

– Приезжайте, – злорадным голосом ответил Егор. – Будущим государственным чиновникам не лишне знать, что к чему на самом деле.

– Сегодня в четыре часа тебя устроит? – спросила Кристина, сгорая от нетерпения поскорее узнать какие опять пакости приготовила для них эта семейка.

– Постараюсь успеть, – неопределенно ответил Егор. – Надо заехать к матери. Я вам перезвоню. Будь на связи.

– Хорошо, – недовольно ответила Кристина. – Я и сама вся в делах. Встретимся, когда будет у меня свободное «окно».

– Ладно, – уже миролюбиво без подковырки в голосе сказал Егор, – если через «окно» невозможно, то хоть через «форточку» поговорим. Не против?

– Согласна, – жеманно ответила Кристина. – Звони. Поговорим.

Егор позвонил только на следующий день. Кристина договорилась с ним о встрече и быстренько в двух словах сообщила брату о предполагаемой теме разговора с сыном Коровиной.

– Что он опять задумал? – боевито насупив брови, спросил у сестры Константин.

– Наверно хочет завязать с нами дружеские отношения или наоборот демонстративно порвать снами, – предположила Кристина. – Он любитель всяких эффектов, – добавила она, блестя от любопытства зрачками словно фарами.

– Нет, наверно желает похвастать своими делами за границей. Видимо нашел фирму, в которой будет в дальнейшем работать. Он ведь уже в следующем году выпускник. Самое время задуматься о будущем, – высказал свое предположение Константин.

– Нет, – отрицательно покрутила головой сестра. – Скорее всего, его мать, что-то опять задумала нехорошее.

– Ничего, – выставил брат вперед грудь. – Я больше никому не позволю вмешиваться в жизнь нашей семьи!

– Мы не позволим, – поправила брата сестра.

– Да, мы не позволим, – не моргнув глазом, повторил слова Кристины Константин. – Поехали на встречу. Сейчас мы им покажем!

– Только без бузы, – предупредила сестра. – Не забывай, что говорил нам отец. Теперь мы дети публичных родителей. За нами могут следить всякие личности, а потом статьи крамольные писать, чтобы «насолить» нашему отцу.

– Знаю. Не маленький. Если заметим подвох, то, приветливо улыбаясь окружающим, сразу уходим, – серьезным тоном сказал Константин.

Убедившись, что брат не испортит всем вечер своими кардинальными заявлениями, Кристина повернула ключ зажигания. Мотор тихонько фыркнул, и машина рванулась вперед.

– Куда ты так торопишься? – утопая в сиденье автомобиля, старался, как можно быстрее пристегнуть ремень безопасности Константин.

– Есть у меня одна мысль, как поставить Егора и Светлану Альбертовну на свое «место».

– Меня учишь, а сама скандал устроить хочешь, – осуждающе посмотрел брат на сестру.

– Знаешь, – резко повернула руль вправо Кристина, – нам не надо с ними ссориться. Они ведут свою «игру», а мы будем вести свою. Посмотрим, чья возьмет!

– Вот это другой разговор! – поддержал идею сестры Константин.

Не успела Кристина припарковать автомобиль, как к машине быстро подошел Егор. Он ловко, словно воробей «впорхнул» в салон автомобиля быстро закрыл за собой дверь.

– Поехали! – громким, возбужденным и в тоже время нервным голосом скомандовал Егор.

– Чего командуешь? – рявкнул в ответ Константин.

Кристина сразу смекнула, что что-то произошло, моргнула левым поворотом и поехала прочь от опасного места.

– Что случилось? – спокойным голосом поинтересовалась она у растревоженного Егора.

– Кажется, за нами следят, – боязливо оглянулся Егор. – Посмотри нет за нами «хвоста»? – попросил он у Константина.

– Что-то новенькое! – возмутился Константин и вопросительно посмотрел на сестру.

– Вроде никого нет, – ответила за брата Кристина. – Почему ты решил, что за тобою следят?

– Какой-то тип с фотоаппаратом крутился у кафе и потом еще кто-то, – объяснил свою тревогу Егор. – Я не за себя, за вас переживаю, – пояснил он. – Еще впутаю в какую-нибудь историю.

– Почему ты так решил? – спросил Константин, все еще недоверчиво глядя на Егора.

– Отца посадили, – начал пояснять свои предположения Егор, – наверно и за мной теперь следить будут. Не нравиться им, что я за границу ездил. Наверно запретят.

– Ты-то тут причем? – усмехнулся Константин. – Куда ты едешь? – поинтересовался он у сестры.

– Куда надо, – хитро посмотрев на брата, ответила Кристина. – По-моему, «хвоста» нет. Можно останавливаться. Она припарковала автомобиль у парка.

– Вот и хорошо, – повеселел Егор. Он быстро вылез из салона автомобиля.

– Что будем делать? – растерянно глядя на сестру, шепотом поинтересовался Константин.

– Выходи, а там видно будет. Если, что интервью не давать садимся в автомобиль и ходу.

– Хорошо.

Кристина и Константин вышли из автомобиля.

– Куда теперь? – спросил Егор.

– В парк пойдем, – скомандовала Кристина и пошла по направлению к парку.

В парке было не так шумно, как на улице и немного прохладней. По дорожкам не спеша прогуливались посетителя парка.

Не обнаружив ни чего подозрительного Кристина, заметив в тени свободную скамейку, быстро направилась к ней. Константин и Егор послушно последовали за ней.

– Сядем здесь, – властно сказала Кристина. Все сели.

– Как съездил? – поинтересовалась Кристина у Егора.

– Все сложилось, как нельзя лучше! – воодушевленно сказал Егор.

– Ты не сильно распаляйся, – одернул его Константин, – а то еще заметят. Вдруг и здесь шпики.

– Не смешно, – тихо сказала Кристина. – Продолжай, – обратилась она к Егору.

– Есть зацепки. Можно остаться там работать, но я хотел бы работать в администрации нашего города, – негромко сказал Егор.

– Как же ты устроишься на работу в администрацию города? – вопросительно и в тоже время с недоумением поинтересовался Константин. – Ведь у тебя отец сидит.

– Конечно, – ответил ему Егор и посмотрел на Кристину в поиске поддержки и понимания. – Поэтому я и хотел с вами поговорить на эту тему. Надеюсь, вы мне поможете?

– Это как же? Опять махинации? – шепотом устроил словесный допрос Константин.

– Разговор у нас получается какой-то не конструктивный, – недовольно посмотрела на брата Кристина. – Если у тебя есть конкретные предложения к нам, то говори не тяни «резину» – обратилась она к Егору.

– Мне нужна ваша помощь, – Егор замолчал.

– Какая помощь? – спросила Кристина.

– Через год я получаю диплом. Если бы ваш отец замолвил за меня словечко, где надо, то меня бы взяли работать в администрацию города.

– Что за вздор! – возмутился Константин. – Наш отец порядочный политик. Он не станет «мараться». И правильно сделает.

– Ты за отца не говори, – строго сказала Кристина. – Он сам примет решение. Тебя просят о помощи, а не об оценке несостоявшегося решения.

– Лучше сама попроси своего отца, чтобы он перевел тебя в иностранное учебное заведение учиться, пока диплом, не котирующийся за рубежом, не получила, – посоветовал сестре Константин.

– Сама разберусь, что к чему, – ответила брату Кристина. – Совсем разговор не получается! – возмутилась она.

– Если вам неудобно, то я попробую через мать. Пусть она попросил вашего отца. Ведь они не чужие друг другу.

– Не понимаю, – нахохлился Константин. – Они, что родственники?

– Больше, чем родственники. Они любят друг друга. По крайней мере, в молодости ваш отец хотел жениться на моей матери, но она, помогая ему найти работу, связалась с одним бизнесменом, который тоже захотел на ней жениться. В результате свадьба вашего отца с моей матерью расстроилась, – выпалил на одном вздохе Егор.

– Допустим, – невозмутимым голосом сказала Кристина. – Что надо твоей матери от нашего отца? Только тебя пристроить после учебы или имеются и другие планы?

– Вы меня не так поняли, – схватился обеими руками за голову Егор. – Что за люди. Стоило только получить власть, как сразу же носы «задрали». Разговаривать даже не хотят. Раньше вы так со мной не разговаривали. Если бы вам понадобилась моя помощь, то я сделал бы все от меня возможное. И моя мать тоже.

– Это она тебе сказала так сказать или это твоя домашняя заготовка? – поинтересовался Константин.

– С вами стало невозможно разговаривать! – возмутился Егор. – Как на допросе. Не хотите помогать не надо. Сам справлюсь.

– Не обижайся, – сказала Кристина. – Я поговорю с отцом. О результате сообщу.

– Спасибо, – не глядя на Кристину, ответил Егор. Он встал со скамейки. Осмотрелся. Повернулся к Кристине и Константину, улыбнулся и сказал: – До свидания. Приятно было поговорить. Надеюсь, мое присутствие не скомпрометировало вас.

– Завтра узнаем, – ответил ему Константин. – Почитаем «желтую» прессу. Что пишут о нас? если ни чего, то не скомпрометировал, а если напишут, значит скомпрометировал.

– Хватит вам ругаться, – встала со скамейки Кристина. – Тебя подбросить?

– Не надо, – махнул рукой Егор. – Я пойду туда, – указал головой он на дорожку, ведущую вглубь сада, а вы туда, на дорожку, ведущую к выходу из сада. Жду звонка, – сказал он напоследок и не спеша пошел по дорожке.

– Вот хитрец! – дал экспресс-оценку состоявшемуся разговору Константин.

– Ты на его месте поступил точно также, – не стала развивать навязываемую братом тему Кристина.

– Что он про отца с его матерью плел? Ловушка или, правда? У нашего отца столько «скелетов» в шкафу.

– У всякого, кто занимается бизнесом и политикой полно этого «добра» в доме.

– Если ты хочешь говорить с отцом, то придется поднять эту тему, – с неохотой сказал Константин. – Интересно, мать в курсе их любовных похождений или нет?

– Будем говорить с отцом наедине. Без матери, – решила Кристина.

– Само собой, – согласился брат. – А он не обидится, если мы начнем ворошить прошлое? А если это любовь? Что тогда?

– Тогда надо оградить его от чар этой коварной женщины. Придется матери все рассказать, – ответила на опасения брага Кристина. – Они будут манипулировать отцом и он, в конце концов, потеряет свой пост.

– Это еще почему? А как же моя учеба? – испугался возможных последствий Константин.

– Надо будет серьезно говорить с отцом и матерью. Это провокация! Их обязательно необходимо предупредить, но так аккуратно, чтобы они не поссорились между собой. Я думаю, что он специально нам все это рассказал, чтобы наша семья перессорилась, – сделала свой вывод из беседы с Егором Кристина.

– Точно, – согласился с сестрой брат. – Поехали домой. Пока Светлана Альбертовна не повлияла на нашего отца. Быстро в машину!

Кристина и Константин поехали домой, а Егор еще долго бродил по парку, размышляя о своем предстоящем житье-бытье в качестве сына арестанта.

 

*          *          *

 

Кристина и Константин встретились с отцом только на следующий день. Иван Станиславович весь в делах быстро поприветствовал своих детей и прошел в свой рабочий кабинет.

– Что будем делать? – поинтересовалась у брата Кристина.

– Ждать, когда он освободиться, смысла нет. Каждая минута дорога, – начал рассуждать брат. – Может быть, Коровина уже вонзила свое «жало» в мыслительный процесс отца и манипулирует через сознание его поведением. Отца надо спасать!

– Если мы навяжем сейчас этот разговор, то он может обидеться на нас, – осторожничала сестра. – Может, подождем, когда он освободиться?

– Ладно, – согласился Константин. – Ты права. Необходимо, как при ведении боевых действий, выждать, выбрать самый подходящий момент и решительно выступить вперед.

– Тогда пошли на улицу. Прокатимся на лодке. Все равно раньше, чем через час он из кабинета не выйдет, – предложила Кристина.

Они отправились на пристань.

– Ключ надо взять у садовника, – напомнила брату сестра.

– Ты иди за ключом, – распорядился брат, – а я возьму уключины и весла.

– Так они же у садовника в домике, – напомнила брату Кристина. – Поэтому ты пойдешь к садовнику за ключом, уключинами и веслами, а я скажу маме, чтобы она позвала нас, когда отец освободиться.

– Хорошо, – недовольно ответил брат и поплелся к домику садовника. Садовника в доме не оказалось. Константин вспомнил, что он уехал в город по делам. Константин взял ключ, весла с уключинами и направился к пристани.

Сестра уже сидела в лодке с зонтиком от солнца.

– Никогда ничего не найдешь в этом сарае, – бурчал брат, недовольно поглядывая на сидящую под зонтиком сестру. – Садовник куда-то уехал. И кто его отпускал?

– Его отпустила мама. Она же при тебе ему говорила, что купить, – удивленно посмотрела на забывчивого брата сестра. – А в домике садовника всегда порядок. И нечего на него наговаривать, – осадила она брата.

– Какая мне разница, – негодовал Константин, вставляя весла в уключины. – Зачем среди бела дня закрывать лодку на замок и убирать все в дом?

– Со вчерашнего дня никто на лодке не катался, – глядя улыбающимися глазами на брата, ответила Кристина. – Лучше трогай да аккуратнее. Смотри меня не обрызгай веслами.

– Что я, по-твоему, грести не умею! – возмутился брат и аккуратно оттолкнулся руками от пристани.

Лодка качнулась и бесшумно заскользила по воде. Широкие волны покатили в разные стороны от носа лодки. Константин ловко управлялся с веслами. Кристина смотрела по сторонам.

– Смотри, какая кувшинка! – воскликнула сестра. – Греби скорее к ней. Осторожно не раздави.

– Что с ней будет. Это же лодка, а не каток.

– Надо сфотографировать. У тебя телефон с собой? – спросила Кристина.

– Нет. У тебя же есть свой.

– Я его дома оставила. Он у меня заряжается.

– Вот так дела! Как же нас предупредить мама, если наши телефоны не у нас, а дома? Надо срочно поворачивать к дому.

– Прошло всего минут пятнадцать, как мы катаемся. Успеем.

– Я все-таки поверну к дому, – настоял на своем Константин. Он опустил правое весло в воду, а левым стал разворачивать лодку. Левое весло вдруг неожиданно, словно крупная рыбина выпрыгнуло из толщи воды и с шумом шлепнулось обратно в воду. Крупные брызги, описав в воздухе дугу, шлепнулись прямо на Кристину.

– Ой! Ты это специально? – возмутилась сестра, осматривая платье. – Я вся мокрая! Спасибо за прогулку! Греби к берегу раззява.

– Подумаешь, – виновато посматривая на сестру, ответил налегающий на весла брат. – Вода теплая. Может, искупаемся?

– А как же отец? Тебе я вижу совершенно наплевать на свою семью. Если Коровина поссорит наших родителей, то политической карьере отца будет «крышка»!

– Кажется, мы опоздали, – сказал Константин.

– Он уезжает. И все ты. Тоже мне. И как ты мог забыть телефон?

– Точно также как и ты, – с ходу отшил обвинения сестры брат.

– Я поставила телефон на зарядку. У меня уважительная причина.

– А мое дело было грести. Меньше надо было командовать. Кувшинка, кувшинка, – передразнил сестру Константан.

– Причаливай. Может, успеем.

– Может, может. У тебя все на этом построено.

– Привязывай лодку, а я узнаю у мамы, куда он поехал и когда вернется.

– Отвяжи, привяжи, – бурчал брат, наблюдая, как Кристина спешит к матери. Ему очень хотелось первому задать вопрос и услышать на него ответ, но лодка не позволяла ему выполнить свое желание.

– Все ясно, – поставила его в известность сестра, когда он подошел к ней. – Отец уехал. Будет не скоро. Какая-то презентация. Мама сказала, что все это связано с каким-то важным объектом. Ей тоже надо там быть, но она не хочет ехать, потому что там будет Светлана Альбертовна.

– Вот! Дождались! Прокатились на лодочке на свою голову!

– Что случилось? – подошла к детям мать. – Вам нужен был отец?

– Был нужен. Но вот из-за нее, – Константин сурово посмотрел на сестру, – его прозевали. Он уехал. Будет неизвестно когда. А дело очень срочное, безотлагательное. Я говорил, что надо было в кабинет идти. Не послушала меня.

– Откуда я знала, что он так быстро освободиться, – виноватым голосом пролепетала сестра.

– Так, – мать посмотрела на детей и указала рукой на беседку, – пройдемте теперь в мой кабинет. Я всегда свободна в отличие от отца. Он политик, а я всего лишь бизнесмен.

– Будем говорить? – тихонько спросила у брата сестра.

– Придется сказать, – неохотно ответил Константин. – Если Коровина там, то лучше сказать сейчас, чем об этом мать узнает из газет.

– Хватит шептаться, – сказала Катерина Архиповна. – Садитесь и все рассказывайте. Может быть, я смогу вам помочь.

– Мы говорили с Егором, как ты знаешь, он вернулся домой, – неуверенным голосом начал говорить сын, – он нам сказал, что отец, когда-то серьезно встречался со Светланой Альбертовной.

– Более того, – вступила в разговор Кристина, – у них были далеко идущие планы, но какой-то нелепый случай расстроил их свадьбу.

– Оказывается Коровина, может манипулировать нашим отцом! – возмутился Константин. – Теперь мне понятно, почему она заняла прежнее место отца в иерархической лестнице бизнеса.

– Она использует прежние чувства отца и управляет им, как хочет! – эмоционально заявила Кристина. – Надо что-то делать пока она совсем не вскружила отцу голову. И не поссорила нас друг с другом. Я уверена, что она постарается нам отомстить за свой провал на выборах. Ей нельзя доверять.

– Надо сказать отцу, что эта связь для него очень опасна, – сказал Константин, пристально смотря на мать. – Извини, мы не хотели говорить тебе об этом. Но отца мы упустили, а медлить больше нельзя. Мы хотим тебя уверить, что не позволим этой коварной женщине разрушить нашу семью.

– Какие вы у меня бдительные, – улыбнулась Катерина Архиповна. – Настоящие сыщики.

– Ты нам не веришь? – с обидой посмотрела на мать Кристина. – Это правда. Егор рассказал нам такие подробности, что мы не могли не поверить ему. Неужели он врал? Зачем? Опять каверзные происки его матери?

– Нет, – осторожно отбросила пряди волос со лба Катерина Архиповна. – Это все, правда. Более того. Я все знаю.

– Он сам тебе признался? – удивленно уставилась на мать Кристина.

– Так значит, ты все знаешь и молчишь? – стукнул кулаком по столу Константин. – Мы не позволим Коровиной нас третировать! Мы ее в газете пропесочим!

– Не надо никаких газет, – твердым, как камень голосом сказала мать. – Я сама решу этот вопрос.

– А как же Светлана Альбертовна? – полюбопытствовала дочь. Ей было совершенно не понятно, почему мать так спокойно восприняла информацию о первой любви отца.

– Относительно Коровиной могу сообщить вам следующее, – как на допросе с неохотой только лишь потому, что так надо заговорила Катерина Архиповна. – Когда-то она действительно была очень близка с Иваном Станиславовичем. Это было во времена моей и их молодости. И даже может быть она и вышла бы замуж за него, но сильно перемудрила.

– Это как понимать? – спросил сын.

– Она увлеклась, так на всякий случай, другим мужчиной. Он был на тот момент более состоятелен и влиятелен чем ваш отец. Через этого мужчину она и «сделала» вашего отца бизнесменом. Но, к сожалению, через него она и потеряла Ивана Станиславовича.

– Неужели на самом деле Светлана Альбертовна и наш отец были так близки? – не верила своим ушам Кристина.

– Если бы Коровина не сидела на двух «стульях», то получила бы Ивана Станиславовича. Но ее бесконечные интриги, порой весьма успешные, привели к их разрыву. Отец не захотел быть запасным «игроком» в ее «команде» и увлекся мною. Я, вначале, не знала об их отношениях. Коровина требовала, чтобы я отказалась от Ивана Станиславовича, но я назло ей продолжала с ним встречаться. Я не думала, что у нас с ним, что-то получится. А когда поняла, что мы с ним полюбили друг друга, то стала на защиту нашего счастья. Иван Станиславович, в отличие от Коровиной не стал юлить на два «фронта». Он официально отказался от Светланы Альбертовны. Потом, неприятно об этом говорить, она пошла по рукам. И наконец, оказалась на содержании у Мясоедова. А дальше вы знаете все сами. Вышла замуж за Артура Яковлевича и получила в приданое все его состояние. Теперь она главная за финансовую поддержку политиков в нашем городе.

– Если отец ее не любит, то зачем помогает ей? – продолжала допытываться дочь.

– Они остались друзьями. Не забывайте, что она сделала для него немало и вполне заслуживает к себе такого же отношения. Так что я вовсе не против их деловых отношений, а от дружбы у них остались одни воспоминания. Светлана Альбертовна больше нам не опасна. Она, как старая кобра, у нее нет зуба с ядом. Поэтому больше нам она не опасна.

– А мы думали, что ты ничего не знаешь, – разочарованно сказал Константин.

– Я все знала, но все равно спасибо, что напомнили мне об одном маленьком деле.

– Что-то не так, мама? – поинтересовалась Кристина.

– Все нормально, – успокоила мать дочь. – Просто мне необходимо быть на презентации.

– Ты же не хотела туда ехать, – напомнил матери сын об уже принятом ею ранее решении.

– Изменились обстоятельства. Причем в лучшую сторону, – ответила мать.

– Но ведь все-таки что-то не так! – усомнилась в искренности слов матери Кристина. – Может нам поехать с тобой.

– Ни в коем случае. Это не развлечение, а деловое сборище состоятельных людей. Я, как руководитель крупнейшей фирмы в городе, должна по этикету тоже там присутствовать. Не хочу, что бы решили, что фирма Светланы Альбертовны самая сильная на рынке нашего города. Я должна составить ей конкуренцию. Не хотела, а теперь из принципа поеду. Пусть видят все, что я не ханжа и уважаю высшее общество. Решено. Еду!

– С Богом, – сказала ей Кристина.

– Ни пуха ни пера! – крикнул Константин.

– К черту! – весело ответила Катерина Архиповна и пошла, собираться на деловой ужин.

– Вот это дела! – эмоционально воскликнул Константин.

– Интересно, что нового мы узнаем после этой презентации? – философски поинтересовалась Кристина.

– Лучше поинтересуйся, чего мы не узнаем, – поправил сестру брат.

 

*          *          *

 

Через полтора часа Катерина Архиповна вошла в зал, где проходила презентация. На импровизированной сцене стоял макет жилого квартала. Рядом с ним стоял Иван Станиславович и о чем-то увлеченно разговаривал с небольшой группой деловых людей. Бизнесмены с интересом слушали Зарубова. Катерина Архиповна осмотрелась. Метрах в десяти от группы стояла Светлана Альбертовна с какой-то важной женщиной. Они, молча, наблюдали за происходящим у сцены. Катерина Архиповна предусмотрительно отошла в сторону, так чтобы муж не мог ее заметить. Она не собиралась афишировать свое присутствие. Ей нужна была Коровина. Важная женщина наконец-то отошла от Светланы Альбертовны. Коровина окинула зал и уперлась своим взглядом в Катерину Архиповну. Светлана Альбертовна удивленно вскинула вверх брови и быстро приблизилась к Катерине Архиповне.

– Добрый вечер, – мягким, голосом, ехидно улыбаясь, обратилась Светлана Альбертовна к Катерине Архиповне. – Пришли полюбоваться на своего политика?

– Добрый вечер, – злорадно улыбаясь, ответила Катерина Архиповна. – Как прекрасно сидит на вас этот чересчур деловой костюм.

– Шила на заказ, – пояснила вежливо Коровина. – А вот вас я впервые вижу среди деловых людей, да еще в таком наряде. Никогда бы не подумала, что вы носите строгие костюмы. А вам идет. Правда, правда.

– Я приехала не для того, чтобы полюбоваться на своего мужа и продемонстрировать деловой стиль своего гардероба. Все гораздо серьезней. Хочу дать вам дружеский совет. Мне кажется, что вы можете наделать глупостей, о которых потом будете очень жалеть, – пояснила свой визит Катерина Архиповна.

– Вы мне угрожаете? – приблизилась вплотную к Катерине Архиповне Светлана Альбертовна.

– Что вы. Наоборот. Хочу вам помочь.

– Я вас внимательно слушаю, – вежливо улыбнувшись, сказала Коровина.

– Вам так превосходно удается психологическая эквилибристика. Вы так ловко жонглируете человеческими чувствами и слабостями. Так умело плетете паутины интриг. Я восторгаюсь вами, как профессионалкой своего дела, – улыбнулась в ответ Катерина Архиповна.

– Что ж откровенность за откровенность, – лучезарно улыбнулась Светлана Альбертовна. – Зачем вы пришли сюда? Вам здесь не место. Какая из вас бизнес-леди. Всем известно, что вы просто ширма для финансовых проделок вашего мужа. Иван достался вам совершенно случайно. Вам ли не знать этого дорогая моя учительница, кажется математики. Или я ошибаюсь? Извините, что забыла предмет, который вы вели в школе. Не скучаете по классной доске и мелу?

– Еще я вела и предмет информатики, – дополнила ответ Коровиной Катерина Архиповна. – Информация сильная штука. Кто обладает информацией, тот заказывает музыку.

– Не понимаю, к чему вы клоните учительница? – в голосе Светланы Альбертовны появились злые, жестокие нотки.

– Не надо нервничать, – посоветовала Катерина Архиповна. – Мы можем привлечь к себе внимание, а это не в наших с вами интересах.

– Если бы не мой статус, – выдавила из себя сквозь зубы Коровина, – то я самолично вывела бы вас отсюда и велела бы швейцару никогда вас сюда не пускать. Таким, как вам, здесь не место.

– Может быт. Спорить не буду. Зато здесь полно таких хитрых и бессовестных, как вы. Наверно чувствуете себя, как рыба в воде?

– Разумеется! Это наша территория и вам здесь не место. Кстати Иван Станиславович, как нельзя лучше вписывается в нашу компанию. Мы – один сплоченный корпоративными интересами коллектив. Мы – команда, а вы – одиночка.

– Для тех, кто обладает достоверной информацией ненужные толпы завистников и подражателей. Мы – работаем без свидетелей.

– Какая вы у нас засекреченная. Просто жуть!

– Вам бы тоже не мешало быть чуточку скромнее.

– Что вы имеете в виду?

– Перестаньте третировать моего мужа.

– Вашего мужа? А почему Иван Станиславович ваш? С каких это пор он стал вашим? Он мой мужчина.

– Когда-то был вашим, но вы его упустили. И с этой минуты он навсегда станет не ваш. Вы перестанете интриговать за его спиной и жить за его счет.

– У меня своя фирма и я не нуждаюсь ни в чьих подачках.

– Я знаю, как он перечислял вам деньги и еще кое-что.

– Все это старо и неактуально. Тоже мне. Нашли чем пугать, – пренебрежительно посмотрела Светлана Альбертовна на собеседницу.

– Я не хотела говорить об этом, но вы меня сами вынудили. Сейчас мне придется поставить вам очень жесткий ультиматум.

– Это еще, что за новости! – усмехнулась Коровина. – Мозгов учительских не хватит учить меня.

– Почему же? Очень даже хватит. Как поживает ваш сын? Вы дорожите отношениями с ним? А Мясоедов? Не боитесь попасть под перекрестный «огонь»?

– Хватит нести чепуху! Так и скажите, что боитесь, как бы я не отбила у вас Ивана. Трепещите. Бойтесь. Я, если захочу, то устрою это в два счета. Если попросите не буду.

– Мне кажется, это вам придется меня просить.

– Мне некогда. Хочу поговорить с Иваном Станиславовичем. Он гораздо более интересный собеседник.

– Хотите я вас уничтожу?

– Перестаньте нести чепуху. Вас никто не воспринимает всерьез ни в бизнесе, ни в политике. Даже я разговариваю с вами просто из снисхождения.

– А как с вами будут разговаривать Егор и Артур Яковлевич, если узнают, кто есть кто?

– Довольно секретов. Мы меня утомили ими. Говорите и я пойду. От скуки заснуть с вами можно. Теперь я понимаю, почему Иван с таким удовольствием сбегает из дома на всякие мероприятия. Ему скучно ваше общество. Вы постный заурядный человек. Мой вам совет, дорогая, идите на кухню варить щи.

– Какое самообладание! – восхитилась Коровиной Катерина Архиповна. – Проверим его крепость. Кто отец вашего ребенка?

– Мясоедов, – злобно покосилась на собеседницу Светлана Альбертовна.

– Это вы всем так говорите. И его убедили в этом. А если сын узнает, что вы столько лет скрывали от него его настоящего отца, что тогда будет?

– Перестаньте. Вы, что бредите? Хотите еще один от меня бесплатный совет? Меньше пейте спиртного на всяких мероприятиях. Опозорите своего мужа. Кстати, здесь присутствуют журналисты.

– А что, если им сказать от кого у вас ребенок?

– Извините, я вынуждена вас оставить.

– Что ж в таком случае читайте подробное интервью с биологическим отцом вашего ребенка.

– Последний совет. Закройте рот.

– Павел Харитонович будет очень рад, что у него такой взрослый сын. А вот будет ли рад Егор? Ведь вы запретили главному конюху общаться со своим сыном. Убедили Павла Харитоновича, что это не его сын, а Мясоедова. Хотя он уверен, что Егор его сын. Кстати, они очень похожи друг на друга. Странное совпадение, не правда ли?

– Теперь мне понятно кто очернил моего мужа, – презрительно посмотрела на Катерину Архиповну Коровина. – Интриганка! Не смейте поливать меня грязью!

– Это истина в первой инстанции. И вы об этом прекрасно знаете. Так мне дать интервью или нет?

– Что вы от меня хотите? – голос Светланы Альбертовны дрогнул и стал каким-то выцветшим, словно застиранная футболка.

– Оставьте мою семью в покое. Прекратите мешать, нам жить, а Ивану работать. И я никому не скажу, какую аферу с ребенком и его настоящим и вымышленным отцами вы провернули.

– Вот зануда! Откуда ты такая грамотная взялась?

– Из школы. Вы навсегда оставляете моего мужа в покое, и я молчу. В противном случае я сообщаю о вашей двойной жизни. Навряд ли Егору будут приятны все эти подробности. Как вы заполучили обманным путем с помощью липового ребенка себе в мужья Мясоедова. Павел Харитонович и Артур Яковлевич будут очень довольны.

– Перестаньте! Ей Богу, надоели! Отдам я вам Ивана. Больше я к нему на пушечный выстрел не подойду, но и вы сдержите свое слово.

– Опять интригуете. Ставите условия. Условия диктую я. Если я узнаю, что вы нарушили наш уговор, то без предупреждения уничтожу вас, как порядочного человека. Все общество будет не сочувствовать вам, жене незаслуженно репрессированного властью, а смеяться над вами. Сын отвернется от вас. Ваши мужчины бросят вас. Вы останетесь одни без финансовой помощи. Вы будете не жить, а существовать. Вы так хотите встретить свою старость?

– Хватит. Кричите на весь зал. Один раз сказали и хватит. Я не глупая. Я не знаю вас. Вы не знаете меня. Но, что мы будем делать с Иваном Станиславовичем? Мы с ним экономические партнеры. Я постоянно контактирую с ним по всяким вопросам. Это деньги. И большие деньги. Если я сорву поставки не поздоровиться и вашему мужу. Что мне делать?

– Только деловое общение. Я буду контролировать каждый ваш шаг. Не вздумайте со мной играть. Уничтожу!

– Откуда вы узнали о такой тонкости? Я никому не говорила.

– Павел Харитонович в свое время обращался к вам с претензией по поводу своего отцовства. Вы отказали ему. Пригрозили потерей карьеры. Уговорили не ломать вам жизнь.

– Откуда вам это известно? Какими источниками вы пользуетесь? Вы что имеете выход на спецслужбы? Я больше не буду флиртовать с Иваном. А вы уберете эту информацию туда, откуда взяли. Показали и довольно. Положите на место. Я не хочу с вами ссориться. Без вас проживу. Помогите Егору устроиться на работу в администрацию города. Больше от вас мне ничего не нужно.

– Причем здесь Иван?

– Он обещал.

– Уже ужалили его своим «жалом». И когда вы только все это успеваете? Ладно. Посмотрим. Егора не оставим. Но больше, ни одного шага за моей спиной. Я не шучу.

– Я все поняла. Идет Иван. Улыбайтесь. Мы ведем непринужденную беседу.

– Привет, – обратился Зарубов к своей жене и важно пожал руку Светлане Альбертовне. – Как обстоят наши с вами финансовые дела? – обратился он к Коровиной.

– Все идет по плану. Можете проверить счета.

– Я уже проверил.

– Есть замечания? – поинтересовалась Светлана Альбертовна.

– Все правильно. Мне приятно иметь дело с таким перспективным клиентом.

– А я не перспективный клиент? – с подковыркой в голосе поинтересовалась Катерина Архиповна у мужа.

– Ты же прекрасно понимаешь, что я говорю о деле. Зачем передергивать?

– Извини. Мы поговорили приятно со Светланой Альбертовной. И я с тобой полностью согласна. Она действительно очень перспективный человек. Не правда ли? – обратилась Катерина Архиповна к Коровиной.

– Мне кажется. Нет, я уверена, что все мы сама перспектива. Однако я должна вас покинуть. Извините, дела. Если вы не возражаете, – обратилась Светлана Альбертовна к Зарубову, – то я удалюсь по своим делам.

– Не смею задерживать. Руководство довольно вашей работой. В отличие от вашего мужа вы пользуетесь у правительства большим доверием.

– Благодарю. Разрешите продолжить работу?

– Продолжайте в таком духе и у вас появиться шанс стать политиком.

– Политиком? – спросила Катерина Архиповна и пристально посмотрела на Коровину.

– В первый раз слышу, – поспешила откреститься от этой идеи Светлана Альбертовна.

– Это идея Бортникова. Но вам необходимо будет много работать, прежде чем эта идея воплотиться в действие и приобретет свою плоть. У вас еще есть время исправиться и получить соответствующие «бонусы» от руководства.

– Сделаю все от меня зависящее. До свидания. Яркое, содержательное выступление.

– Спасибо за высокую оценку моей неустанной деятельности на должности слуги народа, – Иван Станиславович плавным, грациозным движением пожал руку Коровиной. В его поведении проскользнуло, что-то барское и высокомерное. Катерина Архиповна недовольно хмыкнула. Светлана Альбертовна, предпочла не выражать никаких эмоций. Она с опаской посмотрела на Катерину Архиповну и скромно удалилась.

– О чем ты так долго с ней говорила? – поинтересовался Зарубов у жены.

– Так о всяких делах. Ведь мы же не домохозяйки, а деловые женщины.

– Держись от нее подальше. Она у меня на коротком «поводке».

– У меня тоже.

– Мы поняли друг друга. Сменим тему.

– Когда планируешь приехать домой?

– После презентации поеду к Бортникову на доклад. Что будет дальше, не знаю.

– Работай. Я поеду домой.

– А зачем ты вообще сюда приезжала? Ведь не хотела ехать?

– Решила тебя поддержать.

– Спасибо. Правильно. Пусть все видят, что у нас дружная семья. А что хотели дети от меня? Зайти утром ко мне в кабинет они не решились. Что-то серьезное?

– Пустяки. Вопрос разрешился сам собой. Не отвлекайся. Сосредоточься на главном.

– Ты права. Пойду к народу. Я их надежда и защита.

– До встречи, – ласковым голосом попрощалась Катерина Архиповна с мужем.

– До свидания. Если возникнут вопросы по работе, обращайся напрямую ко мне. Телефон мой знаешь.

– Непременно, Иван Станиславович. Вы же мой депутат. Гарант нашей стабильности.

– Вот и хорошо. До свидания, – и депутат Законодательного собрания города пошел общаться с покорно ждущими своей очереди бизнесменами.

Катерина Архиповна вышла на улицу. Светлана Альбертовна быстро подошла к ней.

– Надеюсь, вы не сказали мужу о теме нашего разговора? – прямо без выкрутасов спросила она.

– Разумеется, нет, – ответила Катерина Архиповна. – Ведь вы не рассказали мне о вашем разговоре с Иваном Станиславовичем.

– Опять загадки?

– Это вы любите заключать сепаратные сделки. Учтите, меня не проведешь. Я все о вас знаю. Если хотите в дальнейшем стать политиком держитесь подальше от нас. Иначе выйдет также как в этот раз.

– Спасибо за откровенность, – поджала губы Коровина. – Я так и думала. А как еще порядочному человеку сесть в кресло депутата? Нормальный ход. И после этого вы утверждаете, что я веду себя нечестно.

– С вами так и надо. Думали, будем либеральничать? С противником не любезничают. Его уничтожают.

– Я не против вашей семьи.

– Будете к нам лояльны, и у вас будет все хорошо. Ясно?

– Я сдержу свое слово. Посмотрим, как сдержите его вы.

– Мы сдержим свое слово.

– Это не пустые слова?

– Это наша позиция по отношению к вам и вашей семье.

– Приятно иметь дело с деловыми людьми. Я принимаю ваши условия и буду их выполнять.

– Взаимно. Это вынужденная мера. Иначе вас не остановить.

– До свидания, Катерина Архиповна.

- До свидания, Светлана Альбертовна.

 

*          *          *

 

Катерина Архиповна приехала домой. Дети еще не спали. Кристина подошла к матери.

– Как прошла презентация? Отца видела? – живо поинтересовалась она.

– И видела и слышала, – вздохнула мать.

– Коровина тоже была там? – спросил Константан.

– Была. Куда ж ей деться. Пыталась, было, меня учить уму разуму, но я ее быстро на место поставила. Тоже мне бизнес-леди. Я сама такая.

Легкий привкус горечи в словах матери насторожил Кристину.

– Все-таки что-то произошло, – уверенным голосом сказала она. – Опять писать надо.

– Ни о чем никому писать не надо, – строго посмотрела на дочь Катерина Архиповна. – Меня, честно говоря, больше не она, а отец наш беспокоить стал.

– Что с ним такое? – забеспокоился сын. – Он плохо себя чувствует?

– Наоборот. Чересчур хорошо. Так хорошо, что даже со мной обращался свысока и снисходительно. Будто я не жена его, а какой-то проситель с улицы. Высь такой важный, настоящий сановник.

– Само собой, – заулыбался Константин. – Ведь он же политик, управленец, а ты простой бизнесмен. Как же он с тобой должен был разговаривать? Он представитель правящей партии, а ты кто?

– Человек, – еле слышно сказала мать, ошарашенная такой логикой сына. – Если я статусом, ниже, то со мной можно, как с тряпкой обращаться?

– А ты знай, свое место, – вдруг неожиданно для матери сделал ей замечание сын. – Не высовывайся. Сама виновата. Ну чего прешь к важному человеку? Понимать должна ты ему не ровня. Это дома он тебе просто муж, а на работе и тем более на публике он важная персона и ты должна относиться к господину депутату соответствующим образом.

– Что-то ты перегнул немного, – вступилась за мать Кристина. – Он же такой же человек, как и мы. Только работает в Законодательном собрании депутатом. Подумаешь «шишка»!

– Вот и подумай, – решил указать «место» и сестре Константин. – Он политический муж. Законодатель! Птица совершенно другого полета. Куда вам до него. Его слово закон, а ваше плюнуть и растереть. Вы против него «чепуха»!

– Быстро ты нос «задрал», – задумчиво констатировала факт мать. – Отец – это право своим трудом заработал. А ты на «халяву» его получил. Скромнее надо быть.

– Да ладно вам, – отмахнулся от матери с сестрой Константин. – Не прибедняться надо, а вести себя соответствующим образом.

– Это как же? – поинтересовалась Кристина.

– В соответствии со статусом! Если ты из простых, то шапку долой и гни спину, а если ты из правящего класса, то нечего церемониться с каждым. Бери от жизни все, что хочешь. Имеешь право. Ты – господин. И этим все сказано. Всем ясно?

Мать махнула рукой и пошла к себе в комнату. Сестра покрутила указательным пальцем у виска. Показала брату язык и пошла спать. Константин посмотрел на обеих, как на каких-то ущербных. И не спеша, вразвалочку, сунув руки в карманы, пошел к себе в комнату. Спать ему не хотелось. Он очень гордился своим отцом и жалел, что не видел, как тот командовал «парадом» на презентации. Ему очень хотелось похвастать своим отцом, но «рисоваться» было не перед кем. Константин открыл форточку и лег спать.

 

*          *          *

 

Коровина Светлана Альбертовна заскучала. Открыто интриговать она боялась. Катерина Архиповна могла вмиг разоблачить ее, и тогда все исчезнет и с сыном, и с мужем и вообще с той жизнью, которую она привыкла вести. Как запретный «плод» не был сладок, но ставить на «кон» свое благополучие Светлана Альбертовна не стала. Однако жизнь простого обывателя ей также была не по душе, поэтому она решила заняться астрологией и магией. Открыть свой салон. Одним словом, быть на слуху. Стать экстравагантным лидером высшего общества эдаким масоном. Через некоторое время ей был представлен один очень, как говорили знающие люди, перспективный молодой человек. Вначале Светлана Альбертовна отнеслась к нему безразлично, но через некоторое время она даже не умом осознала, а почувствовала всем своим нутром, сердцем, что этот человек, как две капли воды похож на нее. Как говориться, интриган еще тот. Коровину это «завело». Она решила поближе сойтись с этим духовным «близнецом». Ей очень хотелось «поковыряться» в его голове, чтобы через него лучше понять себя, свою страсть к манипулированию людьми. И потом он мог стать ее «зеркалом». Светлане Альбертовне очень захотелось увидеть себя со стороны и дать своему поведению честную оценку.

Молодого человека звали Яша Сомин. Двадцати трех лет. Среднего роста худощавый, жилистый. С немного смазливыми, женскими чертами лица и длинными, пышными волосами огненно-рыжего цвета. Пальцы у него были тонкие и длинные. Сомин носил одежду яркого цвета. Поэтому визуально больше походил на свободного художника, чем на элитного мага, колдуна, чародея. Не было в его внешности ничего таинственного. Светлану Альбертовну раздражала заурядная внешность Яши, и она наверняка прогнала бы Сомина прочь, если бы не его умение ловко крутить вертеть людьми. Прямо, как она.

Коровина купила в центре города трехкомнатную квартиру и превратила ее при помощи знающего толк в этих делах Яши Сомина в астральный салон. Сомин ловко играл роль потомственного колдуна, предсказателя будущего и астролога. Весть о чудодейственном салоне разлетелась в разные стороны, словно брызги воды в дождливую погоду из-под колес автомобиля. Появились первые клиенты. А значит и первая прибыль. Деньги Светлану Альбертовну не интересовали. А вот Яша Сомин с удовольствием набивал ими свои худощавые карманы. Коровина знала об этом маленьком, но очень существенном для ее плана недостатке. В любой момент можно было укорить алчного молодого человека в чрезмерной жадности и указать ему на дверь. Светлана Альбертовна не стала чересчур мудрить с выбором модели поведения с Яшей Соминым. Наобещать с три короба, выжать, как лимон и выбросить за ненадобностью. В свою очередь молодой человек тоже имел свой «бубновый интерес». При непродолжительных беседах они искусно делали вид, что очень откровенны друг с другом. Каждый думал, что хитрее своего собеседника.

Светлана Альбертовна вошла в обставленный соответствующим образом кабинет мага и волшебника. В комнате приятно пахло какими-то травами. Яша Сомин в домашнем халате сидел за своим рабочим столом и, что-то мастерил.

– Привет, чем занят? – поинтересовалась Коровина и уселась в большое, удобное кресло, стоящее посередине комнаты.

– Здравствуйте, Светлана Альбертовна, – продолжая работать, ответил Яша.

– Что мастеришь?

– Куклу.

– Мы же договорились, что ты не будешь заниматься черной магией, – строго сказала Коровина.

– А я и не занимаюсь, – независимым голосом ответил Сомин, наконец, переведя свой взгляд с маленькой куклы на Коровину. – Как вы прекрасно выглядите, Светлана Альбертовна! – завораживающим голосом воскликнул молодой человек.

– Я это и без тебя знаю прекрасно, – уже мягким голосом ответила Светлана Альбертовна.

– Как у вас дела? – поинтересовался Яша. – Хотите, я вам сделаю расслабляющий массаж? Усталость, как рукой снимет.

– Хочу, – вяло ответила Коровина.

– Пройдемте в другую комнату, – предложил Сомин.

– Пойдемте маг и волшебник.

– Вы мне льстите, – расплылся в довольной улыбке Яша.

Светлана Альбертовна важно проследовала в другую комнату. Сомин услужливо засеменил за ней.

После профессионального массажа Коровина заметно повеселела. Она проследовала в гостиную бодрая и одухотворенная новыми идеями.

Яша Сомин следовал за ней попятам, как тень.

– Не мельтеши, – решила умерить его холопский пыл Светлана Альбертовна.

– Как прикажете, – скромно ответил Сомин и с пришибленным видом присел рядом с Коровиной.

– Идет народ-то? – поинтересовалась Светлана Альбертовна.

– Не очень, – честно признался Яша. – Реклама нужна. Тогда богатая клиентура слетится, как мотыльки на лампочку.

– Работать качественно надо. Халтуре никакая реклама не поможет. И потом, – Светлана Альбертовна окинула комнату взглядом, ты, вроде, как человек веселый и одежда у тебя цветастая, а помещение мрачное. Ты случаем не чернокнижник?

– Да. Я цветной. А черный цвет – это тоже цвет. И не чем не хуже других цветов.

– Ладно, – сказала раздраженно Светлана Альбертовна. – Хватит об этом. Надо вас с нашей молодежью познакомить. Может быть, кто-нибудь из них любит магию, звезды и прочую мишуру.

– Это серьезная наука и я попросил бы вас не путать меня с уличными гадалками, – обиженным голосом возопил Сомин.

– Не скули, – примирительно сказала Коровина. – Это я так, чтобы подразнить тебя сказала. Работаешь хорошо, на совесть. Есть результат, но не того уровня. Понимаешь, – Светлана Альбертовна задумалась, – у тебя есть и шарм, и обаяние, но нет клиентуры. Настоящей, светской клиентуры. Так щиплешь по крохам, как воробей. А надо хватать и рвать на части. Понимаешь?

– Кажется, понимаю, – загадочно улыбнулся Яша. – Так, когда вы хотите познакомить меня со «сливочной» молодежью?

– Сначала познакомишься с моим сыном. Он сведет тебя с некоторыми детками богатых родителей. Твоя задача окрутить их своими чарами. Вложить в их головы свои мысли, то есть наши. Согласен?

– И что я буду иметь с этого? – робко поинтересовался Сомин.

– Работа не из легких. Это не в куколки играть с людьми до чужого добра жадными. Если ты сможешь подмять под себя всю эту шушеру, то и себя обеспечить и меня осчастливишь.

– Это как же? – с интересом поинтересовался Яша.

– Не твоего ума дело.

– Я не буду работать вслепую, – заупрямился Сомин. – Как можно, что-то делать, не зная, для чего ты это делаешь?

– У нас все так делается. И как видишь, все еще живы, стоим, как вкопанные.

– Нам бы не стоять насмерть, а хоть черепашьими шагами перемещаться вперед.

- Зачем это? – пристально посмотрела на молодого человека Коровина. – Куда это мы собрались?

– Жить хорошо хочется, – признался Яша. – Устал по «углам» мыкаться.

– Так уж и по «углам»? – пренебрежительно посмотрела на бедного мага Коровина. – Живет за мой счет и еще чем-то недоволен. Неблагодарный молодой человек из периферийного городишки!

– Вот поэтому я и хочу денег достаточно, чтобы меня никто, никогда не унижал так безнаказанно, – ответил с намеком на благородство Сомин.

– Экий павлин! Думаешь если хвост красивый, так и голос хорош? – оценивающе посмотрела на длинные, рыжие волосы Светлана Альбертовна.

– Я думал вы в меня, как мага и чародея верите, а вы просто используете меня в своих неизвестных мне целях. А впрочем, и без слов понятно. Хотите среди богатеньких человечков почитателей завести. На популярность по тусовочным «углам» собираете. Думаете, что хватит вам одной мыкаться. Пора становиться большим, самостоятельным человеком.

– Я давно самостоятельна, – злым голосом ответила Коровина на недвусмысленный выпад Сомина. – Твое дело задания выполнять, а не их планировать. Мал ты еще своими мозгами думать. Живи, как я велю. Делай, что я говорю.

– Как вам будет угодно, – скорчил смиренную физиономию Яша. – Для вас же стараюсь, а вы бранитесь.

– Хватит юродивого из себя корчить! – рявкнула Светлана Альбертовна. – Значит так, – чересчур властно продолжила она, – мне необходимо имя, и ты его мне сделаешь. В противном случае ты удаляешься из этой квартиры на все четыре стороны.

– А если я успешно выполню ваше задание? – спросил Сомин.

– Я вижу, ты предусмотрительный молодой человек, – уже подобревшим голосом с довольным видом заметила Коровина.

– Передо мной живой образец ловкости и находчивости.

– Еще одно слово в таком духе и вылетишь за дверь, – с улыбкой на устах сказала Светлана Альбертовна.

– Давайте к делу, – предложил Яша.

– По этому адресу поедешь в элитный клуб. Твоя задача познакомиться с уже известной тебе девушкой и внушить ей, что мой сын – это то, что ей нужно. Ясно?

– Ясно, – угрюмо ответил Сомин.

– Не вижу энтузиазма, – вяло заметила Коровина. И тут же весело добавила: – Если все пройдет успешно, то получишь в качестве презента эту квартиру. Надеюсь, ты не собираешься возвращаться в свою периферию?

– Спасибо, – встал со своего места Яша. – Не смею больше вас задерживать.

– Я что-то не поняла. Ты выгоняешь меня из моего же помещения?

– Что вы! Ко мне сейчас должны прийти важные персоны. Не хочу, чтобы вы встретились с ними. Зачем им видеть вас здесь. Пойдут разговоры. Зачем обществу знать о нашей с вами связи? Официально мне лучше оставаться совершенно самостоятельным лицом. Вы согласны со мной? – обстоятельно ответил Сомин, закончив свою речь каверзным вопросом.

– Объяснения принимаются, – благосклонно произнесла Светлана Альбертовна и быстренько удалилась восвояси.

 

*          *          *

 

Через несколько дней Яша Сомин с напыщенным видом и загадочным выражением лица вошел в клуб, где проводила свое свободное время так называемая «золотая молодежь». Яша подошел к стойке бара и заказал себе воды. Пока бармен выполнял заказ, Сомин осмотрелся. Посетителей было мало. За дальним столиком сидела небольшая компания. Молодые люди о чем-то горячо спорили. Сомин поставил высокий, стройный бокал с водой на поднос и грациозно направился к дискуссирующим молодым людям. У столика он остановился и, услужливо наклонившись мягким баритоном, задал вопрос:

– Извините за беспокойство это вы Кристина?

– Да я. А в чем собственно дело?

– Вы очень активно дискуссируете. Разрешите предложить вам воды.

– Воды? – девушка небрежно посмотрела на бокал с водой. – Что это значит? Вы намекаете, что я много болтаю? – крайне недовольно посмотрела на обратившегося к ней с вопросом Яшу.

– Нет. Что вы! Я хочу предоставить вам более комфортные условия для такого бурного разговора.

– Вы, – Кристина наморщила лоб, пытаясь вспомнить, – если я не ошибаюсь Сомин. Так, кажется, вас величают?

– Совершенно верно. Разрешите, я поставлю воду, – и Яша плавным движение установил бокал с водой на стол.

– Что вы мне его под нос суете, – отставила бокал с водой чуть ли не на середину стола Кристина. – Спасибо, если вас не затруднит, любезный, то попросите бармена предоставить мне счет за воду.

– Это не просто вода. Я зарядил ее положительной энергией, которая придаст вам силы и расширит ваше сознание.

– Послушайте, как вас там…

– Извините, я не представился. Яша Сомин. Астролог, белый колдун в четвертом поколении. Специалист по ауре.

– Это еще, что такое? – переспросил сидящий за столиком один из молодых людей.

– Припоминаю, – свысока, посмотрела Кристина в глаза Сомину. – Я видела вас как-то с Коровиной.

– У меня обширный круг знакомых и клиентов. Многие из высшего света желают знать, и правильно делают, будущее. Для бизнеса и тем более политики эти знания очень важны. Они необходимы для принятия правильного решения.

– Перестаньте молоть чепуху! – громко сказал другой молодой человек. – Звоните пенсионерам и прочим доверчивым людям по сотовому телефону и обманным путем выуживайте у них припрятанные на похороны деньги и боевые награды. А нас увольте. Мы вам не голытьба, ждущая социальных подачек. Какая бестактность, – обратился он к Кристине, – Мошенники совсем обнаглели. Среди бела дня обманывают. Что за наглый субъект? Навязывается, как на базаре. Предлагаю вызвать охрану.

– Не надо, – решительным голосом сказала Кристина. – Я сама разберусь, что к чему. Присядьте, Яша и поведайте нам в двух словах вашу теорию. Может быть, в ней действительно есть рациональное зерно.

– Да кто это такой? – возмутился первый молодой человек. – Что он нам ровня? Сидеть за одним столом с простолюдином с длинными, как у барышни волосами я не намерен. Кристина, я вынужден вас покинуть. И вам настоятельно рекомендую не опускаться до уровня этого субъекта.

– Полностью с вами согласен, – согласился второй молодой человек с первым. – Находиться рядом с лапотником, называющим себя чудным именем, я не намерен. Извините, Кристина я также вынужден покинуть вас. И мой вам совет, – наклонившись к девушке, перешел на шепот молодой человек, – гоните его прочь. Пока журналюги не пронюхали. Напечатают фото во весь рост, не отмоетесь. С вашей стороны это так непредусмотрительно. Можете выставить своего отца в неблагоприятном свете. В то время как он бьется с непрофессионализмом на местах, вы так непрофессионально заводите мимолетные знакомства из среды «отстоя».

– Спасибо за плодотворную дискуссию, за заботу об имени моего отца, за мой статус. До свидания. И помните, я вовсе не сержусь на вас.

– До свидания господа, – попрощался с уходящими молодыми людьми Сомин. – А вы смелая девушка, – с уважение обратился он к Кристине, с восхищение, глядя в ее расширенные зрачки. – Мне кажется, в себя вижу.

– Где? – поинтересовалась Кристина. И ироничным голосом добавила: – Видение? Ну и что нас ожидает в будущем? А вот интересно. Вы себя, каким там видите? В этом ясном для вас, как белый день будущем?

– Я вижу себя в отражении ваших прекрасных зрачков.

– Перестаньте стелиться передо мной. Я этого не люблю. Вас прислала Светлана Альбертовна или это ваша «заготовка»? – продолжала бомбардировать собеседника вопросами Кристина.

– Какой у вас чудный голос, – игнорируя вопросы девушки, продолжал восхищаться ее «данными» Яша. – Слушал бы и слушал. А знаете, что?

– Ну? – с пренебрежением оттопырив губы, поинтересовалась Кристина.

– Вы – медиум! Если мы начнем работать вместе, то не пройдет и полугода, как о нас заговорит весь город.

– Это что-то вроде коммерческого предложения? Так вот какие бизнес-планы у магов и волшебников, – улыбнулась широкой, открытой улыбкой Кристина.

– Я говорю вам, как профессионал. Конечно, – осмотрелся по сторонам Сомин, – я выгляжу в глазах окружающих вас «золотых» отпрысков крайне неряшливо и убого. Согласен. Но вы должны знать, что я не они. Отлично образованные люди, причесанные и сверкающие, словно медная пряжка они не стоят даже вашего мизинца. Вы – настоящая, живая, естественная. Ни капельки лжи и бутафории. От вас за версту несет качеством. А они богатые куклы из дерева. Мне жаль их. Я даже совершенно не обиделся на них. Эти плебеи с толстыми кошельками хотели возвыситься в ваших глазах, так коряво унизив меня. Какой непрофессионализм! А еще учились за границей. Как горько мне за Отечество, в котором эти бездари захотели работать. Лучше бы оставались за границей. Хотя кому эти оболтусы там нужны. Здесь их хоть папеньки пристроят на «верхотуре» власти. Вот такие чванливые «организмы» руководят порядочными, ответственными людьми. Какая чудовищная несправедливость! И это называется у нас демократией. Сплошная подмена понятий.

– Довольно философии, – резко сказала Кристина. – Все мы мастера критиковать! Вот только конструктивных предложений, почему-то маловато. Я их в вашей пламенной речи не услышала. Одно критиканство. Слова бездоказательные. Эмоциональные выбросы энергии, направленные не на созидание, а на разрушение. Вы вместо того, чтобы людям головы морочить своими звездами, да потусторонними мирами, лучше пошли да занялись бы делом. У вас какое образование?

– Высшее.

– Вы даже сказать стесняетесь какое именно оно у вас. А знаете почему? Вы никогда по полученной специальности ни дня не работали. Вы занимаетесь всем чем угодно только не делом, которому учили вас столько лет. Чем же вы лучше этих «толстосумов»? Тем, что у вас нет ни гроша. Думаете, пролетарии вас поддержат? А что вы им дадите взамен? Ваше слезливое нытье о социальной несправедливости? Так трудитесь и воздастся! Мой отец работал и стал уважаемым в городе человеком. Я учусь и хочу после окончания учебного заведения честно работать на свое государство. Да. Отец меня, как вы говорите «пристроит». Ну и что? Лучше на «тепленьком» местечке пусть работает «блатной» специалист, чем низко квалифицированный болтун!

– Я полностью с вами согласен, – попятился «задом» Сомин. – Но согласитесь, что распределять все места только среди «своих», пусть даже очень смышленых, не честно. А как же другие? Им, что достанется? Вечно работать клерками на вас?

– Стремитесь. Поставьте себе конкретную цель и добивайтесь ее воплощения в действительности. Я лично точно знаю, что хочу в этой жизни! Я уверена в своих возможностях. Я добьюсь своей цели!

– По-моему, мы оба говорим много высокопарных слов. Жителям нашего государства надо, что-то другое. Земное, зримое. Народ любит потрогать лично, а не жить с чужих слов, – задумчиво произнес Яша.

– Хорошо. Сменим тему. Что вам от меня нужно? – вернулась к началу разговора Кристина.

– Я хочу вам помочь.

– Перестаньте, – раздраженно махнула рукой Кристина. – Я уверена, что у вас есть для меня конкретное предложение. Интересно, – Девушка хитро посмотрела на Яшу, – это ваше личное предложение или Коровиной. Вы сам по себе или ее представитель?

– Это моя личная инициатива, – пошел на «пролом» Сомин. – Я в жизни добиваюсь всего сам. Конечно, мне сложнее, чем вам. Вам всегда «пожалуйста», а меня никто не ждет. Надоело работать на других. Хочу, как вы честно и самоотверженно. Если бы вы замолвили за меня словечко перед отцом. Мне много не надо. Где-нибудь, в каком ни будь районе. А дальше я сам. Только зацепиться хоть одним мизинцем за твердую должность. Надоело ходить по «зыбкой» поверхности. Словно в болоте. Помогите выбраться на твердую почву. Век помнить буду.

– Вы человек не глупый и должны меня понять. Отец серьезный политик и он не будет слушать просьбы от студентки пусть даже его дочери. Я не могу просить отца по этому вопросу, – честно ответила Кристина. – А вот чиновника из администрации города я попрошу. Надеюсь, он мне не откажет. А вы действительно решили уйти от Коровиной? Она опасный человек. Не боитесь последствий?

– Нет. Она манипулирует мной, как хочет. Не дает работать. Надоело поддерживать непонятную загадочность ее эзотерического салона. Хочу работать на благо Отечества.

– Похвально, похвально. Поговорить обещаю, но результат не гарантирую. Что намерены вы предпринять, если этот план не сработает?

– Порву с этой женщиной и пойду, как и прежде своим путем.

– Как вы оказались с ней в одной «лодке»? она не любит «попутчиков», а тем более «пассажиров».

– Я уеду в глубинку. Кстати, – встрепенулся Яша, его глаза сверкнули ярким светом, – если есть стоящее место в другом регионе, я согласен куда угодно, хоть к черту на кулички!

– Сколько энергии, – улыбнулась польщенная своей значимостью Кристина. – Постараюсь вам помочь. Но услуга за услугу. Что замышляет Коровина? Ведь она вас зачем-то сюда направила. Вы действительно хотите должность или это искусно поставленный «капкан»? Хотите собрать на наших людей компромат? Ловко придумано! Как быстро я вас разоблачила.

– Мне очень жаль, что вы мне не поверили. А впрочем, как вам будет угодно. Я хотел вам помочь. И не более. Извините за испорченный вечер.

– Вас подвести? – как ни в чем небывало, поинтересовалась Кристина у Сомина.

– Подвести? – удивленно переспросил Яша. И с любопытством посмотрел на девушку. – Зачем вам это нужно?

– Желаю убедиться, что вы не шпион.

– В таком случае можете отвести меня домой.

– У вас есть свой дом?

– Разумеется, нет. Я имел в виду квартиру.

– Адрес.

– Вы знаете. Салон Светланы Альбертовны.

– Вы там живете? Неужели она так мало вам платит, что вы даже не можете снять квартиру?

– А зачем? Я не притязателен.

– Вы из провинции?

– Да.

– Тогда понятно.

– Так вы отвезете меня или нет?

– Отвезу.

Кристина и Яша вышли из клуба. По дороге болтали о всякой чепухе. Подъехали к дому. Сомин поблагодарил Кристину и еще раз попросил помочь с трудоустройством. Кристина обещала поговорить, но стопроцентного положительного результата не обещала. Яша оставил ей номер своего сотового телефона. Так на всякий случай.

Сомин вошел в сою комнату. В его кресле сидела Коровина.

– Здравствуй. Как наши дела? – поинтересовалась Светлана Альбертовна.

– Нормально, – коротко ответил Яша.

– Познакомился?

– Сошелся. Стали, чуть ли не друзьями. Даже подвезла меня до дома.

– Хорошо. О Егоре говорили?

– Вскользь. Надо сойтись, как следует, а потом и намекать.

– Так сойдитесь! – воскликнула недовольным голосом Коровина. – Ты же маг, волшебник. Воздействуй на нее своими чарами. Если у нас все получиться, то я в долгу не останусь. К квартире добавлю еще кое-что.

– Спасибо.

– Надеюсь, сейчас к тебе никто не должен прийти?

– Никто.

– Тогда сделай мне массаж. Что-то спина болеть в последнее время стала.

– Сейчас перестанет, – твердым голосом уверил Коровину Яша.

После массажа спина действительно перестала болеть. Светлана Альбертовна в довольном расположении духа удалилась по своим делам.

Сомин переоделся и, развалившись на диване, включил телевизор. Показывали новости. На экране мелькнуло знакомое лицо. Яша сделал звук громче. Иван Станиславович Зарубов с очень умным лицом, обстоятельно рассуждал о положительных сторонах переименования милиции в полицию. Яша сморщил нос и переключил на другой канал.

 

*          *          *

 

Кристина выполнила свое обещание. Она переговорила с Савельевым Павлом Ивановичем по поводу Сомина. Павел Иванович обещал помочь. Кристина позвонила Яше.

– Я выполнила свое обещание, – проинформировала она Сомина. – Будем ждать результат.

– Спасибо, – обрадовался Сомин. – Я согласен на любое место.

– Благодарить будете потом. Надеюсь, что вы сообщите мне о том, что замышляет Коровина? Сейчас вы в ее власти, но в скором времени можете стать независимым. Предлагаю соглашение.

– Договор? – насторожился Яша.

– Что-то я не слышу больше энтузиазма в вашем голосе? – констатировала критическим голосом Кристина. – Не в ваших интересах пятится, Яша. Наша команда гораздо сильнее той, в которой вы сейчас состоите. Я ясно выражаюсь?

– Какая же это получиться свобода, если вы ставите меня в жесткие рамки?

– Вы заблуждаетесь. Вы совершенно свободны в выборе своего «патрона». Смотрите не ошибитесь.

– Что вы от меня хотите? – занервничал Сомин. – Я не всесилен.

– Вы доверенное лицо Светланы Альбертовны. Расскажите мне, что она замышляет на самом деле, и вы получите должность.

– Это шантаж! – возбужденным голосом возмутился Яша.

– Как хотите. Если вы считаете, что сможете пробиться «наверх» в одиночку, то должна вас огорчить.

– Я этого не утверждаю, но и не отрицаю.

– Перестаньте геройствовать! Вы прекрасно знаете, что без меня вы ничего не добьетесь в этой жизни, – давила, словно железное колесо катка на горячий, рыхлый асфальт Кристина.

– Я ничего не знаю. Она меня в свои планы не посвящает, – извивался, словно червяк на рыболовном крючке Сомин.

– Неужели я ошиблась в вас? И вы действительно не представляете ни какого интереса? Пустышка?

– Ну почему же, – выдавил из себя через силу Яша. – Я знаю кое-что, но только тогда, когда получу место. Сами понимаете. Мне есть, что терять. В случае провала я буду уничтожен. А вы только посмеетесь над моей судьбой. И расскажете в форме анекдота об этом каверзном пари.

– Сомин, – грубо сказала Кристина, – вы не в том положении, чтобы ставить мне какие-либо условия. Или вы принимаете мои предложения, или я сообщаю о нашем с вами разговоре Коровиной.

– Я предлагаю вам третий вариант, – неожиданно сообщил Яша.

– Это еще, что за новости? – усмехнулась Кристина.

– Я наверняка знаю, что Егор вам очень нравится. Если вы выйдите за него замуж, то убьете сразу два «зайца». Получите мужа и возможность влияния на фирму Светланы Альбертовны. Она, как свекровь не сможет вам отказать.

– Откуда вам известны подробности наших с Егором отношений? – всполошилась Кристина. – И, что это за сводничество? Этому вас научила Коровина? Или вы решили затеять свою игру?

– Это не телефонный разговор. Предлагаю встретиться и обсудить все подробности. Если, конечно, они вас заинтересовали. Хоть я и никто, но кое, какое влияние на Коровину имею. Если я ей посоветую она, вряд ли пропустит эту информацию мимо ушей.

– Я еще ничего не решила. Так, что можете не ерзать от удовольствия на стуле. Еще посмотрим, кто кого «подцепит».

– У вас выигрышная партия. И вы это знаете. Как видите, я вам и пригодился. Надеюсь, мы квиты?

– Решаю я, – резким, трескучим голосом напомнила Кристина.

– Разумеется. С вас должность и Егор ваш. Я это обещаю.

– Да пошел ты! – Кристина нажала соответствующую кнопку сотового телефона и прервала связь.

«Что за наглость! – думала она, крепко стиснув сотовый телефон в своей ладошке. – Он мне ставит условия! Какое безобразие! До чего докатилась! Надо взять себя в руки. Егор мне нравиться, ну и что из этого? Я учусь, и связывать себя семейными узами не собираюсь. Я хочу сделать карьеру. У меня такая возможность! Не использовать ее так глупо. Нет! Я буду учиться и работать. Настало время женщин. В политике много женщин. Я стану одной из них. Я стану женщиной-политиком! Сейчас мне не до семьи. О семье потом. Мне надо состояться. Тогда можно будет подумать и о семье. Кстати, Егора тоже можно будет продвинуть по служебной лестнице. Не выходить же мне замуж за какого-то вшивого бизнесмена средней руки. Ладно. Устрою этого Сомина клерком в какой-нибудь район. Свой человек в дальнейшем пригодиться. Надо уже сейчас ставить своих людей на соответствующие должности, чтобы потом не «подпрыгивать» на выборах, как отец. Меня не проведешь. Я Сомина в чиновники произведу и в «бараний рог» скручу. Не «пикнет» у меня. Астролог самодеятельный. И Егора надо будет приручить. Связи в бизнесе мне пригодятся. К политике надо готовить себя загодя. Уже сейчас просчитывать политические «этюды». Только так можно достичь власти. Только власть дает настоящую, а не декларированную свободу».

 

*          *          *

 

Через некоторое время Яша получил место в администрации одного из районов города. Сомин сообщил Коровиной, что больше не хочет «пудрить» людям мозги. Светлана Альбертовна была в ярости. Потерять такой звонкий «колокольчик», оповещающий о ее «движении».

– Я сверну тебе шею! Мерзкий мальчишка! Как ты посмел меня ослушаться? – кричала Коровина, громко топая ногами. – Значит такой «монетой» ты платишь мне за все, что я для тебя сделала?

– Я делал для вас не меньше, – слабо защищался Сомин. – Я имею право на личную жизнь. Я выполнил ваше задание.

– Это, каким же образом? – протянула Светлана Альбертовна свои руки с растопыренными пальцами к Яше.

– Уж не задушить ли вы меня хотите? – испугался Сомин и быстро отошел поближе к двери.

– Буду я еще руки об тебя марать, – пренебрежительно сказала Коровина и заметно успокоилась. – Что с Егором?

– Кристина поговорила с отцом, и тот сказал, что если Егор не желает заниматься семейным бизнесом, то Иван Станиславович через свои каналы устроит Егора в правительство города.

– Спасибо за подаяние, – выдохнула ответ Коровина.

– Отличный расклад, – поспешил разъяснить сложившуюся ситуацию Яша. – Егор так хотел попасть на руководящую должность в городе. Я искренне завидую ему.

– Рылом не вышел. Знай, свое место смерд! – уже повеселевшим голосом сказала Светлана Альбертовна. – Закрепится Егор в городе, – выразила вслух свои мысли Коровина, – и я смогу участвовать в выборах. Вместе мы «продавим», любой кусок «мяса» через «мясорубку» выборов. Отличные получатся «котлеты» из электората!

– Вот и я о том же, – быстренько поддакнул Коровиной Сомин. – Если позволите, то я мог бы вам помочь в меру своего административного ресурса.

– Ты само собой, – махнула рукой в сторону Яши Светлана Альбертовна. – Свои люди нам на местах нужны, как воздух. Кстати, как в вашем районе со строительством? Сейчас детские сады, сданные в свое время в аренду, переводят в свое первоначальное назначение. Данным помещениям необходим капитальный ремонт. Нельзя, чтобы дети находились в каком-то хлеву.

– Я прозондирую почву и сообщу вам, – с радостью ответил Сомин.

– Ладно, – окончательно подобрела Светлана Альбертовна, – я накричала на тебя. Сам виноват. Зачем бегаешь от своего счастья? Будешь меня держаться и с политиками дружить, далеко пойдешь. Все ясно?

– Воспользуюсь вашим советом, как руководством к действию! – отрапортовал Яша.

– Иди на новое место работы. И смотри у меня. Жду информации по ремонту детских садов и прочего не жилого фонда.

– Завтра же все разузнаю и доложу.

– Жду. А за Егора, спасибо. Кристина «лошадка» резвая. Если сможет, то сядет «верхом». Не сможет, значит не судьба. Я в свое время по своей же глупости упустила такого «жеребца», – на грустной ноте закончила речь Коровина.

Сомин молча, поклонился и вышел из квартиры, еще недавно служившей ему одновременно и жильем, и работой.

– Квартира твоя! Честно заработал! – крикнула ему вдогонку Светлана Альбертовна.

– Спасибо, не надо. Теперь я себя и сам смогу достойным жильем обеспечить, – ответил, не останавливаясь, Яша.

 

*          *          *

 

Зарубов Иван Станиславович сидел в своем кабинете и занимался текущими делами, когда позвонил Савельев Павел Иванович.

– Я вас слушаю, – размеренным голосом ответил депутат Законодательного собрания города.

– Необходимо встретиться, – вежливым голосом сообщил Савельев. И быстро добавил: – Есть новости.

– Хорошо. Приезжайте в тринадцать часов. Вам будет удобно? – предложил Иван Станиславович.

– Конечно. Я непременно буду.

В условленное время Павел Иванович сидел в кабинете Зарубова.

– С чем пожаловали? – поинтересовался депутат Законодательного собрания.

– Бортников Гавриил Кириллович обеспокоен непонятными задержками в финансировании его проектов. Как вы знаете, они имеют федеральное значение. К нам возникли вопросы. Там, – Савельев ткнул указательным пальцем в потолок, – интересуются нашей работой. Не понимают, почему мы сбавили темп?

– Вы сообщили наверх, что нами разработаны несколько весьма привлекательных проектов. Но, и здесь без помощи Гавриила Кирилловича не обойтись. Партия требует проведения соответствующей работы, но мы не в состоянии начать процесс. Бизнес, как вы знаете, спутан по рукам и ногам соответствующим статусом исторического поселения. Невозможно вести строительство! Нам нужна помощь.

– Гавриил Кириллович только что сообщил мне, что он лично вылетает к нам. Хочет разобраться с обстоятельствами дела на месте. Если мы не обоснуем наше замедление экономического роста, то нам не поздоровиться, – поежившись, озвучил свои опасения Павел Иванович.

– Мы обоснуем, – уверенным голосом ответил ему Иван Станиславович.

– Тогда будем ждать, – более-менее спокойным голосом сказал Савельев.

Бортников появился в кабинете Зарубова около двадцати часов вечера.

– Ну, бездельники, почему не работаем? – с порога поинтересовался притворно сердитым голосом Гавриил Кириллович. – Оправдывайтесь или объясняйте. Я жду ответа.

– Здравствуйте, Гавриил Кириллович, – подскочил к депутату Государственной думы Павел Иванович.

– Здравствуйте Савельев, – ласково поприветствовал Бортников Павла Ивановича. – Признавайся, чем занимаешься?

– Мы, – Савельев уважительным жестом указал на Зарубова, – разработали ряд предложений, которые смогут не только частично решить вопрос с жильем для населения нашего города, но и увеличить финансовые потоки. Строительство задыхается в драконовских «лапах» статуса «охраняемого поселения».

– Не понимаю. Введите в курс дела, – потребовал депутат Государственной думы. – Что вы тут без меня натворили?

– Дело не в нас, – вступил в разговор Иван Станиславович. – Наш город задыхается в жестких тисках охраняемого режима.

– Это вы говорите о национальном списке исторических поселений? – наконец-то понял суть дела Бортников.

– Да, — обрадовался Павел Иванович.

– А я вот не испытываю по этому поводу никакого оптимизма. Градостроительство замедлилось. Реконструкция города стала практически невозможна. Необходимо согласовывать каждый проект с Росохранкультурой. Это просто недопустимо! Это подрыв репутации города!

– Что вы предлагаете? – с задумчивым видом спросил Гавриил Кириллович.

– Мы просим отменить режим исторического поселения, – поспешил с ответом Савельев, – потому, что у нас уже есть действующий режим зон охраны, которого достаточно.

– В этом списке находятся объекты всемирного наследия ЮНЕСКО, – дополнил ответ Павла Ивановича Зарубов. – Мы охраняем наиболее ценные зоны города. Но причем здесь города спутники? Мы просто не можем строить. Развитие города искусственно замедляется. Разрешите нам выйти с предложением об исключении нашего города из списка городов со статусом исторического поселения. Мы постоянно возим на согласование в столицу колоссальный объем документов. О каких прибылях и соответственно отчислениях может идти речь?

– Что это значит? – повысил голос депутат Государственной думы. – Не забывайтесь, господа! Партия власти вам не позволит вольно трактовать ее решение! Отказ? Саботаж?

– Ни в коем случае! – воскликнул запаниковавший Савельев.

– Гавриил Кириллович, – обратился к высокопоставленному сановнику Зарубов, – мы просим вас замолвить за нас словечко там в столице. Совершенно невозможно работать. Бизнес ропщет. Застой в строительстве не дает в должной мере пополнить казну города. И соответственно другие отчисления не могут в полной мере производиться. Темпы роста прибыли существенно замедлились. Компании хотят строить.

– Понимаю, понимаю, – важно нахохлившись, словно индюк сказал Бортников. – Города спутники – это хорошая мысль. Я выступлю по этому поводу. Данная идея, как нельзя кстати. Партия власти оценит эту инициативу.

– Гавриил Кириллович, – сказал Павел Иванович, – если бы выступили с этой вашей инициативой в столице и убедили высокоуважаемых законодателей об отмене этого статуса, то мы в свою очередь смогли бы увеличить финансовые вложения в развитие нашего города и сами понимаете куда.

– Моя инициатива, – принялся рассуждать Бортников, – будет построена на твердой социально-экономической базе. Мы – законодатели поможем городу. Не дадим ему задохнуться в нелегкий момент кризиса. Хоть он и пошел на спад. Я выйду на первых лиц государства с этим вопросом. Теперь это мое дело. А ваше дело прибыль.

– Это мы обеспечим, – заверил Гавриила Кирилловича Иван Станиславович.

– Вот и решили вопрос, – совершенно успокоился Бортников. – Я же занятой человек. А вы меня по всяким пустякам с места срываете. Работать надо лучше каждому на своем месте, тогда и результат будет. Кстати, – с хитринкой, пристально посмотрел на Зарубова Бортников. – Мы знаем друг друга давно. Вы у нас на хорошем счету. Если так и дальше работать будете, то я буду ставить вопрос перед партией власти о зачислении вас в правительственный резерв.

– Какое доверие! – заулыбался Зарубов.

– Правильно, правильно, – закивал головой в знак поддержки Савельев. – Из Ивана Станиславовича получится хороший руководитель.

– Вам, – обратился к Зарубову Гавриил Кириллович, – регионом руководить пора или к нам в Государственную думу. Мы подумаем, где вас лучше использовать. Пока подбирайте замену. Задача ясна?

– Все сделаем, как вы сказали, – от готовности немедленно приступить к работе Иван Станиславович даже привстал со своего кресла.

– Сиди, – махнул на него рукой Бортников. – Вижу ваше рвение к службе на благо нашего города и Отечества. Народные массы высоко оценят вашу работу. Строить жилье для людей, создавать рабочие места – это благая работа. Будем рассматривать вашу кандидатуру на вышестоящую должность. А потом и за вас, – посмотрел Гавриил Кириллович на Савельева, – возьмемся. Завоевывайте у горожан авторитет. Выводите свой комитет на передовые позиции. У вас есть доверенные лица?

– Есть! – звонким голосом ответил Павел Иванович.

– Тише. Оглушишь, – улыбнулся Бортников. Он встал с кресла и направился к двери: – Не провожайте. Я в городе, как частное лицо. Никаких интервью прессе и все такое прочее. Ясно? До встречи.

– До свидания, Гавриил Кириллович, – машинально пошел за ним Павел Иванович, но депутат Бортников строго посмотрел на него, и Савельев замер, как вкопанный.

Минут десять Зарубов и Савельев сидели молча.

– Какой суровый, – несмело сказал Савельев. – Робость от макушки до самых пяток пробирает. Бывает и сам, повышаю голос на какого-нибудь нерадивого подчиненного, но, когда вот так напрямую с самой властью страны разговариваешь. Это не передаваемо. Почтение, страх, стремление расшибиться в доску, но выполнить указание высокопоставленного сановника, – и подумал: «Хоть бы в администрацию президента взяли или депутатом Законодательного собрания на худой конец».

– Это точно, – подтвердил Зарубов и подумал: «Скоро сам такие чувства внушать буду. В столице примут решение, и я или губернатором или депутатом Государственной думы буду».

 

*          *          *

 

Домой Иван Станиславович приехал в хорошем расположении духа.

– Все нормально? – поинтересовалась Катерина Архиповна, у мужа заметив его чересчур возбужденный вид.

– Даже лучше! Разговаривал с Бортниковым, – сообщил с воодушевлением Зарубов. – В перспективе возможен очень даже неплохой вариант.

– Это ты о чем? – заинтересовалась жена. – Разрешили строительство города-спутника?

– Строительство пока не разрешили, а вот по карьерной лестнице продвинуться могу, если Гавриил Кириллович успешно лоббирует разрешение на строительство города-спутника.

– Он человек в столице уважаемый, – с почтением сказала Катерина Архиповна. – К нему обязательно прислушаются.

– Будем надеяться, – немного нервным голосом ответил муж.

– Что предлагает? – поинтересовалась жена, распираемая любопытством.

– Или губернаторство или депутатство в Государственной думе, – важно приосанившись, сообщил Иван Станиславович.

– Кто куда собрался? – на ходу поинтересовалась Кристина. – Быстро признавайся нам с Константином? – потребовала шуточным голосом дочь.

– Я слышал, что здесь раздают должности? Мне посолидней, пожалуйста! – весело смеясь скороговоркой, проговорил Константин.

– Вначале серьезное образование получи, а потом с улыбочкой о высоких должностях говорить будешь, – одернула сына мать. – Думаешь, если отец в обществе вес имеет, то можно неучем прожить?

– Почему это! – возмутился Константин. – Я поеду учиться в крутую школу. Туда, где учился Егор. Чем я хуже? Кстати, как у него дела?

– Савельев говорит, что вроде справляется. Парень смышленый. И гласное, – отец посмотрел на Константина, а потом на дочь, – точно знает, что хочет. Не распыляется по пустякам в жизни. Строит карьеру по кратчайшему расстоянию.

– Посмотрела я, как он проложил бы прямую линию, если бы ты не помог ему, – уточнила дочь.

– Иного тащишь за уши, а толку нет. Егор далеко пойдет. Учись, как организовывать карьерный рост надо, – ответил поучительным тоном отец Кристине.

– Я тоже далеко пойду! – настырным голосом произнес Константин. – Тебе не будет за меня стыдно, – обратился он к отцу.

– Надеюсь, – мягким голосом сказал Иван Станиславович. – И вообще, – окинул он взглядом всех членов семьи: – вы все у меня молодцы! И запомните – вместе мы сила! Надо держаться друг за друга. Тогда толк будет.

– Слушайте отца и делайте выводы, – резюмировала все выше сказанное Катерина Архиповна. – А теперь, – перевела разговор она на домашнюю тему, – пойдемте в столовую. Посидим. Отдохнем. Поговорим. Только не о работе. Отец уставший пришел с работы, а вам бы все скакать и скакать по должностям. Хватит языки «чесать». Пойдемте пирог кушать. Я такой вкусный пирог испекла.

Муж с детьми радостно загалдели и дружно направились в столовую комнату пить чай с пирогом. Катерина Архиповна с довольной улыбкой замыкала процессию.

 

*          *          *

 

Через неделю Иван Станиславович встретился с Коровиной.

– Зачем вызвал? – как говориться прямо с порога недовольно глядя на Зарубова, поинтересовалась Светлана Альбертовна.

– Не кричи. Дело есть, – спокойным, уверенным голосом хозяина положения ответил Зарубов. – На днях встречался с Бортниковым. Возмущается, что плохо работаем. Финансовые поступления без изменений.

– А как им измениться, – с шумом уселась на диван Светлана Альбертовна. – Новое строительство сам знаешь, спотом и кровью дается. Все в столице согласовывать приходиться.

– Знаю, но это нас не оправдывает.

– Тогда зачем воздух сотрясать? – хотела, уже было встать с дивана и уходить Коровина.

– Ты куда? – нахмурился Иван Станиславович. – Подожди. Разговор серьезный есть.

– Что там еще выдумали? – буркнула Коровина и исподлобья посмотрела на Зарубова.

– Есть возможность серьезно продвинуться вперед.

– Ну?

– Если Гавриил Кириллович пробьет нам строительство, то наша задача будет организовать весь процесс так, чтобы повысить процент отчисления.

– Куда больше? Итак, бизнес ноет, что дерем нещадно. Как бы бунта не было, – предостерегла Зарубова Светлана Альбертовна.

– Никто возмущаться не будет, если узнает, что статус исторического поселения с города снимут.

– Вот это совсем другое дело, – глаза Коровиной заблестели недобрым светом. – Тогда и о проценте поговорить можно будет.

– О проценте надо будет говорить сейчас. Олимпиада на носу и футбольные стадионы строить надо. В общем, процент отчислений надо существенно повысить. Строительство большое государство затеяло. Помогать надо.

– А мне какой резон? – начала торговаться Коровина.

– Что ты, как на базаре! Слушать противно. Словно не с деловым человеком разговариваешь, а бабой базарной! – крикнул сгоряча Иван Станиславович.

– А ты на меня не кричи! – ответила криком на крик Светлана Альбертовна. – Не испугаешь.

– Успокойся.

– Сам успокойся.

– Слушай свой интерес.

– Говори.

– Если мы все условия Бортникова выполним, то сможем подняться на одну «ступеньку» выше. Гавриил Кириллович мужик правильный. Слово свое держит. А мы должны наше слово сдержать. Ясно?

– Если сдержим, что мы получим? – задала конкретный вопрос Коровина.

– Я губернатора или депутата российского, а ты депутата городского. Или уже передумала выражать чаяния народа?

– Не хами, – хмуро посмотрела на Зарубова Светлана Альбертовна. – Не обманешь? Если что, поддержишь на выборах?

– Помогу. Мне люди верные на таких постах вот как нужны будут, – и Иван Станиславович провел ребром ладони по горлу.

– Куда ты без меня, – усмехнулась без всякой злобы Коровина. – Ладно. Помогу тебе и в этот раз. Не за себя, за сына отблагодарю. Спасибо за хорошее место.

– Если у нас все получиться, то и сын твой в стороне не останется.

– Само собой. Так говоришь отчисляемый процент от прибыли повысить надо?

– Надо, Светлана Альбертовна. Очень надо. Не за себя за державу беспокоюсь. Не должны мы перед мировым сообществом в грязь лицом ударить.

– Не должны ударить, значит, не ударим. Можешь сообщить Бортникову, что процент будет существенно повышен. Попроси, чтобы быстрее с режимом исторического поселения заканчивали. Лопату в землю воткнуть нельзя. Куда ни глянь всюду история! Как же нам развиваться?

– Считай вопрос решенным. Подымай бизнесменов. Большое дело делать будем. Полезное для города и государства.

Светлана Альбертовна встала, подошла к Ивану Станиславовичу и поцеловала его в губы. Зарубов крепко обнял Коровину и ответил на ее поцелуй своим, горячим поцелуем.